– Что такое? – взволновалась Инна Тимофеевна.
– Тут… Тут!
– Что «тут»?
– Представляете, а у меня тут вода… соленая! – страшным шепотом сообщила Угоша.
Инна Тимофеевна засмеялась.
– Пипеткина, поверь, она тут у всех соленая! – совершенно серьезно заявил Антон, успевший оседлать прибрежный камень. – А знаешь почему?
– Почему? – широко распахнутыми, доверчивыми глазами глянула на него Угоша.
– Потому что в море селедка плавает!
– Да ну тебя! Сам ты селедка! – сконфузилась кикимора. – Тоже мне, умник.
– Ну что, первое знакомство состоялось? – по-другому, серьезно и чуть торопливо, подвела итог Инна Тимофеевна. – Тогда – за мной!
Угоша уже успела сделать несколько гребков, но вдруг охнула и повернула обратно. Выскочив на берег, она достала из сумки камешек и ракушку, сунула их в закрывающийся на «молнию» карман шортов и пустилась догонять изрядно удалившихся пловцов.
Привычная к воде с раннего детства, плыла кикимора легко, почти не поднимая головы. Она казалась себе птицей, парящей над нагромождением камней, над скалами, поросшими зеленой и бурой растительностью, над одиночными длинными рыбинами, стайками мальков, которые совершенно не обращали внимания на барахтающихся сверху людей.
Постепенно дно начало понижаться, но неозерная прозрачность воды позволяла рассматривать любые его детали. И вдруг зеленая равнина сменилась непроглядно-черной бездной. Это произошло так неожиданно, так быстро, что Угоша вскрикнула.
Почти настигнутые ею пловцы тут же обернулись.
– Что такое? С тобой все в порядке? – забеспокоилась Инна Тимофеевна.
– Нормально! Это я на дно любовалась, а оно – раз – и провалилось, – отфыркиваясь, пояснила Угоша.
– Неудивительно. Крымские горы – они не только на суше, они и в море продолжаются. Подъемы, спуски, плато, долины. Иногда даже у меня дух захватывает. Особенно здесь, на Южном берегу. Во время землетрясения, которое случилось много веков назад, в земной коре образовался длинный разлом. Часть горного хребта ухнула в бездну. Потом все заполнилось морской водой. Теперь южная часть Крыма, если на нее посмотреть со стороны моря, похожа на ровненькую каменную стену, а под стеной – пропасть. Не везде, конечно. Есть и повышения. К одному из них мы с вами сейчас и плывем. – Инна Тимофеевна перестала грести, обернулась, оценила расстояние до берега. – Ну как, не устали? Только честно.
– Есть немного, – признался Антон и тоже обернулся. – Долго еще плыть?
– Не долго. Но далеко, – улыбнулась женщина.
– А так бывает? – удивилась Угоша.
– Бывает. Мы уже достаточно отплыли от берега и сейчас у нас начнется второй, самый интересный, этап путешествия.
Инна Тимофеевна откуда-то достала небольшой свисток, приложила к губам, дунула. Звука не получилось.
– Он у вас испортился. Воды, наверное, нахлебался! – предположила Угоша.
– Подожди, сейчас увидишь!
Женщина легла на спину, закрыла глаза.
– Мы что, больше никуда не торопимся? – мысленно спросил Антон.
Ответить кикимора не успела. Она и сообразить ничего не успела. Вода забурлила, из-под руки вынырнула большая серая голова с зубастой пастью.
– А-а-а-ааааа!
Правильное решение приняла Инна Тимофеевна, когда увела своих спутников подальше от берега, ни на минуту не оставляемого туристами. Прямо на ее изумленных глазах маленькая, худенькая и весьма симпатичная девочка начала превращаться в клыкастое, когтистое существо, готовое и нападать, и защищаться. Только опыт и выдержка не позволили магу завопить точно так же, как секунду назад вопила Угоша.
– Инна Тимофеевна, не обращайте внимания, – стараясь казаться серьезным, посоветовал Антон. – Вы сейчас наблюдали самую обычную реакцию молодой кикиморы на внезапно возникший непонятный объект. Не бойтесь, она не укусит.
– Фу! Испугала! – выдохнула женщина и, заметив, что девчонка продолжает дрожать, подплыла, дотронулась до ее плеча: – Ну-ка, успокойся, успокойся! Тебе ничего не угрожает.
– Но там рыбы! – отстучала зубами Угоша.
– Пипеткина, это не рыбы. Это дельфины! Очень разумные и добрые млекопитающие, – пояснил Антон.
– Ай, ну вас с вашими млекопитающими!
– Да, такого я не ожидала. Слышала, что кикиморы могут трансформироваться, но не думала, что это происходит так… – Не до конца пришедшая в себя Инна Тимофеевна с интересом наблюдала за спутницей.
– Извините, – потупилась та. – Не успела с собой справиться. Я знаю, что мое поведение – полное бескультурье, но эти дельфины… Откуда они, вообще, тут взялись?
– Я их позвала. Вот этим ультразвуковым свистком. Вы не могли его услышать, зато услышали дельфины и поспешили на зов. Эта троица – мои старые друзья. Мать, отец и сын. Когда-то они попали в мазутное пятно. К счастью, мы с Ярославом – так мужа зовут – вышли тогда на ялике в море и заметили беду.
– А откуда взялось пятно? – спросила Угоша.
В это время один из дельфинов подплыл и легонько ткнулся резиновой мордой в кикиморий бок.
– Люди, Светлана, люди… Море сейчас портят только нечистоплотные и безответственные люди. Они не задумываются, что случится с кожей дельфина, если она покроется слоем непроницаемого для воздуха и воды мазута. А дельфины, они очень доверчивые. Раньше мой народ постоянно пользовался их услугами.
– А у этих есть какие-нибудь имена? – спросил Антон.
– Твой дельфин – самка. Зовут Деля. Ее сынишка – Чуня. Света, Чуня – твоя «лошадь».
– Почему Чуня? – хихикнула Угоша. – Словно поросенок какой-то! – Она уже освоилась и совершенно без опаски почесывала гладкую дельфинью спину.
– Потому что был самым чумазым. Молодой же еще, глупый. Его родители быстро об опасности догадались, в сторону шарахнулись, а этому глупышу все интересно, в самое пятно поплыл. Я его еле отмыла от мазута. Да, Чуня? Плохо быть грязным? – Инна Тимофеевна похлопала дельфина по спине. Чуня фыркнул, как-то по-особому взвизгнул и выбросил фонтанчик воды. – А папу этого малыша зовут Плюха.
– Почему? – снова засмеялась Угоша.
– Когда его отмывали, он все время плюхал плавниками. И мы с мужем на него постоянно покрикивали: «Хватит плюхать! Плюха какой!» Так он и остался Плюхой. Ну что, попривыкли к «рыбинам»? Тогда хватайтесь за них и – вперед!
– Они что, дорогу знают? – удивился Антон.
– Конечно. Память у дельфинов отличная. А к месту тайника я периодически наведываюсь. Они там уже раз пять-шесть побывали.
Вот теперь, когда не надо было работать ни ногами, ни руками, когда вода, разрезаемая телами дельфинов, неслась навстречу сама, когда визжать и орать можно было сколько угодно, и наступил настоящий восторг.
– Инна Тимофеевна, с какой скоростью мы плывем? – прижимаясь к Деле, прокричал Антон минут через двадцать этой невероятной гонки.
– Километров двадцать в час!
– А быстрее дельфины могут?
– Сорок километров – предел. Но нам еще довольно далеко плыть, не будем никого подгонять.
– А ныряют они на какую глубину? – не унимался Антон.
– Метров на триста!
– О-го-го! До тайника вашего донырнут?
– Он на отмели. Всего метров шесть. Даже специального снаряжения не требуется. Только кислородные аппараты.
– А где мы их возьмем?
– Там же. Они на дне, в тайнике хранятся. Я первая нырну, достану маски, потом вы. Не волнуйтесь, все очень хорошо продумано. Кстати, минут через пять мы будем на месте. Солнышко еще высокое. Успеем. Лишь бы внутрь попасть.
– Интересно, сильно тайник засыпало? – без особого волнения спросила Угоша. Сейчас, рядом с Чуней, ей казалось, что впереди их ожидают такие же веселые приключения.
– Не сильно. Но неизвестно, что там произошло за время моего отсутствия. Посмотрим.
В этот момент идущая флагманом Деля сделала в воде немыслимый пируэт, сбросила Антона и, повизгивая, закачалась на волнах. Тот же маневр повторило ее семейство.
– Приехали, – сообщила Инна Тимофеевна.
– Откуда вы знаете? – удивился Антон. – Море там, море здесь…
– Чувствую. Энергетику места, излучения подводного сооружения чувствую. Не забывай, я ведь все-таки не просто археолог. Я – страж.
– Можно мне с вами нырнуть? – попросилась Угоша. – Я умею!
– Нет, подождите здесь. Оба. Покачайтесь пока на волнах с дельфинами, а я вместе с Плюхой нырну, гляну, что к чему. И кислородные аппараты достану, – не терпящим возражений голосом распорядилась Инна Тимофеевна.
– Надолго?
– Нет. Минуты три. Дольше не смогу, дыхания не хватит.
Женщина подозвала дельфина, похлопала его по спине, что-то шепнула, и они вместе ушли в глубину.
Потянулись долгие секунды. Угоша и Антон сквозь толщу воды наблюдали, как Инна Тимофеевна и Плюха опустились к самому дну, продвинулись на несколько метров назад, потом вперед.
– Вход ищет! – догадался Антон. – Пипеткина, зря ты на берегу не осталась. Я и без тебя бы справился. Видишь, тут сплошная легкота.
– Вход ищет! – догадался Антон. – Пипеткина, зря ты на берегу не осталась. Я и без тебя бы справился. Видишь, тут сплошная легкота.
– Без меня? А с чего это ты решил, что мои личные дела можно делать без меня? С тем же успехом сам мог на берегу позагорать, за крабами поохотиться, пока я за бактериями сплаваю.
– Тебе же сказано: землетрясение было! Вдруг камней навалило? Не женское дело – камни ворочать.
– Ой, Круглов! – поморщилась Угоша. – Видела я, какой ты джентльмен…
– Слушай! Сколько можно! Тысячу же раз объяснял… – заорал Антон, хлебнул воды, закашлялся. – А, ладно! Что одно и то же долдонить. Думай как хочешь…
Угоша приготовилась ответить, даже подобрала подходящую, достаточно обидную фразу, но в этот момент из воды показался Плюха. За ним вынырнула Инна Тимофеевна. Она хватала ртом воздух, сморкалась и фыркала.
– Уфф! Чуть не задохнулась. На глубине пересидела!
– Вы что, вход не нашли?! – взволновалась Угоша.
– Нашла я вход, – даже без объяснений, по одному голосу мага было ясно – дела не так хороши, как хотелось бы. – Его завалило. Чтобы проникнуть внутрь, нужно отворотить несколько тяжелых камней. Для этого требуются кислородные аппараты. Но как их достать, если вход завален? Замкнутый круг, понимаете?
– Что же делать? – растерялась Угоша. – Мы не можем вернуться без бактерий!
– Не можете, но, судя по всему, придется. Через два дня закончится командировка у мужа. Мы с ним возьмем обычные акваланги и сделаем все, что требуется.
– Подождите! Постойте! – замолотил по воде Антон. – Мне кажется… – Он мельком глянул на Угошу и по ее загоревшимся глазам понял, что они подумали об одном и том же.
– Нет! Я, я скажу! – остановила его кикимора. – Инна Тимофеевна, у нас слишком мало времени и слишком важные задачи, чтобы откладывать на три дня. Поэтому вы подождите нас сверху, а мы с Кругловым все сами сделаем.
– Но как? Без кислородных аппаратов это невозможно!
– Возможно! Нас совсем недавно обучили одному заклятию, – принялся объяснять Антон. – Если его применить, то дыхание задерживается аж на пятнадцать минут. Куча времени! Как вы считаете, пятнадцати минут хватит, чтобы отвалить камни?
– Должно хватить… Но вы уверены, что продержитесь без кислорода так долго?
– Мы уже пробовали, – ответила Угоша. – Правда, это было в озере, но какая разница? А потом, зачем переживать? Не хватит нам этого времени – вынырнем, немного подышим, чтобы организм отдохнул, и заново нырнем. Ну соглашайтесь, соглашайтесь! Все равно выхода другого нет.
– Вы толкаете меня на авантюру! – сказала женщина, мысленно взвешивая все «за» и «против». «Против» заключалось в одном – работа на дне требовала недетских сил и умения. Но в то же время кикимора была права: если потерять время, эта работа уже никому не понадобится.
Наконец Инна Тимофеевна решилась:
– Поступим таким образом. Нырнем втроем. Я покажу вам вход, тут же вынырну и буду наблюдать за вами с поверхности воды. А вы, как только камни отвалите, сразу всплывайте. Все остальное – достать маску, проникнуть в тайник, вынести контейнер с бактериями – мои заботы. Такой план принимается?
– Принимается!
– На все сто!
– Тогда читайте свое заклятие…
Угоша глянула на Антона.
– Ты помнишь или повторим?
– Помню. Жалко, сухого нивяника нет. Мы бы эти камни одной левой… Ладно, давай одновременно. Начинаем.
Когда после всех необходимых слов и действий в легких появилось чувство наполненности и свободы, Угоша ткнула пальцем вниз, давая понять: пора! Увидев, что люди нырнули, любопытные дельфины, хрюкнув, последовали за ними.
Никогда еще ни Угоша, ни Антон не опускались на такую глубину. Даже в озере. Верхний, теплый слой воды быстро и неприятно закончился. Казалось, кто-то невидимый провел четкую границу между теплом и холодом. Погружаясь глубже и глубже, кикимора думала: «Хорошо хоть здесь дно близко. А был бы провал в бездну, как Инна Тимофеевна рассказывала? Брррр!»
Вход в подводное хранилище и до землетрясения, наверное, был малозаметен. Сейчас несколько поросших мидиями и травой глыб съехали с подводной скалы и скрыли его не только от посторонних.
Показав жестами, что следует делать, Инна Тимофеевна схватилась за камень, но Антон несильно оттолкнул ее, ткнув пальцем вверх. Не нужно было иметь чутье мага, чтобы догадаться – это предложение уйти и не мешать.
– Антон, ты слышишь меня? – перешла на мысленное общение Угоша.
– Естественно. Пипеткина, давай поторапливаться. Уже минуты три прошло. А мне думается, у нас в запасе их не пятнадцать, как говорила Гарпина, а значительно меньше.
– Почему? – Угоша ухватилась за одну из съехавших глыб.
Антон приналег, и камень откатился в сторону.
– Потому что мы работаем, а значит, кислорода расходуем больше, чем если бы просто в воде сидели.
Они отвалили еще несколько камней. За ними показался вход в хранилище.
– Ура, получается! – обрадовалась Угоша.
После очередной отброшенной глыбы Антон смог проникнуть в образовавшуюся нишу.
– Ну что там? Что? – заторопила кикимора.
– Дела плохи, Светка. Тамбур землетрясением тоже перекорежило. Давай выныривать, отдыхать и думать.
– Так что, мы туда не попадем? – расстроилась Угоша.
– Не знаю. Спросим, как дверь открывается. Если ее не заклинило, тогда войдем.
– А кислородные аппараты?
– Похоже, их не достать. Но ты не переживай. Мы на заклятии поработаем.
– Ладно, убедил, пошли вверх!
– Как дела? Вы в порядке? – набросилась на ныряльщиков Инна Тимофеевна, как только их головы, словно буйки, закачались на поверхности.
Этот же вопрос читался и в сознании дельфинов, не понимающих, что двое самых обычных на вид людей так долго делали на дне.
– Да все хорошо с нами! Хорошо! Успокойтесь! Все успокойтесь! – заверила Угоша.
– Ты это кому говоришь? – удивленно спросила Инна Тимофеевна.
– Вообще-то дельфинам. Они сильно волнуются за наше здоровье. Но ведь и вправду все нормально. А об остальном вам Круглов подробненько расскажет.
Антон подплыл ближе.
– Что мы завал расчистили, вы отсюда видели?
– Да, конечно.
– Потом я попробовал войти в хранилище. Там сначала что-то вроде прихожей…
– Правильно. Сперва тамбур, потом – шлюзовая камера.
– А где хранятся кислородные аппараты?
– В тамбуре. В скале для них вырублено отделение. Аппараты ты мог не узнать. Они совсем не похожи на акваланги. Скорее, на респираторы. Это не человеческие изделия. Аппараты созданы по нашим технологиям. Баллонов с газом у них нет. Мембранная пленка напрямую отбирает кислород, растворенный в воде.
– Никаких респираторов нам не достать. Тамбур завален. Разобрать завал, наверное, можно. Но на это уйдет не один день. А вот дверь в шлюзовую камеру, кажется, должна открыться. Она, как я понимаю, ходит из стороны в сторону, да?
– Верно. Но замок заблокирован, поэтому тебе, Антон, дверь не открыть.
– И что? Домой возвращаться?
– Зачем же? Я могу временно снять блок. Только как быть дальше? При всем своем желании я не успею пройти шлюз, найти контейнеры и выбраться с ними обратно.
– Вы только замок разблокируйте и скажите, где эти бактерии хранятся. А я сама все сделаю! – быстро-быстро затараторила Угоша.
– Даже и не мечтай! – не терпящим возражения голосом остановил ее Антон.
Похожие интонации зазвучали и в голосе Инны Тимофеевны:
– Да, девочка, ты хоть кикимора и даже фея, но тебе там делать нечего. Мало ли что после землетрясения внутри произошло.
– Хоть у одного человека есть здравый смысл, – негромко проворчал Круглов. И совсем другим тоном спросил: – Объясните, куда идти, что делать, где брать.
– Когда я разблокирую замок, его нужно будет открыть. Делается это очень просто: указательным пальцем рисуешь треугольник на замковой пластинке. После этого дверь откроется, и ты попадешь в шлюз. За шлюзом будет коридор с отсеками. Нужный тебе – второй слева. В другие не забирайся: опасно. Да, не вздумай в помещении дышать. Там инертный газ. Не заметишь, как заснешь навсегда.
– А зачем инертный? – полюбопытствовала Угоша и тут же догадалась: – Ой, я поняла! В нем все лучше сохраняется. Не ржавеет и не портится. Правильно?
– Умница, догадалась, – похвалила Инна Тимофеевна. – Вторая левая дверь открывается обычным нажатием кнопки. Умоляю, войдешь – будь поосторожнее. Нужные тебе культуры микроорганизмов находятся в металлопластиковом контейнере на правой стене четвертые в верхнем ряду. Запомнишь?
– Да! Дверь вторая слева. Контейнер четвертый в верхнем ряду справа. Быть поосторожнее. Инертный газ не вдыхать, – скороговоркой повторил Антон.
После заклятия Гарпины все втроем нырнули.
Оказавшись у входа в хранилище, Инна Тимофеевна оглядела расчищенный завал и с сомнением покачала головой. Затем протиснулась в тамбур, дотронулась рукой до плоского выступа на двери шлюза, показала жестами, что все в порядке, можно работать дальше, махнула рукой и поспешно пошла на всплытие.