Первым ушел вниз неприятный субъект с пятнами на лице. Он растворился в ночи бесшумно, как призрак. Вторым с неожиданным проворством проделал тот же трюк здоровяк в сером костюме. Они уже, как говорится, рассыпались в стороны по тротуару, когда к спуску приступил последний член группы – пижон с медными пуговицами.
Пижон во всем остается пижоном. Он всегда делает чуть больше лишних движений и чуть меньше думает о деле, чем оно того требует. И еще он всегда боится запачкать свою одежду.
Гуров понял, что наступил решающий момент. Он выскочил на балкон и тихо, но грозно сказал:
– Стоять! Не двигаться!
Пижон на секунду опешил. Он уже намеревался перекинуть ногу в белой штанине через перила, но так и застыл, как спортсмен, участвующий в акробатическом этюде. На его лице, обращенном к Гурову, появилось горькое и злое выражение, как у человека, которого несправедливо и крупно надули.
Гуров не стал ждать, пока пижон придет в себя, и перемахнул через перила. В одну секунду он уже был на соседнем балконе.
Внушительная фигура и решительность Гурова произвели на пижона большое впечатление. Он растерялся, запаниковал и упустил последнюю возможность сделать что-то разумное.
Сначала он потерял какие-то секунды, высматривая внизу своих сообщников, потом засуетился и попытался все-таки воспользоваться перекинутой через перила веревкой. Он окончательно перевалился за край балкона и попытался уцепиться рукой за спасительный трос. Но рука его схватила пустоту – Гуров успел перехватить и убрать веревку.
С коротким криком пижон повис над пропастью – в последний миг он все-таки сумел удержаться на левой руке, намертво впившись пальцами в перила.
Вряд ли бы его хватило надолго, но на подмогу ему пришел Гуров – довольно бесцеремонно он поймал пижона одной рукой за штанину, а другой – за воротник кремового пиджака и в таком положении зафиксировал, слегка наклонив головой вниз.
Пленник, выпучив глаза, несколько секунд с ужасом вглядывался в далекий мерцающий асфальт. Он молчал, но его дыхание становилось все чаще и громче, как у астматика.
– Только не вздумай умереть от разрыва сердца! – предупредил Гуров. – И не изображай из себя партизана на допросе. Не ручаюсь, что у меня хватит сил удерживать тебя бесконечно долго. Падение с такой высоты не всегда смертельно, но перелом позвоночника и горизонтальное положение до конца жизни гарантированы. Правда, тогда тебе не придется тратиться на пиджаки и итальянскую обувь…
Пижон словно очнулся.
– Послушай, брат! – придушенным голосом произнес он снизу. – Ты не горячись, ладно? Мы же можем договориться, верно?
– Мне тоже так кажется, – согласился Гуров. – Люди в твоем положении становятся на удивление сговорчивыми.
– Нет, я о другом, – с неожиданным самообладанием сказал пижон. – Ты прежде всего подумай, как будет неприятно, когда тебя арестуют за преднамеренное убийство! В тюрьме очень несладко, поверь мне! Поэтому не дури и помоги мне вылезть, а потом мы поговорим.
– Не стоит нервировать человека, у которого в руках тяжесть, – назидательно сказал Гуров. – У меня уже немеют пальцы. А у тебя совсем мало времени, чтобы ответить на мои вопросы.
Пижон трагически задумался. Внизу расстилалась пустынная улица. Город спал. Только где-то за домами таяло эхо тепловозного гудка. Сообщники уже разбежались, и помощи пижону ждать было неоткуда.
– Какие вопросы? – уныло спросил он.
– Кто ты такой? Что делал в квартире Василькова? На кого работаешь? – быстро проговорил Гуров. – Отвечай без дураков! – И он на секунду отпустил одну руку.
У пижона оборвалось сердце, и он вскрикнул. Гуров опять подхватил его и деловито произнес:
– Я слушаю.
– Искали, – ворочая непослушным языком, сказал он. – Компру искали. На одного большого человека. Я тут при чем? Меня послали.
– Кто послал?
– Палыч, – сказал пижон.
– Кто такой Палыч? – поинтересовался Гуров, делая вид, что хочет отпустить пижона.
– А-а-а-а! – почти беззвучно заголосил тот, но потом, осознав, что пока еще жив, поспешно забормотал, стараясь повернуться к своему мучителю лицом. – Палыч – шеф… Безопасности… У хозяина, – тут у него перехватило горло, и пижон умолк.
– Кто хозяин? – не отставал Гуров.
– Тоже большой человек, – простонал пижон. – Бромберг. Понял теперь?
Теперь Гуров действительно понял. Судя по всему, речь шла о Юрии Бромберге, одном из богатейших людей Москвы, олигархе, меценате и вообще очень влиятельном человеке. Поговаривали, что он водит дружбу со многими членами правительства и даже с президентом здоровается за руку. Гуров не знал наверняка, имеет ли Бромберг какое-то влияние на генеральную прокуратуру, но то, что такой человек многое может, не вызывало никаких сомнений.
– Компромат на него искали? – спросил Гуров.
Пижон замялся.
– Давай уж до конца колись, – подбодрил его Гуров. – Чего уж теперь…
– Нет, не на него, – наконец ответил пижон. – Кто-то из друзей попросил. Нам не говорили – кто. Это правда.
Гуров решил поверить. Шестеркам действительно могли не доверить всех тайн. Кроме того, руки у Гурова и в самом деле начинали уставать – он опасался, что может ненароком уронить пижона на асфальт. Пожалуй, допрос с пристрастием можно было заканчивать. По крайней мере, теперь Гуров знал, в каком направлении вести поиски.
Он втащил своего пленника на балкон и отпустил его. Пижон, напуганный и обессилевший, опустился на бетонную плиту и, тяжело дыша, застыл, опершись на руки. По лицу пижона стекали крупные капли пота. Взгляд остекленел и сделался бессмысленным.
Гуров отряхнул руки и посмотрел на соседний балкон. В полутьме он заметил тоненькую фигурку Надежды. Она подавала ему какие-то знаки.
Внезапно Гуров ощутил, как у него тревожно кольнуло сердце. Он совершенно не подумал о Надежде. А ведь теперь ее жизнь наверняка находилась в опасности. Головорезы этого Палыча обязательно заинтересуются, какое она имеет ко всему отношение. Нужно было что-то предпринимать, чтобы не допустить беды. Но сначала нужно было закончить с пижоном.
Гуров подумал, что сообразительная Надежда уже догадалась освободить дверь в квартиру Василькова, и решил покинуть ее естественным путем, прихватив с собой незадачливого искателя компромата. Задерживать его Гуров не собирался – не то что у него не было на это никаких прав, а просто в создавшейся ситуации пижон был уже бесполезен. Было совершенно ясно, что ни на каких допросах, а тем более в суде, он не подтвердит показаний, которые дал над восемнадцатиметровой пропастью.
Гуров ухватил пижона за шиворот и, резким движением подняв на ноги, втолкнул в комнату, где царил полнейший разгром. Пижон постепенно приходил в себя.
– Надо понимать, что ничего вы здесь не нашли? – заключил Гуров, внимательно глядя в глаза пижону.
– Не нашли, – угрюмо согласился тот. – Здесь его могло и не быть. Мы на всякий случай искали.
– И где же будете искать теперь?
Пижон пожал плечами.
– Куда пошлют, – уклончиво сказал он.
Гуров понимал, что, чувствуя твердую почву под ногами, этот тип уже не будет так разговорчив, как пять минут назад, но не жалел об этом. Всему есть границы.
– Хочешь, я тебя отпущу? – неожиданно спросил он.
Пижон недоверчиво покосился на него. Видимо, он не слишком рассчитывал на благоприятное продолжение этой встречи, поэтому предложение Гурова заинтересовало его.
– Только ты сделаешь мне еще одно одолжение, – пояснил Гуров. – Ты дашь мне телефончик своего Палыча, а я пообещаю, что ни слова не скажу ему о твоем предательстве.
Пижон исподлобья посмотрел на Гурова. Он никак не мог понять, что за игру ведет этот странный незнакомец, и поэтому каждую минуту ожидал подвоха. Но он отчетливо понимал, что при сложившихся обстоятельствах у него остается очень мало возможностей для маневра. Гуров это чувствовал и удвоил нажим.
– Мне ничего не стоит поднять шум, – сказал он. – И Палыча твоего я найду рано или поздно. Но тогда уже я не стану тебя щадить. Думаю, после этого твоему шефу захочется внести некоторые изменения в кадры. А ты как думаешь?
– Ты будешь иметь неприятности, – не слишком уверенно заявил пижон.
– Ты тоже, – сказал Гуров. – Может, поспорим, чьи неприятности будут круче?.. Или перейдем к делу? Ты слишком долго думаешь. Не разбегайся – прыгай!
– Ладно, – сказал пижон. – А тогда я могу быть свободен?
– Как птица, – подтвердил Гуров.
Пижон полез в карман пиджака, достал записную книжку и шариковую ручку. Руки у него все еще дрожали, и номер телефона, который он нацарапал на листке, выглядел не очень разборчивым. Гуров придирчиво уточнил каждую цифру и лишь потом скомандовал:
– А теперь расходимся! Ты идешь вперед. Я не собираюсь оставлять здесь отпечатков пальцев, а тебя, я вижу, эта проблема не очень смущает… Так что двигай!
– Дверь не открывается, – угрюмо сказал пижон.
– А ты волшебное слово скажи, – насмешливо посоветовал Гуров. – «Сезам» или что там еще…
Пижон враждебно посмотрел на Гурова, кажется, все понял и послушно пошел к выходу. Дверь открылась и без заклинания. Гуров не успел и глазом моргнуть, как кремовый пиджак уже мелькнул этажом ниже и окончательно растворился в сумраке. Не было слышно ни шагов, ни хлопка входной двери.
Гуров задумчиво посмотрел вслед пижону. Все произошло так быстро, что он ничего не успел толком осмыслить. Удачей или катастрофой является эта маленькая ночная импровизация? Во всяком случае, в первую очередь следовало подумать о своей самоотверженной помощнице. Она должна знать, чего ей следует опасаться.
Гуров предполагал, что Надежда заперлась в квартире, и уже собирался звонить, но тут она сама открыла ему дверь. Гуров вошел и с порога объявил Наде, в какую переделку она попала.
– Не хочу тебя пугать, – сказал он. – Но по моей милости ты влипла в очень неприятную историю. Люди, которые тут были, работают на одного очень влиятельного человека. Миссию они выполняли, как ты догадываешься, абсолютно незаконную, поэтому такие свидетели, как мы, им точно кость в горле. Понимаешь, куда я клоню?
– Намекаете, что нам могут оторвать башку? – спросила Надежда.
– Две башки, – уточнил Гуров. – Но о моей говорить не стоит, а вот тебе нужно бы поберечься. Хорошо бы, если бы некоторое время ты пожила где-нибудь у подруги…
– Что это значит? – заносчиво спросила Надя. – Вы хотите выставить меня из собственного дома? Мало того, что вы свалились мне как снег на голову, из-за вас я пропустила важную презентацию, так еще вы из дома меня выпроваживаете… А завтра попросите меня выехать из страны, так, что ли?!
– Но я же только в целях вашей безопасности! – как можно мягче проговорил Гуров.
– Спасибо! Пожалел волк кобылу! – ядовито парировала девушка. – Где вы раньше были?
– Кто же знал, что так получится? – виновато сказал Гуров.
– Действительно, кто бы мог подумать?! – съязвила Надежда и вдруг улыбнулась и совсем другим тоном произнесла: – Да ладно вам паниковать! Вы думаете, у меня в жизни все так спокойно и гладко? Да я, если хотите знать, все время попадаю в разные ситуации. Генетическая предрасположенность, наверное… Вот и вы меня выбрали – думаете, случайно? Просто рок у меня такой, что уж тут поделаешь! Перетерплю как-нибудь.
– По крайней мере, будьте осторожнее, – неловко сказал Гуров. – И, если что, немедленно мне звоните. Хоть днем, хоть ночью.
– Ну да, а вы опять прибежите и начнете кого-нибудь с балкона скидывать! – насмешливо заметила девушка. – А вообще вы лихо! Я с большим удовольствием наблюдала, как вы с этим беседовали… Никакого кино не надо.
– Ну какое уж тут удовольствие! – смущенно пробормотал Гуров. – Вынужденная мера… Сам до сих пор не уверен, что поступил правильно. Поверьте, обычно я поступаю более взвешенно…
– Не сомневаюсь. Вид у вас очень приличный, – с ехидцей сказала Надежда. – Но сегодня вы были просто неотразимы. Мне вы тоже можете верить – в таких вещах я здорово разбираюсь. Хотите, я напишу о вас в модном журнале?
– Совсем не хочу, – мрачнея, ответил Гуров. – Поймите, я занят очень опасным делом, действую на свой страх и риск, и любая огласка может только помешать…
– Типичные рассуждения обывателя! – презрительно сказала Надежда. – Если вы не бандит и не аферист, почему вы должны бояться огласки? Наоборот, при определенных обстоятельствах она упрочит ваши позиции. Когда вам придется туго – то есть в укромном месте вам захотят оторвать башку, – огласка может спасти вам жизнь. Дело в том, что убийцы не любят, когда в них тычут пальцем.
– Вы мне еще расскажите, чего не любят убийцы! – проворчал Гуров. – Убийцы не любят, когда вот такие девчонки суют нос в их дела – вот чего они не любят!
– Уже сунула, – спокойно ответила Надежда. – Поэтому подумайте над моим предложением. Нам обоим нужно подстраховаться. Если бы вы рассказали, в чем там у вас дело, мы могли бы тиснуть этот материальчик в какой-нибудь крутой газете. Вот увидите, вас сразу раздумают убивать!
– Но меня никто не собирается убивать! – сердито сказал Гуров. – И, кстати, это не так просто сделать. А вот о вас я всерьез беспокоюсь. Но превращать в газетный материал нерасследованное дело…
Вдруг в голову ему пришла неожиданная мысль. Гуров остановился, внимательно посмотрел на девушку и совсем другим тоном добавил:
– Впрочем, если я вас попрошу о небольшой услуге, вы не откажете? Все-таки вы, корреспонденты, чаще сталкиваетесь с подобными вещами… В газетах то и дело натыкаешься на рассказы о колдунах, привидениях и прочей нечистой силе. Может быть, вы сумели бы найти человека, который знает что-то о колдуне по имени Генрих Блок. Этот Блок занимался своим колдовством в Лианозове и недавно был убит. Может быть, слышали?
– Нет, не слышала, – уверенно сказала Надя. – Криминал меня не интересует. Это по вашей части.
– В данном случае меня интересует не само убийство, – возразил Гуров. – Хотелось бы выяснить, что за человек был этот Блок, какими методами он действовал, чем морочил голову доверчивым людям… Неужели им никогда не интересовались газетчики?
– Наверное, интересовались. Газетчики интересуются всем на свете. Но я слышу о таком Блоке впервые. Александра Блока я знаю лучше… Попробую поспрашивать среди коллег.
– Если что-то узнаете, позвоните, пожалуйста, – сказал Гуров. – Моя просьба может казаться вам смешной и несерьезной, но для меня крайне важна эта информация.
– Если узнаю, обязательно позвоню, – пообещала Надежда. – А вы все-таки подумайте над моим предложением. Насчет огласки… Если надумаете, тоже звоните. И лучше ночью.
Глава 11
– Понимай меня как хочешь, – устало сказал генерал Орлов, глядя на Гурова тяжелым нерадостным взглядом. – Но кого-то наверху твоя инициатива сильно напрягает. Мне вчера в министерстве было прямо указано, что у меня в главке процветает анархия, а мои опера пытаются подменять собой весь аппарат прокуратуры. Ты что, успел где-то засветиться?
– Было дело, – сдержанно ответил Гуров. – Начал отслеживать контакты покойного колдуна и сгоряча напоролся на Терехина из следственного отдела прокуратуры. Но все обошлось. Мы немного не сошлись во мнениях по поводу методов следствия, но морды друг другу не били…
– Утешил! – сказал Орлов. – Только зря ты решил, что обошлось. Мне было приказано нагрузить тебя работой по самую макушку, чтобы ты не маялся дурью от безделья, понятно?
– Понятно, – кивнул Гуров. – Надеюсь, ты этого не сделаешь? У меня уже есть одна ниточка. Тоненькая, зараза, но есть. Ты слышал про Бромберга?
– Кто же про него не слышал! – фыркнул Орлов. – Ты хочешь сказать, что он…
– Он сам вряд ли, – сказал Гуров. – Но каким-то боком он в этой истории замешан.
– Вывод сильный! – усмехнулся Орлов. – А поконкретнее можно?
– У Бромберга имеется служба безопасности, – продолжил Гуров. – Возглавляет ее некий Палыч. Его люди ищут компромат на некую влиятельную особу. То есть уже существующий компромат, понимаешь? Который в любую минуту могут пустить в ход. Выручают кого-то.
– Ну и что?
– Так дело в том, у кого ищут. Например, у господина Василькова, большого приятеля покойного Блока. Я считаю, это неспроста. Сначала это идиотское, но тщательно спланированное убийство Блока, следом в аварии погибает его шофер, опытнейший профессионал, потом исчезают секретарша Блока и Васильков, а в квартиру к Василькову тут же лезут люди Бромберга и переворачивают там все вверх дном…
– Постой! – перебил его Орлов. – А ты-то откуда про квартиру знаешь?
– Слухом земля полнится, – уклончиво ответил Гуров. – Я же все-таки сыщик, Петр, вот и ищу потихоньку информацию…
– Приключений ты на свою задницу ищешь, – хмуро заключил Орлов. – И на мою, кстати, тоже. Вот, например, выяснил ты, что секретарша Блока сбежала… Между прочим, тебе Крячко передал, что я просил – насчет этой самой секретарши?
– Передал, – кивнул Гуров. – Вот еще одно подтверждение моей версии. Откуда какая-то шарлатанская секретарша могла узнать о существовании Стаса Крячко, который имеет право на табельное оружие? Ей подсказал кто-то сведущий, с которым она была заодно. А если предположить, что колдун этому осведомленному человеку мешал, то все сходится. А почему мешал? Может быть, все дело в некоем компромате, который теперь ищут его друзья? Нам остается только узнать, с кем имел близкий контакт Бромберг…
– Проще узнать, с кем он его не имел, – буркнул Орлов. – Ты будешь всю жизнь отслеживать контакты Бромберга. У него полстраны в друзьях.
– Из его друзей нас будут интересовать только те, кто пользовался услугами колдуна, – возразил Гуров. – А для этого достаточно просмотреть список, так сказать, пациентов Блока. Вел же он какую-то документацию?