Об этих боях упоминает в своей «Истории Второй мировой войны» немецкий генерал Курт Типпельскирх, сам побывавший в «демянском котле», будучи командиром соседней с «Мертвой головой» 30-й пехотной дивизии: «…В начале октября ослабленная группа армий «Север», передавшая часть своих сил группе армий «Центр», согласно директиве начала наступления севернее озера Ильмень. В середине октября удар в северо-восточном направлении нанесли ее корпуса, располагавшиеся юго-восточнее озера Ильмень у Валдайской возвышенности. Встретив сильного противника, они после некоторых первоначальных успехов вскоре застряли. Этим с самого начала был поставлен под угрозу успех наступления, в ходе которого северный фронт 16-й армии к 10 ноября, преодолевая упорное сопротивление противника, продвинулся до Тихвина. После того как наступление через Валдайскую возвышенность на северо-восток провалилось, для прикрытия юго-восточного фланга, который от Новгорода до вершины ударного клина растянулся на сто пятьдесят километров, уже не хватало сил. Русское контрнаступление, начавшееся в начале декабря, отбросило части 16-й армии, продвинувшиеся до Тихвина, за реку Волхов».
Генерал-майор вермахта Бутлар, так же как и Типпельскирх, провал предпринятого немцами наступления связывает с неуспехами южного фланга 16-й немецкой армии перед Валдайской возвышенностью.
Из высказываний немецких генералов видно, что наступление на Сухую Ниву – станция Любница преследовало не узкие тактические, как тогда считал командир 26-й Златоустовской стрелковой дивизии полковник П. Г. Кузнецов, а широкие оперативные планы. Прорывая советскую оборону на северных отрогах Валдайской возвышенности, немецкое командование намеревалось выровнять свой фронт, вынести его восточнее озера Ильмень и сомкнуть разделённые озером северный и южный фланги 16-й армии, чтобы в дальнейшем надежно обеспечить удар на реку Свирь для соединения с финской армией.
Наступавшие одновременно с дивизией СС «Мертвая голова» правофланговые 12-я и 32-я пехотные дивизии, имея лишь незначительный первоначальный успех, вынуждены были отступить на ряде направлений и перейти, как и эсэсовцы, к обороне. События развивались следующим образом.
На участке Хилково – Сухая Ветошь был введён дополнительный 27-й пехотный полк 12-й пехотной дивизии. На участке Сухая Ветошь – Раи размещались два батальона 4-го полка 32-й пехотной дивизии. На участке Раи – Григорьевщина были два батальона 96-го полка 32-й пехотной дивизии, один батальон из-за высоких потерь, понесённых до этих событий, был расформирован.
Кирилловщина. 21 октября 1941 г.
Утром 17 октября усиленный 27-й пехотный полк 12-й пехотной дивизии при поддержке семи танков из района Крутики повёл наступление в направлении Малое Замошье. Контратакой красноармейцев немцы были отброшены на исходное положение.
245-я стрелковая дивизия 34-й армии вела бой в районе озера Пестовское с целью окружения немецкой пехоты.
На следующий день 163-я стрелковая дивизия той же 34-й армии овладела Холмами и одновременно отбила атаку немецкой пехоты в районе Крутики. По оценке русской стороны, пехота была рассеяна, один танк подбит, но был немцами уведён на буксире. В том районе было убито около 60 немецких пехотинцев.
На участке Лобаново – Исаково красноармейцы 245-й стрелковой дивизии смогли окружить немецкую пехоту. 20 октября части этой дивизии совместно со сводным танковым полком и подразделениями 188-й стрелковой дивизии перешли в наступление, но взять Лобаново не смогли, удалось лишь овладеть дорогой Лобаново – Исаково.
В деревне Исаково немцы захватили в плен раненых, больных и медперсонал 898-го стрелкового полка. На следующий день, прикрываясь военнопленными, немцы пошли в атаку. Красноармейцы без выстрелов, с криками «Ура» бросились навстречу. Противник был ошеломлён этой контратакой и, бросив раненых в панике, отступил.
23 октября 245-я стрелковая дивизия была вынуждена оставить Пестово и отойти на восток. Собрав силы, русские 29 октября в 16.00 сумели деревню вернуть. В этот же день в ночной атаке немцы были выбиты из Исаково, но из-за несогласованных действий населенный пункт русскими был потерян.
Высокие потери, незначительные боевые успехи, мороз, сырость, возросшая активность и эффективность действий Красной Армии заставили многих немцев более реалистично оценивать создавшуюся ситуацию. Приведенный ниже разговор имел место не в эсэсовской дивизии, но если он там и не состоялся, то вполне возможно, что многие военнослужащие «Мертвой головы» готовы были его поддержать.
Из воспоминаний хирурга Ханса Киллиана: «…Некоторое время я слушал детский лепет о победе, затем мое терпение иссякло. Я больше не мог сдерживаться:
– Господин капитан, вы вообще когда-нибудь видели карту России? Карту всей страны, какие висят в русских деревенских школах?
– К чему вы клоните, профессор?
– Ну, разумеется, вы не могли ее не видеть. Не бросилось ли вам в глаза то, что несмотря на наши великие победы мы до сих пор находимся лишь у западных границ огромной империи? Совсем на краю. И что красный колосс простирается перед лицом нашего на удивление редкого фронта, скованного снегами и льдами, еще на восемь-девять тысяч километров к востоку? Огромное пространство, господин капитан, и ни вы, ни я, ни господа генералы, ни один человек не знает, что ждёт нас там. Разве наши предыдущие победы, если их можно так назвать, дались нам легко, без проблем?..
В обороне так же тяжело
По сравнению с днями наступления на передовой стало гораздо спокойнее. Разведгруппы (как русские, так и немецкие) вели разведку. Чтобы отличить от противника, на эсэсовские маскхалаты на плечи нашивались чёрные полоски. Очевидец рассказывает: «…И несмотря на это каждый раз приходилось долго всматриваться, прежде чем открыть огонь по замеченному на снегу солдату. Под завывание пурги не всегда можно было расслышать пароль, и вот в ночь на Новый год случилось это свинство. Разведгруппа не смогла вернуться на исходный пункт, так как пороша замела следы от лыж. Группа вышла на позиции соседнего полка, но не смогла ответить пароль, ее приняли за русскую и почти полностью скосили хорошо пристрелянным замаскированным пулеметом. Оставшимся в живых мы оказали помощь у себя в землянке, прежде чем отправить их в госпиталь…».
Русские с конца октября в полосе соседней 30-й пехотной дивизии, используя тяжелые танки, упорно вели бои по овладению Белым Бором. 6 ноября части советских 84-й и 182-й стрелковых дивизий смогли ворваться на северную окраину деревни. В предыдущие дни красноармейцы временно овладевали и центральной частью населенного пункта. Для поддержки 30-й дивизии Эйке выделил два артиллерийских отделения.
Запись в журнале боевых действий дивизии СС «Мертвая голова»:
«6 ноября 1941 года.
В 7.00 саперный батальон 30-й пехотной дивизии выступил в контратаку против вклинившегося в Белый Бор противника. Выделенная в 30-ю пехотную дивизию с 31.10 для борьбы с танками боевая группа Хомюллера участвовала в этой атаке тоже. В течение всего боя по позиции орудий велся сильный огонь русской артиллерии. К 14.45 командир батареи оберштурмфюрер СС Хомюллер был тяжело ранен, а два артиллериста получили легкие ранения…»
Надпись у входа в бункер: «Бункер идиотов»
К обеду в штаб дивизии в Беляевщине прибыл командующий 16-й армией генерал-полковник Буш и сообщил следующее: «…Дивизия СС «Мертвая голова» с самого начала похода на Восток провела тяжелые бои. До сегодняшнего дня ее войска не получали еще ни дня отдыха. Двадцатипятикилометровый фронт не дает возможности выдергивать из нее даже отдельные части.
Поэтому:
1. Дивизия получит несколько дней заработанного отдыха.
2. Армия, на ее рубеже от южного острия озера Селигер до Шлиссельбурга, располагает подвижными резервами. Как только обстановка позволит снятие одной дивизии на левом участке 2-го армейского корпуса, дивизия СС «Мертвая голова» будет выведена с фронта в качестве резерва 16-й армии».
Это сообщение Эйке и командование дивизии встретило с радостью и надеждой. И неведомо было им, что не так долго осталось ждать событий, которые поставят крест на обещании Буша. А обещанный вывод с фронта состоится через год, причём выведена будет не дивизия, а жалкие ее остатки. По сути – дивизия будет до этого уничтожена.
Неожиданным сюрпризом для эсэсовцев стала нарастающая с каждым днём активность русской авиации. После того как советские бомбардировщики 31 октября атаковали передовые линии дивизии, сегодня краснозвездные самолёты в количестве 16 машин с 12.30 в течение трёх часов подвергли бомбовому удару район севернее Кирилловщины и передовые позиции 3-го полка. До этого русская авиация не могла похвастаться результативностью. Сложилось мнение, что ее не надо брать в расчёт – она ведь практически уничтожена. И эти дни показали, что события на фронте приобретают нежелательный характер для немецких войск.
Из воспоминаний Герберта Крафта: «…После Рождества температура постоянно снижалась. Сильный ветер нёс кристаллики льда, и с открытыми глазами ходить было невозможно. Нам противостоял новый противник – зимняя ударная группа, хорошо обученная, вооружённая, стойкая и жёсткая, как сталинская гвардия. Ее солдаты атаковали днём и ночью на лыжах, неприметные в своих маскировочных халатах.
Советы своевременно позаботились о своих солдатах. Валенки, ватные штаны и телогрейки, меховые рукавицы и шапки, лыжи и сани были их стандартным оснащением. Оружие их тоже хорошо стреляло на морозе. А мы без зимнего обмундирования лежали в наших ледяных пещерах. На летние шапки мы набрасывали одеяла, словно накидки в армии Наполеона. Через до смешного тонкие шерстяные перчатки продувал ледяной ветер. В окаменевшие от мороза сапоги мы закладывали газеты. Единственной пригодной частью обмундирования на таком холоде были шерстяные подшлемники, на которых у рта постоянно нависали сосульки.
Мороз пробирал до костей. Наброшенные одеяла деревенели на морозе. На затворах замерзала жидкая смазка. После первого выстрела пулеметы безжалостно клинило. Серая полевая форма на белом снегу делала из солдат великолепные мишени. С горечью мы признавали неспособность руководства…»
Русские вели себя активно, предпочитая атаковать в темноте. В ночь с 6 на 7 ноября 2-й батальон 503-го пехотного полка с трудом отразил очередную атаку на Плещевицы. Днём 8 ноября по приказу командования 10-го корпуса находившийся в подчинении Эйке 503-й пехотный полк и 1-я батарея 290-го артполка были переведены в 30-ю пехотную дивизию. Участок около Плещевиц, удерживаемый до этого полком, приняли батальоны 27-го и 48-го пехотных полков 12-й пехотной дивизии.
Мотоциклетный батальон принял оборону на правом крыле 1-го полка, заняв хорошо укреплённые до этого позиции 503-го пехотного полка.
Активно вели себя разведдозоры, как немецкие, так и русские. Их опасная работа зачастую имела трагические результаты. 8 ноября разведдозор из 3-го батальона 3-го полка пытался вывести из строя русское орудие у пункта 104.7. Быстро обнаруженный дозор вынужден был под прикрытием минометного огня вернуться обратно, при этом имел одного тяжело раненного. Особо смелым командиром дозора считался обершарфюрер СС Корб.
Русские снайперы – это серьезно
Большие проблемы приносили эсэсовцам русские снайперы. Особенно активизировались они с первых дней ноября 1941 года. В своих документах немцы отмечали, что снайперы нарушали порядок снабжения продовольствием и боеприпасами. На самом деле деятельность русских снайперов имела для эсэсовской дивизии более тяжелые последствия. В частности, это касается населенного пункта Сухая Нива.
Из воспоминаний П. Г. Кузнецова, командира 26-й стрелковой дивизии:
«…Внимание дивизии по-прежнему привлекала Сухая Нива. Занимал ее эсэсовский батальон численностью до четырёхсот человек.
…На Казанский полк была возложена задача освободить Сухую Ниву. Как-то в одно из моих посещений полка Герасименко сказал мне:
– Выкуриваем фашистов из Сухой Нивы. Задачу выполним.
– Чем же вы выкуриваете? – спросил я.
– Снайперами. Фашисты воют от этих орлов, а поделать с ними ничего не могут.
– Кто же эти орлы?
– Савченко, Востриков, Шабалин и другие – всего тринадцать человек.
Свою задачу Казанский полк выполнил с честью. Упорно и долго добивался он цели. Там, где ранее не помогла сила, теперь помогло умение.
Группа снайперов во главе с зачинателем снайперского движения в дивизии сержантом Григорием Савченко за полтора месяца вывела из строя свыше трехсот гитлеровцев.
В любую погоду снайперские пары вели свою кропотливую и настойчивую охоту. Уходили они затемно и возвращались на отдых поздно ночью.
Обложив Сухую Ниву с двух сторон и постоянно меняя места засад, снайперы всё ближе и ближе подвигались к горловине, связывающей гарнизон немцев с остальной их обороной. За малейший промах в маскировке и передвижении фашисты расплачивались жизнью.
Активность гарнизона Сухой Нивы постепенно замирала, численность его сокращалась, и, наконец, он оказался совсем парализованным. Пришло время штурма.
…Тщательная подготовка дала блестящие результаты. Сухая Нива была захвачена внезапной ночной атакой с незначительными потерями…»
Эсэсовцы в воспоминаниях и записях в журналах боевых действий этот эпизод обошли молчанием.
Качество пополнения и потери дивизии
9 ноября из Германии прибыло очередное, шестое по счёту, пополнение: 8 офицеров, 16 кандидатов в офицеры, 107 унтер-офицеров и 686 солдат. После 22 июня 1941 года, с начала похода на Восток, в дивизию СС «Мертвая голова» поступило 76 офицеров, 47 кандидатов в офицеры, 246 унтер-офицеров и 4065 рядовых. Всего – 4434 человека. Это ни в коей мере не соответствовало реальному положению. В боях на территории России потери составляли: 312 офицеров, 970 унтер-офицеров, 7711 рядовых. Общие потери – 8993 человека.
Штандартенфюрер СС Беккер на командном пункте
Обеспокоенный положением дел, Эйке представил данные в управление СС о боевом опыте поступившего пополнения и о потерях дивизии:
«…Понесённые боевые потери в боях истощали несущий каркас, состоящий из офицеров и унтер-офицеров, почти на 60 %. Потери в командирах были восполнены на 40 %. Речь идет, однако, не только о недостаточном количественном пополнении. Это пополнение из-за неимения боевого опыта не в состоянии повысить боевой уровень подразделений. Дело дошло до того, что неопытные командиры ходили в атаку с необученным пополнением, следствием явились отступления и высокие потери. После первых боев из числа прибывших молодых командиров (штандартенюнкерфюреры СС) большая часть уже полегла или выбыла из-за полученных ранений. Бои против большевиков в болотах и топях, в снег и мороз не идут ни в какое сравнение с боями в асфальтированной Франции. Наш крик по поводу раненых опытных командиров в данном случае является криком о помощи, который, к сожалению, на родине беззвучно затих.
Из 195 раненых и теперь в большинстве своем выздоровевших командиров в активные войска вернули мизерное их количество. Хочется или нет, но правда такова. Дивизия, ослабленная потерями основного командного состава, который заменили новенькие, будет нести повышающиеся потери и дальше.
Катастрофически сказываются потери среди унтер-офицерского состава. Рота, потерявшая своих бывших опытных унтер-офицеров, больше не может наступать. В обороне она неблагонадёжна, так как у нее отсутствует спинной хребет. В дивизии теперь есть командиры рот, которые не могут проводить разведку перед своим боевым участком, потому что для этого отсутствуют опытные унтер-офицеры и роттенфюреры.
Свежеиспечённое пополнение не может быть задействовано в роли командиров разведдозоров, так как они тут же падут жертвой по опыту более хитрых и коварных большевиков. Дивизия в течение проведённых на сегодняшний день боев потеряла 294 унтер-офицера и 1341 опытного солдата, 642 унтер-офицера и 6087 солдат были ранены и отправлены на родину. Этот «первый гарнитур», которому дивизия благодарна за достигнутые успехи, был приобретён в трудной учёбе и кровавых боях. Они составляли стальной хребет полевых полков. Более 95 % этих бывших унтер-офицеров и долго прослуживших роттенфюреров удерживаются теперь в запасных подразделениях или переведены в другие части. Тыловым службам на родине известно, что у находившейся с 22.6.41 в боях без отдыха дивизии нет ни времени, ни возможности обучать новых унтер-офицеров.
Полки в таких обстоятельствах рассчитывают на их бывалых унтер-офицеров и солдат. Вермахт эту необходимость давно понял и теперь ускоренно отзывает своих выздоравливающих унтер-офицеров и ефрейторов обратно в свои полевые полки. В этой связи я не раз просил вернуть дивизии всех старых унтер-офицеров и солдат, но этого, несмотря на срочность вопроса, не произошло.
Всё привело к тому, что поступающие в боевые роты необученные солдаты и унтер-офицеры абсолютно беспомощны и никоим образом не связаны с тем, с чем положено: они вызывают раздражение у имеющихся еще пока в небольшом количестве старых роттенфюреров…»
После внезапно наступившей 9 ноября оттепели постоянно лил дождь. В ночь на 13 ноября мороз превратил все дороги и пути в сплошной каток. На фронте и немцы, и русские вели беспокоящий артогонь, совершали вылазки боевых и разведывательных дозоров, крупные события не происходили. Обе стороны вели строительно-укрепительные работы. С 18 октября саперный батальон установил 1557 Т-мин, 490 S-мин и 583 заряда, 5800 метров низких проволочных заграждений (спотыкач), 2250 фландрских заграждений и срубил 28 500 кв. метров кустарника.
С наступлением морозной погоды активизировалась русская авиация. 13 ноября зафиксировано 14 налетов с участием 60 машин. Воздушным атакам подвергалась и 30-я пехотная дивизия.