Гектор замолчал, почувствовав прикосновение к плечу, и быстро оглянулся.
За ним стояла Джо. Он не знал, что она покинула свое откидное сиденье на кухне.
– Гектор, послушай, – тихо сказала она. – Почему бы не использовать вон то здание склада как щит? – Она показала вперед через ветровое стекло кабины. – Если Берни повернет по дорожке налево, мы будем скрыты от Джонни Конго и получим достаточно времени, чтобы высадить бойцов. Джонни по-прежнему будет думать, что вы толпа аппетитных девиц по вызову, пока вы не выбежите из-за склада.
Гектор несколько мгновений молча смотрел на нее, браня себя за то, что не увидел выход так же быстро.
– Умница, – сказал он. – Я снова перед тобой в долгу.
И повернулся к пилотам.
– Берни, ты слышал даму! Проедешь мимо укрепления. Поставишь «Кондор» как можно ближе к складу. Потом сразу выпустишь посадочную рампу. Пусть все четыре двигателя продолжают работать, и будь готов к маневрам и срочной эвакуации, если дела пойдут плохо.
И он негромко заговорил по внутренней связи:
– Выше нос! Через несколько минут начинаем. Мы остановимся за зданием склада и при высадке будем защищены от враждебного огня. «Белый» и «черный» отряды готовятся к высадке!
Он потрепал Берни и Неллу по плечам.
– Вот безопасная стоянка для «Кондора». – Он показал. – Как высадимся, сразу загоните старый автобус туда. Я пошел. Пока! Ждите спокойно. Мы вернемся.
– Доброй охоты, Гектор, – ответила Нелла, когда он уже выходил из каюты. Он задержался, только чтобы обнять Джо и поцеловать на прощание. И прошептал:
– Я тебя обожаю, но, пожалуйста, хоть в этот раз сделай как я прошу. Оставайся здесь и не ходи за мной. Мир снаружи опасен. Мне нужно, чтобы ты была со мной примерно следующие пятьдесят лет.
Он оставил ее и побежал обратно через пустой пассажирский салон. Его люди уже заняли места у задней рампы. Вслед за ними он прошел в огромный трюм. «Черный» отряд Пэдди собрался у правого борта. Пол с «белым» отрядом – у левого.
Гектор торопливо прошел между рядами к заднему выходу, на ходу проверяя оружие и снаряжение.
Он был в маскировочном бронежилете из кевлара и в шлеме из того же материала. Оба эти предмета защищали от выстрелов из принятого НАТО на вооружение ручного оружия. В карманах, прикрепленных к жилету липучкой, лежало две светошумовые гранаты М-84 и двадцать запасных обойм для его автомата по сорок девятимиллиметровых патронов «Парабеллум» в каждой. Спереди на жилете был небольшой потайной карман, достаточно вместительный, чтобы положить туда один шприц с «Гипносом» из арсенала Дэйва Имбисса.
В качестве главного оружия он держал в руках автомат «Брюггер и Томет МP-9». Он любил это оружие за небольшой размер, малый вес, легкость управления и точность стрельбы. Одним прикосновением пальца он мог переключаться со стрельбы одиночными выстрелами на стрельбу очередями по девятьсот выстрелов в минуту. Несмотря на короткий ствол, оптический прицел позволял с пятидесяти ярдов четыре раза из пяти попадать на бегу в цель величиной с куриное яйцо.
Гектор добрался до рампы, где во главе «черного» отряда ждали Пэдди и Настя, и тихо сказал:
– Берни поставит самолет за складом у дальнего края аэропорта, так что сначала мы будем защищены от Джонни Конго и его головорезов. Сразу по высадке мы разделимся. Вы пойдете длинной дорогой в обход склада и казармы за ним. Я, со своей стороны, буду держать подонков при деле, пока вы не ударите с тыла. Вместе мы должны помешать им отступить на холм. И все время помните: наша цель – только Карл Бэннок и Джонни Конго; мы здесь не для того, чтобы убить всех до единого. Как только схватим этих двоих, уберемся отсюда. Если придется последовать за ними в замок, потерь не избежать.
– Даже не думай об этом, – проворчал Пэдди.
– Моя группа выходит первой. Как только мы высадимся, можете выходить. – Он слегка ущипнул Пэдди за руку. – Ни пуха ни пера!
И улыбнулся. Пэдди улыбнулся в ответ. Обоих будоражил быстрый бег крови в жилах, то невероятное возбуждение от сознания смертельной опасности, которое снова и снова бросает в бой.
Гектор повернулся и подошел к Полу Стоуву во главе Белого отряда по другую сторону трюма. «Кондор» дернулся, остановившись так резко, что их чуть не швырнуло друг на друга. Задняя рампа начала опускаться, но так медленно, что Гектор не смог сдержать нетерпения.
– За мной! – сказал он Полу. Побежал по движущейся рампе и нырнул в появившееся узкое отверстие. До земли было восемь футов. В падении Гектор перевернулся и приземлился на ноги, как кошка. Ногами погасил удар и побежал к углу склада. Он слышал, как позади спрыгивают и бегут за ним его люди, но не оглядывался.
Добежав до склада, он прижался к стене. Дышал он легко, но чувствовал, что сердце бьется, работает, как хорошо отлаженный мотор гоночной машины. А когда посмотрел за угол, картина была четкой и резкой, словно в оптическом прицеле.
За минуты, прошедшие с тех пор, как он видел это в прошлый раз, мало что изменилось. Джонни по-прежнему, подбоченясь, стоял на крыше «ровера» среди пестрый толпы военных и малолетних шлюх. Большинство недоуменно смотрели туда, где исчез за складом «Кондор». Некоторые тайские куколки все еще пританцовывали и махали руками. Одна из полуодетых девушек прислонилась к борту «ровера», ее рвало.
Пулеметчики, покинув свои посты в укреплении, поднялись на стену и глядели в его сторону. Но внимание Гектора сразу привлекла необычная фигура Карла Бэннока, который все еще стоял на стене, но не приплясывал, а, полуобернувшись к Гектору, кричал Джонни Конго:
– Какого дьявола делает этот придурок Юрий Волков?
Он не знал, что Гектор смотрит на него. Их разделяло пятьдесят ярдов. В руках у Гектора было лучшее оружие, каким ему доводилось пользоваться. Капризный бог войны никогда не предоставлял Гектору более верной возможности для выстрела. Человек, которого он пришел убить, был в полной его власти.
Лишь одно обстоятельство мешало ему. Он хотел смотреть в глаза Карлу, когда тот будет умирать. Хотел ощутить острый запах ужаса в его замирающем дыхании. Хотел, чтобы последним словом, какое услышит Карл в жизни, стало имя женщины, которую Гектор любил. Хотел в последний миг прошептать имя Хейзел, чтобы негодяй унес его с собой в адское пламя.
И, пока Гектор медлил в нерешительности, момент был упущен. Он уже начал поднимать оружие, как вдруг Джонни Конго громовым голосом закричал:
– Убирайся со стены, Карл, дубина! Это ловушка. В этом чертовом самолете не Юрий. Там Гектор Кросс.
Звериное чутье, много раз выручавшее Джонни Конго, верно подсказало, где опасность.
Карл не отреагировал на предупреждение немедленно; он не шелохнулся. Гектор по-прежнему мог стрелять. Он быстро, но уверенно поднял оружие и дал очередь из пяти выстрелов. Отдача была такой легкой, что не помешала в прицел увидеть попадание.
Он целился Карлу в ноги, чтобы обездвижить его, но не убить. Две пули прошли мимо. Он видел, как одна подняла облачко красной пыли вблизи ограды. Вторая попала в тайскую женщину, которую все еще рвало у «ровера». Должно быть, пуля вошла ей в голову, потому что женщина упала как подкошенная.
Остальные три пули поразили цель. Одна попала Карлу в левую «косточку». Судя по углу, под которым вошла пуля, она раздробила тонкие кости плюсны там, где они соединяются с малой и большой берцовыми костями. Две другие пули прошли чуть выше, потому что ствол автомата в руках Гектора приподнялся при отдаче. Ступни Карла располагались одна за другой на одной линии, поэтому, пробив левую косточку, пули задели и правую. Обе лодыжки Карла были перебиты.
Ноги под ним разом подогнулись, и он опрокинулся навзничь. Свалился с дальней стены укрепления и исчез из поля зрения Гектора.
Столь же быстро исчез и Джонни Конго с крыши «ровера», но он спрыгнул. Гектор слышал, как он кричит, отдавая на суахили приказы Сэму Нгевеньяме. Гектор с детства бегло говорил на этом языке. Он понял: Джонни приказал Сэму и его людям схватить тайских шлюх и использовать как щит, чтобы задержать нападающих.
Под прикрытием стены из мешков с песком Джонни побежал туда, где в луже собственной крови корчился на земле Карл Бэннок.
– Ноги! – стонал Карл. – Боже, помоги мне! У меня сломаны обе ноги. – Потом он в ужасе закричал: – Джонни! Помоги! Где ты, Джонни?
– Я рядом, малыш Карл.
Джонни склонился к нему, поднял и прижал к груди, как младенца. Карл снова закричал, его перебитые ноги повисли, обломки костей со скрежетом терлись друг о друга. С Карлом на руках Джонни побежал к «роверу».
Солдаты Сэма Нгевеньямы схватили большинство тайских проституток, хотя две или три ускользнули и с криками ужаса побежали к зданиям аэропорта. Схваченных головорезы потащили к машинам. Заломив им руки за спину, они заставили своих пленников повернуться к людям Гектора.
Солдаты Сэма Нгевеньямы схватили большинство тайских проституток, хотя две или три ускользнули и с криками ужаса побежали к зданиям аэропорта. Схваченных головорезы потащили к машинам. Заломив им руки за спину, они заставили своих пленников повернуться к людям Гектора.
* * *Едва Карл исчез из виду за стеной укрепления, Гектор вслед за Полом Стоувом и «белым» отрядом побежал вперед. Вынырнув из-за угла склада, он увидел, что Джонни Конго с Карлом на руках и все его солдаты бегут к трем припаркованным автомобилям, таща за собой заложниц.
Новобранцы Джонни Конго все были из нилотских племен. От природы ростом они выше других людей. Того, в ком меньше шести футов, презирают и обзывают карликом. Над крошечными тайскими заложницами, за которыми они пытались прятаться, эти люди возвышались больше чем на голову. Но при этом заслоняли Джонни Конго и Карла, которого тот нес к «роверу».
– Стреляйте по головам! – приказал Гектор Полу. – Цельтесь выше и старайтесь не попадать в желтую шушеру.
Среди отступающих, в их гуще, выше всех был Сэм Нгевеньяма. Гектор встретился с ним взглядом, и Сэм увидел, что Гектор поднимает автомат. Он попытался выстрелить первым, одной рукой повернув тяжелый автомат. АК-47 славится хорошей стрельбой очередями. Но управляться с ним одной рукой почти невозможно. А положение Сэма усложняло еще и то, что голый женственный мальчик, которого он удерживал другой рукой, в самый критический момент сбил равновесие. Пуля ударила в землю у ног Гектора, не причинив ему вреда. Долей секунды позже Гектор ответил одиночным выстрелом и попал Сэму в лоб, на полдюйма выше переносицы. Тот упал, заплетя длинные руки и ноги.
Не опуская оружия, Гектор провел им вдоль линии отступающих и быстро выстрелил еще три раза подряд, целясь в головы. И при каждом выстреле один из солдат падал, судорожно дергаясь.
Самый малорослый из солдат замыкал шеренгу и был дальше всех от Гектора. Его плоское грубое лицо было изуродовано сифилисом. Маленькая желтая девочка, которую он держал, как щит, вырвалась, освободив ему обе руки. Получив возможность стрелять в цель, он сумел дать очередь из автомата. Два бойца «Кроссбоу» по бокам от Пола Стоува упали.
Гектор повернулся и выстрелил в образованную после их падения брешь. Солдат с изуродованным лицом бросил автомат, схватился руками за горло и попятился. Потом упал на спину, по-прежнему сжимая горло. Гектор снова посмотрел на головорезов перед собой. Он расстрелял всю обойму, но, прежде чем успел примкнуть другую, линия перед ним распалась, солдаты разбежались кто куда.
Большинство их попалось навстречу «черному» отряду, как раз выбегавшему из-за дальней стены склада. Гектор мрачно улыбнулся успеху своего маневра «клещи» и предоставил Пэдди разбираться с уцелевшими.
Сам же он все внимание снова переключил на людей, которых пришел убить. Он видел, как за цепью отступающих Джонни с Карлом на руках подбежал к «роверу» и пронес Карла к дальнему борту. Бросил его на заднее сиденье, потом побежал вокруг машины к месту водителя.
Гектор пытался сделать прицельный выстрел. Но к этому времени обитатели казармы за складом, встревоженные криками и стрельбой, выбежали из здания, как муравьи, на которых напали осы-убийцы. За ними двигались люди Пэдди, сея в еще большую панику, и наконец они столкнулись с головорезами и шлюхами, убегавшими от отряда Гектора. Между Гектором и целью появилась целая толпа, мешавшая стрелять.
Гектор кинулся вперед, расталкивая черных женщин и их плачущих детей, но он видел, что ему не удастся помешать Джонни уйти на «ровере».
Джонни уже раскрыл дверцу и, пригнув голову, садился в машину. В этот миг Гектор столкнулся с черной женщиной с привязанным к спине ребенком. Но потом сумел выстрелить. Он опустошил всю обойму, стреляя в Джонни. И видел, как его пули рвут бок «ровера», разбивают стекло и оставляют множество царапин на краске. Но Джонни словно помогал дьявол. Автомат Гектора щелкнул, выпустив последний патрон, а Джонни невредимый сидел за рулем машины.
Джонни включил двигатель и развернул машину, подняв тучу пыли. «Ровер» помчался по дороге к воротам аэропорта. Гектор побежал к ближайшему из автомобилей-амфибий. По стальной лестнице поднялся на палубу неуклюжей машины. Потом побежал вперед к месту водителя в бронированной башенке. С облегчением увидел, что ключ зажигания торчит в приборной доске. Мощный дизель еще не остыл и сразу завелся. И ритмично заработал, выплевывая голубой дым из выхлопной трубы над головой Гектора.
За ним поднимались по лестнице Пол Стоув и его люди. Гектор заметил, что четверых не хватает, но он заранее знал, что потери неизбежны. Постаравшись забыть об этом, он подпрыгнул на сиденье водителя, маша руками и крича Пэдди и Насте. Они увидели и бегом повели к нему свой отряд, отталкивая с пути ошеломленных черных женщин и детей.
Позади остатки сил Джонни обратились в бегство. Большинство солдат, бросив оружие, бежали в джунгли. С этой стороны аэропорта были только одни ворота, и толпа блокировала их. Расстояние было чересчур велико для точной стрельбы из маленького автомата, тем не менее Гектор дал очередь в их сторону, чтобы расчистить дорогу. Компенсируя дальность, он стрелял выше. Он видел, что никто не упал, но крики и стремление убежать усилились.
Пэдди первым поднялся по лестнице. Он крикнул Гектору:
– Что с Джонни и его любовником? Куда делись ублюдки?
– Они там! – крикнул в ответ Гектор и показал вперед на ворота в ограде, в которые как раз проезжал белый «ровер». – Быстрей, ради бога! Они уходят.
Три человека Пэдди еще держались за стальную лестницу, когда Гектор включил передачу и машина пошла к воротам аэропорта. Он видел, что Дэйв Имбисс быстрым шагом ведет свою группу от дальнего конца полосы к казарме и складу. Поравнявшись с ними, Гектор свернул с дороги, остановил машину и поднялся в башне. Оглянувшись, он увидел, что Берни уже повел «Кондор» к лагерю. И крикнул Дэйву:
– Возвращайтесь и охраняйте «Кондор» до нашего возвращения. Мы поехали за Джонни.
Он показал на замок. Дэйв махнул в ответ и крикнул, что понял.
Гектор опустился на сиденье, миновал ворота, увеличил скорость и повел машину по дороге к замку. Перед собой он видел пыль, поднятую белым «ровером». Тот одолел уже полпути к вершине.
Пэдди, Настя и Пол осторожно продвинулись вперед, держась за поручни; палуба под ними дергалась и качалась. Они столпились за Гектором. Спидометр на приборной доске показывал безумные сорок миль в час – слишком много для такой большой, неуклюжей машины на узкой дороге. Никто не возразил. Все мрачно вцепились в поручни.
– Каковы потери, Пэдди? – спросил Гектор, не отрывая взгляда от дороги.
– Трое раненых, – ответил Пэдди. – В казарме за нами оказался ублюдок с АК. Он дал нам пройти и стрелял в спину.
– Но я его убрала, – со странным удовлетворением сказала Настя. – А раны не смертельные. Все трое остались на ногах. Я отправила их в самолет.
– Умница, Настя, – похвалил Гектор и через плечо оглянулся на Пола Стоува. – А твои потери в живой силе, Пол?
– Как ни жаль, они больше, чем у Пэдди, сэр, – ответил Пол. – Пострадали четверо. Один точно умер, еще один, вероятно, умрет.
По корпусу машины простучала очередь из АК-47, и Гектор пригнул голову. Остальные упали на палубу и укрылись за бронированными бортами.
– Какого дьявола? Откуда это? – спросил Гектор.
– Несколько головорезов на бастионе замка, – ответил Пэдди. – Этот драндулет должен быть неуязвим для ручного оружия. Но будем молиться, чтобы у них там не оказалось РПГ или еще одного пулемета пятидесятого калибра.
– Оставлю молитву тебе. Никогда не молюсь за рулем.
Гектор не отрывал взгляда от дороги, в облаке пыли и летящих камешков вписывая машину в очередной поворот.
– При таком водиле и РПГ не нужен, – сердито сказала Настя. Одной рукой она плотнее надвинула на светлые волосы кевларовый шлем, другой держалась за плечо Пэдди. Как обычно, легкомысленной болтовней они маскировали страх.
Теперь пули с укрепления обрушивались на них тропическим ливнем, стучали по броне машины, словно какой-то безумный барабанщик, и с визгом рикошетили. Они изрыли поверхность дороги, и машина шла в облаке пыли и трассирующих пуль.
Глядя в смотровую щель в носовой броне, Гектор увидел, как на холме над ними «ровер» Джонни исчез за воротами замка. Он выругался, видя, что те закрываются.
Следующий поворот дороги скрыл от них главные ворота замка, но машина по-прежнему была открыта огню с укреплений, расположенных гораздо выше. В туче пуль Гектор заговорил в микрофон «Биркина»: его голос привел прибор в действие.
– Джо! – Ему пришлось повысить голос, чтобы она услышала. – Джо Стенли, ты следишь за нами?