Барон обернулся к двоим мужикам, которые добросовестно торчали за его спиной.
— Староста! Утром доложишь о потерях! Ночь тебе на это. Рубоп, начинайте наводить порядок! Эх, четырех воинов загубили, упыри проклятые! Пошли, господин эльф! Слышал, что эльфы — славные воины! Теперь сам убедился.
Семен, расхаживая по комнате, пересказывал перипетии сражения, свидетелем которого он стал. Я слушал его в пол уха. Меня больше всего занимал феномен зрения. Ясно, как день, что это благоприобретенное! Вопрос только в том, насколько это критично? По зрелому размышлению, посвящать в такое дело Сему не стоит. Он и так спит и видит, как бы меня во что-нибудь такое обратить. Завидно ему, что я так и остался человеком. Хотя, чему тут завидовать? Я яростно почесал спину.
— Что, крылья режутся? — с ехидцей спросил Семен.
— Нет, чесотка замучила, — парировал я, с наслаждением ощущая нормальную кожу под пальцами. — Интересно, а у эльфов бывает чесотка?
— Не знаю, — Сема остановился, подозрительно меня рассматривая. — Да и откуда у тебя может она взяться? Псов и кошек ты, вроде бы, в последнее время не гладил.
— А упыри? — возмутился я. — Кусаются, подлые, что твои собаки!
— Тебя укусили? — всполошился Сема. — Немедленно покажи где! Надо что-то делать!
Его всполошенность была настолько комична, что я не выдержал серьезного тона и расхохотался.
— Успокойся! Никто меня не кусал. Руки коротки, не говоря уже про зубы. Просто кольчужку неправильно заправил. Уж больно поспешно все это произошло.
Я уже откровенно почесал спину.
— Тебе не кажется, что нам следует качественно помыться, прежде чем следовать дальше? Кстати, а почему это я не знал, что у тебя письмо к барону? Что это за тайны от друзей?
Семен смутился:
— Ну, как-то так…. Мне это письмо Мармиэль передал в последний момент.
— Отсюда, я делаю вывод, что мы к барону заехали не для того, чтобы искать Катрину, а для того чтобы передать письмо! Колись уже, ушастый! Ты подло заманил меня сюда, под предлогом поисков. А ты не подумал о том, что мне это может и не понравиться?
— Влад! Не обижайся! Я просто подумал, что одно другому не помеха. Зато теперь мы точно знаем, что Катрины тут нет, и нам можно спокойно направится в столицу на ее поиски.
— А письма Мармиэля к королю у тебя случайно нет? — подозрительно осведомился я.
Сема честно расширил глаза и отрицательно покачал головой.
— Точно? — не унимался я. — Может, к кому другому?
Сема снова сделал отрицательное движение. Эх, не имею я такой способности — определять правду! Лучше бы во мне, вместо способности видеть в темноте, детектор лжи проснулся! Ничего! Если он меня снова обманет, то я его доведу до кондиции морально. Это я умею! Заречется мне лапшу на уши вешать.
Кстати, так почему-то захотелось лапши! Домашней. Той, что мама так классно умеет готовить.
Глава 28
Ну что за манера такая? Что этим эльфам не спится-то? Сема растолкал меня, едва солнце поднялось над горизонтом (впрочем, где этот горизонт еще предстоит выяснить). Возмутительно свежий и бодрый. Все мои высказывания о том, что, мол, легли поздно, ночь была беспокойной, устал от рубки упырей, не произвели на него никакого впечатления. Изверг — его фамилия!
— Вставай-вставай! — Семен делал разминочные движения. — Ты, между прочим, тоже эльфом числишься! Значит, должен соответствовать.
— Это чему я должен соответствовать? — подозрительно спросил я, с тоской думая о том, что мог бы и поспать еще пару часиков.
— Эльфы, да будет тебе известно, спят всего четыре часа в сутки. Им этого хватает с головой, чтобы отдохнуть.
— Что? Четыре часа? — пораженно выдохнул я. — Нет, надо срочно найти вампира, или, лучше, оборотня. Я с ним договорюсь. Где-то читал, что они могут сутками спать, когда нажрутся. А мне и далеко ходить не надо. У меня, чтобы нажраться, вон эльф надоедливый всегда под рукой есть. Слопаю тебя я с большим удовольствием, и спать завалюсь.
— Тогда о возвращении домой можешь забыть! — хладнокровно парировал Сема. — На тебя будут охотиться все. И люди и эльфы. Оно тебе надо?
— Вот это меня и останавливает, — я резко вскочил с кровати.
Как всегда, в последнее время, я сделал несколько комплексов утренней разминки во дворе замка. За моими усилиями наблюдало четверо воинов барона и староста деревни в сопровождении Рубопа.
Вообще-то, я заметил, что воины поглядывают на меня с большим уважением. Мои действия, при нападении упырей на деревню, произвели на них впечатление.
Староста и Рубоп глазели на мои упражнения откровенно полуоткрыв рты.
— Ого! — Барон стоял на крыльце, засунув пальцы за широкий пояс. — Вот образец добросовестного отношения к своей боевой форме! Не то, что мои лодыри. Я прикажу своему командиру отряда, чтобы он точно также гонял этих охламонов.
Каронак отвесил мне изысканный поклон, приветствуя меня. Я постарался, чтобы мой ответный салют был так же изыскан. Барон перевел взгляд с меня на старосту, и тяжело вздохнул. Староста правильно истолковал взгляд господина и трусцой подбежал к нему.
— Ну, докладывай! Хотя, по физиономии вижу, что вести не очень хорошие.
— Дык, гыспадин барон, они-то, твари эти, напали неожиданно. Мы и оклематься не успели, а они уже среди нас были.
— Короче! Сколько людей потеряли?
— Мужиков…, дык, Овсея, Варама…, — начал перечислять староста, загибая узловатые пальцы.
— Сколько? — рявкнул барон, всполошив голубиную стаю, сидящую на крыше цитадели.
Староста втянул голову в плечи.
— Дык, восемь стало быть и порешили, гыспадин барон.
— Баб, детишек?
— Баб — дюжину, да детворы — десяток. В те дома залезли, что не позакрываны были.
— А я что приказывал? Я приказывал, чтобы дома, как стемнеет, закрывать надежно! Ослушники! Кабы дома были закрыты, так такого урону бы не было!
Барон тяжело вздохнул и покачал головой.
Со стороны ворот послышался гомон. Кто-то хотел войти, но этого кого-то не пропускали.
— Что там еще? — оживился хозяин замка. — Эй! Что там происходит?
В ответ на окрик, появился растрепанный страж дверей.
— Гыспадин барон, тама люди с оружием. Я грю им, что не можно с оружием, а они ругаются.
— Пропусти! Мы тут сами с оружием.
Барон вопросительно взглянул на меня. Я крутанул меч, и вогнав его в ножны за спиной, подошел поближе к Коронаку. За спиной кто-то кашлянул. Обернувшись, я узрел Сему, который держал в руках лук со стрелой, наложенной на тетиву.
Во двор ввалилось трое людей, в кожаных одеждах, напомнившей мне наших металлистов. Тоже такие блестящие заклепки в самых, казалось бы, неподходящих местах. Да, и оружия было более, чем достаточно. Конечно же, имелись мечи, ножи, кинжалы. На поясах висели какие-то мешочки. Все было в меру потрепано, но добротно. Я обратил внимание на их лица. Знаете, есть люди определенного типа. Авантюристы, привыкшие спокойно встречать опасность, быть невозмутимыми при самых, казалось бы, экстремальных ситуациях. Они в чем-то все схожи, такие люди. Крепкие, поджарые, готовые в любой момент отпрыгнуть, увернуться и нанести удар в ответ.
Вперед выступил субъект в темном капюшоне:
— Приветствуем вас, господин барон! Меня зовут Форут Горелец. Мы слышали, господин барон, что тут побывали упыри? Готовы предложить свои услуги, за определенную плату, разумеется.
— Приветствую и тебя, Форут! — отозвался барон, внимательно рассматривая пришельцев. — Были тут упыри, были. И навредить успели. Людишек моих крепко обидели, а значит и меня. Хоть и покрошили мы их, но часть, наверняка, уйти успела. Только, не маловато ли вас, для того, чтобы их уничтожить?
— Там за стенами еще два десятка охотников, — мотнул головой Форут.
— Ну что же, — задумчиво произнес барон, — помощь ваша будет не лишней. По пятку за голову каждого упыря.
— По пятку, маловато будет, господин барон, — мгновенно отреагировал Форут. — Накинуть, не мешало бы.
Я понял, что начинаются торги, которые, вряд ли, закончатся неприятностями для барона.
— Уважаемый Коронак, — выдвинулся вперед Сема. — Мы, пожалуй, начнем собираться. Мы хотим сразу, после завтрака, выехать.
— Да, конечно! — прервал интересный торг барон. — У меня к вам, уважаемый Семенэль, будет небольшая просьба. Но это потом.
Барон снова обратил свое внимание на охотника за нечистью.
— Хорошо, Форут. После завтрака мы обсудим условия и заключим договор. Учти, я не так легковерен, как купцы Рулаша. Я знаю, что охотники их здорово провели и заимели на этом неплохие барыши. Но я думаю, что мы договоримся к взаимному удовольствию. Староста! Велю разместить этих людей на постой. Они вызвались очистить округу от упырей. Форут, моих людей не обижать!
— Как можно, господин барон! Это люди Сараса могут обмануть. Что с сахацинов взять? А мы честные охотники. Головы будут!
После завтрака мы с Семеном возились с укладкой вещей, когда к нам вошел Коронак.
— Жаль, конечно, что вы уезжаете, уважаемые, — барон прошел к креслу у окна и расположился в нем со всеми удобствами, наблюдая за нашими сборами. — Самое интересное только начинается. Вы, должно быть, не видели, как охотятся люди за нечистью? У вас, конечно, свои методы. Но у нас заведено изводить напавшую нечисть до конца.
Барон замолчал, удивленно наблюдая, как Сема засунул в сумку одну связку стрел, вторую, третью, потом засунул туда же легчайший шарфик из эльфийского шелка и непринужденно закинул шлею от сумки на плечо.
Барон повернул ко мне голову, желая, поделиться со мной его удивлением. Но дележ не состоялся. Я бы даже сказал, что как бы наоборот. Глаза барона еще больше округлились. Я в этот момент запихивал в свою сумку мягкий шлифовальный камень (что-то вроде пасты ГОИ, но ядовито-желтого цвета. Хотя, надо сказать, что наводит блеск гораздо лучше). Камень был большой и весил очень прилично. Рядом лежала тряпочка для натирки и МНМ (малый набор мечника). На полу располагались пара запасных сапог, две связки метательных ножей и легкий рулончик эльфийского пергамента с инструкциями относительно поведения при встрече с русалками. Нет, его я прочитать и не пытался, я, вообще, не знаю эльфийской письменности. Это для того, чтобы вес сумки был небольшим. Как я убедился вес определяется последней вещью, запихнутой в эту самую сумку.
Но барон-то этого не знал! Он, оказывается, вообще не знал о существовании безразмерных сумок. Ну, что поделать? Это «ноу-хау» эльфов. Делиться им с кем-нибудь еще? Ага! Счас! Размечтались! Как я понял, здесь каждая раса имела свои разработки, которыми старалась не делиться с другими. Типа — «А у нас в квартире газ!». Вот мы, мол, умные, а вы — не очень. Промышленный шпионаж, наверное, имеет место быть и процветает. Вот только не могу себе представить этих шпионов. Наверное, это что-то типа человека с эльфийскими ушами и ростом под гнома, чтобы везде сойти за своего.
— Как это все у вас помещается? — наконец, не выдержал барон.
— Это эльфийские сумки, секрет которых заключен в эльфийской магии — тонко улыбнулся Сема (а я что говорил!?).
— Да? — Барон недоуменно покачал головой и принялся досматривать увлекательное представление. Вещи одна за другой исчезали в недрах сумки и, как будто, пропадали, выпадали из реальности. Наверное, так оно и было?
— Этак, я посмотрю, вы и мой замок можете себе в сумки запихать, — заметил барон, когда процесс закончился.
Я с сомнением повертел головой, осматривая убранство помещения.
— Вообще-то, наверное, сможем, но боюсь, что ваш замок не войдет в сумку по своим габаритам, — наконец, вынес я свое суждение.
Сема уткнулся в свою сумку и тихо туда захрюкал, пытаясь сдержать здоровый ржач.
— Габа…,что? — уставился на меня барон.
Я понял. Это все недостатки обучения местному языку экстерном. Те слова, синонима которым нет в местном словаре, звучат во всей первозданной красе исходного материала. Что поделать? Везде бывают свои недостатки.
— Мой друг хотел сказать, что горловина сумки слишком мала, дабы вместить в него ваш замок, — перевел Семен ошалевшему барону.
Мне показалось, что барон облегченно вздохнул.
— Полезная вещица, — барон внимательно осмотрел мою сумку, в которой исчез последний предмет. — Вот бы и мне такую же где-то приобрести.
— Ну, вы же знаете барон, что есть вещи, которые не продаются, — со значением проговорил Сема.
— Жаль! — вздохнул хозяин замка. — Но я к вам пришел по другому поводу. Вы ведь собираетесь ехать в столицу? Не так ли?
Я тоже вопросительно уставился на Семена. Что еще может взбрести в его остроухую голову?
— Да, конечно! — беспечно отозвался мой друг. — Раз уж мы здесь не нашли эту девушку, то нам только одна дорога — в столицу.
— Гм, — кашлянул барон. — А не могли бы вы прихватить моего отпрыска? Нет-нет, не опекать! Просто сопроводить. Там его встретят. Я решил, что хватит ему за мамками-тетками сидеть.
— Да! — неожиданно взъярился барон, видимо продолжая какой-то спор, который был накануне. — Не мужчина растет, а немочь бледная! Кто в замке хозяин…!
— Я, или мыши? — невольно продолжил я.
Барон замолчал, непонимающе глядя на меня.
— Это у Владиэля чувство юмора проснулось, — заметил Сема, укоризненно качнув мне головой. — Ничего страшного. Это с ним иногда случается.
— Ну, когда уж такое случается, то жди беды, — процедил я, многозначительно поглядывая на Сему.
— Будем надеяться, что на это раз пронесет. Так вы, барон, хотите, чтобы Розан выехал вместе с нами? Почему именно сейчас?
Барон замялся, потом, старательно подбирая слова, начал пояснять:
— Видите ли. Тут вскоре начнется охота на нечисть…, ну…, на тех упырей. Мальчишке это будет интересно, но не безопасно. А он, вы сами видели, не готов к таким приключениям. А тут еще охотники за нечистью. Вы когда-нибудь слышали их рассказы? Вот они будут собираться и рассказывать свои байки. Это так романтично! Вот меня бы, никто не смог бы удержать! Но я — это я! Я хочу его отправить сейчас, чтобы он не попал под влияние этих громил-охотников. Вот когда Розан будет готов к такой жизни, если будет готов, тогда — пожалуйста. Ну, что вы скажете, господа эльфы?
Семен испытующе смотрел на барона. Наверное, включил свой детектор лжи.
— Это ведь еще не все, что вы хотели сказать барон, — подтвердил мои подозрения Сема. — Есть еще что-то. Я не прав?
Барон встретил взгляд Семена и неохотно кивнул.
— Слышал я о том, что вы правду чувствуете…. Странный он какой-то, Розан. Я в его годы был куда более развитым. И мечом уже мог орудовать, и копьем. На коне, как влитой сидел. А Розан всем этим даже и не интересуется. Может в корпусе гвардии, что в столице, из него эту дурь выбьют? Все эти стишочки, романчики, ноты. Ну, негоже благородному дворянину этим заниматься!
— Вообще-то, можно и тем и другим, — заступился за молодого баронета Семен. — Главное, чтобы это было в меру.
— В меру?! — неожиданно снова взревел барон. — Это в меру, день и ночь напролет читать все эти романы? Сколько свечей на эту чепуху перевел! Нет уж! Закончилось мое терпение! Так что вы мне ответите господа эльфы?
Мы с Семеном переглянулись. Что-то мне эта идея не нравится. Не было печали. Теперь с этим немощным парнем возиться! А если он капризничать начнет? Я за себя, в таком случае, не ручаюсь! К сожалению, Семен решил несколько иначе.
— Мы, конечно же, поможем вам барон, — решительно сказал Сема. — Но вы же понимаете, что ухаживать за Розаном мы не будем. Условия походные, двигаться будем быстро и привалы будут нечастыми.
— Отлично! — барон радостно потер руки. — Это то, что надо! Пусть хлебнет походной жизни. Я одного человечка ему в сопровождение дам. Есть у меня на примете. Он и готовить умеет, и обиходить место стоянки сможет. А я тут костьми лягу, но мать и тетку к нему не допущу!
Барон вдруг замолчал. По его лицу пробежало выражение озабоченности. Видимо представил, какой бой ему придется выдержать. Мне его даже жалко стало. Немного, но стало.
Глава 29
Выехать мы планировали до обеда, но не получилось. Пришлось задержаться из-за сборов Розана.
Обед прошел под аккомпанемент печальных вздохов баронессы и грозного сопения барона. Супруги поссорились и не разговаривали. Сам баронет сидел с вытянутым лицом и телячьими глазами поглядывал на мать. Этот взгляд перевел печальные вздохи в тихие всхлипывания.
Первым не выдержал Семен. Он удачно выбрал паузу между всхлипами и вставил с приятной улыбкой:
— Вы зря расстраиваетесь баронесса. Это очень удачно, что ваш сын уедет в столицу.
Начинающийся всхлип замер, и Розалина удивленно воззрилась на Сему.
— Ну да! — продолжил мой друг. — Ваш сын побудет в это смутное время в Саринтии. Он сможет познакомиться с высшим светом королевства, завести полезные знакомства. Он, наконец, сможет даже стать светским львом.
По вопросу заинтересовавшегося барона: — «лев — это что?», я понял, что такие животные в реестре королевства отсутствуют.
— Мы так называем людей, занявших высокое место среди придворной знати, — вывернулся Сема. — Пора вашему сыну, баронесса, выбраться из тесной клетки и шагнуть в высший свет.
— Вообще-то, я предполагал несколько иное направление его дальнейшей жизни, — тихо буркнул барон, уткнувшись в тарелку.
Баронесса, зачаровано слушавшая Семена, укоризненно покосилась на супруга.
— Это от него тоже не уйдет, — успокаивающе сказал Сема. — Как блестящий дворянин, Розан, конечно же, постарается хорошо овладеть оружием и заслужить одобрение короля.