Включив свет на кухне, я поставила кипятиться чайник. Обыкновенные вещи – кухонные полки, банка с чаем, чашка, сахарница, баночка с джемом – все это казалось мне тогда моим спасением, той мирной уютной картинкой, которая должна была проглотить липкую черноту моих ночных кошмаров.
Я принесла из комнаты листок. Разорвала его ровно на две части, на одном листке сверху написала «Ося», на другом «Валя». Положила их перед собой. Психологи советуют выплеснуть из себя всю горечь боли и обиды словами, обращением, простой запиской, в которой ты хочешь выразить всю суть своего чувства к тому, кто попытался разрушить твою жизнь, кто причинил тебе нестерпимую боль, с которой ты живешь и к которой не можешь привыкнуть.
Я знала об этом и уже писала записки этим же адресатам. Но тогда я ограничилась великодушной фразой, одной на двоих: «Бог вам судья».
Эти записки надобно сжечь. И я тогда их сожгла.
На этот раз от великодушия осталась лишь горстка пепла, очень похожая на ту, что осталась на блюдце после сожжения скомканных записок.
Я написала на каждом листке: «Умри».
Смерть подмигнула мне, выглядывая меж этих четырех букв, оскалилась своим беззубым ртом…
И снова блюдце, зажигалка, огонь… Две смерти, адресованные мной этим нелюдям, задымились, заполыхали и погасли, превратившись в пепел…
Я открыла окно и развеяла пепел в фиолетовом холодном воздухе, и начавшее бледнеть небо содрогнулось перед моими глазами, зашаталось и вдруг замерло в ожидании первого луча солнца.
Я, убийца, вернулась в комнату, легла, укрылась одеялом и тотчас, словно напившись крови, умиротворенная содеянным, уснула.
18. Следователь
– Это дело могло быть интересным, если бы не одно обстоятельство, – признался Валерий Людмиле за ужином, когда они, уставшие, вернулись домой, и Людмила, возбужденная, суетливая, принялась делиться своими впечатлениями от увиденного и услышанного за целый день. Она говорила без умолку, высказывала свои предположения, касающиеся мотива убийства Вероники Шитовой, недоумевала по поводу странного, на ее взгляд, поведения сиделки.
– В смысле? Что ты имеешь в виду? Валера, давай я тебе еще супа подолью, а? Вот зелень… Ух, я так проголодалась. Так что ты говорил, дело показалось тебе неинтересным?
– Я говорю, что оно могло быть интересным, если бы не одно существенное обстоятельство… Аркадий Шитов был, если так можно выразиться, немного сумасшедшим!
– Да он вообще больной на всю голову! – согласилась с ним, энергично кивая, Людмила. – Кажется, я начинаю понимать тебя… Ведь если человек здоров, то мотивы его поступков можно хотя бы как-то проследить, вычислить, понять… Ты прав, в случае с Аркадием можно предполагать все что угодно. Хотя ревность, она, что называется, и в Африке ревность. А он дико ревновал свою бывшую жену, просто болел этой ревностью, возможно, она отравляла всю его жизнь… А тут еще эти мужики, ее любовники… Она словно нарочно все это делала… Чтобы позлить его… словно мстила ему за что-то…
– А я думаю иначе. Ничего она не делала ему назло. И вела себя так скорее от отчаяния, как человек, который потерял смысл жизни, который запутался, понимаешь?
– Тебя послушать, дорогой, так ты всех шлюх оправдаешь и каждой подаришь по букету цветов. Запуталась, мол, сердечная.
Валерий пропустил это мимо ушей. Он был сосредоточен.
– И Аркадий, думаю, не то что был отравлен этой ревностью. Он, Люда, жил ею. Не знаю, как тебе это объяснить. Вот отбери у него эту подзорную трубу, и что он будет делать, чем жить, чем заниматься, о чем думать?
– Думаешь, труба была для него этакое развлекалово? Не слишком ли все просто?
– Чтобы понять мотив его поступков, к примеру, и желание завалить Веронику цветами, надо бы точно знать причину их развода. Жаль, что я не заострил внимание на этом, беседуя с Максимом. Развод, думаю, он и есть развод, люди разошлись, это случается сплошь и рядом. Но вот какая нестыковка… Максим в рассказе о брате и его разводе с женой упомянул аварию, я тебе говорил…
– Да, помню.
– Аркадий был за рулем, когда врезался в столб. Он повредил себе ноги, позвоночник тоже… А Вероника потеряла ребенка. Так мне сказал, повторяю, Максим. И он же рассказал Лене и Лизе о том, что никакого выкидыша не было, что Вероника не из тех женщин, кто трепетно относится к детям, что она сделала много абортов… Почему он озвучил две разные истории, связанные с аварией?
– Ну, не знаю, но то, что Аркадий после аварии чувствовал свою вину перед женой, это очевидно! Иначе не было бы этих букетов, да и квартиру бы он, может, не оставил Веронике… Если бы, к примеру, Вероника ему изменяла и именно это стало причиной развода, то стал бы он себя так вести? Тебе действительно надо еще раз встретиться с Максимом и хорошенько его допросить.
– Ты права. Тем более сейчас, когда Аркадия нет в живых и у него как бы руки развязаны, может, он и расскажет всю правду?
– А что, если это все-таки Аркадий убил свою жену?
– Так… Стоп… Как же мне это раньше в голову не пришло?!
Валерий позвонил Володе Суровцеву.
– Не спишь? Послушай, мы же просмотрели записи с камер только дня убийства, так? А что, если Аркадий Шитов заранее спланировал убийство и, зная отлично о существовании этих камер, вошел в дом на день раньше? Или же вообще проник в подъезд, где проживала его жена, через соседний? Мы же не проверяли планировку тех объединенных квартир? Что, если в одну из этих квартир можно войти как из подъезда, где жила Вероника, так и из соседнего? Вова, ты чего молчишь? Понял? Вот и хорошо, что понял. Аркадий мог войти в свою квартиру, расположенную напротив квартиры Вероники, скажем, вечером или ночью, дождаться подходящего момента… Да-да, это я и имею в виду, на своей инвалидной коляске, а что? Это не так трудно, когда в доме есть лифт. Он выехал из своей квартиры, сначала убил ее любовника, когда тот вышел из лифта и собирался уже позвонить в дверь, любовника, третьего по счету. Потом через какое-то время позвонил в дверь Вероники, она открыла ее, Аркадий выстрелил в нее, затем въехал на своей коляске в лифт, поднялся или опустился, чтобы вернуться в ту квартиру, которую он использовал для своих перемещений, и через нее спокойно покинул дом… Ведь когда мы просматривали записи, нас интересовал конкретный подъезд… Сиделка? Вполне вероятно, что она помогала ему. За деньги, конечно… Завтра утром займись камерами, просмотри внимательно записи предыдущего дня. А Шаповалов с Казанцевым пусть разыщут сиделку…
– Да уж, работка у тебя тяжелая, – сказала Людмила, ставя перед мужем большую чашку с чаем. – Вот печенье, конфеты, пей.
– Спасибо.
– Знаешь, вот увидела сегодня Лизу, поговорила с ней и подумала, что мне на мою жизнь вообще грех жаловаться. К тому же я с тобой чувствую себя защищенной, понимаешь? А вот она осталась и без мужа, и без подруги, еще и руку себе повредила… Без денег… Хорошо, что у нее появилась приятельница, которая поддерживает ее.
– Да она потому и вляпалась в эту историю, что чувствовала себя обязанной этой своей новой подруге, Лене. Иначе чего ей делать-то было в том подъезде?
– Важно, что ты помог ей, успокоил… Ты вообще молодец, Максима отпустил… Оказывается, в этом мире многое от тебя зависит. Я так тобой горжусь!
– Не гордись. За Шитова позвонили. Побеспокоились. Хотя я бы его и так отпустил. Может, цветы он носил Веронике по просьбе брата, но уж убивать ее он по его просьбе вряд ли стал бы…
– Валера, а я могу тебя кое о чем попросить?
Людмила присела на колени к мужу, обняла его.
– Ты меня так накормила, что теперь проси, что хочешь, – он зарылся лицом в ее пахнущие шампунем и дождем волосы.
– Я могу помочь тебе в твоем расследовании? Мы бы с Лизой…
– Люда!
– Ну, ты же взял нас сегодня с собой, и мы тебе не мешали! А вдруг мы бы заметили что-то такое, что твои эксперты пропустили?
– Люда, то, что я сегодня взял вас с собой, было моей ошибкой. Я и сам не знаю, зачем я это сделал… Просто надо было действовать быстро. Но в следующий раз ничего такого не будет. Моя работа в твоих глазах окутана туманом романтики, и тебе кажется, что все опасное и страшное, что только может произойти с людьми нашей профессии, меня никоим образом не коснется, но это не так! Это дело: смерть Аркадия, убийство Вероники, которое на первый взгляд может показаться семейной трагедией, на самом деле, возможно, является сложным и запутанным преступлением, за которым тянется уже пять жертв! И неизвестно, что будет дальше…
– Как это – пять?
– А так. Три любовника Вероники плюс сама Вероника и Аркадий. Может быть, преступник пытается убедить следствие в том, что все эти убийства совершены исключительно из ревности. Любви, ненависти, то есть, что все эти преступления – преступления страсти! Человеческой страсти! Но вдумайся сама – пять трупов. Чего ради убивать ни в чем не повинных мужиков?
– Как это… не повинных…
– Вероника не была замужем, а потому имела право встречаться с кем угодно. Но речь сейчас не об этом. А о том, что ты должна вообще постараться не думать об этом деле.
– Но почему?
– Да потому что это опасно. С тебя и сегодняшнего дня хватило. Все, разговор окончен. Пойдем уже спать.
– Подожди… Ты сейчас сказал одну важную вещь. Ты сказал, что преступник как бы пытается убедить следствие в том, что все эти убийства совершены из-за страсти. А что дальше? Ты не закончил свою мысль…
– Предполагаю, что эти преступления вообще не связаны с Вероникой…
– Как это?
– Да очень просто. Слишком уж все явно, ярко, если хочешь. Вероника – девушка легкомысленная, с кучей любовников, да вдобавок пьющая. Аркадий – свихнувшийся от ревности ее бывший муж. Казалось бы, мотив всех этих преступлений очевиден. Но это-то меня и настораживает. Я называю подобные преступления отвлекающими, поскольку основной мотив и основная жертва, ради которой и затевался весь этот спектакль, здесь, в истории с семьей Шитовых, выглядят как второстепенные. К примеру, основная цель убийцы – Дмитрий, один из любовников Вероники, музыкант, играет на фаготе, судя по рассказу твоей подруги Лизы. Может, он кому-то задолжал или замешан в криминале, например, да хоть с наркотиками! И его убивают в ряду других любовников Вероники. Просто чтобы отвлечь следствие от основной жертвы…
– Я понимаю… Что ж, может, оно и так. Да только как все это узнать, вычислить?
– Не забивай себе голову, дорогая… Говорю же, занимайся своими делами, а я – своими. Не лезь в это дело. Если не послушаешься меня и вы с Лизой займетесь самодеятельностью, то можете, во-первых, помешать следствию, во-вторых, действительно, случайно нащупав верный след, стать мишенью преступника, и тогда от вас тоже избавятся… Оставь это дело нам, профессионалам, договорились?
– Договорились, – неуверенно проговорила Людмила. – Но…
– Никаких «но». Спокойной ночи!
19. Максим
Как же много всего произошло с тех пор, как я, переполненный любовными чувствами, сидел в ресторане «Пикколино» напротив Лены и поедал пасту с морским гребешком. Благословенное время, пусть и слегка омраченное моим вынужденным рассказом об Аркадии.
Вместо того чтобы говорить о своей любви к ней, о том, как у меня кружится голова, когда я заглядываю в ее декольте, позволяющее мне любоваться ее пышной грудью, или мысленно целовать ее красные губы, мы тратили время, говоря о других людях. Она рассказала мне о Лизе, о том, что та, оказавшись в сложном положении, вынуждена будет сдавать квартиру, я же – о своем несчастном брате. Я понимал, что она немного нервничает, что неспокойна так же, как и я, а потому темы рождались случайные, нейтральные. Зато я узнал, что она мечтает о своем цветочном магазине…
Потом был невероятно удачный, быстрый переезд в Лизину квартиру, и все, казалось бы, складывалось наилучшим образом, я был на расстоянии, можно сказать, вытянутой руки до моей ненаглядной Леночки. И тут произошла эта ужасная история, которая сделала меня в глазах двух женщин, а потом и в глазах следователя трусом!
Как могло случиться, что я сбежал с места преступления? Чего я испугался?! Что меня заподозрят в убийстве Вероники? Ну да, заподозрят, больше того, повесят на меня это убийство, поскольку (как позже выяснилось) она была убита буквально перед тем, как я появился в квартире. Об этом свидетельствовали камеры видеонаблюдения. И доказать, что я ее не убивал, да еще и при отсутствии улик, указывающих на настоящего убийцу, было бы просто невозможно. Тем более что Вероника была мне не чужой, она ведь бывшая жена моего брата, которую я целый год практически заваливал букетами цветов, а это предполагало какую-то романтическую историю…
Почему я не рассказал Лене всю правду, а выдумал историю с аварией и последующим за ней выкидышем? Предположил, что эта история будет выглядеть более логично и правдоподобно, чем истина. Как же часто мы прибегаем ко лжи, чтобы только не показаться глупцами? И как часто ложь действительно спасает нас, делая наши поступки в глазах других людей внешне более благородными, оправданными серьезными мотивами и логикой. В жизни-то все иначе, в ней много случайностей, некрасивых историй и поступков, продиктованных просто слабостью характера или заблуждением. И как жаль бывает, когда даже самый благородный порыв в результате каких-то не зависящих от нас обстоятельств выглядит нелепо, глупо.
Как удачно складывалась история с Лизиной квартирой, я с удовольствием заплатил ей кучу денег, чтобы только поближе подобраться к Елене. Быть может, я бы и дальше выглядел в глазах этих чудесных женщин эдаким добрым волшебником, если бы не мое позорное бегство с места преступления. Хорошо, что у меня хватило ума честно признаться им в том, что этот мой поступок был вызван естественным страхом оказаться в тюрьме за преступление, которого я не совершал. Надеюсь, что они меня поняли.
Как я и предполагал, меня очень скоро задержали, следователь Зосимов задавал вопросы, ответы на которые мне давались с трудом. Понятное дело, меня расспрашивали о Веронике, о ее браке с Аркадием, об этих цветах, которые всем уже оскомину набили. Я понимаю, каждый занимается своим делом. Вот и Валерий Зосимов тоже. Да только я и понятия не имею, кто мог желать Веронике, этому испорченному цветку, смерти! Да, она великая грешница, да, запуталась женщина в себе, в своих любовниках, но за это не убивают. Единственный человек, у которого был мотив, – это Аркадий. Но даже я, вполне адекватный, нормальный человек, должен был обладать определенным мужеством, чтобы собраться с духом, найти нужные слова и рассказать всю правду. Но это не моя тайна, а потому, пока Аркаша был жив, мне следовало молчать. Я просто не имел права рассказывать о том, какие отношения сложились между ним и Вероникой уже после их развода. Поэтому историю о бесплодии Вероники, наступившую вследствие аварии, устроенной Аркадием, которую придумал для Елены, я благополучно рассказал и следователю. Думаю, он ее проглотил. Однако его интересовали мои отношения с Вероникой. А какие у нас были отношения. Подозреваю, что мы в последнее время просто ненавидели друг друга…
Я должен, должен был все рассказать Елене. Но как, если меня держали в следственном изоляторе? А что, если Аркадий начнет говорить, что-то объяснять, это станет известным Лене, и она поймет, что я ее обманул?
…Едва мы оказались одни, в моем новом жилище, стены которого, я думаю, еще хранили отголоски хрустальных переливов арфы, как я бросился к Лене и сжал ее в своих объятиях.
– Господи, просто не верится, что меня отпустили… Я уж приготовился к самому худшему… Кого мне благодарить? Тебя, птичка?
Мне хотелось осыпать Лену ласковыми драгоценными именами, как брильянтами, хотелось держать ее в своих объятиях до тех пор, пока мы не пустим друг в друга корни, как два взрослых, готовых к цветению, растения. Я, обнимая ее, рассказывал своими нежными прикосновениями о своем глубоком одиночестве, о том, как искал такую восхитительную женщину, как она, и как я буду любить ее до самой смерти. Своими объятьями я словно клялся ей в любви и что готов сделать все, чтобы она была счастлива.
Я, мужчина, не приученный к громким фразам, пытался донести до моей возлюбленной взглядами, поцелуями, прикосновениями всю поэзию любви, весь романтический восторг от радости встречи и предчувствия счастья.
Внутри меня просыпалось чувство, неизведанное мною прежде, новое, сильное, какое-то даже стихийное, и все мои мысли и желания были направлены только на то, чтобы быть рядом с Еленой. Я всегда полагал, что такие сильные чувства могут испытывать друг к другу люди, хорошо знавшие друг друга. Мы с Леной хоть и виделись довольно часто, но объяснились в своем желании познакомиться поближе всего-то пару дней тому назад! Но я уже успел полюбить, и все вокруг меня заиграло новыми, свежими красками.
– Во-первых, – Лена перевела дух после долгого поцелуя и взглянула мне в глаза, – скажи спасибо, что тебе достался такой хороший следователь, как Зосимов.
Она была такая милая в своей нарочитой серьезности и кокетстве!
– Во-вторых, – она осторожно провела ладонью по моей груди, словно проверяя, не призрак ли я, – за тебя попросил один мой знакомый, можно сказать, родственник… Я так испугалась за тебя и за Лизу, что просто не могла не задействовать свои связи.
– Скажи, ты считаешь, что я трус, раз сбежал оттуда, от Вероники? Оставил ее?
– Мы уже об этом с тобой говорили. Нет, не считаю.
Робкий от природы, когда дело касалось женщин, я вдруг осмелел, взял Лену за руку и повел за собой по гулкой, полупустой квартире с голыми стенами в спальню, где незадолго до своего задержания успел постелить постель…