Лера Кускова сжалась в комок под одеялом. Приступ кашля… Это пыль всему виной, она уже в легких. Нечем дышать на этой дороге. Но это же просто сон… Это как фильм… Правда, ты не в зале сидишь перед экраном, а внутри. Помнится, когда она была маленькой, ей так хотелось сниматься в кино – ну хоть в «Ералаше». И вот она как будто внутри, там, за экраном. Это кино про нее и еще про кого-то, только…
ОНА СЕЙЧАС ЗАДОХНЕТСЯ!
Выстрелы… Что это, охота? Вестерн? Или это про войну? Нет, война там была позже. Это случилось еще до войны. Почему ей это известно? Да так, это же кино теперь про нее. И еще про кого-то. Про НИХ ВСЕХ.
Старенький дребезжащий грузовик на полной скорости съезжает в кювет и заваливается на бок. Колесо крутится, крутится… Где-то с кем-то это уже было – повторный кадр.
Те, кто был в кузове, со стонами выбираются наружу. Кто-то успевает, кто-то нет. Хлопок – и взрывается бензин. Столб огня, крики, проклятья.
Грузовик догорает в кювете, пыль постепенно оседает, открывая пейзаж.
Дорога, уводящая в лес, горы на горизонте. Что-то темное движется – там, вдалеке, какое-то пятно. Человек в гимнастерке с усилием поднимается на ноги, он хромает, но погони не прекращает, бежит из последних сил. Лицо, закопченное от дыма, нашивки на гимнастерке – это полицейский, местный, из соседней горной деревни. Как она называется?
Облупленные дома под черепичными крышами – уступами по горе вверх среди зелени и серых камней. Разбитая, мощенная булыжником улица, рыночная площадь – она пуста. Гнездо аиста на высоком дереве, минарет мечети. Двери ее открыты, внутри много стариков и детей.
Дом – белая мазанка с разбитыми окнами на самом верху горы, кривая улица перед ним запружена людьми. И тут тоже факелы, они горят. Кто-то уже на пороге собирается швырнуть факел внутрь дома, остальные готовы выплеснуть ведра мазута на крышу. Но если загорится, пламя неминуемо пойдет вниз, а воды близко в деревне нет, все сгорит. Толпа ревет. Это только на поверхности, это только огонь, эмоции. А внутри под всем этим – страх, серый пепел.
ГДЕ Я? ПОЛИНА, СЕСТРЕНКА, ГДЕ Я? КАКОЕ ЖЕ, К ЧЕРТУ, ЭТО КИНО?
МНЕ СТРАШНО…
Язва на губе – как клеймо, как пропуск ТУДА.
Человек в гимнастерке задыхается, но продолжает бежать. То, за чем он гонится, все ближе, ближе. ОНО стремится к лесу, но, кажется, ему не уйти.
Полицейский на секунду останавливается, тщательно прицеливается и стреляет. Потом еще раз, еще.
Эхо выстрелов… Нет, оно не разносится по горам, звук что-то глушит, как будто стреляли сквозь вату.
Темное пятно… Сейчас уже хорошо видно, что это человек. Это мальчик лет двенадцати, может, чуть старше – загорелые икры мелькают, черноволосый затылок. Он бежит, придерживая что-то на плече. Яркая какая-то тряпка… Подол платья? Стоптанные сандалии. Маленькая детская рука, безжизненно свесившаяся вниз.
Полицейский вскидывает руку и снова стреляет. Но вместо выстрела – сухой щелчок, патронов в пистолете не осталось.
Тот, в кого он стрелял, замирает неподвижно. Это как стоп-кадр – секунду назад все двигалось, неслось, мелькало и вдруг застыло.
Пауза. Детская фигурка, черноволосый затылок, лица не видно. На плече – тело девочки, вскинуто, как мертвая туша овцы.
ОН пришел за ней утром. Это все неправда, что ОНИ охотятся только ночью, в полном мраке. ОНИ не боятся света, не спят до сумерек в трухлявых гробах. Это все досужие сказки.
ОН пришел за ней утром, и она, его сестра, сама впустила его в дом. Ведь он был старший и всегда заботился о них в отсутствие отца. Его прозвали в деревне Карамель. Да, он любил конфеты, но всегда делился с сестрами, с братишкой. И в это утро в руке у него была карамелька – полинявший от времени фантик. Сестренка соблазнилась подарком, она сама впустила его.
ОТКУДА Я ВСЕ ЭТО ЗНАЮ? Я ведь тоже… мы с сестрой тоже сами впустили ЕГО той ночью…
КАРАМЕЛЬ…
Это старое прозвище, его пора забыть…
– КАРАМЕЛЬ!!!
Кричит тот полицейский – там, на дороге. Долго еще он будет кричать? Долго еще он будет живой?
Тварь оборачивается. Полицейский – здоровый, сильный мужик-албанец – невольно делает шаг назад, пятится.
Увидеть такое… Целиться из пистолета в ребенка на пустынной дороге, оказывается, еще не самое страшное.
Хуже – увидеть и осознать, что ЭТО НИКАКОЙ НЕ РЕБЕНОК.
Одним прыжком тварь покрывает расстояние, разделяющее их, сбивает с ног. Все тонет в клубах пыли. Слышны только крики, какая-то возня, бешеный торжествующий рев. Потом тишина – и только вхлипы, голодное урчание, которое не так-то легко насытить.
Окровавленная пасть…
Лера зарывается лицом в подушку – нет, нет, нет, это только кино, сон, кошмар.
Через несколько минут пыль снова оседает. И на дороге никого. Только кровавая лужа, клочья одежды, ошметки плоти, над ними гудят роем мухи. В месиве, где нет уже ни органов, ни костей, копошатся пиявки.
Во сне двенадцатилетняя Лера Кускова протягивает к ним руку. Ее словно что-то заставляет – и она уже не испытывает больше ни страха, ни отвращения. Несколько пиявок впиваются в ее запястье, но она совсем не чувствует боли.
Во рту странный привкус. Сладко, как карамель…
Глава 18 Труп на дороге
Прошло четыре дня, и все это отошло для Кати на второй план. Новые сюжеты, новая статья для криминальной полосы «Вестника Подмосковья». Катя была занята и думать забыла о событиях прошлой недели. «Листала» файлы со снимками в ноутбуке, выбирая какой-нибудь поярче, покруче, подинамичнее, чтобы проиллюстрировать свой новый очерк о борьбе областной милиции с автомобильными ворами. Позвонил Сергей Мещерский:
– Привет, а сегодня со мной пообедаешь?
«А ты в бороде или как?» – хотелось спросить Кате. В итальянском кафе на углу Камергерского, где они встретились, стало ясно, что борода как будто стала даже еще гуще, страхолюднее.
– Вадик звонил, – объявил Мещерский многозначительно.
– Мне он не звонит. – Катя чувствовала: душка Мещерский «снова начинает». – Они с работодателем где сейчас обретаются?
– Все там же, боссу его новая операция предстоит, на этот раз в той клинике, куда Штирлиц к радистке Кэт приезжал… Так вот, Вадик, он… у него ужасное настроение.
– Он о работодателе своем беспокоится больше, чем обо мне.
– «Пройдут годы, усохнут груди», – это такая украинская поговорка у Вадика, а голос такой печальный, черная меланхолия…
– Чьи это «груди усохнут»? – Катя звякнула ложкой о кофейное блюдце. – Он что себе позволяет? Слушай, он там вообще как… не злоупотребляет, а?
– Мужик пьет, когда у него на душе… Катя, он мой лучший друг. Вы оба мои самые лучшие, самые близкие друзья. Так что же вы делаете со мной? – Мещерский совсем запутался в словах, в бороде. – Я вот что придумал, я знаю, куда тебе надо поехать. Мы вместе полетим, визу сделаем за два дня шенгенскую, это я мигом устрою и билеты на самолет.
– Куда?
– В Берлин, клиника ведь там и Вадик… он только этого шага от тебя дожидается!
– А я не готова, Сережа.
Мещерский всплеснул руками: да что же это такое?! Но тут у Кати зазвонил мобильный – сотрудница инспекции по делам несовершеннолетних напоминала: вы обещали связаться с женой генерала Москалева, пора нанести визит в их семью, проверить, в каких условиях живет «трудный подросток, совершивший побег из дома».
– Видишь, Сереженька, я не могу никуда сейчас уехать, у меня работа. – Катя была рада появившейся отговорке и, чтобы поставить точку хотя бы на сегодня в этом вопросе, начала звонить Регине Москалевой прямо из кафе – благо номер ее еще с поисковой эпопеи сохранился в телефоне.
Регина разговаривала приветливо, правда, голос был подавленный.
– Как чувствует себя Данила? – спросила Катя.
– Ничего, спасибо.
– В инспекции по делам несовершеннолетних дело на контроле стоит. – Катя начала объяснять: таков, мол, порядок, но Регина и так все понимала.
– Приезжайте завтра, если вам удобно. Я в полном вашем распоряжении, и сын тоже, беседуйте с ним. Заранее прошу извинить, но я за эти дни как-то… совсем выбилась из привычной колеи. И с помощницей по хозяйству у меня проблема, она не появляется и не звонит вот уже несколько дней. Может, уехала к родственникам? Но отчего же мне ничего не сказала, не предупредила? Так порядочные люди не поступают, тем более она знает, какое у нас сейчас дома положение…
Тут Регина неожиданно всхлипнула. Катя едва не спросила: а какое у вас сейчас дома ПОЛОЖЕНИЕ? Но вовремя спохватилась.
– Тебе лишь бы увертку найти, – вздохнул Мещерский, он все понял, умница.
– Ничего и не увертка, помнишь, я тебе про нашего сотрудника, лежащего в госпитале, рассказывала, которого из Албании раненого привезли, так вот его навестить пришли…
И она поведала Мещерскому сагу о Москалевых, об исчезновении мальчика, не забыла упомянуть про куртку в лесу и про его возвращение домой. Только об аварии на шоссе – о той кошмарной аварии не сказала ни слова.
– Пацан, – пожал плечами Мещерский. – Побег из дома в этом возрасте – милое дело, характер закаляется. А ты что, завтра туда к ним в гости собралась?
– Не в гости, а в проверочный рейд вместе с нашим ПДН.
– Я мог бы тебя завтра подвезти в Архангельское, ты сказала, они там живут, там парк, усадьба. – Мещерский оживился. – Могли бы погулять потом и это… обсудить все детально – визы, билеты в Берлин, а?
На следующее утро он заехал за Катей домой на Фрунзенскую набережную на машине. Встретиться с сотрудниками инспекции по делам несовершеннолетних Катя должна была в УВД, но, едва переступив его порог, поняла, что случилось очередное ЧП. И если в прошлый раз здесь всем личным составом искали пропавшего ребенка, то сейчас…
– Что тут у вас опять? – спросила она у одного из оперативников.
– Труп на шоссе возле строительного комплекса. – Оперативник буквально шарахнулся от Кати – не до вашей пресс-службы тут сейчас. – Ну что, опознал он ее или как?
Этот вопрос относился уже к коллегам, собиравшимся на выезд. Ответа Катя не услышала, потому что прозвучал он уже за закрытыми дверями кабинета, в который ее войти не пригласили.
– Екатерина Сергеевна, вы уже здесь? – окликнула Катю представительница инспекции по делам несовершеннолетних. – Едем к Москалевым? Хотя… мой начальник сказал, чтобы мы пока повременили.
– Почему? Я договорилась с матерью мальчика, как вы меня и просили, она ждет нас.
– Ну к ним туда, наверное, сотрудники розыска уже… И сам начальник УВД собирался лично… Видите, что у нас тут с самого утра…
– Пожалуйста, объясните толком. – Катя не поняла, что она там мямлит.
Но получить объяснение и на этот раз не пришлось. Шум, голоса – в дверях у дежурной части толпились сотрудники главка и министерства, они приезжают только по очень серьезным резонансным преступлениям. Катя увидела полковника Гущина – замначальника управления розыска.
– Федор Матвеевич!
– А, и ты тут, наш пострел везде поспел. – Гущин покачал лысой, круглой, как шар, головой. – И опять мы с тобой, Екатерина, в Красногорске встречаемся! Предупреждаю тебя официально о том, что тут происходит, – в СМИ свои разлюбезные ни слова.
– Да я понятия не имею, что тут происходит, Федор Матвеевич. Я рейд ПДН приехала осветить – они к родителям мальчика, которого тут искали на прошлой неделе, собрались, а я знакома с его матерью, Москалевой Региной, и…
– Ну-ка погоди, постой, – Гущин внезапно нахмурился, – ты знакома с Москалевыми? Погоди, погоди… слушай, а это кто там еще? Что за борода руками какие-то тебе кренделя выписывает?
– Это мой… – Катя запнулась. Мещерского, которому наскучило ждать в машине, нелегкая принесла! И правда, на кого он стал похож – в тертых джинсах, в кенгурушке, борода лопатой. Прежде был такой аккуратненький – всегда в хорошем костюме, при галстуке, румяненький, как яблочко наливное.
– Это консультант… педагог-консультант из общественного детского фонда. Федор Матвеевич, не обращайте внимания, они там абсолютные неформалы, им так с подростками общий язык удобнее находить. Он недавно из экспедиции вернулся… проблемы адаптации городских детей в дикой природной среде изучал… Он не помешает. Будет сидеть тихо, как мышь, честное слово. А все-таки что здесь опять стряслось?
– Федя, ну можно сказать – в плюсе у нас опознание. – К полковнику Гущину подошел начальник УВД, знали они друг друга лет двадцать, оттого и разговаривали по-свойски. – Фактически личность погибшей установлена. Местная она, наш сотрудник – Ерихонов из кадров – ее признал. Сумел опознать, м-да… при такой-то аховой ситуации с трупом… Он до женитьбы своей соседом ее был по поселку. Она на пенсии, но работала – помощницей по хозяйству в поселке у федералов. На прошлой неделе наши из розыска с ней беседовали по поводу пропажи сынка хозяев ее, мальчишка, как оказалось, просто в бега подался. Мы видеозапись беседы сделали, как и положено. Так вот, может, теперь пригодится экспертам.
Катя насторожилась. Допросы свидетелей, когда пропал Данила Москалев? Они тогда допрашивали их домработницу, она ее видела в кабинете следователя.
– Надежда Макаровна Тумайкина, пятидесяти девяти лет, уроженка Красногорска, вдова военнослужащего, проживала одна, служила домработницей в семье генерала Москалева Виктора Петровича. Коллеги из министерства, – начальник УВД кивнул в сторону дежурки, – сообщат ему через какое-то время, когда мы точно будем уверены, что это именно их домработница.
– Простите, что перебиваю вас, – вмешалась Катя, – но вчера по телефону жена генерала Москалева сказала мне, что их домработница вот уже несколько дней не приходит к ним, она очень сетовала… Я слышала про труп на шоссе. Ее что, сбила машина?
Спросила и тут же подумала: нет, не похоже. Тут что-то другое. Если бы это была обычная авария, столько народа бы не нагнали.
– Тело было на дороге, ведущей к строительной площадке торгово-развлекательного комплекса. Строят здесь у нас очередной на пустыре, недалеко от парка Архангельское. Там всю ночь самосвалы ездят, бетономешалки. Так вот один такой самосвал прошелся по телу, размесил все в блин. – Начальник УВД поморщился.
– Я на месте еще не был, – сказал Гущин. – Надо взглянуть, что там и как… Екатерина, ты это… может, по дороге расскажешь мне про этих своих знакомых Москалевых, а?
Катя тут же решила: раз такое дело, старые планы отменяются. Полковник Гущин дважды своих приглашений не повторяет. А как же Мещерский? Связалась она с ним на свою голову!
– Федор Матвеевич, только я консультанта детского тут одного оставить не могу, мы же сами его помочь просили, неудобно.
Гущин лишь рукой махнул. По его мрачному лицу Катя поняла – ему сейчас не до таких пустяков.
– Ради бога, не задавай никаких вопросов, – успела она шепнуть совершенно растерявшемуся Мещерскому.
– А что, мы разве не поедем в этот твой рейд? – спросил он, наивный.
– Какой рейд, тут труп!
Пахло жареной сенсацией, и Катя готова была следовать за ней хоть на край света, а не то что на какой-то там строительный пустырь. ОНА И ПРЕДСТАВИТЬ СЕБЕ НЕ МОГЛА – КАКИМ ОКАЖЕТСЯ ЭТО ДЕЛО И ЧТО ЗА СОБЫТИЯ СТОЯТ НА ПОРОГЕ.
Место происшествия оказалось недалеко от парка Архангельское – по федеральной трассе, забитой машинами (как водится, в первой половине дня плотная пробка «в Москву), поворот налево на дорогу, ведущую к Александровке, а затем мимо огромной стройплощадки нового торгово-развлекательного центра, окруженной забором, на подъездное шоссе, раздолбанное строительной техникой.
Шоссе от начала поворота было перекрыто, у машин ГИБДД стояло несколько груженых самосвалов – их все еще не пускали на стройку.
– Смотри, сколько кружить пришлось на машине, – шепнул Мещерский Кате, – а пешком тут от парка не больше полутора километров.
Гущин, однако, по дороге на место происшествия про Москалевых у Кати так ничего и не спросил. Вместе с начальником УВД и оперативниками они двинулись по шоссе мимо самосвалов, Катя старалась не отставать.
– Ночью тут много ездят, и в основном тяжелая техника. – Начальник УВД показал куда-то вперед. – Освещения ноль, так что видимость ночью затруднена. Потерпевшую… точнее, то, что осталось от тела, нашли вот тут.
– Водителей на стройке опрашивали, машины осматривали? – Гущин нацепил очки, его внимание было приковано к дорожному покрытию.
Потрескавшийся асфальт, пучки травы на обочине, в выбоинах – дождевая вода. Цвет воды был темно-багровый. Дальше, согнувшись в три погибели, на дороге работала группа экспертов, что-то осторожно собирала в специальные емкости и контейнеры.
НЕТ, ТУДА ЛУЧШЕ НЕ СМОТРЕТЬ…
– Мы тоже сначала думали, что ее сбила машина, – сказал один из оперативников. – Тело в таком состоянии, что… минимум дважды по нему колеса грузовика проехались.
– Как же ее опознать сумели?
– Голова, шейный отдел цел, ну относительно цел, а все, что ниже… Вон до сих пор с асфальта соскребают, как видите. Наш сотрудник ее опознал, он давно был с ней знаком, для него это стало шоком…
– Что не так? – спросил Гущин. – Почему версия наезда сразу отпала?
– У нее на голове в теменной области рана и… В общем, само состояние тела свидетельствует о том, что смерть наступила не менее трех дней назад.
Гущин поднял брови: ах вот оно как…
– То есть выложили труп на дорогу под колеса?
– Так точно, а убили где-то в другом месте несколько дней назад.
– Получается, хотели следы похерить – проедет самосвал, все в лепешку, и не опознаешь, не определишь. Хитро, – Гущин хмыкнул, – только это уже было. Это классика в сокрытии улик.
Налетел, откуда ни возьмись, сильный порыв ветра, пыль взметнулась. Белая пыль близкой стройки, которой и частые дожди не помеха. Катя почувствовала вкус этой пыли, у нее запершило в горле.