Это на поверхности коротышки с магией не очень дружат. Точнее говоря, просто действительно сильные их маги в поселениях людей никогда не показываются. А если и забредают, то людям об этом не сообщают. Даже бытует ошибочное мнение, что у гномов таких вообще нет. На самом деле есть, но с особой подземной спецификой.
С сунувшимся к ним драконом гномы сражения устраивать не стали. Просто обвалили с помощью магии пещеру, в которую он сдуру залез. Тем более что это была не центральная галерея подгорного города, а так, редко используемые склады на окраине. Слишком уж близко от поверхности, чтоб устраивать там что-то важное.
Дим. Попаданец.
С сунувшимся к ним драконом гномы сражения устраивать не стали. Просто обвалили с помощью магии пещеру, в которую он сдуру залез. Тем более что это была не центральная галерея подгорного города, а так, редко используемые склады на окраине. Слишком уж близко от поверхности, чтоб сооружать там что-то важное.
Убить не убили. Дракона в горах завалить ещё труднее, чем гнома, но второй раз точно не полезет. Коротышки же расчистили пещеру и собрали чешую, которую содрал ящер, выбираясь из-под обвала.
– Маловато оказалось, – сказал Нарин, который и сообщил мне о подробностях. – Ущерба полностью, и того не компенсировали.
– Да, только гномам в их бородатые головы могла прийти мысль, что нападения драконов должны быть самоокупающимися, – прокомментировал я.
– А почему бы и нет? – совершенно серьёзно спросил Нарин. – Это непрактичные эльфы дракона сразу силой своего главного дерева жгут. Одно разорение и никакой прибыли. А наши предки в древности знали, как на этих ящеров охотиться. Завалим в пещере, потом добьём, затем расчистим завал и делим шкуру, чешую, клыки, когти, мясо...
Гном так увлёкся, что не заметил, как постепенно с прошедшего времени перешёл на настоящее. Причём так, будто сам на драконов регулярно охотился.
– Если бы этот был чуть поменьше, то и его бы добили, – закончил Нарин.
– Вот и хорошо, – согласился я. – Как сюда прилетит, позовём тебя шкуру делить, раз в этом деле такой опытный.
На этот раз Нарин шутку не оценил и пообещал прийти на помощь в столь сложном деле. Даже забыл, как несколько дней назад цитировал пословицу про неубитого медведя, в смысле, дракона.
Потом стали ползти слухи о том, что дракон также не обделил вниманием и человеческие королевства. Ящер не стал размениваться по мелочам и сразу напал на столицу Казгарда. Наделал много шума, разрушил императорский дворец, но тоже был отброшен. Уж в столице крупнейшей империи сильных боевых магов всегда хватало.
Император не пострадал. О том, что отделался лёгким испугом, о монархах говорить не принято. А о том, как лично отбил нападение, пока не врали, но думаю, что позже в хрониках обязательно напишут. Как же без этого?
Ходили упорные слухи, что удалось перевести выкрики дракона при нападении. Оказалось, ни много ни мало, объявил себя новым императором. Правда или нет, неизвестно, но Казгард объявил крупную премию за голову того дракона.
Ларинэ. Тёмная эльфийка.
На этот раз в посольство пригласили меня.
Опять дракон!
Теперь напал на Первый Лес тёмных. Таких потерь, как у светлых, разумеется, не было. Там провинция, а тут столица. Есть разница! Выжег ящер небольшой участок на краю полуострова, и всё. И эльфов погибло всего четверо.
Однако благодаря случившемуся удалось кое-что выяснить. Дракон был тот же самый.
Ох и тяжело мне пришлось!
Согнать вместе тёмных и светлых магов и заставить поделиться информацией. Про людей и гномов не скажу, а эльфы в обоих случаях успели снять образцы ауры нападавшего ящера. Вот их и сравнивали, когда собрались вместе. До чего же неохотно старые эльфийские маги раскрывали друг перед другом свои секреты. Но оно того стоило.
– И что нам это даёт? – спросил муж, когда ему рассказала.
– Не знаю, – честно призналась я. – Не будь он таким крупным и устойчивым к ударам жрецов, можно было бы предположить, что сравнительно недавно вылупился и начал буянить. А так не представляю.
– А может, наоборот, слишком древний? – стал рассуждать Ва'Дим. – Проспал всё это время в какой-нибудь забытой пещере, вылез и теперь развлекается по старой памяти?
– Ни в одной из прочитанных мною книг не было и намёка на то, что драконы способны впадать в спячку на такой долгий срок, – вставила Эледриэль.
– А на другом континенте? – спросил муж.
– Ты думаешь, там драконы какие-то иные? – усмехнулась светлая.
– Нет, я не это имел в виду. Спал он себе там столетиями, потом просыпался, немножко буянил, а затем опять впадал в спячку. На этот раз сюда решил прилететь. Как вам такая теория?
– Не очень, – честно ответила я мужу. – О таком бы тоже слухи к нам дошли. Не нужно забывать, что эльфийские леса, как светлые, так и тёмные, есть на всех материках, и мы с ними связь поддерживаем, а некоторые даже свои Великие Миссии присылают.
Мой намёк был явно на глупые традиции светлых, но Эль давно к такому спокойно относится.
– Ну, тогда такой вариант, – предложил Дим. – Жил себе дракон спокойно в пещере. Никого не трогал, сокровища охранял, принцесс похищал... В общем, как все нормальные драконы. Питался исключительно консервами, то есть рыцарями, приезжавшими вызвать его на поединок. И вот одному такому рыцарю удалось уколоть дракона копьём в жо... скажем, в спину примерно в районе хвоста. Рыцарь сбежал, а летающий ящер теперь всюду ищет обидчика.
Мы со светлой аж поморщились от такой гипотезы, хотя и понимали, что муж просто развлекается. Драконов, в их зверином облике, если и побеждали, то очень сильные маги, но никак не рыцари.
– Красивая сказка, – наконец ответила Эледриэль. – Можешь её детям на ночь рассказать. Они как раз в последнее время драконами интересуются. Только поторопись, а то ещё чуток подрастут и уже не поверят.
– Я хоть какие-то гипотезы пытаюсь выдвигать, – сделал вид, будто обиделся, муж. – В отличие от некоторых, которые считают, что голова у них исключительно место, из которого растут длинные уши. И вообще, рассказывать детям на ночь сказки обязанность мам!
Дим. Попаданец.
Утром меня разбудили крики.
– Дракон! – неслось из коридора.
– До чего же мне все надоели с этим драконом, – пробормотал я в ответ.
Попытался попросту отмахнуться и обнять жену, но тёмной рядом не обнаружилось. Или этой ночью со мной должна была спать Эль? Перевернулся на другой бок, но и светлой тоже не было. Ещё не до конца проснулся и раздумывал, что же делать? Досыпать или всё же подниматься? Однако столь важное занятие прервала служанка, ворвавшаяся в спальню.
Я даже удивился, так как это была одна из бывших наложниц графа Шер. А эльфийки строго-настрого запретили переступать порог моей спальни любой из них. Ну а если ещё учесть, что одета девушка была весьма легкомысленно, скорее даже частично раздета...
– Дракон! – закричала она, теперь уже персонально для меня.
– Хорошо. Пусть запишется на приём, – на автомате ответил я. – Надеюсь, после обеда в тронном зале его устроит?
– Дракон над замком! – делая крупные глаза, повторила служанка.
Наконец с меня слетели остатки сна и удивление от визита, и дошло, о чём идёт речь. А также стала понятна причина, по которой в постели отсутствует Лара. Быстро выскочил из кровати и надел штаны, не обращая внимания на девушку (если потом станет хвастать, что видела князя голым, проблемы с ушастыми ей обеспечены). Схватил со стола артефакт-деревяшку (жёны настояли, чтобы всё время была рядом), меч и побежал к лестнице, ведущей наверх.
Зря я так торопился.
К счастью, покои находились в донжоне, и не пришлось далеко бежать. Дракон действительно летал над замком. Просто летал. Очень высоко. Если бы Эль с Ларой, находящиеся на верхней площадке донжона, не сказали бы мне, что та точка в небе и есть дракон, из-за которого, собственно, и поднялся шум, сам бы никогда не подумал.
Ушастые, кстати, успели полностью одеться. Критически меня осмотрели, убедились, что самое главное, то есть палку, не забыл, и решили остальное не комментировать. Им вообще было не до шуток. Чувствовалось, что обе очень напряжены. Хоть на колени падать не собирались, и то хорошо.
– И сколько нам его ждать? – спросил я.
– Не знаю, – ответила тёмная.
– Лучше бы вообще летел своей дорогой, – добавила светлая.
– Всё так плохо? – задал я неприятный вопрос.
Эльфийки промолчали. И ведь не сомневаются, что Древо им поможет, но всё равно дракона боятся.
– Жаль, Анжа с Ли сокровища ищут, – прокомментировал я.
Ага, удивил. Думали, не знаю. Заговорщицы длинноухие. Всё от мужа скрывают. Однако и на эту тему говорить не стали. А жаль, думал хоть немного их развеять.
– Тогда вы как хотите, а я, пожалуй, позавтракаю, – выбрал новую тему в надежде, что хоть с ней получится.
Жёны опять ничего не ответили, но на этот раз посмотрели на меня явно с укором.
– Да не бойтесь вы так, не оставлю вас одних, – пообещал им. – Тут поем. Вам заказать?
Ушастые отказались, и я приказал слугам принести мне чего-нибудь перекусить, ну и одежду заодно. Одеться я успел, а вот поесть уже нет. Дракону надоело летать в облаках, и он стал спускаться, явно имея в виду наш замок.
Дракону надоело летать в облаках, и он стал спускаться, явно имея в виду наш замок.
Эль с Ларой ударили по ящеру, как только он приблизился на достаточное расстояние. Неслабо так ударили, только сложилось впечатление, что враг выпущенных эльфийками сгустков плазмы вообще не заметил. У меня же с деревянным артефактом совсем форменный облом получился. Взял его в руку, как волшебную палочку, взмахнул, сформулировал в голове желание и получил на выходе горсть мыльных пузырей.
– Ну я вам покажу, 'боевой артефакт', – пообещал я жёнам, но очень тихо, чтобы не отвлекать от боя.
Вообще-то это были огненные шары. Очень много. Однако и на вид, и по произведённому эффекту больше походили на мыльные пузыри. И совсем неважно, что летели они довольно шустро, причём все до единого достигли цели. Дракону от них явно не было ни тепло, ни холодно. Даже не щекотно.
Мы поиграли с огнем, и ящер ответил тем же. Струя пламени, вылетевшая из пасти, сползла горящим напалмом по защите, поставленной эльфийками. Первый раунд закончился вничью, и дракон полетел на второй круг.
А я очень разозлился. Прежде всего на артефакт по запуску мыльных пузырей. Злость нарастала. Я её уже перестал контролировать. В голове почему-то возникли кадры из кинохроники времён Великой Отечественной. Выстроившиеся в линию 'катюши', ведущие огонь по фашистам...
Краем сознания ещё успел удивиться и заметить, как вокруг меня материализуются сгустки энергии в виде ракет, с рёвом уносящихся в небо.
– 'Как бы ушастых ненароком не сжечь! Они же меня потом убьют', – успел подумать, прежде чем совсем отключиться.
Когда очнулся, обнаружил себя всё ещё стоящим на верхней площадке донжона и бессвязно шепчущим под нос:
Длинноухие тоже были тут. Стояли чуть в стороне и с некоторой опаской на меня посматривали. Как только поняли, что пришёл в адекватное состояние и начал себя контролировать, тут же бросились обниматься. А заодно и ощупывать, всё ли со мной в порядке. Я, конечно же, совсем не против, даже наоборот, но та же Эль могла бы провести диагностику с помощью магического зрения. Причём куда более эффективно. Явно переволновалась, раз о таких своих возможностях забыла.
– Ушастые, ласки потом! Где дракон?! – спросил я, как только они чуть ослабили свои объятия.
– Улетел! – ответила Лара.
– Ты ему сильно задал! – добавила Эль.
– Что это было? – не упустила случая поинтересоваться новым оружием тёмная.
– Что это было? – не упустила случая поинтересоваться новым оружием тёмная.
– Наверное, 'катюша', – ответил я. – Сам толком не помню, что произошло и как это выглядело.
Тогда жёны охотно описали мне произошедшее только что сражение с драконом. По их словам, невероятно старым и сильным. В результате я окончательно убедился в том, что у меня действительно получилась 'катюша'. Правда, заряжена она почему-то была вовсе не неуправляемыми реактивными снарядами класса земля-земля, а самонаводящимися ракетами земля-воздух. Модернизированная, наверное. По словам ушастых, ни одна огненная стрела не прошла мимо, хотя дракон и пытался маневрировать.
Объяснил своей тёмной жене, что такое ракеты и насколько они могут быть мощными. Только общие принципы, не вдаваясь в подробности. Тем более что повторить чисто технически всё равно не получится, а магически придётся разрабатывать всё почти с нуля. Про МБР 'Сатана' или там С-300 со спец-БЧ, да и про всякие 'тополя' распространяться не стал. Сам о них только краем уха слышал, да и неизвестно, потянет ли деревяшка такое. Нет, понятно, что энергию на всё Древо Жизни даёт и у него её точно хватит, только вот, какой там канал, сказать трудно. Вдруг пропускной способности маловато?
– Лучше расскажите, как там с драконом было? – опять спросил я у эльфиек.
– Ты его почти убил! – радостно сообщила Лара.
– Если бы твои удары были не чисто магическими, голова дракона уже бы украшала тронный зал, – поддержала её Эль. – Но и так ему досталось, несмотря на всю природную защиту от магии. Как вообще улететь сумел – удивительно.
– Но в любом случае ещё нескоро оклемается, – продолжила тёмная. – Если магическую защиту получается пробить чистой магией, то и заживают такие раны очень долго.
– Так ему и надо! – вставил я. – Нечего над моим замком без разрешения летать.
– Да! Хорошо ты его отделал своими 'катюшами', качественно, – согласилась светлая.
Было видно, что они действительно рады и искренни, а не просто мужу комплименты раздают.
– Ты у нас теперь самый настоящий архимаг! – торжественно заявила Ларинэ.
Эледриэль активно закивала, поддерживая подругу.
Поторопился я, однако, решив, что лести и комплиментов не будет. Последнее как раз они самые.
Тем временем внимательно осмотрел деревянный артефакт. Действительно мощная штука. Если бы её ещё контролировать можно было, а не так, как сегодня. Разозлился и бабах! Или можно, просто я не умею? С этим ещё предстояло разобраться.
– Ладно, мои длинноухие принцессы, прощаю вас за то, что в тот раз сбежали на войну без меня, – наконец сказал я им.
Эль обрадовалась, а Лара ответила:
– Да и сколько её, той войны-то было? Так, ерунда, а не война.
Краборамидур. Дракон.
Поторопился я с планами. Признаю, что поторопился. Я вообще всегда готов признать свои ошибки. Тем более что совершаю их редко. Очень редко!
Привыкнув ко всеобщему страху и поклонению, забыл, что может быть и иначе. Страх тут тоже присутствовал. Кто же во вселенной не испугается дракона?! Нету таких! Но вместо естественного поклонения – сопротивление. И местные маги, несмотря на всю свою дикость, неожиданно оказались достаточно сильными. Причём не только у эльфов с гномами, но даже у людей.
У себя-то на планете я заботился, чтобы такие вообще не появлялись, а тут всё невероятно запущено. Те же эльфы, вон, каких-то монстров навыращивали, к которым даже такому сильному дракону, как я, лучше не приближаться.
И куда только моя соплеменница смотрит? Наверное, ещё молодая, неопытная. Но ничего, я её научу, главное найти. Вот с этим-то и оказались неожиданные проблемы. Что она тут, я чувствовал, а где – нет. Этому могло быть только два объяснения. Или самка впала в спячку, или всё время находится не в истинном облике.
Лучше бы первое, так как в таком случае стоит обосноваться на одном месте и постепенно начнёт появляться чувство направления. Однако опыт мне говорил о маловероятности такого варианта. Молодые драконы в спячку впадают крайне редко. Второй вариант значительно хуже. Опознать смогу только увидев.
Собственно, поэтому и начал с нападений на местных полуразумных двуногих. Решил, что если самка всё же спит, то к её пробуждению смогу навести на планете относительный порядок. Вот бы был прекрасный свадебный подарок. Или наоборот, местные маги так запугали мою избранницу, что она боится истинный облик принять. Тогда тем более нужно приводить всё в естественное состояние.
Однако, получив в нескольких местах совершенно неожиданный отпор, решил отложить завоевание планеты на потом. Для начала устроить логово в недоступном месте. Тем более что всё время таскать сокровища в пространственном кармане тоже затруднительно. Немало я их скопить успел.
Место подобрал действительно хорошее и очень удобное. Огромная территория, заражённая когда-то отгремевшей тут войной и, пожалуй, не одной. Даже с высоты стратосферы прекрасно чувствуется. И посреди всего этого нетронутая долина. А если ещё учесть и горы, явно непроходимые для наземных жителей, то местечко вообще идеальное.
Вот только оно оказалось занятым. Облюбуй долину моя будущая самка, ничуть не удивился бы, однако вместо неё обнаружил эльфов. Они даже своего монстра посадить успели, испортив такое хорошее место. Но дерево явно было ещё совсем молодым, и я решил, что сумею его уничтожить.
Полетал над долиной и замком, чтобы собрать самых сильных магов в одном месте. Пускай у них в таком случае будет больше сил для обороны, но всё равно этот вариант намного проще. Выковыривать потом попрятавшихся по разным норам порой бывает крайне утомительно.