— Простите? — сказал таксист.
— Нет, это не вам, — сказала Лена.
Гостиница оказалась обыкновенной, современной, небогатой — и это было хорошо. За окном номера росли высокие пальмы, незнакомая золотистая с хохолком птичка сидела на подоконнике. Окно было открыто, и воздух был куда свежее и чище, чем в Бангкоке. Господи, видела бы меня, мамочка!
На мостовой, на посыпанной красным гравием дорожке стояли три женщины в открытых сарафанах и разговаривали по-русски. Разговаривали громко, не стесняясь тайцев, и говорили, конечно же, о покупках, о том, что кожи настоящей здесь нет, а одну из них, Веронику, черненькую, худенькую, обхамил вчера один чернозадый, наверное, принял за проститутку.
Лена поймала себя на том, что замерла у окна, потеряла счет времени и ей интересно, кто что из женщин купил, какой у них паршивый гид, а сама Лина-люкс, видно, хозяйка фирмы, которая командовала поездкой, наживается бесстыдно на бедных бабах. А второй, толстой веселой, хамоватой — Лена так и не поняла, как ее зовут, — хотелось поговорить о каком-то Севе, который обращает на нее внимание, но не в том смысле, как ей того бы хотелось, хотя их теперь могут похитить. Обе собеседницы возмутились, но не убедительно, видно, не возражали против похищения.
Значит, в отеле остановилась русская туристическая группа, которой не сиделось в Бангкоке и захотелось настоящей экзотики. И в этом нет ничего удивительного, потому что русские группы теперь шныряют по всему миру. Ничего удивительного, если забыть о погроме, который ее недруги устроили в Бангкоке. Она думала, что убежала от них, но если подумать трезво, а не быть паникующей курицей, то станет ясно, что найти блондинку из России ростом в метр семьдесят шесть сантиметров, худую, гладко причесанную, которая наверняка направляется на север и будет разыскивать плантации опиумного мака, легче легкого. Тем более если ты наркобарон с неограниченными средствами.
Ты можешь даже отправить из России туристическую группу и внедрить в нее своего человека. Зачем одного? Всю группу составить из своих людей!
Лена отпрянула от окна — а вдруг они посмотрят наверх?
И тут же себя осадила.
Она перебарщивает. Такие совпадения бывают только в романах.
Кто мог знать, что Лена отправится именно в эту гостиницу и именно сейчас? А они ведь приехали сюда раньше — туристы как туристы.
Впрочем, лучше всего спуститься вниз и познакомиться с ними.
Хорошо сказать себе это, но труднее в самом деле заставить себя взглянуть на соотечественников, среди которых может оказаться твой будущий убийца.
Может, отыскать автобус? Где останавливаются автобусы к Золотому треугольнику?
Лена знала, что Золотой треугольник — это городок Соб Руак, который лежит в том месте, где речка Мае Сай впадает в великий Меконг. К северу от речки начинаются холмы Бирмы, к востоку лежит Лаос, за спиной — Таиланд. Там правят наркобароны, богатейшие люди планеты, большей частью китайцы или шаны… А она даже не знает, как туда добираться.
Ничего не оставалось, как спуститься вниз.
Спросить об автобусе или такси у портье.
Сейчас уже вторая половина дня, неизвестно, как часто туда ходят автобусы.
Лена хотела бы переодеться, но она смогла лишь вымыться и постирать белье. Она повесила трусики и лифчик на перилах балкона. Русские женщины ушли. По улице шел самый настоящий слон. Ни он, ни прохожие не делали из этого сенсации. Ну слон, ну идет. Что такого? На слоне какая-то сбруя, а на сбруе сидит голый до пояса мужичок и погоняет слона бамбуковой палочкой.
Портье посмотрел на Лену скучными глазами человека, которому известны все тайны мира. Она не успела и рта открыть, как он не меняя интонации — словно автоответчик в телефоне, — сообщил, что автобус на Соб Руак, куда госпоже, разумеется, хочется попасть, отходит утром, он вдет через Чианг Саен, билет стоит тридцать пять бат, дорога занимает два часа, если не попадете в засаду — говорят, что спецчасти ловят какого-то бирманского бандита. А может быть, бирманский бандит сводит счеты со спецчастью — вы же знаете, какие они!
Лена подозревала, какие они. Она послушно кивнула. Ей не понравилось, что портье так быстро сообразил, куда она стремится. Сейчас надо спросить, а далеко ли оттуда до маковых полей, но Лене не хотелось показаться полной идиоткой.
— И много людей ездит в Соб Руак? — спросила Лена.
Портье сделал странный неопределенный знак рукой, и, проследив за движением руки, Лена увидела четверых молодых людей в камуфляже, с рюкзачищами за плечами. Длинные космы спускались до плеч.
— Им, — сказал портье, — нужен героин, представляете?
Лена послушно кивнула.
— А вот этим, — портье показал на стайку американских бабушек с фиолетовыми волосиками, — нужна романтика. А вам?
— Я любопытная, — сказала Лена.
— По крайней мере честно, — ответил портье. — Но уверяю вас, что ничего, кроме сувенирных лавок и бирманских диссидентов, вы там не найдете.
— Не говорите, — вмешался молодой человек комсомольского вида, словно сошедший с плаката, который призывает на стройки коммунизма, а вовсе не в чащу наркотического леса, — не говорите так, я там был в прошлом году и могу гарантировать — впечатления незабываемые.
Он обращался к Лене, и она ничего не успела ответить, лишь сделала неуверенное движение, чтобы отойти в сторону, но от молодого человека так легко не отделаешься. Тем более что говорил он по-русски.
— Вася, — сказал он, — просто Вася. Родители наградили меня крестьянским именем, чтобы я сблизился с народом.
Вася откинул назад длинные волосы. Жест был отрепетированным и привычным. Он себя ценил и любил.
— Лена.
— Путешествуете одна или с супругом?
— Одна.
— И еще не решили, как добраться до Соб Руака? Вы романтик?
— Последний романтик, — сообщила Лена.
— Чудесно. Вы отважная русская девушка. Хотя среди землепроходцев не было дам, я отдаю вам сердце.
Глаза у него были очень светлые. Голубые прозрачные отмытые глаза. С плаката.
— А вы что здесь делаете? — спросила Лена.
— Лично я?
— Я поняла, что здесь целая группа.
— А я ее вождь, — сказал Вася.
Чистая белая футболка хорошо обтягивала его грудь, и видны были все детали его мышц.
— Вы — гид?
— Лицо приближенное к самой Лине-люкс, вам что-нибудь говорит это имя?
— Ничего не говорит.
— Как насчет чашки кофе или бокала пива? Фирма платит.
И в самом деле не имело смысла стоять у стойки. Подходили люди, отель оказался оживленным — и куда только не забираются люди, чтобы увидеть нечто такое, чего дома им не дают!
Бар, в котором они пили прохладное пиво, был полутемным, под потолком, медленно, чуть поскрипывая, кружились громадные белые крылья фена, словно там за потолком скрывался пикирующий бомбардировщик старых времен.
К пиву подали соленые сандвичи, Лена вспомнила, что давно не ела.
Вася был журналистом, но решил повидать мир, пока свобода на Руси не рухнула окончательно. Вот и нанялся в туристическое бюро к мадам Лине, у которой есть голова на плечах и она знает, что за знания надо платить. Так что ему, Васе, удается посмотреть мир и даже при этом немного заработать. В последние полгода он осел в Таиланде, в Бангкоке, здесь оживленное место, сюда тянет новых русских на секс-туризм, а забота Васи заключается не только в том, чтобы показать Изумрудную пагоду или королевский двор и, уж конечно, не музей — он должен знать все о приличных и неприличных притонах для холостяков и стараться спасти соотечественников от заразы — уж чего-чего, а СПИДа здесь достаточно.
Вася говорил легко, ему нравилась Лена, он не скрывал этого и сразу начал ухаживать за ней, так как был уверен в себе и в том, что любая из туристок, пожелай он, бросится к нему в постель. Лена не стала с ним пока спорить, но у нее отлегло от сердца — весь ее опыт, вся интуиция показывали, что этот человек не следит за ней, что он не имеет никакого отношения к наркобизнесу — он и есть тот, за кого себя выдает. Даже мышцы не настоящие, накачанные насосом. Пустой номер, последыш комсомольского племени.
— Чего одна полетела? — После второго бокала пива он перешел на «ты». — Бабок куры не клюют?
— Я любознательная, — сказала Лена.
Он положил ей на руку пальцы с хорошо остриженными ногтями.
— Ты во всем любознательная?
— Разве угадаешь? — Лена улыбнулась. — Она его не боялась.
— Значит, завтра едем вместе, — сказал он уверенно. — Полсотни батов сэкономишь, разве не дело? Камешек купишь. Я тебе скажу, где там покупать.
— А наркотики там продают?
— Непохоже, чтобы ты была на игле.
— А я не на игле. Но начитанная.
— Конечно, можно раздобыть. Но я не советую. Здесь с этим строго. Недавно одну австралийку взяли в аэропорту. Я фотографию видел — чудесная девушка, ей бы мужиков любить, зачем польстилась? Расстреляли. Чтобы другим неповадно было.
— Знаю, — сказала Лена. — По телевизору показывали. Сериал.
— Вот именно. Так что давайте еще по стаканчику пива и отдыхать.
Он совершил неубедительное движение, словно ищет деньги, потом спохватился:
— Черт, кончилась мелочь, а крупные в сейфе. С собой не ношу.
— У меня есть, — быстро сказала Лена. Ей бы раньше догадаться.
Но зато теперь сомнений не оставалось — таких крохоборов ее враги держать не станут. Впрочем, почему она к нему так жестока? Он ее угостил, теперь ее очередь.
Они выпили еще по высокому бокалу, потом в бар пришли две женщины, из туристок, и с ними пьяный старикан, как объяснил Вася, бывший дипкурьер, который решил перед смертью поглядеть наконец на страны, в которых он многократно бывал, да все недосуг оглянуться — надо было денно и нощно беречь мешок с почтой.
Женщины были из тех, кто разговаривал под окном. Они вовсе не удивились появлению Лены — они уже всяких соотечественников нагляделись.
Лена сказалась уставшей, хотя было совсем не поздно, и попрощалась.
Вася туманно сказал:
— Увидимся, — чем Лену несколько встревожил.
Когда она выходила, то увидела, как в самом темном углу бара вспыхнула зажигалка — Лена напряглась, готовая бежать. Огонек осветил тайское лицо — скуластое, смуглое, с большими черными глазами. Человек внимательно смотрел на Лену, не обращая внимания на горящую зажигалку.
Лена не пошла в номер. Если кто-то следил за ней, он ждет, что она окажется одна.
Она заметила выход на веранду — в стороне от главных дверей. И быстро прошла туда. На веранде сидели люди, пили коктейли, в основном тайцы, но среди них было несколько европейцев. Лена старалась понять, следит кто-нибудь за ней или нет. И не поняла.
Вечерняя улица была красива. Солнце отражалось в мягкой невесомой пыли и заполняло красным светом весь этот мир. Белая пагода, что стояла неподалеку, казалась розовым зонтиком, воткнутым ручкой в землю.
Лена прошла к реке.
Она остановилась на покатом берегу — вода в реке была золотой, по ней медленно плыли лодки. Люди в них были неподвижны, словно вырезаны из черной бумаги. Воздух был очень теплым, но нежил, не обжигал.
На том берегу в дымке поднимались лиловые горы — может, это другая страна? И ей предстоит подниматься на одну из гор по узкой тропинке…
И тут как ударило: в сумке драгоценности.
Предчувствие заставило прижать сумку к груди.
И вовремя.
Какой-то парень в майке и черных брюках — лица не успела разглядеть, да и плохо она отличала тайцев друг от друга — так сильно дернул к себе сумку, что Лена потеряла равновесие и чуть не грохнулась на землю.
Грабитель еще раз дернул — сильнее.
Он одолел Лену — сумка выскользнула из ее рук, и в пальцах осталась пустота.
Пока Лена пыталась понять, что случилось, грабитель уже успел отбежать на несколько метров и превратился в силуэт, подсвеченный солнцем. Он несся, как в кинофильме — мелко и часто перебирая ногами.
Ощущение безнадежности охватило Лену — как ударило в сердце.
Сначала Николай, потом Боря… теперь ее очередь.
Лена не бежала, а шла за грабителем, с каждым шагом отставая.
Но некто другой побежал.
Лене хотелось подбодрить помощника — но ведь интеллигентные люди не кричат на улице?
Пускай догонит!
Два силуэта неслись на фоне оранжевого неба. Люди останавливались и смотрели вслед. Но никто, конечно же, не вмешивался.
Преследователь догнал вора. Его силуэт изогнулся над упавшим на землю силуэтом вора. На расстоянии не было видно — а что же с сумкой?
Сейчас он возьмет мою сумку и уйдет, подумала Лена. Она не могла допустить, что эта жуткая история имеет хороший конец.
Но случился хороший конец.
Вася возвращался с сумкой в руке… нет, это не Вася. Это тот человек, который следил за ней в баре.
Он был в черных брюках — здесь очень любили черные брюки — и в рубашке военного вида защитного цвета.
Не молод. Впрочем, и в возрасте Лена не была уверена. Он был ниже ее ростом, но это не ощущалось, потому что таец был строен, широколиц и держался прямо — Лена сразу подумала, что он, вернее всего, военный.
Он протянул Лене сумку.
Господи, бывает же в жизни везение.
— Ой, спасибо, — сказала она, и голос ее прервался от накопившихся в глотке слез.
— Не расстраивайтесь, — сказал военный. У него был птичий говор, его английский было трудно понимать. — У нас много воров. Но я рад.
— Почему? — Лена держала сумку обеими руками.
— Я рад, что этот инцидент дал мне возможность познакомиться с вами.
Черт знает что — надо его осадить, этих тайцев следует осаживать, иначе они тебя посчитают за проститутку. Но как можно осадить этого сержанта?
— Спасибо, — сказала Лена.
— Вас проводить в гостиницу?
— Мне нравится здесь, — сказала Лена. — Здесь очень красивый закат.
— О да, — согласился сержант, — здесь очень красивые закаты. Вы туристка? Вы едете в Золотой треугольник?
— Как вы догадались?
— Вы из России?
— Да.
— Наши парни в прошлом веке учились в русских военных училищах, — неожиданно сообщил сержант.
— Я читала об этом, — сказала Лена.
— Вы знаете об этом?
— Я учительница в школе.
Она не стала говорить, что преподает физкультуру.
— Я бы не сказал, — сержант улыбнулся — у него были хорошие настоящие зубы. Странно для мужика в сорок лет. — Я бы сказал, что вы фотомодель.
Лена расстроилась. Немного, но расстроилась. Она была обязана этому сержанту спасением своей жизни, а оказывается, он решил ухаживать за ней.
— Я смотрел на вас в баре, — сказал сержант. — Вы отстали от группы?
— Почему вы так думаете?
— Группа приехала вчера. А вы сегодня. Но вы знакомы с мистером Нестеренко.
— Кто это такой?
— Базиль, ваш гид. Я его знаю.
— Нет, я не с этой группой, — призналась Лена. Благо сержант всегда может узнать правду. — Но я завтра поеду с ними на автобусе.
— В Соб Руак? — спросил сержант.
— Конечно. Ведь там Золотой треугольник?
— В Соб Руаке туристы и лавочки сувениров. Это не настоящее место — это Голливуд.
— Голливуд?
— Много декораций. Фанера.
— А есть другое место?
— Есть лучше места. Мае Сай. Я туда еду завтра в семь утра.
— Это далеко?
— Это недалеко, но немного в другую сторону. Если вы хотите, я вам все покажу. Там есть школа слонов. Вы знаете, как долго учат слонов?
— А почему все туристы едут в Соб Руак?
— Там удобства, там сувениры. Разве непонятно? Там можно подвести к речке и показать пальцем — вон страшные военные вожди! Они никого не боятся, они выращивают мак и продают героин.
— А на самом деле?
— Если вы хотите, я вас возьму в Мае Сай, и вы побываете в Бирме.
— А разве можно?
— Если очень попросить, то можно.
Лена опомнилась — они стояли на открытом месте, люди, проходя, смотрели на них. Солнце село, и все вокруг стало синим. Только бесцветное зеркало реки, казалось, источало собственный свет.
— Пора в гостиницу, — сказала Лена.
— Будьте осторожны, — сказал сержант, — здесь очень много воров.
— Как вас зовут? — спросила Лена.
— Наронг, — ответил сержант. — А вас? Елена?
— Вы знаете?
— Я за вами слежу. Вы мне нравитесь, — сказал сержант.
— Спасибо за помощь, — сказала Лена. — Вы меня спасли.
— Я рад, что мог вам помочь. Значит, вы запомнили? Семь часов. У меня джип, ничего особенного. Но доедем быстро.
— Спасибо, — сказала Лена и решила, что ни за что в жизни не воспользуется приглашением сержанта.
Сержант прошел в гостиницу следом за ней и скрылся в баре.
Лена поднялась к себе.
Она положила сумку на кровать. Какая красивая, какая чудесная сумка.
Лена пошла в душ и нежилась там полчаса, не меньше. По крайней мере Вася уверял потом, что стучался и не смог добиться ответа. Сумку Лена повесила на гвоздь в душе, чтобы не спускать с нее глаз.
Вася заявился снова, как только Лена покинула душ. К счастью, у нее был с собой халатик.
Она вышла из душа, вытирая волосы и потому покрытая полотенцем, как греческая плакальщица. Не сразу увидела, что в уютном кресле устроился красавец мужчина.
— Не запахивай халатик! — взмолился он. — Ты хороша под ним сказочно.
Лена кинула в него полотенце, она не хотела, чтобы это получилось игриво.
— Не суетись, — сказал он. — Я приду к тебе позже, а сейчас я хочу пригласить тебя.
— Куда?
— Ты совершенно незнакома с местной ночной жизнью. Мы с тобой пойдем в ночной клуб. Ты танцуешь? Конечно же, ты танцуешь!
— Я не танцую.
— Ну не могу же я сейчас прямо заваливать тебя на койку без красивых слов и объятий!
— Но с чего ты решил, что я этого хочу?
— Не хотела бы, сидела дома, — рассудительно ответил комсомольский вождь.
— Уйди, пожалуйста, — попросила она. — Ей-богу, спать хочется.