Глупости. Глупости… на него невозможно злиться. Можно только блаженствовать, сидя рядом с ним, вот так, прижавшись. Еще лучше было бы, обними он ее за плечи, как обнимал тогда, в машине.
И в тот же миг, словно уловив это мысленное пожелание, Ростислав опустил свою руку на плечи Александре и спросил:
– Как это – не было мужчин? Вообще?
– Нет, был один, но я его шуганула.
– Ты его – что?
– Шуганула. Послала к черту. Куда Макар телят не гонял. Подальше. На фиг. На три буквы…
– Все, все, дальше не надо! А почему ты его шуганула?
– Он был какой-то мямля.
– То есть на руках не носил? – уточнил Ростислав.
– Ну, это само собой!
– А еще чего он не делал?
– Ничего.
– И не целовал тебя, что ли?
– Целовал! – почему-то обидевшись за Костю, вскинула голову Александра, но в этот момент Ростислав резко повернулся к ней – и губы их сошлись.
Александра хотела вздохнуть, но не успела. Его рот был жарким, жадным, буйным, неласковым, он словно бы изголодался по ее губам… было больно, и Александра тихо застонала.
Вдруг Ростислав оттолкнул ее так, что она повалилась на подушки. Он вскочил.
– Что? – пробормотала Александра, испуганная этим темным, нависшим над ней силуэтом, странным блеском его глаз. – Что ты?
– Ты лучше сама скажи, уйти мне или нет, – хрипло выговорил он. – А то я больше не могу!
Он схватил ее руку и прижал к своим бедрам. Александру затрясло.
«Молния» его джинсов… как тогда, с Костей… Она резко расстегнула «молнию».
– Не уходи. Не уходи!
И крепко зажмурилась, слушая, как шуршит торопливо сбрасываемая одежда, содрогнулась от жара навалившегося на нее мужского тела, неумело подчинилась его рукам, ахнула… но он снова закрыл ей рот поцелуем.
* * *Гелий сидел на крылечке и смотрел в яркое небо. Сладко, приторно пахли белые табачки и ночная красавица. Чуть слышно шелестел ветер, но иногда набегал порывами и вдруг начинал сердито ворошить кроны берез. Ветви сильно качались, закрывая луну, она лишь изредка мелькала меж листьев, и тогда Гелию чудилось, будто чей-то недобрый желтый глаз мигает в вышине, не то пугая, не то насмехаясь над ним. Тогда в шуме ветра ему начинал слышаться издевательский хохоток, и он ежился. Казалось, что с него содрана вся кожа – такая острая боль пронзала и сердце, и тело. Боль и стыд.
Из приоткрытого, затянутого марлей окна доносился храп Эльдара. Брат к вечеру страшно напился, и чем дольше Гелий рассказывал о случившемся, чем сильнее горячился, тем больше тупел Эльдар, и если сначала он хотя бы пытался делать вид, что слушает, изредка выдавливая из себя неуверенное: «Да-а?..», то через какие-нибудь полчаса окончательно развалился, обвис на стуле и сонно лупал остекленевшими глазами. Но Гелий еще на что-то надеялся, он продолжал убеждать, настаивать, иногда срываясь на крик, – и вдруг Эльдар мешком рухнул со стула на пол!
Когда такое случилось первый раз, Гелий, помнится, страшно испугался за брата, чуть ли не «Скорую» вызывать ринулся. Но теперь он уже привык.
Эльдар был высокий, гораздо выше Гелия, и его худое тело в беспамятстве становилось страшно тяжелым. Поэтому Гелий даже не стал пытаться его поднять, и молча пошел к дивану – взять два покрывала и подушку. Одно покрывало, свернув вдвое, он положил на пол, с усилием перекатил на него захрапевшего брата, накрыл вторым покрывалом, подсунул под голову подушку… Эльдар слабо вздохнул, поворочался, устраиваясь поудобнее, и на его лице появилась облегченная, почти счастливая улыбка. Гелий погасил свет и вышел.
Он постоял немного в темном коридоре, прислонясь к стене и тяжело сглатывая ком, вдруг перекрывший горло. Это трудно – в очередной раз убедиться, что, по сути дела, он уже давно живет один на свете, и надеяться больше не на кого, кроме как на самого себя. Хотя пора бы и привыкнуть к тому, что в мире никому ни до кого нет дела. Но то, что он испытал сегодня…
Гелий вспомнил, как Петька вдруг с тоненьким визгом метнулся вперед, к Деме, и вид у него при этом был такой, что бомж попятился, прикрываясь рукой. В эту руку Петька и впился зубами, как терьер, но в следующий миг Дема с воем отшвырнул мальчишку. Сила его злости была такова, что Петька пролетел несколько метров по воздуху и грянулся оземь, тяжело ударившись головой о голову Супера. Еще раз слабо крикнул – и затих.
Гелий, ахнув, бросился к нему. Мальчишка не шевелился.
– Ты что?.. – пролепетал он. – Ты что сделал? Ты его убил?
Дема широко зевнул, показав поразительно крепкие, хоть и желтые, какие-то совершенно звериные зубы.
– Ты! Тварь!
Гелий выпрямился. Красная тьма застлала взор. Он пошел куда-то вперед, шатаясь, споткнулся – и услышал короткий, издевательский смешок.
Пелена сползла с глаз, и он увидел оскалившегося Дему, который стоял, вытянув руку. Из кулака торчало что-то черное, и Гелий не сразу понял, что это ствол пистолета. Того самого, о котором говорил Петька!
– А не пошел бы ты в жопу? – весело сказал Дема. – Ишь, герой выискался! Пошел, ну! Или пулю словишь.
И, снова оскалясь, ушел в свой балаган, по-волчьи обернувшись на прощание.
Гелий немного постоял, потом, вспомнив, что произошло, бросился к Петьке.
Он был жив, слава богу, – пульс слабо трепетал на тоненькой шейке, – но так бледен, что у Гелия защемило сердце. Подхватил Петьку, поудобнее устроив его голову на своем плече, – и побежал к поселку.
Прыти его, впрочем, хватило ненадолго: почти сразу сбился с шага, и сердце так зачастило, что дальше еле брел. Спасибо, его завидела Елизавета Петровна – подбежала, перехватила на руки внука, прижала к себе. Она даже не спрашивала, что случилось, – выдавила только: «Дема? Я так и знала!» – и тяжело зашагала к дому.
Гелий брел следом. Ему очень хотелось пойти домой, вообще забиться куда-нибудь, замереть, чтоб не думать ни о чем, не вспоминать остекленевшие глаза Супера, Демины желтые, звериные зубы, однако думал, что может понадобиться Елизавете Петровне как свидетель – ну, когда она успокоится насчет Петьки и пойдет писать заявление в милицию. Но, к изумлению Гелия, шли часы, прибежал вызванный Ховриной врач со станционного медпункта – Айболит всего поселка, – потом вышел на крылечко, где поджидал Гелий, сообщил, что Петька теперь спит, и отправился на станцию, – а Елизавета Петровна все не выражала намерений куда-то идти. Гелий наконец спросил впрямую – и наткнулся на потускневшие глаза:
– Какой смысл? Это бесполезно!
– Почему? – закричал Гелий. – Ведь я сам видел, что Дема принес голову Супера!
– Он от всего отопрется, и Малявка его поддержит. Уж не знаю, каким они там миром мазаны, но точно знаю, что одним.
– А как же Петька? Он проснется и спросит… – Голос у Гелия внезапно сел. – И мы ему скажем, что просто промолчали, что струсили?
Елизавета Петровна смотрела на него со странным выражением. Гелию показалось, что она рассердилась за невольную грубость, но он не собирался просить прощения. А на самом деле Елизавета Петровна думала, что никогда не видела прежде в этом тихом мальчике такой исступленности. Она думала о том, что, наверное, вообще неверно воспринимала Гелия прежде, а он, оказывается, может быть жесток и беспощаден. И ей было стыдно, что она никак не может утешить отчаяние, которое звучало в его срывающемся голосе. Она давала юноше плохой урок… но что было делать?
– Я не хочу, чтобы моего внука убили, – глухо сказала Елизавета Петровна и ушла с крыльца, давая понять, что разговор кончен.
– Да кто его убьет, вы что? – вскрикнул Гелий – и осекся, вспомнив черный пистолетный ствол.
Убьет. Дема точно готов был убить Петьку в тот миг, когда мальчишка укусил его поганую лапу. Он прикончит всякого, как прикончил Супера, – и не поморщится! Для него люди – такой же мусор, как он… как он сам – для этих людей!
И все-таки Гелий не оставил своих попыток призвать на помощь справедливость. До вечера шатался по поселку, рассказывал жуткую историю смерти Супера всем и каждому, пытаясь хоть в чьих-то глазах увидеть что-нибудь еще, кроме искры возмущения, тотчас гаснувшей, впрочем, под влиянием страха.
Не увидел. Малявка не стал с ним разговаривать – что и требовалось ожидать.
Оставалась надежда только на Эльдара. Гелий побежал встретить его с работы, увидел некошеную крапиву, схватил косу, ожесточенно замахал ею и воображая, что перед ним Дема, мгновенно очистил лужайку. Тут вышел Эльдар – и у Гелия упало сердце: брат был пьян! И все-таки Гелий еще надеялся на что-то, когда в сотый раз повторял ему жуткую историю о голове Супера… повторял, пока Эльдар вдруг не рухнул со стула и не заснул мертвецким сном.
Тогда он вышел на крыльцо, сел и начал смотреть на звезды, думая о том, что остался один на свете и, значит, надеяться можно только на себя.
Странно – он не презирал никого из людей, отказавших ему в помощи. Он их жалел, как врачи жалеют больных, которым не в силах помочь, – безнадежных больных. Насколько бы профессиональная усталость ни притупляла иногда силу сострадания, изначально развитую во врачах сильнее, чем в остальных людях, случаются мгновения, когда ты жизнь готов отдать ради какого-то одного, порою даже незнакомого тебе человека. И если бы появился некто всемогущий, изрекая: «Умри, а сей жив будет, встанет и пойдет!» – ты знаешь, что готов умереть, и умрешь счастливым. Но никто не появляется, никто ничего не обещает, и у тебя опускаются руки, ты сознаешь свое бессилие, и сердце болит, а поскольку нельзя же вечно жить с болящим сердцем, ты невольно ожесточаешь его, повторяя в который раз: «Медицина бессильна!»
Странно – он не презирал никого из людей, отказавших ему в помощи. Он их жалел, как врачи жалеют больных, которым не в силах помочь, – безнадежных больных. Насколько бы профессиональная усталость ни притупляла иногда силу сострадания, изначально развитую во врачах сильнее, чем в остальных людях, случаются мгновения, когда ты жизнь готов отдать ради какого-то одного, порою даже незнакомого тебе человека. И если бы появился некто всемогущий, изрекая: «Умри, а сей жив будет, встанет и пойдет!» – ты знаешь, что готов умереть, и умрешь счастливым. Но никто не появляется, никто ничего не обещает, и у тебя опускаются руки, ты сознаешь свое бессилие, и сердце болит, а поскольку нельзя же вечно жить с болящим сердцем, ты невольно ожесточаешь его, повторяя в который раз: «Медицина бессильна!»
Гелий встал. Он не хотел говорить – медицина бессильна! Родители его были хирургами – как рассказывали, очень хорошими хирургами. Он их почти не помнил, знал только со слов брата. Он и деда с бабушкой знал со слов брата: бабушка, красавица-казачка, пекла потрясающие пироги, а дед-кавалерист погиб потому, что был чрезмерно уверен в стремительной силе своей бригады, вышедшей верхом, с шашками против тяжелой мощи фашистских танков. От деда осталась кубанка и наградной наган, до сих пор хранившийся в старинной костяной шкатулке. Гелий видел его раз или два – ключ от шкатулки Эльдар берег пуще глаза, носил на шее, рядом с крестильным крестиком и образком божьей матери.
Гелий вошел в дом, нашарил в ящике кухонного стола ножницы и, приблизившись к брату, перерезал шнурок.
Шкатулка хранилась в гардеробе, в той комнате, где спал Гелий. Он завесил окно, включил свет, нашарил под старыми свитерами и рубашками коричневый тяжелый ящичек и какое-то время водил пальцем по его прохладным, как бы слюдяным бокам. Шкатулка была китайская, и понять, из чего и как она сделана, было совершенно невозможно. Вроде вся сплошная, без единого зазора, а повернешь ключ в скважине – и крышка открывается. Дед привез эту шкатулку с Дальнего Востока. В 30-е годы он служил в Хабаровске.
Гелий развернул бумажный сверток, потом промасленную тряпку. Отлично смазанный, весь скользкий наган тоже был памятью о тех годах. Убористые буковки на металлическом ромбике, прикрепленном к рубчатой рукояти, гласили: «Тов. Мельникову Г.И. за победу в командных соревнованиях в честь 20-летия Великого Октября. 7 ноября 1937 г., Хабаровск». Тут же, в шкатулке, хранились какие-то старые документы, комсомольские билеты родителей и самого Эльдара, бабушкина почерневшая от времени серебряная брошка с рубином, а также – тяжеленькая коробочка, пахнущая, как и револьвер, машинным маслом. Патрончики!
Гелий впервые в жизни заряжал револьвер – до этого видел, как это делается, только в кино. И тем не менее совершенно точно знал, что и как надо делать. Прежде всего он расстелил на кровати старую газету, протер наган, очистил от смазки ствол крошечным шомполом-ершиком, который лежал тут же. Потом осторожно, по одному, вложил патроны в круглый выпуклый барабан, каждый раз доворачивая его. И вот они лежат там – все семь, как орешки в скорлупках. Восьмой патрон Гелий послал в ствол, поставил наган на предохранитель и сунул его в карман. Туда же отправилась коробка с патронами.
Он запер шкатулку и спрятал ее на место, выключил свет, вернулся в комнату брата и осторожно завязал вокруг его шеи шнурок с образком, крестиком и ключом. Эльдар не шелохнулся.
Гелий вышел во двор и не поленился – добежал до баньки на задах огорода, затолкал в пасть печки скомканную газету вместе с ершиком и тряпкой, в которую был завернут наган. Спички лежали тут же, и он поджег газету, дождался, пока она сгорела, и только потом ушел из баньки.
Он был совершенно спокоен.
«Револьвер придется выбросить, когда все сделаю, – размышлял Гелий. – Конечно, жалко, и, может быть, о нем никто не знает… Нет, лучше не буду выбрасывать: спрячу где-нибудь в лесу, а потом, когда все утихнет, отыщу и принесу домой. А газета и промасленная тряпка могут стать уликой».
Он не сомневался, что будет первым подозреваемым: слишком много шуму поднял сегодня в поселке. Но не собирался провести часть жизни за решеткой из-за Демы и сейчас, торопливо шагая по темной, безлюдной улице к лагерю, старательно вспоминал, не оставил ли следов масла на кровати. Вроде нет. «И надо будет хорошо помыть руки потом, – напомнил он себе. – Вернусь, пока темно, никто и не заметит, что я выходил».
Впрочем, тут же Гелий сообразил, что вернуться, пока темно, не удастся, – уже забрезжило над озером, на востоке. То есть вполне возможно, что ему придется возвращаться, как раз когда пастух будет собирать коров. Его увидят… Вдобавок скоро начнут собираться на зорьку рыбаки.
«Черт, надо было удочку взять, – ругнул себя Гелий. – Тогда человек пять как минимум подтвердили бы, что я на утренней зорьке клевал носом над поплавком. И правда, не вернуться ли за удочкой?».
Ладно, поздно уже. Ему хотелось поскорей покончить со всем этим. А может, боялся, как бы не остыла решимость?
Проскочил узкой тропкой по-над самой водой, среди тальника, и вышел к лагерю. Вдруг пришло в голову, что Дема может быть не один, что у него гуляет какая-нибудь гоп-компания. Но кругом было тихо, и из входа, занавешенного куском толя, не доносилось ни звука.
Спит.
Войти в балаган и…
«Нет. Надо его разбудить. Убивать безоружного подло. Я не убийца! Все должно быть по-честному!»
Гелий подумал, огляделся, потом подобрал кусок шифера – этого лопнувшего от огня добра валялись в траве целые горы – и швырнул в косую стенку балагана. Послышалось недовольное ворчание – потом хриплый крик:
– Какого х…
– Выходи! – крикнул Гелий грозно… Да какое там грозно! Голос сорвался, из груди вырвалось какое-то позорное кукареканье.
– Че-го?
Край «занавески» чуть отъехал в сторону, и показалась заплывшая Демина морда. Щелочки глаз изумленно расширились при виде Гелия:
– Что за хреновина? Потрахаться пришел, пионер?
Гелий отпрянул, чувствуя, как кислая слюна ползет к горлу.
«Не смогу! Я не смогу!»
Захотелось повернуться и броситься наутек, никогда больше не приходить сюда, забыть о самом существовании Демы, сделать вид, что его нет и не было никогда, поступить так, как поступает весь поселок… Он уже дернулся – повернуться и бежать, но что-то тяжело ударило по бедру.
Револьвер! В глазах сразу прояснилось.
– Дема, ты сволочь, – хрипло выговорил Гелий. – Доставай свой пистолет. Я тебя вызываю.
И, выхватив наган, вытянул вперед напряженную правую руку.
Дема ошарашенно похлопал глазами и смешно махнул перед собой ладонью, как бы отгоняя призрак.
– Это глюки? – спросил озабоченно. – Глюконат кальция, да?
– Я тебя вызываю!
Дема почесал бороду, и морда его постепенно приобрела осмысленное выражение.
– Дуэль, значит? – спросил он благосклонно. – Ну-ну. Это что ж, из-за той гребаной собачки? Ла-адно тебе, нашел из-за чего чесаться.
– Ты всех замучил! – крикнул Гелий. – Ты, тварь такая, думаешь, что тебе все дозволено? Люди из-за тебя… – Голос опять предательски сорвался. – Доставай пистолет!
– «Доставай пистолет!» – передразнил Дема жалобным, дрожащим голосочком, и Гелий ощутил, что огнем вспыхнуло от стыда лицо, и уши просто загорелись. – Ага! Шас достану, пионер. Так жопу надеру своим пистолетом, что полжизни раком ползать будешь. А ну, подставляй задницу!
Тварь, поганая тварь! Хочешь весь мир превратить в беспрерывно матюгающуюся «демократическую» зону? Не выйдет!
Гелий зажмурился и спустил курок.
Осечка!
Он испуганно открыл глаза. Дема растерянно моргнул. И тут же ощерился в ухмылке:
– Эх ты, пионеришка! Пук, пук! Сейчас я тебе покажу, как надо стрелять!
Он сунул руку в карман, а когда выхватил ее, Гелий увидел уже знакомое дуло. Дема вскинул руку:
– Ладно! Дуэль так дуэль. На счет три. Раз… – И вдруг кинулся на Гелия так стремительно, что тот неловко отпрянул, наткнулся на что-то ногой, с трудом удержал равновесие, а Дема был уже совсем близко, его ухмыляющаяся рожа, клочковатая борода, звериная вонь его годами немытого тела надвигались…
Гелий в отчаянии снова нажал на курок.
Гром, грохот!
Широко открыв глаза, но ничего не видя, Гелий стрелял еще и еще, все его тело дергалось, когда дергался, выплевывая пули, наган, и даже когда наступила тишина, он по-прежнему трясся, как припадочный.
Развеялся дымок, и Гелий увидел Дему, который лежал навзничь, задрав голову. Ветер шевелил его бороду, и правая нога почему-то дергалась быстро-быстро. Но вот перестала. Теперь Дема был неподвижен.
«Притворяется! – мелькнула жуткая мысль. – А у меня больше нет патронов!»
Но Дема не шевелился, и наконец Гелий осмелился сделать шаг, второй…
Приблизился к лежащему – и увидел крохотную, аккуратненькую дырочку точнехонько на переносице.