– Немного, но это хоть что-то, – пробормотала Венера, вытаскивая гробофон, чтобы сфотографировать надпись.
– «ДОМЭ»? Какое странное название для общества, – заметила Рошель на следующий день, пока троица ела монстробарбекю и ждала, когда Оперетта прибудет в «Пожиральню».
– Может, это название еще из Древнего мира? – предположила Венера.
– Или имя основателя? – размышляла Робекка.
Все вокруг встревоженно судачили о том, как накануне какой-то нормал чуть не похитил мисс Подлетыш.
– Я слышала, будто нормала так поразила ее красота, что он не помнил, что творил. Поэтому ей и удалось сбежать, – нервно рассказывала Клодин Лагуне.
– Я бы не была так уверена, подруга, – отвечала Лагуна. – Я слышала, что мисс Подлетыш была вынуждена использовать для защиты терновый куст.
– Я слышала то же самое, – встряла Фрэнки.
– Потому что ты же сама мне и рассказала, – засмеялась Лагуна.
– Ой, да, точно, – вздохнула Фрэнки. – Прости. Я так переволновалась, что всю ночь не могла глаз сомкнуть. Я все время думаю: кого они попытаются украсть в следующий раз.
Тут в «Пожиральне» наступила тишина, потому что двери распахнулись, и все увидели вставшую на дыбы Найтмэр, лошадь директрисы Бладгуд. Высокая, величественная, с блестящей синей шкурой и ярко-фиолетовой гривой, лошадь моментально привлекла всеобщее внимание. И хотя обычно животное страшно нервничало, сегодня оно, напротив, излучало удивительное спокойствие. Даже два тролля, дергающие Найтмэр за узду, ее не пугали, и лошадь спокойно вошла в «Пожиральню». Такая удивительная перемена поведения объяснялась исчезновением директрисы Бладгуд. Лошадь так хотела помочь вернуть свою хозяйку, что у нее просто не осталось времени на то, чтобы волноваться о своих проблемах.
– Сегодня Найтмэр впервые позволила кому-то, кроме директрисы Бладгуд, оседлать себя, – пробормотала Робекка, глядя на девицу, восседающую на спине животного.
Оперетта, дочь Призрака Оперы, ехала верхом довольно непринужденно. Одетая в джинсы и блестящую клетчатую рубашку, девушка казалась воплощением духа ретро, особенно в том, что касалось ее прически. Вишневого цвета кудри были уложены двумя завитками «виктори-роллс» над короткой прямой челкой в духе 1950-х годов – такие волосы трудно не заметить. Как и инкрустированный искусственными бриллиантами знак ноты в форме сердца вокруг ее глаза.
– Всем привет, сегодня я здесь, чтобы поделиться с вами песней про директрису Бладгуд, которая является сердцем и душой Школы монстров, – провозгласила Оперетта, так что услышали все собравшиеся в «Пожиральне».
Пока студенты и преподаватели тихонько перешептывались, Оперетта грациозно соскользнула с синей спины Найтмэр, вытащила из седельной сумки красную гитару и закинула ее на плечо.
– Согласно параграфу 58.5 Этического кодекса горгулий недопустимо держать домашний скот и лошадей в одном помещении с пищей, – прошептала Рошель, обращаясь к Венере и Робекке. – Не хочу, чтобы кого-то стошнило, поэтому предлагаю сказать мисс Сью Нами, n’est-ce pas?[31]
– Только если ты готова к тому, что все возненавидят тебя из-за испорченного концерта, – откликнулась Робекка, подталкивая Венеру в бок, побуждая что-то сказать.
– Я считаю, тебе не следует ни с кем делиться этой информацией, – решительно сказала Венера. – В конце концов, лошадь принадлежит директрисе Бладгуд. Ты же знаешь, как все здесь по ней скучают.
– Принято к сведению, – кивнула Рошель, глядя, как Оперетта поднимается на маленькую красную сцену, установленную в углу «Пожиральни». Несмотря на то что эту конструкцию соорудили только прошлой ночью, с нее уже свисали шелковистые нити паутины.
– Эй, мальчики и девочки! Хотя мне бы очень хотелось исполнить песню «Верните раскрутецкую нашу директрису, нормалы», но я не могу, – сказала Оперетта, имея в виду свою способность повергать слушателей в безумие одним своим голосом.
Затем девушка с сиреневой кожей нажала клавишу «Воспроизвести» на переносном аудиоцентре, заранее поставленном на сцену, и заиграла на гитаре.
– «В нашей школе она – сердце и душа, она просто звезда, она мегакрута», – пела под заблаговременно записанную фонограмму Оперетта.
– А голос у нее и правда приятный, – пробормотала Робекка.
– И на гитаре играет très[32] талантливо, – добавила Рошель.
– «Так верните раскрутецкую нашу директрису, нормалы!»
– Посмотрите на лица окружающих, песня им ужасно нравится, – сказала Венера, заметив, что глаза всех присутствующих заволокло мечтательной дымкой.
– Спасибо, спасибо большое! – выкрикивала Оперетта, допев песню. – А теперь, прошу прощения, мне пора съесть подрумяненный бутерброд с арахисовым маслом и бананом.
– Мне не хватает директрисы Бладгуд, – прорыдала Фрэнки, размазывая слезы по нежно-зеленым щекам.
– Мне тоже, – с чувством пробормотала Дракулаура, обнимая Фрэнки.
– У меня такое чувство, будто мое сердце проглотила акула, – проговорила Лагуна, качая головой. – Лучше бы нынешняя ситуация изменилась, потому что мы нуждаемся в директрисе Бладгуд. Она нужна нам, чтобы прекратить всю эту чушь со стеной. Я хочу сказать, разве нормалы не понимают, что морские обитатели не могут жить взаперти на земле?
– Эта песня была бы намного лучше, если бы ее спела я. Я ведь замекошчательная певица, – похвасталась Торалей, сидевшая под руку с Клео.
– Замекошчательная? Уж скорее ужаснокошная, – поддела ее мумия.
– Я не позволю им тебя забрать! – воскликнул Худьюд, с разбегу обнимая Фрэнки.
– Спасибо, Худьюд, – пробормотала Фрэнки. – Но что ты будешь делать, если нас всех здесь запрут?
– Предполагаю, что это против всех твоих принципов, Рошель, но я думаю, нам нужно пойти на чердак, даже если мы из-за этого опоздаем на урок. Нужно выяснить, что написано в остальных бумагах. Нужно докопаться до сути, узнать, что замышляют мисс Подлетыш и ее сообщники, – сказала Венера. – Мы нужны Школе монстров.
– Действительно, ты права: опоздать на урок – это идет вразрез со всем, во что я верю. Что же до лошади в Пожиральне, я чувствую, что ввиду смягчающих обстоятельств можно сделать исключение, – торжественно ответила Рошель.
– Полагаю, это значит, что мы идем на чердак… снова, – нервно пробормотала Робекка.
Трио направилось к выходу из «Пожиральни».
Глава девятая
Когда прозвенел звонок, означающий конец обеда, Робекка, Рошель и Венера украдкой двинулись к лестнице на чердак. Девушки медленно поднимались по холодным каменным ступеням, все еще вспоминая страх в глазах одноклассников. Каждая втихомолку надеялась, что Вайдоны нет дома. Потому что в противном случае они совершенно не представляли, что делать дальше.
Рошель прорезала паутину, просунула в дыру голову и спустя несколько секунд высунулась обратно с улыбкой от уха до уха. Вздохнув с облегчением, Венера и Робекка быстро последовали за подружкой в необыкновенную комнатку. Девушки снова восхитились мастерством Вайдоны, несколько секунд рассматривая изящные кружевные вещи, разбросанные вокруг.
– Вперед, – поторопила остальных Венера, – возможно, у нас мало времени.
Потом девушка с зеленоватой кожей осторожно заправила виноградные лозы в рукава, приподняла ковер и принялась ощупывать деревянный пол в поисках поднимающейся доски.
– Нашла, – воскликнула она через несколько секунд, поднимая доску.
– Не понимаю, – пролепетала Робекка, уставившись в тайник.
– Я тоже, – пробормотала Венера, вытаскивая единственный лист бумаги. – В прошлый раз здесь было не меньше шести-семи страниц.
– Évidemment[33], она успела их перепрятать или выбросить, – ответила Рошель, наклоняясь и заглядывая в маленький темный тайник. – Бу-ля-ля, глазам своим не верю.
– Тогда дай нам посмотреть! – пискнула Робекка.
Рошель вытащила из щели в доске обрывок ткани кораллового цвета и показала его Венере и Робекке.
– Разорванное платье мисс Подлетыш, – пробормотала Венера. – Какой-то нормал пытался ее похитить, как же! Она порвала платье здесь, а потом выдумала историю с похищением!
– Я думаю, этот тайник здесь не для того, чтобы что-то прятать, это что-то вроде почтового ящика. Вайдона и мисс Подлетыш обмениваются информацией, оставляя здесь послания, – пояснила Рошель и тут же случайно разорвала клочок ткани острыми когтями.
– Но зачем оставлять друг другу записки, если можно просто спокойно поговорить лицом к лицу? – поразилась Робекка.
– Личная встреча всегда сопряжена с определенной долей риска. Их могли подслушать или увидеть вместе. К тому же у них разный график, – пояснила Рошель, а Венера наклонилась и схватила лист бумаги.
– «Встреча состоится в четверг, в 12.01 ночи за густой рощей меховых деревьев. Следи за нами внимательно», – прочитала Венера вслух.
– Следи за нами? – повторила Рошель. – Это подразумевает, что кто бы ни написал это письмо, он тоже будет ждать встречи. Иначе он или она просто написал бы «следи за ними».
– Батюшки! И какие у нас соображения? Зачем нужна эта встреча? – нервно пробулькала Робекка.
– Не знаю, но завтра ночью в 12.01 мы это выясним, – ответила Венера.
– Так, девушки, давайте уйдем отсюда, пока она не вернулась, – сказала Рошель, направляясь к двери. – Если поторопимся, еще можем успеть на домогадство вовремя.
После домогадства и оставшихся уроков подружки наскоро перекусили в Пожиральне и пошли обратно в Покои Крови и Моркови. Хотя все трое радовались, что наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки, они не могли дождаться, когда же закончатся следующие двадцать четыре часа.
– Венера, в последнее время я много думала о Чюли, – сказала Рошель, забираясь в кровать.
– Я рада, что кто-то наконец-то понял, как цветуще прекрасен мой растительный человечек, – откликнулась Венера, поливая своего питомца водой и подмигивая.
– Я думаю, нам стоит отправить его к знакомому Ки, который проверяет зрение. Пара очков помогла бы Чюли отличать еду от друзей. Точнее, отличать еду от Ру и Пенни, – с улыбкой закончила Рошель, пребывая в твердой уверенности, что идея будет полезна для всех заинтересованных сторон.
– Рошель, Рошель, Рошель, – с надрывом повторила Венера, ставя на место лейку и пристально глядя на облаченную в пижаму подругу. – За свою жизнь Чюли пережил примерно восемь пар очков, четыре из которых точно были его.
– Je ne comprends pas[34]. Что значит «пережил»? – спросила Рошель.
– Думаю, Венера хочет сказать, что он их съел, – пояснила Робекка, укладывая мрачную Пенни с собой в кровать.
Солнце только-только взошло, когда Робекку разбудило шуршание бумаги, которую подсовывали под дверь Покоев Крови и Моркови. Девушка рывком села в кровати. Робекку внезапно охватило знакомое чувство, будто она куда-то опаздывает, из глаз у нее пошел пар, и она соскочила с постели. Однако медная девушка не успела еще толком проснуться и уронила свою механическую пингвиниху на пол. А поскольку Пенни была сделана из металла, раздался громкий звук падения, разбудивший Рошель и Венеру.
– Растениям нужен сон, – пожаловалась Венера из-под светло-желтой маски для сна.
– Ты никуда не опаздываешь! Силь гуль пле, вернись обратно в кровать! – попросила Рошель, не открывая глаз.
Прожив два семестра в одной комнате с Робеккой, Рошель и Венера уже привыкли к ее разногласиям со временем.
– Прыгающий Юпитер! А я-то уже собиралась намазаться маслом и бежать в класс! – воскликнула Робекка, тряся головой и задаваясь вопросом: заработают ли когда-нибудь ее внутренние часы.
– Сон… очень… важен… для… растений… – проурчала Венера, зарываясь в одеяло.
– А это что такое? – спросила Робекка, только сейчас заметив лежащую у двери бумажку. – Кто-то подкинул нам записку!
– Записку! – вскрикнула Венера, выпрыгивая из постели. – В последнее время записки в Школе монстров – это не слишком добрый знак!
– Je suis d’accord, я согласна, – поддержала Рошель, откидывая одеяла.
Едва не столкнувшись лбами у двери, Рошель и Венера смотрели, как Робекка медленно разворачивает хрустящий лист бумаги.
– От напряжения я становлюсь complètement[35] timbré[36]! Просто схожу с ума! Силь гуль пле, открой, наконец, эту записку! – потребовала Рошель.
– Дорогие члены клуба «Кусоловей», в соответствии с принятым ранее решением прошу всех надеть разработанные Клодин футболки «Поймали Бладгуд?» на День фотографии. Несмотря на то что все мы надеялись на возвращение нашей директрисы, она до сих пор не вернулась. Так давайте же наденем эти футболки, как свидетельство нашей тоски по ней. Искренне ваши, Дракулаура и Фрэнки, сопрезиденты общества «Кусоловей».
– Не могу поверить, что День фотографии уже настал, – сказала Венера, а Ру прыгала у ее ног.
– А мы все еще понятия не имеем, где держат директрису Бладгуд, – вторила ей Робекка, пуская пар из ноздрей.
– Кто знает? Может быть, понаблюдав за сегодняшней встречей, мы это выясним, – добавила Рошель.
– Батюшки мои, вы же не думаете, что кто-то из родителей наших друзей причастен к исчезновению директрисы, правда? – спросила Робекка подруг.
– Не знаю. И, возможно, этот кто-то не один, может, причастны они все. Пока трудно сказать, – ответила Венера.
Хотя в Школе монстров все еще царило тревожное настроение, обладающие чувством стиля девушки и юноши сделали все возможное, чтобы в День фотографии выглядеть остраховательно. Фрэнки заново сшила части своего тела серебристой шелковой нитью, которая красиво поблескивала на солнце. Дракулаура перед сном приклеила на зубы отбеливающие полоски, чтобы улыбка стала белоснежной. Желтые зубы, особенно клыки, были больной мозолью многих вампиров, но никто так не переживал из-за них, как Дракулаура. Она твердо верила, что желтый цвет не идет ее алебастровой коже и черно-розовым волосам.
Лагуна использовала соляной скраб и наложила маску из водорослей, чтобы кожа лица стала мягкой и увлажненной, словно она только что вышла из океана. Худьюд закрепил нитки, на которых держались его глаза-пуговицы, заодно достигнув эффекта мини-подтяжки лица. Роза и Бланш ван Сангре проспали на час дольше обычного, потому что считали, что ничто так не способствует поддержанию красоты, как отдых. Тыквенные головы намазались маслом, чтобы блестеть на фотографиях. Клео замоталась в золотые бинты. Торалей расчесывала мех на двадцать минут дольше обычного. Оперетта отполировала искусственные бриллианты на своем нотном знаке, а Дьюс устроил своим змеям пилинг, чтобы сбросили старые чешуйки.
В свете ужасающих событий, случившихся в городе, самый престижный фотограф Сейлем – призрак СиСи Тру предложила сделать портретные снимки учеников Школы монстров. И хотя никто не сказал бы, что она очень мягкосердечная дама, ей хотелось подарить студентам какое-то хорошее воспоминание, которое у них осталось бы после того, как нормалы окружат город стеной.
С ног до головы затянутая в черную кожу, бодро сверкающая ярко-красной помадой и золотыми серьгами, СиСи больше походила на рок-звезду, чем на фотографа, впрочем, это распространялось и на ее поведение.
– Эй! Вы там! – рявкнула СиСи, щелкая пальцами. – Кофе-латте без пены, обезжиренный, сверху посыпать щепоткой корицы. А если у них нет обезжиренного молока, пусть смешают одну часть цельного молока с двумя частями воды. Только если это отфильтрованная вода. Потому что я не пью водопроводную, ясно?
– Совершеннолетняя сущность, я – действующая директриса этой школы, а не ваш личный ассистент, – ответила мисс Сью Нами, но СиСи уже расхаживала по газону перед фасадом школы.
– Я вас не слушаю, но не принимайте на свой счет, потому что я не слушаю никого, кроме себя. О, и кофе мне нужен сейчас же, немедленно, еще пять минут назад. Ясно? Отлично. До скорого, – на одном дыхании выпалила СиСи, после чего отвернулась и принялась собирать свой штатив.
Раздосадованная поведением фотографа, мисс Сью Нами на всех парах помчалась прочь, по пути сбив двух зомби и одного морского жителя. Она терпеть не могла, когда ей указывали, что делать (кроме разве что директрисы Бладгуд).
Взлетев на крыльцо школы, влагосодержащая дама притормозила, завидев Робекку, Рошель и Венеру, которых взяли в кольцо недовольные грязные тролли.
– В последний раз говорю, дайте нам пройти, – пропыхтела Венера, но тролли мотали головами, так что их жирные волосенки развевались.
– Вы трое! Попались! У вас большие неприятности! Мы рассказать шерифу Фреду! – орал один из троллей, его грязные отвислые щеки дрожали.
Глава десятая
– Сначала этот ужасный призрак, теперь еще и тролли! – проворчала мисс Сью Нами, приближаясь к стае крепких созданий, окруживших Робекку, Рошель и Венеру.
– Мисс Сью Нами! – завопила Робекка, и из ушей у нее пошел пар. – Пожалуйста, помогите нам! Эти тролли ни в какую не хотят нас слушать! И я боюсь, что если они не отойдут, то испортят наши особые футболки с надписью «Поймали Бладгуд?».
– Тролли! Вы работаете на меня, а это значит, вы должны рассказать мне, что здесь происходит, – приказала мисс Сью Нами, уперев руки в бока.
– Они воруют из Школы монстров! Ворюги! Плохие девчонки!
– Воруют? – недоверчиво переспросила мисс Сью Нами.
– Ага. Волосатый видел, как они крались с чердака несколько минут назад, – заявил один из троллей, размахивая лапой перед лицом Рошель.
– Я бы с огромной радостью пожертвовала вам щетки для ногтей и пилочки, если бы вы, ребята, ими воспользовались, – сказала Рошель, отшатываясь при виде удручающего зрелища троллевых ногтей.