Первый, пробный заход прошёл вполне успешно. Ничего не предвещало неприятностей. Их атака мне вообще показалась смешной. Людские маги в большом городе были и то сильнее. Во всяком случае, удары тех оказались довольно болезненными, а тут вообще практически не чувствовались. Правда, нужно признать, что защиту поставили сильную. Даже очень! Моя струя огня сползла с нее, не повредив даже верхнего слоя.
Второй заход принёс крайне неприятную неожиданность. Да что там говорить, почти катастрофу! С главной башни замка в меня полетели ракеты технов!
Вырвался на одних рефлексах. При этом не сумел увернуться ни от одной. Единственное, чего удалось добиться, так это чтоб в голову и крылья ничего не попало. Если бы свалился, то точно добили бы. Знаю я двуногих.
Позже понял, что ракеты принадлежали вовсе не технам. Это была их магическая имитация. Невероятно точная, но всё же. Окажись они такими же точными и мощными, но при этом настоящими, ни за что бы оттуда не вырвался. Тем не менее, нужно признать, что для такого точного соответствия маг должен быть не просто невероятно сильным, но ещё и лично помнить те далёкие времена. А это значит, что он реально для меня опасен, в отличие от всех, с которыми тут уже сталкивался.
По-любому мне в этой негостеприимной долине больше делать нечего. Во всяком случае, пока. Может, самка потому и не принимает истинный облик, что ей есть от кого прятаться? Теперь мне такое предположение показалось более чем вероятным.
Далеко на западе находились обширные необитаемые территории, а в их северной части подходящие, никем не занятые, горы. Решил лететь туда. Отсидеться, прийти в себя, приготовиться к следующим встречам с местными магами. Хоть и с большим трудом, но добрался.
Земли были не просто пустынными, тут тоже когда-то гремела война и применялась мощная магия. Но заражения почти не осталось. Горы же ещё чище и, что очень важно, достаточно неприступные. Именно это мне и было нужно. Решил временное гнездо основать тут. Отсижусь, восстановлюсь, а там посмотрим. А когда нашёл покинутые гномами пещеры, окончательно убедился в правильности своего выбора.
Иваниил. Маленький князь.
В этот день мы с сестрой играли в охоту на дракона. В наших подземельях! Мы их совсем недавно нашли и ещё никому не показывали. Вот когда сами всё до конца осмотрим, тогда и мамам с папой дадим посмотреть. А пока это только наш секрет!
Но сначала оживим портал. Я у мамы Эль в одной книжке видел. Сказала, что очень полезная и нужная вещь. А мы нашли! Всегда теперь начинаем игру из зала, в котором большое каменное колесо у стены стоит. Делаем вид, что проходим через врата и отправляемся на поиски дракона. Пока ни разу не нашли...
Знаю только, что он точно где-то в этих подземельях прячется. Больше негде! Мне один мальчик постарше, что живёт в городе, рассказывал. Когда два года назад (срок можно подкорректировать, прибавив таким образом возраст детям) дракон прилетел к нам в долину и мамы с папой его побили, заставив убираться восвояси, он на самом деле никуда не улетел, а просто спрятался. Потому что был ранен и очень сильно боялся нашего папу. Тот мальчик сам видел, как дракон в горы сразу за замком упал.
Но это секрет! Я обещал, что никому кроме сестры не расскажу. И ещё две медные монеты ему дал. Одну за себя, другую за Мариэль.
Но это секрет! Я обещал, что никому кроме сестры не расскажу. И ещё две медные монеты ему дал. Одну за себя, другую за Мариэль.
Поэтому нам точно известно, что дракон где-то в этих подземельях прячется. И мы его найдём! Обязательно! Тогда в тронном зале будет стоять ещё одна голова. Уже наша с Мар.
Скорей всего, зверь нашёл какой-нибудь укромный зал и там спит. Мама Эль рассказывала, что драконы могут по сто лет спать. И ещё говорила, их во сне как раз лучше всего и ловить. Или, может, он в портал убежал? Каменное кольцо большое, мог и пролезть. Тогда мы с сестрой научимся его открывать и поймаем уже с той стороны. На самом деле Мариэль научится – у неё вся не боевая магия получается лучше, чем у меня. Сам я стану боевым магом, как мама Лара, а сестра – как мама Эль.
Вот принесём домой голову, папа с мамами поймут, что мы уже совсем взрослые! А то всё время, как нужно им, так мы уже большие, а как наоборот, то ещё маленькие.
Хотя мы с сестрой и играли, но всё равно рассчитывали, что когда-нибудь на самом деле встретим дракона. Пусть папа и любит говорить, что самое главное в охоте на дракона – это с ним не встретиться, но мамы нам с Мар объяснили, что это он так шутит. Поэтому, когда спускались в своё подземелье, всегда вооружались по-настоящему, а не игрушками, как раньше.
Мифриловых кольчуг нашего размера в замке не было. Стальные имелись, но они, наверное, на гномьих детей постарше ковались, слишком тяжёлые. Я мерил, но носить не стал. А вот настоящие эльфийские поддоспешники Мамы нам сшили. Лёгкие и удобные. Они и без кольчуг хорошая защита. И мифриловые мечи нужного размера были. Мы их из папиной коллекции взяли. У него много, не заметит.
И все свои магические амулеты забрали. Мамы нам много всяких наделали и уже целый год учили пользоваться. В первую очередь боевые. С ними можно бросать огненные шары. Даже сестра научилась, а у меня вообще хорошо получается (мы на специальном полигоне тренировались). Ещё защитные, от стрел и магии, целительские и чтоб с мамой Эль на любом расстоянии разговаривать можно было.
Эти все мифриловые, а были ещё из жёлудей Древа Жизни! Папа с мамами из-за них сначала сильно поругались. Потом он их почти уговорил. Но мама Эль и даже мама Лара всё равно боялись. А папа у нас смелый! Сам на Древо Жизни залез и сорвал пять жёлудей. Мамы потом из них амулеты сделали. Очень сильные! У всех в нашей семье теперь такие есть.
Только зря родители ругались. Попросили бы нас сестрой, тоже могли бы нарвать. Мы с Мар часто на Древо лазаем, когда никто не видит. Ничего в этом страшного нет!
Но на этот раз в подземельях всё было иначе, чем обычно. Когда подошли к залу с порталом, там стоял полумрак, вместо полной темноты. Тусклый свет шёл из каменного кольца. Раньше за ним находилась простая каменная стена. Теперь её не было видно за чуть светящейся белой дымкой.
Портал открылся!
– Пойдём? – спросил я сестру.
– Может, сначала предупредим родителей? – предложила она.
– Тогда не отпустят. Сама знаешь!
Она кивнула в ответ. Знала.
– Мы быстро, туда и обратно, – продолжил я. – Потом позовём и всё покажем.
Мариэль всё ещё оставалась в нерешительности.
– Или давай я схожу, а ты подожди здесь, – предложил ей.
– Нет! Только вместе! – ответила сестра.
Мы взялись за руки и вошли в светящийся туман.
А теперь традиционный вопрос к читателям.
Куда они попали? (Автор ещё сам не решил. Честно!)
1. На Землю (не предлагать!)
2. В заброшенный гномий город (это дракон включил портал)
а. Угодили сразу в клетку к дракону.
б. Дракон не надолго отлучился, и они успели сбежать.
3. В подземную тюрьму (а там Анжа с Ли уже два года в камере сидят и выбраться не могут)
4. На другой континент (тогда объясните, на фига это надо)
5. Ваш вариант.
Глава вторая
Дим. Попаданец.
Мои эльфийки собирались в поход. Никаких аргументов они не стали бы слушать, да я и не пытался отговаривать. Потому что готовился к тому же самому. Эль с Ларой тоже и не думали возражать.
– Весь вопрос стоит лишь в том, на кого оставим долину, – обратился я к жёнам.
– Да демоны с ней, с долиной, раз она оказалась таким небезопасным местом! – чуть не сорвалась на крик Лара. – В эльфийском лесу такого точно бы не случилось.
– А теперь уже я скажу, что ты не любишь наших детей, – обвинил я тёмную.
Эльфийка сначала чуть ли не задохнулась от возмущения, но потом всё же согласилась, что я прав. Нет, не в том, что не любит, а в том, что вопрос с обороной долины на время нашего отсутствия действительно нужно решать. Ведь детей не только отыскать нужно, но ещё и вернуть домой, а для этого дом должен быть цел.
И если в чисто физическом плане всё обстояло в относительном порядке – имеющихся в наличии сил с избытком хватало чтобы защитить долину чуть ли не от любой армии, то в магическом ситуация выглядела куда хуже. Или какому архимагу могло прийти в голову прибрать такое соблазнительное место к рукам, или дракон мог опять прилететь, или ещё что-то в этом роде. Совсем неважно, что о нём больше двух лет никто ничего не слышал, всё равно эту опасность не стоило сбрасывать со счетов.
– Поэтому повторяю вопрос, – обратился я к Эль с Ларой. – Кого мы оставим временно исполняющими обязанности моих жён... я хотел сказать наших... в смысле, жриц нашего Древа Жизни?
– Поэтому повторяю вопрос, – обратился я к Эль с Ларой. – Кого мы оставим временно исполняющими обязанности моих жён... я хотел сказать наших... в смысле, жриц нашего Древа Жизни?
Мне было, конечно же, не до шуток, но обстановку следовало хоть как-нибудь разрядить.
– Временно не бывает, – ответила Эль. – Это навсегда. Но думаю, что желающие найдутся.
– От светлых предпочёл бы Алисилиэль, – сказал я. – А вот кого от тёмных, не представляю. Никого среди них, кому мы могли бы доверять так же, как Алисе, не знаю.
– Если от светлых пригласим принцессу и формального главу посольства, то от тёмных придётся тоже, – ответила Лара. – Что касается доверия, то тут можно не беспокоиться. Жрецы приносят клятву Древу Жизни, которую не нарушают.
– А как же тот верховный жрец в Первом Лесу? – напомнил я своей тёмной жене.
– Там особый случай, – ответила она. – Древа он не предавал, Первого Леса тоже, а новому лорду ещё не присягал.
– Вот с этого места поподробнее, – попросил я, уловив один нюанс. – Неужели эльфийские принцессы захотят присягать на верность мне, то есть князю Проклятых Земель?
– А почему бы и нет? Мы ведь согласились, – вставила Эль.
Что-то мне подсказывало, что светлая так шутит.
– Вы – особый случай! Обе уникальные. Два ушастых чуда, и оба мне достались! – рассыпался я в комплиментах.
– Скорей всего, не захотят, а если вдруг и да, то по политическим мотивам не смогут этого сделать, – уже серьёзно ответила Эледриэль. – Однако ситуацию можно особо оговорить в тексте клятвы Древу, тогда ничего подобного тому, что произошло в Первом Лесу тёмных, не сможет произойти даже теоретически.
– И потом, – добавила Лара, – жриц ведь две, тёмная и светлая. Поэтому что бы ни случилось, одна всегда будет противовесом и предохранителем для другой.
(по просьбам читателей этот кусочек и следующая прода будут вставлены сразу после исчезновения детей)
Эледриэль. Светлая эльфийка.
О том, что в долине сработал портал, меня предупредило Древо. И ладно бы просто где-то, так ведь нет, прямо под нашим замком! Но это было неважно. Вернее, важно, но не так сильно, как другое. Одновременно я потеряла связь с детьми!
Она была всегда. С Мариэль сильнее, с Иваниилом слабее, но была и не прерывалась ни на мгновение. Даже когда отправились воевать с орками и отошли довольно далеко от долины, я чувствовала своих детей. И направление, в котором они находятся. А сейчас это исчезло. Внутри как будто оборвалась очень важная струна.
Не прошло и минуты, как ко мне в комнату ворвалась тёмная.
– Ты тоже почувствовала?! – спросила я.
– Да! – ответила Ларинэ.
Могла бы и не спрашивать. У неё и так всё на лице было написано. Да и врываться ко мне в спальню сразу после этих двух событий других причин быть не могло. Тёмная тоже ощущала связь с нашими детьми, хотя и слабее, чем я, так как магом разума не являлась. Это чувство у неё довольно часто прерывалась и причин паниковать обычно не было. Но сопоставила с тревогой, поднятой Древом в связи со сработавшим порталом, прибежала ко мне.
– Пойдём сообщать мужу? – спросила Ларинэ.
– В любом случае придётся.
Дим. Попаданец.
Портал, через который ушли дети, мы обнаружили довольно быстро. И целый подзамковый лабиринт, соответственно, тоже. По всем признакам было видно, что дети это всё нашли уже довольно давно и вместо того, чтобы сообщить родителям, устроили себе тут полигон для игр. Даже многие свои вещи сюда перенесли.
– Давно заметила, что Мариэль с Иваниилом перестали в зале у Анжи её охотничьи трофеи с места на место перетаскивать, – сообщила Эль. – Думала, наконец, выросли из того возраста, а они, оказывается, просто новую, более интересную игрушку себе нашли.
– Ив с Марой все в папу, – гордо заявил я.
Эльфийки спорить и не подумали. Доказывать, что будь малыши в мам, то непременно сообщили бы о своей находке, тоже не стали. Не детское это дело, осознавать опасность ситуации. Понапридумывать всяких ужасов могут запросто, а вот реальные пропустят. Затем мы позвали в подземелья сыщицу Гату. Вообще она неплохо устроилась в Пограничном, но на днях приехала по каким-то своим делам в долину. Специально мы точно не ждали бы, пока весть дойдёт и потом она сама доедет. Но сыщица только подтвердила то, что мы и так уже знали. Дети довольно долго исследовали этот лабиринт галерей и коридоров, а потом ушли в портал.
– А может, получится включить? – в очередной раз спросил я у жён.
– Мы уже объясняли, – ответила Лара.
– Не получается, – подтвердила Эль.
– У Лирмилиэль наверняка вышло бы, – продолжила тёмная, – но, где она теперь, неизвестно.
Да, древняя наверняка запустила бы этот чёртов портал, только она как два года назад отправилась с Анжей на поиски сокровищ, так о них больше не приходило никаких вестей.
– Ладно, включить мы не можем, – подвёл итог я. – Но как вы, два самых сильных мага в долине, не смогли заметить активацию портала, буквально у нас под ногами?!
Зря я так сказал! Обе эльфийки стояли, виновато опустив глаза. Хотя на самом деле никакой их вины в этом не было. Не почувствовали, значит, и не могли. Само Древо Жизни отреагировало, только когда в портал кто-то прошёл, а пассивно включённого не заметило.
Также мы обнаружили, что дети забрали кое-что из оружия и все свои амулеты. Причём как самые новые, так и устаревших моделей, которые использовались для обучения.
– Уже хорошо! – сказал я. – Хоть на первое время будет защита, а потом, надеюсь, научатся осторожности.
– Боюсь, учитывая, в какие игры они играли, вместо того чтобы прятаться, сами могут отправиться искать приключения, – ответила светлая.
Это вовсе не было фигурой речи, Эль действительно боялась. Тёмная с ней была согласна.
– Надеюсь, все помнят мою мудрость о том, что самое главное при охоте на дракона? – спросил я. – Детям не раз её повторял. Или кое-кто, обе ушастые, рассказали Иву и Маре, что папа не всегда бывает прав?
Эльфийки опять стояли, потупив глаза. Однако виновными себя явно не чувствовали, а только изображали.
– Понятно, – сделал вывод я. – Тогда тем более нужно спешить, а то действительно ещё какого дракона поймают. За хвост!
Конечно, было не до шуток, но я изо всех сил старался подбодрить эльфиек и показать, что всё будет в порядке.
Спешить действительно было необходимо. Весь вопрос стоял только в том – куда? Тут нужно сказать, что после моих незапланированных приключений с Анжей амулеты связи были значительно усовершенствованы. Причём занимались этим не мои жёны, у которых благодаря Древу сил немерено, но мастерства и знаний при этом недостаточно. Нашли хорошего мага-артефактора и оплатили услуги. И изготовлено всех амулетов было по пять штук. Нет, вовсе не в расчёте, что детям могут скоро понадобиться, просто как ещё один знак принадлежности к княжеской семье.
Ив с Марой не забыли прихватить с собой и эти амулеты, но связь через них устанавливаться не желала. Сколько бы энергии эльфийки от Древа Жизни ни брали, всё равно не получалось. А ведь теоретически должно было действовать и между континентами. Однако кое-что узнать всё-таки удалось.
– Что-то мешает! – объявила тёмная.
– Но дети живы! И амулеты точно при них, – добавила светлая.
– И это главное! – поддержал я своих эльфиек. – И ещё можно сделать один вывод. Раз амулеты никто не отобрал, значит, они не только живы, но и свободны.
Во-вторых, удалось выяснить примерное направление. Взяли карту и прочертили линию от долины на запад-северо-запад до самого края.
– Знаете, ушастые, – обратился я к жёнам. – А ведь как минимум один портал на этом направлении имеется. Правда, такой же неработающий, как в наших подземельях, но есть.
Мои длинноухие ничего не ответили, сами поняли, что я имею в виду. Линия проходила через белое пятно покинутых земель, как раз примерно там, где должен был находиться заброшенный гномий город. Хотя приходилось учитывать и конус погрешности, который на таком расстоянии получался довольно значительным. В него попадали и высохшая роща древних эльфов с одной стороны, и башня архимага, что изготовлял фальшивых драконов, с другой. Но с этим ничего поделать было нельзя.
– Подъедем поближе, тогда и определим точнее, – объявила Эль.
– Гномов возьмём? – спросил я, несколько отклоняясь от главной темы.
– Нет! – хором ответили эльфийки.
– Не потому, что не хотим делиться, – на всякий случай объяснила светлая. – Коротышки слишком медлительные.
– Тогда есть вариант выехать первыми, а гномы и часть дружины пускай двигаются следом, – предложил я. – Назад в таком случае сможем возвращаться уже в сопровождении.
Дальше уже с того места, где эльфийки готовятся к походу.