— А что было, кроме оружия? — спросил граф Стор.
— Кроме оружия, граф, было оружие. Не ясно? Ничего, сейчас объясню. Мы узнали, что Салей затеял войну не только с нами, но и с Гардарами. У нас было чем драться, а у бойцов герцога Дорина были лишь мечи и копья.
— В руках храброго воина меч или копье… — начал Стор.
— Вы меня, видимо, не слушали, — перебил я его. — Ваши меч или копье против вон того автомата ничем не лучше женской шпильки для волос. Что и показали события в Гардарии. Войска герцога были разбиты, а сам он погиб, когда Дармины захватили Алтумар!
Собравшиеся очень бурно отреагировали на мои слова: о поражении Дорина здесь никто не знал.
— Я предвидел такое развитие событий, — переждав шум, сказал я. — Поэтому отправил герцогу Дорину корабль с оружием и теми, кто мог бы научить им пользоваться. Помощь немного запоздала, но позволила новому герцогу Пару сначала отбить столицу, а потом по частям уничтожить большую часть вторгшихся из Дарминии дружин. Если бы не это, сейчас на нашей земле было бы гораздо больше врагов. Но продолжу свой рассказ. Я понимал, что нужно обрезать канал, по которому Салей получал помощь, поэтому с помощью наемников посетил Госмар и убил Салея. Тогда же был захвачен его главный советник из японцев.
— Этого просто не может быть! — сердито заявил Стор. — Вы нам рассказываете сказки! Путь в Госмар и возвращение заняли бы у вас слишком много времени, а мне доподлинно известно, что вы из столицы больше, чем на день, не отлучались!
— Дорогой граф! — усмехнулся я. — Вы не забыли, что я маг? А маги могут ходить не только ногами, но и каналами. А мои маги с некоторых пор могут это делать и в нашем мире!
— Это правда! — пораженно сказал Садгар. — Но как?
— Переходите работать ко мне, тогда научу, — сказал я ему. — В противном случае учитесь сами. Я бы попросил вас, граф, меня не перебивать, а то я так не закончу до вечера. Салея я убил, но его войско уже вторглось на наши земли, и смерть герцога на ходе войны почти не сказалась. А вот от захваченного японца удалось узнать, где живут его родственники и нанести им визит. В итоге освободили мага тройки Серпея, лишив их пути в наш мир. Заодно взяли огромный выкуп, который пустим на покупку оружия.
— А чем вы занимаетесь сейчас? — спросил меня стоявший рядом со Стором граф Старг.
— Многим, граф, — ответил я. — Неподалеку от баронства Фарком строим палаточный город для приема беженцев из графства Вальша…
— Много ли саев можно поселить в палатках! — опять перебил меня Стор.
— В наших — немного, — ответил я. — А в палатках, которые мы забираем из мира Земли, разместим тысяч двадцать саев. Каждая палатка на сто беженцев и таких палаток будет двести. Они не пропускают влаги и достаточно теплые, чтобы в них перезимовать. Кроме того, купили материал для строительства укрытий для скота. Надеюсь, что других беженцев пока не будет, но если появятся, будем помогать и им.
— Они перезимуют, — согласился Старг. — А дальше?
— А как вы думаете, граф? — спросил я. — Они ушли от смерти, которую тридцать лет не пускали на ваши земли. Ваша спокойная жизнь оплачена жизнями и горем жителей севера. Я знаю, что у многих почему-то к северянам пренебрежительное отношение. Но я, наоборот, их считаю лучшими из всех саев! И не потому, что у меня самого жена с севера, а за их заслуги. И вам, граф, придется помогать им устраивать жизнь на новом месте. Сколько на севере жителей? Тысяч сто пятьдесят или двести? Представляете, сколько всего нужно будет построить? Причем строить будут не они одни, а вы все! Иначе, боюсь, они могут обидеться. А эти саи тридцать лет не выпускали из рук оружие, и обижать их опасно. И учтите, что говоря о переселении, я ни слова не упомянул о тварях.
— Вы сказали о том, что делаете, — опять обратился ко мне Старг. — Скажите и о том, что вы хотите делать дальше.
— Правильный вопрос, — кивнул я. — Я сейчас многое делаю для приобретения мощного оружия для средних и крупных тварей. Если мне не будут мешать, сразу же после окончания войны хочу оказать северянам действенную помощь. Если помочь им выбить тварей и не допускать, чтобы прилетали другие, никаких беженцев больше не будет. Я думаю, что и граф Серт Вальша со своими саями вернется на свои земли. Это убережет нас от тварей и огромного никому не нужного труда по обустройству беженцев.
— Кто же может мешать в таком благородном деле? — спросил кто-то из стоящих в первых рядах дворян.
— Вы меня, наверное, плохо слушали, — сказал я. — Я ведь вас всех собрал не просто так. Гордой рвется к власти, а Архид оскорблен моим отказом и дальше вооружать его братство. Чем недовольны остальные жрецы, я не знаю. Наверное, тем, что начала меняться жизнь и возврата к прежнему уже не будет. Но моей вины в этом почти нет.
— Поясните свои слова, — попросил Старг.
— Все три герцогства понесли огромные потери, — сказал я. — Династия Дарминов вообще уничтожена. А напор тварей усиливается, причем не только у нас, но и у соседей. И действовать в одиночку не получится, потому что твари границ не признают. И соседям придется гораздо хуже нас: в обоих герцогствах их трех воинов останется в лучшем случае только один. И нормального оружия у них тоже почти нет. Если мы не хотим отдавать их на съедение, придется помогать!
— Помогать врагам? — презрительно спросил Стор.
— Не помогайте, — согласился я. — Только я в таком случае заберу свою жену и всех тех, кто хочет выжить, и уйду в свой мир. Моя бывшая родина, на просторах которой живут десятки разных народов, примет еще один. А те, кто останутся здесь, станут кормом для тварей. Вас, граф, я с собой не возьму. Что, неужели не ясно? Да если вы пустите тварей на юг, они отъедятся на землях соседей и так размножатся, что вам никакого оружия не хватит. Оно, между прочим, стреляет не само по себе. Для этого нужны боеприпасы, за которые нужно платить. Даже если я вам оставлю свои каналы для их покупки, вам никакого золота не хватит! Это вообще тупиковый путь — покупать у кого-то право на жизнь! Это можно допустить, как временную меру, но не постоянно же!
— И что делать? — спросил стоящий рядом маг. — Умирать? Конец времен?
— Вы это прекратите, Садгар! — сказал я. Конец времен в ваших текстах это еще не конец жизни! Это всего лишь означает конец той жизни, когда вы замерли в развитии, повторяя свою жизнь из поколения в поколение! Знаете, что я думаю? Я думаю, что бог поставил вам пределы и терпеливо тысячу лет ждал, когда же вам надоест в них находиться! И это нашествие тварей — знак того, что ему надоело ждать! Он вас сотворил и дал магию, которой нет у других. Но вы его надежды не оправдали. Можете мне сказать, какой смысл в вашей жизни?
— А он в ней вообще есть? — спросил пораженный моими словами маг.
— В вашей его нет, — согласился я. — Вам не к чему стремиться. Население растет еле-еле, поэтому вам почти не нужно что-то строить или развивать. Меняете сношенную одежду и выращиваете корм вместо съеденного! Что было сто лет назад, то и сегодня.
— А в вашем мире? — спросил он. — В чем там смысл, в развитии?
— У нас пятьсот наших лет назад жили так же, как живете вы, а сейчас… Я вам просто ничего не смогу объяснить потому что в вашем языке нет подходящих слов. Скажу только, что с каждым поколением жизнь становится все богаче и интереснее. Есть и неприятные моменты, но они связаны со слишком большой численностью населения. Но вам вовсе не обязательно повторять путь человечества, можно поискать свой. Так, мы с вами заговорили о том, что большинству неинтересно и непонятно. Поэтому давайте вернемся ко мне.
— Давайте вернемся, милорд, — согласился маг. — Не скажете, как вам удалось стать таким сильным магом? Так получилось, что я вас видел восемь лет назад. Не вас, конечно, а того Кирена. Меня позвал Брод, бывший в то время Повелителем, а вы к нему забежали. Способности у вас были, но очень слабые. Это не последствие переноса сознания?
— Нет, это подарок демона — ответил я, вызвав общий изумленный вскрик. — Чему вы так удивились? Я зашел в зверинец и заинтересовался демоном, а его заинтересовал я. Он каким-то образом почувствовал, что у меня чужое сознание, и что я ему сочувствую и хочу помочь. Мы разговорились, и я пообещал, что, если смогу, его отпущу. Конечно, отпущу при условии, что он никому не будет мстить. Он протянул сквозь прутья руку, а я ему дал свою. Как и что он сделал, я не знаю, но по силам я очень быстро догнал магов тройки отца. А с обучением мне помогли.
— Так это вы его освободили? — спросил граф Старг.
— Надо же было положить конец затянувшейся на десятилетия подлости, — сказал я. — Он выполнил условия договора, но жрецам для чего-то понадобился демон. Вот его и опоили какой-то дрянью и бросили в клетку. Потом надобность отпала, и о нем просто забыли. Если это не подлость, то что? У вас все вопросы? Тогда вопрос у меня. Как вы думаете, что мне делать с жрецами столицы?
— Так это вы его освободили? — спросил граф Старг.
— Надо же было положить конец затянувшейся на десятилетия подлости, — сказал я. — Он выполнил условия договора, но жрецам для чего-то понадобился демон. Вот его и опоили какой-то дрянью и бросили в клетку. Потом надобность отпала, и о нем просто забыли. Если это не подлость, то что? У вас все вопросы? Тогда вопрос у меня. Как вы думаете, что мне делать с жрецами столицы?
— А что с ними можно делать? — с недоумением спросил Стор.
— Ну как же, граф, — насмешливо сказал я. — По их вине я потерял дружинников и чуть не потерял жизнь. Вы полагаете, что такое можно простить? И ведь это еще не конец. С Первым жрецом Главного храма я еще, может быть, найду общий язык, но не с Гордоем и Архидом! Или вы считаете, что их нельзя трогать, и нужно терпеть любую гнусность? Так служители бога это еще не сам бог! Салей уничтожил всю верхушку жречества и столичное братство, и небо на землю не упало!
— Бывший герцог совершил преступление! — сердито сказал Стор. — А вы так говорите только потому, что не сай!
— А что такое сай? — с любопытством спросил я.
Мне действительно было интересно, что он ответит.
— Как что? — растерялся граф.
— Как вы определили, что я не сай? — сказал я. — Внешне я от вас ничем не отличаюсь, да и рассуждаем мы с вами одинаково, просто руководствуемся разными мотивами. Принцесса Лара меня признала братом, а ваш Повелитель назвал сыном. Со старшим принцем были неплохие отношения, пока меня не назвали наследником. Жена любит, и живем душа в душу, и уже много саев, которых я могу назвать друзьями. А для вашего народа я сделал больше, чем весь Совет графов, и сделаю еще больше, если не вынудят уйти. Так в чем разница? Или вы из-за личной неприязни и просьбы Верховного жреца хотите навесить на меня клеймо чужака? И при этом совершенно не хотите думать, что если таких, как вы, будет много, я уйду и без вас проживу, а вот вам без меня недолго жить. А ведь будет обидно умирать, когда можно было бы жить самое малое лет сто! Ладно, я вижу, что вы не хотите смотреть дальше собственного носа, и я с вами не договорюсь. Для многих из вас очень трудно принять мои слова даже несмотря на то, что их подтвердил вами же выбранный маг. Ничего, мне спешить некуда, а время работает на меня, потому что вы вскоре во многом убедитесь сами. А с братством я буду разбираться так, как посчитаю нужным.
— Совет графов… — начал Стор.
— Я сейчас не лезу в Повелители, — перебил я графа. — А отца вам убить не дам! А если у вас это получится, то я вспомню, что Салей уничтожил и Совет графов. И вы знаете, Стор, никакого возмущения в народе это не вызвало. Ну не нужно так бледнеть: я вам не угрожаю, просто предупреждаю, чтобы не делали глупостей. Все, я думаю, на этом закончим. Благодарен всем за то, что пришли и выслушали! Никакой указ не заменит живого разговора. Надеюсь, что вы донесете мои слова до остальных жителей столицы.
Горожане поняли, что больше разговоров не будет, зашумели и начали расходиться. Перед тем как спрыгнуть с помоста, Садгар обратился ко мне с просьбой.
— Извините, милорд, когда вы меня приглашали к себе, вы не шутили?
— Какие шутки, Дар? — обратился я к нему по имени. — Мне очень нужны маги, но они должны быть не только сильными, но еще умными и порядочными саями. Я не могу все делать сам или водить их за руку, поэтому буду многому учить и многое доверять. Если вы будете у меня работать, вам поначалу не все будет понятно. Но если я доверяю вам, вы тоже должны относиться ко мне с доверием, иначе лучше не приходить.
— Законное требование, — согласился он. — Я к вам приду, нужно только отдать своих студентов другим преподавателям. Удачи вам, милорд!
Зал почти очистился от гостей, и я вслед за магом спрыгнул с помоста.
— Очень удачное выступление, милорд, — сказал подошедший ко мне Зарток. — Кое-кто из графов недоволен, но это обычное явление. На всех никогда не угодишь. А Стор, как вы правильно заметили, тесно связан с Гордоем, и многим об этом известно.
— Где вы были, Олес? — спросил я. — Я вас не видел среди графов.
— А я пристроился рядом с купцами, — посмеиваясь, ответил он. — У меня там много знакомцев. Поэтому сразу могу сказать, что купцы вами довольны. Вы обещали скорое окончание войны, избавление севера от тварей и, что немаловажно, навести порядок у Дарминов. У нас с ними многие торговали и вместе вели дела, а сейчас терпят убытки. Есть недовольство из-за свары со жрецами, но теперь все знают, что ее затеяли не вы, а они.
— Милорд! — крикнул мне задержавшийся в зале сай. — Разрешите с вами поговорить!
— Пропустите его, — велел я дружинникам. — Что вы мне хотели сказать, уважаемый?
— Извините, но я бы хотел это сказать наедине, — сказал он мне, после чего обратился к Зартоку. — Граф, я вас попрошу отойти всего на пару минут.
Зарток явно узнал этого сая и отошел на несколько шагов, подав знак дружинникам сделать то же самое.
— Я вам хотел задать только один вопрос, — понизив голос, сказал сай. — Вы серьезно говорили о том, что могли бы поладить с Первым жрецом?
— А почему мне с ним не поладить, если он окажется разумным саем? — ответил я. — Я от него пока гадостей не видел, и при личной встрече он мне понравился. А насчет шуток… Если вы меня внимательно слушали, то должны понять, что мне пока не до них.
Он кивнул и ушел, а ко мне вернулся Зарток.
— Ну и кто это был? — спросил я у него.
— Это казначей Главного храма, — ответил Олес. — Наверное, его заинтересовала ваша фраза о Первом жреце? Сильный ход! Это может рассорить высших жрецов. С вами не получилось быстро покончить, и жрецы понесли потери. А сейчас они с вашей помощью будут терять влияние. И чем закончится противостояние, никто не скажет. К тому же не все они настолько зашоренные, чтобы не понимать серьезность угрозы. Гордой уверен, что сможет вас заменить, но у части жрецов может быть другое мнение. А с ними все равно не сейчас, так потом придется находить общий язык.
— Ты где, Кирен? — связалась со мной жена.
— В южном дворце, — ответил я, после чего обратился к Зартоку. — Извините, граф, но я должен идти. К вам будет просьба подобрать для меня еще сотню дружинников. Не сейчас, а когда Ольт со своей службой освободит дворец. Да, если нетрудно, помогите ему с покупкой подходящего дома: у вас это очень хорошо получается.
Мы с ним попрощались, и я под охраной гвардейцев направился домой. Чтобы не терять время, сразу же поинтересовался у жены, чем она сегодня занималась.
— Сначала тем же, что и вчера, — ответила она. — Мы, между прочим, уже установили половину палаток, и рабочие начали класть печи. Завтра перенесем остальные палатки и возьмем твою пленку. Я сегодня за ней ходила к Фрэнку. Ну в ту комнату с окнами на всю стену. Он сначала перепугался моей охраны, а потом обрадовался. Пленка куплена, только у него при себе не было фотографии складов. И еще он сказал, что ты заказал рабочих, чтобы сделать нам свет, а сам не появляешься!
— Ну извини, — сказал я. — Я не могу разорваться. Займись этим сама.
— Я уже занялась, — довольно ответила жена. — Мы с ним поехали на машине в эту… фирму, где он договаривался. Там сначала тоже немного испугались моих охранников, точнее их автоматов, но потом все время вокруг меня увивались и были страшно довольны, когда мы вместе сфотографировались.
— Ты поменьше там со всеми фотографируйся, — недовольно сказал я. — Ты принцесса правящего дома, а им не положено сниматься с первыми встречными. Ладно, рассказывай дальше.
— Жена делает его работу, а он еще недоволен! — возмутилась она. — Я, если хочешь знать, притащила с собой троих рабочих и кучу их барахла! Герат их научил языку, а кавалер Дорт поселил в свободных комнатах для слуг. Завтра они начнут работать. Да, совсем забыла! Когда уже собирались уходить, прибежал этот военный, с которым ты ругался. Сказал, что наш вопрос решен положительно, только могут не все дать. Просил составить список того оружия, которое мы у них хотим купить.
— Это хорошо, — сказал я. — Слушай, малыш, я сейчас на несколько минут зайду к отцу, а потом прямо к тебе.
Мы подошли к северному дворцу и я, отпустив дружинников, поднялся к комнатам Ларга.
— Отец у себя? — спросил я дежурившего в гостиной Лаброка.
— Мы недавно пришли с вашего выступления, милорд, — ответил Красавчик. — Повелитель у себя, но к нему только что зашла миледи Селди.
Так, раз он называет Эмму миледи, значит, дело зашло уже достаточно далеко. Лаброк был шустрым парнем и обычно все подмечал раньше многих. Ну и ладно, пусть лучше будет Эмма, с которой я нашел общий язык, чем какая-нибудь неизвестная мне дворянка.
Ларг не любил мысленно обсуждать дела, предпочитая личное общение, поэтому я к нему и пришел. Зря только не договорился заранее. Пришлось спрашивать сейчас.