– Нет, – сказал Вик. – Я просто подумал… По-дурацки… И даже не подумал…
– Неважно. Подумал, представил, по-дурацки, не по-дурацки – Бермудии все равно.
– А откуда вы вообще про это знаете? Вы как-то подслушали?
Мьянти уклонился от ответа:
– Председатель обязан быть в курсе всего. Как видишь, я не настаиваю, я объясняю ситуацию. Два желания – найти выход и избавиться от брата…
– Я так не думал!
– Н у, не избавиться… Сделать его временно отсутствующим, – смягчил Мьянти. – Суть не в формулировке. На самом деле ты уже хочешь стать королем, но стесняешься своего желания. Да?
И тут произошло странное: машина и дорога исчезли, Вик увидел себя под мрачным небом, по которому неслись серые тучи, среди голого поля. Перед ним стоял Мьянти в черном плаще, в рогатой каске, изо рта у него вылезли два клыка, глаза стали красными, а за его спиной выстроилось огромное войско, вооруженное копьями, мечами, арбалетами, автоматами, пулеметами… И это войско тысячеголосым хором крикнуло:
– Соглашайся под страхом смерти!
И тут же пропало.
Вик оказался опять в машине, с Мьянти исчезла каска, глаза стали нормальными, только клыки некоторое время еще торчали, пока Мьянти не заправил их пальцами обратно в рот.
– Что это было? – спросил Вик.
– Очень просто, – объяснил Мьянти. – Когда мы принимаем предложение, которое нам не нравится, то часто представляем, что сделали это чуть ли не под страхом смерти. Вот ты и представил. Да так ловко, что я даже не сразу среагировал! – похвалил Мьянти. – Но скажи, в чем дело? Тебе не хочется враждовать с братом?
– Да, – сказал Вик.
– Но это не вражда, это соревнование! Не убить же я тебе его предлагаю!
Вик даже вздрогнул от слова «убить».
– А если будет война? – спросил он.
– Не будет! Будут абсолютно мирные выборы – именно потому, что вы братья! И потом, давай рассуждать объективно.
Вик любил и умел рассуждать объективно, поэтому кивнул.
– Ты старше брата? – спросил Мьянти. – Объективно?
Вик кивнул.
– Ты умнее его? Объективно?
Вик кивнул.
– Ты будешь лучшим королем, чем он? Объективно?
Вик кивнул.
А что делать: Мьянти говорил правду, против правды не попрешь.
Но ему этот разговор уже стал казаться мучительным, и Мьянти это заметил.
Прокачу мальчика с ветерком, решил он. Это его отвлечет.
И он нажал на газ.
Какой подросток, даже самый умный и правильный, не любит скорости? Вик перестал бояться, он с восторгом наблюдал, как машина пронзает десятки виртуальных автомобилей и легко обгоняет настоящие.
Почему, кстати, вообще водители обгоняют друг друга, даже если не очень спешат? Очень просто: это быстрый способ почувствовать себя хотя бы на миг победителем в этой жизни. Правда, эти победы часто кончаются смертью, но как-то не хочется об этом думать.
А вот Ричард Ричард подумал. Невольно, вопреки своему желанию, он был теперь настроен на устранение опасности, грозящей Вику. Он почувствовал эту опасность и появился в машине – еще и потому, что Вик подумал в эту минуту, что Ричард Ричард, так боящийся за свою жизнь, ни за что не мчался бы с такой скоростью.
Оказавшись на заднем сиденье, не поднимая забрала, Ричард Ричард потребовал:
– Господин Мьянти, опомнитесь! Вы угробите себя и ребенка!
– А, Ричард Ричард! Давно вас не видел! Знаете, у меня недавно было что-то вроде гриппа…
– Мне не до шуток! – перебил Ричард Ричард. – Немедленно сбавьте скорость!
– Сейчас, – ответил Мьянти, но стрелка на спидометре поползла вверх и вправо. Машины так и мелькали по бокам.
Но вдруг одна из них, черная, с темными стеклами, тоже разогналась и оказалась вровень с ними.
И сзади пристроилась такая же.
И спереди.
Теперь машина Мьянти мчалась в окружении трех машин, и синий Председатель даже при желании не мог бы уменьшить скорость – последовало бы неминуемое крушение.
Эти машины не просто ехали, они прижимались все плотнее и плотнее.
– Я больше не могу! Я исчезаю! – выкрикнул Ричард Ричард.
Но не исчез.
Ричард Ричард вцепился в ручку двери и завопил:
– У меня не получается! Кто-то окружил нас защитой!
Мьянти, сохраняя хладнокровие, покачал головой и укоризненно пробормотал:
– Ах, Ольмек, Ольмек…
– Что Ольмек? – раздался голос в автомобильном радио. – Я тут не при чем!
– Скажете, это не ваши люди пытаются нам навредить?
– Понятия не имею. Если и мои, то добровольцы. То есть они делают это по доброй воле. Сами знаете, у вас немало врагов.
– И враги эти не слабые, судя по тому, что они окружили нас защитным полем!
А машины были уже совсем близко и понемногу, по миллиметру, вытесняли Мьянти с шоссе, рядом с которым был овраг – и он становился, между прочим, все глубже.
Мьянти, сжав зубы, смотрел вперед и держал руль так, будто хотел приподнять его. В результате машина стала отрываться от земли. Но тут же грохнулась обратно.
– Очень не слабые, – подтвердил собственную догадку Мьянти. – Ну-ка, Ричард Ричард, помогите! Если не хотите погибнуть!
Ричард Ричард напрягся – это было видно по его фигуре.
Машина опять приподнялась, на этот раз выше. Но тут же стала снижаться.
– Вик! – крикнул Мьянти.
Вик, сначала растерявшийся, понял, что нужно делать. Он представил, что машина поднимается, а преследователи оказываются внизу.
На этот раз она поднялась достаточно высоко, чтобы Мьянти мог воображелать крылья и ракетный двигатель – до этого мешали автомобили: крылья просто уткнулись бы в них. Машина, ставшая самолетом, взмыла в небо.
Преследователи немедленно пустились вдогонку – три черных самолета.
Но был прорван купол защиты, поэтому Мьянти не стал соревноваться с ними в скорости, а просто воображелал себя и своих пассажиров в ЦРУ.
Ричард Ричард снял шлем и вытер голову, выжав после этого платок, из которого ручьем полилась на пол вода.
– Спасибо за помощь, – поблагодарил его Мьянти. – Хотя вы и представитель вражеской партии.
– Ничей я не представитель! – хмуро сказал Ричард Ричард. – Я зеленый только в день выборов, потому что действительно хочу остаться. В остальное время я придерживаюсь фактического нейтралитета.
– Ну да, ну да, это наименее опасно. Нет врагов ни среди синих, ни среди зеленых.
– Вот именно! – подтвердил Ричард Ричард.
– Тем лучше. Наш кандидат должен пройти небольшое испытание. По Конституции каждый кандидат обязан пройти его. В сопровождении нейтрального бермудянина, то есть такого, который сам не знает, хочет он остаться или не хочет. Подозреваю, Ричард Ричард, вы и в самом деле таковым являетесь.
Ричард Ричард промолчал, хоть и не был согласен с этим утверждением.
– В Конституции про испытание ничего не написано, – вспомнил Вик папку.
– Это в дополнениях.
В руках Мьянти оказался увесистый том, страниц на тысячу, с надписью: «Конституция. Поправки и дополнения».
– Ты должен попасть во Дворец Изобилия. Ричард Ричард будет тебя сопровождать.
– Я еще не дал согласия! – сказал Ричард Ричард.
– Неужели?
– Вообще-то любопытно, конечно…
Мьянти удовлетворенно кивнул. Трудно представить бермудянина, синего, зеленого, нейтрального, какого угодно, который отказался бы хотя бы одним глазком заглянуть во Дворец Изобилия.
33. Вик во Дворце Изобилия. Сравнение бесконечно малой величины с бесконечно большой
Как нам уже известно, каждый бермудянин имеет то, что способен воображелать. Мало способностей – мало имеешь и живешь на иждивении ЕС. Много способностей – имеешь много. Но услугами ЕС тоже пользуешься. Однако никто не способен создать то, что было сооружено в тот день совместными усилиями Печального Принца, Председателей и высокоуровневых бермудян из ЦРУ, – Дворец Изобилия, в котором есть ВСЕ! Существует он недолго, всего час, и используется раз в несколько столетий для проверки кандидатов на пост короля. Проверки на жадность, если упрощенно изложить суть мероприятия. И, надо сказать, далеко не все выдерживали это испытание, кроме, естественно, Печального Принца, для которого оно было чрезвычайно легким.
Выдержать это испытание не значило ничего не взять. Взять с умом, вот что это значило.
Огромное здание, похожее на самый большой из павильонов ВВЦ, то есть бывшего ВДНХ в Москве, возникло возле ЦРУ.
Вик и Ричард Ричард вошли в него, и дверь за ними захлопнулась.
Ричард Ричард провел пальцами по стене, по ближайшему стеллажу.
– Пыли нет. Да и не должно быть: все новое.
И он с облегчением снял шлем, оглядывая окружающее с невольным любопытством.
А Вик заранее пообещал себе, что будет сохранять спокойствие.
Это было трудно.
В магазинах мы часто видим рекламные вывески «Все для дома», «Все для автомобиля», «Все для спорта», но при этом ясно, что имеется в виду не все, а много. Во дворце же было именно ВСЕ!
Любые продукты в любых упаковках, фрукты и сладости, автомобили, игрушки, игры, самолеты, танки, миллионы томов книг, компьютеры разных модификаций, драгоценности, предметы искусства, спортивное снаряжение, напитки, фрукты и сладости… Или я это уже перечислял?.. Занятная история, должен вам сказать: когда говоришь – ВСЕ, то думаешь, что рассказывать об этом будешь долго, очень долго, без конца, а на самом деле быстро выдыхаешься, начинаешь запинаться и повторяться. Как вы думаете, отчего это? Или вещей на свете не так уж и много, или фантазия у меня такая убогая? Или не так уж много я хочу?
Перед Виком оказалась тележка, как в супермаркете, только больше.
– В течение часа, – раздался сверху голос Мьянти, – ты должен взять все, что поместится в тележке – и это будет твое навсегда!
– Бери то, что не можешь сам воображелать и чего нет в ЕС! – шепнул Ричард Ричард.
– Не подсказывать! – тут же одернул голос.
Вик сначала хотел взять лишь несколько книг.
Но подумал, что это будет выглядеть хвастовством. Вот, мол, какой я умный. А он не хотел хвастаться. Он хотел быть честным.
Возьму кинокамеру, эспандер, чтобы тренировать мышцы, гитару – я давно собираюсь научиться играть на ней – и какую-нибудь красивую штучку на память, решил он.
Но подумал, что все эти вещи при его способностях, он, пожалуй, может воображелать сам. Кроме разве что кинокамеры – но такая ли это необходимая вещь?
Впрочем, надо сначала просто посмотреть, что тут есть.
И он пошел по огромным залам. Ричард Ричард то и дело отставал, не приближаясь к вещам и не трогая их, но разглядывая с большим интересом.
А Вик все никак не мог выбрать.
Прошло уже минут пятнадцать – тележка оставалась пустой.
Тут Вик увидел маску с трубкой для плавания под водой. Он не умел плавать с такой маской и собирался научиться этому на Бермудах или на Багамах. Желание вспомнилось, сработало – и он взял маску.
– Ну и выбрал! – фыркнул Ричард Ричард. – Да я тебе сто таких… – и осекся, вспомнив, что Мьянти, скорее всего, слышит и видит его.
Раз есть маска, нужны ласты, шапочка, плавки, все это Вик тоже взял. Потом увидел акваланг, ружье для подводной охоты, фотокамеру для съемки под водой. Он взял и это – будто вознамерился заниматься дайвингом. Так уж получилось – одна вещь определенного назначения потянула за собой другую. И таких вещей попадалось все больше: водонепроницаемые часы, водонепроницаемый портативный компьютер, емкости с напитками, устроенные так, что можно пить под водой, сбруя для катания на прирученных дельфинах – чего только, оказывается, не придумали люди для подводных развлечений!
Тележка была уже почти полной, а Вик не мог остановиться, продолжал свою тематическую, если можно так сказать, подборку.
Ричард Ричард покашливал от досады, но молчал.
Тут пол стал движущимся. Пришла в движение лента транспортера, что вилась возле нескончаемых полок и стеллажей.
Причем на стеллажах появились вещи гораздо более соблазнительные, чем те, которые уже набрал Вик, – например, действующая модель радиоуправляемой ракеты. Кто бы из вас отказался от такой замечательной штуки? Вик схватил ее, пока лента не провезла его дальше, но ракету некуда было положить: тележка забита. Тогда Вик выкинул все подводное снаряжение (сам воображелает или поплавает без него), всунул ракету в тележку. Потом ухватил складной горный велосипед. Потом увидел летающее кресло, которое однажды показывали по телевизору, реактивное кресло, мечта, а не кресло, и Вик выкинул ракету и велосипед, впихнул кресло – оно заменит и ракету, и велосипед.
Лента двигалась все быстрее. Уже некоторые вещи Вик не успевал разглядеть, но ему казалось, что они как раз самые интересные и нужные. Он выкидывал одно, клал другое, опять выкидывал и хватал что-то непонятное, но безусловно замечательное.
Тут лента остановилась. Вик был рад. Он перевел дыхание, будто бежал и запыхался – хотя все время стоял на ленте. Все, надо успокоиться, – решил он. Огляделся.
Во Дворце Изобилия появились люди. Их становилось все больше. Они торопливо подбегали к полкам, хватали, примеряли, пробовали, спорили… Вдруг кто-то крикнул: «Всем не хватит!» – и все толпой бросились в дальний зал Дворца, где находилось что-то самое нужное и самое редкое. Не удержавшись, бросился туда и Вик. Он проталкивался, Ричард Ричард ему помогал – забыв об опасности, расшвыривал людей, которые были наполовину виртуальными, но все же осязаемыми, азартно крича: «Не видите, я с ребенком?!»
Когда протолкались в зал, там было пусто.
Все бросились назад.
И тут прозвучал гонг – и с полок постепенно начало все исчезать.
Вик бросится в одно место, пока добежит – ничего нет. Бросится в другое – и там исчезает. Покупатели же совсем обезумели, метались по залу, сшибая друг друга с ног, дерясь и увечась. Вик понимал, что они не настоящие, но легче от этого не было.
Вдруг покупатели исчезли. А вещи остались – хоть и не в таком изобилии. Голос Мьянти металлически произнес: «Осталось пять минут!»
А тележка Вика была пуста.
– Ну, что же ты? – прошипел Ричард Ричард.
Вик вдруг пнул тележку, сунул руки в карманы и пошел к выходу.
– Вик! – отчаянно крикнул Ричард Ричард. – Ладно, я сам за тебя что-нибудь возьму, хорошо?
– Нельзя! – запретил голос Мьянти.
– Издеваетесь над ребенком! – гневно закричал Ричард Ричард.
– Осталось четыре минуты!.. Три!.. Две!.. Одна… Пятьдесят секунд… Сорок секунд… Тридцать!
Мьянти отсчитывал секунды веским и торжественным голосом, который, наверное, ему самому нравился.
Но Вик не обращал внимания, он спокойно шел к выходу.
И оказался там как раз в то время, когда Мьянти закончил счет.
Мьянти поджидал его.
– Почему ты ничего не взял? – поразился он. – То есть это хорошо, но даже слишком хорошо. Ты нарочно? Ты просто вытерпел?
– Нет. Я понял, что все это ерунда.
– Как ерунда? – не понял Мьянти.
– Я просто рассудил математически. Бесконечно малая величина по сравнению с бесконечно большой – все равно что ноль. Там слишком всего много. Любая часть от этого – пустяк. Так что набрал я тележку или ничего не набрал – в математическом отношении это одно и то же.
Ричард Ричард, будучи по призванию ученым, не мог оставить эти слова без внимания и тут же выдвинул контраргумент:
– Интересно, посчитал бы ты математическим нулем кусок хлеба по сравнению с миллионом тонн этого самого хлеба, когда захотел бы есть?
– В том-то и дело, что есть я не хотел, – ответил Вик.
Ричард Ричард открыл рот, чтобы возразить ему, но вдруг рассердился – видимо, сам на себя:
– Все, мне больше нечего здесь делать! Еще неизвестно, не нахватался ли я там какой-нибудь заразы. И вообще, мальчик, зря ты стараешься мне понравиться, жизнь и здоровье мне дороже. И в машину я попал совершенно случайно. Просто оказался рядом, увидел… Надеюсь, мы больше не встретимся.
И он исчез, а Вик улыбнулся: эти слова от Ричарда Ричарда он уже слышал.
34. Ник во Дворце Изобилия. Ссора с Роджером
Ольмек, дождавшись своей очереди, велел привести к себе Ника. Он расхвалил его успехи, объяснил, каково государственное устройство Бермудии и, не откладывая в долгий ящик, объявил, что Ника хотят выдвинуть кандидатом на пост короля от партии зеленых. А Вика – от синих.
Как ни странно, Ник отнесся к предложению без восторга.
– Очень надо, – сказал он. – Королем каким-то! Что тут, сказка, что ли?
– Короли не только в сказках. В Швеции, например, тоже король, а это современная страна.
– Правда? – Ник удивился, он не знал, что в современных странах существуют короли. (И не только в Швеции, кстати.)
– Нет, но вы же меня подставляете, – сказал Ник. – Вик старше и вообще. Хитрее.
– Решать будет не он, а народ! И главное: если ты победишь, а это очень вероятно, он по Конституции обязан тебя слушаться. То есть ты будешь фактически старшим, а не младшим! Он просто уничтожится!
– Да не надо мне его уничтожать, – проворчал Ник. – Хотя он много о себе думает, конечно…
И вдруг в зал ворвался Вик – запыхавшийся, красный и очень испуганный. Грохнувшись на колени, он завопил:
– Ваше Величество, не велите казнить, велите миловать!
– Да милую, милую, – благодушно сказал Ник.
– Спасибо, Ваше Величество! – поблагодарил Вик и хотел подняться.
– Куда? Ты постой так и послушай! Почему я тебя не учу жить, а ты меня учишь? Что старше, это ничего не значит! У людей должно быть равенство!
– Виноват, Ваше Величество! – признался Вик.
– Потом, – продолжил Ник справедливый суд. – Почему, когда ты свет выключаешь, я тоже должен выключать? Я сова по натуре, я сто раз говорил! Если уж родители нас в одной комнате держат, надо уважать права другого человека!
– Я тебя не прошу весь свет выключать, а только верхний, ты можешь при настольной…
– У меня от настольной в глазах рябит, я ее не люблю!