– Ты не прав, Макс. Наше положение обязывает нас быть очень осмотрительными в выборе. Я согласен, что это некоторым образом… напрягает, но что же делать? – развел он руками. – Сергей очень хочет, чтобы мы с ним породнились. Его дочь прекрасно подойдет для тебя.
– Я тебе уже сказал: женись на ней сам, вот и станете роднее некуда, ты ведь тоже не женат, – засмеялся Максим. – И давай прекратим этот разговор раз и навсегда.
– Максим, я всегда считался с твоими желаниями, пора бы и тебе посчитаться с моими, ведь я твой отец!
– Я свое слово сказал, и по-другому не будет, – упрямо сдвинув брови, проговорил молодой человек. – Мне совсем без надобности какая-то Тина. И если бы ты, папа, уделял мне в свое время достаточно внимания, то лучше знал бы мой характер. И, зная его, понял бы сейчас, что спорить со мной совершенно бесполезно: я никогда не меняю своих решений и принципов.
– Но я тебя прошу просто пока познакомиться с ней. Может же случиться так, что она тебе понравится и ты захочешь сделать ее своей женой? – не хотел отступать мужчина. – Ты ведь ее даже не видел!
– Судя по твоему лицу, отец, мне никогда в жизни этого не захочется, – сморщился Максим. – Давай прекратим этот разговор, иначе ты вообще меня не увидишь на своем дне рождения.
– Ты не посмеешь так поступить со мной!
– Прости, я погорячился. Я приду чуть позже, чтобы поздравить тебя, – миролюбиво проговорил Максим. – Но… не более того, – не забыл добавить он.
Кравцов тогда сделал вид, что он уступил Максиму, в душе надеясь, что у него все же получится свести сына с дочерью своего друга.
Максим, как он и говорил, появился на торжестве, когда с начала вечера прошло уже больше четырех часов. Он подошел к отцу, вручил ему подарок и выпил вместе с ним бокал шампанского. Когда Александр Ефимович хотел представить сына своему другу и его семье, Максима уже и след простыл. Ему было очень неудобно перед Сергеем, и он виновато извинился.
– Молодежь, что с них взять? – развел он руками, не глядя в глаза другу.
Сильно тогда разозлился Кравцов на сына, и утром следующего дня между ними произошла очень серьезная ссора. Отец наговорил Максиму много грубостей, причем совершенно несправедливых, а в ответ получил лишь долгий взгляд, в котором читались боль, упрек и затаенная обида. Этот взгляд напомнил отцу тот взгляд одинокого и брошенного ребенка, которым смотрел на него Максим, когда Кравцов отправлял сына в закрытую школу, после того как умерла мать мальчика.
А потом, после этой ссоры, Максим ушел из дома – и больше не возвращался. Он даже не звонил отцу. Правда, Александр Ефимович знал о каждом его шаге. Но почти десять дней назад его люди сообщили, что потеряли Максима из виду. Тогда Кравцов подключил к поискам свою «разведку», и только сегодня ему сообщили, что его сын нашелся в доме какой-то Баевой Светланы. А минуту назад – очередная новость. Дом этот расстрелян, и пока неизвестно, что же случилось с его обитателями…
14
Марина просидела на лавочке уже больше часа, а Владимир с Максимом все еще не вышли из лечебницы.
«Почему так долго? – нервно потирая ладонь о ладонь, думала девушка. – Может, что-то случилось?»
Она встала с лавочки и подергала дверь. К ее удивлению и радости, она тут же поддалась, и Марина ужом проскользнула внутрь. Осторожно пройдя по длинному коридору, она увидела, что одна из дверей приоткрыта. Марина подошла к ней и прислушалась.
– Такие вот дела, Володя, – услышала девушка слабый голос Максима.
– Дела как сажа бела, – хмыкнул мужчина. – Я, когда тебя увидел сегодня, почему-то так и подумал.
– Что же ты подумал?
– Что ты в историю какую-нибудь попал, ковбой, – снова усмехнулся управляющий. – Иначе зачем бы ты прикатил сюда, когда все быльем поросло? Да еще с такой симпатичной девчонкой приехал!
– Может, ты и прав, – вздохнул Максим. – В принципе, я из-за нее сюда и приехал. За себя я совсем не боюсь, а она ни за что может пострадать.
– Любишь? – озорно подмигнул Владимир и посмотрел на парня веселыми глазами.
– Кого? – так и вскинулся тот.
– Ну не меня же! Ее, кого же еще? – хохотнул мужчина.
– Мы просто друзья, – буркнул парень. – И она через три недели выходит замуж, – как-то совсем невесело добавил он.
– Я гляжу, тебе не очень-то это по нраву, ковбой? – снова усмехнулся мужчина. – Давай-ка, пора вставать и перебираться в дом, – тут же переменил он тему разговора. – Потом будешь горевать.
– С чего это ты взял, что я горюю? – снова нахохлился парень.
– У тебя это на лбу написано, ковбой, и не нужно меня убеждать в обратном. Я мужик опытный в таких делах. Слава богу, сорок второй год на свете живу! Давай-ка я тебе помогу подняться, небось там твоя Марина заждалась уже нас. Не так сильно сейчас болит? – заботливо поинтересовался он.
– Нет, почти совсем не болит, – ответил Максим. – Даже удивительно, я уже к ней, к боли-то, как к родной, привык, – кисло улыбнулся он.
– Это заморозка еще не отошла. К боли привыкать нельзя, неправильно это. Я тебе укол обезболивающий чуть позже сделаю, когда заморозка совсем отойдет. Времени не очень много осталось, так что давай быстрее в дом перебираться. Я тебя там на постели устрою. Жена сегодня борщ варит, поешь заодно. Девчонку твою наверняка уже накормила, она у меня хлебосольная хозяюшка.
– Давно ты ее сюда привез? Ты вроде говорил, что жена у матери своей живет, пока ты здесь деньги зарабатываешь?
– Три месяца уже как сюда перебралась моя Катюша. Плохо мне здесь без нее было, аж сердце ныло. Ну, хозяйка посмотрела, посмотрела на меня и сама предложила привезти жену. Она нам две комнаты в доме выделила. Хорошая баба Надежда Юрьевна! Не жалеешь, что расстался с ней, ковбой?
– «Не жалей, что было. Не гадай, что будет. Береги, что есть», – процитировал Максим и кисло усмехнулся. – Я ее буду всегда вспоминать с благодарностью… но, к сожалению, не более того.
– Ясное дело, ведь она старше тебя лет… на несколько, – хмыкнул Владимир. – Нам, мужикам, всегда кто посвежее нравится. Вон моя супруга – аж на десять лет меня моложе. Уж как я ее обхаживал в свое время, как обхаживал! – крякнул он, потирая рукой подбородок и пряча улыбку.
– Дело совсем не в этом. Если человека любишь, возраст не имеет никакого значения. Надежда старше меня всего на пять лет, и это совсем незаметно, сам знаешь. Просто она уж слишком… как бы это правильно сказать? – задумался Максим.
– Слишком сильная, деловая и независимая женщина, – подсказал Владимир.
– Вот-вот, в самую точку попал, – тут же согласился Максим. – Правда, она никогда не подчеркивала это по отношению ко мне, но я же прекрасно понимал, что пройдет время, и характер этой женщины все равно проявится в полной мере. Я никогда не позволил бы, чтобы мной помыкали, а это означает, что наши отношения рано или поздно потерпели бы крах. Поэтому я и решил, что разумнее уйти, когда боль от разлуки еще не будет такой сильной. Сделал я это до того, пока ее душа не прикипела ко мне окончательно, а к этому все и шло. Я не хочу скрывать: эта женщина очень мне нравилась, но долго это продолжаться не могло. Она, умница, поняла меня правильно, и мы остались с ней добрыми, хорошими друзьями.
– Сразу видно, что молод ты еще, ковбой, и не знаешь истинного бабского нутра, – проворчал Владимир и начал помогать Максиму подняться. – Для баб сделать вид, что они все понимают и принимают как есть, – что нам с тобой пивка попить, а в душе она наверняка обиду затаила. Даже и не знаю, что будет, когда она приедет и увидит тебя здесь, да еще с соперницей!
– Неужели прогонит? – усмехнулся Максим. – Не думаю, Надя не тот человек. И потом, Марина никакая не соперница. Я же русским языком тебе сказал, что мы просто друзья и она собирается замуж.
– Все они «не те» человеки, – вновь проворчал Владимир. – Ладно, ковбой, не будем гадать, что да как. Приедет хозяйка, вот и увидим, кто здесь друг, а кто соперница. Сейчас не нужно об этом думать.
– Марина мне просто друг, – упрямо повторил Максим.
– Я смотрю, дружеский ты слишком, ковбой, особенно к женскому полу, – хохотнул Владимир. – Как бы эти подружки в один прекрасный момент не оторвали тебе я… гм, это самое место!
– С Мариной у меня ничего не было, ей-богу, – размашисто перекрестился молодой человек.
– Какие твои годы! – засмеялся Владимир. – Пошли-ка потихоньку, а то скоро заморозка начнет отходить, – переменил он тему разговора.
Марина увидела в щелку, что Максим уже встал с кушетки с помощью управляющего, и опрометью бросилась бежать по коридору, чтобы успеть выскочить на улицу, пока ее не застукали на месте преступления. Она снова уселась на лавочку рядом с дверью и задумалась: «Всегда считала, что подслушивать – это очень непорядочно, но теперь убедилась, что сие может быть делом достаточно полезным и занимательным! Выходит, Максим был в определенных отношениях с хозяйкой конефермы? И она старше, чем он? – Девушка тряхнула головой, освобождаясь от навязчивых мыслей. – Какое, собственно, мне дело до их отношений и вообще до этой женщины? И до этого ненормального Макса мне тоже нет никакого дела! И вообще, зачем он меня сюда притащил? Прямо сейчас же скажу ему, что поеду к своему отцу, а он пусть здесь остается… и дожидается свою знакомую… то есть подругу».
В это время дверь открылась, вышли Максим с Владимиром. Мужчина поддерживал раненого. Когда он увидел Марину на лавочке, то крайне удивился.
– А ты чего здесь сидишь, почему в дом не пошла? – спросил он.
– Неудобно как-то, – пожала девушка плечами. – Вот, решила вас здесь дождаться. И вы знаете, я думаю, что мне лучше домой поехать. Отец там, наверное, волнуется. Максим пусть под вашим присмотром здесь останется, думаю, что теперь он в надежных руках, а мне пора, – скороговоркой заговорила она и вскочила со скамейки, намереваясь идти к машине.
– Стой! – прикрикнул на нее Максим. – Я смотрю, у тебя с головой проблемы? – прищурившись, спросил он.
Марина даже раскрыла рот от такой вопиющей наглости.
– Ты, ты… тебе кто дал право разговаривать со мной в подобном тоне? – заикаясь от возмущения, еле выговорила она.
– Поставь глаза на место и марш в дом, – совершенно не обратив внимания на возмущение девушки, рявкнул Максим. – Скажи спасибо, что у меня сейчас не настолько много сил, чтобы положить тебя поперек колена и устроить воспитательную экзекуцию! Нет, вы только посмотрите на нее – домой она собралась! Жить надоело? Решила поиграться в «авось повезет»?
– По какому праву ты так со мной разговариваешь?! – тоже закричала Марина и топнула от злости ногой. – Что ты о себе возомнил, черт тебя побери? Ни во что я играться не собираюсь! Мой отец не даст меня в обиду, он не позволит, чтобы в меня кто-то там стрелял!
– Я же не специально, Марина, – виновато буркнул Максим.
– Связалась с тобой на свою голову, – не останавливаясь и не слушая, неслась дальше девушка, возмущенно сверкая глазами. – Оставь меня в покое и не смей на меня кричать! – надрывалась она, уже готовая броситься в драку.
– Не валяй дурака, Марина, тебе нельзя сейчас возвращаться домой. Они теперь знают, что я каким-то образом связан с тобой, и могут пойти на крайние меры, – хмуро проговорил Максим.
– Кто – они? Кто?! – снова закричала девушка. – Я убегаю вместе с тобой из дома сломя голову – неизвестно от кого! А когда прошу тебя объяснить мне, кто это и что вообще все это значит, ты отмалчиваешься! Я тебя привезла сюда, ты здесь у друзей, насколько я понимаю? Что тебе еще от меня нужно?
– Мне от тебя ничего не нужно. Мне нужно, чтобы ты была в безопасности, только и всего, – ответил молодой человек. – Не стоит уезжать, очень тебя прошу – останься. Хотя бы на сегодня, – попросил он.
Владимир, наблюдавший эту сцену, вдруг лукаво улыбнулся и сказал:
– Ребята, а давайте-ка мы с вами все же пройдем сначала в дом, отведаем борща моей ненаглядной супруги, а потом уж вы без свидетелей будете решать свои проблемы. Хотите, словами, хотите, кулаками – как вам больше нравится!
Марина неуверенно посмотрела на управляющего и, увидев его открытую улыбку, тоже улыбнулась и кивнула в знак согласия.
– Хорошо, пойдемте, я ужасно голодна, если уж быть до конца честной. Но потом я все равно уеду, что бы ты мне ни говорил, и ничто меня здесь не удержит, – упрямо произнесла она, обращаясь уже к Максу.
15
– Я за что вам деньги плачу, недоноски? Почему он до сих пор спокойно гуляет неизвестно где? Я к вам обращаюсь! – стуча кулаком по столу, не своим голосом орал мужчина.
Он был высок и строен для своих лет и выглядел как настоящий мачо. Костюм от Хуго безупречно сидел на его спортивной, подтянутой фигуре. Шейный платок был той же расцветки, что и носовой платочек, кончик которого кокетливо выглядывал из нагрудного кармана пиджака. На манжетах рубашки из тончайшего батиста сверкали золотые запонки с бриллиантами. На запястье холеной руки – золотые часы «Ролекс», а на пальце с безупречным маникюром – массивная «печатка». Ноги обуты в ботинки из настоящей кожи питона. Черные волосы с проседью были зачесаны назад, открывая большой лоб. Голубые глаза сверкали, как две льдинки, из-под хмурых густых бровей. Губы, точно две ниточки с опущенными кончиками, практически не были видны, они придавали его лицу снисходительное и в то же время брезгливое выражение.
– Я вам русским языком объяснил, что нужно делать, а что – не нужно! Кто вам разрешил стрелять? – тем временем продолжал бушевать мужчина.
– А как же было не стрелять, если он первый начал? – переминаясь с ноги на ногу, попытался оправдаться один из парней. Все стояли в большом кабинете перед столом босса. – И потом, вы же сами сказали – достать его живым или мертвым…
– И вы решили, что мертвым будет надежнее, да и вам хлопот меньше? Так, что ли? – продолжал рычать мужчина. – Вас и на день оставить нельзя! Стоило мне уехать на неделю, как вы здесь уже напортачили!
Молодые люди стояли, уперев глаза в пол, и ничего не говорили.
– Так, рассказывайте, как было дело! И только попробуйте вилять и придумывать, чтобы себя обелить, я вас, идиотов, в порошок сотру, – снова грозно гаркнул мужчина. – Я слушаю!
– Так мы же вам уже рассказывали, – неуверенно подал голос один из присутствующих.
– Я сказал – с самого начала и в подробностях! Без всяких там увиливаний от прямых и правдивых фактов. Мне надо это дважды повторять? Я слушаю, – снова повторил мужчина, бросая грозный взгляд на парней.
– Ну, мы его выследили возле казино, – начал говорить один из них. – Он свою машину там недалеко поставил, в переулке, а мы, значит, следим за ним. Только он вышел – мы к нему подъезжаем, я дверь открываю, выскакиваю – и по голове его, чтобы отключить на время. А он, гад, не отключился и как даст мне по морде и пистолет из кармана тянет, ну я, естественно, тоже, – торопливо и бессвязно начал рассказывать парень. – А он за машину свою – прыг и оттуда стрелять начал, гад! А я что, камикадзе, что ли? Тоже стрельнул несколько раз. Тут и Юрик выскочил, а Макс этот деру дал от нас, мы за ним, а он – в дверь подъезда. Там темно, вообще ничего не видно, я только почувствовал, что меня кто-то по голове шарахнул, аж в глазах потемнело секунд на десять! Вижу только – в двери его фигура мелькнула, Юрик – за ним, а дальше я ничего не видел. Как в себя немного пришел, выхожу, смотрю – Юрик идет, за лицо держится. Ему чем-то острым в переносицу попали, он даже и не понял, откуда чего прилетело, только оба глаза сразу заплыли…
– Это что же получается? Шесть головорезов с одним парнем не смогли справиться? Вы что, мать вашу так, совсем уже обнаглели? – сотрясая воздух своим громоподобным голосом, рявкнул босс.
– Почему – шестеро? Нас двое и было, – начал оправдываться парень. – Четверо наших в это время охраной занимались. Папаша к сынку негласную охрану приставил, вот и пришлось их вырубать. А мы с Юриком уже самого Макса сторожили. Кто же думал, что все так получится? Пока мы туда-сюда дергались, его уже и след простыл! Вот так мы его в тот день и потеряли… Правда, Юрик говорит, что вроде попал в него пару раз, когда стрелял, но точно он не уверен. Наверняка Макс на машине какой-то уехал, мы там потом все закоулки облазили, его нигде не было. Угнал чью-то, наверное, его-то «мерс» так в переулке и остался стоять. Но это, конечно, только наши предположения, может, он и пешком убежал…
– Дальше, – перебил парня мужчина.
– Потом, дня, наверное, через три-четыре, телефонный звонок был в ту нашу квартиру. Смотрю – номер незнакомый, там же определитель стоит с секретом, вы знаете. Тот, кто звонит, не слышит, что его номер определяется, как это обычно бывает. Поднимаю я трубку – и прямо обомлел: слышу его голос! Грозился мне, что скоро вернется и расправится с нами. Откуда у него этот номер телефона?! Откуда Макс вообще узнал, что у казино именно мы были?! Значит, ему очень многое о нас известно! Это плохо, босс, очень плохо…
– Ты уже и обделался, как я посмотрю, – сморщился мужчина в брезгливой гримасе. – Что дальше было?
– Я прямо сразу по номеру адрес и пробил. Мы несколько дней подождали, узнали за это время, кто там живет. Дом этот бабе одной принадлежит, только замужняя она. Мы подумали маленько, не стали сразу горячку пороть, решили проследить, что да как. Мы подумали – мало ли, может, эта баба вообще никакого отношения к Максу не имеет? Ну, Кравцов ведь к ней в дом мог просто зайти и попросить позвонить. Решили последить сначала, – подробно рассказывал парень. – А может, и связь у него с этой замужней, точно не могу сказать, сам черт их не поймет, этих сучек!
– Все бабы – бл…, их замужеством не остановишь. Не отвлекайся на пустяки, рассказывай дальше, – грубо прикрикнул босс.
– Несколько дней мы за домом следили, и ничего. Девка эта почти каждый день в город уезжала, но всегда только на пару часов. Хотели проверить дом, пока ее нет, да она его на сигнализацию ставила. Там охранная фирма на другом конце поселка расположена, если на машине, то минут пять-семь ехать, не больше. Если бы полезли – по-любому не успели бы смыться. Поэтому эту затею оставили на время, решили еще подождать. Ну вот, сидим мы, значит, уже несколько дней, и все без толку. Уже хотели снять наблюдение, глядим – а он, голубчик, в сад выходит, да с костылем! Значит, все же задел его Юрик. Ну и решили ночью его по-тихому взять, прямо тепленьким, чтоб даже эта девка ничего не узнала. Да не вышло ничего…