— Это от него тоже не уйдет, — успокаивающе сказал Сема. — Как блестящий дворянин, Розан, конечно же, постарается хорошо овладеть оружием и заслужить одобрение короля.
Железным усилием воли я задавил готовый сорваться скептический хмык. Уж очень не соответствовал образ мальчишки понятию «оружие».
Но Розан, перед которым вдруг открылись новые перспективы, уже не так печально смотрел на мать. Судя по всему, воображение уже рисовало ему радужные картинки его восхождения. Эх, жаль будет ломать ему его мечтания! Но придется. Раз уж мы его берем с собой, то я научу его, с какого конца репку чистить. Быть слугой в этом походе и утирать ему сопли, я, лично, был не намерен.
Семен, видимо, уловил мое настроение. А то, чего бы он пихал меня ногой под столом?
Я убрал ногу и с ласковой улыбкой сказал:
— А основы владения оружием, я ему преподам на первом же привале.
Семен, который уже примерно представлял себе, что такое мое владение, содрогнулся и прошептал краем рта:
— Живодер!
К счастью, его шепот никто, кроме меня, не услышал. Я выдал еще более ласковую улыбку из своего арсенала, адресуя ее, уже Семе:
— Да что там говорить! Я смогу обучать и двоих. Ты ведь просил, чтобы я преподал тебе пару уроков, мой друг?
Сема не меняя выражения лица, попытался лягнуть меня ногой, но промахнулся. Он-то, простая душа, думал, что моя нога на прежнем месте!
Я взлетел в седло и орлиным взглядом окинул открытое окидыванию пространство. Мда, невелико пространство, однако.
Рядом со мной уже сидел на своем Орисе Семен, как и я, готовый тронуться в путь. Также, по-видимому, был готов и приземистый мужик, своими ухватками сразу же выдавший себя, как умелого и привыкшего к походам ветерана. Ветерана звали — Пэрто.
Леблон время зря не терял, сожрал, гад этакий, баронский штандарт. Конечно же, за это поплатился часовой, которого барон велел выпороть.
Но это и все, на чем мог отдохнуть глаз, привыкшего к походам бродяги. Отстающих членов было хоть и мало, но они перекрывали все. Это, как вы уже, наверное, догадались, Розан и тщедушный человечек, который должен был следить за соблюдением распорядка дня и доставкой молодого баронета по адресу. Звали этого человечка Пуплин.
Так вот эти двое, Розан и Пуплин, даже близко не были готовы к выступлению!
Началось с того, что десяток вояк барона, сопровождая свою деятельность молодецкими выкриками и натужным хрипением, притаранили карету из запасников барона. Розан, видите ли, еще не научился верховой езде. О Пуплине и говорить нечего. Эта личность, вообще, не знала с какой стороны к коню подходить.
Я, насмотревшийся в кино на кареты, думал, что это такое романтичное нечто. Запряженная шестеркой, на худой конец двойкой, лошадей. Разряженный кучер, который управляет этим последним словом техники. Парочка лакеев, висящих сзади, на манер грузчиков которые опрокидывают баки с мусором в контейнер мусоровоза. Сама карета, непременно должна быть на рессорах. Внутри все должно быть оббито кожей и бархатом. Этакое купе на колесах. Ага! Эта телега только называлась каретой. Сундук с окошками — ее фамилия. Вот в это недоразумение и впрягли упитанную кобылу. На место впереди кареты вспрыгнул Пэрто, привычно собрав вожжи в правую руку.
Наши кони сразу же вперили огненные взгляды в кобылу. Леблон же, напротив, вперил не менее огненный взгляд в плащ Пэрто, свисающий сбоку облучка. Угу, хороший плащ такой, добротный…, был.
Розан потеряно, под причитания маменьки, бродил вблизи кареты. За ним также потеряно, хвостиком, бегал Пуплин. За всем этим спектаклем, свирепо сопел барон, который, по-видимому, уже готов был потерять последнее терпение.
Я дернул за повод Леблона, который уже потянулся к плащу. Не спеши пожиратель, еще успеешь! Путь-то неблизкий. Семен тихонько хихикал. Ну, и чего, спрашивается? Это же наша головная боль!
Я встретил взгляд Пэрто. Этот был настроен так же, как и я. Он тоже понимал, что с таким грузом, нам предстоит та еще дорога.
— Сема! — тихонько прошептал я на ухо друга. — На первом же привале, я, если не замочу этого сынка, то уж точно построю его, и эту крысу, рядами и колонами. Ты уловил мою мысль?
— Только без смертоубийства, Влад! — так же тихо ответил Семен. — Дай нам покинуть этот муравейник, а там посмотрим.
— Хватит вам метаться по двору! — внезапно рявкнул барон. — Розан, садись в карету! Пуплин — на запятки! Вещи — грузи! …Вяжи! Баронесса, перестаньте причитать! Не на войну, в конце концов, отправляем!
— Это как сказать! — процедил я, давая посыл Джупану.
— Только без смертоубийства, Влад! — еще раз предупредил Сема, двигая своего коня вслед за моим.
Отрезок дороги, между замком и заставой «Грозовой тучки», мы пропылили довольно быстро. Для тех, кто не понял, я поясню. В виду моего романтического склада характера, я имею обыкновение давать и романтические названия местам, в которых что-то такое и происходило. Ну, скажи я, что на границе владений барона находится покосившаяся лачуга. Это что, романтично? Нет. А вот застава «грозовой тучки» — это да!
Граница, как это и положено, была на замке. То есть, перегорожена древним аналогом шлагбаума. О том же свидетельствовал бдительный храп часового. Я специально спешился и зашел с другой стороны. Нет. Это другой часовой. Хотя храпел он, так же как и тот, кто нас встретил.
— Ну, что, еще одну тучку? — мягко поинтересовался Сема, не поленившийся повторить мою инициативу.
— Ты бы тут установил постоянный душ, — хмыкнул я, рассматривая воина.
— Постоянный не пойдет, — поморщился Семен, — это же энергии надо немеряно. Да и лишать лес необходимой влаги, для меня неприемлемо. Так что?
Я подошел немного ближе и тщательно рассмотрел бдительного храпуна. Точно, другой. Хотя, так же не брит. Вот живот поменьше будет, да и храпит тише.
— А чем он лучше других? — хмыкнул я. — Мочить, так уж всех! Чтобы другим не было завидно.
Но этот индивид нас разочаровал. Ну, напрочь! Вместо того чтобы подскочить под освежающим дождиком, страж блаженно что-то промычал и развернулся лицом вверх, ловя воду ртом. Глаза, при этом, оставались закрытыми. Видно было, что у воина сушняк, который случается обычно утром, после неумеренного приема вовнутрь алкоголя.
— У тебя чего-то более радикального, нет? — спросил я, зачарованно рассматривая стража.
Семен нахмурился, сосредоточился. Из тучки, в нос стража, шибанула фиолетовая искра. Раздался треск, и даже запахло озоном. Страж подскочил и принял сидячее положение, ошалело, хлопая глазами.
— Вот это другое дело! — удовлетворенно сказал я. — Эй, служивый, нам бы проехать надо.
— Дык, проезжайте! — прохрипел страж. — Я че, вам мешаю? По што меня от службы отрываете?
— Оглянись! — строго сказал Сема. — Мы не одни.
Стражник повернул голову и узрел карету, которая терпеливо ожидала конца таможенной очистки.
— Дык, это же карета барона! — сделал открытие страж.
— Угу! — подтвердил я. — А внутри, сын барона. Угадай с трех раз, что с тобой сделают, если ты и дальше будешь так службу нести.
— Дык…, — мужик запустил пятерню во взлохмаченные волосы. — Выпороть могут.
— Тогда чего сидим? Кого ждем? — нейтрально поинтересовался Семен.
Стражник подхватил ржавую алебарду, вскочил на ноги и метнулся к шлагбауму.
— Ты настоящий маг! — с уважением сказал я Семену, наблюдая, как стражник оттаскивает деревянную баррикаду я пути теле…, извините, кареты. — Молния, в твоем исполнении, была особенно непревзойденной.
— А ты заметил, что даже гром был, — Сема тронул Ориса.
— Этот треск у тебя громом зовется? — хмыкнул я. — Впрочем, какова молния — таков и гром.
— Ты и такого не создашь! — рассердился Семен.
— Мне эти финты — ни к чему! — с достоинством ответил я. — Меч выхватил, секир башка сделал — и всех делов.
— А чего же сейчас не сделал? — Мы снова поравнялись с каретой.
— Своих не трогаю, — пояснил я. — Но это не значит, что не буду трогать и впредь. Поэтому злоупотреблять не советую.
А вот и привал. Пора приводить свою угрозу в действие. Где тут у нас баронский сынок?
— Розан! Друг мой, — поприветствовал я вылезающего из кареты юношу. — Ну, как путешествие?
— Скучно, — скривился тот, озираясь по сторонам. — Все скучно и не интересно. Хочу вернуться.
— Угу, скучно, — покивал головой я. — А хочешь, я сделаю так, что в карете тебе будет все мило и хорошо?
— Магия, что ли? — недоверчиво прищурился Розан.
— Да что ты? — удивился я. — По магии у нас Семенэль главный. Я немного в другой области. А ну-ка, достань свой клинок!
Розан снова полез в карету и, пятясь задом, вылез с мечом в руках. Он протянул его мне, не вынимая из ножен.
С таким неуважением относиться к своему оружию! Оно же жизнь должно спасать! Обалдуй!
С таким неуважением относиться к своему оружию! Оно же жизнь должно спасать! Обалдуй!
Я тяжело вздохнул и вытащил меч из ножен. Неплохой клинок. Конечно, до моего ему, как до Китая медному котелку, но неплох!
— А теперь запомни первое правило! Никогда, никому, ни при каких обстоятельствах, не позволяй брать твое оружие без твоего разрешения! Твой меч — это твоя жизнь! Отдал меч — отдал жизнь! Уловил мысль? А сейчас садись рядом, и я тебя научу ухаживать за своим оружием.
Розан недовольно скривился, за что, тут же, получил от меня подзатыльник. Это для него оказалось очень неприятным открытием. Он сначала побелел, потом покраснел.
— Вы подняли руку на дворянина! — проскрипел рядом голос Пуплина. — Как вы посмели?!
— В любой момент готов дать удовлетворение, — ответил я, с интересом наблюдая за изменениями цветовой гаммы лица Розана. — А ты, как посмел вмешиваться в нашу беседу?
— Я обязан сопровождать молодого наследника и опекать его, — слегка побледнел Пуплин, но готовность самоотверженно защитить своего хозяина проступила на его лице.
— Так, может, ты покажешь, как это делается с оружием в руках? — поинтересовался Семен, присаживаясь к костру, который разложил Пэрто.
— Я не умею. Простолюдинам нельзя пользоваться оружием благородных, — скис Пуплин.
Розан решил проявить характер. Он снова извлек клинок на свет и стал в стойку, которая, по его мнению, более всего соответствовала бою.
— Ну-ну, — улыбнулся я. — Давай, покажи, на что способен!
Я достал свой меч и отсалютовал Розану.
— Владиэль, желательно его привезти в столицу, — напомнил Сема. — И желательно живого. И, по возможности, в не разобранном состоянии.
— Ну, это уж, как получится, — вздохнул я.
Примерно, минут десять, я только уклонялся от машущего мечом Розана. Хотя, надо признать, меч в его руках летал по самым невероятным траекториям. Никогда бы не поверил, что так можно, если бы сам не видел! Потом, что вполне естественно, парень выдохся. Небрежный взмах моего меча, короткий звон, и меч Розана, перелетев поляну, вонзился в ствол дерева. Розан взвыл, схватившись за руку. Ну да, когда из руки выбивают меч, это больно.
— Рука на месте? — с беспокойством спросил Сема.
— На месте, — спокойно ответил я. — Правда, связки не разработаны и будут пару дней болеть.
Я подошел к баронету и осмотрел его руку.
— Нормально. Теперь ты понимаешь, как важно уметь действовать оружием? Ты должен суметь защитить свою честь и жизнь!
— Я научусь, — процедил тот, с ненавистью глядя на меня. — А потом я тебя зарублю за то, что ты себе позволил!
— Мда, — философски заметил Сема. — Владиэль, лет через сто, жди Розана к себе в гости. Он приедет тебя рубать.
— Сто…? — задохнулся Розан.
— А что? — удивленно поднял брови Сема. — Владиэль — один из лучших мечников. Для того, что бы достичь его уровня, тебе потребуется лет сто. Хотя, что-то я оптимистически настроен, лет двести — будет точнее. Вот и тренируйся. Только, желательно, каждый день и по несколько часов.
Розан сделал печальные глаза и, с надеждой, взглянул на меня.
— И не надейся! — сухо сказал я. — Поддаваться не буду. Так что, будем заниматься?
— Будем! — решительно сказал Розан.
— Ага! — согласился я. — Вот теперь я тебе дам повод ненавидеть меня. Ты проклянешь тот день и час, когда согласился. Кстати, какой сегодня день и час?
— Да демиург его знает! — охотно откликнулся Сема.
Я резко прыгнул к Розану и повалил его на землю. Над нами пролетела какая-то гадость и серым пятном расплылась по коре стоявшего рядом клена. Я вскочил, прыгнул вправо, в кувырке ушел от второго комка, вломившегося в кусты.
В это время очнулся Сема. Он быстро выхватил лук из налучья. Свистнула стрела, вторая. В глубине леса что-то коротко вякнуло.
Я, на бегу вынимая метательные ножи, рванулся в сторону звука.
Глава 30
Обе стрелы Семы таки нашли цель. Правда, цель была одна. По серой коже и характерной морде, я узнал в теле, лежащем на земле, упыря. С представителями, которых уже сталкивался в деревне той ночью. Рядом со мной неслышно материализовался Пэрто. В его руке поблескивало что-то похожее на палаш. Левая рука была защищена кулачным щитом. Молодец! Не зря его барон послал.
Пэрто цепко осмотрел место.
— Этот был не один, — заметил он, кивая на тело. — Странно. Упыри днем не больно шастают. Ночь — их время.
— И что из этого следует? — внимательно осматриваясь по сторонам, спросил я.
Вместо ответа Пэрто только пожал плечами. Но, кажется, я сам смогу ответить на этот вопрос. Я вспомнил слова убегающего пособника упырей, Хартропа: «А тебе эльф, я отомщу за смерть моего брата! Месть моя будет страшна!».
— Это работа Хартропа! — зло сказал я. — Пошли назад! Теперь надо будет еще и этим упырьим мстителем заниматься.
— Да, гыспадин эльф, — согласился Пэрто, шагая рядом со мной. — Этот вас в покое не оставит. Ежели вы его братца грохнули, то мстить точно будет.
Нас встретил вопросительный взгляд Семена, стоящего с луком наизготовку.
— Ты попал в исполнителя, — хмуро сказал я. — Организатор, как обычно, ушел от правосудия, то есть, от твоей стрелы. А жаль!
— Кто это был? — со страхом глядя в сторону леса, спросил Розан.
— Один из тех, кого твой отец крошил прошлой ночью, — проинформировал я.
— А почему они напали на нас? — не отставал Розан.
— А почему они напали на вашу деревню? — хмуро спросил Семен.
— У этих упырев, натура такая пакостная, — пояснил Пэрто. — Значицца, как не напасть, то крутит их и ломит. Ну, чисто грибов-шалейников наелись.
— Шалейников? — заинтересовался я. — Это что еще за грибы?
— А-а-а, это? — оживился Пэрто. — Такая гадость в лесу растеть. Собрать ее, сварить, да сок отжать….
— Ну-ну?
— А потом напиться! Дык, в момент ошалеешь, и по деревне бегать начинаешь. Всякая гадость тебе мерещится. А потом без этого соку свет тебе не мил. Еще, значицца, хочешь. Люди так и помирали.
— Наркотики с галюциогенными свойствами, — со знанием дела прокомментировал Сема. — ЛСД местного разлива.
— Да какой там элесде? — поморщился Пэрто. — Отрава настоящая.
— Ладно. Про грибы разговаривать, конечно, интересно, но сейчас не время, — нетерпеливо сказал я. — У нас проблема нарисовалась. Что с этими ночными мстителями будем делать?
— А кто эту промблему нарисовал? — простодушно поинтересовался Пэрто.
— Добраться бы мне до этого художника, — мечтательно сказал я. — Покрошил бы на салат! И, что характерно, мне за это ничего бы не было.
— Как это ничего? — вскинулся Розан. — За каждого упыря король золотую монету платит. Господину Семенэлю, как раз и положено. Пэрто, приготовь голову упыря для поездки. В столице сдадим в контору и получим золотой.
— Вот ведь! — с досадой сказал я. — Что же ты раньше молчал? Я бы все головы после вчерашней веселухи прихватил бы!
На лице Розана явственно проступило омерзение при мысли, что нам бы еще пришлось везти с собой коллекцию голов упырей, а их прошлой ночью набили предостаточно.
Мы с Семеном пылили во главе нашей маленькой колонны. Ехали не спеша. А чего спрашивается спешить. Я заметил, что вся жизнь в этом мире к спешке не располагает. На поезд, или, там, самолет не опоздаешь. Да и других факторов, заставляющих нас торопиться в том мире, тут нет.
— Влад, — заговорил Семен, — ты не увлекайся своими словечками. Тут проще надо говорить. А то, как завернешь что-нибудь такое, то хоть стой, хоть падай. Управляй собой.
— Знаешь Сема…
— Семенэль, — сухо поправил Семен.
— СЕМА.
Мы некоторое время смотрели друг на друга, потом Семен кивнул головой, сдаваясь.
— Так вот, Сема, когда я голодный, или нервный (а я всегда нервный, когда голодный), я управлять собой не могу.
— Проглот! — буркнул Сема.
— Ага! — согласился я. — Это тебе, с твоими камнями, можно проще. А можно вообще — никак. А если я буду проще, то мои юзера, вообще, все уважение ко мне растеряют. На их оправдания типа: «Я случайно не на ту пимпочку нажал». Я должен выдать что-то такое…. Ну, высоко-ученое. Чтобы звучало круто, и не понятно было. Вот и нахватался терминов. Это уже в крови.
— Не боишься, что могут быть недоразумения?
— С кем? — недоуменно повернулся я к другу. — С эльфами? Так они уже привыкли. С людьми? Пусть считают, что это высокоумные эльфийские слова. А с нечистью, так вообще, проще простого! Пока задумается, что я такого сказал, я ему тыковку-то и срежу. Это даже полезно будет.
Семен ошарашено слушал мои разглагольствования. Неужели он преобразовался в эльфа не только физически, но и ментально? Ой-ой-ой! Как бы это не стало проблемой потом.
А вот и развилка! Мы остановились. Пэрто дисциплинированно тормознул карету. Розан приоткрыл дверцу и обеспокоено воззрился на нас. Я успокаивающе махнул ему рукой.