И уже на подходе к его дому меня вдруг резко осенило. Я вспомнил, что именно у Влада я и видел этого человека. Ну, не в живую, правда, а на видео. Это был тот самый мужчина, председатель облдумы, который так жестко призывал бороться с коррупцией в чиновничьих кругах! У него еще какая-то странная, редкая фамилия… Это он, сомнений нет!
Я ощутил, как сердце учащенно забилось, непонятно пока почему. Я так пока ничего и не знал. Однако чувствовал, что нащупал какую-то очень важную ниточку.
К Владу я буквально взлетел и с порога одним махом выложил все, что крутилось у меня в голове. Наверное, выглядело это довольно сумбурно, потому что Влад посмотрел на меня сочувственно, потом молча ушел в соседнюю комнату. Кому-то звонил, что-то узнавал, потом вышел ко мне и выдал:
— Владельца машины зовут Стрекайло Юрий Иванович.
— Точно, Стрекайло! — воскликнул я. — Я еще вспоминал его фамилию!
Потом загрузил в Интернете видео и повернул ноутбук ко мне. На меня смотрело гладкое, ухоженное и самоуверенное лицо, которое я видел в Управлении несколько дней назад. Это было то самое видео, что я видел у Влада в прошлый раз.
— Он? — коротко спросил Влад, и я кивнул.
— А почему он тебя интересует? — полюбопытствовал мой друг.
Я подробно рассказал ему о том, что произошло сегодня на работе. Влад выслушал и пожевал губами.
— Тут вот какая ситуация, — задумчиво проговорил он. — Дело в том, что этот самый Стрекайло выставил свою кандидатуру в депутаты Государственной думы. Госдумы, понимаешь? Это тебе не местная власть! И его имя уже внесено в списки.
— Это ты откуда знаешь?
— Сорока на хвосте принесла! — отрезал Влад. — Просто побеседовал сейчас со знающими людьми, пока номерок пробивал. Так вот, а Андрейченко также метил в депутаты Госдумы. То есть мог составить Стрекайло реальную конкуренцию. И тот таким вот образом решил его убрать, подставив под убийство!
— Что же, для этого специально человека убивать стали, что ли? — нахмурился я. — Прямо сицилийская мафия какая-то!
— Ну, я бы не был удивлен, узнав, что это так, — возразил мне Влад. — Ради власти люди на что только не идут. Разве они принимают всерьез смерть какого-то там водочника Скоробогатова? А если серьезно, то о том, что там произошло на самом деле, боюсь, мы с тобой никогда не узнаем…
Я наморщил лоб.
— Да, скорее всего, не узнаем… — медленно протянул я. — Но я не сомневаюсь, что этот самый ярый борец с коррупцией сам завяз в ней по уши! И это он все подстроил. Наверняка.
Влад снова посмотрел на меня с сочувствием.
— Даже если так, Андрюха… — со вздохом проговорил он. — Ты никогда этого не докажешь! Уж поверь мне, люди, подобные Стрекайло, подстрахуются так, что комар носа не подточит!
Я молчал. Внутренне я понимал, что мой друг прав. И все-таки оставлять это просто так было очень обидно.
— Помнишь, ты говорил, что готов написать статью о нарушениях в больнице? — подумав, спросил я Влада.
Тот кивнул.
— Так вот, — твердо произнес я, — прошу тебя теперь ее написать! Только в свете новых событий.
Влад покачал головой.
— Если с упоминанием имени Стрекайло, то нет. Могу написать про Андрейченко, какой он гад. Тем более если это заказ, то разоблачительную статью так или иначе тоже закажут. В общем, мне будет даже выгодно написать об этом первым! А тебе за это спасибо. Гонорар пополам!
И он подмигнул мне.
— Иди ты со своим гонораром! — отмахнулся я.
* * *Выйдя от Влада, я не ощущал себя удовлетворенным. Я стоял перед нелегким выбором: сажать Андрейченко или нет. И еще я постоянно думал о подполковнике Герасимове. Он-то куда больше в курсе, чем я. И я решился. Решился отправиться к нему и поговорить откровенно. Даже если после этого я сразу же уволюсь. Пусть. Я должен знать правду!
Мне никогда раньше не приходилось бывать у подполковника дома. И я специально не стал предупреждать его телефонным звонком. Не зная, как вести себя в непривычной мне неформальной обстановке, я купил в магазине бутылку хорошей водки и потом долго кружил вокруг подполковничьей девятиэтажки, все заставляя себя позвонить в домофон.
Когда же я все-таки это сделал, то услышал в ответ до боли знакомый голос, буркнувший:
— Да!
— Сергей Александрович, это Синицын! — проговорил я.
Повисла пауза — видимо, подполковник ожидал чьего угодно визита, но только не моего. Потом домофон запиликал, а следом послышалось:
— Седьмой этаж!
Я поднялся на лифте и остановился у открытой двери. Потянул ручку на себя и прошел внутрь. Подполковник Герасимов, в спортивных брюках и толстовке, стоял в прихожей и смотрел прямо на меня. Некоторое время мы не сводили друг с друга глаз, после чего Герасимов произнес:
— Ну, проходи, чего на пороге-то топчешься!
Он провел меня в комнату, в которой царил порядок. Я даже удивился — для человека, от которого ушла жена и который живет один, это было круто. Я сел на диван и выставил на стол бутылку, которую до этого вертел, перекладывая из руки в руку.
— Извините только, с закуской не сложилось, — со вздохом резюмировал я.
Подполковник усмехнулся и затопал на кухню. Вскоре он вернулся обратно, неся большую миску с салатом из овощей, а также палку сервелата, который ловко настрогал при мне острым ножом.
— Убери! — буркнул он, поморщившись, и сунул мне водку обратно.
Сам же он прошел к бару и достал из него бутылку, наполненную какой-то жидкостью янтарного цвета, а из серванта — две рюмки, в которые тут же эту жидкость и разлил.
— Ничего не говори. Давай дочку твою помянем, — сказал он и поднес рюмку к губам.
Молча выпили, я потянулся за закуской. Жидкость оказалась очень крепкой, и я невольно глубоко выдохнул.
— Хороша настойка? — поинтересовался подполковник, зачерпывая салат ложкой.
— Да уж, — поежился я.
— Жена моя делает, — поведал Герасимов с довольным видом. — На двенадцати травах настояна! Мое главное лекарство! Что бы ни заболело — только ею и лечусь. Ни разу еще не было, чтобы не помогла!
— Жена? — невольно переспросил я.
— Ну да! — с легким недоумением пожал плечами подполковник. — А что тебя так удивляет?
— Да нет, ничего… Просто привык вас воспринимать как отдельно взятую единицу, товарищ подполковник, — выкрутился я, и Герасимов рассмеялся, снова наполняя рюмки.
Я чувствовал, что если дело пойдет такими темпами, то до сути я так и не доберусь, тем более что почти ничего не ел за сегодняшний день. Поэтому я отпил полрюмки и заговорил:
— Сергей Александрович, вы знаете, зачем я к вам пришел?
— Догадываюсь! — кивнул подполковник, посерьезнев. — Небось считаешь, какая Герасимов сука и мразь?
— Ну… — Я даже растерялся от столь откровенной формулировки.
— Считаешь, считаешь! — констатировал Герасимов с каким-то даже, как мне показалось, удовлетворением. — Эх, Синицын! Молод ты еще, — вздохнул он. — Неужели ты думаешь, что я всем рулю в Управлении? Ну, по большому счету да, но ведь есть и повыше меня люди.
— Стрекайло приезжал к вам, чтобы перевести стрелки на Андрейченко? — прямо спросил я. — Это он назвал вам его кандидатуру как виновного в смерти Скоробогатова?
Герасимов посмотрел на меня чуть удивленно и заинтересованно. Ему явно хотелось знать, откуда у меня такие сведения, но он ничего не спросил.
— О чем мы говорили, я тебе все равно не скажу. Просто потому, что берегу тебя. Меньше знаешь — крепче спишь, слышал такое выражение?
Я кивнул.
— Так вот, оно как раз сейчас для тебя!
Потом подполковник перегнулся через стол и заговорил доверительно:
— Думаешь, я ничего не понимаю? Ты, Андрюха, в милиции лет пять служишь, не больше! А я — тридцать пять! Чувствуешь разницу?
Подполковник Герасимов никогда раньше не обращался ко мне по имени. Я даже подозревал, что он вообще его не знает. Я и представить себе не мог, что когда-нибудь буду сидеть у подполковника на диване, пить с ним домашнюю настойку и слушать откровения этого немолодого, повидавшего виды человека. Еще я отметил, что сейчас из его речи начисто исчезло его неизменное «на», хотя я даже представить не мог, что такое возможно.
А тот продолжал свою исповедь:
— Я когда только-только в милицию служить пришел, тоже такой же рьяный был, как ты! Всех на свете преступников хотел за решетку посадить. А уж когда увидел, что у нас в отделении бардак творится, сразу к начальству побежал с рапортом. Возмущен был до предела — как же могут сотрудники офицерский мундир порочить! Вот там-то мне первый раз по носу и щелкнули!
Подполковник вздохнул и снова плеснул по рюмкам настойки. У меня уже в глазах потихоньку стали расплываться предметы, однако я внимательно слушал, что говорит подполковник.
— М-да… — Герасимов выпил и покачал головой, погрузившись в воспоминания далекой молодости. — Одним словом, я тогда уяснил главное. Что есть система, которую не победить. Не пробить ее, Андрюха, понимаешь? Потому что это сис-те-ма! Но работать все равно можно и нужно, это я тоже понял. Спасибо одному мудрому человеку, он мне тогда это объяснил. А то ведь я тогда даже увольняться собирался, да-да! Только зря все это. Нужно свое дело делать.
Подполковник вздохнул и снова плеснул по рюмкам настойки. У меня уже в глазах потихоньку стали расплываться предметы, однако я внимательно слушал, что говорит подполковник.
— М-да… — Герасимов выпил и покачал головой, погрузившись в воспоминания далекой молодости. — Одним словом, я тогда уяснил главное. Что есть система, которую не победить. Не пробить ее, Андрюха, понимаешь? Потому что это сис-те-ма! Но работать все равно можно и нужно, это я тоже понял. Спасибо одному мудрому человеку, он мне тогда это объяснил. А то ведь я тогда даже увольняться собирался, да-да! Только зря все это. Нужно свое дело делать.
Герасимов покосился на меня, потом сходил на кухню и принес оттуда тарелку с горячим супом.
— А ну ешь давай! — приказал он.
Я начал было отнекиваться, но Герасимов с суровым видом сунул мне в руку ложку и большой ломоть хлеба.
— Ешь, говорю! — прикрикнул он. — Еще не хватало, чтобы ты тут свалился!
Я стал, обжигаясь, есть суп и слушать подполковника. А тот говорил и говорил, словно выплескивая собственные обиды на несправедливость и жестокость жизни — все, что копилось в нем эти годы и скрывалось за маской бесчувственного человека.
— Думаешь, подполковник Герасимов за деньги продался, да? — спросил он с обидой в голосе. — Да я тебе честно скажу — Стрекайло мне предлагал денег, чтобы Андрейченко упрятать. Даже сумму могу назвать. Да только я отказался. И не потому, что такой благородный, не-ет! А то я не нашел бы, куда эти деньги потратить! Да у нас в отделении ремонт сто лет не делался, компьютер один на десять человек, про кондиционеры в кабинетах я вообще молчу! На все ведь деньги нужны, я уж всю голову сломал, где их взять! Но тут отказался. Просто потому, что не хочу впадать в зависимость, понимаешь? Возьмешь сейчас — потом не отмажешься. Стрекайло так просто не отпустит. А я, Андрюха, не хочу ни под чью дудку плясать до могилы! Честно скажу — мечтаю только до пенсии доработать, нормально уйти, банкет справить, как положено, проставиться, и на покой. На покой, Андрюха! Тебе, может, этого пока не понять, а в моем возрасте начинаешь понимать, что душевный покой — это самое ценное! Его ни за какие деньги не купишь. Так-то! — Подполковник опрокинул еще одну рюмку, сказав при этом:
— Тебе не предлагаю, ты и так еле на ногах стоишь!
Вообще-то, я в тот момент сидел, но не стал придираться к словам. В это время из-за плотно закрытой двери в соседнюю комнату послышался какой-то скрип, а вскоре из-за нее появилось инвалидное кресло. В нем сидела женщина примерно одного возраста с подполковником. Но лицо ее было моложавым, без морщин, а красивые, живые синие глаза смотрели и вовсе по-молодому, даже с каким-то задором.
— Сережа! — с легким укором сказала женщина. — Что же ты не сказал, что у нас гости? Я бы приготовила что-нибудь вкусное! А то ты молодого человека угощаешь какой-то ерундой.
Подполковник при появлении женщины сразу же вскочил и заговорил озабоченно:
— Анюта, ну зачем же ты встала! Иди, ложись, мы тут сами управимся!
— Да что вы, все очень вкусно, спасибо! — у меня порозовели уши. — Я… уже скоро пойду.
— Сидите, сидите, молодой человек! — доброжелательно махнула мне женщина. — У нас и так гости нечасто бывают — Сережа все боится, что они нарушат мой покой. А мне без людей совсем одиноко. На улицу редко доводится спуститься, помощь нужна, а Сережа весь день на работе. Ну, не буду вам мешать!
И женщина завертела колесиками кресла, скрывшись за дверью. Я проводил ее ошарашенным взглядом.
— Упала неудачно, — со вздохом прокомментировал подполковник. — Шейку бедра сломала. А там что-то неправильно срослось. С тех пор она и не ходит. Десять лет уже почти прошло. Уж и гимнастику лечебную пробуем, и массаж… Надеюсь, что все-таки поможет. К тому же Анюта такой человек жизнерадостный, энергичный! Ей в этом кресле сидеть — просто мука! Она старается жить так, как раньше жила, как будто и не инвалид вовсе. Все время что-то делает, готовит, порядок наводит… Видал, какая у нас чистота? Ее заслуга!
Я вспомнил слухи, которые бродили по нашему отделению в отношении жены подполковника и которые я сам охотно поддерживал, и мне стало стыдно…
— В общем, Андрюха, если хочешь моего совета — сажай Андрейченко! — вернулся подполковник к прерванной теме. — Посадить его за реальные дела тебе все равно не дадут! Ну что ты все маешься? У тебя и так горе, а ты сам себя изводишь!
Я молчал, раздумывая над сказанным.
— Ну, хочешь, отдохни, приведи мысли в порядок, — продолжал Герасимов. — Хочешь, в отпуск тебя отправлю? На месяц! Или на все полтора! И премию выпишу.
— Я подумаю, — пообещал я, прощаясь с подполковником в прихожей.
* * *Юрий Иванович Стрекайло сидел в своем кабинете и крутил в руках свежий номер газеты. В нем на первой полосе был жирный заголовок: «БЕЛЫЕ ХАЛАТЫ В КЛЕТКУ», а следом шла сокрушительная статья, рассказывающая о коррупции в верхушке системы медицины. Было сообщено также, что арестован и дожидается суда министр здравоохранения области Роман Валентинович Андрейченко. Здесь же был опубликован и снимок Андрейченко крупным планом, который с понурым видом сидел на стуле, опустив голову.
Юрий Иванович удовлетворенно кивнул и отодвинул газету. Потом встал и подошел к окну. Стоял ноябрь, и уже выпал первый снежок. Он, конечно, растает, развезет грязь, но сейчас за окном было бело, спокойно и хорошо. Примерно так же было и на душе у Юрия Ивановича. А ведь всего месяц назад все было по-иному. И кто знает, не подсуетись он тогда, как бы все повернулось… Может быть, совсем другой снимок был бы напечатан в газете, и фамилия там значилась бы другая. Его, Юрия Ивановича, фамилия. Точнее даже, не его, а Антохи, но тут уж без разницы: фамилии у него с родным сыном одинаковые.
Да, удачно все получилось тогда. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. А сколько пережил тогда Юрий Иванович, пока все уладил! Сколько ночей не спал! Это со стороны, может, показалось, что все решилось само собой. И никто не знал, чего стоило это ему! Сколько седых волос добавило, сколько нервных клеток убило! Даже Антон, и тот не знал…
Юрий Иванович вспомнил тот злополучный день, вернее, ночь, когда Антон явился домой сам не свой, бледный как полотно и дрожащими губами сообщил, что сбил на трассе человека. Сбил насмерть. И не нашел ничего лучшего, как погрузить его тело в багажник и взять с собой…
Юрий Иванович тогда чуть рассудка не лишился, представляя сына на скамье подсудимых. Однако вовремя взял себя в руки, понимая, что рассудок ему теперь очень понадобится. До утра не спал, думал, выяснял все обстоятельства. И придумал-таки. Хорошо, что у погибшего при себе документы оказались, сразу пробил, кто он да что.
Ох, сколько денег пришлось потратить Юрию Ивановичу, но оно того стоило! Подключил нужных людей, выяснил все до мельчайших подробностей… Тут еще и случай на помощь пришел, а может, и сам Господь Бог. Стрекайло, вообще-то, считал себя атеистом, но тут и сам подумал, что не обошлось без руки провидения.
В вечер, предшествовавший трагедии, Юрий Иванович присутствовал на одном мероприятии, где собирались крупные чиновники. Был там и министр здравоохранения Андрейченко. Человек этот давно раздражал Юрия Ивановича: слишком зажрался, оборзел, а делиться с вышестоящими не хотел. Все под себя греб. И Юрий Иванович давно вынашивал планы, как бы технично убрать Андрейченко.
А в последнее время Андрейченко стал откровенно мешать Стрекайло. Мешать тем, что выдвинул свою кандидатуру в депутаты Госдумы. Туда, куда давно метил и сам Юрий Иванович. А пройти должен был только один. Только один…
Конечно, будь у Юрия Ивановича больше времени, сработал бы он куда более грамотно. Здесь же пришлось действовать в условиях цейтнота. На мероприятии Стрекайло случайно выяснил, что вечером Андрейченко собирается на базу отдыха «Лагуна», что находится как раз по той трассе, на которой его сын и сбил незадачливого бизнесмена Скоробогатова. Тогда он еще не знал, что ему пригодится эта информация. А дальше оставалось выяснить подробности, и они тоже оказались на руку Юрию Ивановичу, полностью вписывались в наспех придуманную им схему!
Оказалось, что Андрейченко не остался ночевать в «Лагуне», а отправился домой на своем автомобиле. Причем один, и сам сел за руль, в нетрезвом состоянии, поскольку крепко выпивал в тот вечер, и это многие видели. Далее — дело техники. Подкупить прислугу, чтобы подкинула в гараж пиджак Скоробогатова со следами крови, ну, и машинку немного поцарапала. Найти человека, который за деньги сыграл роль свидетеля, якобы видевшего саму трагедию. За большие деньги, но и роль свою человек сыграл безупречно.
Да, конечно, можно было сделать лучше, продуманнее, а так многое выглядело притянутым за уши. Но Стрекайло это уже не очень волновало. Подполковник этот, Герасимов, тоже не дурак. Понимал, что если откажется принять условия Юрия Ивановича, до пенсии точно не дослужится. Да и подчиненные его полетят — те, что делом Скоробогатова занимались. Проглотил как миленький, никуда не делся! Взял Андрейченко тепленьким, когда тот ни сном ни духом почивал в своей постели! Юрий Иванович от души повеселился, смотря видеозапись, на которой этот напыщенный дурак хлопал глазами, не в состоянии объяснить, откуда в его гараже взялся пиджак погибшего бизнесмена, и свежие царапины на новеньком автомобиле…