Что-то захрустело под колесами, и машина стала сползать боком, потом сильный толчок, и кузов страшно накренился. Проня что-то орал матерное и бестолково газовал, выворачивая руль то в одну сторону, то в другую. Антон понял, что удержать машину не удастся. И не ошибся. Какое-то время внедорожник еще съезжал боком, сгребая колесами мокрую траву, щебень и вырванные с корнем кусты, а потом натолкнулся на что-то и стал заваливаться.
Ремни сильно врезались в плечи, Антон уже ожидал удара головой в крышу, но машина не долго оставалась лежать вверх колесами, она завалилась на другой бок, и Антон повис на ремнях. Потом снова удар, и автомобиль сделал два оборота через крышу. Антон начал терять чувство ориентации, что-то посыпалось ему в лицо из открывшегося бардачка, а потом что-то рядом с треском лопнуло. За грохотом и шумом он не понял, что произошло, только ждал, когда остановится это дикое вращение, чтобы рывком отстегнуть ремень и вывалиться из кабины. Если дверь не заклинило…
Удивительно, машина вдруг встала на колеса, и по лобовому стеклу снова дружно заструилась дождевая вода, смывая грязь и траву. Двигатель, конечно, заглох, но опасность взрыва оставалась. В любом случае Антон рисковать не хотел. Он схватился за ручку и толкнул дверь плечом. Издав пронзительный тоскливый скрип, дверца открылась, и в салон сразу полетели брызги дождевой воды и шум бушующей в ночи природы.
– Помо… ги, Анто… ха, – простонал рядом незнакомый голос.
Антон повернул голову и увидел белое от боли лицо Прони. Чувства сострадания к уголовнику у него не было, а в данном случае речь вообще шла о сохранности посылки, которую они получили. Сохранности и доставке по назначению. Антон почувствовал даже какое-то злорадство оттого, что перед ним встает такой выбор.
– Ты что? – грубо спросил он. – Давай вылазь из машины быстро!
– Не могу, Антоха… рука… и бок…
– Твою мать! – Антон решительно сунул руку под сиденье и нащупал пакет.
Проня выпучил на него глаза, отпустил наконец свою левую руку, которую сжимал побелевшими пальцами, попытался схватить пакет, но промахнулся. Видя, что Антон собирается вылезти из машины, он прошипел что-то матерное и вытащил пистолет. Пришлось Антону выхватывать и его из руки напарника, причем у Прони хрустнули пальцы, и он громко застонал от боли.
– Не дури, – проворчал Антон. – Я доставлю все куда надо и за тобой помощь пришлю. А с пистолетом тебе не хрен тут сидеть. Вдруг менты или спасатели нагрянут? А ты с пушкой! Отмазывай тебя потом.
– Антоха, – с угрозой в голосе прохрипел Проня, но Антон не стал его слушать и выскочил под дождь.
Куртка почти сразу напиталась водой, и по спине побежали ручейки, джинсы прилипли к ногам, а в кроссовках захлюпало. Единственное спасение было в быстром движении. Пока ты двигаешься, пока ты разгорячен – ты не замерзнешь. Стоит остановиться, присесть, съежиться, и сразу охватит неуемный страшный озноб. И будет он до такой степени сильный, что ты не сможешь бежать. Идти, и то будет трудно.
Антон быстрым размашистым шагом двинулся через кусты в сторону видневшейся просеки или грунтовой дороги. Что это точно, понять пока невозможно, просто в этом месте чернота леса как бы расступилась на фоне менее черного дождливого неба. Дышалось тяжело, потому что воздух был такой влажности, что это мешало легким. Да еще капли, стекающие по лицу, то и дело попадали в рот, и их приходилось глотать или ежесекундно смахивать рукой.
По прямой до города было километров десять. Даже если Антон не совсем верно выбрал направление, то ошибался он не так уж и сильно. Даже в такую погоду небо над большим современным городом было заметно светлее. А пять километров вправо или пять влево – это уже не суть важно. Это как с моста плюнуть в реку – все равно попадешь в воду.
Все-таки это оказалась грунтовая дорога. Антон несколько раз по колено проваливался в глубокие лужи в колее, оскальзывался и чуть не падал в грязную жижу. Потом сообразил и побежал вдоль дороги по кромке леса. Здесь росла трава и не было раскисшей земли. Правда, ветки теперь хлестали по голове, но мокрее Антон от этого не становился.
Через час он выбежал к городской окраине в районе Слободки. На краю «бетонки», которая вела к городу, заметил темнеющую спину «уазика-буханки» и суетящуюся возле него фигуру человека. Водитель, матерясь, пытался поменять пробитое колесо. Баллонный ключ у него выскочил из мокрых рук и больно ударил по ноге. Что-то ему еще мешало работать, как-то он неуклюже двигался.
– Эй, мужик! – приветливо крикнул издалека Антон, чтобы не пугать человека и не возникать в темноте за его спиной. – Проблемы? Давай помогу, а ты меня в город подбросишь!
Водитель обернулся, и Антон увидел его перекошенное злобой лицо.
– Е… – характерным движением ухватился он за поясницу и со стоном выпрямился. – В спину вступило, еле хожу, а тут, – и пнул колесо ногой, болезненно при этом выругавшись.
– Иди в кабину, не студи спину, – уверенно подтолкнул его к машине Антон. – Я сейчас поменяю тебе колесо. Где оно?
Мужик ткнул пальцем в сторону задней двери кузова и помялся на месте. Пришлось Антону его снова уговаривать. Помогло то, что он уверенно и быстро ослабил ключом болты на колесе, распахнул заднюю дверку и рывком вытащил «запаску». Водитель почувствовал в нем умелого человека, а может, спина сильно болела, но он все же двинулся в сторону кабины, и вскоре послышался хлопок закрывающейся дверцы.
Затянув болты, Антон встал на колени, решив, что грязнее от этого не станет, ослабил гидравлический домкрат, и кузов машины осел. Еще раз проверив затяжку, он затолкал в кузов пробитое колесо, домкрат и влез туда сам.
– Ты че? – обернулся к нему водитель. – Иди в кабину.
– Не, я грязный как черт, все тебе там перепачкаю. Лучше уж здесь.
– Упал, что ли?
– Грузовик окатил, паскуда. Я ему махал, чтобы подвез, а он на полном ходу как дал, так я с ног до головы в грязи и оказался.
– Ладно, спасибо тебе, выручил, – с кряхтением проговорил водитель и завел мотор. – Тебе в какую сторону?
В салоне у водителя оказалась печка. Мощный вентилятор гнал теплый воздух, и вскоре окна перестали запотевать, а от Антона местами пошел пар. Он поглядывал в окно и подсовывал под теплый воздух ноги, надеясь, что дождь вот-вот перестанет.
– Я специально туда мощную поставил, – пояснял водитель, со стенаниями и вздохами крутя руль. – Остеохондроз, а тут подвеска жесткая, салон как дырявое ведро – отовсюду дует. А машина такая, что в хозяйстве незаменима. И привезти чего, и всю семью посадить можно. Да и проходимость у нее.
Антон поддакивал и подсказывал, куда ему нужно ехать. Совесть совестью, но у него у самого ситуация была не лучше, чем у этого мужика, которому в спину вступило. Попрощались они почти друзьями. Антон выскочил, хлопнул дверкой и посмотрел на небо, по которому неслись рваные черные тучи. Между тучами мелькали чистые, будто умытые дождем, звезды, а ледяной ветер пронизывал мокрую одежду насквозь. Хорошо хоть, дождь кончился.
На рынке, в сторожке, Антон скорчился возле тепловентилятора и ждал, когда приедет Слива. Он позвонил ему, как только добрался до места. Глаза закрывались, но спать было нельзя. Антон дремал вполглаза, а рука его под курткой лежала на рукоятке пистолета.
Наконец за окном послышался звук автомобильного мотора, потом по потолку прошел луч яркого света, громкие голоса приближались к сторожке. Открылась и снова закрылась дверь. Дремотное состояние улетучилось мгновенно, но Антон продолжал разыгрывать спящего человека. Сквозь чуть прикрытые веки он видел Сливу и еще двоих его парней.
Антон никогда не любил дешевых детективов и мелодрам, поэтому не стал дожидаться вопросов страшным голосом, тревожных интонаций и истерических выкриков. Он открыл глаза, потянулся. Потом вытащил из-под куртки сверток и бросил в руки одному из подручных Сливы.
– Здесь все. Проню я оставил в машине. Он там руку себе повредил и еще чего-то. Со склона сорвался, дурак, с машиной не справился.
– А почему ты один пришел? – подозрительно спросил Слива.
– А на хрен он мне сдался, чтобы я его на себе тащил, – проворчал Антон. – На такое я не нанимался. Сказано было доставить и обеспечить сохранность – я обеспечил, а таскать на себе твоих «быков» не собираюсь.
– А если он там подохнет? – спросил Слива, разглядывая сохранность упаковки.
– А ко мне какие претензии? Работа такая, – зловеще хмыкнул Антон, – я ведь и пристрелить его мог.
– Да-а, – задумчиво протянул Слива, видимо, удовлетворившись сохранностью упаковки. – Ты, я вижу, ради «бабла» и друга не пожалеешь.
– А они у меня есть? – Антон исподлобья взглянул на Сливу и процедил сквозь зубы: – Дружба – очень обременительное удовольствие и очень сомнительное. Все время ты что-то должен, чем-то обязан. Я сам по себе, Слива, так проще!
– Да-а, – задумчиво протянул Слива, видимо, удовлетворившись сохранностью упаковки. – Ты, я вижу, ради «бабла» и друга не пожалеешь.
– А они у меня есть? – Антон исподлобья взглянул на Сливу и процедил сквозь зубы: – Дружба – очень обременительное удовольствие и очень сомнительное. Все время ты что-то должен, чем-то обязан. Я сам по себе, Слива, так проще!
– «Волыны» где? – с угрозой в голосе спросил Слива.
Антон подошел и молча выложил на стол оба пистолета. Слива кивнул одному из своих парней, и тот быстрыми движениями стал выдергивать магазины, проверяя, все ли патроны на месте, даже попытался незаметно поднести стволы к носу, чтобы определить, не стреляли ли из этого оружия.
Когда Слива уехал, Антон посмотрел на часы: начало четвертого утра. Он решил, что Слива перебьется, не увидев утром Антона на рынке. Ночная операция вполне дает возможность небольшого отдыха. О горячей ванне и чистой постели мечталось очень приятно.
Звонок от одного из людей Сливы прозвучал только в пять вечера. Антона вызывали на встречу с боссом.
На этот раз Слива принимал Антона не в кафе и не посреди рынка. Оказывается, у него тут было нечто вроде офиса. Рядом со входом в санитарную лабораторию имелась еще одна дверь без какой бы то ни было вывески. Просто дверь, но вела она в довольно хорошо и современно отделанное помещение. И только по специфическому запаху, который Антон уловил благодаря своему тонкому обонянию, он понял, что дверь эта вела в сауну. Небольшая комната с двумя рабочими столами, компьютерами, факсом и принтером была предназначена непонятно для чего, но из нее вела еще одна дверь куда-то в глубь здания. И оттуда тянуло горячими тэнами, влажной древесиной, хлорированной водой бассейна.
Слива сидел, развалившись в глубоком кожаном кресле, и сосал толстую сигару. Вид у него был сонный или замученный. Наверное, он не выспался, потому что ездил выручать Проню, а может, иные заботы одолевали. Сейчас Слива пытался взбодриться коньяком и сигарой.
– Сядь, – угрюмо бросил он Антону, – базар есть. Пить будешь?
– Не пью, не курю и матом не ругаюсь, – резко ответил Антон и, посмотрев по сторонам, пододвинул к себе один из офисных стульев.
– Не нравишься ты мне, Антоха, только не пойму почему, – вдруг откровенно заявил Слива. – В другое время я и церемониться бы не стал, голову бы не ломал.
– А сейчас что за времена такие наступили, – усмехнулся Антон, – что приходится терпеть неприятных и ненавистных тебе людей? И за что ты меня так не любишь, если не секрет?
– Я этого не говорил, – проворчал Слива, с отвращением отложил сигару и потянулся к бутылке с коньяком. – И не в этом дело. Ты все время умудряешься любой разговор повернуть так, что… А сказать я могу и скажу…
И тут Антон понял, что Слива пьян. Видимо, пьянел он для окружающих незаметно, головы не терял, только становился заторможенным, вялым и болтливым.
– Ты ведешь себя слишком, как это, незави-симо. У нас ведь как, если сам не в авторитете, то переходи на сторону того, кто сильнее тебя, кто в этом мире имеет вес и слово. А ты ничего не имеешь, ты никто! И ты ни на чью сторону не переходишь. Почему? Либо ты дурак, либо за тобой есть какая-то сила, о которой ты молчишь.
Антон весь подобрался и мысленно проиграл вариант силового прорыва на улицу. В комнате, кроме Сливы, – двое. Этих он знал – не бойцы. А вот кто может сейчас скрываться в другой комнате, кто может в любой момент выйти оттуда? И не держат ли там дверь еще с пяток «быков»? А окна тут с решетками, и через сауну можно на улицу попасть только через канализацию. Как там у Стругацких, просочиться?
То, что Слива оказался таким умным, Антон не удивился. И это был даже не ум, а просто в привычной для него системе произошли изменения, нарушились связи. Это все равно что дверь склада, которая должна быть всегда заперта, а она открыта. Вот и выводы: либо свои открыли, либо чужие залезли.
– А я понял, – вдруг уставился мутным взглядом на Антона Слива. – Ты не дурак, ты просто хитрый, падла. Ты за «бабло» любому глотку перегрызешь, потому ты как волчара, и один. Ищешь, где выгоднее, где больше урвать можно! Че про Проню не спросишь?
– А он мне родственник? – презрительно скривил губы Антон. – Сват, брат, золовка? Своими солдатиками сам интересуйся.
– Пацаны не хотят с тобой на дело идти, – покрутив в руках сигару, сказал Слива. Он оставил ее наконец в покое и достал из кармана пачку сигарет. – Не «по понятиям» ты живешь, братва тебя не принимает.
– Я так понимаю, что должен выйти отсюда и наложить на себя с горя руки? Не дождешься, Слива. Ты меня чего позвал? По делу? Излагай, а нотации мне читать и жизни учить не надо. Я ученый. И битый.
– Хорошо, – кивнул Слива и почему-то посмотрел на часы. – Это хорошо. Ты далеко пойдешь, Антоха. Если не остановят. Это все сопли, ты молодец! В жизни так и надо. Что мне этот Проня, б… Да я таких Проней десяток себе найду. Подумаешь! Меня другое волнует…
Антон нахмурился. Что-то не совсем понятно было с Проней, как-то странно Слива о нем говорил. И сейчас его не было среди окружения Сливы. Если у него серьезно сломана рука, тогда понятно, а если причина в другом? В том, что Проня не справился?
И тут карты наконец открылись. Антон услышал быстрые шаги за дверью, которая вела в сауну, и она тут же распахнулась. Ему удалось не показать выражением лица, что он узнал этого человека, даже удивлен его тут присутствием. И очень характерный, хотя и не очень заметный шрам под правым глазом. Хорошо, что тогда на ночной съемке Антон этот шрам разглядел. И на той поляне успел заметить, когда его пытались заставить пристрелить «мента».
– А ты молодец, парень, – хрипловатым сочным голосом проговорил мужчина, пронизывая Антона черными как угольки глазами.
Он был сегодня вообще весь черный. Черный костюм, черная рубашка, черные ботинки. Антон почему-то подумал, что душа у этого человека тоже черная. Что этот стиль в одежде не для рисовки, а потребность более глубокая.
– Слива вот недоволен, а я, наоборот, хвалю. – Мужчина засунул руки в карманы брюк и стоял перед Антоном, покачиваясь с носков на пятки. – В нашем деле надо уметь перешагивать через слабости, через людей перешагивать. Тебе нужны деньги?
Антон посмотрел на мужчину с вежливой иронией, но промолчал.
– Согласен – вопрос риторический, – усмехнулся мужчина и вдруг расхохотался, задрав вверх подбородок и показывая щетинистый острый кадык. – Я даже соглашусь, что вопрос поставлен глупо! А кто их не любит? То, что любишь, хорошо, а вот на что ты способен ради них, любимых? Кстати, вопрос не риторический.
Антон буквально наткнулся на острый прожигающий взгляд черных глаз. Веселья в них уже не было. Они смотрели, как два черных пистолетных дула. Правильный ответ – и они опустятся, неправильный – исторгнут два огненных всполоха, которые разорвут тебе грудь, расколют череп. Иллюзий насчет этого человека у Антона не осталось. Наверняка это как раз тот, кто стоит за спиной Сливы, кто манипулирует всем, кто методично и аккуратно делает какое-то свое дело, прикрываясь Сливой, рынком, контрафактом, «быками» из охраны Сливы, больше напоминающими телков. Теперь он намеревается манипулировать Антоном. Неужели удалось-таки добраться до сердцевины этого гнойника? И опять у Антона нет возможности сфотографировать лицо этого человека.
– Овчинка должна стоить выделки, – усмехнулся он, – а у всякого вопроса, как и поступка, есть своя цена. В мире миллионы неподкупных людей на различных постах, только я не уверен, что все они откажутся предать родину и свой народ, если им предложить поистине баснословную сумму. По их меркам, конечно.
– А у тебя какие мерки? – тут же спросил человек со шрамом.
– Свои. Чтобы перестать быть законопослушным – одна цена, а чтобы перейти на сторону инопланетного агрессора, который захочет поработить землю, – другая.
– А ты негодяй, Антоха, – с одобрительной улыбкой заметил мужчина.
– Приятно слышать похвалу от ангела с крылышками. Кстати, вы не представились.
– Можно называть меня ангелом, а можно и дьяволом. Но привычнее – по фамилии. Иванов! – С этими словами мужчина щелкнул пальцами, и один из парней Сливы подошел к сейфу, утопленному в стену. – Вот эта сумма, которая будет храниться в сейфе, твое вознаграждение. Это доллары. Я подумал, что, возможно, захочешь сменить место постоянного жительства, и не на европейскую страну.
Антон смотрел, как из сейфа извлекли небольшой кейс. В нем в самом деле лежали пачки сотенных купюр. Но было их как-то маловато для финала такой патетической речи.
– Согласен, – как будто прочитал мысли Антона «Иванов», – для переезда на жительство в Аргентину этого маловато. Но это аванс на тот случай, если в твоих дальнейших услугах мы нуждаться не будем. Непредвиденные обстоятельства, скажем. Но если они не наступят, то за твой второй шаг ты получишь столько, что сможешь безбедно закончить свои дни в любой стране мира и никогда больше не ударить пальцем о палец. Времени на раздумье я тебе давать не буду. Предполагается, что ты уже работаешь на меня.