– Несовершеннолетние сущности, это правда? Вы действительно воруете у вашей собственной школы?
– Non! Absolument pas![37] – серьезно заявила Рошель, явно оскорбленная таким обвинением. – Ни одну горгулью вот уже триста лет не обвиняли в воровстве! Это complètement абсурд!
– Значит, вы не ходили на лестницу, ведущую на чердак? Вы утверждаете, что Волосатый ошибается, что за густой порослью волос он не очень хорошо видит? Или он просто старый выдумщик? – наседала мисс Сью Нами.
– Ну… – нервно проговорила Рошель.
– Да, мы были на лестнице, ведущей на чердак, но мы ничего не крали, – объяснила Венера.
– Несовершеннолетним сущностям не положено ходить на лестницу, ведущую на чердак. Так что же заставило вас троих нарушить правила и отправиться туда под угрозой наказания в виде заключения в не-темницу?
Венера помолчала и поджала губы, пытаясь решить, какую часть правды можно открыть мисс Сью Нами. Пусть влагосодержащая дама и продемонстрировала недоверие к мисс Подлетыш, Венера считала неразумным строить предположения. Она решила, что будет умнее подождать, пока они не поймут наверняка, что происходит.
– Мы пошли на чердак, потому что Пенни, пингвиниха Робекки, убежала, – выпалила дочь растительного монстра.
– Что? – не подумав, возмущенно вскричала Робекка, но тут же сообразила, что это лишь предлог, призванный оправдать их прогулку на запретную территорию. – Это… происшествие очень сильно на меня подействовало. Я не могла найти мою дорогую, чудесную любимицу целых… двадцать минут.
– Наверное, со стороны кажется, что это не так уж и долго, но на самом деле это ужасно долго, – добавила Рошель. – Особенно для девушки, у которой напрочь отсутствует чувство времени.
– Что ж, хорошо. Тролли, можете их пропустить, – проворчала мисс Сью Нами. – Несовершеннолетние сущности, имейте в виду: если я снова поймаю вас на лестнице, ведущей на чердак, следующий семестр вы проведете в не-темнице.
– Да, конечно, мисс Сью Нами, – виновато кивнула Рошель, потому что больше всего на свете не любила врать.
– Ах да… Мне не нравится эта фотограф-призрак… совсем не нравится, – сварливо добавила мисс Сью Нами.
– Вы думаете, она dangereuse[38]? – нервно хмурясь, спросила Рошель.
– Нет, просто раздражает. Примерно как бобр, – процедила замдиректора сквозь зубы.
– Как что? – с любопытством переспросила Рошель.
– Знаешь, такие мерзкие маленькие животные с длинными зубами, со склонностью к постройке плотин, из-за которых разливаются реки, – пояснила мисс Сью Нами, потом без лишних слов умчалась прочь.
СиСи Тру начинала каждый сеанс одинаково бесцеремонно: оглядывала монстра с ног до головы, дергала за одежду, критиковала прическу, время от времени стирая или накладывая макияж. Стоило ей посмотреть на девушку или юношу, она уже знала, под каким углом их лучше снимать, как распределить свет, стоит ли им показывать клыки и так далее. Однако при всем своем таланте СиСи была нетерпеливой, помешанной на своей персоне, а порой и грубой.
– Расстегните куртку, посмотрите налево, расслабьте плавник, поднимите правую бровь, разгладьте чешую, улыбку меньше, улыбку шире, замрите, – отбарабанивала СиСи, потом пару раз щелкала фотоаппаратом. – Хорошо, вставайте! Идите! Следующий!
– Здравствуйте, мисс Тру, знакомство с вами – большая честь. Я – Фрэнки Штейн, сопрезидент общества «Кусоловей»…
– Садитесь, неограненный изумруд. Вас нужно отполировать. Немедленно. Уберите волосы назад. Сотрите блеск с губ.
– Но…
– Они отвлекают взгляд от вашего зеленого цвета лица, а лучше зеленого цвета только золотой. Сдвиньтесь на пять сантиметров вправо. Теперь на сантиметр влево.
– Что?
– Не разговаривайте. Закройте рот. Улыбнитесь. Вот так, хорошо. Готово. Теперь идите! – твердо приказала СиСи, жестом подзывая следующую жертву.
– Это так клево: встретить фотографа вашего калибра, или хоть какого-то калибра. Понимаете, когда я была демонтирована, камеры еще даже не изобрели, – сказала Робекка, усаживаясь на табурет.
– Уберите эту медную штуку.
– Медную штуку? А, вы имеете в виду Пенни. Только она вовсе не «медная штука», она мой друг и просто обожает, когда ее фотографируют. Конечно, по ней этого не скажешь, потому что она вечно хмурится, но поверьте, это правда.
– Отпустите металлическую штуку. Вытрите нос. Закрутите посильнее заклепку на правом колене. Обопритесь подбородком о левую руку.
– Что это было? Вы так быстро говорите, что я вас с трудом понимаю! – потрясенно забормотала Робекка.
– Правую руку на бедро, левая под подбородком, глаза широко открыты. Вот так. Готово. Следующий!
Хотя прошло всего несколько минут, Робекка уже забыла о Пенни. Вообще-то, если бы она не споткнулась о механическую птичку, слезая с табурета, то, скорее всего, так и ушла бы без нее. А Пенни ужасно не любила, когда ее где-то забывали.
Крепко зажав Пенни под мышкой, Робекка пошла к ждавшим ее Рошель и Венере. Однако не успела она подойти к подругам, как заметила табличку с аббревиатурой «Накабпогазнеход» («На каблуках по газону не ходить»). Все ее поршни интенсивно заработали, потому что ей в голову пришла одна идея. Что, если «ДОМЭ» вовсе не имя основателя тайного общества и даже не само название, а аббревиатура названия?
– Девушки! А вдруг «ДОМЭ» – это тоже аббревиатура? – выпалила Робекка, вприпрыжку подбегая к Рошель и Венере.
– Конечно, это возможно, – сказала Рошель. – Но нам от этого мало проку, если только ты не знаешь, как она расшифровывается.
– Батюшки мои, а я-то думала, на меня снизошло озарение! – разочарованно пробормотала Робекка.
– Больше похоже на половинку озарения, – пошутила Венера. – Как прошла фотосессия?
– Может, СиСи Тру и знаменитый фотограф, но она начисто лишена чувства такта, – покачала головой Робекка. – Прямо как дикобраз с воздушным шариком.
– Может быть, у СиСи нет чувства такта, потому что она в свое время не получила музыкального образования и не знает о тактах и нотах? – вступилась за фотографа честная Рошель.
– Рошель, Рошель, – вполголоса пробормотала Венера.
– Да, Венера, Венера? – откликнулась Рошель, но тут СиСи поманила ее рукой.
Оглядев каменную девушку с ног до головы, СиСи подняла табурет и отодвинула на пару метров.
– Вы будете стоять. Горгульи вечно ломают мои табуреты. А теперь расслабьте плечи. Потрите щеки. Ну же, девушка, поживее, – рявкнула СиСи на одном дыхании.
– Боюсь, я не могу быть поживее, потому что я неживая. Вообще-то я думала, для вас это будет очевидно, ведь вы и сама призрак, а не живое существо, – ответила Рошель.
– Накройте рот обеими руками, – велела СиСи болтливой девушке.
– Вот так? – спросила Рошель, зажимая рот ладонями, так что ее голос звучал приглушенно.
– Отлично. Готово. До свидания.
– Силь гуль пле, мадам Тру. Нельзя, чтобы на фотографии в школьном альбоме я закрывала рот руками, – умоляюще обратилась Рошель к фотографу.
– Следующий!
– Мадам Тру…
– Следующий!
– Согласно Этическому кодексу горгулий клиент всегда прав, разумеется, кроме случаев, когда он ошибается, а в данной ситуации это не так. Поэтому, пожалуйста, не могли бы вы сфотографировать меня заново?
– Следующий!
– Хорошо, в таком случае вы не оставляете мне выбора. Мне придется написать очень нелестный отзыв в «Смертелист»!
Некоторое время спустя девушки ужинали в «Пожиральне» и болтали, как вдруг в дальнем углу помещения раздалось какое-то бормотание. И если сначала говорящий был спокоен, к тому времени как голос донесся до Робекки, Рошель и Венеры, он сорвался на истерический визг.
– Мисс Подлетыш нашла под своей дверью письмо с предупреждением о том, что в следующий раз ей не уйти! И что нас всех переловят после того, как построят стену! – в ужасе взвизгнула Фрэнки, обращаясь к Дракулауре.
– Что же нам делать? Ни у Школы монстров, ни у всего города Сейлем недостаточно сил, чтобы противостоять нормалам! Мне наплевать на то, что говорят мои родители. Мне кажется, шериф Фред не понимает, в какой мы оказались опасности! – воскликнула Дракулаура, нервно дергая себя за собранные в хвостики волосы.
– Мне очень жаль, что приходится это говорить, но, думаю, ты права, – добавила мисс Подлетыш в своей обычной спокойной манере. – Чтобы сражаться с нормалами, нам понадобится помощь.
– Мои волосы! Мои прекрасные волосы! Они уже никогда не будут сиять, как прежде! Нормалы ни за что не позволят нам доставать хорошую краску для волос!
– Pardonnez-moi, мадам Подлетыш, – обратилась Рошель к драконице, как всегда одетой с иголочки. – Нельзя ли нам взглянуть на письмо?
– Мне ужасно жаль, но я уже передала его шерифу Фреду, – ответила мисс Подлетыш, поворачиваясь, чтобы уйти. – Ой, и на вашем месте я была бы осторожнее, девушки, ведь, как я и сказала шерифу Фреду, они следят за нами… готовятся нанести следующий удар…
– Мне ужасно жаль, но я уже передала его шерифу Фреду, – ответила мисс Подлетыш, поворачиваясь, чтобы уйти. – Ой, и на вашем месте я была бы осторожнее, девушки, ведь, как я и сказала шерифу Фреду, они следят за нами… готовятся нанести следующий удар…
Как только мисс Подлетыш величественной походной отошла на приличное расстояние, Венера сделала Робекке и Рошель знак наклониться поближе. Дочь растительного монстра тяжело вздохнула и заявила:
– Она уверена, что все перепуганы, и решила повысить ставки.
– Нужно выяснить, что она затевает, – воскликнула Рошель, постукивая когтями по каменной щеке.
– Возможно, понаблюдав за сегодняшней встречей, мы это выясним, – с надеждой сказала Робекка. – И все-таки, неужели мне одной кажется, что встреча в лесу в полночь – это как начало фильма ужасов?
На небе низко висела полная луна, заливая серебристым светом ветви меховых деревьев. В лесу за школой стрекотали сверчки, копались в земле жуки, летучие мыши хлопали крыльями, и все эти звуки складывались в целую симфонию. Замаскировавшись под грудой опавших ветвей, Робекка, Рошель, Венера и Ки тихонько сидели в засаде.
Венера, Рошель и Ки бдительно несли дозор, внимательно следя за часовой стрелкой, которая уже приближалась к цифре 12. А вот Робекка, всегда бывшая не в ладах со временем, заснула, примостившись между колючими ветвями меховых деревьев. Впрочем, если у вас медная кожа, можно не переживать о царапинах.
– Робекка быстро засыпает, – прошептал Ки, обращаясь к Рошель и Венере. – А уже почти пора. Мне ее разбудить?
– Не-а. Пусть спит. У нас и так есть пять глаз и шесть ушей, так что изменит еще одна пара того и другого? – пояснила Венера и тут услышала знакомый звук шагов: кто-то шел по толстому ковру из сухих листьев.
Первой пришла мама Гулии, миссис Йелпс: как все зомби, она двигалась очень медленно. Затем на поляне появилась тщательно расчесанная пара – мистер и миссис Вульф; локоны миссис Вульф красиво блестели в лунном свете. Следом за парой подтянулся мистер Штейн, руки-ноги которого производили изрядный шум, пока он шел через лес. Несколько секунд спустя будто из ниоткуда появился Дракула, театральным жестом вскинув руки, так что полы плаща взметнулись вверх.
– Зачем это вы напялили плащ? – хихикнул мистер Вульф. – Это немного избито, вы так не считаете?
– Я знаю, но выбор стоял между ним и мантией. Как вы знаете, у меня в гардеробе довольно мало черной одежды, – объяснил мистер Дракула.
Тут появился мистер де Нил в черном-пречерном костюме; на плече у него сидел кот породы сфинкс.
– Это что, шутка, Рамзес? Ты притащил с собой кота? – усмехнулся мистер Штейн.
– Для вас я – Ваше Царское Величество, – высокомерно ответствовал мистер де Нил.
– Уж скорее Ваше Царское Гнусничество, – тихонько пошутил мистер Штейн.
– Это не смешно! – взревел Рамзес. – Персона моего происхождения заслуживает лучшего, нежели ваши жалкие потуги на юмор.
– У нас мало времени, – заметил мистер Вульф, и тут за плотным строем меховых деревьев замелькали красные и синие огни.
– Что происходит? – зашептала Венера, обращаясь к Ки и Рошель.
Но прежде чем кто-то из них успел ответить, оглушительно взревела сирена, так что казалось, что у всех, кто находился в радиусе ста метров вокруг, должны лопнуть барабанные перепонки.
– Закрой Робекке рот! – обратилась Венера к Рошель.
– Но у меня руки грязные!
– Где это я… – невнятно пробормотала Робекка, глаза ее разом распахнулись.
Ки, как самый преданный друг Робекки, быстро протянул мягкую белую руку и накрыл холодный медный рот девушки. В считаные секунды территория вокруг Школы монстров наполнилась черно-белыми полицейскими машинами.
– Врассыпную! Врассыпную! – прошептал мистер Вульф, схватил жену за руку и бросился в лес.
Мистер де Нил, миссис Йелпс, мистер Штейн и Дракула последовали их примеру и под аккомпанемент сирены исчезли в лесной чаще.
– Смотрите, вон шериф Фред и суперинтендант Петра, – прошептал Ки, по-прежнему зажимая Робекке рот.
– Что же привело сюда шерифа Фреда, суперинтенданта Петру и всех этих полицейских в такой час? – вслух размышляла Рошель, потирая подбородок.
– Что-то важное, – пробормотала Венера.
– По-видимому, мы скоро это выясним, – сказал Ки, глядя, как шериф Фред и целый батальон полицейских мчатся к воротам школы.
Глава одиннадцатая
Синие и красные огни метались в темном небе, громко трещали полицейские рации, и звук далеко разносился в безветренной ночи. К главному входу Школы монстров медленно шествовали трое или четверо помощников шерифа – все как один зомби.
– Можете себе представить, как эти зомби ловят преступников? – спросила Венера, наблюдая, как помощники шерифа еле-еле передвигают ноги.
– Думаю, можно с уверенностью сказать, что если дело доходит до погони, шериф использует оборотней и других, более энергичных монстров, – ответил Ки.
– Возможно, шериф наконец-то узнал о преступлениях мисс Подлетыш? Может, он здесь, чтобы ее арестовать? – с надеждой спросила Робекка друзей.
– C’est possible[39], – ответила Рошель. – А может быть, они здесь потому, что выяснили, где сейчас держат директрису Бладгуд?
– Так разве это не круто? Ух ты, стоило только подумать о старой доброй безголовой директрисе Бладгуд, как все мои поршни заработали на полную катушку!
Сначала послышался звук шагов, а потом из главного входа появилась толпа помощников шерифа. Двое, четверо, потом шестеро, потом восемь, потом десять затянутых в форму монстров шагали вниз по ступеням.
– Где же шериф Фре… – заговорила было Венера, а потом заметила шерифа. Точнее, сначала увидела его обширный живот, а потом и все остальное. Рядом с шерифом Фредом шла гибкая фигура с ярко-оранжевыми волосами, с шестью руками, и все они были сведены за спиной и закованы в наручники.
– Это же паучиха, – пробормотал Ки, увидев Вайдону.
– Значит ли это, что шериф Фред выяснил, на кого она работает? – спросила Робекка.
– Не думаю. Если бы они это выяснили, то арестовали бы и мисс Подлетыш, – уверенно сказала Венера, наблюдая, как шериф Фред сажает Вайдону на заднее сиденье машины.
– Мадам Подлетыш очень умная женщина. Не удивлюсь, если она использовала свои уловки, чтобы свались всю вину на одну Вдовну, – сказала Рошель, постукивая когтями по ветке, так что у ее ног потихоньку росла горка опилок.
Одна за другой полицейские машины отъехали от здания школы, и оно вновь погрузилось в темноту. Не зная, что ночь грядущая им готовит, и что делать дальше, четверка друзей направилась обратно к школе.
– Если бы только летучие мыши могли нам рассказать, что они видели, – пробормотала Робекка, глядя вверх на маленьких черных существ, летающих туда-сюда в поисках добычи.
– Слушайте, давайте проверим чердак, – бесстрашно предложила Венера.
– Mais non[40]. Они не забрали мисс Подлетыш, так что велика вероятность того, что она сейчас там, – заметила разумная Рошель.
– Ага, уничтожает информацию, – пробормотала Венера, разочарованно качая головой.
Бум, плюх, бум, плюх! Из-за угла вышла мисс Сью Нами, одетая в неприглядный пластиковый халат и шапочку для душа, и натолкнулась прямо на четверку друзей.
– Несовершеннолетние сущности, покидать спальни ночью строго запрещено школьными правилами. А вы знаете, как я отношусь к школьным правилам.
– Силь гуль пле, мисс Сью Нами, вы знаете, как серьезно я отношусь к правилам. Я даже осмелюсь сказать, серьезнее, чем вы. В конце концов, у меня есть целый Этический кодекс, а у вас всего несколько страниц школьных правил, – пустилась в объяснения Рошель.
– Рошель, думаю, сейчас не самое подходящее время для соревнования «у кого больше правил», – посоветовала Венера каменной девушке.
– Вы четверо, сию же секунду возвращайтесь по комнатам, – приказала мисс Сью Нами.
– Но мы никак не сможем оказаться в спальнях в эту самую секунду. Нам понадобится хотя бы тридцать-сорок секунд, чтобы дойти до наших комнат, – ответила Рошель как ни в чем не бывало.
– Если бы меня не торопили более серьезные дела, я бы выписала вам всем направления на отбывание наказания! – проворчала мисс Сью Нами.
– Вы имеете в виду паучиху на чердаке? – поинтересовалась Венера.
– Откуда вы о ней знаете? – спросила мисс Сью Нами, ее глаза расширились от любопытства.
– Мы шли за нитями паутины, а они вели на чердак, – ответила Венера.
– Умно, очень умно, – сказала мисс Сью Нами, потом по-собачьи встряхнулась. Хотя на влагосодержащей женщине был пластиковый халат и купальная шапочка, все вокруг оказалось забрызгано водой.
– Эта дамочка-фотограф со всеми ее закидонами, – проворчала мисс Сью Нами.