23 июля в прачечной тюрьмы Холлоуэй произошел взрыв. Погибли двое заключенных, все стиральные и сушильные машины были уничтожены или выведены из строя. Это серьезно нарушило нормальное функционирование тюрьмы. Тюремной администрации пришлось принять срочные меры. Одна из коммерческих прачечных, обслуживавшая крупные отели города, размещалась всего в пятнадцати милях от тюрьмы Холлоуэй.
Из перечня была выбрана прачечная «Полярная белизна», и старший надзиратель Марко Мерковски одобрил этот выбор – по совету Джонни Конго и благодаря «мотивационным стимулу», которые обеспечил Карл. Тридцать процентов работников «Полярной белизны» входили в банду «Ангелов-маликов».
Утром 29 июля к главным воротам Холлоуэя подошел пятитонный белый грузовик. На бортах грузовика было написано название прачечной и нарисована улыбающаяся самка полярного медведя, за которой играли трое медвежат в безупречно чистых белых слюнявчиках. Через неделю после взрыва охранники тюрьмы привыкли к ежедневным появлениям этой машины.
Сегодня в машине было пять человек. Все в белых комбинезонах с названием фирмы и логотипом на спине.
Вел грузовик Карл Бэннок, его помощником был Алеут Браун. В кузове грузовика сидели трое «маликов». Карл был очень осторожен и всегда чрезвычайно заботился о своей безопасности. Он взвесил риск участия в спасательной партии и счел его минимальным. Тем не менее, подъезжая к воротам тюрьмы, он нервничал.
Он вспотел, пока охранники у ворот тщательно проверяли его поддельное удостоверение. Наконец они знаком разрешили проехать.
Прожив много лет в тюрьме, Карл прекрасно знал расположение помещений. Он подъехал к служебному входу в тюремный блок обслуживания. Потом развернул грузовик, задом встав на погрузку. Раскрылись двери, и из кузова выкатили тележки. В прачечной на них грузили мешки с одеждой, а потом везли назад к ожидающему грузовику «Полярной белизны».
Три подмены прошли гладко, как номер иллюзиониста.
В одном из мешков, загруженных в фургон, сидел Джонни Конго. Мешок был помечен, и переносили его осторожно. Алеут, который распоряжался погрузкой, убедился, что мешок поместили так, что его закрывают другие мешки, но при этом Джонни Конго не грозит удушье.
Последнюю тележку выкатили из грузовика с одним мешком. В мешке тоже было тело, но мертвое.
На прошлой неделе Алеут посетил пригород Галфтон, один из беднейших районов Хьюстона, населенный в основном латиноамериканцами и иммигрантами. В дешевом баре он приметил мужчину, напоминавшего Джонни тем, что был рослый, чернокожий и выглядел устрашающе. Алеут угостил его выпивкой и предложил высокооплачиваемую работу. Тот с радостью согласился, тем более что Алеут выдал ему 200 долларов авансом и договорился встретиться в том же баре вечером 28 июля.
Они встретились, как договорились. Алеут напоил нового знакомца, так что тот очень оживился и нетвердо держался на ногах, потом задушил его на парковке за баром и погрузил тело в мешок для одежды, а мешок – в кузов взятого в аренду грузовика. Именно этот мешок последним выгрузили из кузова фургона «Полярной белизны».
Мешок с трупом отнесли в отделение для смертников. Тело положили на койку Джонни Конго лицом к стене и накрыли одеялом, оставив на виду только затылок. Невнимательному наблюдателю должно было показаться, что Джонни Конго благополучно спит на своей койке.
Лукас Хеллер забрался в пустой мешок, его на тележке отвезли к грузовику и поместили рядом с мешком Джонни.
Теперь фургон «Полярной белизны» был полностью загружен, и его заднюю дверь закрыли. Карл Бэннок сел на место водителя и включил двигатель. Алеут уже сидел на пассажирском сиденье. Карл спокойно провел машину мимо проверяющих и наконец выехал за главные ворота.
Проехав десять миль, они вкатились на площадку для обслуживания, и Карл поставил грузовик среди других больших машин. Они с Алеутом открыли заднюю дверь. Трое «работников прачечной» немедленно выпрыгнули оттуда и пересели в маленькую «тойоту», оставленную здесь накануне вечером. Они уехали, не оглядываясь. Никто из них больше никогда не показывался в прачечной «Полярная белизна».
Карл и Алеут забрались в кузов фургона и закрыли за собой двери. Они освободили Джонни Конго и Лукаса из мешков.
Джонни и Карл пылко обнялись, а Алеут и Лукас смотрели на них с улыбками. Потом Джонни повернулся к Алеуту и по-медвежьи обнял его.
– Алеут Браун, ты сумасшедший, чувак! Я говорил Карлу, что на тебя можно положиться, парень.
Лукас Хеллер подошел к Карлу и протянул руку. Карл взял ее и пожал. Лукас поморщился от боли.
– Ладно, Карл, – неловко сказал он. – Отдай мне должок, и я оставлю вас с приятелем праздновать освобождение, и пойду своей дорогой.
Не выпуская его руки, Карл серьезно сказал:
– Спасибо, Лукас. Было очень приятно с тобой познакомиться. – Все еще крепко держа Лукаса за руку, он кивнул Алеуту: – Ладно, Алеут. Отдай ему наш должок.
Из внутреннего кармана комбинезона Алеут достал пистолет малого калибра с глушителем. И выстрелил Лукасу в затылок.
Карл выпустил его руку, и тело Лукаса упало на пол. Ноги его дергались, тело содрогалось. Алеут встал над телом и дважды выстрелил Лукасу в правый висок. Ноги перестали дергаться.
– Какого дьявола? – сказал Джонни Конго. – Зачем?
– Мне этот ублюдок никогда не нравился, – разумно объяснил Карл. – И я только что сэкономил двести тысяч.
– Обожаю тебя, Карл Бэннок!
Джонни захохотал, держась за живот.
Алеут принес им обоим смену одежды; она была упакована в один из мешков. Они сняли форму и быстро переоделись в обычную одежду. Потом выпрыгнули из кузова грузовика. Карл закрыл все двери, и они неторопливо ушли от грузовика в дальний конец стоянки, где накануне Алеут оставил для них арендованный «форд».
Сев в машину, они проехали сорок миль по шоссе № 45, потом свернули на боковую дорогу и поехали на запад в сторону Вако. К концу дня добрались до взлетной полосы посреди обширного поля сорго. На полосе ждал двухмоторный Baron G58 с пропеллерами. Самолет принадлежал одному из партнеров Алеута по торговле наркотиками. Способность быстро взлетать и садиться делала его незаменимым для их целей.
Пилот уже включил двигатели и развернул самолет носом к полосе. Карл и Алеут пожали руки Джонни Конго. Потом Джонни забрался на крыло и втиснулся в открытую дверцу.
Второй пилот закрыл за ним дверцу, пилот прибавил газу, и машина с ревом покатила по полосе. Самолет летел в Гондурасе, в Ла-Сеибу, где общества Джонни с нетерпением ждал сеньор Алонсо Алманса.
Через четырнадцать дней Джонни и Карл встретились снова – в номере на последнем этаже отеля «Лас-Ласхитас» в столице Аргентины Буэнос-Айресе. Карл предъявил карточку отеля «Времена года». Ему всегда доставляли истинное наслаждение атмосфера и обслуживание, которые предоставляла эта компания.
Позанимавшись сексом, они вместе приняли душ, потом на такси поехали в Пуэрто-Мадеро и там, в «Кабанья лас лилас», ели большие сочные стейки. Потом вернулись в номер отеля.
Портье был предупрежден и, как только они появились, отправил к ним в номер двух молодых людей.
Карл внимательно проверил их удостоверения. Девушка выглядела лет на двенадцать, но документы свидетельствовали, что ей шестнадцать лет и два месяца. Карл поцеловал ее и сжал тощую маленькую ягодицу.
– Ты прекрасна, мой ангел, – сказал он.
Мальчик был на четыре месяца старше девочки, красивый, хотя женственный. Когда Джонни улыбнулся ему с дивана, он жеманно прошел по комнате и уселся к Джонни на колени.
На следующий день вечером Карл и Джонни сели в салон первого класса самолета авиакомпании «Эйр Малайзия», на рейс в Кейптаун, на южной оконечности Африки.
Из президентского номера кейптаунского отеля «Один-единственный» на самом берегу океана Карл позвонил по незарегистрированному номеру и поговорил с генералом Горацио Мукамбера из Хараре, столицы Зимбабве.
Генерал сообщил Карлу, что президенту Мугабе доложили о его предложении и он приказал военным оказать содействие. Генерал также подтвердил, что деньги в сингапурский банк поступили и что он лично встретит их в аэропорту Хараре, когда они прилетят самолетом «Южно-африканских авиалиний».
Карл передал трубку Джонни Конго. У Джонни был большой боевой опыт – он прослужил два полных срока в морской пехоте США во Вьетнаме, дослужился до звания старшины и много раз принимал участие в боевых действиях.
За несколько минут разговора генерал Мукамбера убедился, что говорит с человеком, знающим свое дело. Их разговор потек более спокойно и сердечно; они обсудили технические подробности операции.
– Я могу передать в ваше распоряжение два отряда отборных парашютистов-десантников, – сказал генерал.
За несколько минут разговора генерал Мукамбера убедился, что говорит с человеком, знающим свое дело. Их разговор потек более спокойно и сердечно; они обсудили технические подробности операции.
– Я могу передать в ваше распоряжение два отряда отборных парашютистов-десантников, – сказал генерал.
– Сколько человек в этих двух отрядах, генерал?
– Сто двадцать.
– Нельзя допустить, чтобы нам не хватило огневой мощи, – сказал Джонни. – Потребуются оба отряда. Есть безопасное место, где я смогу принять людей и поработать с ними, прежде чем мы двинемся на север?
Джонни перешел на суахили, и Карл потерял возможность следить за разговором. Зато генерал еще больше размяк, услышав родной язык.
– Да, у нас есть полигон, который я могу предоставить в ваше распоряжение. Но скажите, как вам удается так свободно владеть одним из наших языков? Я считал вас американцем.
– Я родился в Восточной Африке. В племени инхуту.
– Ага, понимаю! Это многое объясняет. Добро пожаловать на родину, мистер Тембо Кикуу.
– Спасибо, генерал Мукамбера, – снова перешел на английский Джонни. – Я знаю, вам сообщили, что понадобится воздушный транспорт.
– Я могу предоставить в ваше распоряжение «Дуглас-Дакоту С-47 Скайтрейн».
– Но этот самолет – ветеран Второй мировой воны, – возразил Джонни.
– Заверяю вас, мистер Тембо Кикуу, что его обслуживают самым тщательным образом.
Джонни в поисках подсказки посмотрел на Карла.
– Какова его дальность полета, генерал? – спросил Карл.
– С полной нагрузкой полторы тысячи морских миль, но у этого самолета дополнительные топливные баки, что доводит дальность его полета до пятисот миль. Я лично несколько раз летал на этом самолете из Хараре в Найроби.
– А грузоподъемность?
– «Скайтрейн» способен перевезти семьдесят человек в полном вооружении.
– Значит, потребуются три рейса, – размышлял Джонни. – Сколько времени нужно на полет в оба конца, генерал?
– Мы сможем действовать из Карибы на северной границе. Полет до Казунду и обратно займет семь часов.
– Транспортнику не понадобится приземляться в Казунду. Люди будут прыгать. Это означает, что с самого начала мы сможем высадить сто сорок человек. Вторая волна придет в начале второго дня.
– У меня есть отчет о состоянии вооруженных сил Казунду. Они не смогут сопротивляться такой армии. Уверен, после вашего первого удара все уцелевшие охотно перейдут на вашу сторону.
Через четыре дня Карл и Джонни расстались в аэропорту Хараре. Джонни в зимбабвийском армейском грузовике предстояло проехать двести миль до военного тренировочного лагеря в далеком буше в долине Замбези.
Там его встретил лейтенант Сэмюэль Нгевеньяма, чтобы проводить в отведенную для Джонни квартиру в одном из строений из гофрированного металла. Здесь Джонни переоделся в маскировочный комбинезон и десантные ботинки; все это было выложено на его койке. Потом Сэм Нгевеньяма выстроил своих людей для смотра.
Джонни Конго остался доволен. Он ожидал гораздо худшего. Конечно, это не морская пехота США, но все же приличные бойцы. Если их вымуштровать, они справятся с предстоящей работой.
Особенно он был доволен Сэмом Нгеваньямой. Это был ветеран партизанской войны с родезийскими силами Яна Смита. Суровый человек с холодным взглядом людоеда. А Сэм вскоре признал те же качества в Джонни.
В последующие дни Сэм и его люди старались не уступать от Джонни в выдержке. Они не смогли сравниться с ним в искусстве владеть ножом, пистолетом и автоматом, в навыках рукопашного боя и партизанской войны. И очень скоро Сэм Нгевеньяма отдал Джонни все свои преданность и уважение.
Джонни жестоко муштровал своих людей и через три недели превратил их пусть не до конца, но в настоящих морпехов.
Карл между тем полетел на север, в Киншасу, столицу Демократической Республики Конго. «Сердце тьмы», как ее назвал Джозеф Конрад[33], одна из самых больших стран Африки, которую много десятилетий разоряли непрерывные гражданские войны, сгубившие 5,4 миллиона человек. Это также величайший на Земле очаг ВИЧ-инфекции.
Конголезские правительства возникали и исчезали. Коррупция была заурядным, распространенным явлением. Война, массовые изнасилования и грабежи стали образом жизни. В недрах страны самовластно правили банды грабителей и убийц.
В далеком прошлом, когда Восточно-Африканская рифтовая долина расколола материк, обнажились неисчислимые залежи подземных ископаемых. В число их входил колумбит-танталит, известный под сокращенным названием колтан. Это руда тантала – металла, необходимого для производства конденсаторов, сотовых телефонов, кардиостимуляторов, GPS, ноутбуков, систем зажигания, противоугонных систем, видео– и цифровых камер и огромного количества современных супергаджетов. Чистый тантал стоит всего лишь вдвое дешевле чистого золота.
Восемьдесят процентов разведанных мировых запасов колтана находятся в восточных районах Конго, примыкающих к Казунду.
Помимо колтана в Восточном Конго добывают алмазы, промышленные и ювелирные, золото, оловянный камень и вольфрам. Европа и Запад всегда оспаривали право владеть этими источниками. Как ни парадоксально, неутомимую жажду этих богатств развили сами промышленно развитые государства. Альтруисты в попытках наложить эмбарго довели цену на них до астрономических размеров.
Крошечное королевство Казунду очутилось на границе обширных и опасных восточных районов, где вооруженные солдаты и местные банды заставляли местное население, не исключая женщин и детей, по сорок восемь часов работать в оползнях и обрушивающихся туннелях примитивных шахт.
Для такого человека, как Карл Питер Бэннок, все это можно было свести к одному привлекательному слову – прибыль.
В Киншасе Карл тайно встретился с тремя кровными родичами недавно провозглашенного президента. Государственный язык Конго – французский, Карл хорошо владел им, и переговоры шли как по маслу. Поначалу конголезские господа были осторожны и бдительны, хотя Карл представил рекомендации высших членов правительства Зимбабве. Однако по мере того как Карл излагал свой план превращения соседних с Казунду районов, не имеющих никакой ценности, в важный канал экспорта, через который можно будет безопасно и выгодно вывозить сырье, представляющее собой предмет спора, их отношение к предложениям Карла менялось.
Карл подчеркнул, что им это ничего не будет стоить в твердой валюте. От правительства Демократической Республики Конго требуется только отвернуться, когда будут свергать жестокого и ненавистного тирана короля Джастина, чтобы его сменил милостивый и просвещенный племянник, король Джон Тембо Кикуу, законный наследник трона. Естественно, когда произойдет смена монархов, Республика Конго возьмет маленького соседа под свою защиту в Организации Объединенных Наций и в Африканском Союзе, если когда-нибудь эта смена королей подвергнется общественному анализу.
Таким образом, можно было не сомневаться, что излишне щепетильные правительства США и Западной Европы не станут препятствовать переправке через границу ценных минералов.
Согласно достигнутой договоренности правительство Конго должно было по дипломатическим каналам известить короля Джастина о том, что Карл Бэннок с помощниками хочет встретиться с ним и обсудить план постройки роскошного отеля и спа-курорта на казундском берегу озера. Ему также сообщат, что инвесторы готовы вложить в этот проект десятки миллионов долларов США.
Встреча закончилась улыбками и рукопожатиями в атмосфере всеобщего благожелательства.
Карл и Джонни вновь встретились в императорском номере отеля «Мейклес» в Хараре. Они рассмотрели и обсудили развитие своих планов и внесли последние поправки.
На следующий день Джонни познакомил Карла с лейтенантом Сэмом Нгеваньямой. Карлу тот очень понравился. Ему самому не свойственны были отчаянная храбрость и безрассудство, но он признавал и ценил инстинкты убийцы в других. И ему не нужны были заверения Джонни, чтобы понять, что Сэм жесток. Он одобрительно кивнул Джонни, слушая, как тот отдает Сэму приказы. Сэм отправится в Казунду в обличье бродяги, который ищет работу, и проведет предварительную разведку.
Добраться до Казунду можно было только на пароходе. Рейсом авиакомпании «Эйр Зимбабве» Сэм улетел в порт Кигома на восточном берегу озера Танганьика. В аэропорту он переоделся в туалете в поношенную одежду и превратился в безработного. А потом сел на пароход «Лиемба», который в Первую мировую войну был немецким военным кораблем.
На борт взяли двести пассажиров. Все расположились на открытой палубе. Туалетов не было, но никого это не смущало: в случае необходимости и мужчины, и женщины просто подходили к поручням.