– Паша, пойдем быстрее!
Водолаз останавливался. Медленно-медленно поднимал голову. Долго смотрел на хозяйку большими, черными, задумчивыми глазами. Наверное, пытался понять, какое чрезвычайное происшествие заставило хозяйку оторвать его от размышлений. Устыдив хозяйку взглядом, он медленно-медленно опускал голову. И шлепал дальше с прежней скоростью: лужа – по луже, грязь – по грязи.
Следующим на площадке появлялся стафордширдский терьер по кличке Стас. Был он песочного цвета с черными полосками на боках и черной мордой. Он все время пытался кого-нибудь или что-нибудь укусить. Поэтому хозяин, невысокий хмурый мужчина, совал ему в зубы палку и играл с ним в стороне от остальных. Последние два дня Стас не появлялся. Наверное, как в прошлом году, повез своего хозяина на курорт. Леший был рад этому. Стас имел дурную привычку задирать заднюю лапу у пня и брызгать так, чтобы натекло в нору. Делал он так, показывая свое презрение к Лешему. В первый раз учуяв Лешего, он начал гавкать, предлагая подраться. Леший не стал обижать этого сопляка, а Стас решил, что его боятся.
Когда собаки уводили хозяев домой, Леший выбирался из норы. Он делал зарядку, разминая затекшее тело. Потом садился на пенек, чесал затылок и решал, что сосчитать: деревья или комаров? Муравьи по ночам спали, облегчая Лешему задачу. Каждый раз он выбирал деревья и каждый раз после долгих раздумий. Под утро, если был голоден, ел туман и пил росу. В городе они были кислые и соленые. Лешего потом целый день мучила отрыжка. Он с тоской вспоминал, какими чистыми и вкусными были туман и роса в его лесу.
И этой ночью Леший решил считать деревья. Он уже собирался слезть с пня, когда увидел терьера Стаса. Пес был один и без поводка.
– Ага, попался! – со злобной радостью зарычал Стас. – Теперь не убежишь от меня! Будем драться не на жизнь, а на смерть!
Леший снял с головы черную кепку с длинным козырьком и почесал плешивую голову. Тулуп, сшитый Лешачихой, давно порвался. Леший порылся на мусорнике во дворе и приоделся на славу. Кроме кепки он носил темно-зеленую майку длиной до коленей и с короткими рукавами, потертые синие джинсы, тоже длинные, внизу они собирались гармошкой, и белые кроссовки на липучках, правый на левой ноге, левый – на правой. Кроссовки были размера на два больше и иногда слетали с ног. Валялись на мусорнике еще одни, как раз по ноге Лешего, но они были на шнурках. Шнурки Леший завязывать не умел. В детстве его не научили, а взрослые такую тяжкую науку постичь не способны. Издали его можно было принять за мальчика-дошкольника, который вырядился в одежду старшего брата. Больше всего Лешему нравилась кепка. Можно под любым дождем ходить, с волосами теперь ничего не случится. Да и забавно стоять под дождем и считать, сколько капель разобьется о козырек кепки. Кап – разбивалась капля о козырек и во все стороны летели брызги. Каждую каплю было и слышно, и видно.
Почесав голову, Леший придумал, как накажет пса. Он дунул на хвост терьеру – и хвост повернулся вбок. Стас бросился на хвост, стараясь укусить его. Пес быстро-быстро завертелся по кругу, гоняясь за собственным хвостом. Леший надел кепку, сел на пень и принялся считать, сколько Стас опишет кругов. Когда у терьера от усталости язык вывалился до земли, Леший дунул еще раз – и хвост вернулся в прежнее положение.
Пес покачивался на широко расставленных лапах и тяжело дышал. Он уже забыл, что хотел подраться с Лешим.
– Не догнал! – расстроено произнес Стас.
– В следующий раз догонишь, – сказал Леший.
– Еще бы чуть-чуть и схватил бы его! – произнес Стас и похлопал левой задней лапой по левому уху.
– Это было бы забавно, – решил Леший.
Пес вдруг повел носом и злобно рыкнул:
– Кошка!
Он хотел броситься за ней, но сил не было.
На него вдруг налетела крыса Настя, большая, серая и кривая на правый глаз.
– Помогите, помогите!.. – кричала она на бегу.
– Чем тебе помочь? – спросил Стас. – От кошки спасти, что ли?
– Ой! – испуганно воскликнула Настя, увидев, что вместо кошки попала на терьера. – Не убивайте меня! У меня дети маленькие! Шестеро маленьких крысенят!
– Не пищи! – оборвал ее Стас. – Никто не собирается тебя убивать. Враг моего врага – мой друг.
– Ой, как я испугалась! – немного спокойнее произнесла Настя. Она прислонилась спиной к пню и прижала лапу к сердцу. – Как я не заметила эту кошку?!
От нее сильно воняло перегаром. Она жила под газетным киоском рядом с пивным ларьком и часто бегала похлебать свежего пивка.
– Пить надо меньше, – обронил Леший.
– Разве я пью?! – возмутилась Настя. – Самую малость, жажду утолить. Соленой рыбы наешься – сразу так пить хочется. Эти люди не додумаются уронить сырка или колбаски. Им больше нравится пиво с соленой рыбой. Вот мой муж – этот любил выпить! – хвастливо произнесла она. – Пьяный и погиб, бедняжка.
– Как он погиб? – спросил Стас.
– Он был такой отчаянный! Особенно, когда выпьет, – принялась нахваливать Настя покойного мужа. – Если не с кем было подраться, на меня нападал. – Она показала на свой кривой глаз. – Это его работа. Рука у него была тяжелая! Особенно по молодости, – крыса тяжело вздохнула. – В тот день возле ларька разбили бутылку водки, немного к нам затекло. Выпил он водки и лег спать. А с другой стороны дороги начали собаки лаять, которые метродепо охраняют. Они такие вредные! – она испуганно посмотрела на терьера: не обиделся ли?
– Я ненавижу бездомных собак! – рыкнул Стас. – Жаль, что хозяина нельзя оставлять без охраны, а то бы я им показал!
– Вот-вот, мой муж тоже решил им показать! – радостно продолжила Настя. – Он был такой отважный! Собирался им все лапы пообламывать. Не добежал бедняжка, на дороге под машину попал.
Леший почесал бок, вспомнив, как было больно, когда его последний раз сбил автомобиль.
– А ты почему без хозяина гуляешь? – спросил он Стаса.
– Хозяин в больнице лежит. Он же у меня бизнесмен. Самый богатый бизнесмен в городе! – прихвастнул терьер и похлопал задней левой лапой по левому уху.
– Богатые в нашем районе не живут, – возразила Настя. Она у пивного ларька наслышалась, где и как живут богатые.
– Ну, не в городе, а в нашем районе он самый крутой, – скромнее заявил Стас и похлопал правой задней лапой по правому уху. – И еще он самый смелый. Почти такой же смелый, как я! Он отказался платить дань бандитам.
Леший покивал головой, как бы соглашаясь с терьером, а на самом деле подсчитывал, сколько раз похвастал Стас.
– Третьего дня пошли мы в гости к матери хозяина. Она на соседнем квартале живет, часто к ней ходим, – продолжил Стас. – Я почуял, что в подъезде злой человек. В нашем подъезде он побоялся нападать. Там на первом этаже “Совет ветеранов”, пенсионеры целый день толпятся. Я предупредил хозяина об опасности. Он не послушал меня, вошел в подъезд. Поводок был короткий, я не сразу дотянулся до киллера. Он успел выстрелить из пистолета, ранить моего хозяина. Как тяпнул я киллера за ногу! Порвал штаны и кусок мяса отхватил! – радостно ощерился пес.
– Ой-е-е-ей! Что делается, а?! – запричитала Настя, прижав к груди обе лапы.
– Вырвался он, убежал! – сообщил Стас и зло зарычал. – Жаль, что нельзя было оставить хозяина одного, а то бы я показал киллеру! Загрыз бы его! – пес похлопал правой задней лапой по правому уху.
– Конечно, загрыз бы, – согласилась Настя, чтобы успокоить его. – Ты смелый. Такой же отчаянный, как мой муж.
– Еще отчаянней! – заявил Стас.
Настя не стала спорить, хотя считала покойного мужа образцом мужественности.
– Я никого не подпускал к хозяину, – продолжал Стас. – Ни милиционера, ни врача со “скорой помощи”. Я же не знал, что они хотят помочь ему. Милиционер собирался застрелить меня, чтобы не мешал. А я не боялся и все равно не подпускал. Тут мама моего хозяина пришла. Она в магазин ходила. Я послушался ее. Но они вынуждены были взять меня с собой в машину “скорой помощи”. Я провожал хозяина до больницы. Хотел с ним в палате остаться. Главврач запретил. Без белого халата в палате находиться нельзя, а собачьих халатов у них нет. Плохая больница: самого необходимого у них нет. Теперь мой хозяин совсем без защиты. Кто ему поможет, когда киллер придет?!
– Ты думаешь, он еще раз придет? – усомнилась Настя. – Ты же покусал его.
– Если он не доделает свое черное дело, то денег не получит, – ответил Стас. – Знаю я людей. Они за деньги на все готовы и ничего не боятся. Кроме меня, конечно. Меня все боятся! – терьер похлопал левой задней лапой по левому уху.
– Да, – молвил Леший и в очередной раз кивнул головой.
– Зря ты беспокоишься. Милиция, наверно, уже поймала киллера, – сказала Настя.
– Ага, жди от них! – возразил Стас. – Они такие бестолковые! Я им объясняю, как выглядит киллер, куда он побежал, что у него большая красная машина. А милиционеры не хотели меня слушать. Говорят хозяйке: “Уберите эту псину, она мешает нам работать!” То же мне работнички! Если бы я не показал им, куда упала гильза, они бы ее не нашли.
– Откуда ты знаешь, какая у него машина? – поинтересовался Леший.
– Мы проходили мимо нее. Я не знал, что она принадлежит киллеру. Так, на всякий случай, обнюхал и запомнил. А когда столкнулся с киллером, понял, что машина его. Втолковываю это милиционерам, а они отмахиваются. Только клок от киллеровых штанов согласились взять.
– Да, я слышала, как мужики у пивного ларька говорили, что от нашей милиции толку никакого: что есть она, что нет, – подтвердила Настя.
Что-то подобное Леший слышал и в разговорах женщин, которые болтали, сидя на его пне.
– Мама хозяина увела меня из больницы. Два дня не мог сбежать от нее. Сегодня с утра притворился таким послушным, таким ласковым. Даже на кошек не рычал. Я ведь такой ловкий притворщик! – он похлопал левой задней лапой по левому уху. – Она поверила и отстегнула поводок. Я как рванул! Быстрее самой быстрой машины побежал!
– Так уж и быстрее, – не вынес Леший такого беззастенчивого хвастовства.
– Почти так же быстро, – не стал спорить пес. – Я побежал в больницу. Только не знаю, где она. Туда мы ехали на “скорой помощи”, а обратно – на метро. Я оббегал все вокруг. Нашел несколько дверей, за которыми воняло лекарствами. Это были аптеки. Нашел и две больницы, но не те, – сказал он грустно. – Хотел в метро пробраться – не пустили. Я помню, на какой станции мы садились, я колонну там пометил. Мне бы попасть в метро. Я все станции оббегу, но найду нужную.
– А ты знаешь, сколько там станций? – ехидно поинтересовалась Настя.
– Сколько?
Настя и сама не знала, поэтому ответила:
– Очень много.
– Пересчитать бы их, – помечтал Леший.
– Попробуй, – сказала Настя. – Вон, через дорогу, метродепо. Оттуда тоннель ведет в метро. Знаешь, сколько тебе дней потребуется, чтобы обойти все станции?
– Сколько?
Она и сама не знала, поэтому ответила:
– Очень много.
– Откуда ты знаешь, что там есть тоннель? – спросил Стас.
– Я выросла там, оттуда замуж выходила, – ответила крыса. – Я ведь не местная, с той стороны дороги.
– Ты должна показать мне вход в тоннель, – потребовал Стас. – Если я не помогу хозяину, то киллер убьет его.
– Не успеешь, – засомневалась Настя. – Пока найдешь нужную станцию, много времени пройдет.
– Понадеемся на удачу, – мрачно заявил Стас.
Настя хотела и не хотела идти в депо. С одной стороны ей было страшно перебегать через дорогу. Всего раз перебегала. Сразу после свадьбы, когда переселялась в нору мужа. С другой стороны не мешало бы навестить родню, узнать, как они поживают.
– А ведь мои родственники не пропустят тебя в метро, – вспомнила она. – Ни одна собака и ни одна кошка не попадала до сих пор в тоннель.
– Я пробьюсь! – решительно заявил Стас.
– Ха-ха-ха! – засмеялась Настя. – Однажды целая стая собак пыталась прорваться. В тот день погибло шестнадцать моих братьев, восемь дядь, четыре дедушки, два прадедушки и один прапрадедушка. Перед боем наш вождь, пригладив длинные седые усы, сказал: “Отступать нам некуда! За нами метро! Враг не пройдет!” Они отчаянно бросились на собак и победили!
– Крыс я беру на себя. Меня они послушаются, – сказал Леший. – Заодно и метро посмотрю.
Настя задумалась. С одной стороны леса нет и Лешие давно уже никем не управляют, а с другой – никто ведь не отменял их власть.
– Наверно, послушаются, – согласилась она и выдвинула еще одно условие: – У меня детки не кормлены. Из-за чего я и на кошку чуть не нарвалась. На мусорник бежала, чтобы едой разжиться. Пивной ларек сегодня не работал, водопроводную трубу меняли, поэтому никто ничего не кинул на землю для нас.
– Беги на мусорник, мы подождем, – разрешил Стас.
– А ты не проводишь меня? – попросила хитрая Настя. – Вдруг опять кошка встретиться.
– Кошка?! – зарычал Стас. – Я порву ее в клочья!
– Какой ты отважный! – похвалила крыса. – Может, ты поможешь мне и рыбину дотащить?
– Какую еще рыбину?
– Большую и тухлую! Как мои детки любят такую! – Настя облизнулась. – Моим детишкам ее бы на целую неделю хватило.
Стас поморщился, вспомнив, как воняет эта рыбина.
– Видел ее, да? – догадалась Настя.
– Нет, – соврал он. – Я домашний пес, по мусорникам не лажу.
На самом деле голод загнал его на мусорник. Ничего съедобного там не нашел. Только зацветший сухарь. Стас взял сухарь и схрустел его подальше от мусорника, где не слышна была вонь гниющей рыбины.
– Ладно, дотащу тебе рыбину, – согласился он, потому что без Насти не нашел бы вход в тоннель.
На мусорнике, стараясь дышать пореже, Стас схватил за хвост тухлую рыбину, выпотрошенную и без головы, наверное, треску, и потащил волоком к газетному киоску.
– Здесь у нас спальни и гостиная, – рассказывала крыса, заталкивая под газетный киоск рыбину. – Только никто к нам в гости не ходит.
– Почему? – спросил Леший.
– Мой муж был такой отчаянный! Как выпьет, так обязательно с кем-нибудь подерется. Всех соседей отвадил от нашей норы. Даже кошки стороной обходят.
– Ненавижу кошек! – рыкнул пес.
– Я тоже, – сказала Настя и показала на стоявший рядом пивной ларек: – А там у нас столовая. Сегодня не работает, ремонт. Обычно в меню пиво и соленая рыба.
– Странно, а на ларьке написано “Квас”, – удивился Стас.
– Ты читать умеешь?! – восхищенно произнесла крыса.
– Не хуже, чем люди, – сказал пес и похлопал правой задней лапой по правому уху. – Хозяин любит читать вслух, а я обычно рядом сижу, слушаю и смотрю в газету. Так и научился. Хозяину не открываюсь, чтобы не зазнался. Он и так рассказывает всем знакомым, какой я умный. Заставляет перед ними всякую ерунду делать. Приходится выполнять. Не обижать же его!
– Ты действительно умный! – похвалила Настя, благодаря таким образом за рыбину.
– Я все на свете умею! – похвастался Стас и похлопал левой задней лапой по левому уху.
– Блох гоняешь, что ли? – спросил Леший, чтобы одернуть хвастуна.
– У домашних псов блох не бывает! – гордо заявил терьер.
– Тебе лучше знать, – иронично заметил Леший.
Настя затолкала под киоск всю рыбину и залезла сама. Там она предупредила детишек, чтобы не баловались без нее.
– И никого не пускайте под киоск. Особенно кошек, – сказала она крысенятам напоследок.
Леший, Стас и Настя направились в депо. Первым бежал пес и привычно обнюхивал все, что попадалось на пути: деревья, камни, бумажки. Леший припечатывал кроссовками валяющиеся на земле окурки. Он не курил и не переносил табачного дыма. Особенно ему не нравилось, что в последнее время все больше женщин приобретает эту дурную привычку. На пеньке ведь в основном женщины сидели и от дыма их сигарет у Лешего голова болела. Настя через каждые два шага оглядывалась на киоск, решая, не вернуться ли?
Возле дороги Леший вспомнил:
– А я не умею ее переходить.
– Что там ее переходить?! – настраивая себя, произнесла Настя. – Закрываешь глаза и побежал…
– …прямо под машину, – закончил за нее Стас и прочитал ей и Лешему лекцию: – Сначала надо посмотреть налево. Если там нет машины, идешь до середины дороги. Там останавливаешься и смотришь направо. Нет машины – топаешь дальше.
– Я так не умею. Я заблужусь на дороге. Забуду в какую сторону надо идти, – признался Леший.
– Поэтому надо пересекать дорогу по пешеходному переходу, – наставительно сказал пес. – Во-первых, на переходе не заблудишься, а во-вторых, если ты по нему идешь, машины должны уступать тебе дорогу.
Он повел всех к пешеходному переходу. Дорогу давно не ремонтировали. Белые полосы порядком поблекли. Зрение у Лешего хорошее, он разглядел полосы в темноте. Как учил Стас, Леший посмотрел налево. Слева дорога была пуста. Он дошел до середины и посмотрел направо. И там никого не было. Впервые в жизни Леший пересек дорогу быстро и без боли. И даже полоски посчитал.
– Ух, перебежали! – радостно произнесла Настя. – Я так боялась, так боялась!
– Чего тут бояться?! – удивился Стас. – Мы с хозяином были в центре города – вот где дороги! И машины по ним сплошным потоком едут.
– А как люди их переходят? – спросил Леший.
– Они под дорогами норы прорыли и по ним перебираются на другую сторону, – рассказал Стас. – Скоро и сами, как крысы, под землей будут жить.
– Не хватало их только под землей! – возмутилась Настя.
– Никуда от них не денешься, – заметил Леший.
– И не надо. Человек – друг собаки, – заявил Стас. – Хватит вам болтать. Веди в тоннель, Настя.
– Я уже привела, – показала она на большое здание депо. – Сейчас через нору в него залезем.
– Нора широкая? – спросил Стас.
Настя посмотрел на него и огорченно произнесла:
– Ты не пролезешь.
– Разве другого входа нет? – спросил Леший. – Люди ведь не через нору попадают туда. Где-нибудь должна быть дверь и не одна.
За долгие годы общения с людьми Леший убедился, что они ленивей его соседа Лешего, поэтому делают как можно больше дверей, на все стороны света.