Выскочив на улицу, тот бросился через двор по диагонали. Я, разумеется, за ним. Только я собирался крикнуть «Стоять, полиция!», как нам наперерез бросилась та самая собака, которую минуту назад вывела на прогулку тучная женщина. Собака как раз прохаживалась по двору. То ли ее возмутил вид мужчины, столь нагло промчавшегося мимо и нарушившего ее покой, то ли это была ее природная склонность, только собака громко залаяла и рванулась за улепетывавшим мужчиной, натягивая поводок.
Ее толстая хозяйка завопила, пытаясь удержать свою псину, но, не сумев, помчалась за ней, натягивая поводок. Со стороны, наверное, эта картина выглядела весьма комично, однако в тот момент мне было не до смеха.
Увидев, что к роли преследователя, помимо меня, присоединился еще и пес весьма внушительных размеров, убегавший прибавил ходу. Но и я уже настигал его. Когда до мужчины остался буквально метр, я вытянул руку вперед, стараясь ухватить его за плечо, и крикнул наконец-то:
— Стой, полиция!
Мужчина как раз приближался к проезжей части. Прямо навстречу на приличной скорости неслась черная «Тойота». Мужчина резко затормозил, одновременно с моим окриком, я тут же крепко ухватил его за плечо, но он не пытался вырваться, только повернулся и смотрел на меня расширившимися глазами, тяжело дыша.
— Полиция, — повторил я, не отпуская мужчину. — Гражданин Шагалов?
Мужчина кивнул. Собака заходилась лаем, прыгая вокруг нас и явно призывая меня разобраться по всем статьям с нарушителем спокойствия. Ее хозяйка, чуть не плача, остановилась, прижавшись к дереву, и, пытаясь отдышаться, держалась за сердце.
Я же смотрел на того, кто пытался от меня убежать, и видел русоволосого парня лет тридцати, с густой бородой, который, неуверенно топчась подле меня, спросил густым баритоном:
— Вы правда из полиции?
Свободной рукой я достал свое удостоверение и показал ему.
Мужчина после этого, кажется, совершенно успокоился и даже повеселел.
— Фу-у-ух ты, — проговорил он, качая головой. — А я-то думал! Вы уж простите, ошибочка вышла!
— Какая ошибочка? — неприязненно спросил я — совершать кросс после сытного обеда было совсем некстати.
— Да я думал… думал… Я, вообще-то, сам к вам собирался прийти! — выпалил Шагалов.
— Вот как? Чего же не пришли?
Шагалов посмотрел по сторонам, покосился на стонавшую возле дерева даму, понизил голос и произнес:
— Я боялся.
— Кого? — продолжал любопытствовать я: Шагалов выглядел довольно подозрительно, а уж его поведение и подавно. В то же время я не мог не отметить, что он говорит правду о том, что боится.
Шагалов помолчал, потом неожиданно выпалил:
— Дело в том, что я, как бы это сказать, встречаюсь с Гайворонской…
— А кто это? — искренне удивился я, перебив Шагалова.
— Ну, как же… — Алексей совсем смутился. — Это приемная дочь Скоробогатова, Варвара.
— Насколько мне известно, по паспорту она Рыбина, — заметил я. — Во всяком случае, у меня в материалах так значится.
— Вы просто не знаете Варвару, — снисходительно махнул рукой Шагалов, покосившись на застывшую у дерева даму.
Та, кажется, совершенно пришла в себя и теперь отчаянно напрягала слух, заинтересованная нашим разговором. Собака ее тоже успокоилась и устроилась у ног хозяйки, помахивая хвостом. Разговаривать здесь было крайне неудобно, и я сказал:
— Что ж, милости прошу со мной!
— Куда? — на всякий случай спросил Шагалов, не делая, однако, попыток возразить.
— В доблестное Управление внутренних дел, — усмехнулся я. — Вы же сами говорили, что собирались к нам!
Алексей неожиданно поднял на меня глаза и, лукаво улыбнувшись, спросил:
— А хотите пива?
Я на мгновение остолбенел, потом тоже улыбнулся:
— Вообще-то, я на работе.
— А пойдемте в кафе напротив. Просто там мне будет удобнее с вами говорить. Тема уж больно неординарная, — с каким-то болезненным вздохом добавил он.
Я понял, что Шагалов приглашает меня в то самое кафе, из которого я совсем недавно вышел. Возвращаться туда вновь мне не очень хотелось, несмотря на качество подаваемых блюд, к тому же не мешало бы уже быть поближе к Управлению, поэтому я сказал:
— Давайте-ка вы мне скажете главное, что собирались, а потом я уж сам решу, идти мне с вами пить пиво или нет.
Шагалов помялся несколько секунд, потом тяжело вздохнул и сказал:
— Дело в том, что Варвара, похоже, убила своего отчима, а сейчас то же самое пытается сделать со мной.
Я присвистнул.
— А с чего вы это взяли?
— Я же говорил, что тема разговора неординарная. Крыша может съехать. Поэтому и предложил выпить пива.
Мы уже отошли от того места, где я уцепил Шагалова за плечо, и теперь медленно брели по улице. Я остановился, посмотрел на Алексея и сказал:
— Ладно, пойдемте.
Через пять минут мы с Алексеем уже сидели в только что открывшемся летнем кафе напротив нашего Управления. Я редко заходил сюда — нормально пообедать здесь было сложно, поскольку ассортимент кафе ограничивался в основном прохладительными напитками, мороженым и легкими закусками. Пива, правда, было несколько сортов, но я все-таки поостерегся пить его в рабочее время, да еще практически на глазах, считай, подполковника Герасимова.
Шагалов присел за столик и устроился на краю стула, положив на колени свой небольшой плоский портфельчик. Сейчас я смог рассмотреть его хорошо. У Алексея было добродушное продолговатое лицо, небольшие серые глаза со смешинкой, такие же густые, как и борода, усы. В ухе болталась серьга. По лицу чувствовалось, что парень этот остряк и балагур, что за словом он в карман не полезет, и что только непривычность обстановки и какая-то внутренняя растерянность мешают ему проявить эти качества.
Вот сейчас он сидел напротив меня и с легким беспокойством ерзал на стуле и сжимал портфель, не зная, куда деть свои большие руки. То, что он хотел мне рассказать, явно его тревожило.
— Так что там с Варварой? — решил я ему помочь начать. — Почему она Гайворонская, а не Рыбина?
Алексей усмехнулся в усы.
— Она считает себя сверхвыдающимся человеком, сверходаренным, просто уникальным. Уверена, что она одна на свете такая, а все остальные — обычные, серые люди. И посудите сами — у нее будет фамилия Рыбина! Это же просто нонсенс! — с иронией проговорил Шагалов. — К тому же она глубоко презирает своего родного отца. Поэтому она наплевала на все условности, на соблюдение формальностей и сама назвала себя Гайворонской. Якобы это девичья фамилия какой-то ее прапрабабки. Кстати, по-дружески вам скажу — если вы ненароком назовете ее Рыбиной, то она вас автоматически занесет в разряд персон нон-грата.
— Это как?
— Ну, просто она сочтет вас фигурой, недостойной ее общества.
— Ладно, оставим в покое этот нюанс с фамилиями. Вы ведь пришли, чтобы рассказать мне что-то интересное. — Я вопросительно посмотрел на него.
Шагалов все мямлил, тянул, не зная, как начать, потом вдруг решился и заговорил без пауз.
— То, что у Варвары проблемы с головой, я знал… Просто не подозревал, что до такой степени, — начал он свой рассказ.
…Уже несколько дней подряд Алексея Шагалова мучили сомнения. Он все время возвращался в памяти к той самой ночи, когда был убит Георгий Скоробогатов. Не то чтобы эта смерть сильно взволновала его — Скоробогатов, по сути дела, был ему никто, да и особого расположения к нему при жизни не выказывал. Странным показалось то, что, не будучи сильно уставшим в тот день и встав, как и полагается богемному человеку, около двенадцати дня, в районе полуночи Алексей жутко захотел спать. Обычно такое желание наступало у него намного позже.
Но даже после того, как его сморило, Алексей смутно ощущал, что происходит нечто непонятное. Это было на уровне всего лишь подсознания, не больше. Он вспоминал, что как будто, когда он нечаянно проснулся под утро, Варвары рядом с ним не было. И вообще, периодически разлепляя глаза, он не ощущал сквозь сон ее присутствия рядом. А потом вдруг она появилась и, взглянув в его открытые глаза, сказала что-то успокаивающее. Шагалов отрубился снова.
В принципе, в этом не было ничего необычного, но потом, когда Алексей узнал о трагических событиях с отчимом Варвары, этот момент его насторожил. Да и поведение самой Варвары с каждым днем становилось все более неадекватным.
Была масса странностей в ее поведении, а то, что Алексей увидел два дня назад, повергло его в самый настоящий шок. По спине поползли мурашки, он опустился на кровать и задумался…
Разговор с Варварой вышел бестолковым, и Алексей понимал, что ему придется искать какой-то выход из создавшегося положения самому. И, промаявшись два дня, он отправился в городское Управление внутренних дел. Благо, от Варвары он знал, что делом ее отчима занимается некий капитан Синицын. Так что отыскать оного капитана оказалось несложно — оставалось лишь уточнить в дежурной части, так ли это на самом деле. Убедившись, что именно так, Шагалов и направился ко мне в кабинет.
— Значит, вы предполагаете, что она подсыпала вам снотворное? — уточнил я, выслушав начало истории Шагалова.
— Я просто уверен в этом! Хотя никаких склянок и упаковок я не находил, но состояние-то было такое, что ни с чем не спутаешь. Это я вначале не придал значения, а потом…
— Так, а что конкретно вам кажется странным в ее поведении? — развил я тему.
— Ох, столько… Даже не знаю, с чего начать. Ну, мы встречаемся с ней уже полгода, я успел узнать ее привычки. А тут она вдруг начала меняться. Ну, настроение у нее и раньше менялось, и я знал о проблемах в ее психике, но что-то она совсем расклеилась. То плачет, то смеется, то одно требует, то другое, хотя раньше особо не капризничала. Вечно на недомогание жалуется, придет, разляжется… Весь вечер может проваляться, ноги задрав, а потом засыпает. По утрам вообще требует завтрак в постель, а сама не ест даже. В ванной на полтора часа запирается, чего она там делает — непонятно.
— Разбаловали вы ее, Алексей, — констатировал я.
— Да она не была такой!
— Не была, говорите?
— Ну, ленцой-то она всегда отличалась, — признал Шагалов. — Поспать любила, поваляться без дела, но чтобы такие капризы устраивать…
— Слушайте, Алексей, — неожиданно осенило меня. — Подождите! А она у вас, часом, не беременна?
Шагалов опешил. Потом он, оценивая услышанное, потер бородатый подбородок и развел руками:
— Нет… Нет, не думаю. Ну, она бы мне сказала.
— А может быть, она вам такой своеобразный сюрприз хочет сделать? — предположил я. — Учитывая, мягко говоря, неординарность ее натуры?
— Какой сюрприз! — хмыкнул Алексей. — Вы что, думаете, Варвара обрадовалась бы этой беременности и собралась рожать? Да она в тот же день, как узнала, побежала бы аборт делать! Да мы с ней обсуждали эту тему, и в компании она не раз поднималась, и Варвара всегда уверяла, что не собирается иметь детей, пока не наживется вдоволь для себя. А возможно, что и никогда.
— Ну, говорить — это дело одно, — не сдавался я. — Это все голословные заявления. А когда доходит до дела, люди могут и круто поменять свое мнение.
— Нет, нет. — Шагалов раздумывал над моими словами и мотал головой. — Да она знает, что и я не собирался от нее детей иметь. Это же, в конце концов, рискованно — с ее-то психикой! Так, встречаться с ней иногда по приколу, но чтобы детей — нет! Но это все так, ладно. Вот я вам сейчас кое-что другое расскажу.
Шагалов, покончив с одной бутылкой пива и порцией салата, купил еще. Потом он закурил сигарету и, стряхивая пепел, заговорил:
— Я из-за нее спать не могу по ночам. Понимаете, просыпаюсь и вижу — она на меня смотрит. Пристально так, внимательно… И улыбается при этом. А улыбка такая… жуткая прямо. Словно ведьма рядом лежит.
— Может, вы слишком впечатлительны, Алексей? — улыбнулся я.
— Вы дальше послушайте, — отмахнулся Шагалов. — Вы ее картины видели?
Я вспомнил шокирующий эротический абстракционизм на стенах Варвариной комнаты и кивнул.
— Так вот, — продолжал Алексей. — Мне они и раньше-то казались… сомнительными. Но у Варвары все не как у людей, поэтому я и значения не придавал. Пусть, думаю, пишет, если ей прикольно. А когда увидел, что она без меня у меня дома творит…
Шагалов умолк, покачал головой и расстегнул свой портфель, на который я уже давно посматривал с любопытством. Он достал оттуда несколько листов и протянул мне. Это были рисунки, и принадлежали они, несомненно, Варваре — я узнал ее руку. На сей раз здесь были изображены люди. Причем в основном все знакомые мне. Но вот в каких ракурсах!
Первый рисунок показывал самого Алексея. Шагалов был изображен распятым, но выражение его лица вовсе не было таким страдальческим и просветленным, как у Христа. Во лбу Алексея торчал нож, а прибит он был к кресту огромными канцелярскими кнопками. Следующий рисунок изображал Алексея, закопанного по самую голову в землю, примерно как бедняга Саид, пострадавший от злого Джавдета. Над ним возвышалась фигура самой Варвары. Она была гигантской, словно колосс. Одна нога у нее была нарисована непропорционально длинной, и этой ногой она попирала несчастного Шагалова, который явно был уже мертв.
Третий рисунок показывал сразу нескольких людей и был выполнен очень оригинально. По всему листу были раскиданы зарисовки, изображавшие смерть известных мне людей. Я сразу узнал Надежду Алексеевну, чье изображение было расположено в центре. Она стояла на табуретке, которую уже вышибли из-под ее ног. На шее женщины была нарисована веревка.
Немного поодаль была изображена металлическая кровать, а на ней — пожилая уже женщина со сморщенным лицом. Тем не менее, в ней можно было узнать Таисию Анатольевну Скоробогатову. Руки ее были скрючены в предсмертных судорогах, в них же застыли вязальные спицы и какой-то лоскут — несомненно, перед смертью она занималась вязанием. Рядом с кроватью была пририсована тумбочка, заставленная всевозможными пузырьками с лекарствами.
Следующий рисунок вгонял совсем уже в тоску и уныние — он показывал сына Скоробогатова. Он покорно подставил свое смазливое молодое лицо стремительно несущемуся на него электровозу. В глазах застыл дикий страх и одновременно готовность принять мучительную смерть.
Алексея же Шагалова на сей раз укусила ядовитая змея отвратительно-зеленого цвета.
В правом углу картины — я даже сначала и не заметил, настолько мелким было это изображение, — валялся какой-то бомж, захлебнувшийся в собственной блевотине. Мне оставалось только догадываться, что это родной отец Вари, — по словам ее родственников, он глубоко завяз в алкогольной зависимости.
Кроме того, одно из центральных мест этого, с позволения сказать, полотна, занимал неизвестный мне гражданин. Его художница, прямо надо сказать, пощадила меньше остальных. Его ждал огромный атомный гриб, от которого он в ужасе бежал. Однако смерть настигала его, и он, скорчив болезненную гримасу, падал на бегу и хватался за горло. Характерно, что помимо спазмов удушья он испытывал и совершенно иные эмоции. Во всяком случае, именно так изображалось на картине. У мужчины в нижней части тела вздымался вверх совершенно громадный, пардон, фаллос, фонтанировавший гейзером белой жидкости.
А в самом углу картины я с удивлением обнаружил нечто похожее на себя! И надо сказать, я себе не понравился. Нос мой показался мне чересчур длинным, а уши безобразно оттопыренными.
«Ну и урод! — невольно подумалось мне. — Неужели я таким представляюсь молодым женщинам?»
Я успокоил себя лишь только тем, что Варвара довольно оригинальная особа, с извращенным мышлением и фантазией. Но даже не это возмутило меня больше всего, а та смерть, которую для меня приготовили: меня безжалостно расстреливал в упор киллер. Сомнений в том, что я уже мертв, не было — одна из пуль пробила мой лоб, оставив в нем аккуратную дырочку, из которой сочилась кровь. Остальные пули буквально изрешетили мое бедное тело в других местах. Лица у киллера не было. Точнее, оно было, но скрывалось за черной маской с узкими прорезями для глаз. А главное, это так называемое лицо кривилось в усмешке. Да что там, просто хохотало. И явно надо мной. А венчало все это полотно изображение больших размеров братской могилы. О том, кто в ней покоится, свидетельствовали нарисованные фотографии, расположенные полукругом на верхней части надгробия. Собственно, здесь все были представлены по порядку. Мне досталось правое крайнее место.
— Ну и как? — хрипловато спросил Шагалов, приканчивая третью бутылку пива. — Как вам… стиль? Впечатляет?
— Я не являюсь экспертом в области живописи, — честно ответил я, — поэтому насчет стиля ничего сказать не могу. Но сюжет интересный.
— Я выкрал у нее эти рисунки вчера. Она от меня ушла вечером, может быть, сейчас уже хватилась… Слушай… — Шагалов, уже порядком накачавшись, перешел на «ты», перегнулся ко мне через стол и зашептал: — Я тебе точно говорю — это страшная баба! Просто ведьма! Если бы ты прожил с ней хоть один день, сразу бы это понял!
— Ну, я думаю, можно обойтись и без этого, — слегка поежился я — все-таки рисунки, похоже, были выполнены талантливо и даже вгоняли в легкую дрожь.
— Ты понимаешь, что это значит? — возбужденно блеснул глазами Шагалов. — Это значит, что она нас всех — всех! — замыслила перекоцать! И тебя в том числе! Я говорю, что она ненормальная!
— Ну, это я уже понял. А почему ты все-таки от меня бежать кинулся?
— Да говорю же — боялся я! — Шагалов прижал руки к груди. — Да что там боялся — и сейчас боюсь! Ее боюсь, стерву! Черт знает, на что способна! Вдруг подговорит кого-нибудь, чтобы меня… того?
Шагалов опустил голос до жуткого шепота. Усы его поникли, и выглядел он совсем потерянно. Это выглядело даже странно для молодого, вполне здорового мужчины — испугаться пусть не совсем нормальной, но все же девушки.