– Зря, Жека, обижаешься! – поспешила успокоить его Лариса. – Не рассказывают о таких вещах заранее, понимаешь? А вас позвали, потому что вы нужны. Потому что иначе точно ничего не получится.
– Да ладно, это я так… Говори, Пипеткина, дальше!
– В общем, мы уедем, – продолжила Угоша, – а Бирюков, почувствовав свободу, бросится поскорее делать свалку. Вот тут-то и начинается ваша работа.
– А что мы можем? – растерянно спросила Марина Фролова.
– Наблюдать. Мешать. Если он опять в лес сунется, не пускать. Отвлекать, пугать. Этих методов надолго не хватит, но день-два выиграть можно. А там и мы вернемся.
– Понятно! Теперь скажи, как узнать, что уже пора? Я имею в виду – отвлекать и пугать? – спросила более практичная Фомина.
– Во-первых, у вас есть собственные глаза и уши, – начала загибать пальцы Угоша. – Во-вторых, имеется Волчок в лесу, в-третьих, Шарик в городе и, главное, Толик, который сможет худо-бедно с ними разговаривать.
– Что еще за Толик? Предъявите! – Босс оглядел комнату.
– Толик, поднимись, пусть на тебя все посмотрят, – попросила Лариса.
Сильно покраснев, мальчик встал.
– Вот эта малявка? Он будет общаться с Волчком? – хмыкнул Жека.
– И с Шариком! – бойко уточнил Толик.
Кикимора подняла руку:
– Стоп-стоп-стоп! Я не поняла… Да, он самый маленький. Но, между прочим, успел самостоятельно научиться общению с животными. Или кто-то, кроме него, сумеет поговорить с волком и собакой? Покажите мне этого человека, и мы отправим Толика домой!
– Да ладно, Пипеткина, это я так… Толик, значит, Толик… – начал оправдываться Жека.
– Тогда, если больше вопросов нет, я продолжаю. Хотя все уже почти и сказала. Руководить вами будет Варвара Евгеньевна, Генкина сестра. Возражений нет? – Угоша обвела взглядом комнату. – Нет.
– А теперь обсудим подробности, – поднялся со своего места Антон.
* * *Когда комната начала пустеть, Угоша подошла к Варе:
– Варвара Евгеньевна, нам с вами очень нужно посоветоваться. Конечно, мы думали обо всем договориться заранее, но так уж получилось…
– Я тебя внимательно слушаю, – сказала Варя, догадываясь, что именно сейчас она услышит самое главное.
– Даже не знаю, с чего и начать… – замялась Угоша. – С чего ни начни, вы все равно не поверите.
Варя засмеялась звонко, открыто:
– Милая моя кикимора! После того как я тебя вылечила от пневмонии, после твоей температуры под пятьдесят градусов по Цельсию я готова поверить во что угодно!
– Тогда слушайте! Мы познакомились с одним человеком. Только он не человек.
– Опять? Сколько ж вас, нечеловеков? Надеюсь, его лечить не придется?
– Он из давным-давно вымерших древних народов, о которых даже мы, кикиморы, не помним. В общем, Игорь – его Игорь зовут – хочет передать людям технологию быстрой и безопасной переработки всяческого мусора. Представляете, никаких свалок, заводов для сжигания отходов с дымящими трубами. Ничего такого!
– Он сказал, что представляет собой эта технология? – По Вариному голосу было заметно, что Угошины слова ее одновременно и заинтересовали, и насторожили.
– Да, – ответил за кикимору Антон. – Варвара Евгеньевна, не переживайте! Это бактерии, которые могут жить только в специально созданных условиях. Поэтому все совершенно безопасно!
– Значит, вы за бактериями отправляетесь? – догадалась Варя.
Угоша кивнула.
– Мы привезем пробирки с инструкциями. Но вот что с этим делать потом? К кому идти? Что сказать? Не говорить же, что получили подарок от мага, охраняющего сокровища своего вымершего народа? В общем, Варвара Евгеньевна, спасайте! Придумайте что-нибудь.
– Ну и задачка! – Варя прошлась по комнате, задумчиво теребя прядь волос. – Хотя… Ребятки, а я, кажется, знаю, что мы будем делать! Вот послушайте-ка и скажите, то я говорю или не то.
Когда я училась в университете, нас водили на экскурсию в институт микробиологии. И там, в одной из лабораторий, я встретила своего соседа по дому. Очень пожилой дядечка и, судя по всему, культурный и глубоко порядочный человек. Зовут Сергей Юрьевич. Я и теперь с ним иногда у подъезда разговариваю, он мне очень нравится. Так вот, не показать ли ему бактерии? Думаю, мы вполне можем посвятить профессора во все тонкости нашего дела, не опасаясь, что он о чем-то проболтается в ненужном месте и не тем людям. Как я поняла, Игорь не хочет раскрывать свое инкогнито и дарит технологию анонимно?
– Да, не хочет. Говорит, что им, стражам, это пока не нужно, – подтвердила Угоша.
– Что ж, значит, бактерии просто… возникнут…
– Скажите, а можем мы сообщить о них Бирюкову? Чтобы он отвязался от леса? – спросил Антон.
Варя минутку подумала, взвешивая возможные варианты, затем ответила:
– Антон, у нас нет иного выхода.
Глава 9 Крым… Море…
Телефонный звонок раздался часов в семь утра. Побыстрее, чтобы не потревожить Веру Семеновну, Угоша босыми ногами прошлепала к телефону, предварительно ткнув Ларису:
– Вставай!
Звонил Антон.
– Пипеткина, выходи. Я жду тебя около подъезда. И поторапливайся, а то на вокзал опоздаем. Поезд рано идет, я по Интернету посмотрел. Еще билеты надо купить.
Как захотелось Угоше крикнуть: «Антончик! Я так рада, что ты позвонил! Мне просто до неба хочется прыгать, потому что мы едем с тобой вместе, едем на поезде, на котором я еще никогда не ездила. Мы увидим настоящее море!.. Его я тоже не видела. Я рада, что Игорь оказался замечательным человеком. И вообще, мы с тобой привезем людям такой подарок!»
Но вместо этого она бросила в трубку: «Успеем. Жди», – и пошла проверять, проснулась ли Лариса.
Конечно, та спала. Угоша снова толкнула подругу, потом, не достигнув нужного результата, хорошенько встряхнула ее за плечи:
– Вставай, соня! Антон позвонил. Мне нужно собираться и уходить!
Лариса вскочила, бестолково засуетилась спросонья.
Тем не менее вскорости Угоше был вручен пакет с бутербродами, бутылка минералки и моднячая кепочка по случаю поездки на солнечный юг.
– Слушай, Свет, а денег вам точно хватит? – забеспокоилась Лариса, после того как Угоша попросила одолжить ей небольшую сумочку.
– Еще и останется! Игорь много дал. Кстати, ты молодец, что про деньги спросила. Я тут кое-что забыла!
Угоша достала небольшую коричнево-оранжевую витую ракушку и гладкий зеленый камешек.
– А это зачем? – заинтересовалась Лариса.
– Подарки. Магические. От Гарпины и русалок. Вещи полезные, могут пригодиться.
* * *Воспользоваться самолетом Угоша побоялась. Чтобы пройти в салон, пришлось бы задурить голову слишком многим. В том числе и экипажу. Смогут ли после этого летчики управлять самолетом, было неясно. Пришлось надеяться только на поезд.
На вокзал добрались без приключений. Сюрпризы начались у касс дальнего следования: ни на один из поездов южного направления билетов не оказалось.
Кассир глянула на Антона как на инопланетянина:
– Да ты что, мальчик! Какие билеты в разгар курортного сезона? Их уже месяц как нет!
– Что будем делать? – растерянно спросил Антон помрачневшую Угошу.
– Давай я внушу, чтобы нам билеты продали, – неуверенно предложила она.
– Бесполезно. Кассирша не сама выдает. Их комп печатает. Его не заставишь. Да если бы и сама. Что толку? На этих местах все равно люди окажутся.
– А если без билетов, а, Антон? Давай вообще без билетов!
– Это подойдет. В вагон пройдем… Заклятие невидимости… Вот только ехать больше суток. Ни посидеть, ни полежать.
– Жалко. Я в поезде буду впервые. Хотелось бы по-нормальному. Но раз уж так получается…
«Их» поезд уже стоял на перроне. Угоша, поминутно оглядываясь на длинные зеленые вагоны с рядами окон, на черные массивные колеса, проводниц в одинаковых форменных юбках и блузках, вертела головой, как флюгер. Где-то посередине поезда Антон показал глазами на ближайший вагон:
– Смотри, Пипеткина, этот – купейный. Давай сюда попробуем.
– А какие еще бывают?
– Плацкартные. Только там оба окна полками заняты, сесть будет негде. А в купе коридор свободный. И сиденья там есть. Пойдем!
– Ты сам невидимым станешь или мне расстараться? – спросила Угоша.
– Считаешь, я ничему у Гарпины не научился?
– Научился, научился… Начинай. Я за тобой.
– Еще чего? Прямо здесь? В толпе? Ты, вообще, соображаешь? Если мы сейчас на глазах у людей вдруг исчезнем, знаешь какая паника начнется!
Угоша усмехнулась:
– А хвастаешь, что научился! Прикажи окружающим не обращать на тебя внимания – и все дела!
Антон промолчал. Да, с Пипеткиной ему тягаться еще рано. Впрочем, а зачем тягаться?
Незамеченные проводниками, они поднялись по крутым металлическим ступеням, вошли в вагон.
– Ой, какое все! – громко воскликнула Угоша.
Мужчина, волокущий следом тяжеленную сумку, вздрогнул и, обернувшись, ударился плечом о перегородку:
Мужчина, волокущий следом тяжеленную сумку, вздрогнул и, обернувшись, ударился плечом о перегородку:
– О, черт! Послышалось!
Не заметив никого за спиной, он пожал плечами и двинулся дальше, чуть не налетев на кикимору и Антона, которым путь вперед преграждал точно такой же «сумчатый» пассажир. Чудом уклонившись от столкновения, Антон мысленно позвал:
– Светка! Наша магия не для узких коридоров! Сейчас этот дядька упрется в меня своим животом, решит, что столкнулся с привидением и завопит на весь вагон. У тебя нет в запасе какого-нибудь заклятия, чтобы мы быстренько взмыли в воздух?
Ответить Угоша не успела. Передний пассажир как раз добрался до своего места, коридор освободился.
– Н-да-а-а, Круглов! – проворчала кикимора. – Я чувствую, мы с тобой и у окошка посидим, и поедим. А уж выспимся-то как!
– Это, Пипеткина, отдых начинается, – услужливо подсказал Антон.
* * *Когда на следующий день поезд выполз из недлинного тоннеля, прокатил несколько сот метров и остановился на чистеньком севастопольском вокзальчике, Угоши и Антона хватило лишь на одно – доковылять до ближайшей клумбы с высоким кедром и растянуться на выгоревшей траве, рядом со сворой местных собак. Псов заранее попросили не тревожиться.
Под их надежной охраной «путешественники» проспали часов до четырех вечера, изредка почесывая укусы блох, обрадовавшихся нежданному подарку.
Возможно, сон продолжался бы и дольше, но солнце обошло кедр по полукругу, и Угошина нога начала поджариваться, словно яичница на сковородке.
– Эу, Круглов! Вставай! – окликнула своего спутника кикимора. – Пойдем поскорее с этой клумбы! От меня блохи половину отгрызли. Никакая невидимость этим тварям не мешает. А вообще, ты где?
– Да здесь я, здесь! – отозвался Антон и громко зевнул. – Маловато после такой поездочки поспали, ты не находишь?
– Нахожу. Но все равно вставай!
– Кстати, Пипеткина, ты не знаешь, почему мы прозрачные, а солнце нас печет? Твоя магия об этом ничего не говорит?
– Не говорит. А какая разница?
– Да никакой, просто научный интерес.
– Из вредности оно печет. Все, пошли на скамейку, видишь, вон, в стороне. Там и проявимся.
Хорошо, что рядом со скамейкой оказался небольшой фонтанчик. То, что предстало обоим после снятия заклятия, можно было назвать одним коротким словом: «Жуть!»
Тщательное умывание и расческа, купленная Антоном в привокзальном ларьке, сделали свое дело: путешественники поужинали не под забором, а в приличном кафе. Затем девушка, торгующая газетами, подробно объяснила, как добраться до Балаклавы.
* * *На женщину, замершую на пристани, Угоша обратила внимание еще издали. Высокая, стройная, темноволосая – чем-то неуловимым она напомнила Игоря.
– Видишь? Вон стоит, – сказала кикимора.
– Да. Я заметил. Похоже, нас встречают…
Вблизи сомнения развеялись окончательно.
– Здравствуйте! Вы – Инна Тимофеевна? – спросила Угоша.
Женщина кивнула.
– Нас прислал Игорь, – вспомнив данные им указания, добавил Антон.
– Я догадалась. Вы почему задержались? Я ждала вас в первой половине дня. Что-то произошло?
– Ничего не произошло, – вздохнув, принялась объяснять Угоша. – Просто билетов не было. Нам пришлось невидимками всю дорогу бегать по вагону. А когда на вокзал приехали, легли и хорошенько выспались. Только чуть-чуть проспали… Мы не знали, что вы нас специально ждете. Извините.
– Где легли? – удивилась женщина.
– На клумбе. Там прямо на вокзале есть клумба. По ней люди не ходят, поэтому мы рядом с собаками пристроились и заснули. – Брови Игоревой знакомой полезли вверх. Заметив это, Угоша уточнила: – Ой, не подумайте, что мы на глазах у всех в клумбу завалились. Мы ж невидимыми были!
Инна Тимофеевна рассмеялась:
– Узнаю Игоря. Умеет он друзей находить. – Потом посерьезнела. – Скажите, молодые люди, каким временем мы с вами располагаем? Видите ли, то, что я должна вам передать, хранится в тайнике, на дне моря. Причем далековато от берега. Туда надо плыть. Вы хоть плавать умеете?
– Конечно, умеем, – ответил Антон. – Пипеткина – она вообще кикимора, у воды выросла.
– Только в море никогда не плавала, – уточнила Угоша и скосила глаза на зеленоватую воду, плескавшуюся между берегов. И почему все говорят: «Море, море»? Ничего особенного…
– Не беда. В соленой воде это проще, чем в пресной. Плохо только, что уже поздновато для нашей экспедиции. Может, подождем завтрашнего утра?
– Ой, нет! Мы тогда целые сутки потеряем, – воскликнула Угоша. – Круглов, как ты считаешь, сутки для нас – это много?
– Думаю, лучше не рисковать. Мало ли какая мысль взбредет в голову нашему дорогому господину Бирюкову, – ответил Антон, тщательно взвешивая каждое слово. Дорога его вымотала, и он понимал, как тяжело будет в море почти не отдохнувшей девчонке. – Пипеткина, а не могла бы ты на берегу подождать? Мы с Инной Тимофеевной сами сплаваем.
– Еще чего! – чуть не подскочила Угоша. – То же самое я могу сказать и тебе! Понял!
– Разобрались? – улыбнулась женщина. Ей, магу не менее сильному, чем Игорь, была абсолютно ясна причина этой короткой перебранки. – Так все-таки – сейчас или завтра?
– Сейчас, – подтвердила кикимора. – Вы только скажите: если у нас все хорошо и быстро получится, когда мы сможем уехать?
– Сегодня же.
– Ну тем более!
– Тогда поторопимся…
Однако поторопиться не удалось. Когда, поднявшись по крутому склону, они притормозили у основания полуразрушенной древней башни, Угоша и Антон замерли.
– Что это? – прошептала кикимора.
Инна Тимофеевна проследила за ее взглядом. Понимающе улыбнулась.
– Море…
– Помереть можно…
Далеко под ногами на гладкую скальную стену накатывали горбатые волны. В них отвесно ныряли крупные серо-белые чайки. Солнце дробилось в воде на множество золотых чешуек. От этого море казалось спиной огромной ленивой рыбины. Неприступный горный барьер отделял водную стихию от каменной. Угоша глубоко вдохнула, раскинула руки, принимая ими, словно парусами, упругий горячий ветер.
– Я никогда не видела моря, – снова прошептала она.
– Печально, что у нас нет времени, – стараясь не разрушить очарование, так же тихо произнесла Инна Тимофеевна. – Какую экскурсию я могла бы вам устроить! Балаклава – удивительный город с богатой и непростой историей. Вот выполните свою задачу и приезжайте ко мне в гости. Вместе с Игорем. Тогда и на яхте покатаемся, и в горы сходим. Вы знаете, какие Крымские горы? Сказка! Я не хвастаю, правду говорю. Но это все потом.
А сейчас послушайте меня внимательно. Вход в тайник, где хранятся нужные вам культуры микроорганизмов, после недавнего землетрясения частично заблокирован. Если бы не это препятствие, я все сделала бы сама. Но теперь одной мне не справиться… Как я понимаю, купальных костюмов у вас нет?
Угоша помотала головой.
– Значит, внимания пляжников привлекать не будем.
По еле заметной тропинке, цепляясь за острые камни, они спустились к морю.
– Вот отсюда и отправимся, – оглядевшись, удовлетворенно сообщила Инна Тимофеевна. – Раздевайтесь. Одежду спрячем, чтобы не намокла. Тут, видите, расщелина есть. Сейчас не штормит, поэтому вещичкам нашим ничто не угрожает.
– Я так поплыву, в майке и шортах, – смутилась Угоша. Отправляясь в дорогу, она и предположить не могла, что ей понадобится купальник.
– Хоть сумку-то оставишь? – понимающе усмехнулась женщина.
– Угу, – кикимора расстегнула на сумке молнию, достала зеленый камешек и ракушку.
– Могу я на это взглянуть?
Угоша кивнула. Инна Тимофеевна взяла магические предметы, положила на раскрытую ладонь, поднесла к глазам.
– Сильные артефакты. Очень сильные. И, чувствую, не добытые по случаю – дареные. Друзьями даренные.
– Да, камешек Гарпина дала, она нас с Антоном магии учила. А ракушка – это русалки. Лаура с Луарой.
Угоша уложила свои сокровища обратно в сумку и засунула ее подальше в расщелину:
– Никто не возьмет?
– Можешь не волноваться. Чужих здесь не будет. Я об этом уже позаботилась.
Антон тем временем сбросил футболку, вошел в воду.
– Супер! Не холодная! – сообщил он и, не дожидаясь указаний, нырнул.
Угоша разулась, побултыхала ногой:
– Правда теплая! – Она наклонилась, разглядывая каменистое дно. В ногу ткнулась длиннотелая вертлявая рыба. Боком пробежало какое-то плоское, твердое существо с опасно задранными клешнями. Кикимора взвизгнула, отскочила.
– Кого ты там испугалась? – нагнулась Инна Тимофеевна. – А, это краб! Мы здесь таких паучками зовем. Совершенно безобидное создание.
– А клешни?
– Ну и что? Щипнет – не более.
– Эх! Правда, времени мало! – вздохнула Угоша и, зажмурившись, плюхнулась животом вниз. К небу взлетел фонтан брызг. Но, опережая их, с визгом и выпученными от удивления глазами, из воды вылетела кикимора.