Настя посмотрел на него и огорченно произнесла:
– Ты не пролезешь.
– Разве другого входа нет? – спросил Леший. – Люди ведь не через нору попадают туда. Где-нибудь должна быть дверь и не одна.
За долгие годы общения с людьми Леший убедился, что они ленивей его соседа Лешего, поэтому делают как можно больше дверей, на все стороны света.
– Есть вход, но там собаки живут, – ответила Настя.
– Собак я беру на себя! – выпятив грудь, грозно сказал Стас. – Я давно хотел натрепать им холки!
– Да ты что?! Их же целая стая! Они быстро с тобой разделаются! – усомнилась Настя.
– Я – бойцовая собака! – гордо заявил Стас. – Я почти не чувствую боли. Бродячих собак я гоняю целыми стаями! – Он похлопал правой задней лапой по правому уху.
– Должен быть еще один вход, запасной, – сказал Леший.
– Есть, – согласилась Настя и показала лапой, где он находится. – Но к нему надо идти через двор, где собаки, или в дырку в заборе пролезть. Дырка узкая, не для Стаса.
Забор был из бетонных плит, высотой метра три.
– Через такой не перепрыгну, – честно признался пес.
– Я вас пересажу, – сказал Леший. – Помогите мне раздеться, а то одежда порвется.
Хоть одежда и с мусорника, а жалко было терять ее. Привык к ней Леший. Кроссовки и кепку он снял сам. С майкой и джинсами без посторонней помощи долго бы возился. На джинсах он не умел расстегивать и застегивать пуговицу. Все время выскальзывает из рук или попадает не туда, куда надо. С майкой были другие трудности. Начинает надевать или снимать ее, голову закроет и забудет, в какую сторону надо тянуть. Потянет чуть вниз – не то. Потянет чуть вверх – опять не то. Так и дергает ее туда-сюда по несколько часов, пока она сама не снимется или не оденется.
Настя помогла ему справиться с пуговицей на джинсах, а Стас ухватился зубами за майку и одним рывком стянул.
– Лесом пахнет, – сказал Стас о майке и вспомнил: – В первую мою зиму хозяин купил мне меховую жилетку. Чтоб я не мерз. Она так воняла. Я ее в клочья порвал. Лучше я буду дрожать от холода, чем ходить в вонючей жилетке.
– Чем она воняла? – спросила Настя, которая уже поняла, что у нее и пса вкусы не совпадают.
– Родственницей твоей – водяной крысой норкой.
– То же мне родственница! – фыркнула Настя. – Порядочные крысы по болотам не шляются!
Леший взял за шкирку Настю и Стаса. Крыса держала в лапах кроссовки, а пес в зубах – майку, джинсы и кепку. Вдохнув воздух, Леший подрос на несколько метров. Он переклонился через забор. Опустив там на землю крысу и собаку, он сделал стойку на руках и выдохнул воздух, уменьшившись до прежних размеров. Прыжком встав на ноги, Леший отряхнул пыль с ладоней.
– Здорово! – восхищенно произнес пес, уронив одежду на землю. – Прямо как на лифте! Даже быстрее!
Настя никогда не пользовалась лифтом, поэтому произнесла:
– Может быть, может быть…
Они помогли Лешему одеться и пошли в самый большой корпус. Там ремонтировали поезда, там был вход в тоннель. Вошли внутрь через железную дверь, которая открылась и закрылась с громким тягучим скрипом. В корпусе людей не было. Лампы горели еле-еле. Два восьмивагонных поезда, грязных, натрудившихся за день, стояли ближе к левой стороне. У правой притаился чистенький одновагонный. Он словно бы стеснялся своих родственников, старался держаться от них подальше.
Леший не любил технику. Вроде бы не живая, а вдруг как загудит – и покатилась. Да так быстро! Почти как Леший по лесу когда-то носился. Обычно начинали гудеть, когда в них садился человек. Но иногда и сами по себе работали. А спросишь о чем-нибудь, молчат.
Они прошли мимо грязных поездов, от которых воняло подгоревшей проводкой. Прошли мимо чистого, вонявшего какой-то химией, наверное, стиральным порошком для поездов. Стас задержался у передних колес задрал заднюю лапу и побрызгал на них. Он любил чистоту, но не любил химию. Лешему показалось, что поезд обиженно гмыкнул. Леший остановился перед поездом, внимательно вгляделся в темные стекла кабины, в три пары фар: одна пара вверху, две – внизу. Никаких признаков жизни поезд не подавал, но создавалось впечатление, что следит за ночными визитерами.
– Не отставай! – прикрикнул на Лешего Стас.
Пес шел по шпалам вслед за Настей. Он попробовал бежать по рельсе, но соскользнул. Леший помнил первую железнодорожную колею, проложенную через лес. Она была похожа на эти, только шпалы были деревянные, а здесь – каменные. Крайняя правая колея уходила в тоннель. В начале тоннеля горел зеленый светофор. Дальше шла темнота. Лишь где-то очень далеко и внизу горело несколько желтоватых огоньков. Вдоль стен тоннеля пролегали толстые кабеля. Они были похожи на вены и артерии. Казалось, что находишься внутри живого организма.
– Через этот тоннель поезда попадают в метро, – сказала Настя, остановившись у светофора. – Дальше начинаются владения моего народа. Кроме крыс там только поезда бывают. Ну, еще иногда люди, ремонтники. Но очень редко, потому что боятся нас.
– Люди никого не боятся, кроме самих себя, – возразил Стас. – Просто они ленивые. Лишь бы перед телевизором сидеть.
Леший и Настя никогда не видели телевизор, поэтому первый промолчал, а вторая произнесла:
– Может быть, может быть…
– Мне каждый вечер приходится силой выгонять хозяина на прогулку, – продолжил пес и похлопал правой задней лапой по правому уху. Принюхавшись, он произнес брезгливо: – Фу, как здесь крысами воняет!
– Так уж и воняет?! – обиделась Настя. – Здесь самые приятные запахи на всей земле. Я здесь родилась и выросла.
– Каждый кулик свое болото хвалит, – остановил их перебранку Леший.
Он увлеченно считал шпалы. Внутри здания они были из двух половинок, а в тоннеле – целые. Леший никак не мог решить, считать ли половинки за одну шпалу или за две? И еще он вспомнил, как считал шпалы на первой железной дороге, проложенной через лес. Он так увлекся, что поезд не заметил. Поезда бьют больнее, чем машины. Подсчеты и воспоминания не помешали ему почувствовать какое-то движение вокруг себя. Он остановился, посмотрел по сторонам. Кроме Насти и Стаса больше никого в тоннеле не было.
– Остановитесь, – приказал им Леший.
– Что случилось? – спросил Стас.
– Здесь есть еще кто-то, – ответил Леший.
– Какой ты наблюдательный! – похвалила его Настя. – Это мои родственники за нами следят. А ни люди, ни собаки никогда не замечают.
– Тут крысами все так провоняло, что больше ничего не учуешь, – бросил Стас.
– А ты не ходи здесь и не нюхай, – произнес тихий старческий голос.
Впереди на рельсе сидела большая седая крыса с длиннющими усами и облезлым черно-розовым хвостом. Она появилась неизвестно откуда. Можно было бы подумать, что из-под земли вылезла, но ведь и так под землей находились. В тот же миг со всех сторон Лешего, Стаса и Настю окружили серые крысы, молодые, со злобными, воинственными взглядами.
– Это наш вождь! – восхищенно представила Настя белую крысу, а затем – своих спутников: – А это мои друзья – Стас и Леший. Стас хоть и пес, но ничего плохого не сделает.
– Пусть попробует! – грозно сказала одна из серых крыс и сразу спряталась за спины своих товарищей.
– Что вам надо во владениях моего народа? – спросил вождь.
– Нам надо найти станцию, на которой лежит в больнице хозяин Стаса. Мы должны помочь хозяину, а то его убьют, – ответила Настя.
– Добирайтесь туда поверху, – сказал вождь.
– Поверху мы дороги не знаем, – призналась Настя.
– Ищите и найдете, – произнес вождь. – А здесь кроме нас и поездов, ну, еще и людей, никто никогда не ходил и ходить не будет.
– И мне нельзя?! – удивился Леший. – Это, между прочим, не ваши владения, а мои. Все, что находится в лесу, под ним и над ним, принадлежит мне. Значит, и вы – мои подданные.
– Во-первых, леса давно уже нет, – возразил вождь, – а во-вторых, мы не полевые, а домовые крысы и подчиняемся Домовому.
– Домовой – мой младший брат, – сообщил Леший. – Его подданные – мои поданные, а мои подданные – его подданные.
– Может и так, – не стал спорить вождь. Он взял в переднюю лапу кончик облезлого хвоста и пригладил им длиннющие седые усы. – Ладно, ты Леший как бы человек, даже похож на людей, поэтому можешь проходить. А собаку не пропустим. Каждый из нас, став взрослым, давал присягу, что не пропустит в тоннель ни одну собаку.
– Как же мы без него?! – возмутилась Настя. – Кроме Стаса никто не знает, какая станция и больница нужны. Да и хозяина его мы не знаем.
– Придется вам сделать для него исключение, – поддержал ее Леший.
– Нет, – отрезал вождь. – В тоннель может попасть только мертвая собака. Уходите или будем драться насмерть.
– Я согласен драться! – ощерившись, заявил Стас. Он подобрался и завертел головой, выбирая, с кого начать. – Сейчас будет много крови и трупов!
Ему было трудно выбрать, с кого начать, потому что крыс становилось все больше и больше. Задние напирали на передних, а те тряслись от страха, но все равно приближались к собаке.
– Подождите, подождите! Зачем же сразу драться?! Он вам ничего плохого не сделал! – закричала Настя, бегая между псом и своими родственниками.
– Поэтому он и живой до сих пор, – произнес вождь. – Если бы не ты и Леший, мы бы с ним расправились еще у светофора. Без предупреждения. – Он пригладил седые усы кончиком облезлого хвоста и повторил: – Уходите или будем драться насмерть.
Настя посмотрел на Лешего. Тот был занят подсчетом крыс. Их становилось все больше и больше, поэтому он никак не мог остановиться. Настя подергала его за майку, сбив со счета:
– Что будем делать, Леший?
Он почесал затылок, раздумывая. Вспомнил, как раньше пугал людей и зверей. Надув щеки, Леший зарычал самым жутким из своих голосов.
Все крысы и Стас припали к шпалам и заткнули лапами уши. Когда Леший замолчал, они еще несколько минут лежали неподвижно, приходили в себя. Первым очухался Стас и попробовал сразу обеими задними лапами похлопать по ушам. Не получилось. Тогда он похлопал по отдельности.
– Здорово! – похвалил пес. – Я бы все на свете, кроме хозяина, конечно, отдал, чтобы научиться так рычать!
Вторым очухался вождь. Он был глуховат на оба уха, поэтому пострадал меньше остальных крыс. Прочистив уши кончиком хвоста, вождь пригладил усы и проворчал:
– Орешь, будто в лесу находишься!
– В лесу я еще громче кричал. Тут эхо слабенькое, не получается с переливами, – похвастался Леший.
– Нет у тебя больше леса, поэтому и орать не имеешь права, – сделал замечание вождь. – Сколько ни старайся, а собаку не пропустим, – добавил вождь и на всякий случай закрыл уши лапами.
То же самое сделали и все его подчиненные. И Стас попробовал, но закрыть сразу два уха у пса никак не получалось. Леший понаблюдал за его потугами и передумал рычать.
– Ладно, больше не буду, – сказал он.
– Мало тебя в детстве пороли, – посожалел вождь.
– Меня совсем не пороли, – сообщил Леший. – Я был послушным ребенком. По лешинским меркам.
– Оно и видно, что по лешинским, – ехидно поддел вождь.
– Придется нам искать другую дорогу, – сказал Леший псу.
Стас и сам понял, что здесь они не пройдут. Крыс было слишком много. Они серым ковром покрывали колею далеко вперед, до темноты, сколько глаз мог видеть. Только на то, чтобы загрызть их всех, уйдет несколько дней.
Огорченно рыкнув, пес развернулся и медленно, не теряя достоинства, пошел назад. Леший потопал за ним, еще раз пересчитав шпалы. Настя осталась болтать с родственниками, которых у нее стало больше на несколько сотен. У крыс ведь дети рождаются по несколько в год. Леший дотопал до чистого поезда, остановился. На обратном пути шпал получилось меньше. Наверное, пропустил какие-то. Он сел на рельсу и спросил пса:
– Что будем делать?
– Не знаю, – буркнул Стас.
– Может, еще раз попробуем через станцию метро зайти? – предложил Леший.
– Не пустят, – уверенно ответил терьер. – Там вахтерши стоят со свистками. Начнут свистеть, милицию звать. Не переношу, когда в свисток свистят. Звук резкий, неприятный.
– Значит, пойдем пешком. – решил Леший.
– Пешком слишком долго. Да и знать бы, в какую сторону идти, – печально произнес Стас. – Пока наугад будем искать, киллер уже убьет моего хозяина.
– Да-а, дела… – посочувствовал Леший и почесал затылок.
– Я могу вам помочь? – послышался откуда-то сверху металлический голос.
Леший посмотрел вверх, отыскивая взглядом, кто предлагает помощь. Кроме поезда никого поблизости не было. Наверное, это он и предлагал. По крайней мере, во всех трех парах фар появились красноватые отблески.
– Это ты, поезд, говоришь? – спросил Леший.
– Да.
– Ты разве живой? – удивился Стас.
– Конечно. Я же отремонтированный, – ответил поезд. – Это мои соседи, – мигнул он левой нижней парой фар в сторону двух восьмивагонных поездов, – мертвые, потому что сломаны. Утром придут люди, отремонтируют и помоют их и они тоже оживут и заговорят. Но только ночью. Днем мы молчим, чтобы люди не догадались, что мы умнее их. Люди не любят тех, кто умнее их.
– Это точно, – согласился Стас. – Я тоже стараюсь с ними не разговаривать. Они ведь только себя умеют слушать.
– А ты на ходу, поезд? – спросил Леший.
– Да.
– А почему не работаешь?
– Меня хотят переделать в ремонтный поезд. Утром решат, будут переделывать или нет.
– Наверно, больно будет? – спросил Стас.
– Не знаю, – ответил поезд, – ни разу не пробовал.
– Значит, ты можешь отвезти нас? – спросил Леший.
– До утра, пока не придут люди, я свободен. Могу отвезти вас на любую станцию. Какая вам нужна?
– Я не знаю ее название, – ответил Стас. – Там столько много разных слов везде было написано, я не успевал прочитать. Да и голова была занята мыслями о хозяине. Помню только, что там был переход на другую станцию.
– На нашей ветке всего три станции, на которых есть переход на другую, – сообщил поезд.
– Отвези нас на них, – попросил Стас.
– А как ты узнаешь нужную? – спросил поезд.
– Я пометил колонну, сразу найду.
– Метить – это ты умеешь, – гмыкнув, сказал поезд.
– Извини! – произнес пес. – Я не знал, что ты живой.
Леший в это время разглядывал поезд, решая, как они на нем поедут.
– На крышу придется залазить? – спросил он.
Стас громко засмеялся:
– Кто же на крыше ездит?!
Поезд загудел, включил фары и свет в салоне, потом с шипением распахнул двери:
– Залезайте внутрь.
– А я? – крикнула подбежавшая Настя.
– И ты залазь, – разрешил поезд, хотя, как и все поезда, недолюбливал крыс за то, что иногда перегрызали провода в тоннеле и выводили из строя оборудование.
– Слушайте, я такое узнала!.. – начала Настя. Она услышала так много нового от родственников, что должна была немедленно поделиться новостями. Иначе просто лопнет от нетерпения.
– Потом расскажешь, – остановил ее Леший, который, живя под пнем, убедился, что у женщин новостей больше, чем успевают рассказать.
Он подсадил Настю в вагон, залез сам. Стас запрыгнул первым и уже успел пробежаться по салону и обнюхать все. Последнее сиденье справа воняло кошкой. Наверное, недавно ехала там. Стас хотел поднять лапу и забрызгать ненавистный запах, но вспомнил, что поезд живой.
– Как здесь светло! – восхитилась Настя.
– Что есть, то есть, – скромно произнес поезд.
Он закрыл двери и поехал, стремительно набирая скорость. Крысы бросились врассыпную, уступая ему дорогу.
– Ага, попрятались, трусы! – радостно прорычал им Стас. – Знай наших!
Леший прошелся по салону и пересчитал, сколько дверей и окон. Настя принялась рассматривать рекламные плакаты. Особенно ей понравилась реклама мясокомбината. Крыса сидела перед этим плакатом и облизывалась, рассматривая колбасы, окорока, ветчину.
– Это не настоящие, – сказал ей Стас.
– Знаю, – с сожалением произнесла Настя. – Моя троюродная сестра вышла замуж на мясокомбинат. Теперь с утра до вечера ест и занимается аэробикой.
– Чем-чем? – переспросил пес.
– Физкультурой под музыку, чтобы похудеть, – объяснила Настя. – Так растолстела, что из норы вылезти не может. И все домашние дела забросила, некогда ими заниматься. Даже детей у нее нет.
– Ела бы поменьше. Тогда не надо было бы аэробикой заниматься и на все остальное время бы нашлось, – сказал Стас.
– У богатых свои причуды, – изрекла Настя.
Пес подбежал к двери и принюхался, потому что поезд проезжал через станцию.
– Эй, мы не проедем? – спросил Стас у поезда.
– Нет, – проскрежетал тот металлическим голосом.
На станции двое рабочих, молодой и старый, ремонтировали машину для мойки полов. Они проводили взглядом промчавшийся поезд.
– Мне показалось, что поезд без машиниста едет, – сказал старый рабочий.
– Так не бывает, – возразил молодой.
– В метро все, что угодно, бывает, – произнес старый и они возобновили ремонт машины.
Леший пересчитал все, в том числе и рекламные плакаты, и остановился перед схемой метрополитена. Пересчитал, сколько линий, сколько на каждой станций. Потом попробовал определить, где они сейчас находятся.
– Мы на желтой ветке, – подсказал поезд. – Сейчас едем между самой верхней и следующей станцией. Первая остановка будет там, где наша ветка пересекается с бирюзовой.
Леший повел кривым волосатым пальцем по желтой ветке до пересечения с бирюзовой, подсчитал, сколько станций еще ехать.
– Минут за десять доберемся, – сообщил поезд.
– Как мы быстро едем! Прямо летим! – восхищалась Настя.
– Мы с хозяином на машине еще быстрее ездили, – похвастался пес и похлопал левой задней лапой по левому уху.
Поезд иронично хмыкнул, но ничего не сказал. Он вдруг пронзительно загудел. Потом еще раз, громче и продолжительней. Поезд резко затормозил. Леший и Настя покатились кубарем к кабине. Пес остался на месте, только шире расставил лапы. После остановки поезда Стас произнес наставительным тоном: