- Хватит! - прорычал ужасающий низкий голос. - Или вы все хотите сдохнуть? - Говоривший мужчина явно не был человеком. Его голос так поразил ее, что она едва понимала о чем он говорит. - Это женщина, мать вашу! Кто вам сказал, что вы можете ее убить?
- Она чертова кошка, - прорычал другой нечеловеческий голос. - И она заговорила с нами.
Чарма подняла голову и посмотрела наверх. Осторожно приблизилась к двери, коснувшись головой кожаного подлокотника, и уставилась на широкоплечего мужчину в сером свитере. Он прислонился к двери, закрыл своим телом, никого не подпуская.
- Там, откуда я родом, мы убиваем вонючих кошек, - прокричал оборотень вервульф.
Мужик у двери злобно зарычал.
- Вы находитесь на территории стаи Харриса. Вы гости, и будете соблюдать наши законы. Мы не убиваем женщин, даже кошек. Проваливайте, если вам это не нравится.
Мужчина, защищавший Чарму, сдвинулся чуть в сторону, позволяя ей рассмотреть его. Он все еще удерживал свою человеческую личину, и лишь руки до локтя были покрыты волосами. Свежая кровь капала с его заостренных растопыренных когтей. Острых, как бритва, и смертельно опасных. Чарма вдохнула его аромат, но ощущала только запах разъяренных вервульфов, окружавших ее автомобиль. Ее сердце едва не выскочило из груди от этого подавляющего запаха. Она то кричала в ужасе, окруженная врагами, то выла от невозможности сбежать от них.
- Отправляйтесь в лес! - агрессивно рычал опиравшийся на машину мужчина. - Сейчас же. А если останетесь, вам будет еще хуже, чем тем, что валяются на земле. Мои кузены в пути. Я смог уложить семерых из вас. Они уложат больше. Они сильнее меня, чистокровные альфы.
Чарма открыла было рот и задохнулась. Запах стольких оборотней вокруг был таким плотным, что казалось, его можно попробовать. Она пристально смотрела на самца в сером свитере, который остановил атаку. И молилась, чтобы он не отсылал всю стаю. Ей просто нужна возможность поговорить. Она предупредит их о мужчинах своего прайда, которые планировали объявить им войну, и надеялась, что вервульфы будут достаточно благодарны за предупреждение и убьют ее быстро. Часть ее желала воспользоваться именем Бренда, но она не хотела, чтобы его стая отвернулась от него. Скорее всего, никто и не знает, что они встречались. Она пришла только для того, чтобы спасти его, а не подвергать опасности от собственного вида. Чарма предала его однажды, свою пару, и это был ее шанс отблагодарить его за все, что он для нее сделал.
Она не раз спрашивала себя, в паре ли он. Конечно в паре. Образ его красивого лица все еще преследовал ее. Женщины бы бегали за ним толпами. Или стаями, поправила она себя. Ей по-прежнему больно представлять, что какая-то женщина, свернувшись калачиком, проводит рядом с ним каждую ночь. Целует его. Запускает руки в его шелковистые волосы...
"Перестань! Не вспоминай!"
- Мне очень жаль, - произнес новый голос. - Я пытался их удержать, но их было слишком много. Спасибо, что пришел так быстро, приятель. Она жива?
Мужчина у двери стряхнул кровь с рук, медленно втягивая когти.
- Да, - прорычал он. - Я слышу ее дыхание. Дай мне минутку, чтобы успокоиться.
- Вот дерьмо. Вау. Я думал, только Рейв может так драться. Это было впечатляюще.
- Как думаешь, Джефф, где бы еще я научился так драться? - Голос стал чуть ниже, из рычащего превращаясь в ворчание. - Мы росли вместе и нас обучали, как братьев.
Джефф откашлялся.
- Вы думаете это мама Шеннон? Я думал, это она, когда учуял кошку. Она, наверное, приехала познакомиться с зятем. Я пытался дозвониться Антону, но он не берет трубку.
- Мать Шеннон человек. Ее отец был наполовину пумой. И она не общается со своей семьей. - Голос мужчины снизился еще. - Как мое лицо? Все еще волосатое? Я не хочу пугать ее еще больше.
- Ты в порядке. Я сомневаюсь, что после всего случившегося, что-то может ее успокоить.
- Уберите раненых с улицы, прежде чем на них наткнутся люди. Хорошо, что уже начало десятого. Большинство горожан после девяти не высовываются из своих домов в это время года. Наше счастье, что никому не приспичило сходить за молочком или чем-нибудь еще сейчас. Я также слышал о нескольких домиках на колесах, припаркованных за городом. Они пытались остановиться в отеле, но Марси сказала им, что все занято.
- Понял. Двое из наших стражей только что подошли. Мы уберем этот беспорядок. Хорошо, что здесь только раненные. Им чертовски повезло, что ты позволил им выжить.
Мужчина снова громко вздохнул.
- Явятся ли мои кузены или я тут просто врал?
- Рейв на подходе. Вон не отвечает, патрулирует леса. Я полагаю, он вне зоны обслуживания. Грейди не берет трубку, я полагаю, что занимается сексом. И он и Антон отключают мобильники, когда трахаются со своими парами. Брейдену я звонить не стал. В его возрасте, он вероятно уже с головой в гоне, и я знал, что он в твоем доме. Подумал, если бы понадобилась его помощь, ты бы сам его привел.
- Это было срочно. Я не стал тратить время. Продолжай. Я сам разберусь.
Урчащий звук разорвал тишину вечера и Чарма сглотнула. Характерный звук двигателя мотоцикла становился все громче и заглох рядом.
- Дерьмо. Выглядит так, как будто я пропустил крутую вечеринку. Сколько из этой крови на земле принадлежит тебе?
- Нисколько, - пробормотал парень в свитере.
- Я чувствую запах крови, похоти, гнева, и что это - кошка? Это не Шеннон. Я никогда не забуду ее запах, когда она в брачном периоде. Черт. Я завидую своему большому брату.
- Рейв, это не прикольно. И он придет в ярость, если услышит тебя.
- Его здесь нет, я прав? Она в порядке? Ты не хочешь отойти и позволить мне ее проверить? Я замечательно лажу с котятами.
- Действуй. Я все еще плохо контролирую себя.
- Я вижу и слышу. Твой голос тебя выдает. Много рычишь в последнее время, отпугивая тех, кто слабее?
- Заткнись и разберись с ней, прежде чем остальные про нее пронюхали. Она, наверное, не туда свернула.
Авто качнулось, когда большой парень в сером свитере оттолкнулся и отошел в сторону. Чарма села на сиденье, настороженно всматриваясь в разбитое окно. Осколки со звоном свалились на пол, стоило ей пошевелится. Большой, одетый в кожанку оборотень шагнул вперед и остановился в нескольких шагах от машины. Присел, всматриваясь в нее. Его лохматые черные волосы спускались чуть ниже воротника кожанки, и на Чарму уставилась пара темно-карих глаз.
- Привет. Я Рейв. Я обещаю, что не нападу на тебя. - Он осмотрел машину и Чарму. - Они пробили колеса. Мне жаль, ты находишься на территории стаи Харрис. Сейчас брачный период и уровень агрессии возрос до небес. Могу ли я открыть дверь и осмотреть тебя? Тебе причинили боль?
Она покачала головой.
- Нет, тебе не больно или нет, я не могу приблизиться? Ты в безопасности. Мой двоюродный брат и я дружим с кошками. У моего старшего брата пара на четверть пума. - Он усмехнулся. - Серьезно. Мы здорово с ней ладим.
Чарма расслабилась, готовая поверить ему, учитывая, что когда-то и ее любил вервульф, это возможно.
- Я приехала предупредить вас. - Ей удалось передвинуться поближе к двери. - Совет обвинил вас в нападении на один из прайдов. Они бросили зов.
Улыбка красивого парня испарилась.
- Они хотят поговорить с нами? Пригласят на встречу, чтобы выяснить причины? Тот прайд, они похитили пару моего брата, и хотели устроить ей групповое изнасилование, оплодотворить, чтобы она рожала им котят. И не отдали бы ее просто так. Мы вынуждены были убить их. Расскажешь это вашему совету.
Ее не удивило, что члены прайда напали на женщину, которая была частично кошкой. По его словам Шеннон частично пума. Не удивило и то, что мужчины прайда хотели использовать тело женщины таким образом. Ошеломило Чарму то, что они убивали, чтобы спасти кошку. Очевидно, они действовали не одни. Он сказал "мы", подразумевая группу оборотней. Сомнительно, что одинокий волк смог бы убить двух сыновей вожака и несколько самцов прайда.
- Они не будут слушать меня, и им наплевать на причины, по которым вы это сделали. Единый сбор, это когда... - Ее голос дрогнул, и девушка прокашлялась. - У нас есть Совет, в него входят все крупные прайды. Совет приказал отобрать по несколько сильнейших воинов из каждого прайда, и отправит их на войну с общим врагом. Около тридцати самцов. Они атакуют стаю завтра вечером.
Его зрачки расширились от ярости, и оборотень тихо зарычал. Чарма отпрянула, закричала и отодвинулась на сиденье подальше, прямо по осколкам стекла. Заскулила от боли и прижала раненную руку к груди. Запах ее крови перебил и запах оборотней, и запах ее страха.
- Чёрт. Почему бы тебе не выйти? Клянусь своей жизнью никто не причинит тебе боль. Я не хочу, чтобы ты снова поранилась о стекло. Я рычу не на тебя, просто раздражён. Зачем тебе предупреждать нас? Я ценю это, но мне просто любопытно.
Она, сомневаясь, медленно поползла к двери. Оборотень, не торопясь, просунул руку в разбитое окно, снял блокировку и открыл дверь. Затем попятился, не желая её спугнуть. Чарма быстро выбралась наружу. Лёгкий ветерок слегка остудил её разгорячённое тело, которое покрывал холодный, липкий пот от пережитого ужаса. Оборотень в свитере стоял спиной к ней примерно в десяти футах. Он медленно повернулся.
- И мне тоже, - выдохнул он. - Почему бы тебе... - Их взгляды встретились, и он изумлённо замолк.
Колени Чармы подогнулись, когда она увидела самые красивые, сексуальные глаза, которые преследовали её на протяжение последних девяти бесконечно долгих лет. А потом поняла, что падает на тротуар. Кто-то подхватил Чарму прежде, чем она упала. Сильные руки подняли, обнимая за талию, но она по-прежнему не могла отвести взгляда от Бренда.
* * * * *
Бренд не верил своим глазам. Моргнул несколько раз, но картинка перед ним не изменилась. Перед ним стояла крошечная женщина, её волосы со светлыми и каштановыми прядями шёлковой волной ниспадали на спину до самых бёдер. Она широко распахнула свои большие экзотические глаза, радужка с жёлтого цвета потемнела до голубого перед тем, как девушка резко потеряла сознание. Рейв подхватил её, удерживая, спасая от удара лицом об тротуар. Бренд рванул вперёд слишком поздно. Он сжал в кулак куртку Рейва одной рукой, обнял слишком тонкую талию девушки другой рукой, и почувствовал, как удлинились когти. Бренд дёрнул девушку к себе. Одобрительный рык вырвался из его горла, когда Чарма оказалась в его руках.
Он боялся, что всё это окажется всего лишь сном. Что он, возможно, всё ещё у себя дома, в постели, страдал от брачного сезона, бредил. Бренд искал Чарму в первые четыре года после её побега, надеясь, что она вернётся к нему. Этого не случилось. Он так и не смог полностью отпустить Чарму, и сейчас чувствовал себя глупо. Он любил её, а она от него отказалась. Чарма чувствовалась слишком реальной в его руках, чтобы оказаться сном. Бренд зарылся лицом в её волосы, осторожно, стараясь не раздавить её хрупкое тело, приподнял повыше. Он принюхался. Её аромат был неправильным, и это причинило боль.
Как удар кувалдой под дых. Бренд громко зарычал от острой, ноющей боли, разрывающей сердце. Он не мог предотвратить частично начавшегося от ярости превращения и, разрывая дёсны, вылезли клыки.
- Нет! - прорычал он. Запах метки другого самца на Чарме почти свёл его с ума. Запах был таким слабым. Может быть, он ошибся. Бренд снова её понюхал. Его разум пытался обмануть глупое, разбитое сердце. Запах был на месте, Чарма действительно была с кем-то в паре. Эту правду невозможно было отрицать. Хоть и слабый, запах другого самца держался, отпугивая других мужчин.
"Это не имеет значения, - решил Бренд. - Она моя! Я выслежу ублюдка и разорву его на куски. Я оторву ему голову. Нет, вырву ему сердце и скормлю ему же за то, что забрал моё. Да. Это хороший план".
- Бренд! - Двоюродный брат похлопал его по плечу. - Положи её на землю! Проклятье, - прорычал Рейв. - Полегче. Я знаю, что ты возбуждён, но твою ж мать! Контролируй себя.
Бренд стряхнул руку Рейва и покачнулся, всё ещё держа Чарму. Он уткнулся носом в её шею, надеясь успокоить, ведь он не хотел её пугать. С её весом было что-то не так. Чарма очень сильно похудела. Бренд развернулся и тяжело облокотился на капот автомобиля, поудобнее перехватывая Чарму. Он прижимал её к себе, всё ещё уткнувшись носом в её волосы, в изгиб её плеча, сделал несколько глубоких вдохов, стараясь втянуть как можно больше её аромата в лёгкие. Чарма была реальной. Это был не сон и не чёртов брачный гон, не фантазии, навеянные лихорадкой. Он держал Чарму на руках, хрупкую и раненую. Запах её крови бесил его зверя, и он изо всех сил боролся с перекидыванием в животную форму. Его волк хотел выследить и убить каждого самца, чья вонь всё ещё витала в воздухе.
Они напали на ее машину и могли убить. Бренд зарычал, борясь с этим желанием, но только потому, что не хотел отпускать Чарму. Этого не произойдёт. Он убьёт их всех потом. Чарма пошевелилась у его груди, пытаясь освободить руки, которые он удерживал, но ей это не удалось. Бренд боялся, что сойдёт с ума, если она будет бороться с ним, пытаясь освободиться. Он молился, чтобы она не сделала этого. Он не мог смириться с мыслью отпустить её, не после того, как нашел Чарму снова. Её тонкие руки обняли его за шею. Чарма не сопротивлялась, ничего не говорила, а просто прижалась к нему ещё сильнее.
- Бренд, - прорычал Рейв. - Отпусти её. Я дал слово, никто не причинит ей боль. Она очень маленькая, ты можешь поранить девушку, и тогда я буду вынужден заставить тебя отпустить её.
- Уйди, - простонал Бренд. Он действительно боялся, что может убить любого, кто попытается встать между ним и Чармой, и даже кузена, которого любил как родного брата. - Оставь нас одних.
- Я понимаю, что это брачный сезон так хреново влияет на тебя, но, чёрт возьми, ты не можешь хватать каждую бродячую кошку в округе и обтираться об неё. Это смущает. Я обещал ей, гарантировал безопасность.
Бранд пытался оценить вес девушки в его руках. Она, определённо, сильно похудела. Его Чарма была соблазнительной и пышной. Он любил это в ней. Большинство кошек предпочитали более пышную фигуру, чем суки-волчицы. А сейчас, на ощупь, Чарма, чёрт побери, больше напоминала суповой набор - кожа да кости. Ужасная мысль промелькнула в его сознании. Когда-то давно Бренд слышал, что самцы прайда предпочитают избегать больных или умирающих самок.
- Ты заболела, дорогая? - Бренд боялся услышать ответ.
- Нет.
Он с облегчением выдохнул.
- Это не имеет значения. Теперь ты со мной и принадлежишь мне. Я позабочусь о тебе.
Чарма фыркнула, зарываясь лицом в его грудь. Его свитер промок до самого тела и Бренд понял, она плачет и старается скрыть свои слёзы. Её боль и возможная причина этой боли разрывали его на части. Хотя, это уже не имело значения. Ничто не имело значения, кроме того, что Чарма рядом. Вся горечь и гнев, все страдания от потери неё меркли по сравнению с тем, что Чарма вернулась в его жизнь. Он не позволит ей исчезнуть снова. Не после той боли, что он пережил.
- Он сдох?
Она отрицательно покачала головой, понимая, о чём он спросил. Бренд взглянул ей в глаза, в самые красивые глаза, какие он когда-либо видел. Любовь, которая, он чувствовал, становилась всё сильнее, сжимала его грудь. Столько времени прошло, а его чувства не изменились. Чарма была "единственной" и всегда будет. Он не сомневался, что в глубине своей души всегда знал это.
- Бренд? - Рейв подошёл чуть поближе. - Чувак, ты же понимаешь, что сходишь с ума? Ты принимал лекарства, чтобы облегчить горячку? Поговори со мной, мужик. - Он взглянул на Чарму. - Не беспокойся, киска. Я уговорю его. У него немного поехала крыша. Пожалуйста, не царапай и не кусай этого безумного волка. Он безвреден.
Бренд посмотрел на двоюродного брата.
- Рейв, это Чарма. Моя "Я-влюбился-в-наполовину-человека-оборотня-пятнистого леопарда" Чарма.
- Вот дерьмо, - вытаращился на неё Рейв. - Она такая маленькая, мужик.
- В ней пять футов и один дюйм. Леопарды очень маленькие. И раньше она весила намного больше. - Бренд пристально вглядывался в её лицо, заметив, насколько она исхудала. - Где мои любимые ручки? Ты помнишь, как я наслаждался ими. - Его взгляд потемнел, когда он уловил исходящий от неё аромат. - Я убью твою пару, когда он придёт за тобой. Ты никогда больше меня не оставишь. Я прикую тебя цепями к моей кровати, вырою большой ров вокруг дома и заполню его аллигаторами, чтобы они сожрали проклятых кошек, которые придут за тобой. Я забаррикадирую все окна и двери.
Чарма казалась слегка ошеломлённой.
- Бренд...
- Ты сказал пара? Она повязана? - Рейв закашлялся. - Я не уверен, что правильно расслышал твои слова.
Бренд не смог сдержать вырвавшего из горла рычания. Ярость охватила его, грозя смести остатки самоконтроля. Он оскалил клыки, едва сдерживаясь, стараясь не выпустить когти, и смотрел в глаза Чармы.
- Он не имеет значения. Ты всё ещё любишь меня, не так ли? Ты убьёшь меня, если скажешь "нет". Вот что случится в таком случае.
- Я люблю тебя, Бренд. Всегда любила. И никогда не перестану. - Её глаза заполнились слезами. - Я должна была предупредить твою стаю о готовящемся нападении. Вы все находитесь в опасности.
- Я никогда не переставал любить тебя. - Бренд сморгнул набежавшие слёзы. - Ты приехала сюда, рискуя жизнью, чтобы предупредить меня, не думая о себе, дорогая?
Чарма кивнула.
- Прайд атакует завтра вечером. Я не могла позволить тебе погибнуть.
Десятки вопросов заполонили его голову. Как она узнала, что это именно его стая, и что им грозит опасность? Означало ли это, что Чарма всегда знала где он был, и избегала его? Острая боль пронзила его сердце, но когда Бренд снова взглянул на неё, боль утихла. Она сказала, что любит его, и оставила того, с кем повязана, желая предупредить, когда узнала, что Бренд в опасности.