Маневр удался, я втиснулась в комнату и села в кресло. Макс всегда шутит и ерничает, постоянно разыгрывает меня. Я поняла, что мужу по какой-то причине не хочется демонстрировать серьезные чувства. Макс способен забыть про мой день рождения. Зато он часто притаскивает мне милые пустячки, даже купил двух мопсов, Фиру и Мусю. Я не просила собаку, знала, что у Макса их никогда не было, не собиралась причислять мужа к любителям псов. Но он сам все понял и подарил мне щенков.
А еще в его квартире, где мы сейчас живем вместе, остались напоминания о бывших пассиях. Чашки с изображением зверушек, пара розовых полотенец, чью кайму украшала надпись «I love you». Комплект постельного белья с рисунком из незабудок. Плюшевая обезьянка на шкафу.
Поймите меня правильно, я пришла в дом к Максу, а не он переехал в Ложкино, где живет моя семья: Катюша, Лиза, Кирюша, Володя, Костян, Колечка, Сергей, мопсы Муля, Ада, Феня, и стеффордшский терьер Рейчел. Ну какое право я имела выбрасывать то, что не покупала? Не могу сказать, что испытывала чувство радости, натыкаясь на кружки или замечая мартышку, но я ничего Максу не говорила. Просто старалась лишний раз не смотреть на шкаф, где восседала макака, купила нам симпатичный чайный сервиз и засунула поглубже на полку полотенца и белье с цветочками.
А потом все неожиданно исчезло. Обезьянка, кружки, полотенца, постельное белье и коврик из прихожей. В отношении последнего я была искренне удивлена, считала, что жуткую вещь из щетины приобрел сам Макс. Муж каким-то чудом понял: мне неприятно соседство с мартышкой и выбросил ее, заодно «убрав» и остальные напоминания о прошлом. Я так и не знаю – уничтоженные пустячки принадлежали одной женщине или нескольким. Наверное, правильно, когда мужчина не вешает на спутницу жизни груз своих прошлых связей. Я не хочу знать о тех, кого Макс любил до меня. Но про свое детство в интернате он мог мне рассказать! Равно как и о том, что побывал в колонии.
Дверь спальни без стука распахнулась.
– Перестала мышей ловить, – с укоризной заявил Макс, – хорошо хоть с опозданием, но ты сообразила и спела про цвет лба Лены.
Глава 11
– Ты решил убедить наивных людей в естественной смерти Лены? – спросила я. – Хорошая попытка. Но зачем?
Макс сел на стул и вытянул ноги.
– Странная архитектура у этого дома, не находишь? Вход на чердак из туалета, и полно комнат-клетушек. Сколько тут спален?
– Много, – вздохнула я, – и при этом один унитаз на самом верху, душ внизу, кухня под крышей, а столовая на первом этаже. Логово сумасшедшего кролика. И здесь совсем неуютно. Хотя чего ожидать от здания, которое постоянно сдают и хозяин его самозабвенный скряга! Зато здесь чисто, несмотря на то, что прислугой служат родная дочь, жена и зять Михаила Матвеевича.
– Мда, – крякнул Макс, – не позавидуешь тетенькам, небось целый день шастают тут с пылесосами!
Я улыбнулась.
– Странно, но нет. Правда, сервис здесь сведен практически к нулю. Постельное белье и полотенца нам со дня въезда не меняли, кровати за гостями не заправляют, но, когда мы уходим на репетицию в пристройку, хозяйки затевают уборку. Еда тут, мягко говоря, не разнообразная. Готовит Михаил Матвеевич, он профессиональный повар, варит вкусный суп, делает приемлемые котлеты, но изо дня в день подают одно и то же.
– Странно, что бизнес Груздевых до сих пор не утонул, – вздохнул Макс.
Я кивнула.
– Сама удивилась, но потом сообразила. Михаил никогда не сдавал особняк надолго. Зяма рассказывал, что, как правило, тут играют свадьбы или справляют юбилеи. Народ приезжает, допустим, после обеда в субботу, а в воскресенье, к полудню, выспавшись, отправляется восвояси. Дом приводят в порядок перед появлением новых гостей и убирают после их отбытия. Хорошо выпившим людям наплевать на размер спальни, они не намерены проводить здесь ежегодный отпуск, всего-то остаются на одну ночь. У хозяина есть договор с кафе, там заказывается еда для гулянки. Угощенье привозят на машине, но можно и принести в руках, трактир в торговом центре, расположенном в двух шагах. За несколько часов до веселья прибывают официанты со своей посудой, накрывают столы и обслуживают. После того, как последний гость отползает в спаленку, лакеи живо собирают грязные тарелки-бокалы-вилки и утаскивают с собой. Михаилу Матвеевичу остается лишь организовать завтрак. Он, как правило, варит кофе, потому что человек с похмелья от любого деликатеса отвернется.
Мы первые, кто сюда приехал на длительный срок. Я не понимаю, почему Капитолина выбрала именно это место, оно такое странное! Зал для торжеств, который у нас служит репетиционным, прекрасно оборудован. На мой взгляд, правда, с излишним новорусским шиком, но, не скрою, многим это по сердцу. Хрустальные люстры, картины в позолоченных рамах, дубовые стулья с бархатной обивкой. Но если внимательно изучить интерьер, то становится понятно: это, как говорили раньше, «кролик под котик». Полотна – на самом деле постеры в обрамлении из папье-маше, светильники из пластика, удачно имитирующего изделия от Сваровски, ну и так далее. Но, повторяю, впечатление шикарное. После обеда, в районе шести-семи вечера, Зяма впускает сюда журналистов, и писаки реагируют одинаково: войдя в пристройку, ахают: «О! Красота!»
Крохотных спален им не показывают, в туалет не третий этаж не водят. Сам конкурс проводится в пафосном концертном зале, а участницы и сотрудники живут в весьма скромных условиях! Тебя такой расклад не удивляет?
Макс засмеялся.
– Нет, все объяснимо. Капитолина очень расчетлива. Конкурсную площадку посещает большое количество народа: спонсоры, фотографы, телевидение, не говоря уже о зрителях, которые приобрели билет. Капа отлично понимает, необходимо в данном случае пустить пыль в глаза. Но зачем селить девчонок в роскошном отеле? Тратиться на аренду? Отдавать нереальные бабки за то, чтобы конкурсантки мылись в шикарных ваннах, ходили по персидским коврам и наслаждались комфортом? Участницы хотят победить в соревновании, они не звезды и могут сами за собой койку прибрать. Организаторы получают от Капитолины оклад, им тоже нет нужды шиковать. Разумная экономия – вот принцип Капы. И, на мой вкус, она сумела откопать неплохое место для базы, вполне приемлемое, чтобы впустить прессу. Капа молодец, она не так давно в Москве, но уже хорошо ориентируется. Ты была в ее бутике?
Я кивнула, а Макс продолжил:
– Магазин на Тверской. Пафос через край! Интерьер заказывался чуть ли не самому Филиппу Старку. Роскошные примерочные кабинки, в центре зала фонтан. У каждого продавца элегантная, сшитая на заказ форма, на ней золотой купон с именем. Пластиковые бейджики Капа посчитала пошлыми. Но загляни в служебную часть. Крохотные помещения, бухгалтер сидит в бельэтаже, там высота потолка меньше двух метров. Кондиционеры отсутствуют, офисная мебель из самого дешевого сетевого магазина, ни кухни, ни гостиной для отдыха персонала нет. Владелица даже холодильник не купила, вывесила на доске объявлений листок: «Есть на рабочем месте категорически запрещено». Служащим не положена кофе-машина. И туалет один, унисекс. Капа экономит даже на туалетной бумаге, закупает рулоны отходов от производства наждака. Зато есть шикарная переговорная, куда приглашают партнеров и журналистов. Центральный вход в бутик украшен мрамором, за дверь с ручной резьбой и инкрустацией заплачены огромные деньги. А в служебную часть ведут две бетонные ступени, их даже не обложили самой дешевой плиткой, и железная, плохо покрашенная дверь. Знаешь, встречаются женщины, у которых под платьем от дорогого бренда надето дешевое, далеко не новое белье. Ну зачем тратиться на то, что посторонние не увидят?
Я засмеялась.
– А вдруг шикарный наряд придется снимать в присутствии кавалера?
Макс поднял одну бровь.
– Разве ты не сталкивалась с дамами, которые рассуждают так: «Сегодня надо нацепить симпатичный комплект, праздничный лифчик и трусики, после работы иду к врачу»? У некоторых исподнее делится на категории: обычное и выходное. Лично мне кажется, что лучше иметь под скромным платьем роскошное белье, чем напяливать рваные трусики под костюм от Диора. Но что-то нас с тобой занесло совсем не в ту степь. Давай вернемся к Лене.
– На что спорим, она умерла не своей смертью! – воскликнула я. – Надеюсь, Герасим не задержит отчет, и мы быстро узнаем, что убило девушку!
– Почему ты заподозрила насильственную кончину? – спросил Макс.
Я обхватила руками колени. Макс действительно не заметил очевидных свидетельств или хочет проверить мою наблюдательность?
– Элементарно, Ватсон! Чердак открывается неудобно. Надо встать на унитаз, вытащить из потолка пару деревяшек и выдернуть из подкрышного пространства веревочную лестницу. Идиотская система, но не будем ее обсуждать. Когда мы с Антоном вошли в сортир, вход был задраен. Кто-то заманил Лену, лишил ее жизни, потом ушел, аккуратно вернув на место вагонку. Преступник надеялся, что тело не найдут.
Макс встал и потянулся.
– Однако здорово. А запах разложения?
– Разве я сказала, что уголовник все точно рассчитал? – удивилась я. – Думаю, ему пришлось внезапно расправиться с Леной. Девушка сказала или сделала что-то, напугавшее убийцу.
– А потом пошла с ним или с нею под крышу? – прищурился Макс. – Она совсем глупая?
– Почему? Помнишь дело Варвары Кораблевой? – спросила я. – Она стала случайной жертвой преступника. Мужчина потерял голову, когда Варя, как ему показалось, с намеком спросила: «Тебе нравятся старинные сундуки? Я в кайфе от кофров со здоровыми, железными замками, они прикольнее комодов». Бедная Варвара и понятия не имела, что ее спутник убил пять женщин и похоронил все тела в сундуках. А маньяк решил: Варя знает о его «хобби» и, недолго думая, придушил девушку. С Леной могло произойти то же самое. Она просто произнесла некую фразу, не придав ей никакого значения, а убийца испугался. У преступников нервы напряжены, как бы они ни старались выглядеть спокойными, на самом деле все дергаются, не хотят попасться.
– Боюсь тебя разочаровать, но встречаются экземпляры с железными нервами, – не согласился Макс.
– Послушай теперь историю про Катю, – продолжила я и рассказала Максу все, что случилось в последнее время.
– Хотел бы я поглядеть на тебя в шароварах и чадре, – ухмыльнулся муж.
– Полагаю, что мне придется еще раз изображать восточную красавицу, я попала по глупости в финал, – пригорюнилась я. – Зяма с Ритой боятся букмекеров и не хотят портить отношения с Капитолиной.
– Значит, они обещали корону Алисе, если та не проболтается? – уточнил Максим. – А Елена давила на участниц психологически, постоянно рассказывала о несуществующем Шота Руставели?
– Правильно, – кивнула я, – дурочка рассчитывала, что девушки потеряют боевой задор, решат, что первое место проплачено, им без шансов получить корону, и завалят испытания.
– Но в середине шоу Зяма решил сделать победительницей Сандру? – пытался понять все детали Макс.
– Так говорила Алиса, – подтвердила я. – Лидерство Кати для отвода глаз. Екатерина была уверена, что Зяма и Рита в сговоре с каким-то человеком, который сделал большую ставку на Сандру. Если победит «темная лошадка», махинаторы сорвут отличный куш. Но ничего не удастся, если Катя исчезнет, а Алиса сообщит о ее похищении.
Макс сел на место.
– Давай рассуждать спокойно. Катерина решила привлечь внимание к своей особе и разыграть похищение. Помочь ей должна была Алиса, но план не удался. Почему же Катерина не вернулась, когда ей стало понятно, что шума не будет?
Я подумала секунду:
– Побоялась?
– Кого? – с удивлением спросил Макс. – Девчонка отлично знает про тотализатор, похоже, они все в курсе местных порядков. Катюша затаилась в укромном уголке, она надеялась на хороший бонус, но обломалось. Я бы на ее месте прямиком примчался назад и загнал Зяму с Ритой в угол, объявив им:
– Отдавайте мне победу, иначе я расскажу журналистам, что в полуфинале участвовало подставное лицо.
Либо потребовал бы хороших отступных. Но Катерина словно сквозь землю провалилась.
Я привстала.
– Полагаешь…
Макс кивнул.
– Да. Кто-то убирает претенденток на победу. Сначала преступник воспользовался идеей «похищения» Катерины, затем настал черед Лены.
– Маловероятно, что убийца среди организаторов, – прошептала я. – Зяма и Рита давно устраивают всяческие шоу, у них хорошая репутация, им невыгодно убирать Катю, парочка ждет барыш от тотализатора, в их интересах сдувать с Катерины пылинки, чтобы ту считали до самого конца фавориткой. А потом – опля, из рукава вынимают Сандру, и в карман падает толстая пачка банкнот. Какой смысл уничтожать Катю, а потом, нервничая, упрашивать меня нарядиться в шаровары и завесить тряпкой лицо? Они очень рисковали, обратившись ко мне. Я могла возмутиться нечестной игрой, поднять шум, настучать Капе про их художества. Нет, режиссер и помощница тут ни при чем!
– Есть еще Тамара, – напомнил Макс.
– Она тоже участвует в тотализаторе, – вновь не согласилась я. – Единая команда с режиссером и его помощницей! Вероятнее всего, убийца среди девочек. Одна из них настолько сильно хочет получить первое место, что способна на все. И это полуфиналистка. Круг сужается до трех человек: Оля, Сандра и Алиса.
– А Катя? – спросил вдруг Макс. – Почему ты ее вычеркнула из списка?
– Вроде мы решили, что Екатерина тоже жертва, – удивилась я. – Исчезла, не показывается, не звонит.
Макс оперся руками о подлокотник кресла.
– А если мы ошибаемся? Если именно Катя убила Лену? Убрала, на ее взгляд, наиболее сильную противницу? Сейчас она появится перед Зямой и Ритой, вынудит их выставить ее в финале. Раз не удалось разыграть похищение, Катюша пойдет ва-банк.
Я вновь возразила:
– Крайне нелогичный поступок. Вспомним рассказ Алисы, что в финале корону получит Сандра. Катя должна была лишать жизни «темную лошадку», а не Лену!
Макс потянулся.
– Рассказ Алисы! А если девчонка наврала? Выдумала все: историю с похищением, беседу с Катериной?
– В таком случае у нее талант литератора, – пробормотала я. – Алисе следует писать книги. Не похоже, что девушка способна столь буйно фантазировать, она очень глупенькая, непредусмотрительная, на многие мои вопросы отвечала: «Ой, я не подумала!»
– Знавал я дурочек, которые, как потом выяснялось, оказывались умнее многих, – вздохнул Макс. – Ладно, будем считать Лену и Катю жертвами, Алису идиоткой. Ну и кто остался? Оля?
– Вероятно, все затеяла Сандра, – предположила я. – В тихом омуте черти водятся. Красотка ходит, опустив глаза, от нее только и слышишь: «Здравствуйте», «Спасибо», «Пожалуйста». Вежлива, скромна, ни разу не закатила истерики.
– Ну и зачем ей мочить конкуренток? – пожал плечами Макс. – И так победа у нее в кармане.
– Полагаешь, ее предупредили? – усомнилась я.
– Стопроцентно, – кивнул Макс. – Ни малейших сомнений! Она в курсе! Что скажешь по поводу Оли?
Я растерялась.
– Ничего. Она еще тише Сандры. Беспрекословно подчиняется Зяме, ни разу не высказала собственного мнения ни по одному вопросу. Всегда молчит.
– Снова тихий омут, – констатировал муж. – Темная вода в глубокой яме, а на дне живут чудища. Имеем четверых подозреваемых, включая Катю, никого отбросить нельзя, вроде все белые лебеди, но одновременно и черти.
– Круг намного больше, – возразила я, – есть отсеянные девушки, у них имеются родители, любовники, кое-кто горит желанием отомстить более удачливым соперницам.
– В дом не пускают посторонних, – поспешил сказать Макс, – но нам необходимо проверить записи камеры наблюдения, хорошо, что о ней никто, кроме Капы, не знал!
Я снова согласилась с ним.
– Если только убийца входил-выходил через дверь.
– Сквозь трубу влезть сложно, – парировал Макс.
– Забыл про окна? – съехидничала я.
– Так они все забраны решетками, – заморгал Макс.
– Действительно, – бормотнула я.
– Что-то мне это здание напоминает. Куча крохотных каморок с жесткими кроватями, рамы с железными прутьями, один туалет на три этажа, – протянул муж и резко сменил тему. – Не хочется думать, что преступник – кто-то из конкурсанток. Такие красивые девочки, на оленят похожи, большие глаза, трогательные мордочки, стройные ножки.
Я, непонятно почему, разозлилась:
– Они только притворяются пушистыми и ласковыми, а сами хитрые лисы.
Макс рассмеялся.
– Ревность – низкое чувство.
Меня охватило возмущение.
– Мне и в голову не придет ревновать тебя к раскрашенным куклам! Если ты до сих пор не понял, скажу прямо: я абсолютно лишена этого разрушительного чувства. Ты не моя собственность! Вот!
Макс заулыбался во весь рот.
– Похоже, твои руки действуют отдельно от головы. Мозг диктует: «Лампуша, не стоит думать о бывших бабах мужа». А лапки бац, бац, бац, расколошматили все кружки с изображением мышей. Ну чем тебе не угодили чашки, которые мне подарил клиент – владелец фабрики посуды?
В первую секунду я испытала радость и выпалила:
– Чашки тебе преподнес мужчина?
Макс расплылся в улыбке.
– Верно. Ему показалось прикольно снабдить хозяина детективного агентства предметами с мультяшными принтами. Мы с тобой один раз приняли отличное решение: будем обсуждать все назревшие проблемы совместно. Но утвержденный единогласно закон, как часто случается, не работает. Почему ты не подошла ко мне и не спросила прямо:
– Кто приволок в дом кружки?
Нет, вместо конструктивной беседы Лампа Андреевна предпочла методично раздолбать фарфор. Выживала врага из дома поштучно!
– Не было такого! – рассердилась я.
– Да ну? – Макс округлил глаза. – А почему с каждым днем бедных чашек делалось все меньше?
– Одну я случайно уронила в мойку, – призналась я, – со второй произошла беда, налила чай, пошла к столу, расплескала кипяток на пальцы, от боли разжала их и… бац! Остались осколки! Третью сквозняк с подоконника сдул.