Андрей с матерью сидел на скамейке перед подъездом в квартиру Царьковой в ожидании её приезда с пикника. Митрофановна всё ворчала, «оплакивая» потерянную квартиру, но, не дождавшись должной реакции сына, стала зудеть, чтобы он выкинул из головы Марию.
– Ты ещё, чего доброго, за пособничество загремишь по этому делу, – пугала она великовозрастного отпрыска, который, впрочем, не слушал, что говорила ему мать.
«Раз мать говорит, что настоящая жена полицейского разбилась в аварии, значит, Мария свободна и мне ничего не мешает добиться её руки».
Эта последняя, услышанная от матери новость вернула ему надежду на удачный исход своего сватовства, и теперь слова матери жужжали в его голове, забивая все остальные мысли. Устав ждать и замёрзнув окончательно, бывшая дворничиха ушла домой, обозвав напоследок своего сына сумасшедшим. И всё же Дарья Митрофановна была довольна своим ставшим совершенно трезвым сыном. Для полного спокойствия и счастья ей не хватало лишь определённости.
«Вот сидит, караулит свою аферистку. Балбес. А зачем он ей? Ей нужны деньги – много денег. Да и напарничек её – субчик ещё тот. Как они всё разыграли! И почему они ещё до сих пор не арестованы? Разъезжают по пикникам разным. Может, и начальник отделения с ними связан? Я уже ничему не удивлюсь. Интересно, оформила эта дура старая на них свою квартиру или ещё нет? Если сегодня не привезут её обратно, то, значит, оформила и валяется где-нибудь под кустом с перерезанным горлом. Нет, скорее всего притоплена где-нибудь. Они же к реке собирались ехать, вот там, наверное, теперь раков и кормит. Дура старая!»
Она остановилась на полдороге и подумала вернуться, чтобы дождаться вечера и заявить о исчезновении «барыни», но потом передумала, решив, что лучше придёт с утра и тогда уже наверняка сможет заявить о том, что эта преступная парочка избавилась от олимпийской чемпионки.
После ухода матери Андрей просидел недолго. Минут через сорок во двор въехала знакомая автомашина оперативника, и он подскочил к машине, желая помочь Зинаиде Фёдоровне выбраться из салона. Они поздоровались. Егор недовольно поморщился. Он не считал бывшего алкоголика своим соперником. Нельзя сказать, чтобы он ему сильно докучал. Не больше насекомого. Причем даже слепень или комар может доставить больше раздражения. Сына Митрофановны он относил, наверное, к моли. Такой же неопасный, бесшумный и неназойливый. Вызывающий раздражение только при своём появлении, а потом про него можно опять надолго забыть и не вспоминать, даже если он находится где-то рядом.
«Не то, что тот проклятый борец, из-за которого моя семейная жизнь дала такую страшную трещину», – неожиданно полыхнуло неприятное воспоминание.
Пока Грачёв выгружал сумки с вещами, Андрей, поддерживая Царькову под одну руку, а Марию под другую, стал заходить в подъезд. Сын Митрофановны не хотел, чтобы капитан помешал ему, поэтому постоянно оглядывался, пытаясь подгадать наилучший момент для осуществления своего плана.
Вскоре причина ожидания Андрея открылась. Как только подъездная дверь отсекла капитана полиции снаружи дома, мужчина, краснея и пряча глаза, пригласил свою избранницу в театр. В его руках сиротливо запестрела театральная контрамарка, которую он попытался в отсутствие капитана вручить молодой женщине. В этот момент Егор, нагруженный сумками, ввалился в подъезд за ними следом.
– На сегодняшний вечерний спектакль, Валерий Золотухин в главной роли городничего по «Ревизору». – Подъездная акустика предательски выдала его суетливый шёпот, донося информацию до чутких ушей оперативника.
– Спасибо, Андрей, за твоё приглашение, но я не смогу, – отклонила его приглашение женщина.
– Андрюша, ты бы лучше пригласил какую-нибудь незамужнюю девушку, – как можно тактичнее вставила своё слово Зинаида Фёдоровна. – Жаль, если билет на такой хороший спектакль пропадёт.
– Мария, а почему вы не сможете? – пропустив мимо ушей слова олимпийской чемпионки, настойчиво поинтересовался мужчина, явно не готовый так просто сдаваться.
– Она же не одна. У неё есть муж и дочка, – ответила за дочь её мама. – Какой ты, однако, назойливый стал. Нельзя же быть таким нетактичным.
– Какой муж? – словно змея, прошипел раздражённый её посредничеством младший Нужняк. – А то вы не знаете, что она ему никакая не жена.
– Эй, трезвенник-язвенник, ты себе сейчас нашепчешь приключений на пятую точку, – громыхнул снизу Грачёв, до которого донёсся его провокационный шёпот.
Он прибавил шагу, перепрыгивая через несколько ступенек с такой скоростью, что поднялся на площадку практически одновременно со старым тихоходным лифтом.
– Вроде пить бросил, а бред пьяный нести продолжаешь! – В глазах у Грачёва отчётливо читалось желание прихлопнуть эту надоедливую «моль».
– Не надо, Егор, – видя всю серьёзность его намерений, остановила его Мария.
Они зашли внутрь квартиры, оставив неудачливого ухажёра за дверью на лестничной площадке.
– Мария, я люблю вас! – раздался на весь подъезд отчаянный крик отвергнутого ухажёра. – Не поддавайтесь их обману. Его жена погибла в автомобильной аварии два года назад! Он сумасшедший!
Егор рванулся к двери, чтобы спустить провокатора с лестницы, но тот, заслышав шум за дверью, пустился наутёк, загромыхав вниз, по направлению к спасительному выходу. В комнате возникла молчаливая пауза. Выходной был испорчен.
«Недооценил я этого новоявленного трезвенника. Пьяным он был более безопасным. Сейчас его и на пятнадцать суток проблематично пристроить. Яблоко от яблони недалеко упало. Что мать его старая стерва, что сынок – гнилой огрызок. Всё же надо ему в морду дать для острастки, чтобы больше не вякал».
— Ладно, в гостях хорошо, а дома лучше, – нарушил тишину оперативник. – Поехали, Светланчик, домой. Дочка внизу специально в машине осталась, чтобы мы здесь у бабушки не задерживались.
– Прекратите, Егор. Ваша жена Света уже год как похоронена, – не выдержала Зинаида Фёдоровна. – Мне известно, что она погибла в автомобильной аварии и похоронена на городском кладбище. Может, пора уже перестать мучить себя и других?
Она сказала и испугалась сказанного. Бросила взгляд на дочь. Лицо Марии выражало тревогу в ожидании ответа Егора, который был явно обескуражен столь неожиданным для него выпадом со стороны мамы его любимой женщины. Все трое напряглись, ощущая наступление момента истины.
– Вы полагаете, что я не знаю свою жену?! – с надрывом в голосе начал Грачёв. – Да я её знаю лучше, чем родная мать!
Он увидел недовольство в глазах Царьковой и понял, что погорячился.
– Простите, я не это хотел сказать, – опомнился капитан, понимая, что невольно оскорбил пожилую женщину, – это просто фигура речи такая.
«Конечно фигура. Ага, из трёх пальцев. Тебя задело, и ты решил тут же поквитаться. Ну да, дескать, напомнить мне, кто оставил дочку в родильном доме, и что она выросла без моего участия, и поэтому я знаю её хуже тебя. Только я-то плохо знаю свою родную дочь. А ты? О ком говоришь ты?»
— Да нет, ничего, я понимаю, что ты не хотел меня чем-то обидеть, – сквозь плотно сжатые зубы процедила мать Марии. – Но это всего лишь твои слова, а факты вещь упрямая.
– Факты? Какие факты? – пытаясь контролировать свои эмоции, не соглашался полицейский. – Я знаю каждый сантиметр тела моей Светочки. Каждый изгиб, складочку. Всё без исключения. А тут мне предлагают чёртов труп и хлопают по плечу: «Держись, брат, так жалко Светку!» Какого черта?! Я что, не знаю Светку?
Мужчина перевёл взгляд на свою жену, пристально ища её взгляд. Лицо его сразу приобрело более расслабленный вид, морщины у переносицы разгладились, а голос стал мягче. Молодая женщина ответила ему взглядом немигающих голубых глаз. Она хотела услышать его ответ до конца, ведь от него сейчас зависело её окончательное решение. Быть с ним или нет. И он почувствовал это её внутреннее напряжение натянутой тетивы, с которой может слететь как признание его мужем, так и отказ от него и от их дочери, раз и навсегда. Голос перехватило. Он сглотнул пересохшим ртом воздух.
– Я осмотрел каждый сантиметр этого трупа, – тряхнув головой, начал он своё отчаянное признание. – Конечно, тело перемолотило словно через мясорубку, но мне достаточно того, что на теле не было её особых примет. У неё маленькая родинка на шее с левой стороны. А на трупе нет. У неё родимое пятнышко с трёхкопеечную монету на бедре, а на трупе, который мне предъявили, этого нет. А я же её мыл в тазу, как ребёнка, я же знаю её тело лучше, чем своё. У нас в общежитии никогда не бывает горячей воды. Так мы мылись по очереди прямо в комнате. Сначала дочку… Потом меня. Меня, а не её, потому, что её я не мог долго мыть… Она была такой ослепительной. Фу ты. Оговорился. То есть не была, а есть. Ты – моя любимая жена, Светлячок мой драгоценный.
Он увидел, как широко открытые глаза его жены моргнули, потом ещё раз, и ещё, с каждым разом увлажняя их всё больше и больше, собираясь в количестве, которое уже грозило прорвать плотину нижних век и разлиться по щекам. Всё портил взгляд тещи, которая не была такой сентиментальной и всем своим видом показывала, что ждёт продолжения его слов.
– Да я что… дочка ее признала. Вы бы видели, – стал апеллировать непосредственно к ней мужчина. – Ребёнка же не обманешь.
– Кто же тогда был в машине? – не сдавалась бывшая спортсменка. – Чей же труп тогда похоронили?
– А мне какое до этого дело? – как можно равнодушнее произнёс капитан, чувствуя, что ему наконец-то удаётся снова взять ситуацию под контроль.
– Там, в машине Настя сидит одна, поехали домой, – произнесла Мария, беря за руку Грачёва и показывая всем своим видом, что её выбор сделан.
«А может, так даже лучше, – совершенно спокойно отреагировала Зинаида Фёдоровна на решение дочери. – И неважно, кто там похоронен. А даже если и его жена! Жизнь продолжается! Главное, чтобы дочке было хорошо!»
В общежитие семья добралась уже затемно. Несмотря на позднее время, Настя никак не могла наговориться, каждый раз придумывая новые темы для бесед с мамой, отчего даже умудрилась посадить голосовые связки и начала смешно сипеть. Ситуацию чуть поправил горячий чай, но не надолго, и поэтому отцу пришлось сделать ей лёгкий выговор, принуждая к полному молчанию. Часы показывали полночь, поэтому хитрой девчонке наказание уже было нипочём. Она просто передала эстафету маме Свете, достав с полки большую книжку детских сказок. Улёгшись в кровать, она наконец-то умолкла и теперь слушала мелодичный голос своей мамы, читающей ей о дружбе девочки и мальчика, которого похитила Снежная королева и на поиски которого отправилась эта отважная девочка Герда, в конце концов спасшая его из ледяного плена равнодушия с помощью своего маленького, но очень горячего сердца. Эта была любимая сказка девочки, и она хотела ещё много чего обсудить с мамой после её прочтения.
Настя хотела спросить её о том, о чём стеснялась спросить отца, когда он первый раз прочитал эту сказочную историю. К примеру, она была уверена, что девочка любила этого мальчика как брата, но в то же время не совсем так. Ей почему-то всё время казалось, что Герда – это будущая невеста Кая, так по крайней мере она убеждала Севку, симпатичного мальчика из своего класса, с которым делала совместный доклад по творчеству Ханса Кристиана Андерсена. Севка, у которого была старшая сестра, с этим категорически не соглашался, и Насте хотелось доказать этому мальчишке свою правоту. Но сегодня она не рассчитала свои силы и, убаюканная голосом мамы, крепко уснула. Так крепко, что её даже не разбудил телефон.
– Алло! – Женщина быстро приняла вызов, отойдя от кровати дочери в другой конец комнаты, и уставилась лицом в тёмное окно, в котором можно было разглядеть лишь тусклое освещение улиц да яркие вспышки фар припозднившихся автомашин.
Егор заметил, как мгновенно напряглось и посерело лицо его Светланы. Было видно, что ей выговаривали что-то неприятное, и она терпеливо слушала, словно боялась навлечь на себя ещё большую беду.
– Да, я сделаю это завтра же, обещаю. – Её отражение в оконном стекле выглядело вытянутым, что делало его ещё более испуганным.
– Неприятности на работе? – осторожно попытался затронуть щекотливую тему полицейский.
– Ерунда, – отмахнулась Светлана, попытавшись принять непринуждённый вид.
– А ты где работаешь? – стал нащупывать «дорожку» Грачёв, понимая, что этому разговору всё равно быть, и чем раньше, тем лучше.
– Да ничего особенного, в одной благотворительной организации, – ответила жена, всем своим видом давая понять, что этот разговор её раздражает.
– Мне кажется, что у тебя неприятности с руководством, – продолжал напирать оперативник.
– У меня нет руководства, – с раздражением в голосе произнесла молодая женщина. – И хватит меня допрашивать, господин следователь!
«Сейчас уйдёт. Ещё пару вопросов, и я снова её упущу. Хватит! Отложу своё дознание до завтра. Вон она какая сладкая! Глазки сердитые… Губки надула… Хочу эти губки поцеловать».
— Извини, Светлячок, за мою надоедливость, привычка за много лет выработалась приставать с расспросами, можно сказать, профессиональная деформация. – Грачёв достал из холодильника бутылку коньяка и задернул штору, отгородившись от детского уголка. – Давай за мир между нами… по пятьдесят капель.
Он с надеждой занёс бутылку над широким бокалом.
«Если кивнёт, значит, сегодня ночью будет моей», – загадал мужчина. Женщина словно прочитала его мысли и долго смотрела ему в глаза, не торопясь принимать решение. Наконец она дала своё согласие, и они выпили. В животе зажгло, а кровь ускорила свой бег, стимулируя мужчину к активным действиям.
«Как к ней обращаться? Как называть? Светой или Марией? Нет, всё же она моя жена! Значит, Света!»
— Светлячок, я так по тебе соскучился за эти два года, так истосковался. – Он придвинулся к жене и попытался её обнять.
– Светлячок? То есть ты всё же настаиваешь на имени этого смешного насекомого? – иронично улыбнулась жена. – Мария тебе не нравится?
– Ну ты же Светлана, – пожал плечами Грачёв, не понимая, как ответить лучше.
– Дай мне ещё раз её паспорт, – попросила жена.
– Кого её? – не сразу догадался Егор.
– Ну, той женщины – твоей жены, – пристально посмотрела на него женщина холодным, оценивающим взглядом.
– Ты имела в виду твой паспорт, – достал из ящика стенки удостоверяющий личность документ. – На.
Мария открыла паспорт и долго всматривалась в фотографию шестнадцатилетней девушки, словно вспоминая себя в этом возрасте.
– Не помню себя в этом возрасте – хоть убей. – Глаза наполнились грустью и досадой. – Я тогда была уже выпускницей детского дома, но у меня нет ни одной фотографии той поры. Может, у меня и правда амнезия?
Егору стало жалко свою заблудившуюся вторую половинку. Он осторожно предпринял вторую попытку её обнять. Она не отстранилась, позволив прижать её к себе. Поцеловать. Он начал осторожно, чтобы не спугнуть её своим натиском, сдерживая себя и контролируя охватившую его страсть. Но её запах затуманил мужской мозг, и, потеряв контроль, словно от принятого наркотика, он полностью отдался своим чувствам. Рывок, и диван раскинулся, приглашая пару на своё ложе. Голова закружилась, как раньше в парке аттракционов. «Т-т-т» – раздался на паркете странный звук.
«Что это было? А, это пуговицы с её блузки. Надо бы собрать, а то затеряются… К чёрту! Только не сейчас. Сначала надо посмотреть родинку на шее. Вот так, откидываем волосы, целую шею. Ага, а вот и она – первая примета».
Он словно одержимый стал снимать с неё одежду, ища и находя на женском теле всё новые и новые подтверждения своей жены. Всплеск тестостерона лишил его окончательной возможности понимать происходящее. Он только повторял и повторял её имя. Словно голодный зверь, он никак не мог «наесться» женской плотью, как будто запасаясь этим волшебным состоянием впрок.
Его организм насытился лишь под утро, когда за окном появились первые полоски света. Жена, почувствовав его полное опустошение, благодарно поцеловала его в живот и, повернувшись к нему спиной, свернулась калачиком. Всё как раньше. И поцелуй, и калачик! Егор впервые за долгое время почувствовал себя совершенно счастливым человеком. Несмотря на полное опустошение, хотелось не спать, а петь. Было страшно закрывать глаза. Погрузиться в сон, а проснувшись, узнать, что всё это только сон. Грачёв ущипнул себя за руку, до боли, и чуть не вскрикнул.
«Нет, это не сон. Я знал, я верил, что найду её! Спасибо, Господи, за это счастье! Как хорошо, что я сразу отказался признавать в том переломанном женском теле свою Светочку. А ведь было даже засомневался…»
* * *В тот поздний вечер Светлана выбежала из комнаты, наспех накинув пальто и шапку. Дочь спала или делала вид, поскольку их крики могли поднять и мёртвого. Егор даже не пытался её остановить. Всё равно не удалось бы. Ведь он никогда ей такого не говорил. Наболело…
Он стоял у окна и смотрел, как их автомобиль срывается с места и, выходя из небольшого заноса, выезжает из двора на проезжую часть улицы. Ночью его разбудил телефон. Голос начальника мягко попросил приехать в отделение.
«Зачем? Странно… И говорит, словно взаймы хочет попросить. Воркует! Это в четыре часа ночи!
Жены дома нет, значит, она ещё “не вернулась из своего каприза”. Наверное, поехала на работу в поликлинику и там отмокает. Медсёстры налили грамм пятьдесят спирта, и она заночевала где-нибудь на кушетке в ординаторской».
Приехав в отделение, он сразу обратил внимание на какую-то гнетущую атмосферу, словно случилось что-то из ряда вон выходящее. В последний раз такие лица сослуживцев он видел, когда у сбербанка расстреляли наряд милиции, выехавший туда на сработавшую сигнализацию.