Не знал бы Макурина Вениамин, вполне мог бы сейчас поверить слезливости в его голосе, поверил бы и, может, даже руку пожал в знак благодарности за такое проявление дружеского участия. Но он слишком хорошо его знал. Слишком, чтобы не усомниться в его искренности.
– Чего ты хочешь за заботу? – Вениамин переступил с ноги на ногу и закусил губу, почти уверенный в его ответе.
Макурин сделал тяжелый вдох и не менее тяжело выдохнул. Несколько минут взгляд его воровато метался по комнате, но решиться на что-то он все никак не мог. Помогла и в этом случае Анна. Медленно приблизившись к нему, она заученным жестом приподняла его багровеющее лицо за подбородок и, слегка потрепав, лукаво прошептала:
– Чего же хочет наш Мальчиш Плохиш? Доли в бизнесе, однако! Я не ошиблась?
– Почему сразу так?! – вскинулся было Макурин, но осекся под ее проницательным взглядом. – А что, Веник, чем не мысль? Золотая, я скажу, у тебя женщина! Все с ходу ловит!
Он дурашливо рассмеялся, пытаясь сгладить ситуацию, но алчный оскал безгубого рта свидетельствовал об обратном. Макурину нужны были деньги. Мало ему было своих, ему хотелось ухватить и куш Вениамина. Почему нет, раз обстоятельства сами собой подталкивают его к этому? Несколько сотен километров отмахал ради того, чтобы Вениамин пообещал ему львиную долю своего дохода. Как в свое время поступил отец парня, одарив сына...
– Забирай, – тихо, но очень твердо обронил Вениамин и даже протянул ему руку для пожатия. – Ты теперь в деле главный. Я сворачиваюсь.
– Шутишь?! – Макурин привстал с места, вцепившись в лацканы пиджака так, что побелели костяшки суставов пальцев, и судорожно сглотнул. – Ты хочешь сказать, что отваливаешь?!
– Да!
– А последняя ходка?! Там же куш немалый, курьеры прибудут со дня на день... Я не верю тебе, Веник, хоть убей, не верю! – Макурин зачастил, беспрестанно дергая кадыком. – Должна быть какая-то причина объективная... Что-то другое, от чего ты вдруг решился все бросить.
– Так она есть! – почти весело воскликнул Вениамин и, крутанувшись на месте, подхватил Анну на руки. – Жениться я надумал, брат! Прямо сегодня в загс и лупанем! Что скажешь, Нюрка?!
Хоть и зашлось у нее сердце от неожиданно свалившейся на нее удачи, Анна была на редкость умной женщиной и прекрасно поняла, в чем истинная подоплека столь молниеносного решения. Мальчик боялся чего-то или кого-то. Боялся настолько сильно, что готов был бежать куда угодно и с кем угодно. Видимо, опасность была достаточно велика, хотя о причинах она могла только догадываться...
– Чего молчишь? – слегка тряхнул он ее. – Идем в загс или нет?
– А как же! – Она счастливо рассмеялась и поймала его губы своими. – С тобой – куда угодно!
Все еще недоверчиво посматривая на молодых людей, разыгрывающих сейчас перед ним непонятно с чего картину пира во время чумы, Макурин лихорадочно засобирался. Пусть Веник сваливает ко всем чертям. Пусть женится на проститутках, гомосексуалистах или на тех и других вместе взятых, ему на это ровным счетом плевать! Он добился такого результата, о котором даже во сне мечтать не мог. Теперь-то уже все! Все миражи обретут реальность: и фирма собственная, и секретарша длинноногая, и кресло директорское. И не чье-нибудь, а именно его, его кресло! От подобной перспективы он едва не задохнулся, покидая эту квартиру. И все, на что его хватило, так это судорожно потрясти руку Вениамину, который вызвался проводить его до дверей, и несколько раз поймать ртом воздух, потому как нужных слов прощания не находилось, вязли в горле, и все тут! И аккуратненько прикрыть за собой дверь...
Резкий хлопок, раздавшийся за его спиной, заставил Вениамина вздрогнуть. Он даже не сразу понял природу его происхождения. Быстро оглянувшись, обнаружил Анну в метре от себя, с совершенно ледяным лицом хлопающей в ладоши.
– Браво, мой мальчик! – Она цинично рассмеялась. – Представление заслуживает аплодисментов!
– Ты о чем? – с небывалой теплотой в голосе поинтересовался Вениамин и, подхватив упирающуюся девушку под руку, увлек в комнату.
– О твоем идиотском предложении и о том, как великолепно ты здесь всех разыграл! – зло выпалила она, выдергивая свою руку из его пальцев.
– О-о, девочка, если мне не изменяет память, то предложение изначально исходило от тебя. Я ничего не путаю? Ну вот видишь – нет. Я лишь поддержал его. Согласился. И твоя теперешняя реакция меня, мягко говоря, приводит в недоумение... – Вальяжно развалившись на тахте, он повелительно похлопал ладонью по месту рядом с собой. – Иди-ка сюда, невестушка милая, да займись-ка делом...
Анна не спешила, хотя халат все же распахнула. Круговыми движениями сокращая расстояние между собой и диваном, она настороженно вглядывалась в его глаза и затем еле слышно спросила:
– Почему?!
Знал бы он!!! Какой бес толкнул его на подобное решение, Вениамин и сам бы затруднился ответить. Ведь за минуту до появления Макурина он готов был расхохотаться ей в лицо, услышав просьбу о замужестве. А тут вдруг...
Так, сначала был страх. Такого на его памяти еще не было. Когда немеют ноги и руки. Холод заливает все внутренности, и почти тут же начинает печь, словно в тебя влили расплавленный свинец. Ужас от того, что услышал, ему удалось скрыть, но как справиться с ним самому? Как подавить его, чтобы он не охватывал тебя всякий раз при мысли об этой девушке, которую он по праву мог называть сестрой?..
Затем на смену страху явилось какое-то странноватое чувство. Будто его усиленно толкают туда, где он неминуемо найдет свою погибель. Край пропасти ощущался так явственно, что у него даже ладони вспотели. Мысли заметались, запрыгали, он попытался найти выход из создавшейся ситуации, и вот тут-то и поймал ее взгляд. Анна смотрела на него с такой преданностью, с такой откровенной озабоченностью, что внутри вдруг разлилось непонятное и не испытанное им прежде тепло. Действуя скорее по наитию, чем по воле разума, Вениамин и ляпнул тогда о женитьбе. Это было как шаг с крыши, как прыжок в ледяную воду, но неожиданно на душу снизошло успокоение и непонятная уверенность, что эта женщина сделает для него все в этой жизни.
– Анька-а... – Он с хрустом потянулся и зевнул. – Иди сюда, не выкобенивайся!
– Почему?! – упрямо повторила она, блеснув слезой в огромных глазах.
– А черт его знает! – честно ответил Вениамин, резко вскидываясь и хватая ее под колени. – Какая-то уверенность вдруг родилась в душе, что ты, и именно ты, на данный момент тот самый человек, кому я могу довериться в этой жизни. Не подведешь?
– Нет! – твердо ответила Анна, припадая лицом к его груди. – Я скорее умру, чем предам тебя!..
Глава 25
Кровать под ней протяжно взвизгнула, и Эльмира открыла глаза. Тонкий луч солнечного света проник сквозь щель в плотно задернутых шторах, высвечивая оттиски следов, оставленных на пыльном полу.
Она поднесла поближе к глазам левое запястье и тихо чертыхнулась. Время близилось к вечеру, а Вениамин, судя по всему, еще не возвращался. Понять причину его отсутствия она не могла. В голову закралось опасение, что он решил ее бросить, оставив одну в чужом городе, но она тут же трусливо отогнала эту мысль прочь. Зачем тогда было вызываться в сопровождающие? Пожалеть ее, что ли, решил?..
Нет, он непременно вернется. Он не может поступить с ней таким образом. Ей и так сейчас несладко, а если еще и он предаст ее, то впору пойти к одному из источников и утопиться.
Она полежала еще с полчаса, затем, постанывая, слезла с кровати. Прошлась на негнущихся ногах по дому. Из всех углов пахло затхлостью и запустением. Колченогий стол у окна, шесть штук таких же убогих табуреток. У стены рядом с входной дверью высокий доисторический буфет. И на всем толстый мохнатый слой пыли. Эльмира распахнула скрипучие створки буфета и жадно пошарила глазами в поисках съестного. Нигде ни крошки. Хочешь не хочешь, а вылазку сделать придется. И, по всей видимости, сделать ее придется пешком, раз милому симпатуле приспичило уехать на ее машине...
Маленький магазинчик на окраине был пуст или почти пуст. Продавец общался лишь с замшелой старушенцией, что-то вполголоса шамкающей о новом росте цен на коммунальные услуги и о том, насколько развратна нынешняя молодежь. Эмма, звякнув дверным колокольчиком, остановилась в нерешительности на пороге. Ассортимент прилавков был достаточно богатым, но что можно сделать с упаковками полуфабрикатов, не имея в доме огня? Так, так, так... Пицца – в сторону, ножки «Буша» – туда же, замороженные рыбные бифштексы тоже не для нее. Оставалась колбаса, фрукты, соки и упаковки с молочными пудингами, йогуртами и творожками. Эмма попросила у продавца пакет и принялась укладывать в него покупки. Все то время, что она потратила на покупки, старушенция не сводила с нее пристального взгляда. Что она могла разглядеть своими подслеповатыми глазами, слезившимися сверх всякой меры, было загадкой. Но когда девушка, отягощенная недельным запасом съестного, двинулась к выходу из магазина, она вдруг подняла кверху крючковатый подагрический палец, потрясла им в воздухе и скрипуче пропела:
– А я тебя знаю!
«О, черт!» – готово было соскочить с языка Эльмиры, но вместо этого она вежливо улыбнулась, кивнула приветливо и продолжила движение.
– Купили все же тот дом, милая? – не унималась старушка и вдруг засеменила за ней следом. – Хороший дом! Правильно сделали, что купили. А что же долго не ехали? Как мама с папой?
– Нормально, – еле слышно выдавила из себя Эмма, не решившись вдаваться в подробности своей жизни.
– А я вижу, сегодня рано поутру машина к дому подъехала, думала, это родители твои... – Бабка резво подпрыгивала рядом с Эммой и, судя по всему, не думала оставлять ее в покое. – Вижу – парень с девушкой. Вошли в дом. Потом парень уехал. Забеспокоилась поначалу. А вдруг, думаю, беды какой наделал с девушкой. Стою, с Тамаркой разговариваю, вижу, а ты заходишь в магазин жива-здорова...
«Все-то ты видишь!» – негодующе подумала девушка, которую раздражало непомерное любопытство собеседницы.
– Отдыхать, значит? Желудком маешься али почками? – не знала угомона старушка, не отставая от Эммы ни на шаг.
Она буркнула ей в ответ нечто нечленораздельное и поспешила проститься, потому как они остановились напротив дома, купленного родителями Эммы пару лет назад. Но женщина вдруг вцепилась ей в рукав куртки цепкими узловатыми пальцами и, сделавшись на редкость загадочной, зашептала, брызгая слюной:
– А парень-то тот, что тебя привез, шофер, что ли, твой?
– Да, – обрадованно подхватила Эмма и в подтверждение кивнула головой. – Ну, всего доброго.
– Вот и хорошо! – с облегчением выдала старушка, не выпуская из рук ее рукав и пропуская мимо ушей слова прощания. – А то, думаю, как же это родители позволили тебе с таким непорядочным беспутником связаться? На кой черт такой порядочной красивой девушке такой альвонс?!
– Альфонс, – машинально поправила ее Эмма, отчего-то сразу напрягшись. Неспроста старушка затеяла разговор о Вениамине, ох неспроста. Городок небольшой, все на виду, новости распространяются со скоростью лесного пожара. Где-то, видимо, ее миловидный спутник уже успел наследить. И она, мгновенно сменив раздражение на учтивость, мило поинтересовалась: – А почему вы его так, бабушка? Он вроде бы на альфонса не похож.
Произнося эту фразу, Эмма была почти уверена, что старушка втиснула в свою речь труднопроизносимое слово, плохо зная истинный его смысл. Каково же было ее удивление, когда бабуля, злобно фыркнув, зачастила со скоростью швейной машинки.
– На альфонса, говоришь, не похож?! Какого же черта с Анькой-танцовщицей связался?! Сразу учуял, стервец, курочку, что золотые яички несет.
– А кто она такая, эта Анна? – Эмма волновалась все сильнее и сильнее, ситуация сильно смахивала на какую-то немыслимую мыльную оперу, сценарий которой слагался буквально на глазах.
– Анька-то? О-о! Это щука! Да еще какая щука! Приехала сюда года три назад. Просто Аленушка из сказки. Квартиру купила, учительницей пошла работать. Только недолго из себя недотрогу строила. Добрая слава-то она, девонька, на полатях лежит, а дурная – по дорожке бежит. Вот и за ней прибежала, да такая, что все ахнули, разинув рот. – Старушка приостановилась, восстанавливая дыхание и вытирая уголки рта кончиком шерстяного платка. – Кто-то из отдыхающих узнал ее и проговорился. Вроде как отчима своего она совратила. Мать ее едва не убила. Какие-то там потом скандалы были с мордобитием. Этого точно не знаю, брехать не буду. Но в результате однажды отчим не вернулся домой, и нашли его на свалке городской с пробитой головой и с отрезанным причинным местом. Следствие Аньку вовсю подозревало. Хотели засудить, да у нее это появилось. Как его там... амиби, что ли.
– Алиби! – догадливо подсказала Эмма.
– Точно! Алиби! Ее отпустили. Она быстро-быстро из города уехала. Все вроде успокоилось, а потом опять началось. Говорили, будто у отчима богатства были несметные, а после его смерти все исчезло. Мать волосы, говаривали, на себе рвала, дочку проклинала. Но разве горю этим поможешь?
– И вы думаете, что Анна эта ваша убила отчима и прибрала к рукам все его средства?
Старушенции все же удалось завладеть вниманием девушки. Она это прочувствовала мгновенно. Выпустила ее рукав, пригладила отпечатавшиеся на тонкой коже следы своих пальцев и, заговорщически подмигнув подслеповатым глазом, прошептала:
– Так думают все! Анька – богачка, каких свет не видывал. Хотя и прикидывалась бедной овечкой. Сначала учительницей работала. Потом голыми титьками пошла в ночном ресторане трясти. Мужиков к себе важивала. Говорят, деньги с них брала навроде проститутки. Одевалась простецко-препростецко, а дома кое-кто видал у нее целую коробку золота!
– Это кто же такой глазастый?
Недоверчиво скосив глаза на старушку, Эмма, конечно же, отдавала себе отчет, что история с Анной скорее всего сильно обросла слухами, и истинного в ней может быть лишь то, что отчим совратил девушку, за что потом и поплатился. Вопрос: кто это сделал, лично для нее оставался открытым, поскольку убить неверного супруга могла и мать Анны.
Для нее сейчас существовала другая проблема: каким боком соприкасался со всей этой историей ее спутник? Каким образом пути его переплелись с этой загадочной женщиной?..
И тут старушка (наградит же господь некоторых прозорливостью!), скорбно поджав сухонькие губы, произнесла такое, что ноги у Эммы сами собой подкосились:
– Тамарка говорит, парень твой, тьфу, то есть шофер, поженился с Анькой-то!
– Когда?!
– С час назад, что ли. Я толком и не поняла ничего. Вроде Танька Закаткина, что в загсе работает, не хотела их расписывать. Дык Анька вроде достала цепь золотую с палец толщиной и той на шею повесила. Кто же устоит против таких иргументов?!
– И что?! – все еще не в силах поверить в подобную нелепость, повторила Эмма.
– А то! По штампу в паспорта шлепнула, свидетельство о браке в руки сунула. Кольца друг другу они надели, ноги в руки и бегом из города. – Бабка вдруг приставила козырьком ладонь ко лбу, прищурилась и суетливо затараторила: – Ладно, пора мне уже. Васька, сынок, с санатория вернулся. Он у меня там слесарит. От него и новостями иногда разживаюсь. А ты, девонька, коли чего надобно, заходи. Мой дом третий от твоего. Ежели в город соберешься, Васька отвезет. Шофер-то твой теперь тю-тю, далеко. А машина шикарная. Васька говорит, дорогая.
– Так он что, уехал на машине из города?! – сипло выдавила Эмма, проклиная и свою раздолбанную доверчивость, а заодно и предприимчивость молодого человека, не погнушавшегося разжиться ее транспортным средством. – Когда?!
– Так сразу после росписи и укатили. Их еще Тамаркин муж на блокпосту тормознул и оштрафовал на сотню. Анька, говорит, довольная. Ржала, что лошадь, когда деньги ему совала. Ладно, бывай, дочка...
Бабка засеменила к своему дому, оставив Эмму в одиночестве. Рассеянно поводя глазами по сторонам, та силилась осмыслить услышанные только что новости, но они укладываться в голове никак не желали.
Вениамин женился... Вениамин женился?! Почему?! Какого черта?! Этого быть не может, не должно!!! Гад!!! Сволочь порочная!!! Выволок ее из города, где находится эпицентр событий, главным участником которых она непременно должна была стать. Угнал ее машину, чтоб им там на ней загреметь в тартарары! Телефона и того лишил, поскольку он находился в бардачке ее «Форда». Хорошо деньги при ней. Инстинктивно ухватила сумочку с сиденья, когда подъехали к дому. Да и то, наверное, из-за того, что в ней болтались ключи от дома. А то и кошелек бы подарила...
– Курица! Глупая похотливая курица! – рычала Эмма, побросав пакеты с продуктами на стол и накручивая круги по дому. – Так обвести меня вокруг пальца! Зачем ему это было нужно?! Зачем?!
Она так рассчитывала на то, что Вениамин сможет проникнуться к ней взаимными чувствами. Пусть изначально им двигала алчность, она даже и это сумела бы понять и простить. Потом все было бы по-другому. Все! Она сумела бы растопить лед в его душе. Смогла бы проторить дорожку к его неприступному сердцу. Эмма была согласна ждать пробуждения этого заколдованного красавца месяцы и годы. А он!.. Сбежать от нее с проституткой!!! Променять ее на продажную женщину, выставляющую на всеобщее обозрение свое тело! На ее машине, с ее телефоном, бросив ее на произвол судьбы! Сначала нагородить с три короба о грозящей ей опасности, искренне посочувствовать и... бросить!
– А как же я?!
Эльмира остановилась у засиженного мухами тусклого зеркала и попыталась поймать в его мутной поверхности свое отражение. Но оно отчего-то кривилось и плыло, принимая причудливые конфигурации. Она даже не сразу смогла понять, что давно плачет. Оттого и зеркало кажется ей кривым.
– За что мне все это?! – вырвался у нее риторический вопрос, хотя она всегда презрительно относилась к подобного рода эмоциональным всплескам. – За какие-то сутки дважды подвергнуться такому унижению!!! За что?! Что я такого сделала в своей жизни?!