Другая часть почти полностью погибла при попытке прорыва. Небольшая группа эсэсовцев неделями блуждала среди русских. Один, переживший это, рассказывает: «…Жалкие скитания нашей группы заканчиваются случайно спустя три недели на аэродроме в Старой Руссе. Раненые замёрзли на дороге, исчерпав все свои душевные и физические силы, некоторым, пережившим это, вероятно, осталось жить не долго…»
Бывший русский земляной бункер служит пулеметному расчету укрытием
Уцелевшая часть группы СС Зойменихьта движется на северо-восток на Зубакино. Здесь она сменит части батальона военной авиации и оборудует позицию. Тем самым группа блокирует долину реки Ловать. К боевой группе присоединяются два орудия и взвод истребителей танков дивизии СС «Мертвая голова», и она пытается помешать передвижению русских подразделений вдоль линии железной дороги в направлении Полы. При поддержке артиллерии из Гридино группа захватывает Дретенку, 23 января отбита русская атака на Берлюково. 27 января, ближе к вечеру, на помощь группе прибывает взвод с двумя зенитными орудиями (20-мм). Уже утром следующего дня они пригодились для отражения атаки легких русских танков. 30 января красноармейцы из деревни Гонцы с правого берега Ловати атакуют Зубакино и заставляют эсэсовцев по покрытой льдом реке отступить к Дретенке. Тяжелые орудия из-за отсутствия боеприпасов и бездорожья взрываются. С боями все, что остались от группы, отступают вдоль левого берега Ловати. Боевая группа становится всё меньше, число раненых постоянно растет. Боеприпасов и продовольствия почти нет.
31 января эсэсовцы закрепляются в населенном пункте Редцы. На следующий день самолёт сбрасывает «бомбу», в которой находится приказ удерживать деревню при любых обстоятельствах. Русские прорываются между населенными пунктами Редцы и Рамушево. Боевая группа отрезана. Немцы страдали не только от холода, но также их мучили голод и жажда.
3 февраля после артиллерийского налёта в Редцах загорелись все дома. Из сброшенных с самолётов контейнеров в руки эсэсовцев попадали немногие, лишь атаки немецкой авиации на позиции русских несколько облегчали оборону. 4 февраля, видя бессмысленность обороняться, Зойменихьт решает ночью осуществить прорыв боевой группы, в которой около 100 человек. Раненых грузят на сани. Незадолго до восхода солнца все, включая раненых, отправляются на юго-запад. На шоссе у Рамушева Зойменихьт надеялся встретить немцев, но отправленные вперед разведчики возвращаются и докладывают: «Рамушево занято врагом». Направление движения изменяется. Севернее Рамушева небольшими группами удалось незаметно пересечь шоссе. Кобылкино, которое обороняла боевая группа СС Ульриха, окружено плотным русским кольцом. Еще раз меняется направление движения. Напрямик, не по дороге идут эсэсовцы по лесам и замёрзшим болотам, стараясь избежать любого шоссе и любой дороги.
«…Мы отправляемся в ночной марш. Сверху рокочет «ворона», она выключает двигатель и зависает над нами, затем улетает. Наши шаги скрипят в замёрзшем снегу. Головы отупели. Глаза закрываются. Практически в отключенном состоянии серые силуэты движутся вперед. Мы садимся в снег, чтобы сделать привал…» (обершютце СС Карл М…). Штурмманн СС 3-го мотоциклетного батальона дивизии СС «Мертвая голова» Курт Хампке рассказывает: «…Повсюду мы натыкаемся на лыжные взводы русских. Мы доходим до дороги Черенчицы – Ануфриево. Здесь враг уничтожил автомобильную колонну одной армейской части. Ни один из товарищей не остался в живых. Я забираю у погибших жетоны… Во главе нашей печальной колонны шествует оберштурмфюрер СС Зойменихьт. Мы выглядим как русские. Наши сапоги с двухшовными голенищами мы уже около Ловати заменили на высокие валенки погибших русских. Некоторые из наших товарищей умирают во время марша. Мы можем вырыть для них лишь снежные могилы…»
Не соприкасаясь с противником, остатки боевой группы доходят до населенного пункта Великое Село, что восточнее дороги Старая Русса – Холм, и присоединяются к боевой группе СС Беккера, которая только что вырвала у русских эту деревню.
Проблемы 7-й гвардейской стрелковой дивизии
Да, боевым немецким группам, да и не только группам, в эти январские дни было тяжело. На эту тему в немецкой военной литературе написано достаточно, особенно много уделяется внимания дивизии СС «Мертвая голова». Но не легче приходилось офицерам и солдатам противостоящей эсэсовцам в эти зимние дни 1942 года 7-й гвардейской стрелковой дивизии. В немецкой мемуарной литературе она, как правило, называется «элитной», тем самым ее противники как бы вырастают в своих собственных глазах. 1-й гвардейский стрелковый корпус, имевший в своем составе кроме этой «элитной» дивизии еще 14-ю, 15-ю, 52-ю стрелковые и 74-ю морскую стрелковую бригаду, вел боевые действия в долинах рек Ловать и Пола. Но схватиться с эсэсовцами «Мертвой головы» в наибольшей степени довелось бойцам и командирам 7-й.
Офицер советского Генерального штаба, находившийся в 1-м гвардейском стрелковом корпусе, 26 января доносил начальнику Генерального штаба Б. П. Шапошникову: «1 гв. С. К. в материально-техническом отношении не обеспечен для выполнения боевых заданий. Операция обречена на неудачу в связи с задержкой эшелонов в пути. Прошу операцию корпуса временно отменить».
Из донесения военного комиссара 7-й гвардейской стрелковой дивизии полкового комиссара Сергеева от 27.01.42 г. – в 1 гв. С. К. (перед началом перегруппировки 7 гв. С. Д. с Западного фронта на С. З. Ф. для участия в Демянской наступательной операции) следовало, что на момент выступления не прибыли три эшелона. Весь состав ДОПа дивизии, авторота подвоза, лыжный батальон находятся в пути. Никаких запасов продовольствия на руках красноармейцев нет. Дивизия выступила без 219 ГАП, который стоит, не имея горючего. Пехота совершила марш 30–40 км, в преддверии встречи с противником не будет иметь артиллерийской поддержки, ибо 219 ГАП свои системы возит на тракторах, которые на марше не могут догнать пехоту. Автотранспорт дивизии стоит на месте в связи с отсутствием горючего и смазочных материалов.
Обоз конного транспорта в течение 2-х суток получает рубленую солому, покупаемую у крестьян. И эта солома является соломой, снятой с крыш надворных построек. Всё это приведёт к падежу и истощению конного состава, фуражное довольствие отсутствует…
И все же дивизия и корпус поспешно были введены в сражения еще до подхода одной стрелковой и танковой бригад и корпусных сил усиления.
Наступающие части непрерывно подвергались ударам авиации.
Западный фронт
Сложная задача Эйке
Немецкое командование понимало, что части 1-го и 2-го гвардейских стрелковых корпусов, пробиваясь через долины рек Редья и Ловать, хотят отрезать 2-й и часть 10-го армейских корпусов от других соединений. На юге становится заметным охват правого фланга 2-го корпуса в районе Молвотиц. Русские части через болота и леса восточнее Ловати продвигаются на северо-запад. Только отдельные роты и боевые группы могут как-то противостоять противнику. Перед советскими частями, двигающимися с севера и запада, немцам нужно рядом с фронтом на север, восток и юг «из ничего импровизировать новый западный фронт».
Прежде чем это смогут сделать немцы, советское командование планирует путём наступления с запада в немецкий тыл раздробить их и по частям уничтожить. Узнав об этой опасности, командование 2-го армейского корпуса приказывает всем подчинённым дивизиям откомандировать силы для западного фронта. В очередной раз это коснётся и дивизии СС «Мертвая голова». В реальности это представляет собой «расхищение» боевых сил дивизии, которая удерживает позиции, задействуя лишь ослабленные 1-й и 3-й полки. Кроме того, несут потери на полях сражений южнее озера Ильмень подразделения, с 8.1.1942 г. оторванные от дивизии или подчинённые другим военным формированиям. Всё сказанное касается и дивизий 2-го армейского корпуса.
Разносчики пищи
Главный удар русские наносят из района Липовец, 31.1.42 захватывают Давыдово, 1.2.42 г. – Александровку и Рамушево. Вечером 1 февраля населенные пункты Новоселье, Коровитчино, Кобылкино находятся пока в руках немцев. В Редцах окружена боевая группа СС Зойменихьта. Положение в Васильевщине неясное. Севернее Залучья появился русский батальон с танками.
В этой сложной обстановке 3 февраля 1942 года командир эсэсовской дивизии Эйке с командованием дивизии отправляется в Залучье. Командование частями дивизии СС, задействованными перед Валдайской возвышенностью, возлагается на командира 1-го полка Макса Симона.
Эйке поручено очень сложное задание. Он должен создать между реками Пола и Ловать оборонительный фронт и закрыть брешь в линии фронта на участке Васильевщина – Бяково – Кобылкино – Черенчицы – Залучье. В это время артиллерийская команда 105 полковника Хернекампа должна страховать операцию группы Эйке с юга.
В этой сложной обстановке 3 февраля 1942 года командир эсэсовской дивизии Эйке с командованием дивизии отправляется в Залучье. Командование частями дивизии СС, задействованными перед Валдайской возвышенностью, возлагается на командира 1-го полка Макса Симона.
Эйке поручено очень сложное задание. Он должен создать между реками Пола и Ловать оборонительный фронт и закрыть брешь в линии фронта на участке Васильевщина – Бяково – Кобылкино – Черенчицы – Залучье. В это время артиллерийская команда 105 полковника Хернекампа должна страховать операцию группы Эйке с юга.
Пулеметный пост у продовольственного склада в Демянске
Скрепя сердце Эйке прочёсывает уже основательно поредевшие ряды своей дивизии и выбирает подразделения для отправки на западный фронт. В его распоряжение 32-я пехотная дивизия откомандировывает части истребителей танков и артиллерии, 30-я пехотная дивизия – первый батальон 6-го пехотного полка. Зная своих людей, Эйке на самые важные участки бросает роты и батальоны своей дивизии.
На Большие Дубовицы – боевая группа оберштурмфюрера СС Валлнера.
На Васильевщину – части мотоциклетных батальонов под командованием штурмбанфюрера СС Клеффнера.
На Кобылкино – части саперных батальонов под командованием штурмбанфюрера СС Ульриха.
На Бяково – боевая группа СС Майердреса.
На Черенчицы (которое нужно сначала отбить у русских) – 1-й батальон 3-го полка под командованием штурмбанфюрера СС Хартьенстейна.
Эйке известно, что позиции русских на линии Шубино – Громково – Гари еще слабы, и это вселяет в него уверенность.
Вскоре из сети опорных пунктов появляется новый западный фронт, состоящий из снежных валов, ям в снегу или развалин разбитых населенных пунктов, которые занимаются быстро сформированными боевыми группами, «скелет» которых составляют преимущественно военнослужащие дивизии СС «Мертвая голова». У гарнизонов опорных пунктов, состоящих из солдат службы снабжения, инженерно-строительных батальонов, рот 12-й, 30-й, 32-й, 123-й пехотных дивизий, точно так же, как и у эсэсовцев, нет времени, чтобы привыкнуть друг к другу. 290-я пехотная дивизия, находящаяся в тяжелом положении и первой принявшая на себя удар русских, на западный фронт ничего не выделяла, у нее хватало своих проблем.
Строительно-инженерные подразделения и оставшиеся части окруженных частей в районе Кобылкино – Омычкино 30.01 и 1.02.42 г. пытаются всеми доступными средствами сдержать русские подразделения, продвигающиеся по обе стороны шоссе.
В Коровитчино прорвавшиеся сюда русские подразделения ведут бой с находящейся там понтонно-мостовой командой батальона дивизии СС «Мертвая голова». Только подход усиленной группы Ульриха позволяет отразить атаку русской пехоты на этот населенный пункт и захватить Кобылкино на другом берегу Ловати. Командование в Кобылкино берет на себя штурмбанфюрер СС Ульрих. Деревню вместе с временным мостом немцы должны удержать, потому что этот плацдарм является для 10-го корпуса последней возможностью для перехода через Ловать и в дальнейшем может сыграть решающую роль.
В это время штурмбанфюрер СС Зеела объединяет в Коровитчино имеющихся там солдат понтонно-мостовой колонны 12-й и 123-й пехотных дивизий, строителей и артиллеристов. 3 февраля прорвавшийся одиночный танк Т-34 около моста подорвался на мине. В помощь Зееле подошёл взвод пехоты 13-й роты 1-го полка СС «Мертвой головы».
9 февраля русская пехота блокирует дорогу на Черенчицы и отрезает группу Ульриха. Подошедший взвод эсэсовцев имея, приказ прорваться в Кобылкино, сделать это не смог. Огнем русского пулемета с левого берега Ловати он был расстрелян.
Попытка из Коровитчино восстановить связь с гарнизоном в Бяково была неудачной. Эсэсовцы наткнулись на русскую пехоту и вынуждены были отступить. Немецкие солдаты в Коровитчино и Кобылкино окружены и отрезаны от большого «демянского котла». В 16 часов этого судьбоносного для группы Ульриха дня на Кобылкино падают русские бомбы.
Советское командование понимает, что прорыв на самом слабом западном участке немецкой обороны освободит им дорогу на Демянск. Немецкому командованию это известно. Всем командирам обороняющихся частей отдается приказ:
«…Нужно держать опорные пункты до последнего солдата и до последнего патрона. Отступление осуществляется только по приказу. Самый старший офицер на каждом опорном пункте несёт ответственность за доведение этого приказа до сведения каждого солдата. Каждый дом, каждая деревня, каждый хутор, оставляемый нами, должен быть сожжён. Только так мы справимся с русскими. Я ввожу это в круг обязанностей каждого командира.
Генерал пехотыграф Брокдорф».Еще до получения этого приказа Эйке доводит всем солдатам западного фронта приказ: «Держаться или умереть». Он понимал, что от 6000 солдат группы Эйке зависит судьба около 90 000 человек 10-го и 2-го армейских корпусов в районе Демянска, а тем самым судьба всего германского северного фронта. Он приказал командирам опорных пунктов окопаться. Однако твёрдая, как камень, земля не поддавалась никаким усилиям. В отчаянии командир одного опорного пункта передал по радио своему дивизионному командиру: «Окопаться невозможно, земля замёрзла».
Тот в ответ лаконично радирует: «Под замерзшей землей земля не замерзла». Подразделения стали вгрызаться в землю. Промерзший на целый метр слой земли взрывали ручными гранатами и строили небольшие бункеры для артиллерийских огневых точек и укрытия для солдат. Эйке приказал производить окапывание по следующему принципу: ни одной лопаты назад, а только в направлении противника. Больше смотреть не на ширину стрелковых ячеек, а на их глубину, копать по горло.
6 февраля русские наступают на Коровитчино и на лесной массив восточнее Кулаково, немного позади движутся их основные силы. Идут 14-я и 15-я советские стрелковые бригады, пытаясь в обход Кобылкино пробить северный фронт группы Эйке и прорваться в Залучье. Эйке докладывает генералу Хансену, что группа Ульриха не может удержать позиции без поддержки, нужен батальон, так как резервов нет.
7 февраля в военном дневнике 2-го армейского корпуса делается запись: «Настроение по отношению к соседним корпусам армии, которые никоим образом своими действиями не принимают в расчет трудности 2-го армейского корпуса, ни в коем случае нельзя назвать радужными…»
Потеряна последняя дорога снабжения
Вечером 8 февраля русские подразделения у Кобылкино переходят последнюю дорогу, по которой осуществляется снабжение 2-го армейского корпуса и которая связывает Демянск со Старой Руссой. Наземная связь с тылом 16-й армии прервана. Немецкие части на восточном берегу Ловати отрезаны. Лишь опорные пункты на западном берегу Ловати удерживаются небольшими гарнизонами.
Проводная связь между штабом 2-го армейского корпуса в Добросли западнее Демянска и штабом 16-й армии прервана в момент разговора генерала Брокдорфа с армией. Телефонист из коммутатора в Черенчицах сообщил: «Я прерываю. На проводе враг». Потом в трубке еще некоторое время идут гудки. Граф фон Брокдорф кладёт трубку и констатирует: «Я только что последний раз разговаривал с армией».
Из советской листовки, сбрасываемой «кофемолкой», следовало, что до 15 марта 1942 года окруженные немецкие дивизии будут уничтожены. Впервые за время войны на Востоке большой контингент немецких войск был заключен в «котёл».
Генерал фон Брокдорф, командир 2-го армейского корпуса, объяснил в приказе от 20.02.42 г. своим солдатам и солдатам СС, почему эта борьба должна вестись, почему нужно удержать «котёл» перед Валдайской возвышенностью и Демянск: «В холодные зимние месяцы по льду озера Ильмень, по дельте Ловати, которая обычно представляет собой болото, по плоским долинам Полы, Редьи и Полисти, а также по их многочисленным притокам противник протиснулся между 2-м армейским корпусом и находящимися в его тылу соединениями. Долины этих рек относятся к низинным и болотистым областям, которые с началом таяния льда и снега из-за наводнений и заболачивания становятся непроходимыми. Транспортное сообщение и, в частности, снабжение для противника исключены. Снабжение в начале весны для русских было бы возможно только по большим, неразбитым дорогам. Но перекрёстки транспортного сообщения, а именно Холм, Старая Русса и Демянск, сейчас твёрдо находятся в руках немцев. Кроме того, корпус со своими шестью дивизиями владеет ярко выраженной возвышенностью этого региона. Тем самым исключено, что противник весной со своими многочисленными солдатами в этих низинах сможет выдержать без подвоза. Следовательно, нужно удержать до времени таяния снега перекрёстки транспортных путей и возвышенность вокруг Демянска. Рано или поздно русский должен уступить, к тому же с запада будут атаковать крупные силы…»