– Привет! – всегда одетый с иголочки Стажер выглядел помятым, усталым и злым. – Слава Богине, тебя вызвали!
Я шагнула с плиты перемещения в небольшой зал, на ходу поправила неудачно закрепленное снаряжение и встревоженно спросила:
– Что здесь творится? – С удивлением оглядываю носящихся туда-сюда сотрудников.
Эрик махнул рукой и двинулся в глубь управления, на ходу делясь со мной скупой информацией по делу.
– Кроме тех трех маньяков, что позарились на твои скромные прелести, нам не удалось поймать никого, – тихо признался парень.
– Начальство активно давит, каждый час требуя отчета о проделанной работе. Все отделение не спит несколько суток, Шеф носится по коридорам и злобно сверкает глазами, – начал парень, а потом повторно махнул рукой и подвел итог: – Короче, обычные рабочие будни…
– А меня тогда для чего вызвали?
Эрик немного сбился с шага, кивнул трем оперативницам в белых париках и, понизив голос до шепота, пояснил:
– Пару часов назад привезли еще один труп. Но теперь у нас есть свидетели, заставшие момент убийства, – стремительно спускаясь на нижние уровни, проговорил он. – Предполагаемого убийцу смогли задержать на месте, благо он стоял над телом девушки и не шевелился. Это оказался парень блондинки. Точнее, ее бывший ухажер. И…
Эрик резко притормозил, оглянулся по сторонам и прижал меня спиной к стене.
– Ангел, я знаю этого человека, – горячо зашептал он. – Так получилось, что мы живем в одном доме, и я могу поклясться, что он не способен убить!
Парень выглядел очень уверенным и хмурым. Видимо, никто не захотел слушать доводы обычного стажера управления, когда на руках есть пойманный на горячем убийца. И, с одной стороны, я прекрасно понимала оперативников, работающих по этому делу, – им хотелось, чтобы этот кошмар поскорее закончился, но, с другой стороны, в нашем деле никогда не надо игнорировать голос интуиции.
– А от меня-то ты что хочешь? – зашептала я.
Стажер тяжело вздохнул и сжал мою ладонь:
– Помоги доказать, что Латир не виноват…
Глядя в умоляющие насыщенно-зеленые глаза коллеги, я осторожно кивнула и пообещала:
– Сделаю все, от меня зависящее…
И вот теперь, глядя через мутноватое стекло, как в соседней комнате допрашивают высокого худого парня, я сосредоточенно кусала губы и делала пометки в блокноте.
– Да говорю же, – в очередной раз повторил обвиняемый, – я любил Дину! И, когда мы расстались, я почти неделю ходил сам не свой, переживал…
– Настолько сильно переживал, что попутно убивал блондинок? – предположил оперативник.
– Никого я не убивал! – раздраженно крикнул парень.
– Тогда почему четверо свидетелей видели, как вы подбежали к Дине, начали возмущенно обвинять ее, а через минуту девушка упала и умерла от ужаса?
Парень схватился за голову, опираясь локтями в стол, и раздраженно вздохнул:
– Говорю же, я не знаю, что случилось…
– Понятно, – обманчиво мягко сказал оперативник и тут же поддел: – И из-за чего же вы расстались с Диной Шонте?
– Она бросила меня ради кого-то другого! – рыкнул парень, даже не пытаясь сдержать накатившей ярости.
– И вот мы снова вернулись к тому, с чего начали, – устало произнес офицер и, резко хлопнув по столу, наклонился к подозреваемому: – Это вы убили Дину и всех остальных девушек?
– Нет!
Допрос длился почти час и четыре чашки черного кофе, но офицер, допрашивающий подозреваемого, так и не смог выбить из него признание.
Скрипнула дверь, и в комнату вошел Руслан. Остановившись рядом, он нежно обнял меня за талию и коснулся губами виска.
– Кыш! – рефлекторно дергаю головой, вглядываясь в лицо Латира, и, чтобы смягчить ситуацию, добавила: – Я почти закончила…
Немного поворчав – больше для галочки, чем действительно от обиды, Руслан встал рядом и тоже начал наблюдать. Вот только не за допросом, а скорее за мной.
– Столько лет тебя знаю, а так до сих пор и не понял, как ты это делаешь…
Поставив точку под последней записью, довольно улыбнулась, уже точно зная, что чуйка Эрика ничуть ни хуже, чем у моей любимой рыжей ведьмочки.
– Мы оба знаем, что дела раскрываются по оставленным преступником следам, – не отвлекаясь от наблюдений, пускаюсь я в разъяснения. – Но мало кто обращает внимание на след от преступления, который остается в самом преступнике, в его голове…
– Линка! Да я знаю, что ты мега умная, – взмолился приятель. – Объясни попроще.
С наигранной печалью вздыхаю и красноречиво смотрю на приятеля детства, который всего лишь недавно перебазировался в категорию «парни».
– Ложь – это всего лишь действие, которым один человек вводит в заблуждение другого, – подражая трескучим интонациям профессора Карода, проговорила я. – А у каждого действия есть свой внешний признак, который, при должном обучении, может научиться видеть каждый. Эти признаки я и фиксирую, – со значительным видом потрясла исписанными листами блокнота.
– Да ваще легкотня! – рассмеялся Руслан и азартно наклонился ближе к моему лицу.
– Предлагаю пари, – обольстительно улыбаясь, шепнул парень. – Если я угадаю пять признаков его лжи – ты ночуешь со мной.
«Заметь, не у меня, а со мной», – особо подчеркнула наблюдательность.
«Ура! Сегодня опять будут ласковые поцелуи и крепкие обнимашки», – возликовало либидо.
Я окинула оценивающим взглядом стоящего передо мной уверенного в победе приятеля, глянула через стекло на подозреваемого и протянула свою ладонь.
– Идет! – кивнула и, хитро улыбнувшись, добавила: – И в случае твоего поражения снова помогаю вам вести это дело.
Парень на секунду замешкался, но, в конце концов, решительно пожал мою открытую ладонь и развернулся к стеклу.
– Та-а-ак… Приступим-с!
Пару минут боевик молча слушал и наблюдал, а потом уверенно начал:
– Латир утверждает, что у них с погибшей все было прекрасно, но опрошенные соседи говорят, что неоднократно слышали крики, доносившиеся из квартиры, где жила убитая. Значит, он нагло лжет!
– Правильно… – подбадривающе улыбнулась я, мысленно засчитывая первую победу боевика.
Руслан радостно улыбнулся и, окрыленный первым удачным ответом, продолжил:
– Судя по показаниям родителей, Дина поменяла работу, из-за чего они и поругались с Латиром. Сам парень с пеной у рта доказывает, что ничего не знал про работу, а расстались они только потому, что жертва нашла себе другого парня. Следовательно, – продемонстрировал коронную улыбку обольстителя Руслан, – это можно засчитать как двойную ложь!
Я рассмеялась, но согласно кивнула и подначила:
– Это все, гений сыска, или есть еще что-то, чем ты меня порадуешь?
Боевик скрестил руки на груди и задумчиво начал вслушиваться в допрос.
– Вот! – воскликнул он, обращая мое внимание на слова Латира. – Он говорит, что просто подошел к Дине, чтобы передать вещи, и даже не думал ссориться, но четверо свидетелей в один голос утверждают, что девушка громко кричала и требовала оставить ее в покое. Это будет четыре, – многообещающе посмотрел в мою сторону боевик и подмигнул: – В последнее время в доме так жарко, что я предпочитаю спать раздетым. Надеюсь, ты не против…
Громко рассмеявшись от неожиданности и тона, которым поведал мне «страшный» секрет герой-обольститель невинных девиц, я все-таки не сдержалась:
– А не рано ли ты начал праздновать победу? – и легко щелкнула его по носу.
Руслан шумно выдохнул, улыбнулся в ответ и выдал:
– Подозреваемый утверждает, что он спокойный человек, но ты только глянь, как Латир сжимает кулаки от злости, а эти гневные взгляды из-под бровей… – Парень ткнул пальцем в стекло. – Короче, мой вердикт: он буйный, неадекватный лгун, который запросто мог убить всех пятерых.
В комнате повисла многозначительная тишина, нарушаемая голосами из допросной и тихим бульканьем кофемашины. Руслан победно улыбался и молчал в ожидании моего вердикта.
И он, конечно же, последовал:
– Как бы тяжело ни было у меня на сердце, вынуждена признать… – картинно опуская голову, закусила губу и нерешительно сжала своими пальцами теплые ладони друга. – Руслан, – шепотом позвала я и, не выдержав, громко рассмеялась: – Ты бездарь!
– Ну, с-спасибочки! – обиженно сверкнул глазами приятель.
– Я серьезно! Ты же ошибся почти во всем!
Парень закусил губу, развернулся ко мне и изобразил внимание.
– Ру, ну, посмотри на него еще раз, – кивнула в сторону стекла, – Латир сжимает кулаки не от ярости – это самый простой способ скрыть, что у тебя дрожат руки. Его веки вздрагивают от испуга, стоит следователю повысить голос, – перечислила я, а потом просто подвела итог: – Парень дико напуган.
Руслан, все еще не желающий расстаться с мыслью о совместной ночевке со мной в одной кровати, упрямо сжал губы.
Руслан, все еще не желающий расстаться с мыслью о совместной ночевке со мной в одной кровати, упрямо сжал губы.
– Конечно, боится! – кивнул он. – Все улики, свидетели, факты говорят против него, и дураку понятно – он боится, что мы его засадим. И если убийства остальных девушек еще надо будет копать, то Дину однозначно убил он.
В этот момент перед сидящим за столом Латиром разложили снимки жертв, среди которых была и Дина.
– Ру, – негромко позвала я. – Он вздрагивает и печально опускает уголки губ вниз, стоит взгляду даже мельком зацепиться за ее снимок. Нет, – вздыхаю и поворачиваюсь к приятелю, – наш убийца – охотник, который не способен испытывать жалости к дичи.
Приятель печально вздохнул, поймал мою ладонь и потянул к выходу.
– Пойдем, покажу тебе материалы, – просто сказал он, признавая мою победу.
* * *В комнату я возвращалась невероятно уставшая, с единственной мыслью о теплой постельке. Все это время мы с Русланом копались в материалах дела, раз за разом читая рапорты с места убийств и дополненные отчеты криминалиста.
И, когда до рассвета осталась всего пара часов, боевик буквально впихнул меня в портал, на прощание пожелав сладких снов.
Но, пошарив руками по карманам мантии и в сотый раз не обнаружив там ключи, я печально вздохнула и поняла, что сон немного откладывается.
Опустившись на коврик перед дверью и прислонившись спиной к закрытой створке, я начала прикидывать, что будет быстрее: выломать дверь или рвануть в клуб к Руфусу и стрясти с соседки ключ.
С той стороны раздался жалобный скулеж песика, явно учуявшего меня, а затем дверь резко ушла назад.
Не ожидая такой подлости, я упала на спину, больно стукнувшись затылком о деревянный пол, и посмотрела на возвышающегося надо мной парня.
– Доставала, – на моих губах затанцевала радостная улыбка, – порой я даже рада, что ты такой упрямый мерзкий Темный…
Послышался шумный выдох. Погодите! Это сейчас нотка облегчения на его лице мелькнула или мне показалось?
– Где ты была? – бесцветным тоном поинтересовался он, глядя на меня, распластавшуюся на полу.
Я устало закрыла глаза, собираясь с силами, чтобы перевернуться и встать, и как можно язвительнее ответила Темному:
– А с каких пор, строгий дядюшка, я должна перед тобой отчитываться?
В тишине отчетливо прозвучал скрежет сжатых зубов, а в следующий миг чужие руки легко оторвали меня от пола. Я даже не стала сопротивляться, когда Хорст аккуратно опустил меня на кровать и начал стягивать сапоги. И уж, конечно же, не стала возражать, когда его пальцы ловко стянули с меня плащ и принялись снимать с костюма многочисленные кинжалы и ножи. И даже когда его настойчивые руки расстегнули и сняли с меня куртку, оставляя в тонкой маечке, лишь слабо пошевелила ногой.
Зато когда его теплые мягкие губы коснулись моего виска, комнату огласил грозный рык…
– Подрасти для начала, защитничек, – пренебрежительно выдохнул Хорст и накрыл меня одеялом.
Я вяло буркнула в ответ что-то нечленораздельное, прижала к груди воинственного щенка и начала проваливаться в сон.
Скрипнули пружины кровати, громко сообщая о дополнительном весе, а затем меня начали успокаивающе гладить по спине.
– Мой Ангел, – шепот был едва различим. – Прости, что не могу быть с тобой откровенным…
Темный шептал еще что-то ласковое, приятное, беззастенчиво водя горячими ладонями по спине. Щенок вытащил черный нос из-под одеяла и недовольно поднял загривок, но мне уже было все равно. Я спала и видела сны!
Глава 6
Маленький ежик в кислотно-зеленых плавках стоял на задних лапках и с умным видом рассказывал основные принципы работы ацетиленовой горелки. Я внимательно слушала, кивала и даже не улыбалась, когда ежик забавно водил крохотным носиком из стороны в сторону. Но, как бы ни полезна была эта беседа, мне все-таки пришлось сосредоточиться и шагнуть за грань.
Осознанные сновидения использовали очень многие кланы и наемники. Ведь сон с его почти неограниченными возможностями – это идеальная среда для самых жутких и опасных тренировок.
Привычно дойдя до нужного места, где мы с Крестным всегда встречались, я еще издали заметила насмешливо улыбающегося Быка, а точнее, учителя-мучителя, который последние пару месяцев активно издевался надо мной, называя данный процесс тренировкой.
– А вот и наша неумеха! – радостно осклабился мужчина, материализуя в руках два клинка. – Ну что, неженка, готова немного поработать?
Ответа от меня никто не ждал. Да, собственно, и я при всей своей говорливости не смогла бы произнести ни слова. Вообще, как-то сложновато говорить, когда земля под тобой резко уходит вниз, а ты, уцепившись за край пальцами одной руки, висишь и лихорадочно молишься, чтобы на дне ямы были всего лишь наточенные пики, а не крокодилы.
Снизу послышался лязг челюстей, хороня мысли о снисходительном отношении «тренера», да и Бык решил добавить позитива, методично закидывая меня небольшими огненными шарами.
«А-а-а-а!» – панически орали пятки, пытаясь отвоевать позиции повыше острых зубов голодных рептилий.
«Ы-ы-ы-ы…» – кряхтели пальцы, удерживая тело на краю обрыва.
«Интересно, а Темный дальше поглаживаний двинется?» – мечтательно вздыхало либидо.
На краю показалось озадаченное лицо Крестного.
– Лина, а ты о чем вообще сейчас думаешь?
Я испуганно вздрогнула, словно неверный муж, застигнутый на горяченьком, и полетела вниз.
Крокодилы радостно заулыбались и гостеприимно раскрыли пасти.
– До сих пор не могу понять, почему ты с ней возишься, да еще и меня к этому делу припрягаешь, – задумчиво наблюдая, как я отбиваюсь от крокодилов, произнес Бык. – Линка, кривое ты создание! Я тебя для чего короткими ножами учил работать? Чтобы ты позорно скакала по спинам крокодилов?
Меня так и подмывало сказать что-то столь же колючее, как ежик из сна, но прыткие крокодилы не давали ни секунды, чтобы расслабиться.
– Крестный! – взмолилась я, карабкаясь по земляным стенам ямы наверх. – За что?
– Ты мне еще поговори тут! – улыбнулся Бык и кинул в меня мелкую россыпь сверкающих сюрикенов.
Жалобно взвыв, я мучительно продолжила терпеть издевательства. Бык сегодня был явно в ударе, потому что после ямы с крокодилами последовал рой ядовитых пчел, затем занятие по обороне от рассерженных кобр, а напоследок неугомонный «тренер» занялся со мной любимой игрой «поруби Линку на кусочки».
– Ангел, надеюсь, ты поговорила с Русланом, – неожиданно спросил Крестный.
Вопрос был задан в самый неподходящий момент: Бык как раз отрубил мне правую кисть, поэтому удары приходилось отражать одной левой.
– Амкх… – выпалила я вместо ответа, лишилась оставшейся руки, а потом на пол полетело мое перерубленное пополам туловище.
Бык, поглядев на неумелую ученицу, медленно восстанавливающую отрубленные части, безнадежно махнул рукой и растворился, оставляя меня наедине с Крестным. Хотя, честно говоря, я бы предпочла еще одну изматывающую тренировку с Быком, нежели разговор по душам с главой клана наемников.
– Лин, ты ведь не поговорила с ним, – догадался Крестный, присаживаясь на землю рядом со мной.
Я тяжело вздохнула, собрала себя в кучку и села, скрестив ноги.
– И что, нам совсем нельзя быть вместе?
Мужчина отечески погладил меня по растрепанным волосам и тепло улыбнулся:
– Лина, ты неплохо научилась контролировать и выбирать свое поведение, но ты не в состоянии контролировать последствия своего выбора.
Я скептически глянула в глаза человека, заменившего мне родителей:
– Можно было просто сказать «нет».
Глава клана негромко засмеялся и легко поднялся на ноги, помогая и мне тоже встать.
– Выбрать Руслана – сделать слабый выбор, – пояснил Крестный. – А теперь иди и наберись мужества сказать мальчику правду.
Мысленно повторив последнюю фразу, я изобразила нечто, отдаленно напоминающее кивок, и проснулась.
* * *У вас часто так бывает, что, уснув в одном месте, вы просыпаетесь совершенно в другом? Вот-вот! У меня тоже такое впервые.
Ошарашенно осматриваю смутно знакомую комнату и начинаю тихо паниковать. Весь пол устилают мелкие куски бумаги, отдаленно напоминающие чьи-то конспекты. Скатерть со стола вместе со всем содержимым перекочевала на пол. Настойки, баночки и котелки соседки раскатились по всей комнате, мусорка перевернута. И посреди этого разгрома на подаренном Крысенышем свитере лежит счастливо виляющий хвостиком щенок и, довольно жмурясь, точит зубки о каблук любимых Наткиных сапог.
– Неплохо ты поиграл…