– Да подожди же! Скажи, что хотели эти? Почему они на вас напали?
Лариса обернулась.
– А ты не догадываешься? – Она в упор глянула на Влада.
– Нет. О чем я должен догадываться?
– Ни о чем. Так… Меньше знаешь, крепче спишь, – ответила Лариса где-то вычитанной фразой.
– Слушай, я понимаю, ты меня считаешь… Ладно, неважно кем… Думай как хочешь. Но скажи, почему? Почему?..
– Что «почему»?
– Почему они ушли, когда я ляпнул про отца?
Лариса замялась:
– Ты такие интересные вопросы задаешь… А у него самого спросить не желаешь?
– Нет… Мы с ним про такое не говорим.
– А ты поговори! – взорвалась Лариса. – Поговори! Может, он тебе тогда расскажет, кто этих гадов сюда прислал? И зачем – расскажет! А главное, почему!
– Почему? – растерянно повторил Влад. Потом, словно очнувшись, тряхнул головой: – Нет, стоп! Ты на что намекаешь? Что мой? отец? прислал сюда? этих… громил?
Лариса несколько раз утвердительно кивнула.
– Я тебе не верю! Он не мог этого сделать.
Она пожала плечами.
– Но почему? Почему?
– Ты что-нибудь о строительстве свалки рядом с городом слышал?
– Да вроде один раз, случайно… Но при чем здесь какая-то свалка?
– Очень при чем. Твой отец купил землю под ее строительство. А строить нельзя. Там, под озером, подземная река, питающая город и живой лес.
– Может, он не знает про реку. Может, нужно объяснить? – попытался защитить отца Влад.
– Вот мы и объяснили. И не один раз. Потом Варвара Евгеньевна написала статью в газету. Сегодняшние визитеры – результат наших объяснений. Можешь передать папочке огромнейшее спасибо.
Влад опустил глаза:
– Я… Я этого не знал.
– Вот и дальше не знай. Уходи.
Он послушно шагнул к двери.
– Нет, стой! Скажи, почему ты здесь оказался? Ты знал, что они придут?
– Нет. Просто сначала сюда зашла ты, а потом они. И я испугался.
– Испугался? – удивленно переспросила Лариса. – Чего?
– Не чего, а за кого. За тебя испугался.
– Но почему?
– Не знаю… – Влад почувствовал, как горячая волна хлынула в лицо, внутри стало как-то очень странно и тревожно. – Не знаю… – повторил он. – Может, я…
– Что?
– Нет, ничего! Я ухожу. Будьте осторожны. Они вряд ли вернутся, но, пожалуйста, будьте осторожны…
Едва за Владом затворилась дверь, в комнату вошла Варя:
– Подонки! Марью Илларионовну до сердечного приступа довели. Хорошо, что этот парнишка появился, иначе бы…
– А сейчас она как себя чувствует? Ей лучше? – встревожилась Лариса.
– Уложила на кушетку, пусть отдохнет. – Варя, сбрасывая напряжение, продолжала метаться из угла в угол. – Ну надо же, как все получилось! Скоро пациенты пойдут, а мы тут… Лариса, ты в порядке? Тебе сильно досталось?
– Не очень. Только рот от пластыря болит. А вы, Варвара Евгеньевна?
– А я злая! Это что же получается?! Мы теперь и делать ничего не можем? Все вот такими разборками закончится? Я так жить не согласна!
– Варвара Евгеньевна, вы не переживайте! Мы тоже не согласны. Мы обязательно что-то придумаем. Светка Пипеткина – она многое умеет. И Антон Круглов…
Входная дверь приоткрылась, пропуская девочку с рыжей кошкой на руках. Варя перестала бегать по комнате, пошла ей навстречу.
– Мне пора, – сказала Лариса. – Мы с Пипеткиной вам вечером позвоним. До свидания!
– До свидания, – механически ответила Варя. Она была профессионалом, и сейчас ее профессиональный долг требовал полного внимания к заболевшей кошке.
На улице Лариса задумалась. Куда бежать? К Пипеткиной? К Антону? Круглов ждет результатов. Но он дома. А Светка – одна. И продолжает дразнить свалочника, который, как оказалось, тоже начал показывать зубы. Причем не в шутку.
Лариса достала мобильный. Антона нужно срочно отправлять к Светке! Срочно! Бирюков не остановится!
Она приготовилась набрать номер, но вдруг вскрикнула, увидев, что через экранчик протянулась безнадежно-большая трещина.
Теперь вариантов не оставалось. Одна, без Круглова, она поможет Пипеткиной не больше, чем помогла Варе. «Держись, Светка!» – беззвучно крикнула Лариса, надеясь, что кикимора со своими телепатическими способностями сумеет ее услышать, и бросилась к Антону.
Глава 8 Страж
Угоша, как и в предыдущие «визиты», сидела на скамеечке недалеко от бирюковского дома, надежно укрытая густым жасмином. Она была уверена, что запланированные на сегодня «мероприятия» наиболее соответствовали достижению поставленной цели – отвлечь Ивана Петровича от работы.
Кикимора только что произвела все необходимые действия и теперь отдыхала, совершенно опустошенная энергетически. Магия, которую она применила, относилась к арсеналу непосредственно фейских и была в строжайшей тайне передана ей Гарпиной. Называлась она Магией Жизни. Это красивое заклятие позволяло в считаные часы из трухлявого березового пня вырастить юное стройное дерево.
От усталости Угошу клонило в сон. Она уже видела в полудреме густую древесную поросль на месте владений Ивана Петровича, живой, радостный лес в котловине, как вдруг что-то черное, неприятное закрыло солнце. По телу пробежали студеные мурашки. Угоша вздрогнула, напряглась, открыла глаза, одновременно подключая умение видеть невидимое.
Перед ней стоял худой высокий темноволосый мужчина, одетый в светлые джинсы и серую рубашку. На вид ему было около тридцати, но Угоша почувствовала совсем другой, далеко не тридцатилетний опыт. Черные, без зрачков, глаза застыли на ее переносице, там, где у любой кикиморы располагалось магическое зрение. Взгляд незнакомца не давал сосредоточиться, мешал видеть окружающее, вообще всему мешал. Угоша постаралась отстраниться, но с удивлением обнаружила, что тело не слушается. «Заклятие неподвижности», – лениво шевельнулось в голове. Настолько лениво, что кикимора даже не испугалась.
– Встань и следуй за мной. – Приказ прозвучал в голове: губ говорящий не разжимал.
Угоша поняла, что перед ней стоит маг. Необычно сильный маг. Маг-человек.
Ее сознание разваливалось на беспомощные части. Из них кикимора попыталась выудить хоть одно, пусть слабенькое, охранное заклятие, чтобы обрести минуту свободы для отпора чужой силе, но маг застал свою жертву врасплох и теперь целиком и полностью владел ситуацией.
– Встань и иди за мной, – повторил он. Черные энергетические сполохи выплеснулись из его рук, потянулись к пленнице, обвили тело прочными ледяными канатами и, словно собачку на поводке, поволокли в сторону от бирюковского дома.
Сдаться? Нет, это было не в характере Угоши. Вкладывая в мысль последние силы, она крикнула, пытаясь пробить пространственные барьеры: «Волчок! Антон!». Но зов получился слишком слабым. Контролирующий каждое ее действие незнакомец усмехнулся, и на Угошину голову опустился непроницаемый энергетический колпак.
– А ты брыкливая. Только зря. Не тебе со мной тягаться.
Это была единственная фраза, произнесенная за все время, пока они шли по городу.
Когда показался глухой забор, маг остановился. У калитки быстро прочертил в воздухе скрещенными особым образом пальцами и только после этого взялся за дверную ручку.
Через большой ухоженный цветник Угоша прошла к двухэтажному дому. Вслед за хозяином по деревянным ступенькам поднялась на увитую диким виноградом веранду, вошла в комнату.
Маг что-то пробормотал, и кикимора почувствовала, как энергетические канаты опадают, растворяется туманная пелена, возвращая возможность видеть и мыслить.
– Ну вот, можешь вздохнуть! – В голосе мага не чувствовалось ни тени злорадства.
– Какое великодушие! – съехидничала кикимора, одновременно пробуя, слушается ли язык. Слова про «вздохнуть» были произнесены не без умысла. – По какому праву вы меня сюда притащили? Я вас что, об этом просила? – тут же перешла она в наступление.
– Просил другой человек.
– А вы хоть знаете, что этот человек собой представляет?
– Догадываюсь. Но меня это не касается.
– А почему я его достаю уже несколько дней, вы узнать не хотите?
– Только из любопытства, – равнодушно сообщил мужчина. – А вот ты, – он ткнул в нее длинным тонким пальцем, – ты меня действительно интересуешь. Возможности твои вижу, а сущность понять не могу. Не похожа ты на начинающих девчонок-экстрасенсов.
– Не похожа – и не похожа! Это вас не касается! – огрызнулась Угоша.
За время разговора она успела осмотреться, прислушаться к окружающему пространству и поняла, что рано обрадовалась свободе. Да, возможность говорить ей предоставили, но весь дом был накрыт таким же непроницаемым энергетическим колпаком, как тот, что висел недавно у нее над головой. Кроме того, чужое охранное заклятие не позволяло применять здесь, внутри, никакую магию. Даже простейшую.
– Что, убедилась? – усмехнулся маг, внимательно наблюдавший за каждым Угошиным действием. – А знаешь, я тебя не буду ни связывать, ни рот тебе затыкать. Нет смысла. Тем более что поговорить нам все равно придется. Но за границы этой комнаты переступать не советую. Небезопасно для жизни. Поверь.
– Что, убедилась? – усмехнулся маг, внимательно наблюдавший за каждым Угошиным действием. – А знаешь, я тебя не буду ни связывать, ни рот тебе затыкать. Нет смысла. Тем более что поговорить нам все равно придется. Но за границы этой комнаты переступать не советую. Небезопасно для жизни. Поверь.
– Я чувствую, – тихо сказала кикимора.
– Вот и молодец. Меня, кстати, можешь называть Деймос.
Угоша еле сдержалась, чтобы не запрыгать от радости. Какая оплошность! Имя! Он назвал свое имя! Теперь можно, пусть и не сразу, подобрать ключик ко многим из его заклятий!
Маг, следивший за своей пленницей, рассмеялся:
– Блажен кто верует! Могу огорчить. Деймос – это всего лишь «ужас» по-латыни. А заодно спутник планеты Марс. Я с этим словом никак не связан, но для нашей ситуации оно подходит идеально. Впрочем, я вижу, ужаса ты не испытываешь.
– Представляете, ничего, кроме досады! – немного слукавила Угоша. – Вы, конечно, лишили меня возможности использовать силу, но есть масса незамысловатых способов довести вас до сумасшествия. Не боитесь, что слово «Деймос» через некоторое время станет говорить о вашем состоянии? Или предпочтете меня убить? Не советую. Понимаете, вы хоть и сильны, но вляпались в дурную историю.
– Много ты понимаешь, пигалица, – проворчал маг. – Я не собираюсь обсуждать с тобой свои действия. Эта комната пока твоя. Порог не переступать. Все. – Он шагнул к двери, потом все-таки обернулся: – Как к тебе обращаться?
– Думаете, я назову свое имя? – усмехнулась Угоша. – Вы только что преподали замечательный урок! Зовите меня Фобос. Не слишком подходит для девочки, не особо оригинально, зато – второй спутник вашего любимого Марса. И по латыни, насколько помню, означает «страх». Живите в страхе, уважаемый маг!
* * *С утра Антон не находил себе места. Волчок, по случаю временного безделья, был отпущен на прогулку. Изображать добропорядочную овчарку ему надоело настолько, что теперь он по-щенячьи носился в пригородном лесу и возвращаться домой не спешил.
Оставшись один, Антон измаялся. Он то садился за компьютер, то вскакивал и без всякой цели спешил к окну. Несколько раз порывался позвонить Ларисе, но звонок не проходил.
Часам к десяти пришло ощущение беды. Оно было настолько реальным, что Антон, не раздумывая, выключил компьютер, взял телефон и вышел из дому. У подъезда он сразу же увидел пунцовую от быстрого бега Ларису. На ее руке набирал густоту большущий синяк.
– Ого! Что произошло?
Лариса, дыша как паровоз, согнулась, оперлась руками о колени. Пот стекал по ее лбу, склеивая челку.
– Ой, подожди, сейчас скажу. Я так бежала!
Через полминуты, с трудом давшиеся Антону, она выпрямилась, спрятала под резинку растрепавшиеся волосы.
– Ну, Ларис, ты теперь можешь говорить?
– Ффу! Могу! Значит, так! – начала она отрывисто. – Наш Бирюков подослал к Варе Харитоновой двух парней. С угрозами. Огромные, как шкафы, бритые… – Девочка поморщилась. – В общем, уголовники.
У Антона вытянулось лицо. Кто мог предположить такое?
– Что с Варей? Как она? Надо срочно сообщить Харитонову.
– Не надо. Все уже нормально. Мы вместе были, когда те ввалились. Но… – Лариса замялась, – нам помогли.
Рассказывать о Владе не хотелось, она и сама не знала почему. Может, опасалась резких и не совсем справедливых слов в его адрес?
– Кто?
– Неважно. Так, человек один… В общем, те, наемники, ушли. Наверное, к Бирюкову побежали докладывать. Я и подумала, ограничится ли он одной Варей? А Пипеткина? С ней даже Волчка рядом нет. Круглов, мне страшно!
Вот они, утренние предчувствия! Антону стало жарко.
* * *Пока бежали к дому Бирюкова, Лариса рассказала, что с вечера Светка хвасталась какой-то новой задумкой, «от которой у Бирюкова точно крыша поедет!».
– И Волчка я как назло отпустил… – злился на себя Антон.
– Ты его мысленно позвать можешь?
– Далековато. Я уже пробовал. Не слышит.
– Жалко. Он бы нам пригодился.
Скамейка, на которой обычно творила свои козни Пипеткина, оказалась пустой.
– Круглов! Круглов, что теперь будет! – Глаза Ларисы наполнились слезами.
– Так, стоп! Не реветь! – скомандовал Антон, сам готовый взвыть от тревоги и отчаяния. – Посиди здесь, не бойся. Я сейчас.
Он пошел вокруг бирюковского особняка, внимательно вглядываясь в окружающие кусты и окна второго этажа (нижний этаж полностью скрывался за высоким глухим забором). Несколько раз попробовал позвать Угошу мысленно, но в соединяющем их пространстве, обычно подвижном и живом, царила полная тишина. И она еще больше взволновала Антона.
– Ну, ну говори! – Лариса затормошила его, едва завидев.
– Ничего. Вообще ничего. Даже следов ее не ощущаю. Никаких. Вообще-то такого не бывает. Не понимаю…
– Каких следов?
– Энергетических. Их обычным зрением не видно, но, если специально настроиться, можно узнать, кто был, когда, куда ушел.
– Да-да, я поняла. Мне как-то Светка рассказывала. И что?
– А то… Словно Пипеткина тут и не появлялась. Но, даже если она сюда сегодня не дошла, все равно я должен почувствовать вчерашние, позавчерашние следы! Не понимаю…
– Что же делать? Антончик, думай! Думай! Тебя ведь кикиморы научили пользоваться всякими своими штучками! Применяй!
– Легко сказать. На что применять? Мне бы хоть хвостик от следа!
– Эх, Волчка нет! – снова вспомнила про волка Лариса. – Он бы без всякой магии унюхал!
– Стоп! – замер Антон. – Повтори, что ты сказала!
– А что? – растерялась Лариса.
– Ты сказала «унюхал». Как я сразу не догадался! Мне же Гарпина говорила: если ты не чувствуешь никакого энергетического следа, это еще не значит, что его не было.
– А что значит?
– То, что его кто-то убрал. Стер! «И тогда, – она говорила, – есть только один способ обнаружить пропажу – найти след не полевой, а химический»! Лариса, нам нужен обычный собачий нос…
– Шарик!
* * *Терьерчика особо искать не пришлось. Он привычно побирался около колбасного ларька недалеко от рыночных ворот, но, увидев своих новых друзей, без сожаления бросил прибыльное занятие и затрусил навстречу, радостно помахивая хвостом. И, только приблизившись, понял, что махать бесполезно: спешащие к нему люди были чем-то очень расстроены.
– Чем могу служить?.. – начал Шарик подслушанной где-то витиеватой фразой, которая, как ему казалось, наиболее соответствовала второй, «культурной», части его имени – Фердинанд, но Антон совершенно бескультурно его прервал:
– Шарик, друг, мы все понимает, но не сейчас! Лучше хватай лапы в зубы и побежали.
– А что случилось? – уже на ходу поинтересовался пес, которого не пришлось просить дважды. – Неужто опять Бакс в яму свалился?
– Твой Бакс сейчас как сыр в масле катается. Пипеткина пропала!
– Пропала? И вы меня позвали найти ее следы? Как служебную овчарку? Как будто я в полиции служу? Да? Увау-у-у-у!
К концу речи самооценка пса взлетела на недосягаемую высоту. Последнее «увау-у-у-у» прозвучало с такой благодарностью, что, несмотря на ситуацию, Антон улыбнулся и подтвердил вслух, чтобы услышала и Лариса:
– Да, Шарик! Так сложилось, что только ты с твоим чутким носом сможешь выполнить свой собачий долг и найти пропавшую Пипеткину!
– Круто! – Пес тявкнул и рванул вперед с такой скоростью, что бежавшие рядом люди тут же отстали. Правда, почти сразу ему пришлось притормозить, поскольку никакое осознание собственной значимости не сообщало, откуда пропала Пипеткина, а значит, и куда надо бежать.
У дома Бирюкова пес унял свой радостный хвост, собрался, задвигал ноздрями. Следов было много. Разных следов. Старых, новых. Шарик ткнулся в одни кусты, другие, подтрусил к скамейке и вдруг радостно тявкнул:
– Я чую! Я чую ее запах!
– Лариса, Шарик что-то унюхал! – тут же сообщил Антон «глухой» Ларисе.
– Ну наконец-то! – обрадовалась она. – Побежали!
Вслед за Шариком, который буквально рыл носом землю, они уже выбежали на тротуар, когда раздался громкий оклик:
– Стойте!
* * *Влад вышел из «Айболита». Солнце, ударившее в глаза, легкий теплый ветер, запах чего-то цветущего – все это совершенно не сочеталось с тем, что несколько минут назад произошло в ветлечебнице.
По инерции он сделал несколько шагов, остановился.
Отец, Лариса, подосланные бандиты… Да, именно бандиты. Только этим словом можно было назвать подручных отца…
Что делать, что? Уходить, избегать, не обращать внимания?
«Я должен выяснить, разобраться», – сказал самому себе Влад и решительно нашел в телефоне номер с надписью «папа».
Гудок, второй, еще… Телефон отключился. Влад с досадой мотнул головой и почти побежал в направлении автобусной остановки, надеясь застать отца в офисе. Но, когда в переполненной раздраженными посетителями приемной растерянная секретарь, узнав в пришедшем парнишке сына шефа, нервно сообщила, что Ивана Петровича нет и не было, и на телефонные звонки он не отвечает, Влад заволновался по-настоящему.