— Нет, маршал!
Тадеуш умоляюще посмотрел на князя Понятовского, который, потеряв все свои обширные владения, конфискованные русскими у Вильно и Новогрудок, настаивал именно на восточном походе.
— Мы не сможем сейчас противостоять русским. Я понимаю вас, но мы не получим поддержки, ибо там не осталось шляхты! А собственного войска у нас нет, его нужно еще создать!
— Хватит и моих отрядов!
Понятовский набычился, бросил свирепый взгляд — ему не терпелось с триумфом вернуться в Литву, а уж там он покажет москалям и хлопам, как чужое добро захапывать!
Балтийское море
— Да-а! Сказал бы кто иной, так бы сразу и не поверил бы!
Адмирал Ушаков мотнул головой и с усмешкой посмотрел на дрожащего, переодетого в сухой матросский бушлат английского офицера.
Флаг-капитана вице-адмирала Нельсона Трубриджа выловили в море. Он оказался единственным спасшимся с флагмана, который с ужасающим грохотом взорвался перед второй схваткой кордебаталий.
Сам Федор Федорович, как и другие русские моряки, посчитал взрыв крюйт-камеры на британском линкоре, шедшем под адмиральским флагом, прямым следствием бушевавших на нем пожаров, разгоревшихся после первого столкновения на контркурсах.
Но все, как сейчас выяснилось, оказалось иначе!
Трубридж утверждал, что его просто вышвырнул за борт русский матрос с «Великого Новгорода», взятый британцами в плен, но который на самом деле оказался офицером.
Вот этот неизвестный лейтенант и сказал напоследок англичанину, перед тем как отправить его через пролом в воду добрым пинком, что именно он потопил торпедами два английских линкора под Копенгагеном.
Последнее, что запомнил Трубридж — русский моряк взял в руки факел и помахал им, крикнув, что спустится в крюйт-камеру. И через минуту британский флагман взорвался с ужасающим грохотом, чуть не засыпав обломками плавающего в воде офицера.
— Кто служил минным офицером на «Новгороде»?
Вопрос адмирала не застал врасплох его всезнающего начальника штаба флота капитана первого ранга Сорокина.
— Лейтенант Колбасьев 2-й, ваше высокопревосходительство! Сражался в Дарданеллах под началом капитана второго ранга Семена Хорошкина, награжден Думою за потопление английского линкора крестом Святого Владимира с мечами и бантом.
— И здесь три потопил, повторив подвиг своего командира… Постойте, — адмирал на секунду задумался, — погибший гардемарин с «Пскова» — не его однофамилец случаем?
— Нет, Федор Федорович, это его младший брат.
— Какое горе для матери… — после долгого и тягостного молчания собравшихся вокруг офицеров, снявших фуражки, еле слышно пробормотал себе под нос адмирал и тяжело вздохнул.
Больше сорока лет провел Ушаков на качающихся палубах кораблей, видел смерть во всех ее страшных личинах, но привыкнуть к ней так и не смог, не очерствел сердцем.
— Был орлом, а стал мокрой курицей!
Федор Федорович с презрением посмотрел на все еще дрожавшего англичанина, прошелся по шканцам, и негромко, но властным голосом, произнес, чеканя слова:
— Немедленно пишите представление в Кавалерственную Думу! Старшего брата — к ордену Святого Великомученика и Победоносца Георгия 4-й степени, младшего — к знаку отличия сего ордена, как по статусу и надлежит… Это все, что я могу сделать от себя лично, и токмо государь может дать их памяти достойную награду!
Варшава
— Еще рано, маршал. Вначале мы должны освободить всю Польшу по Висле, а посему, князь, мы обязаны идти на Краков! Силезия и Малопольша нас ждут — там мы получим всеобщую поддержку населения. И лишь после этого всей силою начнем поход на восток!
— Из Бельведерского дворца, конечно, виднее, но, начав войну с Австрией, мы рискуем остаться без единственного союзника. А ведь именно оттуда мы получили деньги и оружие. И легко нарушим принятые на себя обязательства?! Может быть, нам лучше возродить часть Польши, опираясь на их поддержку?
— Нет, князь! — лицо Костюшко побагровело, он сжал кулаки и вскочил из кресла. — Польша должна быть едина и неделима! Ради этого я нарушу любую клятву — Матерь Божья Ченстоховска простит мне этот невольный грех! Мы должны сплотить всех поляков в единую державу, в этом наша сила. И лишь тогда мы сможем вернуть утраченное на востоке! То, что предлагаете вы, попахивает изменой!
— Я бы попросил вас, пан Тадеуш, хорошо выбирать слова! Я вам не хлоп, не москаль, чтоб такое терпеть!
Лицо Юзефа Понятовского побледнело от незаслуженного оскорбления. И от кого он, потомок магнатов, что вровень стояли с королями, его получил?! От выскочки, безродного литвина, благодаря случаю вознесенного к кормилу власти!
— Я не менее вас люблю Польшу, но лучше поступиться частью…
— Нет, нет, и еще раз нет! — Костюшко снова заговорил с горячностью. — За свою помощь цезарцы возьмут с нас слишком много! Мы навечно отдадим чуть ли не четверть наших земель. Вы этого хотите, пан Юзеф?! Так идите и скажите о том горожанам!
Понятовский посерел лицом, а Костюшко снова угрюмо засопел — война с австрийцами им была абсолютно не нужна, по крайней мере сейчас. Но на нее буквально толкали народные скопища, требуя немедленного изгнания захватчиков.
Вот и крутись, как хочешь, а то за малым могут в государственной измене обвинить!
— Нам лучше избрать короля, желательно из Саксонии — и традицию соблюдем, и с помощью саксонцев сможем вышибить австрияков… — Костюшко заговорил осторожно, тщательно подбирая слова. — За поддержку цезарцев, я повторю это еще раз, мы заплатим слишком дорого! Они не получат ни пяди нашей земли, хватит! Или все, или ничего — вот наш девиз!
— Пожалуй, вы правы, пан Тадеуш! — Понятовский задумался, провел ладонью по расшитому золотом обшлагу. Неожиданно его лицо прояснилось, и маршал оживился.
— Оружие мы можем получить из Саксонии, это будет отличная замена. Пусть вместе с королем…
— Желательно бы и с его солдатами! Монарх пусть в Дрездене живет, забот будет меньше!
Костюшке совсем не улыбалось делить власть, но в то же время он прекрасно понимал, что «начальник государства» весьма недолговечен на своем нынешнем посту.
— Хорошо бы, — мотнул головою маршал. — А деньги на войну с русскими, я считаю, охотно даст Англия. Не впервой — Лондон выдал уже нам гинеи и соверены на добрую драку с пруссаками, а они ведь верные союзники москалей! Так что британцам, с какого бока ни смотри, прямая выгода, нам нужно только заставить их быть щедрее, пусть раскошелятся… На благо возрожденной Ржечи Посполитой!
Стокгольм
— Добрый день, ваше величество!
Екатерина Петровна с улыбкой на губах приветствовала буквально ворвавшегося в столовый зал сына.
Молодой король Густав, одетый в синий мундир с желтыми отворотами и воротником, своими порывистыми движениями, еще по-юношески нескладными, сильно напоминал ей отца. Петр Федорович, его черты, горделивая осанка, взгляд, прямо воплотился в его внуке — все находили между ними большое сходство.
— Я сильно проголодался, ваше величество!
Густав, потеряв королевскую осанку, подбежал к матери, поцеловал в щеку и тут же уселся на свое место. Рядом с ним пристроились три русские псовые борзые, подаренные дедом, — великолепные охотничьи собаки, что шли если не на вес золота, то уж точно серебра.
Королева с тщательно прикрытым недовольством посмотрела на четвероногих спутников юного монарха, но ничего не сказала, ибо сын уже умел отстаивать свои желания…
— Извольте попробовать жареных перепелов, мой сын!
Екатерина Петровна на секунду потеряла выдержку и словно обратилась в ту маленькую девочку, которая своим весельем украшала обеды в парадном зале Петергофского дворца.
Густав оживился от слов матери и с нескрываемым вожделением посмотрел на большое блюдо, которое держал на вытянутых руках лакей, столь же невозмутимый, как скованный февральским льдом Ботнический залив.
Там, словно россыпью Аландских островов, возлежали запеченные в сухарях коричневые тушки маленьких птичек — любимое блюдо юного короля.
— Ваше величество!
В столовую буквально ворвался, распахнув обе половины двери, граф Густав Мориц Армфельт, давний конфидиент королевы — в запыленном мундире, пошатываясь от усталости. На сером землистом лице выделялись заплывшие кровью глаза.
— Что с вами, мой милый граф? Вы откуда?
На величественное лицо королевы легла тень тревоги. За долгие годы их дружбы Екатерина Петровна знала, что Армфельт никогда не будет врываться по пустякам.
Шатаясь, граф сделал несколько шагов вперед. Но тут силы покинули его, и он навалился на лакея, выбив из рук последнего блюдо, которое со звоном грохнулось на каменный пол — перепела рассыпались, и на них с урчанием набросились собаки, начав свое пиршество.
Шатаясь, граф сделал несколько шагов вперед. Но тут силы покинули его, и он навалился на лакея, выбив из рук последнего блюдо, которое со звоном грохнулось на каменный пол — перепела рассыпались, и на них с урчанием набросились собаки, начав свое пиршество.
— Что с вами, дядюшка?
Юный король ценил старого графа, наперсника прежнего монарха, которому он приходился племянником, поэтому не обратил на конфуз никакого внимания, подхватив под руки графа, и с помощью подоспевшего слуги усадил Армфельта за стол, собственноручно налив ему кубок вина. Тот в два глотка опустошил золотую чашу, откашлялся, сплевывая сгустки пыли, и хрипло заговорил:
— Позавчера, ваше величество, английская эскадра напала на Копенгаген. Датский флот и русский отряд сожжены… «Ретвизан» отказался спустить флаг и погиб со всей командою. Мой король, идет война не только против датчан и русских, это и наша война!
Ново-Мангазейский острог
— И сколько тебе сребреников заплатили, иуда?!
Губернатор Аляски, действительный статский советник Григорий Шелихов, с неожиданной силой надавил под ребра висящего перед ним на дыбе человека. Тот взвыл от боли и запричитал:
— Невинный я, ваше превосходительство! Напрасно страдаю! Облыжно меня оклеветали!
— Падаль! — гневно бросил в ответ Шелихов и хладнокровно добавил, глядя на здоровенного мужика в грязной рубахе из красного полотна, в волосатых пальцах которого была плеть из сыромятной кожи.
— Дай ему три раза, Ерофеич, для вразумления мозгов!
Палач осклабился и аккуратно, чтобы случайно не ожечь губернатора, взмахнул главным пыточным инструментом. Плеть прошлась по спине, словно скалка по тесту, подвешенный на дыбе человек взвыл, побагровел, задергался.
Но Григорий Иванович в эту секунду успел заметить просквозивший в глазах ранее тщательно скрываемый, но сейчас им впервые отчетливо увиденный животный страх.
— Ты все правильно рассчитал, Ермошкин! — крепкими пальцами губернатор надавил на подбородок кузнеца. — Вот только после того зелья, что ты насыпал в корчагу с квасом, один из канониров живой остался, он-то и поведал про доброхота, что питьем отравленным всех угостил! Изменник ты, Ермошкин, с тобой и говорить зазорно!
Губернатор плюнул в лицо висящего перед ним человека, и с кряхтением уселся на лавку. Достав из кармана большой платок, он отер вспотевший лоб и сморщил нос — несмотря на всю выдержку, дышать в пыточном подвале было очень трудно, омерзительно. Здесь сильно воняло человеческими испражнениями, мочой, кровью и горелой плотью.
Григорий Иванович чувствовал себя крайне прескверно. Хотя золото удалось отстоять, но острог наполовину выгорел. И если бы не канонир, сумевший поднести запальник к пушке и разбудивший выстрелом всех горожан, то избежать страшной беды вряд ли бы удалось.
Но так, можно сказать, отделались легким испугом, потеряв полсотни христианских душ. Вот за них-то и придется ему отвечать перед всемогущим Алеханом, за нерадение свое в государевой службе, за потерю бдительности. Шелихов, мысленно взвыв, в полном отчаянии запустил пальцы в волосы, вырвал целый клок.
«Ну, кто ж знал, что обычный русский человек, кузнец, иудой подлым стать способен?!»
— Говори, тать мерзкий, сколько тебе заплатили?
У дыбы, сменив губернатора, орал начальник губернской тайной экспедиции, надворный советник Емельянов. Его остроносое личико вечно голодного галчонка сейчас превратилось в хищный оскал свирепого волка.
В руках чиновник держал клещи с раскаленным куском железа, которыми тыкал в лядвы — внутренние поверхности бедер раздвинутых ног.
Ермошкин дико заорал, крик отразился от бревенчатых стен и больно ударил по ушам. Запахло паленым мясом, Шелихов даже сморщил нос, но продолжал слушать рычание Емельянова:
— Я тебя, сволочь, на куски разрежу! Шкуру сдеру, соломой набью, будешь у меня чучелом в подвале стоять! Говори, мразь, кто тебе заплатил?!
Раскаленный металл снова впился в обнаженную плоть, еще сильнее потянуло запахом подгоревшего мяса. Ермошкин дико вскрикнул, дернулся и обмяк, уже неподвижно вися на дыбе.
— У-у, скотина! — разочарованно протянул надворный советник. — Давай Ерофеич, снимаем, водой отливать будем. Нет, постой, никак бормочет что-то в беспамятстве…
Шелихов, заинтересовавшись, встал с лавки и подошел вплотную. Кузнец действительно что-то невнятно произносил, но разобрать сказанное в беспамятстве губернатор сразу не смог.
Прислушавшись, Григорий Иванович, к своему несказанному удивлению, вскоре стал разбирать слова, но чужой, иноземной речи.
— Так это же аглицкий говор! — потрясенно воскликнул стоявший рядом Емельянов. — Подсыл, сучий сын!
— Шпион! — радостно резюмировал Шелихов и просящим голосом обратился к палачу: — Ты уж потрудись Ерофеич, но развязать язык сего иноземца нам зело нужно!
Петергоф
— Ваше величество…
Мягкий, до боли знакомый голос, родной и милый, ласково прикоснулся, и Петр вырвался из странного сна, больше похожего на забвение. Теплая рука осторожно легла ему на лоб, окончательно разгоняя остатки сна, и тот же голос прошептал:
— Ваше величество, вы просили разбудить к обеду…
«Като!»
Петр усмехнулся, не открывая глаз, присел на мягкой перине. Странно, с этой женщиной уже прожил сорок лет, они оба постарели, но именно на Екатерину всегда смотрел так, будто и не было этих четырех десятилетий: не замечая признаков старости на ее лице, нездоровой полноты тела, ни появившейся хрипотцы в голосе.
— Все, Като, я проснулся!
Петр открыл глаза, повозился и удобнее уселся на широкой супружеской кровати, настолько просторной, что целое отделение гренадер могло бы спокойно разместиться вместе с ранцами и винтовками, да еще место бы осталось для парочки егерей — те помельче габаритами. В спальне царил мягкий сумрак за плотно закрытыми шторами.
«Заботится обо мне! Пока я спал, помыли, переодели, на мягкую перину уложили! Ничего не помню… Видно, стареть стал и года уже не те! Скоро на завалинке сидеть буду, солнышком любоваться, да кости греть, да на внучат прикрикивать!»
Мысли текли плавно, как река в период летней засухи. Но неожиданно на голубой глади появились водовороты, а из-под ила забил мощный фонтан — течение ускорилось, все кругом забурлили.
«Ага, старый стал, а как же? Кто вчера семерых ухайдакал, а девку отпежил, да так, словно ведро виагры съел?! Студенческую молодость вспомнил?! Ишь, на завалинке погреться решил! Вытаскивай свою задницу из перины и марш вперед, дела ждут! Большой крест Георгия на шее носишь, так и соответствуй своему генеральскому чину, и сопли не распускай! Суворов на год тебя моложе, а через стулья молодым козликом скачет. Вставай, кому говорю!»
Внутренний голос не только порушил духовное спокойствие императора, но практически пинком прогнал Петра с мягкой кровати, которую тот с сожалением оставил.
— Муж мой, что вы делаете? Полежите еще немного, вам нужно хорошо отдохнуть!
Обращение на «вы» Петра сразу же насторожило. Жена всегда себя так вела, когда испытывала определенное беспокойство.
— В чем проблема, Като?
— Что с вами случилось за эти дни, ваше величество? Алексей Андреевич молчит, Данилов твой онемел, казаки совсем дар речи потеряли…
«Кремни они у меня, орлы! Языки свои даже по пьянке никогда не развяжут! Хотя только про меня, а сами за бутылью болтают, как бабы языками за околицей чешут!»
Петр усмехнулся — за сорок лет лейб-конвойцы еще не разу не застукали его императрице, а про другое начальство и говорить нечего.
Простой казак на генерала посматривал, как солдат на вошь в то его время — еще бы, Собственный Его Императорского Величества Конвой — две сотни головорезов как на подбор, сыновей и внуков тех станичников, кто ходил с императором усмирять мятежную гвардию.
— Муж мой, вы мне не скажете правды?
— Като, я пред тобой чист, как исполнительный лист перед прокурорским взором! — Петр медленно попятился, обращение «муж», ему очень не понравилось.
— Тогда можешь мне объяснить, Петер, почему у тебя на бедре свежий шрам от пулевого ранения появился?! И на боку ссадина, словно тоже пулей царапнуло?
— Хде??? — честно округлив глаза, почти искренне изумился Петр, но Като ладонью прикрыла ему губы.
— Не делайте такие правдивые и наивные глаза, ваше императорское величество! Скажите истину.
— Шут с тобой! — пробормотал Петр, не замечая собственной наготы. — Английский посол — мерзавец тот еще! Два миллиона золотом за мою головушку предложил. Нашлись скоты, волки позорные, числом в семь рыл, убили двух моих казаков…
— Где они! Их поймали?! — Като побагровела.