Даша до того измучилась, что снова чуть не вывалилась из седла, когда прямо у них над головой загремело, а потом шарахнул такой оглушительный гром, от которого все лошади вздрогнули.
– Ну, теперь начнется, – с какой-то радостью крикнул Глеб, проезжая мимо. – Пошли, пошли! – закричал он на вставших лошадей. – Впереди крутой подъем, его нужно пройти до того, как дорогу размоет.
– Ходу! – с другой стороны колонны отозвался Сергей. – А то придется пешком идти!
Всадники затрусили веселее, но Дашина лошадь даже не думала двигаться с места. Испугавшаяся кобыла стояла, закрыв глаза, и изо всех сил делала вид, что ее здесь нет.
– Обходи!
Сергей хлестнул по крупу лошадь Риты, вслед за ней потянулся оставшийся хвост кавалькады. Они огибали застывшую Дашку, прижавшегося к ней жеребенка и, естественно, не желающего никуда идти Затока с Вадимом.
– Слезай! – продолжал командовать Сергей. – Ее надо немного в поводу провести. Сейчас она оклемается, тогда сядешь на нее обратно.
Даша послушно бросила стремена и сползла на землю. Под ногами уже изрядно чавкало. Дождь все настойчивей барабанил по ее накидке.
– Не стоять! Двигаться! – Сергей поскакал вперед, подгоняя еле плетущуюся цепочку.
Даша оглянулась на Вадима. Но он все так же безмолвно сидел в седле, только теперь его лицо было скрыто длинным козырьком кепки, с которой капали резвые дождинки.
Ну что же, идти так идти.
Кроссовки немилосердно скользили на мгновенно раскисшей земле, лошадь через шаг пыталась сойти с тропинки и затеряться в ближайших кустах, скакавший кругами жеребенок разбрызгивал грязь. Через десять минут Даша была похожа на небольшое коричневое привидение. Даже лицо у нее было в грязи.
– Слушай, я, пожалуй, сяду, – повернулась она к Вадиму. – Я не могу больше идти.
Вадим никак не отреагировал на эти слова – из-под козырька не раздалось ни единого звука.
Даша с трудом вскарабкалась в седло. Почувствовав на себе всадника, коняшка зашагала бодрее. Но сорок восемь копыт, прошедших перед ними, сделали свое черное дело – лошадь начала скользить. И без этого неуверенно сидевшая в седле Даша вцепилась в переднюю луку. Побуксовав немного на месте, она снова начала подниматься.
– Эй, вы там живы?
Конь Глеба чуть ли не на крупе сползал вниз, но самого всадника это, видимо, нисколько не смущало. Он лихо осадил жеребца перед самым Дашкиным носом.
– Гони ее, гони, а то не подниметесь!
Сверху на них уже лился настоящий поток, по земле бежали грязные ручейки.
– Не жалей!
Глеб перегнулся через седло и хлопнул лошадь по покатому заду. Испугавшись резкого движения, его лошадь большими прыжками стала забираться в гору, а вот Дашка его примеру не последовала. Вместо того чтобы подниматься наверх, она стала оседать вниз.
– Куда! – раздалось сзади.
Капюшон не позволял оглянуться. Но и без того было ясно, что там происходит. Дашка сползла на плетущегося Затока, и теперь они вместе скатывались вниз.
– Держи! – надрывно кричал сзади Вадим.
«О, как заговорил! – злорадно подумала Даша. – Это будет даже похлеще, чем кипятком обливать».
Ей почему-то совершенно не было страшно. Что с ними может произойти? Ну, съедут они вниз, ну, вновь поднимутся – велика печаль.
Вадим ее спокойствия не разделял.
– В сторону поворачивай! В сторону! – раздавалось у Даши за спиной. При этом Затока повернуть Вадим не мог. Упрямый конь не хотел расставаться с дамой своего сердца даже под угрозой быть раздавленным этой самой дамой.
Наконец Дашка перестала скользить и сделала два натужных прыжка вверх, а потом вдруг вздернула задними копытами, отчего Дашу бросило на переднюю луку седла. Жесткий край врезался в ребра. От боли глаза застилали слезы. Она еще пыталась держаться за гриву и за повод, но вскоре оказалась на земле. Рядом прочмокал копытами перепуганный жеребенок. Тревожно заржала лошадь.
Даша попыталась встать, но поскользнулась и плюхнулась в самую грязь. И тут что-то ее дернуло и потянуло вниз. Даша сбросила с головы капюшон. В ее кулаке все еще был зажат повод, а так как Дашка продолжала скользить вниз, то она тянула за собой и упавшую наездницу. А за спиной у Дашки барахтался несгибаемый Заток. Сидящий на нем Вадим выглядел не самым лучшим образом, он был весь облеплен грязью и из последних сил держался в седле.
«И чего мы сюда полезли? – вяло подумала Даша, разжимая кулак. – Сидели бы на месте, вообще ничего бы не произошло».
– Не отпускай! – обрушился на нее сверху крик. – Держи повод! Сейчас выберемся.
Налетевший сверху Глеб чуть не затоптал ее.
– У, морда! – погрозил он кулаком то ли Затоку, то ли Вадиму.
И вдруг лошадь перестала тянуть Дашу за собой. Она еще немного побарахталась в грязи и наконец встала.
– Да уведи ты его! – махнул Глеб рукой в сторону Вадима. – Видишь, кобыла пугается! Она сейчас упадет.
Лошадь взбрыкнула, норовя попасть по навязчивому ухажеру. И Даша поняла причину своего падения. Ее коняка начала пятиться, потому что ей не нравилось столь близкое соседство Затока. А дальше уже все пошло «по накатанной», то есть вниз.
Глеб своей лошадью оттеснил Затока подальше от Даши. Почувствовав в Мамае противника, Заток ринулся в бой. Маленький ходкий Мамай стал взбираться наверх, но Заток не дал ему это сделать. Взметнулись в воздух копыта, раздалось возмущенное ржание. Перепуганная Дашка вновь стала карабкаться в гору. Она пулей пронеслась мимо Даши, вырвала из ее рук повод и помчалась наверх. Откуда-то снизу раздался беспомощный голос жеребенка.
Даша вновь поскользнулась и плюхнулась на землю. В двух шагах от нее Заток с Мамаем продолжали выяснять отношения. Они топтались друг против друга, возбужденно вскрикивая.
– Да хорош ты! – Глеб махнул сорванной с головы шапкой прямо по морде Затока, и тот сразу же перестал прыгать. – Все, пошли наверх. Давай, давай, погоняй!
Еле державшийся в седле Вадим послал Затока вперед, и тот послушно потрусил наверх.
– Ха! – вдруг заливисто захохотал Глеб. – Какая ты красивая! Да тебя сейчас мать родная не узнает. Во, вымазалась!
И без этих слов Даша чувствовала себя последним поросенком. Она была мокрой и грязной с ног до головы, даже в глазах у нее были вода и песок.
– Давай руку, – Глеб все еще довольно улыбался.
– Нет уж, – Даша с трудом встала, промокшая одежда неприятно холодила тело, в ногах хлюпало. – Как-нибудь без ваших лошадей обойдусь.
И чуть ли не на четвереньках начала взбираться наверх.
Поднимая фонтанчики брызг, мимо проскакал Вадим.
«Мог бы и помочь», – подумала Даша, глядя вслед исчезающей за пеленой дождя фигуре.
– Тогда держись за стремя! – не отставал от нее Глеб. – Пока наверх поднимемся, обсохнешь.
Даша немного поколебалась. При других условиях она ни в жизнь не стала бы слушаться какого-то мальчишку. Но сейчас другого выхода не было. Надо было как-то подниматься наверх.
Она взялась за холодную сталь. Мамай покосился на нее и пошел неспешным шагом. Всадники шли и шли, пока не попали в плотную пелену тумана. Дождя больше не было. Да и зачем здесь нужен был дождь, когда они словно плыли в мельчайших крупинках воды.
А потом на Дашу свалился Юрка.
– Сядешь на мою лошадь, – решительно заявил он.
– Чего это? – лениво сопротивлялась Даша. После тяжелого подъема у нее было одно желание – упасть и умереть.
Но вся группа рвалась идти вперед, в отличие от Даши они успели отдохнуть. И ей ничего не оставалось, как быстро переодеться в сухие штаны, сесть в седло и снова двигаться вперед.
– Еще чуть-чуть пройдем, и ага, – подбадривал своих подопечных Леха.
Все вяло соглашались, потому что у них тоже не было выбора.
Ага так ага.
Даша опять оказалась в хвосте колонны. За ней шагал только упрямый Заток с молчаливым седоком. Юрка встал спереди. Он поминутно оглядывался на сестру, посверкивая в ее сторону нехорошим злым глазом. Отставший во время тяжелого подъема жеребенок вскоре к ним присоединился.
Так они и шагали унылой компанией.
Туман густел, вокруг ничего не было видно. Уставшей Даше не хотелось ни на что смотреть. Она мечтала об одном – закрыть глаза и хотя бы мысленно уплыть в прекрасное будущее, когда можно будет растянуться на своей кровати и врубить телевизор.
Даше показалось, что она всего на секунду закрыла глаза, но, когда открыла их, Юркиной лошади впереди не было.
– Эй, погоняй, – раздался сзади крик Глеба, и слегка задремавшая Даша вздрогнула. – Давайте быстрее. – Конюх возник из тумана. – Я посмотрю, где все, а вы от меня не отставайте.
Мамай протрусил вперед. Даша хлопнула Дашку по бокам. Лошадка недовольно мотнула головой, прибавляя шаг. Сзади фыркнул Заток.
Минут через десять они догнали ушедшую вперед колонну.
– Все в порядке, – вернулся Глеб. – Через час будем на месте.
Минут через десять они догнали ушедшую вперед колонну.
– Все в порядке, – вернулся Глеб. – Через час будем на месте.
– Хорошо бы, – зябко передернула плечами Даша. – Уговорите вы меня в следующий раз на поход, – привычно заворчала она. – Я вам такой поход устрою…
И замолчала. Перед ней ехала толстая Лена. Ее высокий крепенький конек бежал резво, словно и не было тяжелого подъема, а вслед за ним изнурительного спуска.
– Юра! – на всякий случай крикнула Даша. А вдруг у нее галлюцинации, и это никакая не Лена, а брат. – Юра!
– Чего опять? – рядом тут же возник Глеб.
– А Юрка где? – забеспокоилась Даша. Она никогда не думала, что может так волноваться из-за своего ворчливого братца. Но вот он исчез, и сразу как-то стало тревожно. – Куда его унесло?
– Да куда он денется, – бросил Глеб, уходя вперед по колонне. Вскоре он вернулся, брови его были недовольно сдвинуты. – А когда он отстал?
Даша натянула повод, и Заток ткнулся в Дашкин круп.
– А разве он не с вами? – подъехал к ним дядя Коля. Он выехал из тумана, как огромный лайнер. Вокруг него клубился белый дым.
– Ну, чего, так и будем стоять? – раздался недовольный голос.
Из-за того, что Вадим все время молчал, Даша забыла о его существовании. А тут у него вдруг голос прорезался.
Глеб бросил взгляд на Вадима и сполз с седла.
– Пересаживаемся, – скомандовал он. – Вы идите за всеми. А мы вас сейчас догоним.
– Я с вами, – толкнул своего коня вперед дядя Коля.
– Зачем? – замотал головой конюх. – В тумане мы можем потеряться, а вдвоем мы быстро его отыщем. Слезай с коня, – повернулся он к Вадиму, – а то он не уйдет без Дашки.
Вадим нехотя перекинул ногу через луку седла. Ему явно не нравилось, что им командует маленький пацан.
– Дядь Коль, мы скоро, – пообещала Даша, разворачивая свою лошадь. – Юрка! – зычно крикнула она в туман, но крик завяз, как в вате. – Может, подождать, когда туман рассеется? – неуверенно предложила она.
Глеб запрокинул голову, словно мог что-то увидеть.
– У твоего Юрки лошадь слабая, она далеко не уйдет. Встанет или ляжет где-нибудь.
Даша не стала уточнять, хорошо это или плохо. На всякий случай еще пару раз крикнула. Ей даже показалось, что издалека отозвались.
– Слышишь? – встала она на стременах.
– Это от тумана звук отражается, – со знанием дела возразил Глеб. – Держи веревку. Если мы поднимемся наверх, то туман усилится, и мы можем не увидеть друг друга.
Даша вцепилась в брошенный ей конец веревки и подумала, что сейчас они похожи на героев Древней Греции. Кто там с нитью по лабиринту ходил? Тесей, кажется.
Но тут она забыла о всяких мифах и легендах, потому что издалека донеслось лошадиное ржание. Даша дернула за веревку.
– Ты слышал? Там лошадь!
– Это может быть вольный табун. – Глеб подъехал поближе. – Их много бывает в горах. Пастухи выпускают лошадей пастись, и они могут месяц ходить по склонам.
– Как же они потом их находят? – Даше уже казалось, что ржание раздается с другой стороны.
– Лошади не уходят далеко, – теперь и Глеб стал напряженно вслушиваться. – А ты смелая, – вдруг повернулся он к ней.
– Чего это смелая? – удивилась Даша, вроде место не располагало для комплиментов. – Обыкновенная. – И, чтобы перевести разговор, она снова крикнула: – Юрка!
– Эх! – махнул рукой Глеб, видимо, не в силах выразить все свои чувства, и поскакал вперед. Даша потянулась следом за веревкой.
Они бродили и бродили между колючими кустами, пока Даша не заметила, что туман исчез. В одну секунду. Вот он еще окутывал все вокруг, хлопьями лежал на ветках, путался в копытах лошадей. А вот его уже не было. Воздух стал прозрачно-холодным, показались далекие горы с белыми шапками снега.
– Смотри, – радостно взвизгнула Даша. – Снег! И правда, снег!
Вид снега летом привел ее в неописуемый восторг. Июль, светит солнце, и вдруг белые проплешины снега на зеленом поле.
Но Глеб смотрел не в сторону далеких гор. Встав на стремена, он вглядывался вниз.
И вновь послышалось лошадиное ржание.
– Какой-то шальной мустанг, – пошутила Даша. – Носится туда-сюда, сбивает нас со следа. О! Придумала. Это Дикий Мустанг, гроза Алтайских гор. Он заманивает зазевавшихся походников, отбивает их от групп, заводит в ущелье и там сбрасывает с обрыва.
– Здесь нет ущелий. – Видимо, с фантазией у Глеба было не густо. – И мустангов тоже нет.
Перед ними расстилалась долина, но нигде не было видно ни единой души.
– А мы сами не заблудимся? – забеспокоилась Даша.
Глеб окинул взглядом расстилавшийся перед ним простор и промолчал.
– Ну да, – проворчала Даша себе под нос – за неимением других собеседников, приходилось разговаривать с самой собой. – Как только мы заблудимся, сразу встретим Юрку, он тоже там будет.
И вновь их позвал Дикий Мустанг. Но теперь на его зов откликнулось далекое эхо.
– Пошли. – Глеб послал свою лошадь вперед и потрусил в противоположную от криков сторону. – Он, скорее всего, спустился ниже. Наверх он подниматься не стал бы.
«Ты плохо знаешь Юрку, – подумала про себя Даша. – Этот мог не только подняться наверх, но из вредности вообще домой отправиться».
Но она была не права.
Через полчаса блужданий по камням Юрка нашелся. Правда, он был один, без лошади, сидел на земле, опустив голову на руки.
– Юрка! – Даша и не думала, что так обрадуется, увидев брата. – А мы тебя потеряли!
О том, что она собиралась поиздеваться над братом, если он упадет, Даша, конечно, забыла.
– Конь где? – первым делом спросил Глеб.
– Сбежала ваша Таблетка, – устало вздохнул Юрка. – Тут какая-то лошадь ржала, вот он за ней и поскакал. – На Дашу брат старался не смотреть.
– Его Анальгин зовут, а не Таблетка, – зло отозвался Глеб. – Куда они пошли?
– Здесь они где-то поблизости. – Юрка встал, и только сейчас стало заметно, что он здорово хромает. – Я его пытался увести, но он брыкается.
– Ой, Юрочка, – Даша уже была готова спрыгнуть, но ее остановил окрик конюха.
– Сиди! – неожиданно гаркнул он. – А еще лучше уходите отсюда наверх. Не хватало еще Дашку потом ловить.
Он собрал веревку, хлопнул ею по крупу Затока и исчез за ближайшим поворотом. Оттуда снова раздалось ржание. Дашка заволновалась, затанцевала на месте.
– Садись! – Даша спрыгнула на землю, протянула брату повод. – Быстрее! Нужно уходить!
Лошадь уже недовольно мотала головой. Юрка никак не мог поймать стремя. Он растянул именно правую ногу, поэтому несколько раз сорвался, не в силах подняться. Даше пришлось руками заталкивать его в седло. И тут оказалось, что лошадь идти не желает.
– Да шевелись ты! – Даша ладонью хлестнула несчастную кобылу по морде. Она очень боялась, что Дашка ответит – укусит, или вырвет повод из рук, или, того хуже, начнет лягаться. Но лошадь оказалась умнее. Она с осуждением посмотрела на свою хозяйку, вздохнула и пошла вперед.
Юрка сидел мрачный. Он выпустил ноги из стремян, вцепился руками в переднюю луку седла и закрыл глаза.
«Бедный, – невольно пожалела брата Даша. – Намучился. Надо же, как ему не повезло с лошадью». Наверное, впервые за все время похода Даша посмотрела на Юрку с сочувствием. Все-таки брат, у него беда, а она все ругается с ним и ругается. Он ведь хороший, очень хороший. И в седле неплохо сидит. А упал… Что ж, с кем не бывает. Вот найдет Глеб Анальгина, и все снова станет хорошо.
Дашины размышления прервал появившийся конюх.
– Повод оборвал, вот зараза! – воскликнул он, подтягивая провинившегося Анальгина поближе. Повод у него болтался около ног, вокруг шеи была обвязана веревка. За нее-то конюх и вел беглеца. – Надо чинить. Даша, иди ко мне, а то ты все ноги собьешь!
Юра странно дернул головой и, не поднимая глаз, негромко произнес:
– Я могу сесть на Анальгина.
– Не! – Глеб насмешливо посмотрел на Юрку. – Без повода ты его не удержишь.
Даша не очень поняла эту игру взглядов и телодвижений. Да и некогда ей было в нее вникать. Она привычно уселась на шею Затоку, и их невеселая группа заспешила вниз.
Глава 3 Белый жеребец
Ногу Юрке пришлось бинтовать. Этим занялась Рита, невероятно довольная тем, что ее знания медработника пригодились. Она вытащила сумку с медикаментами, чем-то помазала ссадины, чем-то растерла ушибленную коленку и все перевязала.
– День покоя, – вынесла она свой приговор.
– А то и два, – хихикнула Василиса, проверяя запас бинтов.
– Ага! – почесал в затылке Леха. – Ну, что же, завтра дневка, послезавтра выходим. А там, глядишь, и солнце появится. – Но уверенности в его голосе не было.
– А что, – прошла мимо инструктора Даша. – Дождь может идти все время похода?
– Дождь не может идти вечно, – обнадежил ее Леха. – Когда-нибудь он кончится.
– А я знаю, как управлять дождем. – Рита уже свернула свою аптеку. – Нужно вспомнить десять песен, в них должно быть слово «солнце». Пропеть их все. Тогда дождь непременно закончится. Верное средство, между прочим.