"Она предпочла меня, а не его".
И это Бренда немного успокоило.
- Вот дерьмо, - прорычал Рейв. - Да что ж это такое.
Бренд посмотрел на двоюродного брата.
- Это не такое уж большое дело. Я убью этого кота, если он явится за ней. Чарма всегда была моей.
Рейв запустил пальцы в волосы и бросил на брата раздражённый взгляд.
- Я не говорю о тебе и о ней. Мы должны предупредить стаю и готовиться к нападению прайда. Они, очевидно, не понимают, что выбрали наихудшее время для нападения. Это будет самая агрессивная бойня, подогретая брачным сезоном.
* * * * *
Чарма не могла поверить, что Бренд снова обнимал её. Его замечательный аромат слегка изменился, был не таким, как девять лет назад. Эти воспоминания не исчезли. Он, казалось, стал массивнее, крупнее, чем она запомнила его, более громоздкий, мускулистый, и ещё более сильный. Она висела на его руках, практически на уровне его лица. Обнимала его руками за шею и никогда не хотела отпускать. И даже боролась с желанием обвить ногами его за талию, несмотря на то, что была в юбке - просто ей хотелось прижаться к нему ещё крепче.
- Нападут около тридцати самцов прайда, - сказала Чарма, не уверенная говорила или нет об этом, слегка отойдя от шока, когда увидела Бренда. - Их слишком много, а ваша стая ослабла из-за горячки. Они не смогут остаться здесь больше, чем на неделю. Потом, когда станет безопасно, ваша стая вернётся. Я никогда не слышала, чтобы объединяющий вызов длился больше недели. Самцы будут конфликтовать между собой. У нас нет стайного рефлекса. Самцы прайда держатся подальше друг от друга, если они не семья. Они нападают друг на друга при длительном контакте, особенно самцы разных прайдов. Там не будет иерархии, так что они будут драться друг с другом за доминирование.
Бренд смотрел ей в глаза.
- Мы не пострадаем в этой бойне. Это будут самцы прайда. Сейчас мы более агрессивны, чем в любое другое время года, и мы удерживаем наши владения отнюдь не гуманными поступками. Единственные, кто побежит, это те драные кошаки, которые явятся сюда.
Чарма приняла это. Оборотни были известны, как более яростные бойцы, чем самцы прайда. Кошки были утонченные и ленивые. Это она узнала, живя с одним из представителей. Она расслабилась.
- Значит, если бы я не приехала предупредить вас, с вами всё равно было бы всё в порядке?
- Нет. Если бы мы не ожидали нападения, они смогли бы потрепать нас. Одинокий волк против прайда не выстоит, погибнет. Сейчас мы дежурим по двое и даже так, двое против тридцати самцов - это самоубийство, - ответил Рейв.
- Тем более, что некоторые игнорируют приказы. - Бренд вопросительно посмотрел на кузена. - Я не вижу рядом с тобой твоей тени.
- Он сейчас проверяет бар. Твою тень я тоже рядом с тобой не наблюдаю. Где мой младший брат? - усмехнулся Рейв.
- Проводит время в моём подвале. Позвонил Джефф. Я понял, что случилось какое-то дерьмо, и не захотел звать его с собой. - Бренд посмотрел на Чарму. - Тебя могли сегодня убить.
- Я знала, что рискую. И даже ожидала, что такое может случиться. Я просто надеялась, что прежде чем убить, мне позволят предупредить вас. - Она не будет лгать ему.
Бренд на мгновение потерял дар речи. Жёсткие черты его лица смягчились, стоило ему посмотреть на Чарму.
- Ты в безопасности, Чарма. Никто и никогда больше не сделает тебе больно.
Она верила ему.
- Я никогда не отпущу тебя. Смирись с этим. Один раз ты сбежала от меня, не пытайся сделать это снова. Поклянись, что не оставишь меня. Ты моя и всегда была моей. Ты не принадлежишь этому драному кошаку. - Бренд буквально прорычал последнюю фразу. - Я искал тебя.
Эта новость ошеломила её.
- Искал?
Он тихо проворчал.
- А ты думала, что не стал бы? Я боялся использовать своё имя, не желал подвергать тебя опасности, я проверял всех женщин, хоть как-то похожих на тебя. Но ни одна из них не оказалась тобой.
- Я никогда не покидала территорию своего прайда. Это запрещено.
- Я не хочу прерывать вас, - пробормотал Рейв, - но мы должны увезти её из центра города. Сейчас брачный сезон и здесь бродит много чужих волков, а она... кошка. Один раз они уже напали на неё. - Рейв посмотрел на разбитую машину. - И мы, вероятно, должны избавиться от того, что осталось от твоей машины, пока не объявился прайд. - Он встретился с Чармой взглядом. - Я так полагаю, ты не хочешь, чтобы прайд узнал, что ты предупредила нас?
- Не важно. Я сбежала из своего прайда. Они бы убили меня, независимо от того, что я сделала. Я знала, что дороги назад не будет, и что моя жизнь там закончилась в тот момент, как я уехала.
Подошли ещё двое оборотней в кожанках. Чарма сильнее прижалась к Бренду и с испугом посмотрела на вновь прибывших. Бренд зарычал. Одной рукой удерживая её за талию, другой, с вновь выпущенными когтями указал на оборотней.
- Не подходите ближе. Стойте там, где стоите.
Белокурый парень остановился, как вкопанный. Чарма его узнала, а вот второй оборотень был ей не знаком.
- Йен?
Он нахмурился и обратил на неё мрачный, пристальный взгляд.
- Откуда ты меня знаешь?
- Совет прайдов послал фото, там была и твоя. - Чарма посмотрела на Бренда. - Вот как я узнала, что это твоя стая. Там было и твоё фото. Я увидела тебя, и не могла не прийти.
- Чёрт возьми, - застонал Рейв. - У них и наши фото есть? В самом деле? Я чувствую, что нас поимели. А у нас есть их фото?
- Нет. И мы большая угроза для них, чем они для нас, - сказал Бренд. - Парни, это Чарма. Если вы взглянете на неё больше двух раз, я вам яйца оторву. Вы меня поняли?
- Чёрт! - простонал Йен. - Ещё один? В самом деле? Хорошо, что твоей тёти здесь больше нет. Она бы тронулась, если бы увидела, как тебя зацепила эта кошечка. Проведёшь брачный сезон с ней, я прав?
- Она моя, - голос Бренда снизился до опасных тонов. - Навсегда. Она моя пара.
Чарма была в шоке. Одно дело, сказать своему кузену, но он объявил членам стаи, что заявит на неё права. Бренд обернулся и посмотрел на неё.
- Они не отвернутся от тебя? Не стоит быть изгнанным из стаи ради меня, - прошептала она. - Пожалуйста! Я не вынесу, если ты погибнешь, защищая меня.
Послышалось тихое и совсем нестрашное рычание. Раньше, когда Чарма делала или говорили что-то, что раздражало Бренда, он порыкивал точно также, и она знала, он никогда её не обидит. Не Бренд. Он покачал головой и снова крепко прижал её к себе.
- Они не выгонят меня и, конечно, не будут со мной драться.
Чарма, всё ещё неуверенно, посмотрела на мужчин, но, казалось, они совсем не были агрессивными. А блондин ещё и подмигнул.
- А она симпатичная, но слишком тощая. Выглядит как сука. Я никогда не видел таких маленьких кошек, хотя... я не видел их так близко.
- Она сильно похудела. - Бренд оттолкнулся от машины. - Сделай мне одолжение и спрячь её авто. Я уверен, её пара будет искать машину.
- Пара? - Блондин отшатнулся и в шоке уставился на них. - Она уже в паре и ты собрался её повязать? Ты рехнулся? Она уже повязана.
- Она моя. - Бренд обернулся и посмотрел на Рейва. - Спрячь её авто, ладно? А я отвезу Чарму домой.
Рейв кивнул.
- Езжайте. Держи Бредена в доме, я позвоню тебе через несколько часов. Свяжусь с братьями, соберём стаю рано утром, предупредим всех о нападении. Когда они обнаружат её побег, думаю, поймут, куда она сбежала, и что она нас предупредит. Сдаётся мне, они могут атаковать нас раньше, чем планировалось.
- Не смогут, - тихо произнесла Чарма. - Они подумают, что я сбежала по другим причинам. Никто не знал о нас с Брендом. Я была слишком осторожна, и даже не взяла с собой его фотографий, когда вернулась в прайд. Это подвергло бы его опасности.
- Кто-то собирается на нас напасть? - спросил Йен в замешательстве. - Что я пропустил? Когда мы услышали, что в баре проблемы, приехали так быстро, как смогли.
- Бренд, забери её домой, а я разберусь здесь со всем. - Рейв замялся. - Ты бежал сюда или ехал?
- Бежал.
Рейв протянул ключи.
- Возьми мотоцикл. Ключи оставишь под сиденьем. Я заберу его позже. Не стоит вам бродить по городу со всеми нашими понаехавшими гостями. Они в момент учуют Чарму. На мотоцикле будет быстрее.
- Спасибо. - Бренд осторожно поставил Чарму на тротуар рядом с мотоциклом. И на лету поймал ключи, брошенные ему кузеном.
- Ключи от моей машины всё ещё в замке зажигания, - сообщила им Чарма.
- Они бы и так её убрали. - Бранд оседлал мотоцикл и сказал ей: - Садись.
Тонкий материал юбки высоко задрался, оголяя бёдра, когда Чарма села позади Бренда. Она крепко прижалась к его спине, желая никогда не отпускать. Он завёл мотоцикл. Она чувствовала любопытные взгляды других оборотней и старалась не обращать на них внимание.
Бренд жил недалеко от города, на холме, на опушке леса. Его дом находился в конце улицы, на приличном расстоянии от других домов. Он припарковал мотоцикл на подъездной дорожке, рядом с красным грузовиком, заглушил мотор и не сдвинулся с места. Его руки накрыли ладошки Чармы в том месте, где она обнимала его за талию.
Тонкий материал юбки высоко задрался, оголяя бёдра, когда Чарма села позади Бренда. Она крепко прижалась к его спине, желая никогда не отпускать. Он завёл мотоцикл. Она чувствовала любопытные взгляды других оборотней и старалась не обращать на них внимание.
Бренд жил недалеко от города, на холме, на опушке леса. Его дом находился в конце улицы, на приличном расстоянии от других домов. Он припарковал мотоцикл на подъездной дорожке, рядом с красным грузовиком, заглушил мотор и не сдвинулся с места. Его руки накрыли ладошки Чармы в том месте, где она обнимала его за талию.
- Сейчас мы зайдём внутрь. Я спущусь в подвал проверить кузена, в потом мы поговорим. Поклянись, что не сбежишь, Чарма. Иначе я не выпущу тебя из поля зрения. Я бы предпочёл, чтобы ты не находилась рядом с Бреденом сейчас. Он молод и в горячке. И я не знаю будет ли он одет. Одежда раздражает кожу, когда мы находимся в брачном сезоне. Я бы хотел избавить тебя от подобного зрелища и, дерьмо, он может вытворить что-нибудь, что тебя смутит, и что ты действительно не захочешь видеть.
Чарма смотрела на его затылок. Бренд не взглянул на неё, просто смотрел прямо перед собой, на закрытую дверь гаража.
- Клянусь. Я не собираюсь сбегать от тебя, Бренд.
Он расслабился и отпустил её руки.
- Хорошо. Я надеюсь, ты сдержишь своё слово. Ты не представляешь, как тяжело мне доверять тебе, но у меня действительно нет выбора. Пошли.
Отсутствие доверия с его стороны причиняло боль, но она не могла винить Бренда в этом.
- Я клянусь, Бренд. Оставить тебя - это самая худший и жестокий поступок, который я должна была сделать. Это почти меня убило. Теперь причин, по которым я оставила тебя, больше нет. Именно здесь я хочу быть. Ты понятия не имеешь, насколько сильно я желаю быть здесь, рядом с тобой.
Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
- Я действительно привяжу тебя к своей кровати, если попробуешь сбежать. Это честное предупреждение.
- Я понимаю. - Чарма не ощущала угрозы.
Бренд подал Чарме руку, помог слезть с мотоцикла и сунул ключи под сиденье. Он ещё раз пристально посмотрел на неё, а потом повёл по дорожке к входной двери.Распахнул незапертую дверь. В прихожей горел свет, она осторожно вдохнула. Дом был пропитан только ароматом Бренда и ничьим другим.
- Ты живёшь один?
- В основном. Мой кузен остаётся у меня на период брачного сезона. Но он пользуется комнатой в подвале, и сюда не поднимается. Наверно поэтому ты не почувствовала его запах.
- Моё обоняние не так хорошо, как твоё, - напомнила Чарма.
Она осмотрела изучающим взглядом гостиную, подмечая очевидно мужскую обстановку - чёрные кожаный диван и кресла составляли всю скудную меблировку. Чарма улыбнулась, заметив огромную, последней модели плазму у стены - единственную яркую особенность в комнате.
- Я знаю. Ты, наверное, захочешь здесь многое поменять, придать уюта. - Бренд закрыл дверь, схватил Чарму и прижал к стене. Склонил к ней голову, остановившись в нескольких дюймах от её лица, обжигая взглядом. - Я собираюсь пометить тебя, и мне насрать на того ублюдка, который сделал это до меня. Я буду кусать тебя до тех пор, пока его запах не исчезнет, и останется только мой. Смирись с этим, дорогая. Я никогда не позволю тебе уйти. Я провёл каждый из последних гребанных девяти лет, мечтая о тебе. Я сильно скучал и мне было очень больно, потому что тебя со мной не было.
Она едва сдерживала слёзы.
- Я тоже.
- Позволь мне заняться Брейденом, а потом мы поговорим. Ты голодна?
- Нет. Я съела гамбургер по дороге сюда.
Бренд скользнул по ней взглядом.
- Ты должна лучше питаться. Ты такая чертовски худенькая. Я отличный повар и буду откармливать тебя, пока не вернёшь каждый потерянный фунт.
Его забота была напоминанием о том, что Чарма потеряла и упустила.
- Ты будешь готовить для меня? В самом деле?
Бренд окинул её пристальным взглядом.
- Я все сделаю для тебя. - Он протянул руку и запер двери. - Чувствуй себя как дома. Это всё теперь и твоё тоже. Наше общее. Я скоро вернусь.
- Ладно.
Он пошёл в сторону коридора и скрылся за углом. Чарма осталась у стены, к которой он её прижимал, и прерывисто дышала. Горячие слёзы потекли по щекам. Она в доме Бренда. Она мечтала найти его, но не думала, что этот день когда-либо наступит. Ещё раз осмотрела комнату. Чарма ничего не станет здесь менять. Обняла себя руками за талию и счастливо улыбнулась.
- Дом, - прошептала она.
Переводчики: Kassandra37
Редактор: YanNester
Глава 3
Почувствовав Бренда позади себя, Чарма глубоко вдохнула, позволяя его запаху наполнить лёгкие. Медленно повернувшись спиной к кухне, она обнаружила, что он стоял в дверном проёме и наблюдал за ней.
- Я осматривала твой дом. Он просто чудесный.
- Наш дом, - поправил Бренд. - Твой и мой. - Он нерешительно сделал шаг в её сторону. - Я продолжаю ждать, что вот-вот проснусь, и всё это окажется просто сном. - Он поднял руку. - Иди ко мне, милая.
Чарма без колебаний направилась к нему. Обхватив рукой её руку, Бренд заключил Чарму в объятья. Ему, казалось, было достаточно просто быть рядом с ней, и она ему это позволила. Она всегда думала о Бренде по ночам, лёжа в своей постели, и вспоминала то время, когда они были вместе. Это помогало ей оставаться в здравом уме. Чарма вспомнила тот день, когда Бренд приехал к ней в Техас, и в руках у него была повязка для глаз...
~ ~ ~ ~ ~
- Надевай и пойдём.
Чарма рассмеялась, уверенная в том, что это шутка. Однако это было не так. Посадив её в кабину своего грузовика, Бренд настоял на том, чтобы она скрыла глаза повязкой.
- Куда ты меня везёшь?
- Мы почти на месте.
- Это что-то типа романтического пикника? Я чувствую запах деревьев, но не ощущаю выхлопных газов от других машин. Мы где-то за пределами города.
- Прекрати нюхать воздух. - Бренд рассмеялся.
- Ты же знаешь, что я ненавижу сюрпризы.
- Этот тебе понравится. - Он замолчал, и ей пришлось напрячься, чтобы услышать следующие слова. - По крайней мере, я на это надеюсь.
- Я всё слышу.
- Мы приехали. Не шевелись.
Грузовик остановился, и двигатель заглох. Чарма нетерпеливо ждала, пока Бренд выходил из машины и открывал её дверь. Он обернул пальцы вокруг предплечья Чармы, пока она отстёгивала ремень безопасности. Отведя её на примерно десять шагов от машины, Бренд остановился и встал перед Чармой, после чего обхватил её рукой за талию, наклонился и прижал губы к её уху.
- Я говорил, как сильно люблю тебя?
Её охватило тепло.
- Да. Я тоже люблю тебя. Теперь можно снять повязку?
- Пока нет. Мои соседи по комнате - кучка идиотов, и я, скорее всего, прибью их, если замечу, что кто-то из них снова пялится на твой зад, когда ты остаёшься у меня. А ты живёшь с самым ворчливым человеком на земле. Мне становится тяжело уходить от тебя по утрам, но ещё тяжелее мне в те ночи, которые мы не можешь проводить вместе. Я хочу постоянно быть с тобой.
От его слов и их возможного значения её сердце забилось быстрее. Когда Бренд дотронулся до её лица и снял повязку, Чарме пришлось пару раз моргнуть, чтобы глаза привыкли к свету. Первое, что она увидела - деревенский домик в лесу. Он был одноэтажным с треугольной крышей, и от взгляда на него Чарма забыла, как дышать.
- Надеюсь, ты не сердишься. - Бросив повязку, Бренд крепко обнял Чарму за талию. - Я подписал договор об аренде. Этот дом наш, Чарма.
Она вцепилась в его руки, чтобы устоять на ногах, когда колени её ослабели. Это было просто ошеломительно.
- Знаю, я должен был сначала спросить тебя, - быстро продолжил Бренд, - но послушай меня, прежде чем примешь решение. Я могу платить за аренду, так что о цене не беспокойся. Это не совсем дом мечты, но он уютный и находится достаточно далеко от других домой, чтобы у нас было личное пространство. Может, ты беспокоишься о том, что твоя машина сломается по дороге сюда, но я изменил пару своих предметов, чтобы расписание у нас было одинаковым, так что ездить на учёбу мы будем вместе. Нам больше не придётся спать отдельно друг от друга или волноваться о том, что твоя соседка услышит, как мы занимаемся сексом.
Оправившись от потрясения, Чарма повернулась в его руках и увидела, что он с беспокойством смотрит на неё.
- Бренд...
Возле его рта от напряжения появились линии.
- Мне кажется, я обо всём подумал. Я даже поговорил с твоей соседкой по комнате. Знаю, что прайд платит за аренду вместо тебя, и твоя соседка поклялась, что будет говорить всем, что вы всё ещё живёте вместе. Чёрт, да она была в восторге от того, что ты будешь выплачивать половину арендной платы, а с соседкой ей дело иметь не придётся. Этого было достаточно для неё, так что твоя семья не узнает, что ты живёшь с вервольфом.