— Алтарь довольно сильно светится, — сказал он мне. — На свету это почти незаметно, а здесь хорошо видно. И рядом с ним приятно стоять.
— На вид обычный камень, — сказал я. — И братья его нормально несли. Как же Гордой погружал руку в камень?
— Наверное, так, — сказал Алексей, положив руку на светящуюся розовым светом плиту.
— И что ты сделал? — спросил я, глядя на его утонувшую в камне конечность.
— Просто этого захотел, — ответил он, по земной привычке пожав плечами.
— А если попробует не жрец, а маг? — спросил я и осторожно притронулся к алтарю.
Током меня не ударило, я вообще ничего не почувствовал, хотя погрузил руку в камень по локоть. Вспомнив, для чего это делал Гордой, я тоже захотел получить амулет.
— Ничего себе! — изумленно сказал я, вытащив шнурок с висящим на нем пятном тумана.
— Что это? — с любопытством спросил Алексей.
— Это могущество! — ответил я. — Если я прав…
Я вторично опустил руку в алтарь и достал второй накопитель магии. Когда таких амулетов набралось семь штук, я решил, что их пока хватит.
— Эта штука предназначена для накопления энергии, — пояснил я. — Маг ее собирает только до тех пор, пока не заполнится под завязку. "Завязка" у всех разная, но даже у самых сильных она невелика, а в него войдет в сто раз больше силы. И ее потом можно использовать самому или отдать другим. Я заряжал своих магов и отбивал летевшие в меня пули. Таких амулетов саи получили из рук бога только три штуки, и все они, кроме висящего на моей шее, утеряны.
— А жрецы не могли получить, потому что амулет был у магов? — догадался он. — Хорошо придумано. — Алтарь у жрецов, а амулеты у магов.
— А жрецы с магами не ладят, — подхватил я. — Хрен бы они их допустили к алтарю, тем более что задумано так, что вещами бога могут пользоваться только маги. Его слугам их использовать противопоказано. Исключение — сам алтарь и выдаваемые им жреческие амулеты. Да жрецы, наверное, и сами не знали о такой возможности. Такой амулет могут носить только сильные маги. Вешать его на шею слабому магу нельзя: амулет его выпьет полностью. А сейчас подержи их.
Я ему отдал шнурки и улегся на алтарь. Почему-то я был абсолютно уверен, что мне это не повредит. Так и вышло. Некоторое время я плавал в розовом свете, потеряв ощущение тела и времени, потом как-то почувствовал, что пора уходить.
— Что-нибудь чувствуешь? — спросил Алексей, отдавая мне амулеты. — Знаешь, а у тебя глаза светятся розовым. Совсем немного, но в темноте будет видно.
— Наверное, пройдет, — сказал я. — Ты тоже жрец, а никакого свечения нет. А с тем, что я получил, еще нужно разбираться. Я долго валялся?
— Всего несколько минут, — ответил он. — Можно на минуту подержать один амулет?
— Попробуй, — протянул я ему один шнурок. — Только не вздумай его надеть. Ты ведь у нас жрец.
Он зажал в одной руке амулет, а вторую сунул в алтарь. Достал он ее тоже с амулетом, только пятно в нем ярко светилось зеленым светом. Прежде чем я успел хоть что-то сказать, он надел шнурок на шею.
— Не ругайся, — сказал он, увидев выражение моего лица. — Мне как-то дали понять, что не будет никакого вреда. И мой амулет, в отличие от ваших, уже заряжен! Наверное, бог ограничил не своих слуг, а всех остальных, просто у жрецов не хватило ума это понять. Ну что, уходим?
— Уходим, — решил я. — Ключ у тебя с собой? Тогда запирай комнату и никого без согласования со мной сюда не пускай.
Когда мы вышли из подвала и стали подниматься на второй этаж, столкнулись с Аленой, которая с двумя сумками в руках спускалась по лестнице, перепрыгивая через несколько ступенек. Увидев нас, она попыталась остановиться, но это у нее не получилось из-за сумок. Когда на вас сверху прыгнет даже легкая девушка, это не доставит удовольствия, по крайней мере в первый момент. Я едва удержался на ступеньках, а она, выронив сумки, вцепилась в меня, как утопающий в спасательный круг.
— Можете меня больше не обнимать, — сказал я перепуганной девчонке. — Что было в ваших сумках, не кирпичи? По грохоту похоже.
— Извините… милорд, — сказала она, разжав объятия. — Честное слово, я не хотела! А в сумках сгущенка. Ребятам она нравится, вот я и хотела отнести заболевшим.
— Сладкий яд, — сказал я. — Ладно, все равно у вас надолго сгущенки не хватит. Связь хоть установили? Не сожрали еще вашу экспедицию?
— Нет, у них все нормально, — ответила она. — Уже подстрелили и изучают несколько тварей! Мне американский радист дал их частоты, так наши с ними связались и договорились о помощи. Понятно, не в работе, а если что-то случится.
— Завидуете, — констатировал я. — Когда говорили о тварях, даже облизнулись. Ладно, то, что они договорились, это хорошо. Когда созреют до лошадей, пусть через вас передадут. И не носитесь так по лестницам, тем более с грузом. Поверьте, что в переломах ног нет ничего хорошего, пусть даже мы их вам залечим за пару дней.
Оставив ее собирать раскатившиеся банки, мы зашли к Алексею и обсудили последовательность наших российских заказов.
— Закажите в Штатах еще помповых винтовок, — сказал он в конце разговора. — Для охотников это прекрасное оружие, а большая часть работы по очистке ляжет на них. И берите патроны не только с картечью, но и с пулями. С тем, что вы набрали, далеко стрелять не будешь. И по пулям нужно смотреть, что предлагают: останавливающее действие у них разное.
— Непременно закажу, — пообещал я. — Раз с вами все закончили, забираю Бродера и едем домой. Не терпится покопаться в новых способностях.
Копание в возможностях пришлось отложить из-за жены. Встреча у нас была просто замечательная, пока Адель не узнала о ранении Бродера.
— Рассказывай все! — потребовала она, слезая с моих коленей.
Пришлось ей рассказать о нашем набеге на храм со всеми подробностями.
— Ну и глупо! — высказалась она, когда я закончил. — Не могли взять карету, а то и две?
— Алтарь в карету не войдет, — ответил я. — И потом, понимаешь, не мог я его примотать к экипажу! Это не просто каменный ящик! Я боялся, что он и в руках наших братьев не согласится на переезд. И нас немного подвел маг. Первоначально я не планировал возвращаться к Академии. Ушли бы раньше, и не было бы этого столкновения.
— Все равно глупо! Что вам стоило взять еще одного мага? А если бы Бродеру болт попал не в руку, а в глаз? Твой накопитель воскрешать не умеет, поэтому вы бы там глухо застряли. Мне даже страшно подумать, что бы с вами сделали за кражу алтаря!
— Я исправлюсь, — сказал я, не став с ней спорить. — Малыш, это тебе.
— Откуда он? — испуганно спросила она.
Пришлось рассказать о нашей пробе алтаря.
— Ты долго думал? — до слез разволновалась Адель. — Ты бы в него не руку сунул, а голову! А ложиться? У тебя есть ум?
— У меня была уверенность, что он не принесет мне вреда, — возразил я. — И я чувствовал, что источник этой уверенности в самом алтаре. Ну стал я немного жрецом, что в этом плохого? Ваши жрецы, в отличие от наших монахов, женщинами не пренебрегают.
— У тебя все интересы ниже пояса! — рассердилась она. — Когда начнешь думать? Алтарь тебе, может быть, никакого вреда не нанес, а вот в твоем амулете я не уверена! Ты стал жрецом, а им эти амулеты носить нельзя! И снять ты его не можешь до полной зарядки!
— Не шуми, — попытался я ее успокоить. — Я уверен, что алтарь это нечто запредельно сложное, и если он мне как-то внушил, что никакой опасности нет, значит, ее нет на самом деле. Я лег на него с амулетом, поэтому он изменил и меня, и амулет. Это мы сейчас проверим. Пойдем к арсеналу.
— Хочешь проверить с мечом? — догадалась она. — А если стукнет?
— Подарю тебе или оставлю для сына, — ответил я. — Вот он, красавиц! Вуаля!
— Ну и что это тебе дало? — спросила она, помогая мне подняться на ноги.
— Ну и ударил, сволочь! — выругался я. — Подлечи, а то вся рука занемела. Вот тебе и ответ! Если бы я забрался на алтарь с мечом в руках, так бы остался его хозяином. А ты чего носишь амулет? Надевай.
— Боюсь, — призналась она. — Ладно, сейчас надену. Нет! Лучше надень ты.
— От милого и смерть легко принять, — пошутил я, надевая на нее шнур с туманом. — Всосался так же, как и мой. Раздам вам всем, и не будете из меня тянуть силу.
— Ты их аккуратней раздавай, — озабоченно сказала Адель. — А то ты слишком добренький и все оцениваешь с точки зрения сиюминутной выгоды. А об отдаленных последствиях думаешь мало. Эти амулеты сильно увеличат возможности твоих магов. Но амулет это не пистолет, и ты его не сможешь забрать. А маг с полностью заряженным амулетом способен убить тысячи! И никому не поможет защита. Поэтому давать можно только тем, в ком ты полностью уверен.
— Ты у меня молодец! — похвалил я ее. — Давай распределим обязанности? Я буду думать о текущих делах, а ты будешь витать в будущих последствиях.
— Ты у меня молодец! — похвалил я ее. — Давай распределим обязанности? Я буду думать о текущих делах, а ты будешь витать в будущих последствиях.
— А почему витать? — не поняла она.
— Потому что наше будущее туманно и меняется ежедневно, — сказал я. — Его дальше, чем на несколько дней, прогнозировать сложно. Ладно, это я неудачно пошутил. Расскажи лучше, как сходила.
— Из беженцев можешь рассчитывать на три тысячи мужчин, — сказала Адель. — На тварей хотят идти почти все, но всех не пускают графы. И в чем-то они правы. Во-первых, здесь у них тоже есть дела, которые нужно кому-то делать. Во-вторых, если на севере начнут лупить тварей, они могут кинуться на юг, и здесь их кто-то должен встретить. Ну и, в-третьих, женщины без мужчин озвереет и бросятся за ними вдогонку на север. А если серьезно, то графы просто думают о будущем. Даже с нашими винтовками потери среди охотников будут большие, и будет хорошо, если обратно вернется каждый третий. Но с винтовками могут управиться и женщины, а их в лагере большинство.
— Я еще женщин на тварей не посылал! — рассердился я. — Никогда мне больше такого не предлагай! Сама скоро сядешь в спальню и займешься чтением книг!
— Когда он мне будет мешать работать, я тебе сама скажу, — сказала жена, погладив уже заметно выпирающий живот. — Но я буду не только читать, но и смотреть фильмы. С телевизором это можно делать полдня!
— И испортить глаза. Расскажи, как сходила к Фрэнку. Много слопала халвы?
— У них был фруктовый пирог, — скривилась она. — В прошлый раз Анжела просекла мою беременность, и халва с их стола исчезла. Надо будет их все-таки пригласить. Не так уж трудно выделить на них пару часов. Да, Фрэнк сказал, что бронежилеты будут завтра, а форму и обувь должны привезти сегодня. Ты ему еще золото не отправлял?
— Завтра забросим в комнату прибытия, — сказал я. — Сходишь с ребятами? Заодно передашь заказ на три тысячи винтовок и боеприпасы. И скажи, что можно присылать рабочих. Будем ставить станции везде, где есть дружинники и гвардейцы. И по одной поставим отцу и для наших магов. А Эмму с Малой запрягу давать всем знания русского языка.
— Все ли захотят? — засомневалась она.
— Насильно никому ничего не дадим, — сказал я. — Не захотят и не надо! Посмотрят фильм-другой и сами прибегут. Среди них половина неграмотных, да и остальных можно назвать грамотными с большой натяжкой. А на русском все сразу будут и читать и писать. Закрытый язык, который даст возможность свободно общаться среди чужих. Со временем он станет признаком принадлежности к избранным. Я ведь не собираюсь переводить учебники. На Земле языком ученых была латынь, почему здесь таким языком не стать русскому? Тем более что с магией его изучение занимает минуты.
— Стоит ли этим заниматься сейчас? — спросила она. — Когда все силы брошены…
— Ты права! — сказал я. — Сегодня же уберу наш телевизор и больше до победы не посмотрим ни одного фильма! Ни к чему нам отвлекать себя от работы!
— С ума сошел? — рассердилась Адель. — Нельзя же все время работать с утра до ночи! Так можно и свихнуться!
— Вот и я так думаю, — засмеялся я. — Час времени на просмотр фильма наши бойцы найдут. А это отдых и новые впечатление. Чем тяжелей жизнь, тем важнее, чтобы в ней было хоть что-то светлое. Или ты предпочитаешь, чтобы они продолжали шляться за выпивкой по кабакам и задирать юбки шлюхам?
— Без шлюх все равно не обойдутся, — вздохнула жена. — А в остальном ты прав. Надо бы и книг подкупить из тех, которые не нужно сильно объяснять, а то я свои никому не дам!
Глава 21
— Не скажешь, что мне с тобой делать? — спросил я Крепыша.
Крепышом я назвал более крупную тварь, которая оказалась самцом. Самочка, окрещенная мной Скромницей, как обычно, при моем появлении сразу же спряталась в дальнем углу камеры. Я с ними занимался пятый день, выбирая такое время, когда здесь не было Эммы. Пока результаты были очень скромные. Как и жрецам севера, мне удалось с помощью нового источника силы вводить зверюшек в сонное состояние. Силы при этом на этих крох тратилось столько, что нечего было и думать применять этот прием для их более крупных сородичей. Крепыш мне ничего не ответил. Занятому важным делом зверьку было не до надоедливого сая: он расселся возле самой решетки и, не обращая на меня никакого внимания, чистил шкурку под крыльями. Этим они занимались регулярно, только Скромница возилась в своем углу, а ее самец предпочитал пользоваться светом фонаря. Эмма пришла к выводу, что эти чесания, скорее всего, связаны с обитавшими под крыльями паразитами.
— Не будешь помогать — не дам мяса, — пригрозил я. — Сколько можно вас кормить?
Послышались легкие шаги, и в проходе показалась Алена. Эта любительница экзотики повадилась сюда бегать, скармливая "заключенным" выпрошенные на кухне мясные обрезки. При ее приближении Крепыш прекратил чиститься, а Скромница выползла из своего угла. Обе твари начали возбужденно попискивать, широко открывая свои клювы.
— Выключите фонарь, — сказал я девушке. — Здесь достаточно светло.
— Я вам не помешала? — спросила она, присаживаясь рядом на корточки. — Можно я их покормлю?
— Кормите, — согласился я. — Послушайте, Алена, может скажете, как и зачем вы к нам попали. Не нужно мне говорить о ваших психологах, я имею в виду конкретно вас.
Эта девчонка меня действительно заинтересовала. Не как женщина, хотя в своей прошлой жизни я бы в нее влюбился сходу. О стройной фигуре я уже говорил, но в ней притягивало в первую очередь лицо. Назвать его красивым было трудно, но первый же взгляд рождал симпатию, а любой, кто очень недолго общался с его обладательницей, быстро попадал под ее обаяние. Этому в немалой степени способствовал ее веселый и общительный характер. Не знаю, о чем думали психологи, но вряд ли кто-нибудь из них рассчитывал на такой эффект. Всего за один день эта пигалица покорила всю мужскую часть населения нового дворца. Лазаньем по крыше при установке антенны дело не ограничилось, за ней постоянно ходили хвостом свободные от занятий дружинники, особенно из тех, кто помоложе. У более старших, большинство которых не имели собственных семей, чувства, рождаемые общением с девушкой, больше походили на отцовские. Эмма не смогла выбраться в новый дворец, поэтому Алену повезли к ней. Если бы я знал, к чему это приведет, я бы десять раз подумал, прежде чем такое приказывать. Девушка получила знание языка, но в тот день к себе не вернулась, а заночевала у Эммы, с которой на удивление быстро сошлась. Когда я у нее спросил, почему такое наплевательское отношение к служебным обязанностям, с удивлением узнал, что русские в вопросе связи переплюнули американцев. Мало того что изотопная батарея не нуждалась в горючем и постоянно вырабатывала электричество, позволяя непрерывно работать не только на прием, но и на передачу, специальная аппаратура делала за радиста почти все. Все передачи из экспедиции записывались и могли в специальном режиме ретранслироваться передатчиком на маленький коротковолновой приемник, который девушка всегда носила с собой.
— Незачем мне там все время сидеть, — ответила она мне тогда. — Я и свое сообщение могу записать, и станция передаст его в нужное время. Так что даже в случае какого-нибудь несчастья, я обо всем сразу узнаю и тут же сообщу вам. Американцы, когда узнали, обалдели. А там ничего сложного нет, особенно для них. Просто не подумали.
На следующий день она вернулась в дружину, но ненадолго. Из нового дворца в южный утром и вечером постоянно кто-нибудь ездил, вот она и упала им на хвост. Эмма ничего не имела против присутствия девушки в ее комнатах, поэтому Алена у нее и осталась, иногда, к большой радости поклонников, наведываясь в дружину. Прошло всего несколько дней, а она уже перезнакомилась со всем населением южного дворца, наладив дружеские отношения с большинством новых знакомых. Ни один из земных мужчин не вызвал и малой доли того интереса, какой был у всех к этой девчонке. Феномену по имени Алена был до лампочки социальный статус тех, с кем она общалась, она быстро находила общий язык со всеми. Если она по незнанию допускала не слишком корректные поступки или высказывания, ей это почему-то всеми прощалось. Отец попросил привести ее к нему и о чем-то долго беседовал. Я к нему зашел как раз после ее ухода и увидел на его лице улыбку. Даже не помню, когда ее у него видел последний раз.
— Проследи, чтобы ее у нас никто не обидел, — сказал он мне тогда.
Поначалу жена на появление девушки отреагировала ожидаемо — упреками и ревностью. Но увидев, что мы с ней практически не общаемся, а Алена по большей части пропадает у местных барышень, успокоилась и даже затянула ее в нашу спальню и долго о чем-то расспрашивала. А вчера девушка ездила в новый дворец и вернулась оттуда с одним из своих саквояжей, после чего поменяла комбинезон на нормальное платье и туфли на каблуках, вызвав всплеск интереса у охранявших дворец дружинников и бывающих у нас молодых дворян. Твари заинтересовали ее на второй день пребывания в нашем дворце, когда она первый раз к ним спустилась вместе с Эммой.