Через пятнадцать минут измученные путешественники крепко спали.
Два часа спустя Марина открыла глаза и недоуменно оглянулась по сторонам. Спросонья она не сразу сообразила, где находится. Лишь повернув голову и увидев спящего Максима, она наконец вспомнила все, что с ними произошло этой ночью. Девушка открыла дверь и вышла из машины. Все ее тело затекло так, будто его провернули в мясорубке. Марина потянулась, чтобы хоть немного расправить мышцы, и увидела, что к ним приближается мужчина с ружьем в руках. Она ринулась к машине и начала трясти Максима за плечо.
– Максим, просыпайся, к нам кто-то идет! Слышишь, проснись же ты наконец, у него в руках оружие! – закричала Марина и что было силы дернула парня за волосы.
Он открыл глаза и уставился на девушку сонным, больным взглядом:
– В чем дело? Ты чего так кричишь, да еще за волосы дергаешь?
– Посмотри-ка вон туда: к нам человек какой-то идет, а в руках ружье держит, – возбужденно ответила девушка и показала рукой в том направлении, откуда приближался мужчина с ружьем.
Максим прищурил глаза, разглядывая приближающегося человека, и тут же заулыбался:
– Не волнуйся, это Владимир, объездчик, – успокоил он Марину. – Я с ним очень хорошо знаком. Он служит на ферме, отличный мужик.
– Слава богу, – облегченно выдохнула Марина. – Я так испугалась, чуть в обморок не упала! Уже думала, что нас и здесь нашли.
– Не говори глупости, – спокойно произнес Максим. – Я же сказал, что здесь нас никто искать не будет.
Владимир уже приблизился на достаточное расстояние, остановился и спросил:
– Кто такие?
Максим вышел из машины и, улыбнувшись, ответил:
– Володь, неужели не узнаешь? Я это, Максим, а это – моя подруга.
– Ого, какие люди, – всплеснул мужчина руками. – Сколько лет сколько зим! Где же это ты пропадал столько времени, ковбой? – заулыбался он.
– Да все дела, дела, черт бы их побрал, – неопределенно ответил Максим. – Вот видишь, приехал, как только время появилось.
Мужчина подошел к машине и, галантно поклонившись Марине, представился:
– Владимир.
– Марина, – улыбнулась в ответ девушка.
– Весьма приятно видеть в нашем захолустье столь симпатичную представительницу прекрасного пола, – проговорил мужчина и с пониманием подмигнул Максиму.
– Спасибо за комплимент, вы очень любезны, – ответила Марина.
– Хватит разводить здесь чайные церемонии, – прервал этот обмен любезностями Максим. – Хозяйка дома? – спросил он у Владимира.
– Еще вчера уехала в город, но сегодня к вечеру должна вернуться, во всяком случае, обещала. Пошли в дом, мы и без нее как-нибудь управимся. Я теперь здесь управляющий, – похвастался мужчина.
– Поздравляю. А где же прежний? – спросил Максим.
– Хозяйка выгнала.
– Что так?
– Воровал много, жадность фраера сгубила, – пожал Владимир плечами.
– Поделом, он мне всегда не нравился, – сказал Максим и, резко вдруг побледнев, ухватился рукой за плечо Марины.
Она бросила испуганный взгляд на него, а потом на Владимира.
– Давайте скорее пройдем в дом, кажется, ему опять плохо, – проговорила она.
– Что с ним? – нахмурился мужчина.
– Ничего страшного, бандитская пуля, – через силу улыбнулся Максим.
– Мать твою налево, этого еще не хватало! Опять у тебя проблемы? Что ж тебе все неймется, ковбой? Когда ты утихомиришься? – грозно спросил Владимир.
– Тс-с-с, не рычи, здесь дама, – приложив палец к губам, шикнул Максим. – Я тебе все объясню, только помоги мне дойти до какой-нибудь завалящей лежанки.
Владимир обхватил Максима за талию и повел к дому.
– А вы, дамочка, машину подгоните к воротам, я их сейчас открою, – распорядился он. – Во двор загоните.
– Так может, будет лучше, если мы Максима на машине довезем? – спросила девушка. – Ему же трудно идти, а здесь метров пятьсот-шестьсот будет.
– И то верно, – крякнул Владимир и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, повел Максима к автомобилю. Тот еле-еле передвигал ногами, а зубы сжал так, что побелели скулы.
– Ишь как скрутило-то тебя, – пробормотал Владимир. – Куда ты ранен?
– В бедро, – простонал Максим. – Худо мне, Володя. Голова горит так, будто в пекло ее засунули. Не время мне помирать, ой не время…
– Кто ж тебе помереть-то даст, ковбой? Слишком много хочешь, – хохотнул управляющий. – Сейчас я тебя быстренько на станке разложу, и посмотрим, что у тебя там.
– Я что же – лошадь, чтоб меня на станке раскладывать?
– А какая разница? Жаль, Надежды Юрьевны нет, она, сам знаешь, ветеринар от бога, быстро бы разобралась, что с тобой делать.
– Так ты вроде тоже эту науку освоил?
– Освоить освоил, только не настолько хорошо, как она. Говорю же, у нее талант от бога. Но делать нечего. Раз ее нет, значит, буду сам тебя сейчас врачевать, ты уж не обессудь, – хмуро проговорил мужчина.
– Значит, будешь лечить меня как лошадь? – усмехнулся Максим и снова сморщился от боли.
– Как жеребца, – парировал Владимир. – Человек – тоже животное, только и отличие, что разумное. Много не болтай, ковбой, силы береги, – сделал замечание управляющий и втащил Максима в машину. Сам он сел рядом с Мариной. – Поехали, красавица, да побыстрее. Не нравится мне настроение твоего ковбоя, слишком уж он «веселый».
Марина завела мотор и со всей силы вдавила в пол педаль газа. Машина взревела и сорвалась с места, как ракета.
– Полегче, – простонал на заднем сиденье Максим. – Вроде сейчас за нами никто не гонится?..
Девушка нервно оглянулась на больного, а потом перевела испуганный взгляд на Владимира:
– У него обострение, да? У него утром была лихорадка. Это очень опасно при ранении? С ним что-то серьезное, да? – сыпала вопросами она.
– Милая девушка, ни одна из болезней не может быть несерьезной. Даже насморк может привести к летальному исходу, а здесь – ранение, – спокойно ответил управляющий.
– К к-какому исходу? – икнула девушка. – Вы что, хотите сказать, что он может умереть?!
– Не дождетесь, – донеслось с заднего сиденья.
– Умереть может любой из нас и в любую минуту, все зависит от того, сколько кому отмерено, – все так же спокойно произнес мужчина.
– Я не могу понять: вы сейчас шутите или серьезно говорите? – нахмурилась Марина.
Они уже подъехали к воротам, и Владимир выпрыгнул из машины, так и не ответив Марине на ее последний вопрос. Сначала он открыл ворота, и девушка загнала туда машину, а потом помог выбраться Максиму. Все так же поддерживая парня, Володя повел его к одноэтажной каменной постройке.
– Там наша ветеринарная лечебница, если ты еще не забыл, – проговорил он. – Ты потерпи немного, Максим, все будет в порядке. Сейчас посмотрю, что там у тебя к чему. Надежда Юрьевна целый склад всевозможных медикаментов из Америки привезла, правда, для лошадей, но это не имеет значения, для людей они тоже очень даже пригодны. Можно сказать, что лекарства намного лучше, чем те, которые для людей предназначены. Хозяйка месяц назад ездила в штат Колорадо, был у нее обмен опытом с одним известным конезаводчиком. Она потом рассказывала, как он восхищался, что в России тоже занимаются выращиванием лошадей, да еще женщина, да к тому же и молодая такая. Они по Интернету познакомились, переписывались пару лет, он все приглашал ее к себе в гости, да хозяйке все недосуг было. А вот совсем недавно Надежда Юрьевна решила все-таки съездить, посмотреть, что такое настоящий конезавод. Она фотографии оттуда привезла – и самой фермы, и конезавода, и лошадей. Откровенно тебе скажу: нам, конечно, до них пока далеко. Но хозяйка женщина деловая, целеустремленная: если уж задумала что, то непременно своего добьется. Да что я тебе говорю, ты ж ее характер сам прекрасно знаешь, – хмыкнул Владимир и оглянулся на Марину. – А твоя девчонка – ничего, симпатичненькая, – зашептал он Максиму на ухо. – Только зря ты ее сюда привез, сам понимаешь, Надежда Юрьевна тебе может этого не простить.
– С Надей мы давно уже просто друзья, – ответил Максим и сморщился от боли. – Погоди, Володь, дай передохнуть, – простонал он.
– Потом отдыхать будешь, ковбой, – проговорил мужчина и, перекинув Максима через плечо, чуть ли не бегом поспешил к дверям лечебницы.
Марина заторопилась было за ними, но Владимир остановил ее у самого порога:
– Ты иди пока в дом, там Екатерина, жена моя, тебя встретит, скажешь, что ты от меня. Посидите пока с ней, чайку попьете, посплетничаете. Давай, давай, топай, нечего так на меня смотреть! Ничего с твоим ковбоем не случится, помереть я ему не дам.
– А мне нельзя с вами пойти туда? – спросила девушка, указав в сторону внутреннего помещения лечебницы.
– Нет, – коротко бросил управляющий и захлопнул дверь перед самым носом Марины.
Она растерянно оглянулась по сторонам и присела на скамейку, которая стояла здесь же, рядом со входом.
Она растерянно оглянулась по сторонам и присела на скамейку, которая стояла здесь же, рядом со входом.
– Никуда я без Максима не пойду, – упрямо буркнула она и, облокотившись о стену, решила ждать, пока все не закончится и она лично не убедится, что с ее подопечным все в порядке.
13
– Александр Ефимович, вам Евгений звонит. Соединить? – спросила Елена у шефа, заглянув к нему в кабинет.
– Да, да, соедините, – кивнул головой мужчина и, поспешно схватив телефонную трубку, поднес ее к уху: – Слушаю тебя, Женя. Чем ты меня можешь порадовать?
– Александр Ефимович, тут такое дело… даже и не знаю, как вам сказать, – замялся молодой человек.
– Хватит мямлить, говори как есть, – строго приказал Кравцов.
– Дом, в котором проживал Максим в последнее время, сегодня ночью расстреляли. Дом той молодой женщины, про которую я вам говорил, – Светланы Баевой.
– Что значит – расстреляли?
– Я пока не смог все выяснить детально. Знаю только, что ночью было совершено нападение на дом Баевой.
– Так выясни! – рявкнул в трубку Кравцов. – Что там было? Кто совершил нападение? Есть ли жертвы? И самое главное – где мой сын и что с ним? Ты хорошо меня понял, Евгений?
– Да, Александр Ефимович, я все понял. Вы мне только времени дайте чуть больше, чем три часа, – осторожно попросил парень.
– Действуй, в твоем распоряжении сутки. Сейчас я позвоню начальнику службы безопасности, он даст тебе своих ребят.
– Не нужно, Александр Ефимович, я и со своими справлюсь. О результатах вам сообщить на мобильный телефон?
– Нет, я пока все время буду здесь, в своем кабинете.
– Вы же собирались сегодня улетать…
– А теперь не собираюсь! Ты очень много задаешь вопросов, Евгений. Я же русским языком сказал, что буду здесь. Что тебя еще интересует?
– Ничего, Александр Ефимович. Вы не переживайте, мы найдем Максима. Если его в том доме не оказалось, значит, он жив, а это главное… во всяком случае, я на это очень надеюсь.
– Все, Женя, давай действуй – и помни, что в твоем распоряжении всего лишь сутки, – оборвал Кравцов разговор и повесил трубку.
Он запустил обе руки в волосы и простонал:
– Господи, только не допусти, чтобы с моим сыном случилось что-нибудь страшное!
Перед его внутренним взором вдруг всплыли события последних дней, когда его сын проживал еще вместе с ним…
– Максим, прошло больше двух лет, как ты приехал из Англии. Ты устроился в какую-то совершенно не внушающую доверия компанию и работаешь там. Ответь мне, почему?
– Что – почему, отец? Ты меня хочешь спросить, почему я работаю? – усмехнулся молодой человек. – Я тебе отвечу. Все очень просто: я работаю потому, что не собираюсь быть нахлебником у богатенького родителя, то бишь у тебя. Я понятно объясняю?
– Нет, меня интересует совсем не это, – сморщился Александр Ефимович. – Я рад, что ты не бездельник. Человек должен работать, для этого ты и учился, и я горжусь тем, что мой сын трудится. Я хочу знать, почему ты работаешь именно в этой компании, почему не захотел идти ко мне? Я ведь предложил тебе хорошие условия, неплохую зарплату, во всяком случае, превышающую ту, которую получаешь сейчас ты, в несколько раз.
– Отец, если мне не изменяет память, мы с тобой уже обсуждали эту тему, и не раз. Я не хочу, чтобы обо мне говорили как о приложении к господину Кравцову, то бишь к тебе. Я не хочу быть папенькиным сынком – и никогда им не буду.
– Напрасно ты так говоришь, Максим. Я тоже не хочу, чтобы о тебе так думали. Но согласись, что это вполне нормальная ситуация, когда сын работает в компании отца и набирается опыта. Ведь когда-нибудь тебе придется заменить меня и сесть в мое кресло. Тебе это в голову приходило?
– Ты еще и сам достаточно молодой, так что торопиться мне ни к чему. Вот когда ты почувствуешь, что из тебя скоро песок посыплется, тогда и научишь меня всему, что умеешь сам, – засмеялся Максим. – Я очень прошу тебя, отец, дай мне жить своей жизнью. Ну не хочу я пока работать у тебя! Не хо-чу, – раздельно повторил Максим. – Можешь ты меня понять?
– Могу ли я тебя понять? Не знаю, сын, – пожал Кравцов плечами. – Мне моя компания не с неба свалилась, тебе это прекрасно известно. В ней – все мое умение, весь мой опыт, все мое здоровье, да и все деньги, наконец. Естественно, я не хочу, чтобы она досталась кому-то другому, если вдруг со мной что-то случится. Нет, завещание, естественно, будет на тебя, ты же мой единственный сын. Но ведь ты даже не знаешь принципа работы моей компании. Поверь мне, что все это далеко не так просто, как может показаться. Здесь задействованы не только большие деньги, но еще и политика страны. Я отвечаю не только за людей, которые на меня работают, но и за многое другое. Пройдет не один день, месяц, год, когда ты сможешь полностью постигнуть все секреты ведения дел компании. Вот почему я хочу, чтобы ты уже сейчас начал работать у меня. Ты же прекрасно понимаешь, что со мной всякое может случиться. Зачем же рисковать, Максим?
– Что это ты хоронишь себя раньше времени? Живи, радуйся и руководи. А меня оставь пока в покое, – не сдался Кравцов-младший. – Хотя бы еще на пару лет.
– Ты не прав, – снова не согласился с сыном Кравцов-старший. – Я не смог дать тебе в детстве того, что обязан был дать, – внимания, и хочу сейчас хоть немного восполнить тот пробел. Здесь мы будем часто встречаться, а это значит, и общаться тоже. Я хочу восполнить пробел, – вновь повторил мужчина и с надеждой посмотрел на сына.
– К сожалению, ты уже никогда не сможешь его восполнить, хотя бы по той простой причине, что я больше не ребенок, который очень нуждался в тебе. Как говорится, поезд ушел, дорогой отец, и вернуть прошлое уже нет возможности. Не переживай, я не в обиде, – горько усмехнулся молодой человек. – Да и поздно уже говорить об этом, повторюсь: поезд давно укатил в прошлое.
– Максим, ты знаешь, что у меня есть давний друг, Сергей Иванович, – переменил Кравцов тему. – Я пригласил его на свой день рождения.
– Да на здоровье, – пожал Максим плечами. – Почему ты вдруг говоришь мне об этом? День рождения твой, а не мой, поэтому ты можешь приглашать на него кого угодно и в любом количестве.
– Ты не дослушал меня. Что за манера перебивать старших? – нахмурился мужчина.
– Прошу прощения, я тебя дослушиваю, – немного насмешливо проговорил Максим и картинно расшаркался перед отцом.
– Не паясничай, тебе это совсем не к лицу. О чем это я хотел тебе сказать? Ах да. Я пригласил Сергея с его женой и дочерью, и у меня к тебе есть одна просьба.
– Я весь внимание, папа, – все еще продолжая веселиться и гримасничать, проговорил молодой человек.
– Я хочу, чтобы ты присутствовал на вечере с самого начала и встречал гостей вместе со мной.
– О господи, отец, зачем тебе это понадобилось? Ты же прекрасно знаешь, что я терпеть не могу все эти китайские церемонии, меня от них тошнит. Я, естественно, приду к тебе на торжество, но чуть позже, когда все уже будут немного навеселе. Поболтаюсь минут тридцать и удалюсь по-английски, не прощаясь. После этого никто не посмеет сказать, что твой сын – плохой отпрыск и не почтил тебя своим присутствием в столь знаменательный день.
– Ты меня не понял, Максим, все прекрасно знают, какой ты сын. На этом торжестве я хочу познакомить тебя с Тиной.
– С кем?
– С Тиной, дочерью моего друга.
– Зачем?
– Чтобы ты присмотрелся к ней.
– Зачем? – еще настойчивее спросил Максим.
– Тебе пора жениться.
– Что-о-о?! – округлил глаза молодой человек. – Что мне пора?! Надеюсь, ты шутишь?!
– Нет, мой дорогой, отнюдь, я и не думал шутить. Прекрати сейчас же делать такие удивленные глаза! Пора бы уже и образумиться, – прикрикнул Кравцов на сына, увидев, что Максим продолжает на него таращиться как на ненормального. – Тебе скоро двадцать девять лет, не мальчик уже, между прочим. В твоем возрасте я уже давно был женат и имел пятилетнего сына – тебя я имею в виду.
– Ну ты даешь, отец, – растерянно проговорил Максим. – Предположим, что ты прав и мне пора обзаводиться семьей. Но при чем здесь какая-то Тина, которую я никогда в глаза не видел? Или ты считаешь, что я настолько неспособный и беспомощный, что не смогу себе сам найти женщину, на которой я захотел бы жениться?
– Эта женщина должна быть из нашего круга.
– Кому должна?
– Не понял, – удивленно вскинул брови Александр Ефимович.
– Я спрашиваю – кому и что должна моя будущая жена? Почему ты считаешь, что она должна быть из вашего круга? – напирал на отца Максим, злясь все больше и больше.
– Из нашего, – терпеливо повторил Кравцов. – И Тина – очень хорошая кандидатура для этого. Она прекрасно воспитана, имеет хорошее образование, достаточно симпатична.
– Вот сам и женись на ней, – брякнул парень и уставился на отца насмешливым взглядом. – А я женюсь на той женщине, которую полюблю, и буду мечтать о том, чтобы она родила мне детей. И совсем неважно, из какого круга или квадрата она будет!