Проанализировав ситуацию, Хелл отступила на шаг, потом еще на один, когда увидела, как Руслан достает тонкую черную плеть.
– Учитель, не надо, – чуть хрипло попросила девушка, – я все поняла, я дура и признаю это… учитель!
– Ничего ты не поняла, – Руслан взмахнул плетью, – видимо, первый урок был не для гордых, да? Ты хоть соображаешь, что могло произойти вчера, а? – Он снова с довольной ухмылкой взмахнул плетью. – Так что там делать надо, если перед тобой заведомо более сильный противник?
«Я дура, – с отчаянием думала Хелл, убегая от психованного тренера с плеткой, но он неизменно настигал, придавал ускорение, и тогда бежать приходилось еще быстрее, – хотя… с другой стороны, вот как раз бежать я вчера и не могла!»
– Тренер! – Она остановилась на бревне, с трудом удержалась, но не стала перепрыгивать на следующее. – А если бежать нет сил, что тогда делать?
Руслан тоже остановился, вот только ему сохранять равновесие на врытом вертикально бревне трудностей не доставляло.
– Хелл, слышала о такой штуке, как второе дыхание?
– Ну…
– Так вот, детка, иногда нет сил сражаться, а бежать силы есть всегда. Но… – с некоторой угрозой продолжил он, – сегодня у нас будет отработан еще один навык.
– Какой? – нервно сглотнув, спросила Хелл.
– Сегодня ты будешь учиться звать на помощь! А не молчать, как покорный тонсе, следуя за олькомбе!
– Э-э-э, а кто такие тонсе и олькомбе? – неуверенно спросила Хелл.
– Р-р-р, у Джая спросишь, он тебе и картинки продемонстрирует! Беги, наемница, беги!
Помчавшись прочь от неадекватного тренера, Хелл решила, что в следующий раз обязательно даст отпор всем, лишь бы ее больше так не гоняли.
К концу часа занятий она задыхалась, сердце стучало в районе горла, дыхание вырывалось со свистом, но криков о помощи не было. Руслан на этот раз даже не отслеживал время появления наемников, настигая упрямую студентку, которая едва не падала, но молчала, как на допросе.
Стилет, Бес, Дейв и Алекс угрюмо смотрели на это действо и не знали, как вмешаться.
– Это сколько он ее уже гоняет? Она едва не падает. – Бес невольно сжал руки в кулаки.
– Больше часа. – Дейв профессиональным взглядом окинул наемницу: – Хелл на пределе, уже наблюдается нарушение координации движений, а впереди бревна, там равновесие держать нужно.
– Руслан, задрал! – яростно прошипел Стилет.
– Я разберусь. – Алекс легко побежала к Хелл, но ее маневр засек тренер, для которого такая пробежка не была ни сложной, ни изматывающей.
– Наемники! Все на малую беговую! Живо!
Алекс остановилась на полпути, неуверенно посмотрела на Стилета, и командир ответил ей одними губами:
– Действуй.
Наемница кивнула и грациозно помчалась к Хелл, перехватила ее почти у самого участка с бревнами и, развернув, спрятала за спину.
– Тренер, – почти промурлыкала Алекс, – и чего, интересно, вы добиваетесь?
Руслан несколько оторопел, удивленно посмотрел на Алекс.
– Хелли, не стой, беги к тренажерам медленно, восстанавливай дыхание, как я учил, – три вдоха, три выдоха. Вперед. – Хелл с благодарностью взглянула на подругу и побежала в указанном направлении. Тренер переключил все свое внимание на Лекси. – Алекс, – в его голосе появились те же странные, чуть мурлыкающе нотки, которые столь искусно использовала наемница, – у нас соблазнение преподает Алишес, но я смотрю, тебе эти уроки уже ни к чему.
– Зачем учить дышать, если это и так дано от рождения. – Девушка сексуально облизнула губы и подмигнула ему.
– Алекс, доведешь ты меня до неправомерных действий прямо на глазах у всех! – беззлобно произнес Руслан.
– Ну что вы, тренер, – блондинка, чуть изогнувшись, поправила и так идеально уложенные волосы, – советами ведь замучают. Опять же размеры сравнивать начнут, а оно вам надо?
– Иди уже, – Руслан устало покачал головой, – с тобой, Алекс, спорить невозможно.
– Знаю. – Сексуальная улыбка, полный грации поворот… Затем, полуобернувшись, Лекси произнесла: – Но согласитесь, в данной ситуации я и вас спасла… если можно так выразиться.
– Иди уже, Алекс! – рыкнул Руслан. – Ее ты спасла, не меня.
Уже убегая, девушка не сдержалась:
– Тренер, вам опять в доме «Таншери» отказали? – И, еле увернувшись от летящей в нее плетки, добавила: – Не переживайте, борделей на Трех Мирах много… ха-ха!
Хелл едва успела добежать до тренажерной площадки, как раздался крик Руслана:
– Наемница Хелл, к Сайсиену, быстро!
Обернувшись, она увидела, что тренер отключает свой браслет, кивнула и уже шагом направилась к учителю.
Знакомые мрачные коридоры настроения не поднимали. Хелл, конечно, понимала, что Академия наемников не предполагает яркого декора, но однотонные серые стены определенно давили на психику. Дойдя до двери в кабинет Сайсиена, Хелли на секунду остановилась, сосредоточилась и постаралась простить учителя. Видеть его сейчас, после того, что она услышала накануне, было более чем неприятно.
– Входи уже, – послышался окрик из кабинета. Пришлось подчиниться.
Мягкое касание, и дверь, пропуская ее, отъехала в сторону. Едва Хелл вошла, дверь столь же бесшумно закрылась. Сайсиен был не один, напротив учителя сидел тот самый серебряный и ласково ей улыбался.
– Меня зовут Дархино Отранег Шасмархасси, и я согласен тебя тренировать, – произнес телепат, продолжая улыбаться, – вернусь через полгода, к тому времени, надеюсь, телепатические упражнения уже не будут причинять тебе такую боль.
– Спасибо, – искренне поблагодарила Хелл. Вспомнив реакцию Стилета, она добавила: – Надеюсь оправдать ваше доверие.
– Что-то растеряла ты сегодня весь свой яд. – Дархино встал. – В смысле не язвишь, впрочем, мне это нравится. Не провожай, Сайсиен, это было бы смешно… в пятый раз.
Эссириец покинул кабинет Великого Учителя. Хелл, не знавшая, что они всю ночь пили, ругались и мирились, провожали друг друга то до космопорта, то до академии, так ничего и не поняла. Сам Дархино выглядел идеально трезвым, дасх же всегда был чуток не от мира сего, поэтому по нему определить силу недавних возлияний не представлялось возможным.
– Зверек, – Сайсиен пристально смотрел на несколько растерянную наемницу, – как ты? Похоже, восстановилась быстро.
– Ага. – Не дожидаясь приглашения, девушка села в кресло. – Со времени нашей последней встречи меня уже успели накормить шоколадом с каким-то шармисским возбудителем, потом гоняли по большой беговой больше часа. Но суть не в этом – мне не слишком нравятся ваши методы, учитель.
– Я знаю. – Сайсиен устало улыбнулся. – Но это только начало, Зверек.
– Вы об этом хотели поговорить? – несколько враждебно поинтересовалась Хелл.
– Нет. – Великий Учитель встал. – Я хотел поговорить о том, что информацию о Дархино и своих возможностях ты должна держать в секрете. Потому что… потому что мы готовим тебя как партнера Кайла Кинжала, а если в Совете узнают, что ты телепатка… просто перекупят.
Хелл задумчиво водила пальцем по подлокотнику:
– Учитель, я не хочу работать в паре с Кайлом, я хочу остаться в команде Стилета…
– Зверек, – подойдя ближе, дасх сел рядом с девушкой, – команда Стилета нужна была нам, чтобы ты выжила в академии, но после окончания обучения ты будешь работать с Кайлом.
– С ребятами или ни с кем! – упрямо произнесла Хелл.
– Этого я и опасался. Что ж, время покажет. Историю с шоколадом поведай.
Хелл рассказала, спокойно и чуть насмешливо, правда, насмехалась она больше над собой.
Реакцией на ее рассказ было невозмутимое:
– Странно, нужно проверить состав твоей крови. Сейчас ступай на тренировку.
Неторопливо, а если говорить откровенно, то совсем медленно, растягивая удовольствие, Хелл возвращалась на площадку тренера-монстра. Телепатов, экстрасенсов, гадалок и на Земле было полно, но сейчас девушка понимала, что Сайсиен говорил о чем-то, совершенно не связанном с потусторонним миром, которого так опасались на ее родной планете. Снова и снова она прокручивала в воспоминаниях то странное ощущение, которое возникло, когда девушка дала отпор Дархино. Тогда Хелли словно увидела кусочек из его жизни, часть мира, в котором жили тонкие сереброволосые люди, двигаясь плавно, словно по воздуху. Определенно новое умение ей понравилось, и Хелл уже с улыбкой поторопилась на тренировочную площадку.
– Кайл, – Сайсиен смотрел на уставшего друга, – как скоро вернешься?
– Не скоро, к демонам. – Кайл Кинжал, судя по окружающему его сине-серому пейзажу и дыхательной маске, находился на Гриор. – Дело затянулось. Как там моя крошка?
– Ну… телепатия есть…
– Полный восторг! И какой уровень?
– Помнишь эссирийца, с которым мы работали на Отамре?
– Дархино? Этот пижон? Помню.
– Ее уровень чуть ниже, но все же достаточно высок. Правда, там трудиться и трудиться, но девочка целеустремленная.
– А чего такой кислый? – бесцеремонно поинтересовался Кайл. – Он опять тебя перепил, и вы снова ругались всю ночь, как две сварливые шлюхи?
– Не совсем…
– Что значит «не совсем»? – Кайл снял браслет, повесил его на ветку, отчего изображение немного зарябило, и исчез. Вернулся быстро, перезарядил джастред. – Так что там у тебя?
– Твоя протеже определенно прижилась в команде Стилета!
– А я что говорил! – Кайл довольно улыбнулся. – Боевая четверка – необычная команда, нестандартная для наемников, но главное – Стилет умный и ответственный парень, явно взял мою девочку под крылышко.
– Ты несколько недооцениваешь Хелл. – Сайсиен с усмешкой смотрел, как наемник оттирает с лица кровь убитого зверя. – Девочка не скрывает желания остаться в команде и не хочет работать с тобой.
– Ну и? – несколько раздраженно поинтересовался Кайл. – Пусть желает и пусть остается… пока академию не закончит, а там уж… Хелл была неуправляема, пока ни к кому не привязалась, а теперь появилось целых четыре рычага управления. Брось, Сайсиен, я знал, к кому ее отправляю, и знал, зачем. Все идет, как надо.
– Ты заблуждаешься, но это твое право. – Великий Учитель с грустью посмотрел на пустые бутылки от сидхая. – Все, силы и удачи, Кайл.
– Сила со мной, Сайсиен. Девочку мою береги!
Глава 10 Первое задание
Ночь… Глухие раскаты грома и всполохи молний освещали темное, затянутое тучами небо. Запах дождя и озона смешивался с запахом гари. Где-то внизу раздался крик, но он потонул в грохоте, хлынувшем с небес. Вспышка молнии озарила пятерых всадников на крылатых скерах – огромных белоснежных птицах, которых жители Ларканы использовали для перелетов на короткие дистанции.
– Хелли. – Крик Стилета заглушил свист ветра, но девушка отчетливо слышала его через встроенный в серьги передатчик. – Хелл, будь рядом с Алекс, действуй, как она, никакой инициативы! Поняла?
– Поняла! – Наемница отвечала уверенно, да и держалась внешне спокойно, но браслет на ее руке передавал параметры пульса и дыхания, поэтому командир боевой пятерки прекрасно знал о состоянии подопечной.
Стилет и его команда были достаточно известны и до поступления в академию. В отличие от остальных наемников, они всегда действовали с ювелирной точностью, плюс в команде имелась Алекс, поэтому для убийств высокопоставленных лиц их нанимали и раньше. Заказ на убийство Верховного жреца Ларканы пришел еще до того, как окончился первый месяц после поступления Хелл в академию, но Стилет принял решение взять нового члена команды с собой, несмотря на недовольство Сайсиена. Разговор в кабинете Великого Учителя был запоминающимся.
Сайсиен: Стилет, я готов отпустить боевую четверку, но Хелл не подготовлена, а рисковать ею я не намерен.
Стилет: Великий, разве не вы привели мелкую в мою команду? И не надо вот так вздыхать, задание несложное, а для Хелл самое время понять, во что она вляпалась, это раз. И второе – я не намерен оставлять ее в академии без прикрытия!
Сайсиен: Стилет! Ты с Кайлом Кинжалом сам говорить будешь!
Стилет: Хелл – член моей команды, и точка!
Сайсиен: На задание шесть дней!
Стилет: Девять стандартных суток!
Сайсиен: Свободны все… Зверек, остаешься тут на ночь!
Провожая команду жалобными глазками, наемница еще не знала, что поспать удастся только на корабле. Всю ночь Сайсиен обучал ее приемам защиты и самообороны. И если первые несколько часов он заставлял ее отрабатывать на андроиде все болевые точки, то остальную часть времени вынудил обороняться от собственных ударов. Хелл всегда поражалась учителю – массивный и тучный с виду, дасх отличался удивительными пластичностью и скоростью. Его удары были так молниеносны, что сам он казался смазанной тенью, а бил учитель на этот раз, не щадя девушку. Хелл медленно отступала, блокируя удары, но Великий Учитель неизменно находил незащищенные участки и безжалостно поражал цель. К рассвету она научилась на автомате блокировать удары и почти мгновенно переходить в боевой транс. Она и не знала, что Сайсиен может быть настолько жестоким и безжалостным! К утру наемница уже мечтала просто убить его и даже попыталась атаковать, у нее оставалось только одно желание – чтобы все это прекратилось!
Неожиданно все кончилось, когда Хелл, попытавшись нанести удар ногой в корпус, упала на мягкий пол тренировочного зала Сайсиена.
– Ты молодец. – Великий Учитель опустился рядом и устало вздохнул. – Зверек, у тебя огромный потенциал.
Девушка перевернулась на спину, судорожно вздохнула, чувствуя, как тело переполняет боль:
– Сколько времени прошло?
– Четырнадцать часов… ты продержалась четырнадцать часов, а ведь не минуло и гаш с начала тренировок…
– Гаш – это как месяц… – Она не спрашивала, скорее, утверждала.
Гордости за себя Хелл совсем не ощущала, только усталость и боль, и еще дикое желание умереть, чтобы никогда больше не испытывать подобного…
– Ну, зато теперь я знаю, что количество нагрузок можно увеличить. – Учитель плавно поднялся, игнорируя ее протяжный стон. – Зверек, у тебя вылет через тридцать минут. Подъем, Зверек. Встать!
Хелл подчинилась, медленно поднялась, собрав волю в кулак, направилась в свою комнату. В это время у наемников закончились тренировки с Русланом, и возвращающаяся толпа потрясенно замолчала при виде избитой, покрытой ссадинами, шатающейся девушки.
– Хелл, – к ней подошел Неврос, командир «Когтей Дракона», – кто тебя так?
– Сайсиен, – простонала девушка, обходя наемника. Затем добавила, решив не упустить такой возможности, чтобы поиздеваться над всеми: – Он на мне новые техники отрабатывает… говорит, потом введет эту дисциплину в общий курс.
Все вздрогнули, и сочувствие к ней сменилось сочувствием к себе родимым. Новость шокировала, учитывая то, что Хелл преподы как бы берегли, а вот остальных наемников – нет.
– И это ночная тренировка? – спросил Ройт.
– Ага, – беззастенчиво солгала Хелл, – готовьтесь…
Подниматься по лестнице было сложно, но душу грело напряженное молчание за спиной. Зато члены ее команды, пропустившие тренировку из-за того, что собирались на задание, появление избитой наемницы встретили отборными выражениями, которые ей никто не переводил, но Хелл уже знала, что это мат, причем какой-то шаерзский.
– Я надеюсь, у него есть этому логическое объяснение! – Стилет подошел к Хелл, резко приподнял за подбородок израненное лицо, вгляделся в зрачок. – Это продолжалось всю ночь?
– Да. – Как ни странно, боевую четверку девушка уже воспринимала как семью, поэтому не скрывала ни своего состояния, ни эмоций. – Стилет, вылет сейчас?
– Да, малышка, давай в душ, твои ссадины Дейв обработает уже на корабле, времени нет.
– Ясно…
Пошатываясь, она вошла в их с Алекс комнату, стоически перенесла горестный стон подруги и, раздевшись на ходу, потопала в душ. Только став напротив зеркальной стены под струями теплой воды, Хелл в полной мере осознала свое состояние – на бедре, ребрах, голенях и запястьях расплывались огромные синяки, точнее было бы сказать, что эти части тела превратились в одну сплошную гематому. Губы были разбиты, на лбу ссадина, повсеместно виднелись следы от ударов. В душевую вошла Алекс, никогда не испытывавшая стеснения по поводу полной обнаженки:
– Однажды я связалась с бандой на Ракаде. Скарити полная, вот когда меня пропустили через всю банду, видок у меня был примерно такой же…
Вздрогнув, Хелл повернулась к подруге:
– Тебя… все?!
– Хелли, – Алекс усмехнулась, – ты где жила? В питомнике для нежных девиц? Это жизнь, Хелл, или тебя, или ты! Привыкай!
– Не хочу, – мрачно ответила девушка, выключая теплую воду и включая ледяную, – лучше умереть, чем позволить, чтобы…
– У-у-у, ты идеалистка, Хелли. – Алекс, игнорируя ее сопротивление, выключила воду и включила режим сушки. – Тебе повезло, что попала в академию, да и с нашими ребятами нам повезло, а для других… жизнь наемницы дерьмо, Хелл, помни об этом.
– Скорее, это одна сплошная боль. – Наемница вышла из душевой и с благодарностью посмотрела на Алекс, увидев, что подруга собрала ее рюкзак. – Спасибо.
– Проехали. – Лекси подмигнула. – Я как встала утром, а тебя нет, так и поняла, что Сайсиен метелит нашу Хелли по полной. И, Хелл, насчет дерьма я серьезно, ты сейчас идешь на первое задание, нам придется убивать… Убивать многих!
– Да я как бы в курсе, что не по головке народ гладить будете. – Девушка начала быстро одеваться. – Алекс, я не подведу, честно.
– Хелл, – блондинка тяжело вздохнула, – вообще паршиво, что нас отрывают от учебы, но с другой стороны, это деньги, а деньги лишними не бывают.
Хелл оделась за минуту, игнорируя боль. На этот раз на ней были короткие шорты и топ. А вот поверх спортивного нижнего белья она натянула черный облегающий комбинезон. Съемными в нем были только перчатки, они крепились элатром. Комбинезон с трудом сошелся на груди, и Алекс с усмешкой взялась помогать.