– Таки я оказался прав. – Руслан жестоко ухмыльнулся. – Джай, как ты смотришь на то, чтобы сегодня отменить поход к местным прелестницам?
– Мм, – протянул преподаватель теории, – предлагаешь проследить за девочкой, которая находится на стадии перевозбуждения?
– Полагаю, это будет забавно, – Руслан широко улыбался, – готов сделать ставки на то, кто станет первым!
– Принято! – Джай усмехнулся. – А ты, Скай, валишь на площадку и бегаешь по первой беговой до утра!
Лицо наемника перекосилось от подобной перспективы, но пришлось выполнять.
Ощущая странный прилив бодрости и силы, Хелл добежала до лежащего без сознания Дейва. Попробовала привести его в чувство, но ни удары по щекам, ни надавливание на определенные точки, которые как-то показывал Сайсиен, результата не дали. Сняв с руки друга переговорное устройство, девушка надела браслет связи, набрала код Стилета.
– Стилет, тут Дейва вырубили, спустись, а? Мне его не дотащить.
Ответ пришел мгновенно:
– Сейчас будем!
Сев на пол, она начала осматривать Дейва на предмет повреждений – только шишка на затылке, и то – явно полученная при падении. Возник вопрос: как же Скай вырубил его? Со стороны входа послышались торопливые шаги. Обернувшись, Хелл увидела преподавателей, которые застыли, удивленно разглядывая композицию из двух доходяг – сидящей и лежащего.
– Как-то вы быстро… – протянул Руслан.
– Заездила мужика за пару минут, – усмехнулся Джай, – Эй, малявка, как самочувствие?
– Мастер, – Хелл тяжело вздохнула, – я не малявка!
– Да брось! – Джай подошел ближе, присел на корточки, начал осматривать Дейва. – У вас на Земле совершеннолетие наступает в двадцать три, а тебе семнадцать, значит, малявка! – резюмировал он.
– Скай?! – скорее утверждал, чем спрашивал Руслан. – Опять он со своими шионьенскими штучками.
– Какими штучками? – переспросила Хелл.
– Потом расскажу. – Джай резко перевернул Дейва на живот, с силой надавил на позвоночник у основания шеи, послышался легкий хруст. – Все, – учитель поднялся, – сейчас придет в себя.
– Хелли, – Руслан подошел ближе, присел рядом с ней на корточки, – ты не сказала, как себя чувствуешь…
– Нормально, – девушка неопределенно пожала плечами, – устала сильно, а так в норме.
Учителя переглянулись и обменялись понимающими улыбками.
– В общем, так, – произнес Джай, – сейчас явятся Стилет с Бесом, отдаешь им Дейва и пойдешь с нами.
Хелл впервые рассмотрела браслет на руке учителя и поняла, что перемещение наемников отслеживают. На маленьком экране были отчетливо видны два зелененьких огонька, приближающиеся к двум зеленым и двум красным.
– Красненькие это вы, – она схватила Джая за руку и начала рассматривать показатели, – зеленые это первокурсники, синие это второкурсники, Сайсиен… он яркий и желтый, его гость нейтрально-белый, значит, не наш, а это… а, прислуга… они серенькие, да?
– Все правильно. – Джай мягко высвободил руку и поднялся, услышав шаги приближающихся Стилета и Беса.
Наемники бежали быстро. Оба были в свободных брюках и майках, и оба явно только вскочили с постели. Стилет остановил Беса движением руки, с каким-то напряженным вниманием посмотрел на Руслана и Джая.
– Хелл, ты как? – был его первый вопрос. Дождавшись кивка, командир боевой пятерки взглянул на Дейва: – Кто это сделал?
– Скай, – спокойно ответила наемница, – учитель Джай что-то Дейву вправил, сказал, что все в норме.
– Ясно. – Стилет снова с какой-то настороженной враждебностью взглянул на преподавателей, те ответили наглыми, полными превосходства ухмылками, и в глазах ее командира появился проблеск понимания. – Бес, хватай Дейва, Хелл, пошли спать.
– Хелли идет с нами, – потягиваясь, произнес Руслан.
– Хелл, спать! – В голосе Стилета послышался приказ, и она мгновенно подчинилась, резко поднявшись, подошла к нему.
– Стилет, – с ухмылкой произнес Джай, – Стилет, ты оспариваешь распоряжение преподавателя?
Наемник усмехнулся, повернулся к Хелл, внимательно посмотрел на ее глаза и безапелляционным тоном приказал:
– Быстро наверх! В душ, желательно ледяной! Приду, проверю показатели температурного режима. Исполнять, живо!
– Стилет!!!
Хелл с удивлением взглянула на Руслана.
– Я командир, мне и решать, что будет с членами моей команды!
Было в голосе Стилета нечто такое, что очень не понравилось Хелл, но определенно командиру она доверяла больше, чем Руслану и Джаю. Развернувшись, девушка побежала к лестнице, практически не чувствуя усталости, столь же быстро добралась до комнаты. Алекс уже спала, поэтому, стараясь ее не будить, Хелл разделась на ходу и бесшумно направилась в душ.
– Сайсиен в тебе не ошибся, Стилет. – Джай жестом остановил взбешенного Руслана и продолжил: – Наемник, ступай к медикам, возьми астанкар JP 548890, и, как только Дейв придет в себя, пусть вколет ей. Еще… – он оглядел командира боевой пятерки с ног до головы, – ты молодец, Стилет. Иди!
Бес, так ничего и не сообразив, подхватил стонущего Дейва, перекинул через плечо и направился к лестнице. Стилет же спустился в лаборатории, долго искал, но в итоге нашел Станисласа, потребовал препарат и стоически выдержал полный искреннего изумления взгляд медика. Препарат наемнику после недолгих переговоров с Джаем все же выдали, и вскоре Стилет уже открывал двери их маленькой трехкомнатной квартирки.
– Что с Хелл? – едва увидев его, спросил Дейв, уже пришедший в себя и сидящий на диване.
– Расширенные зрачки, учащенное дыхание, измененная температура тела, ярко выраженное покраснение на губах, бледное лицо, красные глаза, мутный взгляд, – начал перечислять Стилет. – И самое любопытное – резкие, рваные движения.
– Шармисский афродизиак! – Дейв взволнованно вскочил. – Требуется…
– Астанкар JP 548890? – усмехнувшись, спросил Стилет, протягивая другу ампулу с мутноватым бело-голубым содержимым.
– Да, – Дейв удивленно посмотрел на друга, – откуда знаешь? Ты же не медик…
– Я – нет, – Стил устало потер виски, – Джай сказал.
– Так, теперь мои вопросы. – Бес встал. – Это че за хрень дерсенговая там внизу творилась?
– А чего тут непонятного? – Командир боевой пятерки направился в комнату девушек. – Там наличествовали одна перевозбужденная семнадцатилетняя девчонка и два препода, которые от подобных подарков судьбы не отказываются.
– Думаешь, – Дейв пристально посмотрел на Стилета, – думаешь, они стали бы… тахешесс!
– Ну развлечение они из этой ситуации устроили бы явно, либо сами, либо погоняли бы ее по пустыне, превратив все это в очередной урок. Малышке в любом случае еще предстоит нагоняй. А мне вот интересно, как она получила такую дозу и почему при этом нормально и адекватно себя ведет?
– Мало ли. – Дейв пожал плечами. – Хотя, учитывая схватку с телепатом… Может, сказались перенапряжение нервной системы и большая кровопотеря.
Они тихо вошли в комнату Алекс и Хелл. Лекси проснулась мгновенно, Хелл продолжала безмятежно спать. Несколько секунд наемники с удивлением смотрели на улыбающуюся во сне девушку. Дейв нарушил молчание первым:
– Может, не колоть ей ничего? Спит спокойно, признаков ломки не наблюдается.
– Странно это. – Стилет подошел ближе, прикоснулся к щеке, лбу, затем наклонился и прислушался. – Температура нормальная, дыхание тоже в норме.
– Но все признаки шармисской отравы были. – Дейв тоже подошел к Хелл, приставил датчик к изгибу локтя. – Лекси, она всегда так спит?
– Нет, не всегда, – Алекс потянулась и сладко зевнула, – она иногда кричит, иногда плачет. Очень часто просыпается. Но Сайсиен сказал, что это нормально, у нее была трагедия, и, похоже, личная.
– А что кричит? – тут же поинтересовался Стилет.
– Она на своем кричит, – как маленькому, начала объяснять Алекс, – а я земного не знаю!
– Так поговори с ней, – Бес подошел, сел на кровать Алекс, – успокоила бы, узнала, что там такое страшное случилось-то.
– Тахешесс, слезь с моей кровати, сломаешь еще! – Алекс недовольно попинала приятеля ногами, прекрасно зная, что Бес мстить не будет. – Не говорит она, замыкается в себе.
Все снова посмотрели на безмятежно спящую Хелл.
– Так, ладно, колоть ей ничего не будем, – принял решение Стилет, – может, у землян что-то не так с кровью, а может, после шока и взаимодействия с тем телепатом для нее эта гадость шармисская, как плевок по обшивке корабля. Короче, всем спать.
Весело пилинькает мобик! Она срывается с кухни, вбегает в свою комнату, читает сообщение: «Жду возле ореха… очень-очень жду…»
И несчастный мобик покрывается десятком поцелуев, кружится вместе с ней по комнате.
– Мам, мой милый пришел, можно я?…
– Иди уже, чудо влюбленное, – лицо у мамы серьезное, но в уголках глаз смешинки, – смотри, не допоздна сегодня, а то сама с отцом разговаривать будешь!
– Иди уже, чудо влюбленное, – лицо у мамы серьезное, но в уголках глаз смешинки, – смотри, не допоздна сегодня, а то сама с отцом разговаривать будешь!
– Мам, – она продолжает вальс, – я тебя люблю!!! Я всех люблю! Я весь мир люблю-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у!!!
Мама только смеется в ответ, но для девушки уже вся вселенная сосредоточена там, у огромного ореха на искусственном озере. И крылья счастья парят за спиной, когда она бежит по дорожке навстречу своему сердечку, потому что ее сердце давно ей не принадлежит… С тех пор как их глаза встретились…
И она бежит к нему, уже видит его силуэт в сумраке, видит, что и он идет к ней навстречу…
Странно тренькает мобик, как-то резко и пронзительно.
«Макс, гад! – проносится у нее в мыслях. – Опять лазил в мой моб. Приду домой, прибью!»
– Подожди, я отвечу… – Она тянется к устройству, но плоский черный гатжет внезапно ломается в ее руках, а вслед за устройством начинает исчезать дорога…
– Хелл! Хелли, да что с тобой! Хелли! – Алекс продолжала ее трясти и остановилась лишь тогда, когда поняла, что девушка проснулась. – Хелли, – наемница обняла подругу за плечи, достав салфетку, начала вытирать слезы, – Хелли, что тебе снилось?
Хелл, все еще всхлипывая, ответила:
– Мне снилось, что я дома… что все хорошо и что ничего этого не было… Алекс, мне снилось, что он жив… – Послышался тяжелый стон, и она сжала губы, словно боялась проговориться. Сумела, сдержалась, чтобы через мгновение тихо спросить: – Алекс, Стилет приходил?
– Ага. – Блондинка пересела на свою кровать, взяла браслет, посмотрела на время. – Ты не ложись, тебе уже минут пять до побудки осталось, потом к Руслану. А-а-а, – она сладко зевнула, – а я спать буду, раз ты молчать собралась.
Хелл тоскливо посмотрела в окно. В академии окна в спальнях почти всегда были открыты, и только слабый силовой полог защищал от попадания частиц песка. Первые дни девушка с удивлением глядела, как в силовом поле яркими синими огоньками вспыхивали уничтожаемые пылинки, теперь уже привыкла, но зрелище все равно было потрясающим. А еще Хелл свыклась с тем, что доверять никому и никогда нельзя! Особенно среди наемников… И все же возникали вопросы, которые она хотела задать – и получить ответы.
Спрыгнув с кровати, девушка, как была в коротких шортиках и маечке, выскользнула из спаленки. Быстро преодолела пространство общей комнаты и приоткрыла дверь в спальню ребят.
– Стилет, можно тебя на минутку? – Хелл спрашивала шепотом, надеясь, что рассказы Дейва про безупречный слух их командира были правдой.
К удивлению Хелл, подскочили все трое, оторопело уставились на ее силуэт, подсвечиваемый вспышками сгорающих на окнах пылинок.
– Кажись, подействовало, – хмуро произнес Бес, – но почему именно тебя, а, Стилет?
– Да, нужно было вколоть нейтрализатор, – сокрушенно, словно обращаясь к самому себе, сказал Дейв, – а если вколоть сейчас, она весь день сонная будет.
– Закрыли шлюзы! – грубовато приказал Стилет. – Хелли, что случилось?
С некоторым удивлением девушка осмотрела всех троих и уже несколько неуверенно произнесла:
– Я… поговорить хотела…
Стилет облегченно выдохнул и указал на постель:
– Иди сюда, не стой на полу – замерзнешь. Бес, завидуй молча, это первое, а второе – выключи свет!
В комнате и так было темно, но, видимо, это являлось каким-то кодовым выражением, потому что Бес тут же потянулся к тумбочке и достал маленькую коробочку. После недолгих манипуляций возникло яркое свечение, затем все вокруг вновь погрузилось в сумрак.
– Это агаторган, – с гордостью пояснил здоровенный наемник, но, заметив непонимающий взгляд подопечной, добавил: – Он глушит кристаллы преподов, теперь можем говорить спокойно, не опасаясь прослушки.
– А, здорово. – Хелл подошла к кровати Стилета, несмело присела на краешек, раздумывая, с чего начать.
– Начни с того, что тревожит, – словно прочитал ее мысли приятель, а в следующую секунду потянулся, сграбастал и, подтащив к себе, укрыл одеялом. – Если хочешь, ребята могут выйти, – мягко добавил командир боевой пятерки.
Хелл посмотрела на уже активно демонстрирующих глубокий сон Дейва и Беса и отрицательно покачала головой:
– Они и спящих неплохо изображают.
Стилет за ее спиной только хмыкнул, затем лег на подушку, положил руки за голову и выжидательно посмотрел на Хелл. Девушка села в первую позу, рекомендуемую той странной-странной наукой, которую Сайсиен называл шааз, и начала рассказывать:
– В столовой тот, который весь серебряный, он меня искал. – Брови Стилета полезли вверх, но наемник не перебивал. – Точнее, он не знал, что меня, Сайсиен не сказал ему, кто из студентов обладает зачатками телепатии…
– Ни дерсенга! – Бес подскочил, забыв о конспирации. – В нашей команде телепатка!
– Бес! – Стилет недовольно поморщился.
– Понял, молчу!
Хелл с улыбкой продолжила:
– Но этот Дархино отказался меня тренировать, хотя учитель на это рассчитывал.
– Плохо, – спокойно произнес Стилет, – было бы невероятно, если бы получилось. А что тебя так тревожит, ведь ты решилась прийти ко мне?
– Нападение Ская и Удава спровоцировал Сайсиен… об этом тот Дархино сказал, и учитель не стал отрицать, наоборот, заявил, что так надо было…
Хелл ожидала реакции Стилета, но тот молчал. В бликах вспышек лицо командира боевой пятерки наполовину подсвечивалось, и профиль четко очерчивался. Наемник молчал, но, судя по сжатым губам, мысли его были далеки от гуманных.
– Хелли, – наконец произнес Стилет, – если учитель сказал, что так надо, значит, так надо. Пойми, из тебя лепят идеальную машину для убийства, и, судя по тому, как ты реагируешь на мои слова, ты не против, так?
– Да, – прошептала девушка.
– Значит, терпи, малышка. Так нужно. – Стилет внимательно смотрел на нее. – А теперь продолжим. Скаю не дадут закончить академию, его давно пытаются убрать, а этот ублюдок всегда выходит сухим из воды, и подозреваю, не все его способности раскрыты. Но мне не нравится, что убрать его хотят, подставив тебя!
– Да, Скай меня на свидание приглашал, – Хелл вздохнула, – пытался сказать, что ему нравлюсь, а я хотела сделать вид, что верю… но не получилось.
– Пока не забыл, – Дейв поднялся, видимо, устав изображать спящего, – Хелли, не суй в рот всякую гадость, а? Чего он тебе дал такого, что у тебя были все признаки возбуждения от шармисской отравы?
Удивление на ее лице медленно, но верно сменилось пониманием.
– Шоколад, – прошептала девушка, – белый, очень вкусный шоколад. Странный немного, но вкусный. В нем был яд?
– Не яд, а возбудитель. – Стилет с неодобрением посмотрел на нее. – Хелл, Дейв правильно сказал – не суй в рот всякую гадость. Это наемники! Когда они говорят, что цвет белый, всегда стоит допустить, что он может быть черным!
– Вы тоже наемники, – угрюмо ответила Хелл.
– Я твой командир, Хелл, – Стилет неожиданно ласково улыбнулся, – и не позволю причинить тебе вред, не позволю забрать тебя из команды. Ты уже наша.
– А говорил, что только месяц будешь меня защищать. – Хелл и сама начала улыбаться.
– А мы не обычная команда, – Стилет посмотрел на ребят, – у нас главный принцип – защищать своих. Нас мало, и мы тут подумали, что больше нам и не надо.
– Это точно, – Бес снова лег и сладко потянулся, – а вообще, мелкая, после того, что ты устроила в столовой, автоматически стала одной из нас. Хотя меня впервые бросилась защищать сопливая девчонка… а все равно приятно, – с неожиданной теплотой произнес грубиян.
И тут завибрировал браслет, призывая к побудке. Хелл с тяжелым вздохом слезла с кровати и направилась к себе. Едва она вышла, Стилет тихо сказал:
– А неплохая у нас команда получилась, надо бы название хорошее придумать… но это позже!
Заплетая чуть влажные волосы, Хелл спускалась по лестнице. Волосы у нее были длинные, наверное, потому что мама всегда говорила, что это ее главное украшение. Когда она после борделя оказалась у Кайла, первым желанием девушки было коротко постричься, но ее неожиданный покровитель запретил, сообщив, что в дальнейшем волосы станут еще одним оружием в ее арсенале. Пока они только мешали. Закончив плести, Хелл скрепила косу резинкой и уже быстрее побежала вниз, направляясь на тренировочную площадку.
– Не опоздала, молодец, – встретил появление наемницы Руслан, – сегодня обойдемся без растяжки.
Хелл не ответила, она удивленно наблюдала за человеком, нарезающим круги в предрассветных сумерках.
– Тренируете нового ученика? – полюбопытствовала девушка.
– Ха, – Руслан усмехнулся, – это Скай наказание отбывает.
– Из-за Дейва?
– Из-за тебя, мелкая! – Тренер с хищной, но вместе с тем любезной улыбочкой спросил: – Так ты у нас гордая, да? С первого раза не понимаешь?
Проанализировав ситуацию, Хелл отступила на шаг, потом еще на один, когда увидела, как Руслан достает тонкую черную плеть.