Чарма почувствовала, как в ней расцветает надежда.
- Серьёзно?
Бренд ухмыльнулся.
- Ага.
Обернувшись, она взглянула на домик.
- Он очаровательный.
- Он не очень большой, тут только одна спальня, но зато в отличном состоянии. Парни приходили сюда со мной пару дней назад, чтобы помочь покрасить его и немного отремонтировать.
Снова повернувшись к Бренду, Чарма сморгнула слёзы.
- Да!
Он крепко обнял её и приподнял с земли.
- Ты даже не видела, какой он внутри.
- Мне плевать. Мы наконец-то сможем каждую ночь проводить вместе! Я тоже ненавижу быть вдали от тебя.
Бренд бросил взгляд на её плечо, прежде чем снова посмотреть на Чарму.
- Иногда мне хочется укусить тебя.
От этого искреннего признания её охватила грусть.
- Мы не можем сделать этого.
- Ты любишь меня.
- Да, но ты волк, а я - кошка.
- Ты кошка только на половину, и мне плевать. Это не влияет на мои чувства и желания.
- Наши семьи устроили бы скандал, если бы узнали, что мы встречаемся. И я говорила тебе, что...
- Не надо, - он перебил её. - Не упоминай того кретина, с которым ты должна связаться из-за приказа главы прайда. Не сейчас, не сегодня. Мы живём здесь и сейчас. Ещё есть время до того, как тебе придётся вернуться в прайд.
Он был прав. Чарма и сама старалась не думать о том, что скоро закончит обучение и должна будет вернуться.
- Хорошо.
Бренд медленно опустил её на ноги.
- Давай попробуем жить вместе, прежде чем заведём разговор об этой чуши.
Она видела, что он расстроился.
- Прости, Бренд. Я бы хотела, чтобы ты укусил меня, если бы это было возможно. Клянусь тебе.
Отпустив её талию, Бренд взял Чарму за руку.
- Я отказываюсь спорить с тобой сегодня. Давай зайдём в дом, я тебе там всё покажу.
- Ладно. - Она была готова оставить всё как есть.
Достав из кармана ключи, Бренд открыл дверь. Чарма попыталась войти в дом, но он вдруг поднял её на руки и занёс внутрь. Было очень романтично и мило, что Бренд перенёс её через порог.
Гостиная и кухня были одним большим открытым пространством. Ещё один сюрприз ожидал Чарму, когда она изучила новую мебель.
- Ах ты обманщик! - смеясь, произнесла она.
Бренд слегка повернул её, чтобы она могла осмотреть другие части комнаты.
- Прости. Я не хотел покупать что-либо, что ты можешь возненавидеть, так что придумал историю о том, что нужно заменить мебель в гостиной дома, который я снимал с парнями. Их иногда тошнит, когда напьются, но я никогда не вложил бы деньги в ремонт той дыры. Когда пять парней живут в одном доме, это словно братство. Они уничтожаю то, что выглядит более-менее прилично.
Обернувшись, Чарма посмотрела на него.
- Это так мило, Бренд. Ты, наверное, кучу денег потратил.
Он пожал плечами.
- Да нет. Мне нужно было купить вещи только для гостиной и нашей спальни. Я купил нам кровать королевского размера, так что никакой больше односпальной кровати.
Чарма улыбнулась.
- А мне даже нравилось спать на тебе, чтобы один из нас не упал с постели.
Спальня находилась дальше по коридору, пройдя по которому они миновали ванну. И Бренд остановился в дверях.
- Я привёз кровать и прикроватную тумбочку. Под шкафчиком есть ящики. Видишь?
Чарма ёрзала, пока он не опустил её на ноги. Комната была не очень просторной, и большую часть занимала кровать.
- Комод сюда не вошёл бы. Мне нравится всё так, как есть. Это идеально.
- Самое важное в этой комнате уже есть.
Чарма улыбнулась, заметив, что он смотрит на кровать.
- Да, верно.
Он посмотрел на неё.
- Я имел в виду тебя, милая.
Чарма до боли в груди любила Бренда.
- Думаю, нам нужно проверить комфортабельность матраса. - Взявшись за низ футболки, она стянула её с себя и скинула вещичку на пол.
Бренд снял обувь.
- Добро пожаловать домой, Чарма. Мы будем здесь невероятно счастливы.
- Это точно.
Она будет наслаждаться каждым драгоценным моментом с Брендом. Чарма откинула все мысли о возвращении в прайд и грядущем. У них есть несколько лет до этого...
~ ~ ~ ~ ~
Бренд глубоко вздохнул, возвращая Чарму в настоящее. Жизнь казалась идеально, пока Чарма сама же всё и не разрушила. Ей пришлось оставить мужчину, которого любила всем сердцем, и жизнь, от которой была без ума. Но теперь крепкие объятия вновь были реальны.
- Мой брат в подвале и ты в безопасности. Он знает, что ты здесь и не поднимется, если слышит нас. - Бренд прикоснулся губами к её лбу. - Я хочу поговорить. Нет, на самом деле хочу швырнуть тебя на кровать и сделать своей. Знаю, слишком быстро, и ты в паре с кем-то другим. Меня выбешивает его запах на тебе, хоть и слабый, но он всё же присутствует. Я хочу, чтобы его не было вовсе.
- Я говорила тебе, что у меня не было выбора.
Бренд фыркнул.
- Мы бы нашли выход. А сейчас меня разрывает между яростью на твой поступок и облегчением, что ты рядом.
- Ты не понимаешь.
- Ничто не может оправдать произошедшее. Вернувшись с пробежки, я обнаружил, что ты ушла, - прорычал он.
Чарма вздрогнула, ощутив столь ненавистную ею боль Бренда.
- Не смей, - предупредил он, - бояться меня. Ты прекрасно знаешь, как бы ни был я зол, тебе ничего не грозит.
- Знаю. - Она не боялась Бренда. - Мне противно, что я виновата в этом.
Он отвёл взгляд, сделал глубокий вдох и выдох, а затем вновь посмотрел Чарме в глаза.
- Я тоже виноват. У меня было столько лет на придумывание вариаций что же делать с тобой, когда найду. Но суть в том, что ты для меня важнее всего на свете. Я очень сильно постараюсь преодолеть боль. Мы были молоды и совершили кучу ошибок.
- Ты ни в чём не виноват.
- Виноват. - От эмоций его глаза потемнели. - Мне стоило прямо тогда склонить твою голову и укусить, наплевав на все твои слова. Всё просто, ты была бы моей. Мне стоило прислушаться к сердцу, а не к твоим проклятым оправданиям. Ты бы не сбежала от меня и дело было бы сделано.
- Всё стало бы намного хуже.
- Ничто не может быть хуже, чем год за годом жить, зацикливаясь на женщине, с которой не можешь быть.
Чарме разрывало сердце слышать в голосе и видеть на лице любимого столько горя.
- Мне так жаль. Я даже не знаю почему после того, что я сделала, ты всё ещё меня хочешь.
- Потому что ты моя. - Бренд вздёрнул подбородок, демонстрируя свою упрямую сторону, которую Чарма очень хорошо помнила. - Женщина, которую я люблю. И ничто это не сможет изменить. Мы решим твою проблему, я не могу иначе.
Бренд расслабился, потом внезапно взял её на руки. И пока он нёс её через весь дом в ту часть, где она ещё не была, Чарма не сводила взгляда с его глаз. Бренд проходил мимо тёмных комнат к той, где горел свет - к спальне, в которой его аромат был сильнее всего, заверяя Чарму, что эта спальня принадлежит Бренду. Чарма успела увидеть большую кровать, две тумбочки, кресло в углу и большой телевизор на комоде, прежде чем Бренд внёс её в ванную и локтем щёлкнул выключатель. В длинную столешницу, на которую он усадил Чарму, были вмонтированы две раковины. Бренд отпустил Чарму и отстранился.
- Дай руку. Твоя кровь сводит меня с ума.
Чарма уже и забыла о порезе. А сейчас, посмотрев на ладонь, увидела лишь красную полоску - не так уж плохо. Бренд держал её ладонь в своей и изучал, затем слегка встряхнул и поднял к своему рту. Провёл горячим языком по маленькой ранке, отчего глаза Бренда немного изменились, а на щеках, словно капли грязи, появились тёмные волосы. Чарма провела рукой по линии челюсти Бренда, которая была покрыта мягким, редким мехом.
- Ты еле-еле сдерживаешься.
Бренд отпустил её руку.
- Да. Внутри полная сумятица. Не беспокойся, знаешь ведь, что я скорее убью себя, чем сделаю больно тебе.
- Знаю. - Она всем сердцем верила в это.
- Хорошо. Меня опустошает сама мысль, что ты меня боишься. Мне нужно немного успокоиться и разобраться во всем до того, как я тебя отмечу. Я хочу быть для тебя героем, но из-за брачного периода едва себя сдерживаю.
- Ты рассказывал мне. - В голове всплыли его предупреждения о том, что произойдёт, когда нагрянут эти недели. Они шутили кто же будет более опьянён горячкой. - Мы планировали взять отпуск от летних занятий и запереться в доме, чтобы я смогла хорошенько о тебе позаботиться. Я лишь не могу вспомнить, когда именно она должна нагрянуть.
Он зарычал.
- Она нагрянула сейчас. Мой волк рвёт и мечет от желания связаться с тобой, так что именно это я и планирую сделать. - Радужки глаз Бренда почернели, демонстрируя волка, а его голос стал глубже. - Прошу, не отказывай. Не смей говорить нет, потому что, если уж быть честным, я всё равно это сделаю.
То, что он планировал вот так вот сразу связать себя с Чармой, шокировало.
Он зарычал.
- Она нагрянула сейчас. Мой волк рвёт и мечет от желания связаться с тобой, так что именно это я и планирую сделать. - Радужки глаз Бренда почернели, демонстрируя волка, а его голос стал глубже. - Прошу, не отказывай. Не смей говорить нет, потому что, если уж быть честным, я всё равно это сделаю.
То, что он планировал вот так вот сразу связать себя с Чармой, шокировало.
- Прошло много времени с тех пор, как мы были вместе, - напомнила она.
- Думаешь, я этого не знаю?
- Мы изменились.
Бренд поднял голову, уставившись прямо ей в глаза.
- Но чувства прежние. Ты ведь испытываешь ко мне то же самое.
Чарма не стала отрицать явное.
- Сейчас мы оба чересчур эмоциональны. - Тихое рычание явно указывало на то, что ему не понравились её слова. - Я хотела сказать, что увидев друг друга, мы воскресили много воспоминаний.
- Так и есть, - согласился Бренд. - Но ты здесь, а я дал клятву, что как только ты вновь окажешься в моих объятиях, я тебя не отпущу и отмечу своей.
- А ты не хочешь заново меня узнать, прежде чем принимать такое значимое в жизни решение?
- Нет. - Чарме так было знакомо это выражение лица с поджатыми губами.
- Может оказаться, что мы больше не подходим друг другу, Бренд.
Он наклонился, всматриваясь в её глаза.
- Мы привыкнем к изменениям. Однажды мы уже были счастливы, и вновь обретём то счастье.
Как же Чарма хотела, чтобы всё было настолько просто.
- Надеюсь, это правда, но за эти годы много воды утекло. Теперь мы чужие.
- Ты не могла измениться настолько сильно, милая.
- Мы не знаем этого наверняка. Я не знаю как ты жил после моего ухода.
- Что ты хочешь знать?
В её голове было пусто.
- Не знаю.
- Я скучал. Каждую долбаную ночь мечтал о тебе. А ты скучала? Снился ли я тебе?
- Да.
- Ты хотела быть со мной?
- Каждый день, - призналась она.
- Этим всё сказано.
Как у Бренда всё просто. Чарма завидовала его уверенности.
- Как ты можешь меня простить? Ты ведь должен был чувствовать себя преданным. Я волновалась, что ты меня возненавидел.
- Пытался. - Он подошёл ближе и выдохнул. - Но не получилось. Я лишь жаждал твоего возвращения, отказывался во второй раз дать тебе уйти. Не желаю провести следующие девять лет, скучая по тебе и злясь на твой уход. Мы пара и это не обсуждается.
"Почему ты сопротивляешься? Вот же он, хочет тебя, а ты его. Жизнь никогда не бывает простой, но я хочу, чтобы была".
Чарма приняла решение. Позже, они могут пожалеть, но она готова рискнуть.
Чарма потянула вверх его свитер.
- Теперь я твоя. Если уверен, возьми меня.
Бренд смежил веки, а клыки удлинились, выглядывая из-под губ. Чарму завело от одного вида его реакции. И она задрожала в предвкушении того, что произойдёт. Они разденут друг друга и займутся любовью, и он погрузит клыки в мягкую плоть её плеча. Бренд укусит её до крови и она знала, что его укус будет невероятен. Боли от укуса или крика от первобытности этого акта не будет. Чарма не окажется под монстром, полным решимости отметить свою границу - этого она не хотела.
Распахнув глаза, Бренд вдохнул.
- В чём дело?
Она отстранилась, ужаснувшись от воспоминания своего первого спаривания.
- Ни в чём.
- Я тебя пугаю.
- Я тебя не боюсь. - Чарма замялась, задумавшись, стоит ли ей признаться, почему от неё исходит запах страха.
Бренд на неё пристально смотрел.
- Он сделал тебе больно, когда ставил метку? Да?
То, что он угадал причину её нерешительности удивило и опечалило.
- Лучше тебе не знать.
Его черты исказила ярость.
- Я хочу знать. Мне это нужно. Ты его любишь?
- Нет. - Её голос стал глубже от эмоций. - Всегда его ненавидела.
Бренд встал вплотную к Чарме и обхватил её лицо ладонями.
- Тогда объясни почему ты с ним соединилась.
Глаза Чармы наполнились слезами, и ей пришлось отвести взгляд, сосредоточившись на губах Бренда, по поцелуям которых скучала.
- Да, не по любви, я вынуждена была соединиться с ним. Терпеть его не могла, но он - сын лидера прайда, который выбрал меня.
- Почему ты на это согласилась? Из-за платы за колледж? - Хватка Бренда оставалась нежной, но голос пронизал гнев. - Я же говорил, что могу вернуть деньги, которые лидер твоего прайда вложил в твою учёбу.
- Мои родители попали в аварию, их машина перевернулась и загорелась. Отцу зажало ногу обломками, но он нашёл в себе силы защитить свою пару, когда одежда мамы загорелось от огня, рвавшегося из вентиляционного сопла. Он освободил ногу и руками сбил пламя, затем выбил заднее стекло и вытолкнул её. - Чарма замолчала, успокаивая свои эмоции. - Знаешь, что происходит, когда мужчину из прайда признают недееспособным? У папы была раздроблена нога и он больше не мог перекидываться. Он смог восстановить её, но не мог больше на неё наступать. И это делало его слабым в глазах прайда. У мамы было много внутренних повреждений, а на теле остались уродливые шрамы от ожогов. И она человек. Ей пришлось удалить матку, лишить способности рожать. В семье нас четверо детей, трое девочек и я самая старшая. - Она подняла на него взгляд.
- Я сожалею о твоих родителях.
- Если бы я не согласилась на условия лидера, моего отца бы убили. А после его гибели, единственная возможность для мамы выжить - стать парой другого мужчины или если бы кто-то из её детей был бы с кем-то повязан. Защита новой пары распространялась бы и на детей, которые ещё слишком молоды, чтобы связать себя с кем-то. Без этой защиты, её бы убили, а лидер прайда должен был бы убить и моего брата. Никто бы не взял его в семью на воспитание, так как он наполовину человек. И они не стали бы рисковать отправить его к людям, ведь он мог начать перекидываться и выдать им кто мы. Меня с сёстрами передали бы другим прайдам, которые платят за полукровок, неспособных к превращению. Нас бы использовали ради размножения. Они...
- Я знаю, что делают эти ублюдки. Они забрали пару моего двоюродного брата, надеясь на помёт.
Чарма кивнула.
- Брианне тогда было девять, Меган - тринадцать, а мне - восемнадцать - единственная взрослая, способная создать пару ради спасения нашей семьи. А Адаму, брату, на тот момент не было и года. - Она не сводила с него взгляда. Чарме было нужно, чтобы он увидел правду. - Если бы я сбежала с тобой, лидер прайду убил бы моих родителей и брата, а сестёр отправил бы в ад. Именно поэтому я вернулась, Бренд. Моё согласие на спаривание с сыном лидера было ради защиты семьи.
- Чёрт. - Закрыв глаза, Бренд прижался лбом ко лбу Чармы. - Тебе стоило рассказать мне. Я бы смог их вытащить.
- И забрать их куда? Твоя стая и другие прайды убили бы их. Или на землях прайда, или на территории стаи, или намного хуже. В любом случае они бы погибли, а две мои сестры превратились бы в инкубаторы. Это жутко и неправильно, одна только мысль о моих сёстрах и банде мужиков, прикасающихся к ним, когда они достигли бы детородного возраста... - Чарма глубоко вздохнула. - Что бы тогда случилось? Они не стали бы ждать возраста спаривания. Меган была бы продана этим монстрам, а ведь она тогда ещё даже не пошла в старшую школу. Чёрт, ей бы никогда не позволили учиться, потому что большинство прайдов думает, что учить инкубаторы - только выбрасывать деньги на ветер. И еще я боялась, что твоя стая навредит тебе, если ты приведёшь меня домой. Мы природные враги.
Он открыл глаза и посмотрел на неё.
- Мы не враги.
- Я знаю, но что насчёт твоей стаи?
- Они примут тебя. Где твоя семья? Я привезу их сюда, как-нибудь мы сгладим все углы, они будут здесь в безопасности. Я никому не позволю причинить им боль, Чарма. Твоих сестёр здесь никто не тронет.
- Они сейчас в безопасности. В прошлом году Меган нашла пару - сына лидера одного из прайда на примыкающих к нашим землях. Они встретились и влюбились на переговорах между нашими прайдами. Перси - лидер моего прайда - не посмеет навредить моей семье, не развязав войну, которую не сможет выиграть. Их прайд больше нашего, их семья огромна, и если дело дойдёт до драки, они уничтожат каждого мужчину. Дарбин - лидер того прайда - когда Меган стала парой его сына, принял мою семью, как свою собственную. И нанести вред любому члену его семьи, кроме меня - это серьёзное преступление.
- Почему кроме тебя? - Бренд снова зарычал, едва сдерживая ярость.
- Потому что я пара сына Перси. Я рассматриваюсь как его собственность, я больше не часть семьи. Дарбин не может меня защищать.
- Сейчас ты моя. Я тебя защищаю и больше никто тебе не навредит. Почему ты не пришла ко мне раньше, если могла сбежать год назад, когда твоя сестра и семья оказались в безопасности?
- Я не знала где ты был. Думала, что ты давно связал свою жизнь с женщиной и не захочешь, чтобы я вернулась обратно. Я нашла тебя случайно, когда прайды объявили твоей стае войну и прислали ваши фото - я узнала тебя на одном из них.