– Мы охраняемся не законом, – серебряный остановился в трех шагах от нее и теперь пристально рассматривал наемницу, – мы охраняем себя сами! Хелл… забавно… ты так глубоко спрятала собственное имя и сейчас не открываешь его… Ты даже внутренне называешь себя «Проклятие». Забавно. А теперь посмотрим, что же ты скрываешь, крошка…
Он сделал еще шаг, и перед мысленным взором девушки понеслись… – день, когда Кайл принес ей одежду и сообщил, что тренировать ее будет не сам, а отдаст в Академию наемников… Потом «прокрутились» сутки до этого, когда она смотрела в зеркало на свои седые глаза и была не в силах понять, почему они изменили цвет и поседели вместо волос. Потом девушка словно бы во второй раз пережила нападение в борделе и момент, когда начала убивать… Ломающиеся под ее пальцами кости, запах крови, ощущение эйфории… и… Что-то не выдержало внутри! Хелл зарычала, теряя контроль над собой, выгнулась, состояние боевого транса усилилось. Теперь она чувствовала все свое тело, в голове стало кристально чисто, а воспоминания прекратили раскручиваться, потому что девушка оборвала их. Совершенно неожиданно Хелл увидела странную серебристую поверхность планеты, на которой никогда не была. Смерть серебристого пришельца, не этого, а другого, которого никогда не знала… Странные, словно невесомые, города… В том, что все это ей не показалось, наемница убедилась, глянув на заметно увеличившиеся глаза этого серебряного. Он повалился на колени, захрипел, из носа полились струйки зеленоватой жидкости. Хелл поняла – это его кровь!
Стальная пластина разблокировала выход, дверь распахнулась, вбежал Сайсиен и мгновенно встал перед серебряным, закрыв от него Хелл. Едва зрительный контакт разорвался, девушка с глухим стоном повалилась на пол, почти потеряв сознание. По ее лицу текло что-то странное, прикоснувшись и посмотрев на окровавленные пальцы, она поняла, что именно. А потом тело скрутила дикая, невыносимая боль, настолько страшная, что она начала тихо стонать, не найдя в себе сил сдержаться. Сквозь пелену боли Хелл смотрела, как легко, словно ничего и не произошло, поднимается с колен ублюдок с серебристыми волосами, как незаметно вытирает струйки своей зеленой крови и брезгливо смотрит на девушку, возле лица которой на полу уже образовалась лужица красной жидкости. Затем на скрючившуюся наемницу обратил внимание и Сайсиен… Встретившись взглядом с учителем, Хелл увидела его торжествующую улыбку и провалилась в темноту, искренне радуясь потере сознания.
– Ты был обязан предупредить! – Надменный неприятный голос ворвался в сознание, и Хелл приоткрыла глаза. Серебряный расхаживал по тренировочному залу Сайсиена, а она… лежала на покрывале на полу. – Ты же знаешь, что у нас самки не обладают телепатией! Я и подумать не мог!
– Прости, Дархино. – В мягком голосе Сайсиена, однако, вины не ощущалось. – Не мог удержаться от возможности щелкнуть тебя по носу. К тому же хотелось проверить, действительно ли у нее это есть, или…
– Сайсиен! – Тип остановился напротив дасха. – У нее был очень слабый дар… Был слабый, а теперь усилился! Ты не понял?
– Нет, – искренне ответил учитель.
Со стороны сереброволосого последовало тихое, но весьма угрожающее рычание:
– Сайсиен, ты помнишь, сколько процентов мозга сознательно использует обычный человек, в том числе и землянин? Не более семи! И то это у них гении, все другие около четырех! Остальное – подсознание, а оно, как ты знаешь, обладает практически неограниченным потенциалом. Девчонка – обычный человек, у нее были слабые способности, хотя она видела чуть больше обычного землянина, но в момент шока… а затем и повторного шока, когда ее собирались изнасиловать в борделе, головной мозг активировался, подсознание сломало барьер сознания. Ну а события в вашей столовой вообще выходят за грань моего разумения. Ты понимаешь, о чем я?
– Ты расскажешь. – Сайсиен улыбнулся.
Пришелец грустно покачал головой:
– Без тормозов девочка, всех ее возможностей я предугадать не могу. Она относится к тому редкому типу людей, которые не ломаются в подобных ситуациях, а становятся сильнее… Спасибо, что спровоцировал меня… друг. – Это слово серебряный словно выплюнул. – Своего ты добился – телепатически девчонка усилилась. Кстати, зачем срежиссировал нападение на нее этих… «сладеньких»?
– Так нужно было. – Сайсиен улыбнулся шире. – Зверек как-то расслабилась, необходим был стимул… очередной.
– Вот как? – Тот, которого учитель называл Дархино, гадко ухмыльнулся. – А теперь я тебя «щелкну по носу»! Так, кажется, ты выразился? – И с нескрываемым торжеством серебряный произнес: – Твоя подопечная уже несколько минут активно прислушивается к нашему разговору, так что я покидаю Три Мира в надежде, что крошка выцарапает твои отвратительные узкие мелкие глазенки!
Оба перевели взгляд на Хелл.
– Быстро ты пришла в себя, – с досадой произнес учитель.
Хелл открыла глаза полностью, посмотрела на Сайсиена очень недобрым взглядом и попыталась встать. Ее тошнило. От ситуации, от учителя, от слабости!
– Странно, – проговорила Хелл, – у меня как-то обнаружилась нехватка ругательств! Причем не хватает ругательств именно по отношению к вам, Великий Учитель!
На нее посмотрели, как на объект эксперимента. У Дархино снова увеличились глаза, у учителя, наоборот, еще больше сузились.
– Один недостаток у твоей игрушки имеется, – произнес серебряный.
– Тоже заметил? – с грустью спросил Сайсиен.
– Это слишком очевидно – плевать она хотела на собственную жизнь, а вот за тех, кто ей дорог… Глупое, странное, абсолютно нелогичное поведение, эдакое стремление к самопожертвованию! Она этого… Беса… едва знает, а защищать бросилась, как мать дитя… И ведь между ними нет этой… как это у вас… а, сексуальной связи. – Дархино осмотрел девушку с головы до ног. – Тренировать ее я не буду! Может, она и интересный экземпляр, к тому же самка, а это… необычно. Но тратить силы и время на бесперспективный проект смысла не вижу. У людей эмоции сильнее разума, у этой… и подавно.
– Жаль, – Сайсиен был явно расстроен, – впрочем, я ожидал чего-то подобного.
– Ну не знаю. – Хелл все же поднялась и теперь обнаружила, что они с пришельцем одного роста. – По мне, так и вам эмоции не чужды. По меньшей мере, бешенство в ваших глазах я определенно разглядела…
– Убил бы! – произнес телепат. – Но любопытно, что из тебя состряпает Сайсиен. Материал неплохой, правда, непредсказуемый и хилый.
– Хелл, – учитель строго посмотрел на наемницу, – ступай к себе. Завтра, как всегда, жду после занятий с Джаем. Ступай.
Она не реагировала на слова учителя несколько томительных секунд, потом развернулась и вышла.
Лишь оказавшись в коридоре, девушка судорожно вздохнула и прислонилась к стене – слабость у нее была убийственная.
– Хелл, ты как? – Из сумрака слабо освещенного коридора вышел Скай.
Взглянув в сторону, откуда наемник предположительно пришел, Хелли заметила ботинки Дейва, потом, присмотревшись, разглядела и его самого, мирно почивающего у стеночки.
– Прости, я просто хотел поговорить. – Скай смотрел на наемницу спокойно.
– Ну и говори. – Хелл неожиданно поняла, что страха особо-то и нет.
– Не здесь, идем в сад.
Наемница усмехнулась.
– Интересно, а выбор у меня есть? – поинтересовалась девушка.
– Нет, – честно ответил наемник, – Дейва я вырубил раньше, чем он послал сигнал, твой браслет связи валяется в столовой рядом с такой огромной лужей крови, что просто удивительно, как ты еще стоишь, кинжал там же. – Неожиданно Скай усмехнулся: – А кричать и звать на помощь ты не станешь – гордая. Тебя понести?
– Сама дойду! – зло ответила Хелл и двинулась к выходу из здания, придерживаясь рукой за стеночку.
Они вышли в сад, прошли мимо гигантских деревьев с гладкими стволами и широкими горизонтальными ветвями. Хелл с некоторым испугом смотрела на них после обещания Руслана, что именно на этих деревьях они будут отрабатывать прыжки и тренировать глазомер.
– Боишься? – словно прочитав ее мысли, поинтересовался Скай.
– Опасаюсь, – спокойно ответила девушка.
– Резонно. – Он шел впереди, показывая дорогу. – На нашем курсе многие при отработке ломали здесь руки, ноги… хм… и шеи. Вам все это еще предстоит.
– Такая уверенность в словах, – съязвила Хелл, – ты просто даришь мне надежду! Это так на тебя не похоже…
Скай мгновенно остановился, резко развернулся, окинул ее полным ярости взглядом.
– Черт, – не сдержалась Хелл, – если ты собираешься сообщить мне, что я дерьмо, то не стесняйся в выражениях! Мне только что практически об этом же сообщили, так что первым ты не будешь! Да и вторым тоже… и даже третьим… В последнее время узнаю о себе много малоприятного.
Несколько секунд они стояли, обмениваясь злыми взглядами. В полумраке, разгоняемом светящимися полусферами на дорожках, лицо Ская казалось мертвенно-бледным, но глаза Хелли видела отчетливо, впрочем, как и ходящие желваки.
Несколько секунд они стояли, обмениваясь злыми взглядами. В полумраке, разгоняемом светящимися полусферами на дорожках, лицо Ская казалось мертвенно-бледным, но глаза Хелли видела отчетливо, впрочем, как и ходящие желваки.
– Хелл, я хочу знать, – еле слышно произнес наемник, – ты меня ненавидишь?
Сначала у нее удивленно взлетели вверх брови, затем губы исказила насмешливая ухмылка:
– Скай! Какого ответа ты ждешь? – Хелл устало оперлась спиной о дерево. – Любви точно не питаю. Впрочем, это чувство у наемников отсутствует как таковое. Ну, если уж мы сегодня разоткровенничались, то отвечу предельно честно – ты вызываешь страх! Я ответила на твой вопрос?
– Почему страх?
Устало покачав головой, девушка спокойно сказала:
– Я не смогла перейти в боевой транс в тот момент, когда вы с Удавом напали. И так как точно знаю, что это не влияние Удава, остается предположить, что это твоих рук дело. И еще одна странность – я не потеряла сознание, даже при сильных ударах. Хотел, чтобы все почувствовала и запомнила?
Наемник не стал скрывать очевидного:
– Да, хотел.
– Ублюдок ты, Скай! – беззлобно произнесла Хелл.
– Да, это так.
Хелл была обескуражена его поведением.
– Вот и поговорили, – без надежды на избавление от неприятного общества произнесла девушка. – Я могу идти?
Правда, по поводу «идти» имелись вполне резонные сомнения, так как к ее состоянию, скорее, подходило определение «ползти», и хуже всего, что для Ская это было очевидно.
– Я торне захватил, – неожиданно произнес наемник, – идем, еще немного.
Торне… после недолгих размышлений Хелл вспомнила, что это разновидность пледа, но с подогревом, такой был у Кайла. Мыслей по поводу того, на кой ему понадобилось покрывало в саду, было много, и все напоминали о весьма мрачных для нее перспективах.
– Я могу тебя понести, – увидев тень сомнения на ее лице, произнес Скай, – так будет быстрее.
– А-а-а, – дошло до Хелл, – изнасилования в стенах академии запрещены, а мы вне стен… умно! – Она оттолкнулась от дерева и последовала в указанном наемником направлении.
– Ага, – усмехнулся он, глядя на ее шатающуюся походку.
Они в молчании прошли еще несколько десятков метров, и Хелл увидела фосфоресцирующее расстеленное торне с двумя бокалами и небольшими свертками рядом.
– Присаживайся, – гостеприимно предложил Скай, устраиваясь на покрывале, которое мгновенно трансформировалось в подобие кресла.
Хелл последовала его примеру и с наслаждением откинулась на спинку теплого, чуть пружинящего сиденья.
– Какое блаженство, – не удержалась девушка, – в академии нет ничего мягкого. Кресла, диваны и даже кровать жесткие.
– Да, – Скай с загадочной полуулыбкой глядел на нее, – посмотри, что я тебе приготовил.
– И что? – лениво спросила Хелл.
– Шоколад, – следя за ее реакцией, произнес парень, – молочный и сладкий.
Хелл села прямо, недоверчиво посмотрела на наемника и потянулась к сверткам. В блестящей упаковке из пластика виднелись забавные завитушки из светлого шоколада. Он не был молочным в земном понимании, скорее, белым, зато сладким и очень вкусным.
– Спасибо, – дожевывая содержимое второй упаковки, поблагодарила Хелл, – а как ты узнал?
– Стилет расспрашивал поваров о молочном шоколаде, и я так понял, что это для тебя. Вот и достал немного…
Открывая третью упаковку, Хелл проанализировала информацию, в итоге выдала:
– Но… как ты покинул академию? Ведь выходного еще не было, а студентам…
– У меня есть связи, Хелл, – ответил наемник.
– А ты кусочек не хочешь? – не удержалась от очередного вопроса девушка.
– Нет, я его не ем, но хотел сделать тебе приятное…
– Спасибо… – она с некоторым изумлением смотрела на парня, – а зачем?
Теперь на нее с удивлением взирал наемник. Через еще две упаковки съеденного шоколада он произнес:
– Ты мне нравишься, Хелл!
Очередное освобождаемое от несъедобной обертки лакомство внезапно выпало из рук. Не то чтобы она сильно удивилась – все же Хелл была единственной женщиной в академии, которая не умела, как Алекс, давать отпор… но если играть в дурочку, так играть до конца.
– Скай… – Широко распахнулись глаза, на лице появилось искреннее удивление. – Скай, я не думала…
– Хелл, – он чуть подался вперед, приблизился к ней, – Хелли… какое твое настоящее имя?
Разглядывая его красивое лицо, девушка с грустью думала над создавшейся ситуацией, и она ей совершенно не нравилась.
– Скай, – Хелл поднялась, – если уж быть откровенной, ничего не выйдет! Заводить любовников я не планирую, так что без вариантов. А попытаешься действовать силой – учти, на этот раз отпор будет в несколько раз мощнее.
Он хмыкнул, сплюнул в сторону:
– Ты сейчас слаба, как обычная шлюха! Я мог разделаться с тобой в любую секунду!
– Скай, – она с ледяным спокойствием смерила его взглядом, – да, я слабее, чем ты! Особенно сейчас… вот только учти – я своей жизнью особо не дорожу, а вот для тебя очень важно остаться живыми и невредимым!
– Но там, в столовой… ты испуганно смотрела на эссирийца, Хелл, и тебе было страшно! – прошипел наемник.
– Там, в столовой, – парировала Хелл, – я опасалась не за себя, а за ребят из моей команды, так как нам еще полтора года учиться!
– Резонно. – Скай подошел ближе, взял ее за руку. – Хелли… я сказал, что мог бы завалить тебя, но не стал этого делать, потому что… ты нравишься мне. И с каждым днем все больше…
Хелл попыталась выдернуть руку, но сила была на его стороне.
– Слушай, естественно, что я тебе нравлюсь… я-то тут единственная, а Алекс тебе рожу в момент надраила бы! Отпусти!
– Девочка с седыми глазами, – неожиданно нежным, ласковым голосом произнес Скай, – не отказывай мне… дай время, и я докажу, что не такой ублюдок, как ты думаешь…
Почему-то мир начал расплываться, утрачивая четкость линий и контуров, и в то же время все звуки теперь были слышны отчетливее. И поскрипывание деревьев на все усиливающемся ветру, и отдаленное гудение силовых установок, сдерживающих песок, и чья-то ругань вдалеке. Слабость отступала, дыхание изменилось, чувства обострились и нахлынули воспоминания… Рассматривая лицо наемника, Хелл вспомнила, сколько раз ей признавались в любви… Да, пожалуй, немало… Первое признание она выслушала в четырнадцать, от соседского парнишки. Второе – в пятнадцать, после просьбы о поцелуе… воспоминания были тошнотворными, но забавными… парень тогда поцеловал кошку, которая ей этого не простила и, вырываясь из рук, больно оцарапала ладони. Лица третьего она и не вспомнила бы, даже если бы увидела, не зря говорили на ее родной планете – «темнота друг молодежи». Вот так было и с тем парнем. А потом… потом она увидела Его, и остальные перестали для нее существовать. Так бывает, когда из сотни лиц начинаешь видеть лишь одно, и сердце стонет – это твое. Есть ли любовь с первого взгляда? Есть, она это знала точно. Любовь – это когда ты встречаешься с ним глазами, и весь мир катится к чертям. За одну его улыбку она готова была умирать… вот только умер он… Сколько раз Хелл гнала от себя по ночам одну мысль: «Почему?» Почему его больше нет? Почему она жива… а его просто уже нет!… Почему… Ты ходишь, дышишь, живешь… а его больше нет!
Скай отпустил ее руку и невольно сделал шаг в сторону.
– Хелл, – в десятый раз, уже не опасаясь того, что их услышат, окликнул он. – Хелл, к демонам, да что с тобой?!
Девушка плакала молча. Она рыдала, но через мгновение этого было уже не понять, так как на бледном лице вновь застыло спокойное, чуть насмешливое выражение. И воспоминания сменились яростью, причины которой она даже понять не могла.
– Скай… отвали от меня!
Развернувшись, наемница легко побежала к главному входу. Он так и остался стоять, глядя ей вслед. Не шевельнулся он, и когда с дерева спрыгнул Руслан.
– Скай, – тренер походкой ленивого тигра двинулся к нему, – не ожидал… Так долго организовывал свидание, а девушка от тебя сбежала… теряешь квалификацию, сладенький. – Руслан гадко ухмыльнулся. – Похоже, мужики тебе пришлись по нраву, а?
Скай не посмел ответить, слишком хорошо знал нрав учителя.
– Плохо, Скай, – с дерева спрыгнул и Джай, – мы тут, понимаешь ли, вместо того, чтобы в борделе развлечься, вынуждены караулить одного наемника, который воспылал чувствами к одной наемнице. И как? Осознал, что ты в пролете?
– Осознал, – хмуро ответил Скай. – Разрешите идти?
– Стоять! – Руслан прошел к торне, взял одну из шоколадок, внимательно прочитал состав, подсветив себе браслетом. – О Джай, тут кое-что по твоей части, хотя и так все понятно.
– Что это? – Джай поймал брошенную ему упаковку, вгляделся в надписи, затем вскрыл, попробовал одну из конфет. – Скай, – после пробы выдал учитель, – Скай, я восхищен! Протащить на территорию академии афродизиак, да еще и скормить его нашей доверчивой девочке… О-о-о, далеко пойдешь.