В первые июньские дни добровольческий корпус «Данмарк» совместно с расположенной за рекой Пола в Налючах 290-й пехотной дивизией планируют провести операцию «Данеборг». В случае положительного исхода северный фронт «рукава» должен продвинуться до Больших Дубовиц, чтобы на захваченной у русских территории разместить подразделения эсэсовцев, а потом 122-ю пехотную дивизию.
Во время подготовки к операции уже 3 июня русские атакуют дорогу, которая представляет слегка подправленную полосу местности (грунтовую дорогу). 5 июня датчане готовы к выступлению вместе с подчиненным им батальоном Буша 290-й пехотной дивизии и батареей Дайке той же дивизии. До этого, еще 16 мая в 20.00, эсэсовцы были выбиты из Больших Дубовиц подразделениями 26-й отдельной морской стрелковой бригады. 5 июня после сильнейшей артподготовки и боя деревня вновь оказалась в руках противника Красной Армии. В ходе боя командир добровольческого корпуса фон Шальбург погибает. Исходу боя способствовал артиллерийский полк 290-й пехотной дивизии, артиллерия 503-го пехотного полка при отвлекающих ударах на Голубово 2-го батальона 501-го полка.
В ночь на 7 июня добровольческий корпус «Данмарк» сменяется ротами 290-й пехотной дивизии и располагается между Васильевщиной и Бяковым. Той же ночью группа из 8 саперов эсэсовцев во время осмотра местности в районе «пирамид» попали на русское минное поле. Все саперы погибли.
«Пирамиды», которые будут упоминаться неоднократно, – это небольшие возвышения над землёй, которые по форме напоминают пирамиды, были сооружены северо-западнее Рыкалова десятилетия назад на могилах людей, умерших от чумы.
Но недолго немцы были хозяевами развалин Больших Дубовиц, 55-я стрелковая дивизия полковника Загольева 10 июня вернула всё на свои места. Большую помощь оказали пикирующие бомбардировщики 58-го Краснознамённого полка. Запись в журнале боевых действий 55-й стрелковой дивизии: «…5.06.42 г. противнику удалось при помощи 20 танков, самолётов, арт. и мин. огня выйти в стык наших частей на болоте Сучан и занять Большие Дубовицы, но 10.06.42 г. дивизия, подготовившись, нанесла сильный удар, выбив его с огромными потерями для него из Бол. Дубовиц…»
В эти дни появляется новый враг. Это комары, которые в душную, теплую погоду миллионами являются из болот и обрушиваются на солдат в траншеях и окопах. Унтерштурмфюрер СС Будишек 3 июня 1942 года делает запись в своем дневнике: «…День наполнен героической борьбой с комарами. Армия комаров настолько увеличилась, что ни минуты нельзя посидеть или постоять спокойно. Постоянно пищат, кусают, сосут кровь. Эти бестии высасывают последние капли крови из сосудов, то вещество, которое здесь так дорого ценится…»
Пять дней спустя он записывает: «…Об армии комаров мне теперь совершенно нечего сказать. Все мы говорили, что лучше вши, чем эти бестии. От них нигде не скрыться. Они прокусывают рубашки и штаны, от них нет защиты…»
Из-за часто внезапно начинающихся ливневых дождей дороги «развозит» до такой степени, что снабжение по «Чёртову мосту» у Рамушево становится невозможным. Положение настолько серьёзно, что даже выпущено «Специальное распоряжение о снабжении № 8» генерального штаба. Согласно ему в июне 1942 года подразделениям будут выдаваться:
на 5 бойцов – 1 свеча;
на 5 бойцов – 4 хинденбургских огонька;
на 7 бойцов – 1 коробка спичек.
Отдыхающий в районе Бяково добровольческий корпус «Данмарк» поднимается по тревоге, чтобы совместно с ударной группой штурмбанфюрера СС Клеффнера вырвать из русских рук накануне потерянные Большие Дубовицы. Ранним утром 11 июня занимают исходное положение севернее шоссе, южнее Больших Дубовиц. 2-я и 3-я роты при поддержке одной противотанковой пушки 4-й батареи корпуса и 3-х штурмовых орудий идут в наступление. Датчан поддерживает артиллерийская группа Дагефёрде из района северо-восточнее Васильевщины. В обед к бою подключается 3-я батарея артиллерийского полка эсэсовской дивизии. Ночью разведотделение дивизии СС «Мертвая голова» и части добровольческого корпуса «Данмарк» оттесняют русских на прежнюю передовую линию фронта и достигают линии «Пирамиды» – «Треугольный лесок».
Непосредственная атака на Большие Дубовицы начинается в 6.30. К датчанам подключается рота «Мертвой головы» и 3 штурмовых орудия. Датчане из-за сильного оборонительного огня очень медленно преодолевают 500-метровое открытое пространство и достигают первых развалин домов. Русские упорно защищаются. 3-я и 4-я батареи наносят огневой удар по деревне, расчищая дорогу атакующим. Сражение продолжается три часа, но датчане не могут ворваться в деревню. Эсэсовская артиллерия повторяет огневой удар. Русские упорно давят на левый фланг атаки, продвинувшийся к южному краю населенного пункта. Датчане понесли большие потери и поэтому в 11.30 штурмбанфюрер СС Альберт-Леттов-Форбекк, принявший на себя командование добровольческим корпусом, принимает решение прекратить атаку. Роты датчан отступают на исходную позицию. Во время отступления командир погибает. Датчане за 6 дней теряют уже второго своего командира. Гауптштурмфюрер СС Мартинсен берет на себя командование датчанами. Добровольческий корпус после оставления позиций расположился западнее Васильевщины в относительно сухом месте на северной окраине леса около шоссе. Слева до болота Сучан к датчанам примыкает эсэсовская рота Амброзиуса, а справа разведотделение дивизии СС «Мертвая голова».
Симон замещает Эйке
Несмотря на прохладную и дождливую погоду русские не упускают ни дня, чтобы не надавить на «коридор» с севера и с юга. В ночь на 16 июня 200-я стрелковая уральская дивизия после, по словам эсэсовцев, двухчасовой артподготовки прорвала основную линию обороны 5-й легкопехотной дивизии у деревни Присморжье. В журнале боевых действий 200-й стрелковой дивизии записано, что артподготовка длилась 55 минут, а не два часа. Пока боевая группа Крона прикрывала восточный фланг, немцам удается ответным ударом вернуть себя деревню.
Той же ночью подразделения 22-й гвардейской стрелковой дивизии атакуют переднюю линию немецкой обороны в районе Больших Дубовиц. Под утро состоялись атаки русской пехоты на участке Робьи. Обе атаки не принесли русским успеха.
20 июня 1942 года обергруппенфюрер СС Эйке отправляется в генеральный штаб с докладом о положении дел. Группа Симона, за исключением подразделений 3-го батальона 1-го полка, оставшихся частей отделения истребителей танков и двух взводов пехотного полка, переводится на западный фронт. Симон берет на себя командование дивизией с подчинёнными ей частями вермахта в «коридоре». Части «Мертвой головы» задействуются на южном краю «коридора», на 5,5-километровом фронте Робьи. Этот участок наиболее подвержен постоянным русским атакам. И по всему «коридору» находятся боевые группы эсэсовцев.
В штабе Верховного главнокомандования вермахта в эти дни изучается вариант перевода дивизии СС во Францию. Просматривается возможность десантирования войск противника с моря. Разведка докладывала о стягивании морских судов к южному побережью Англии.
Ожидаемое немцами наступление частей Красной Армии 22 июня, в годовщину начала войны, не состоялось. В районе Новоселья весь июнь русские части неоднократно атаковывали немецкие позиции, но мощный артиллерийский огонь 3-й батареи артиллерийского полка «Мертвой головы» и артиллерийской группы СС Хааса не давал им развиваться. Особо упорно красноармейцы действовали около деревни Сутоки на Робье.
В начале июля 1942 года легкие батареи артиллерийского полка эсэсовской дивизии, которые до сих пор стояли перед Валдайской возвышенностью, переводятся на западный фронт. Образуется артиллерийская группа СС Мессерле, располагающаяся на излучине Робьи севернее Бяково. В группу вошли и батареи 21-см мортир.
Коровитчино – «крепкий орешек» для эсэсовцев
5 июля дивизия СС «Мертвая голова» с подчинённой ей боевой группой Шрёдера (части 12-й, 30-й и 123-й пехотной дивизий и части 680-го инженерно-строительного батальона) из района южнее Закорытно и боевая группа СС Лаунера из Новоселья начинают наступательную операцию на Коровитчино. Эту атаку поддерживают авиация и артиллерия групп Мессерле, Хааса и Пичелиса. Ранним утром в 4.00 «Штуки» начали обрабатывать русские позиции, подключилась артиллерия. Русская артиллерия активно отвечала. Пехотинцы группы Шрёдера сначала продвигались вперед успешно, но преодолеть полевые позиции русских не смогли. Дело дошло до рукопашной, русские оборонялись отчаянно и умело. Понеся серьезные потери, эсэсовцы вынуждены были отступить. Из записок гауптштурмфбрера СС Пичелиса: «…Наша пехота с этим не справляется. В нашей атаки нет удали. Нет размаха. В 12.30 наша пехота возвращается назад. Ничего не вышло. У нас 100 погибших и раненых. Я в ярости…»
Боевая группа СС Лаунера из района юго-восточнее Новоселья смогла прорвать русские позиции и дошла до южной окраины Коровитчино. В 9.00 эсэсовцы врываются в южную часть населенного пункта, но попадают под огонь русской артиллерии и многоствольных реактивных установок. Атака остановилась. Атакующие долго лежат под огнем противника, а в это время русские обстреливают занятый эсэсовцами район артиллерией большого калибра. Выход один – отступать, что и делают, отойдя в район восточнее Коровитчино.
Боевая группа СС Лаунера из района юго-восточнее Новоселья смогла прорвать русские позиции и дошла до южной окраины Коровитчино. В 9.00 эсэсовцы врываются в южную часть населенного пункта, но попадают под огонь русской артиллерии и многоствольных реактивных установок. Атака остановилась. Атакующие долго лежат под огнем противника, а в это время русские обстреливают занятый эсэсовцами район артиллерией большого калибра. Выход один – отступать, что и делают, отойдя в район восточнее Коровитчино.
Вечером, около 21 часа, русские пехотинцы занимают исходные позиции восточнее Коровитчино для проведения ответного удара. В дело опять вмешалась немецкая артиллерия. Русская атака была сорвана огнем 2-й и 3-й батарей артиллерийского полка «Мертвой головы». В течение всего дня 6 июля развернулось артиллерийское сражение на развилке рек Ловати и Робьи.
Дело для эсэсовцев принимает нежелательный оборот. Утром, в 7.15 после мощной артподготовки русские атакуют эсэсовцев на линии, до которой они дошли накануне. На этот раз артиллерийский огонь групп Хааса и Мессерле не смог остановить прорыв наступающих. Вот запись одного артиллериста 10-й батареи: «…Палят со всех сторон, мы поддерживаем пехоту в их оборонительной борьбе…» После выхода из строя всех орудий, которые могут тягаться с танками, немецкая пехота вынуждена отступить. Русские занимают Коровитчино и отбрасывают немцев на исходные позиции. Эсэсовцы несут очень высокие потери. В этот день немцы поняли, что русская артиллерия – серьезная «штучка». Ее огонь достиг и огневых позиций группы СС Хааса. Среди расчётов есть погибшие и раненые. Вызванные срочно по радио Ю-88 без видимого результата бомбили занятое русскими Коровитчино.
Уже несколько дней эсэсовцы западнее и северо-западнее Больших Дубовиц увязли в тяжелых оборонительных боях. О наступлении не может даже идти разговор. В ночь на 6 июля после артподготовки русская пехота атаковала позиции боевой группы СС Крона и силами до батальона вплотную подошла к ним.
За так называемую «пальчиковую позицию» западнее Больших Дубовиц, представляющую возвышенность, напоминающую палец посреди пустынной местности, развернулись ожесточенные бои. Красноармейцы полукольцом блокируют лес и болото, по которым можно добраться до шоссе западнее Васильевщины. По словам эсэсовцев, этот участок русской земли в буквальном смысле пропитан кровью.
Один эсэсовец пишет: «…Солдаты, которые здесь лежат, самые несчастные. Видимы и досягаемы с трёх сторон. Они постоянно находятся под огнем русской артиллерии и минометов, и русские снайперы никогда не оставляют их в покое. Лишь ночью можно до них добраться и обеспечить их самым необходимым…»
Эсэсовцы, изначально защищавшие «палец», принадлежали к испытательной роте (штрафники) и большей частью погибли. В конце концов, пришлось их заменить саперами 16-й роты 3-го полка под командованием оберштурмфюрера СС Шверманна. «…Здесь постоянно господствуют сражения, со всех сторон стреляют. Иногда по-настоящему не понимаешь, «кто в доме хозяин». Подступ к «пальцу» проходит вплотную вдоль основной линии фронта и к трясине. В любой момент нужно опасаться огневого удара противника…», пишет гауптштурмфюрер СС Борис Краас из 7-й батареи артиллерийского полка «Мертвой головы», который посещает передового наблюдателя в «пальце».
Дорога на Демянск
Оборона и атаки сменяют друг друга, это касается и русских, и немцев. Ночью русская артиллерия бьёт по шоссе и «ночные совы» сбрасывают свои бомбы. Фронт по обе стороны «коридора» не может успокоиться.
Что из себя представляла дорога на Демянск, прекрасно показано в отрывке из доклада Фрица Вайдта: «…Колонны подвоза всегда находятся в пути. 2 часа ночи. Всё также идет дождь. Почва впитывает воду против своей воли. Видимость только в пределах 10 метров. Колонна формируется быстро. В темноте тускло светит сигнальный фонарь бойца, движущегося впереди. Однотонно гудят моторы машин, дворники которых непрерывно удаляют со стекол массы льющейся с неба воды. На колёсах бренчат противоснежные цепи, которые в это время года помогают не застрять в болоте и позволяют колёсам не проскальзывать на узкой дороге. В темноте вырисовываются убогие очертания русских деревень и эти неразборчивые названия деревень на жёлтых щитах. Внезапно автомобили начинают громыхать и ударяться обо что-то. Начинается проклятая «гать»! До Демянска еще ехать 50–60 км по этому шатающемуся деревянному настилу. Но иногда случаются более или менее нормальные участки дороги, если об этом вообще можно говорить в период этой грязи.
Автомобили движутся на первой скорости. Машины испускают пар, водители потеют. А дождь всё еще идет. Вперед движемся рывками. Каждому рывку предшествует резкое нажатие на педаль газа, затем снова рывок, и снова… Ругаются водители. Сквернословит напарник водителя, матерятся хором солдаты в задней части грузовика, возвращающиеся из увольнения. Минимальное отступление от дороги – и можно сразу застрять в грязи. Там, где нет вязкого болота, там часто из дыр в деревянном настиле жадно смотрит на нас устрашающая чёрная болотная вода. После оставления последней гати перед Ловатью для нас начинается война с ее почти неслышно рвущимися гранатами. Эта война начинается со щита «Зона досягаемости противника – 4 км!» Но этот щит не нужен, так как многочисленные сожжённые грузовики по обе стороны дороги понятнее любого языка. На этом языке также говорится о том, что дорога либо заболочена, либо разбита снарядами…
Ю-52 продолжают снабжать войска под Демянском. На переднем плане подбитый немецкий танк
…Двое раненых быстро ковыляют назад. Ужас еще светится в их глазах! Это тот же самый ужас, который дымится над обломками расстрелянного легкового автомобиля, мимо которого колонна проезжает с большими усилиями, так как он лежит непосредственно перед маленьким деревянным мостом. Это тот злополучный «Чертов мост». И он по праву носит это устрашающее имя. Так как если у водителя под огнем противника на этой дороге вырываются самые непристойные ругательства, то это как раз здесь!
Рамушево! Желтый цвет с черными буквами на дороге. За ним бурьян размером в человеческий рост и несколько бункеров рядом с обуглившимися стволами деревьев. Ощетинившаяся балка колодца с «журавлём» возвышается высоко в воздухе. Но все-таки мы облегчённо вздыхаем при этом виде пустыни, потому что здесь периодически прекращается обстрел. Через несколько метров мы катимся через медлительную Ловать. Эта переправа будит во многих из нас воспоминания о первом понтонном мосте, который уже через 16 часов после наведения был разрушен бомбами советских боевых самолётов.
Около Васильевщины, по ту сторону Ловати, нас накрывает огонь вражеской артиллерии, так как до основания расстрелянный березовый лесок восточнее дороги не защищает нас от просмотра противником. Но нам везёт и нам удаётся пройти. Несколько позже колонна, демонстрируя свою решительность, гремит оружием около возвышающегося березового креста немецкого кладбища. И снова машины трясутся на шатающемся и местами уже утопающему в трясине бревенчатому настилу дороги. Мы медленно приближаемся к нашей цели. Движение колонн по дороге усиливается и на поворотах всё чаще и чаще случаются заторы. Во время этих вынужденных пауз до нас доносятся раскаты грома артиллерийских орудий, гремит не только позади нас, но и впереди. А мы ведь еще не проехали «перевал» «коридора», бывшую деревню Цемена. И вот на ее серые, мрачные развалины въехала наша артиллерия. Звуки залпов артиллерийских орудий смешиваются с шумом двигателей. Воздух здесь наполнен железом. Быстро сгущаются сумерки, и на нас нападает какое-то праздничное настроение. Мы вкатываемся на большой мост, разрушенные металлические конструкции которого наполовину заменены деревянными. Под нами вяло течёт Явонь. Еще 2 км, и мы дома…»
Немецкая группировка усиливается
Высшее командование армии уже давно размышляло о будущем «крепости Демянск». Самое простое решение было бы оставить район Демянска, а дивизии 2-го армейского корпуса бросить на оборону укороченной линии на западном берегу Ловати.
Гитлер категорически с этим не согласен. Он хочет использовать возвышенность в районе Демянска для будущего наступления на Москву.
Исходя из этого, разрабатываются новые планы. На свет появляется план «Лиана» – прорваться вдоль реки Пола на север к озеру Ильмень. После продолжительной подготовки этой операции всё новые и новые дивизии движутся через «коридор» в районе Демянска: 218-я, 329-я, 129-я, 126-я пехотные и 8-я легкопехотная дивизии, а также другие части. Для руководства подходом 329-й и 122-й пехотных дивизий образуется «приемный штаб» под командованием майора Ульмса из генерального штаба. 122-я, 126-я, 290-я и 8-я легкопехотная дивизии объединяются в новую корпусную группу Кнобельсдорфа, которая должна вести наступление. Корпусная группа Айке расформировывается. Несмотря на повод новых сил обескровленная дивизия СС «Мертвая голова» не снимается с позиций. Дивизии, вновь прибывшие в район Демянска, держатся в резерве для проведения запланированной операции «Лиана». Бригадефюрер СС Симон пишет: «…они лежат, бездействуя, за линий фронта в кустах».