Опустив голову вниз, оглядываю кожаные крепления, затянутые на голых ногах, и смущенно краснею. Четыре ножа и два кинжала – это около двенадцати пряжек, которые надо расстегнуть.
Светлая Богиня, стыдно-то как!
– Ангел, – горячие пальцы обожгли лодыжку и потянули кончик ремешка, – когда ты так краснеешь, то становишься невероятно женственной… И это мне не нравится. – Парень криво улыбнулся. – И потом, – пальцы скользнули чуть выше и поднялись на уровень колена, – ты сама просила, чтобы мы поливали друг друга сарказмом и взаимными упреками, так что бери себя в руки!
Я решительно кивнула, набрала в грудь побольше теплого воздуха и последовала совету.
– Хорст, – страстно, с придыханием простонала на всю ванну, дождалась пока парень поднимет голову, посмотрит темно-серыми глазами, и возмущенно рявкнула: – Свалил отсюда!
Темный ухмыльнулся и встал на ноги.
– Вижу, ты приходишь в себя, – нависая сверху, привычно рыкнул парень.
– Вопрос в том, почему я все еще тебя вижу! – сверкаю глазами и что есть сил ору:
– Эми!!
В дверь тут же заколотили маленькие кулачки блондинки. Как я угадала, что она там? Да потому, что ни капельки не сомневалась, что Эмилия меня на съедение дяде не отдаст.
Крысеныш, хмыкнув на прощание, развернулся и дернул дверь, впуская внутрь разозленно-перепуганную племянницу.
Глава 5
Оглядев себя в зеркале, невольно улыбаюсь.
Эми не только помогла снять снаряжение, но и принесла свою одежду.
– Наточки в комнате нет. Я буду на кухне кормить щенка, – робко улыбнулась блондинка и протянула стопку одежды. – Посмотри: может, подойдет.
И вот теперь я действительно смотрела и улыбалась. Зеркало отражало невысокую девушку в нежно-розовом свитере в облипочку. В груди свитерок был немного маловат, а вот на талии, наоборот, свободен. Хорошо хоть впору оказались плотные черные лосины и кожаные балетки.
Решительно тряхнув еще влажными волосами, я толкнула дверь и вышла в комнату.
– Неужели все? – встретил меня язвительный голос Крысеныша. – Я уже начал переживать, что эти вопли, которые ты по ошибке называешь песнями, никогда не закончатся.
Громко фыркнув, окидываю презрительным взглядом Хорста, сидящего на кровати в обнимку с Роззи.
– Ты, вероятно, хотел сказать «браво»? – величественно произнесла я. – Ну же, – подбадриваю его тяжелым взглядом, – не надо стесняться!
Крысеныш громко и язвительно рассмеялся:
– Зазнайка, изнемогающие от страсти кошки будут помузыкальнее, чем ты, – припечатал Темный, посылая в ответ такой же убийственный взгляд.
Тяжело вздохнув, смотрю на Роззи.
– Твой парень – полный придурок! – предупредила брюнетку и торопливо вышла из спальни девчонок.
Дико хотелось убежать к себе в комнату и там, прижав к груди подушку, от души поплакать, но в гостиной меня перехватил Гафс.
– Искупалась? Тогда вперед ужинать! – строгим тоном сказал парень, разворачивая меня и подталкивая в нужном направлении.
Желудок победно загудел, напоминая, что на обед было только некачественное яблоко. Покорно кивнув, я мысленно отложила запланированную миссию «слезы ручьем» и уже сделала пару шагов в сторону кухни, как вдруг была снесена резко открывшейся дверью и криком.
– Мерзавец! Ничтожество! Порождение тьмы! – как никогда громко орала Натка.
Осторожно высунув голову из-за чуть не прибившей меня створки, робко интересуюсь:
– А что случилось?
На пороге комнаты профессора Дарона стояли двое. Ведьмочка злобно билась, пытаясь отцепить пальцы Темного от своих запястий, растрепанная, красная, с выражением оскорбленной невинности на лице. Сам хозяин комнаты выглядел не лучше: воротник рубашки порван, на щеке свежая царапина и сам весь какой-то сломленный и постаревший.
– Что случилось?! – вырываясь из захвата, крикнула Натка, – Я тебе сейчас расскажу, что случилось! Только сперва убей этого гада!
Стоило прозвучать слову «убей», как в гостиной тут же активизировалась «великолепная четверка». Боковые фланги удерживали Гафс и Кебил, пути отступления прикрывал Шарги, а в центре событий был, как всегда, Крысеныш.
– Что происходит? – поглядывая почему-то на меня, поинтересовался Темный.
– Натка просит мочкануть ее бойфренда, – наябедничала я в надежде, что если та окончательно взбесится и попытается выцарапать профессору Дарону глаза, то Хорст ее хотя бы удержит.
– Бывшего бойфренда! – поправляет ведьмочка, и как-то все в этой странной ситуации сразу встало на свои места.
«Значит, все-таки бросил, гад!» – подытожила печенка.
«А я говорил», – вякнул пессимизм.
Я повернулась к Натке и по ее заплаканным глазам поняла невероятное. Профессор не только бросил ведьмочку, но и умудрился разбить подруге сердце.
– Натусь, а ты как хочешь, чтобы он умер? – уточнила я, оглядывая мерзавца.
«Напинать козлу по колокольчикам!» – вдохновенно заорала женская солидарность.
Рыжая подруга оценивающе глянула на бывшего, воплотившего в себе все ее девичьи мечты об идеальном парне, и задумчиво почесала затылок.
– А какие есть варианты? – холодно спросила она.
– Ну, – протянула я, выхватывая два кинжала, и принялась перечислять: – Могу мучительно, могу кроваво, могу быстро, могу медленно…
– Вот! – перебила девушка. – Медленно, мучительно и… чтоб… ну очень больно!
Одобрительно кивнув, обхожу замершего столбом Хорста и уверенно топаю мстить за поруганную любовь и веру в счастливый финал.
– Последнее слово? – благодушно предложила Темному, перехватывая клинки в ладони.
– Чертенок, – ласково позвал мужчина, глядя исключительно на Натку. – Ты же знаешь, что я люблю тебя, – его заявление оказалось полнейшим шоком только для выбежавшего с кухни щенка. – Я каждый раз удивляюсь тому, что могу дышать с тобой одним воздухом, касаться твоей кожи и целовать, – в голосе Рене прорезалась хрипотца, и он смущенно улыбнулся. – Ты – самое ценное, самое дорогое, что когда-либо дарила мне жизнь.
Наточка скептически поджала губы и непреклонно тряхнула рыжими кудряшками.
– Линка, да прикончи ты уже этого гада! – рявкнула подруга.
– Ангел, – лениво протянул Хорст, напоминая, что в комнате до фига людей, легко способных остановить меня.
Нет, конечно, я не собиралась взаправду убивать Рене – в моей жизни для полноты ощущений только дипломатического скандала и не хватало, но проучить Темного нужно.
Идеальный план, где Крысеныш зажимает разбитый моим локтем нос, профессор Дарон лежит на полу с незначительной раной на бедре, а Натка плачет у него на груди, испортил требовательный стук в дверь.
– А ну, открывайте! – заорал ночной визитер, подкрепив просьбу громким ударом.
Шарги переглянулся с Хорстом и, получив легкий кивок головы в качестве согласия, распахнул двери.
– Какого Гребаного Скола вы орете посреди ночи? – с порога начал возмущаться Юлик. – Тут, между прочим, этаж для преподавателей, а не дискотека… – И тут эльф увидел меня.
– А-а-а-а, – понимающе протянул парень. – И почему я сразу не догадался, что это ты!
Я громко фыркнула и сердито посмотрела на приятеля. Нет, ну разве я не искупила свою вину перед ним? По мне, так нельзя быть настолько мелочным и злопамятным!
Решив и с Юликом отношения наладить, и ситуацию от абсурда спасти, я спрятала клинки и подбежала к приятелю.
– Юлик, друг, помоги! – делаю огромные глаза, намекая на сложность ситуации. – У нас тут разбитое сердце и коварный соблазнитель!
Парень немедленно подобрался, окинул взглядом замерших Темных и, моментально сориентировавшись, подошел к Натке.
– Ну-ну, моя хорошая, – обнимая девушку за плечи, утешительно начал он.
Его голос звучал мягко и успокаивающе, точно лесной ручей.
– Найдем тебе другого! И вот он-то будет самым-самым. А этого козла – в утиль воспоминаний!
– В утиль? – переспросила сбитая с толку ведьмочка.
– В утиль, в утиль, – покивал белобрысой головой эльф и, понизив голос, «обрадовал»: – У меня, кстати, по такому случаю очень качественная настоечка есть. Другая ведьма, пробовавшая ее, пришла в неописуемый восторг.
Подруга была настолько поражена новому амплуа преподавателя, что безропотно пошла следом за ним в коридор. А до меня наконец-таки дошло…
– Юлий, тормози! – крикнула я, устремляясь следом. – Никаких настоек! Слышишь? Не смей спаивать мою подругу!
* * *Юлик и Натка квасили где-то около часа. За это время я успела выслушать всю печальную историю, которая, исключая громкий плач, печальные всхлипы и нецензурные высказывания в адрес Темного, издаваемые эльфом, сводилась к паре предложений.
Кто-то настучал Темному совету, что преподаватель встречается со Светлой. Те, позабыв про толерантность, почему-то взбесились и прислали письмо, в котором категорически запретили профессору любые встречи с Наткой. И все бы ничего, но любопытная ведьмочка нашла это самое проклятущее письмо и устроила сцену.
Поняв, что больше здесь полезной информации не разжиться, я незаметно конфисковала со стола небольшую бутылку с настойкой и побежала обратно к Темным.
Открыл двери Крысеныш, который тут же попытался сцапать меня за локоть, но я ловко увернулась. Спасаясь бегством от загребущих лапищ, стремительно пересекла гостиную и без стука ворвалась в знакомую комнату профессора Дарона.
– Кому нужна компания? – выставив впереди себя бутылку, весело спросила я и тут же осеклась, глядя в темные, почти черные глаза конкурента.
Двое профессоров, сидящих за накрытым столом, воровато покосились в мою сторону и попытались прикрыть начинающуюся попойку.
И пока двое взрослых мужчин думали, насколько этично выпивать в компании своей студентки, я подхватила ближайший стул и подсела к столику.
– Советую вот это, – на столешницу с грохотом опустилась эльфийская настойка. – Убойная вещь, – продолжая нахваливать, ловко выдернула пробку. – Сносит крышу похлеще, чем гномий самогон!
Мужчины от экзотической добавки отказываться не стали, и меньше чем через пять минут я узнала недостающие подробности.
Не сумев прошлой ночью избавиться от Шарги, поверженный Крысеныш решил испортить жизнь старшему брату и руководителю группы. И причина тоже оказалась вполне банальной – Хорст стремился заменить профессора Дарона на какого-то своего знакомого.
– Лина, меня буквально поставили перед выбором – либо моя карьера, либо Светлая!
– И что же теперь будет? – ни к кому не обращаясь, задумчиво протянула я.
Профессор Дейман подлил себе в кружку еще настойки, негромко чокнулся со мной и залпом выпил:
– А все просто! Этот дурак, – насаживая на вилку дольку лимона, принялся рисовать перспективное будущее мужчина, – костьми ляжет, чтобы быть рядом со своей рыжей чертовкой. Скормит совету милую байку о поклоннице и будет вздыхать из-за угла, глядя, как твоя подружка продолжает жить. А потом закончится учебный год, она получит диплом, нас отзовут обратно, и одинокий Рене будет до конца своих дней плакаться мне в жилетку.
Я тяжело вздохнула и осторожно сжала руку профессора Деймана:
– Мужайтесь!
Темный задумчивым взглядом окинул маленькую обнаглевшую ладонь, потом поднялся выше и широко улыбнулся.
– А знаете что! – резко вскакивая на ноги, сказал слегка пошатывающийся профессор Дарон. – Кто сказал, что я хочу жить без нее? Хочу просыпаться с ней каждое утро, хочу кучу маленьких рыжих чертят, хочу называть ее своей!
Я нахмурилась, глянула на второго собутыльника и осторожно уточнила:
– Это он сейчас к чему клонит?
Мужчина развел руками и принялся разливать по пустым стаканам остатки настойки.
– Правильно! – обрадовался Рене, подхватывая кружку. – Друзья мои, у меня тост! – Мы великодушно повернулись к разошедшемуся Темному, выражая вялый интерес.
– Я женюсь! – блаженно улыбнувшись, выпалил профессор Дарон и опрокинул в себя содержимое.
Профессор Дейман глухо закашлялся и принялся стучать кулаком по груди, а я вспомнила, как Натка плевалась от одного только слова «бракосочетание», и покачала головой:
– Уж лучше бы вы ее просто бросили!
* * *Мы с профессором Дейманом тихонько посовещались в уголке и, пока Рене придумывал текст приглашений на свадьбу, приняли коллегиальное решение больше чокнутому влюбленному не наливать. После чего Темный принялся укладывать друга спать, а я побежала проведать Натку. Зная ее кипучий темперамент, от ведьмочки можно было ожидать чего угодно.
Выйдя в гостиную, я совершенно неожиданно застукала Крысеныша и Роззи за… страстным поцелуем! Правда в щечку, но внутри все равно что-то подозрительно заворочалось, а пьяный желудок недовольно забулькал. Возможно, его-то и услышал Доставала, резко повернувшись и глянув в мою сторону.
Роззи, почувствовав неладное, отстранилась и сдавленно ойкнула, осознав, что они не одни.
– Завидно? – самодовольно улыбнулся Крысеныш.
А я вдруг и вправду поняла – завидно! Вот только не мне, а этому гадкому Темному. Иначе зачем ему разрушать пару Рене и Натки? Зачем вставлять палки в колеса медленно набирающего ход паровоза любви Шарги и Эми?
– Доставала, ты знаешь, какая ты сволочь? – с укором глядя в серые надменные глаза, спросила я и, не дожидаясь ответа, заявила: – Самая распоследняя!
Темный закатил глаза к небу и фыркнул что-то типа: «Ну вот, опять!» А Роззи, сидящая рядом с блондином, как-то печально вздохнула.
– Ребят, ну когда вы уже помиритесь? – печально вздохнула она.
– Никогда! – в один голос заверили мы с Темным.
С кухни, привлеченный синхронным воплем, выглянул Гафс.
– Ну, хоть в чем-то они согласны! – рассмеялся парень, подходя ко мне поближе. – Эльф вас покормил или ты все еще голодная?
Я вспомнила богато обставленный стол Юлика, где в основном преобладали различные меды, орехи и сушеная трава. Организм требовал чего-нибудь существенного, отказываясь переходить на рацион маленькой птички.
– Гафс, а можно мне нормальной еды? – жалобно посмотрела на парня. – Ну, там, картошечки, – попросила я и, увидев его добрую улыбку, решила немного понаглеть: – Желательно, жареной и с грибочками!
Темный басовито рассмеялся и пошел на кухню, я тоже заглянула, чтобы проверить питомца.
– Гауф! – поприветствовал меня щенок и вернулся к поеданию крупной косточки.
– Я смотрю, тут кое-кто неплохо устроился!
Щенок на мое замечание только смешно облизал мордочку розовым язычком и энергично завилял хвостиком.
Махнув сидящим за столом белокурой Помазаннице Смерти и ее темноволосому Прунцу, я скоростным фаерболом понеслась в комнату к Юлику, чтобы проверить, в какой кондиции находятся друзья.
– Линка! – радостно крикнула ведьмочка, пытаясь устоять на высокой шпильке. – Собирайся – мы идем тусить!
Я оценивающе глянула на веселую парочку, спасительно опирающуюся друг на друга, дабы позорно не рухнуть на пол, и покачала головой.
– Не-е, мы идем спать!
– Не-е! – отрицательно протянул эльф, поправляя съехавшую с плеча Натки бретельку. – Тусить!
– Мы с Юликом свободные люди, – заплетающимся языком пояснила подруга, – поэтому срочно должны найти себе порядочного спутника жизни!
Насмешливо смотрю на приятелей.
– Ночью… В баре… Порядочного… – насмешливо скривилась я. – Желаю удачи!
М-да… насколько же быстро алкоголь убивает в людях и нелюдях здравый смысл!
Эльф и ведьмочка счастливо улыбнулись, не распознав даже тени сарказма, после чего рыжая подруга протянула мне эльфийскую настойку.
– Вот ты и станешь нашей удачей! – заявила она. – Поможешь найти самого лучшего парня, а то у меня, как оказалось, прицел сбит. И в случае чего снимешь с шеи Юлика неадекватных девиц…
Громко застонав от бессилия, я махнула им вслед рукой, достала камень связи и предупредила Руфуса, что к нему движется пьяная и неадекватная Натка в компании эльфа.
Давний знакомый, хозяин клуба, заметно обрадовался, предвкушая незапланированное в программе веселье, клятвенно пообещал, что не позволит Наточке чересчур сильно буйствовать и в случае чего спасет остатки ее репутации.
Спровадив друзей и предупредив знакомого патрульного, что два пьяных дебошира – это моя соседка по комнате и преподаватель университета, я побежала обратно в секцию к Темным. Но стоило приблизиться к знакомым дверям, как тут же все тело взбудоражила холодная волна вызова. И хотя мозг активно радовался предстоящей работе, а жажда приключений звала на подвиги, голос желудка, настойчиво требующий ужин, оказался громче.
Постучавшись и чуть не свалив замешкавшегося на пороге Доминика, я залетела на кухню, обогнула Крысеныша и замерла перед Гафсом:
– Умоляю, скажи, что все готово!
Темный посмотрел на меня добрыми коричневыми глазами и растянул пухлые губы в широкой улыбке:
– Готово! – кивнул он, снимая крышку со сковороды. – Садись за стол.
Я проглотила набежавшую в рот слюну, вдохнула полной грудью потрясающий аромат кулинарного шедевра и жалобно выдохнула:
– А навынос можно? У меня срочный вызов.
Темный недовольно покачал головой, но все-таки достал небольшой контейнер, наполнил до краев едой, закрыл крышкой и передал в мои трясущиеся от жадности ручонки.
Игнорируя обжигающий взгляд Доставалы, я встала на цыпочки и с благодарностью чмокнула Гафса в щеку, а после подхватила на руки объевшегося щенка и побежала к себе.