Пока взрослые возились с ужином, молодежь, Даша, Глеб и Зиночка, стала вспоминать песни. Даже Юрка присоединился. А вот Вадим отсел подальше. В руках у него была книга.
Читать он, что ли, под дождем собрался?
За час набралось девять песен. Десятая не вспоминалась ни в какую. Притихший ненадолго дождь снова забарабанил по тенту.
– Э, – махнул рукой раздосадованный Глеб, который, видимо, очень рассчитывал на силу «верного средства». – Эдак он всю неделю будет лить.
Даша посмотрела на Вадима. Он и правда читал, накинув куртку на голову. Эх, жаль, она не посмотрела, что за книжка. Может быть, в ней кроется какая-то тайна?..
Обычно конюхи спали на попонах около костра, но из-за дождя им выделили палатку, и Даше пришлось идти спать к своим.
– Вы ложитесь, я сейчас, – застеснялась Даша.
– Сейчас она, – проворчал Юрка, снимая кроссовки.
От одной мысли, что ей придется спать с мужчинами, хоть и родственниками, спать тут же расхотелось. Но выбирать было не из чего. Избежать этой ночевки было нельзя, а вот оттянуть начало вполне можно было попробовать.
Лагерь засыпал. В палатках еще были слышны разговоры, но вокруг уже никто не ходил. Вдруг полог Лехиной палатки дернулся, и оттуда вышла Василиса. Увидев Дашу, она хихикнула, махнула ей рукой и пошла за деревья.
«Очень интересно, – подумала Даша. – Это что-то новенькое».
За своими переживаниями она не особо обращала внимание на то, что происходит вокруг. А вокруг, как оказалось, творилось много забавных вещей.
– Ты куда? – вдруг услышала Даша.
Она вовремя отступила за елку, так что выбравшийся из палатки Вадим ее не заметил.
– Мне надо, – буркнул Вадим и исчез за деревьями.
– Надо ему! – отозвалась Ксения. – А кому надо будет завтра вставать?
Но ей уже никто не ответил.
«Очень интересно», – мысленно повторила Даша. Ноги сами понесли ее следом за Вадимом. Уже стемнело, и можно было не волноваться, что ее заметят. Даша сама себя различала с трудом, что уж тут говорить о людях, которые не догадываются, что за ними следят.
Если бы поблизости не заговорили, Даша точно на кого-нибудь наступила.
– Ну, приехали! – возмущенно воскликнула Василиса, и Даша забыла, как дышать. От волнения кровь застучала у нее в ушах, и на мгновение она перестала слышать, что происходит вокруг.
«Очень интересно, – мелькнуло в голове. – Я тут еще и оглохну с перепугу».
Но вот впереди раздался шорох. Говорившие уходили.
– Даже не думай! – быстро шептала Василиса. – Это не метод. А потом – ну, сделаешь ты это. И что? Все всё узнают – зачем тебе это надо? Нет уж, держись до конца.
– Да надоело мне! – вздохнул Вадим.
– Надоело ему, – проворчала Василиса. – Не надо было начинать…
О чем они еще говорили, Даша не услышала, потому что в темноте налетела на елку, вся искололась, перемазалась в смоле, промокла, еле оторвала себя от липкого ствола, а когда освободилась, было уже тихо. Только в небе ухала какая-то птица.
«Вот это я погуляла», – думала Даша, прямо через кусты возвращаясь в лагерь. Руки у нее были исцарапаны, лицо горело от уколов колючих еловых хвоинок.
– Как прогулка? – Юрка не мог удержаться от едкого замечания. – Как погодка? Сверху не капает?
– Сходи, сам проверь, – огрызнулась Даша.
Она демонстративно загнала брата в самый угол, а когда он стал возмущаться, что под ним уже нет ни коврика, ни спальника, посоветовала накрываться своим ехидством.
Наконец они улеглись. Даша уже почти засыпала, когда Юрка подобрался поближе и зашептал ей прямо в ухо:
– А Вадим твой трус.
– Откуда такие наблюдения? – отодвинулась подальше от него Даша.
– Оттуда! Хочешь, докажу?
– Прямо сейчас, что ли? – Даша прислушалась. Дождь вроде бы стал потише, но вылезать на улицу все рано не хотелось.
– Никуда идти не понадобится. Сама все увидишь, – заверил ее брат, поворачиваясь на другой бок.
Утром, разглядывая промокшую повязку Юры, Рита огорченно качала головой.
– Где это ты ухитрился так вымокнуть?
– В ручье оступился, – отведя глаза, пробормотал Юрка.
Даша посмотрела на его кроссовки. Они были мокрые, но не насквозь.
Как это он ухитрился искупаться в ручье, намочить коленку, но не задеть обуви? И все за одно утро… Странно это.
От поляны, где паслись стреноженные лошади, слышались громкие голоса – Сергей в который раз отчитывал Глеба. Молодой конюх упрямо доказывал свое. Опять, наверное, ругаются из-за того, что Глеб много времени проводит с туристами.
– За лошадьми лучше следи! – закончил свою отповедь Сергей и повел Анальгина куда-то в сторону.
День на отдыхе тянулся нескончаемо долго. Даша сходила проведать свою тезку. Лошадь благодарно схрумкала горбушку и снова ткнулась в хозяйскую ладонь. Даша пообещала принести с обеда сахар.
Хоть им и было строго запрещено подкармливать животных, Даша все равно брала из своей порции то хлеб, то морковку и несла лошадке – ведь ей нужны были силы, чтобы идти вперед, нести рюкзаки и саму Дашу.
А путь будет непростой. Сергей рассказывал, что послезавтра они поднимутся так высоко, что там уже не будет ни травы, ни зелени. Только камни. И снег.
– Вот, – неспешно тянул Сергей. – Вышли мы из урочища Тящ-Мещ. Потом по гриве Куминского хребта прошли в верховье реки Куша. Затем поднялись в Ат-Тюжер. Потом спустились к Енгожок….
– Как? – хихикнула Зина.
– Енгожок, – с готовностью повторил конюх. – Кое-кто чуть в речку не свалился. – Он выразительно посмотрел на Зину. Она мгновенно зарделась. – Сейчас стоим на Челтых-поляне, у подножия горы Кукай.
– Кукай! – Зина не выдержала и снова прыснула.
– Да… – протянул Сергей. – А потом у нас будет крутой подъем на гору Тялбандар. Мы ее перевалим и будем ночевать на вершине Колмакеш. Вот там-то вы снега насмотритесь вдоволь.
«Да, снег», – вздохнула Даша, гладя свою лошадку по серой гриве и жалея, что не записала всех этих мудреных названий гор и рек. Было бы потом что рассказать в школе. А так скажет, что была на Алтае, а какие горы, какие хребты видела, не вспомнит. Может, сходить записать? Где она потом будет искать все эти гожи и кукаи?
Даша оглянулась на лагерь и вдруг заметила вдалеке лошадь. Она шла, словно и не была стреножена, словно единственной ее целью было не поедание травы, а нечто очень важное где-то впереди.
«Освободилась, что ли?» – с тревогой подумала Даша.
На привале лошадей спутывали или привязывали к колышку. Ни одна лошадь не могла ходить просто так…
Что-то надо было срочно делать – то ли бежать звать конюхов, то ли догонять лошадь. Даша сделала несколько шагов вперед. Над седлом взметнулась человеческая фигура.
Даша остановилась.
Значит, лошадь была не одна. Значит, кто-то, не предупредив об этом, собрался на верховую прогулку. И этот кто-то…
Даша прищурилась. Она еще плохо различала лошадей, а всадника на таком расстоянии и подавно не было видно, но она могла поклясться, что, скорее всего, это Вадим.
О, как много бы она сейчас дала, чтобы узнать, что происходит в голове этого странного парня. Что таится за его молчаливостью? Почему в книжке лежит порванная фотография? Кто был рядом с ним, когда делали снимок?
Наверняка в этой истории замешана девушка. Какая-нибудь красавица из их класса. Гордая и совершенно равнодушная к знакам внимания, которые ей оказывают одноклассники. И вот однажды на дискотеке она подарила Вадиму поцелуй. Простой поцелуй в щеку, ничего не значащее прикосновение губ… Но он перевернул его жизнь.
Потом были долгие объяснения, совместная фотография на вечеринке и случайная встреча на улице. Вечер, тускло светят фонари, он бежит с тренировки по… по… по боксу. И вдруг встречает ее с другим! Шок, отчаяние. А что он хотел? Их отношения ни к чему не обязывали – раз сходили в кино, раз посидели в кафе. Никто не говорил о любви. И вот совершенно обессиленный Вадим бредет, сам не зная куда. У него больше нет жизни, нет желаний, перед ним открылась бездна, в которую он готов в любую минуту провалиться. Он перестает улыбаться и говорить, отстригает волосы. Из веселого жизнерадостного человека превращается в мрачного ипохондрика. Чтобы сын не сошел с ума от любви и отчаяния, мама берет его в конный поход на Алтай. Она надеется, что в горах сын забудет свою неверную красавицу. Что лошадь унесет его от всех бед и печалей.
Да, вот только с лошадью ему не повезло. Кутузов подвел, Заток уперся в хвост Дашке. Здесь особенно не разъездишься. Тогда в свободный день он берет своего коня и уезжает в поле, где ветер развеет его тоску, а дождь смоет слезы с лица.
Бедный Вадим…
Придуманная история очень понравилась Даше. Она готова была сама заплакать от нежности, которую сейчас испытывала к Вадиму.
Но все ее фантазии рассыпалась в прах, столкнувшись с реальностью.
Под деревом около своей палатки сидел Вадим и читал.
Но все ее фантазии рассыпалась в прах, столкнувшись с реальностью.
Под деревом около своей палатки сидел Вадим и читал.
Даша до того удивилась, увидев его в лагере, что подошла и заглянула в книжку.
– А разве… – начала она, но вовремя поняла, что вопрос будет звучать глупо. – Что читаешь? – быстро поправилась она.
Вадим бросил в сторону Даши суровый взгляд и показал обложку.
«Ф. Незнанский. Марш Турецкого».
Детектив? А она что ожидала увидеть? Любовный дневник, сборник лирических стихов?
– А-а-а, – протянула она. – Интересно?
Вадим повел рукой в воздухе, мол, ничего себе.
– А-а-а, – повторила Даша. – Промокнуть не боишься?
Вопрос прозвучал глупо, потому что дождя уже не было, а с дерева, под которым сидел Вадим, не капало. Вадим проследил за Дашиным взглядом и качнул головой, мол, ничего ему не мешает, кроме слишком болтливой девочки, маячащей перед его носом.
Поняв, что она лишняя, Даша отошла в сторону.
Кто же тогда ускакал? Надо было срочно выяснить это!
Лагерь, как назло, оказался полупустым. Всегда дрыхнувший Леха «Ага» сейчас куда-то делся. Не было и Сергея. У слабо потрескивающего костра пили чай Рита, Зиночка с мамой Леной и Ксения. Дядя Коля спал в палатке. А вот Юрка исчез. Все время ходил за Дашей по пятам, а тут вдруг решил сделать перерыв. Оставался еще Глеб. Но ее верный Санчо Панса тоже испарился.
Так, так… Очень интересно. И главное, у каждого есть причина отлучиться из лагеря. Конюхи могли отправиться… отправиться… Леха поехал разведывать дорогу. Глеб рвет на опушке для нее цветы. Сергей просто решил от всех отдохнуть. А Юрка? Один Юрка никуда не уходил. Бродит где-нибудь в окрестностях. Зачем ему куда-то скакать, если Даша здесь?
Значит… значит, выходит, что это Леха…
– Даша, иди к нам пить чай! – позвала веселая Рита. – У нас есть пряники. Мы их стащили у Лехи. Он не хотел отдавать, говорил, что это на черный день. Только пока мы до черного дня дойдем, пряники сами станут черными и несъедобными. Вот мы и решили их уничтожить сейчас, чтобы этому самому черному дню неповадно было приходить. Ну что, поможешь нам в уничтожении вредоносного продукта? Только делать это надо быстрее, пока Леха не вернулся. Его Василиса увела. В стратегических целях.
Леху увела Василиса?
Даша машинально взяла из рук Риты горячую кружку, от которой вкусно пахло крепким чаем.
– А у нашего инструктора роман, – загадочно произнесла Зиночка.
– С кем это у него роман? – с недоверием спросила Даша, косясь на присутствующих. Сейчас у костра сидела почти вся женская часть их походной группы.
– Уж не знаю с кем, – Зиночка медленно обвела всех глазами. – Но каждую ночь он с кем-то шепчется.
– А ты следишь? – Всегда веселая Рита вдруг перестала улыбаться и с осуждением посмотрела на Зиночку. – И много ты в темноте разглядела?
– Ничего я не разглядывала, – насупилась Зиночка. – Он топает как слон, а его агаканья по всему лагерю слышны.
– Странно, я вот ничего не слышала, – не отнимая кружки от губ, произнесла Рита. – Хотя мы всегда ставим палатку рядом с Лешкой.
– У меня конь припадает на переднюю ногу, – вздохнула Ксения, откладывая надкушенный пряник. – Я нашим конюхам говорила, но они только головой качают. Говорят, к завтрашнему дню все пройдет. А как пройдет, если он хромает?
– У лошади нет передних ног, – ехидно сообщила Зиночка. Видимо, сегодня она решила поразить всех своими заявлениями.
– А что же у них есть? – забеспокоилась Даша. Ей уже заранее не нравился разговор. Что это за дела – у Лехи «Ага» роман, ног передних у лошадей нет. Так они вообще до каких-нибудь кошмаров договорятся.
– У них есть руки! – торжественно произнесла Зиночка. – Я в книжке читала. У них все, как у людей. Сзади ноги с коленом и пяткой. А на передних ногах, то есть руках, знаете, как части называются? Предплечье, локоть и запястье. Вот и выходит, что это руки.
– Правда, что ли? – шевельнулась толстая Лена. – Как же они ухитрились на руках копыта отрастить? Это же неудобно.
– Да какие это руки! – возмутилась Даша, а Рита в открытую прыснула.
– А я говорю, руки! – не сдавалась Зиночка.
– Руки это то, что сверху! – все больше заводилась Даша. – На руках ходить нельзя!
– А у лошадей копыта для этого есть! – Зиночку было не сломить.
Так бы они спорили до хрипоты, но, к счастью, около костра появился Глеб с охапкой веток. Девчонки бросились к нему и стали наперебой доказывать свою точку зрения.
– Какие руки? – нахмурился Глеб, слабо соображая, что ему говорят. – А у птиц чего, тоже крыльев нет? Не знаю, что и как там называется, но это все ноги. Кстати, ваш Лёник, – повернулся он к Ксении, – больше не хромает. Я растер ему ногу. Переднюю, – с вызовом посмотрел он на Зиночку. – К утру все будет в порядке. Только спутывать его не стоит. Пусть на колышке стоит, пасется. А ты что не с братом? – повернулся он к Даше. – Я думал, вы вместе поедете.
– Куда? – напряглась Даша.
– Я не знаю куда, – пожал плечами Глеб. – Он никому не сказал. Сел да поехал.
– Поехал он, – недовольно проворчала Рита, с осуждением глядя на Дашу, словно это не Юрка, а она без спросу уехала в неизвестном направлении. – Не буду ему больше ногу бинтовать. Он ее сейчас опять потянет, потом лечи его. Пускай на руках ходит, как лошади. Я все думала, где он ухитрился повязку с утра намочить. А он, значит, тренируется перед дальней дорогой…
– Зачем ему тренироваться? – не поняла Даша. – Он и так хорошо ездит. Полгода уже в клуб ходит.
– Может быть, и ходит, но ездит плохо, – не удержалась от комментариев Зиночка.
– Ой, на себя посмотри! – тут же взвилась Даша. – Лошадь у нее с руками.
– А чего это ты за него заступаешься? – продолжала язвить Зиночка.
– За кого хочу, за того и заступаюсь. – Даша сжала в ладонях кружку, борясь с искушением запустить ею в румяное лицо собеседницы.
– Скучно, – произнес внезапно появившийся Вадим, и спор тут же закончился.
– Что, книжка неинтересная? – мгновенно переключилась на него Зиночка.
– Ничего не происходит, – вздохнул Вадим и сел рядом с мамой.
– Да все здесь происходит, – отозвался Глеб, но развивать свою мысль не стал. Даша посмотрела на молодого конюха, на его весело прищуренные глаза, на маленький вздернутый носик, на растянутые в странной улыбке губы, и ей стало не по себе.
Она отставила кружку и встала.
– Подожди! – Глеб пошел за ней следом. – Это тебе. – Он вынул из кармана горсть коричневых кедровых орешков. – И вот еще. – За пазухой у него лежало несколько больших, раздутых от семечек кедровых шишек. – Специально подальше в лес забрался, – объяснил он Даше. – Здесь ходовое место, орехов уже нет. А там их навалом. Если хочешь, можем вместе сходить.
Даша растерянно смотрела на орехи у себя в ладонях и не знала, что теперь делать. Можно было пойти с Глебом в лес, но тогда она рисковала пропустить что-то очень важное, что должно было произойти в лагере. Что конкретно могло случиться, она бы не сказала. Но было нечто такое в воздухе, в расслабленном поведении людей, в их некстати и невпопад сказанных словах, что предвещало бурю.
– Ты это в карман положи! – Глеб по-своему понял Дашины колебания. Он решил, что она просто не умеет обращаться с нечищеными орехами. – А это смотри как надо чистить…
Они уходили все дальше и дальше в лес, и чем больше деревьев загораживали от них лагерь, тем спокойней становилось у Даши на сердце.
Глеб не замолкал ни на секунду, словно хотел выговориться за все те долгие дни молчания, что он провел наедине с лошадьми. Он рассказывал о лесе и горах, об огромном Телецком озере, о холодных зимах и жарком лете. Он знал названия всех травинок, по голосам узнавал птиц. И даже ухитрился расслышать далекий зов марала.
Кедровые орешки постепенно таяли в Дашином кармане, их оказалось очень легко и удобно грызть. И Даша грызла их так же весело и громко, как это делал Глеб, только шелуха сыпалась с губ. Легкий ветерок быстро выдул из ее головы обиду на Юркины окрики, мамины наставления о правилах хорошего тона, болтовню подружек и наставления учителей.
Ей было хорошо, оттого что над головой шумели высоченные кедры, что под ногой шуршала трава и прошлогодние хвоинки. А Глеб все сыпал совершенно не запоминающимися названиями гор и перевалов, по ходу то ли вспоминая, то ли сочиняя легенды о духах и привидениях, обитающих в здешних местах.
– А еще говорят, что где-то здесь живет белый жеребец. – Глеб шел чуть впереди, поэтому ему все время приходилось оглядываться на отстающую Дашу. – Он самый красивый конь Алтая, а может, и всего света. – Молодой конюх словно пересказывал много раз слышанную легенду. – Хозяин очень гордился им и никому не показывал. Но однажды жеребец выбил ногами доски в конюшне и ускакал в долину. И лошадей всех с собой увел. С тех пор если у кого-то пропадают лошади, то говорят, что их увел белый жеребец.