Валерий позвонил Максиму Шитову на зарегистрированный на его имя мобильный телефон, извинился за поздний звонок и предложил встретиться возле метро «Китай-город». Учитывая, что он является бывшим деверем, а потому может и не знать о смерти Вероники, Валерий представился потенциальным клиентом, сказал, что ему надо встретиться и обсудить крупный заказ. Еще не зная, какую роль Шитов играет в этой драме, Зосимов решил все-таки перестраховаться.
Но Максим спокойным голосом предложил увидеться не у метро, а в ресторане «Бейрут», расположенном неподалеку от его офиса.
– Хорошо, я подъеду, – пообещал Валерий и принялся по интернету искать этот ресторан в Подколокольном переулке.
Максим Шитов, среднего роста мужчина со светлыми глазами и чуть тронутыми сединой волнистыми волосами, в темной куртке, в красном джемпере и белоснежной сорочке, подошел к ресторану «Бейрут» в точно назначенное время. Зосимов сразу показал ему свое удостоверение.
– Что-нибудь с Аркашей? – тут же спросил он. При этом лицо его выражало и тревогу, и какую-то обреченность. Словно он ждал, что с его братом, Аркадием Шитовым, непременно должно что-нибудь произойти.
– Я позвал вас не из-за брата.
Валерий пригласил Шитова сесть в машину.
– Скажите, Максим Иванович, когда вы последний раз видели свою невестку?
– Вчера днем. А что?
– Не можете ли вспомнить, когда именно? В котором часу?
– Сейчас, постойте… У меня вчера был очень тяжелый день, я переезжал, перевозил мебель на другую квартиру… И вот когда все было закончено, я принял душ, решил немного передохнуть, и в это время мне позвонила Вероника… Вы ведь о Веронике Шитовой говорите?
– Да.
– Постойте, но что стряслось?
– И?.. Она позвонила вам и что дальше?
– Она плакала в трубку, – Шитов говорил напряженным голосом, внимательно глядя в глаза Зосимова. – Плакала, просила меня приехать к ней. Я спросил, что случилось, но она что-то мычала в трубку… Я не особенно-то реагирую, поскольку Ника в последнее время довольно часто названивает мне, когда случается что-нибудь вроде потопа… Или просто так канючит в трубку. Ее лечить надо.
Последнюю фразу Максим произнес с какой-то болью в голосе.
– От чего лечить?
– От алкоголизма, конечно. Так что с ней случилось-то? Куда-то влипла?
– Вы приехали к ней? Видели ее? – перебил его Зосимов.
– Нет. Она мне не открыла. Я позвонил, постучал, покричал через дверь, даже обозвал ее, ну и уехал. Понимаете, если бы это было в первый раз. Думаю, что пока я добирался, а у меня на дорогу ушло примерно полчаса, она уже ушла из дома. Может, в супермаркет, где она затаривается виски и сигаретами, или в аптеку, она большая любительница снотворного.
– Ее убили.
– Что? Убили? Кто? Когда?
– Дело в том, что когда вы находились, как вы говорите, у нее под дверью, звонили, стучали, как раз в это время ее и убивали. Или же это вы ее убили. Камера видеонаблюдения, установленная в вашем дворе, зафиксировала, как вы входите в подъезд и выходите спустя двадцать минут. То есть, повторяю, вы находились в подъезде именно в то время, когда была убита ваша невестка.
– Но это бред!
– Это факты, Максим Иванович. Поэтому мы сейчас с вами поедем в Следственный комитет, где вы все подробно расскажете, а потом и напишете признательные показания.
– Вы что, задерживаете меня?
Валерий надел на него наручники.
Шитов выглядел растерянным, побледнел.
– Вероника убита… В это невозможно поверить.
Зосимов завел машину, и они выехали с Подколокольного переулка. Валерий и сам не очень-то верил в то, что этот с виду уравновешенный и симпатичный человек с добрым лицом хладнокровно застрелил свою родственницу.
– Скажите, как была убита Вероника? – спросил Шитов.
– Ее застрелили.
– А как вы узнали об этом? В подъезде соседей-то никогда нет, там люди вообще не живут, думаю, вы и сами скоро об этом узнаете… Кто вам сообщил?
– Позвонил мужчина, сказал, что по такому-то адресу – убийство. Мы приехали, позвонили в дверь напротив, теперь-то мы знаем, что это ваша квартира, но там никого не было.
– Ну да, квартира стоит пустая уже почти год. С тех самых пор, как Аркадий развелся с Вероникой.
– Что за история с разводом? Ваш сосед Маслов…
– А… Борис Петрович? Хороший человек, кстати сказать.
– Так вот, Маслов сказал, что после развода ваш брат заболел. Это правда?
– Да. Правда. Дело в том, что мой брат очень любил Веронику, но отношения у них были сложные… Он страшно ревновал ее, просто шагу не давал ей ступить. Ну а потом случилась эта история.
– Какая история?
– Аркаша с Вероникой возвращались домой на машине, дело было ночью, ехали на большой скорости, Аркадий был за рулем, не справился с управлением и врезался в столб. В результате он покалечил свои ноги, а Вероника потеряла ребенка… У них и так отношения, как я уже говорил, были сложные, а тут еще эта инвалидность Аркаши… Он чувствовал себя настолько виноватым, что согласился на развод, чтобы не быть в тягость жене, и вообще переехал жить в другую квартиру. Та квартира, где живет Вероника… Вернее, жила Вероника… Господи, неужели ее нет в живых?! Это просто невозможно… Она же, как мне всегда казалось, живее всех живых, бессмертная!
– Так что это за квартира? Откуда она у Вероники? Ведь она зарегистрирована на ее имя.
– Эту квартиру купил я, для себя… Ну, а потом, когда все это случилось, мы с Аркадием решили, что эта квартира перейдет Веронике, а он даст мне за нее деньги, чтобы я смог продолжить строительство своего загородного дома. Так и сделали.
– Вероника после развода жила одна?
– Да. Одна.
– На какие средства?
– У нее сразу проявился поклонник. Спонсор, как теперь принято выражаться. Он ее содержал.
– Вы знаете, кто это?
– Знаю. Ефим Григорьевич Дворкин, бизнесмен. У него сеть ресторанов «Люк». Вернее, теперь-то всем заправляет его старший сын, а Ефим Григорьевич живет своей жизнью.
Жена его умерла давно, дети выросли, сейчас он много путешествует, встречается с женщинами, покупает себе дорогие машины, словом, наслаждается жизнью, тратя все, что заработал. Как-то так.
– Как он познакомился с Вероникой?
– Они знакомы сто лет, как любила повторять Вероника… – Шитов достал из кармана большой носовой платок и промокнул лоб. – Дворкин – друг ее отца. Вот так.
– Понятно. Ее родители живы?
– Только мать. Но они не общаются. У них старый, затянувшийся на годы, конфликт. Предполагаю, что Маргарита Васильевна, узнав о том, что ее дочь встречается с Дворкиным, который был другом их семьи при жизни мужа, отказалась от нее.
– Получается, что Вероника встречалась с Дворкиным, находясь в браке с вашим братом?
– Я думаю, Ефим стал ее тайным любовником, когда она вообще училась в школе. Но все это мои догадки. Понятное дело, что Вероника мне об этом не рассказывала. Об этом я узнал от Аркадия, еще давно, эта тема была для него очень болезненной, тяжелой.
– Вы знали, с кем еще встречалась ваша невестка, помимо Дворкина, после развода?
Этот вопрос Валерий задал Шитову уже в своем кабинете.
– Я не знаю, как их зовут, но какие-то мужчины были, я видел ее в ресторанах в обществе мужчин, кроме того, поскольку я был уполномочен Аркадием регулярно навещать Веронику, то не раз заставал у нее в квартире молодых людей…
– Вы регулярно навещали Веронику? Но зачем? Что-то я не пойму…
– А вы думаете, я могу это понять? Но я слишком люблю своего брата, чтобы отказать ему в такой малости. Когда вы вошли в квартиру Вероники, то увидели море цветов… Уверен, это произвело на вас впечатление. Все эти букеты – от моего брата. Поскольку он инвалид и прикован к своему инвалидному креслу, я выполнял все его поручения, покупал и приносил Веронике цветы, подарки, конфеты… Что вы так на меня смотрите? Да, я делал это, и никакие мои доводы не действовали на Аркадия… Он считал себя виновным в том, что она стала бесплодной, а потому заваливал ее цветами. Я приносил ему магазинные чеки, как бы отчитываясь за купленные цветы, понимаете? Он стал, как ребенок, Аркадий, и с ним с каждым месяцем становится все труднее и труднее… Повторяю, ни на какие мои доводы относительно того, что вся ее квартира просто завалена букетами, он не реагировал.
– Но дело-то не в цветах, я правильно понимаю?
– Да, конечно, не в цветах. Принося цветы, я вижу Веронику, а когда повезет, прохожу к ней в квартиру, распахиваю окна или хотя бы шторы, чтобы Аркаша, который живет через дорогу, в доме напротив, мог наблюдать за своей бывшей женой с помощью мощной подзорной трубы.
– Понятно… – Валерий, представив себе эту картину из жизни инвалида, поморщился. – Грязненькая картинка получается…
– Понятно… – Валерий, представив себе эту картину из жизни инвалида, поморщился. – Грязненькая картинка получается…
– А вы думаете, что мне все это приятно?
– Но получается, что ваш брат, и без того ревнивый, сам дразнит себя, подглядывая за своей бывшей женой в тот момент, когда она принимает у себя других мужчин. Скажите, он не говорил вам, что когда-нибудь не выдержит и убьет ее? А заодно и ее любовников? Разве вы не понимали, что все эти ваши совместные с ним действия лишь провоцируют вашего брата и толкают его на преступление?!
Шитов ничего не ответил. Он сидел, уставившись в чистый лист бумаги, который ему дал Зосимов, и тяжело дышал.
– Адрес вашего брата! Немедленно!
13. Лиза
Это был один из самых странных вечеров в моей жизни. Новоселье, которого так ждала Лена, превратилось в какую-то исповедь глубоко несчастного и очень одинокого человека, который к тому же еще попал в весьма опасное положение.
Ничего не зная о моем визите к Веронике, Максим Шитов, испытывая, как я полагаю, сильные и искренние чувства к Елене, решил сам, не дожидаясь, когда грянет гром, рассказать нам свою историю из первых рук.
Сначала мы, конечно, выпили за новоселье. Лена так нервничала, что у нее дрожала рука, держащая рюмку. Потом мы выпили еще, за все хорошее. И только когда в нашей крови появилось расслабляющее тепло и мы, по мнению Максима, были готовы воспринять его рассказ, он заговорил.
С его слов получалось, что все цветы, которые я видела в квартире Вероники, были куплены и подарены им от имени больного брата Аркадия, виновного в аварии, приведшей к бесплодию Вероники. Вот и вся, собственно говоря, история.
Понятное дело, что мы с Леной промолчали о том, что не всегда следует потакать психически нездоровым людям, тем более что Максим этим мог лишить сам себя личной жизни. Ведь женщина, в которую он был влюблен, по иронии судьбы, сама продавала ему дорогие букеты, предполагая насыщенную бурную жизнь своего постоянного покупателя.
И вся эта история была бы благополучно позабыта, если бы не роковое стечение обстоятельств, в результате которых Максим оказался в квартире убитой Вероники.
Он сидел, обхватив ладонями голову, и рассказывал о ее звонке, о том, как она сама попросила его приехать к нему.
– Конечно, я не должен был приезжать, тем более что она и раньше звонила мне, звала, когда ей требовалась помощь или просто так, спьяну. Я должен был оставаться здесь, в этой квартире, и готовиться к новоселью. Но, видимо, так уж я устроен, не могу отказать человеку, который просит меня о помощи. Мне и от бредовых просьб Аркадия надо было отказаться, ведь получилось, что это не мой брат, а я сам оказался в тупике, из которого не знал, как выбраться.
Мы с Леной слушали его молча, не перебивая. Но я понимала, что Лена так же, как и я, недоумевает, почему взрослый и в общем-то серьезный человек проживает как бы не свою жизнь, ставя себя в неловкое положение перед всеми, кто его знает. Разве он не понимал, что рано или поздно все это должно было закончиться, что всему, даже безумным поступкам приходит конец. Тем более что он предчувствовал это.
– Я знал, знал, что непременно что-нибудь случится, но я был уверен, что это будет связано с Аркадием и уж никак не с Вероникой. Что он наконец-то успокоится и забудет Веронику. Или что в его голове что-нибудь щелкнет и он откажется от своей затеи выпросить, вымолить у Вероники прощение.
– Он вообще как, адекватный? – спросила осторожно Лена. – Ваш брат?
– Если бы не эта история с Вероникой, то я счел бы его совершенно нормальным, – ответил Максим.
– Значит, Вероника – это его самое больное место. А что Вероника? Что она говорит? Как она к нему относится? Что, уж так ненавидит?
– Да я бы не сказал. Думаю, она не из тех женщин, которые горюют из-за отсутствия детей. Ее напрягало то, что ее муж – инвалид. Я вообще думаю, что развод, который был предложен Аркадием как средство освобождения Вероники от неприятных для нее обязанностей по уходу за больным, был вполне достаточной ценой за потерю ребенка. Возможно, я говорю сейчас чудовищные вещи, но надо знать Веронику… Она никогда не горела желанием иметь детей, я уверен, что тот выкидыш просто случайность, что если бы не авария, она пошла бы и сделала аборт, как делала это постоянно, насколько мне известно. Больше того, я бы не удивился, если бы узнал, что она вообще выдумала этого ребенка.
Лена бросила на меня быстрый взгляд, я кивнула, давая ей понять, что вполне разделяю его предположение, ведь я видела Веронику и имею о ней представление.
Мы бы могли говорить на эту тему еще долго. Но Лена скорее всего пощадила бы Максима и не стала бы развивать «цветочную» тему. Главное она для себя уяснила – цветы предназначались не для любовницы Шитова, а для бывшей невестки. И хотя в эту историю верилось с трудом, расскажи ее кто-нибудь другой и не побывай я в квартире Вероники, Максиму мы поверили и были уже близки к тому, чтобы окончательно сменить тему, как вдруг Максим сказал фразу, которая прозвучала как бомба!
– Веронику застрелили.
Мое воображение тотчас нарисовало лестничную площадку с плохо промытым полом. А что еще я могла представить, когда это именно я замывала кровь молодого парня с пола?
Максим рассказал о том, как приехал к Веронике и увидел ее труп. И убили ее буквально перед его приходом, поскольку ее рука, к которой он прикоснулся, была теплой. Да и кровь еще продолжала сочиться из раны в сердце.
Признался он и в том, что попросту сбежал оттуда, так как никогда не доверял полиции и прокуратуре, а потому решил сделать все возможное, чтобы его имя если и появится в деле об убийстве, то лишь как родственника погибшей.
Сказал, что сам позвонил с заправочной станции и измененным голосом сообщил об убийстве, назвав адрес. Что, возможно, совершил ошибку, поскольку его голос впоследствии может быть идентифицирован. Кроме этого, сокрушался Шитов, он точно знает, что во дворе дома установлены камеры видеонаблюдения. И что они засекли его, когда он входил в подъезд и когда выходил. И если не найдут настоящего преступника, то в убийстве обвинят его, Шитова.
– Я хотел, как лучше, я хотел жить своей жизнью, – сказал он, обращаясь уже к Лене и имея в виду, как я поняла, их зарождавшийся роман, – но теперь я втянут в эту историю, меня рано или поздно задержат, повесят на меня это убийство…
Глаза Лены наполнялись слезами. На нее было больно смотреть.
– Что я могу сделать для вас, Максим?
– Ничего! – он даже замахал руками. – Вы могли бы подумать, что мне, к примеру, нужно от вас алиби или что-нибудь в этом роде… Нет! Я рассказал вам об этом с одной лишь целью: чтобы вы услышали это от меня, а не от других. И главное, чтобы вы поверили мне, что это не я убил Веронику. Вот, собственно говоря, и все. А теперь вам пора. В случае, если вас начнут расспрашивать обо мне, расскажите все как есть. Что я у вас, Лена, покупал цветы. И что это у вас, Лиза, я снял квартиру. Во всяком случае, это не преступления.
– А если спросят, знаем ли мы что-нибудь об убийстве Вероники?
– Не думаю, что вас об этом спросят. Уверен, что вам вообще не нужно ничего говорить по этому поводу. Да, и еще… К тебе, Лена, в магазин наверняка придут и станут задавать вопросы, связанные с этими проклятыми цветами. Возможно, в квартире отыщутся чеки из магазина, а это значит, что по ним вычислят твой магазин и придут к тебе. Станут задавать вопросы обо мне, знаешь ли ты покупателя, который покупал у тебя цветы.
– И что мне отвечать?
– Да что хочешь, я же действительно у тебя покупал цветы, конфеты для Вероники. Другое дело, что тебе потреплют нервы. Вот из-за чего я переживаю. Но главное, прошу тебя, что бы ни случилось, не верь, что это я убил Веронику. А теперь уходите. Я не знаю, найдут меня здесь или нет, но позвонить могут в любую минуту…
Мы с Леной встали из-за стола в полной растерянности.
– Постойте, Макс… Но так нельзя. Вы же не убивали, так почему же вы говорите о вашей роли в этой истории с такой обреченностью? Если предположить, что у Вероники были любовники, то ее мог убить один из них или, к примеру, жена ее любовника… Да мало ли кто!
Она была возмущена, и я понимала ее. Я, женщина, так сильно разочаровавшаяся в мужчинах, что и слышать о них ничего не желала, переживала за Шитова всем сердцем! Ох, если бы не эти камеры видеонаблюдения во дворе, мы с Леной помогли бы Максиму с алиби.
И тут меня пронзила мысль, что и я, должно быть, попала в объектив этого смертоносного прибора. А что, если и меня заподозрят в причастности к убийству?
Лена, которая раньше меня поняла это, схватила меня за руку: мол, молчи, не признавайся даже Шитову, что ты там была незадолго до убийства Вероники. Во всяком случае, именно так я поняла этот ее жест.