– Буду, – вполне искренне ответила она. – Мы ведь с тобой друзья! Я не забуду, как ты самоотверженно мне Витину фотографию подарил, как цирковую диадему склеил и... вообще...
– А если так, то ты... – замялся Колька, – может быть, ты... поцелуешь меня? Один только разочек! – повысил голос Колька, стараясь не дать Яниным возражениям вылиться наружу.
– Совсем обалдел? – возмутилась Кузнецова и собралась следовать по знакомому маршруту дальше. Но Брыкун задержал ее и за плечи развернул к себе. Она вырвалась, но он опять загородил ей путь.
– Ну что тебе стоит? Один только раз! Я же больше не прошу! Ты вспомни, кто тебя отговорил, когда ты травиться хотела? Где бы ты сейчас была, если бы не я? Вспомнила?
– Ну... вспомнила...
– Так вот! Совесть-то надо иметь! Теперь, когда я всеми брошен, ты почему-то совершенно не хочешь мне помочь. Разве это по-дружески? Я могу с ума сойти от одиночества и тоже отравиться каким-нибудь ядом!
– Как тебе, Брыкун, не стыдно! – еще больше возмутилась Яна. – Выходит, что ты меня тогда из корыстных соображений от смерти отговаривал?
– Ничего не выходит! Просто я сейчас оказался в сходной ситуации.
– Я тебя, между прочим, в своей ситуации о поцелуях не просила!
– Хм, так естественно...
– Почему это естественно?
– Потому что ты – девушка. Девушкам так поступать не принято, а мужчины как раз и должны брать на себя инициативу.
– Колька! Пойди к Насте и возьми инициативу в свои руки: помирись с ней!
– Да за ней, если ты хочешь знать, теперь мамаша все время следит. Я не удивлюсь, если она частного детектива наняла, чтобы он ей все про меня доносил. И если я к Настьке приближусь хотя бы на метр, то мне точно крышка! Может быть, шереметьевская мамаша даже этого ждет не дождется, чтобы меня, что называется, с поличным за руку схватить и в колонию упечь. А потому как я еще на свободе, то и прошу тебя всего об одном поцелуе. Ну что тебе стоит!
– Отстань лучше, Колька, по-хорошему! – возмутилась Яна.
– Значит, не хочешь... Брезгуешь, значит. – Покрасневший Колька постукивал по тротуару носком своей нефирменной кроссовки.
– Ты прекрасно знаешь, что я люблю другого человека, а потому ни с кем, кроме него, даже из самых дружеских чувств, целоваться не собираюсь! – Скороговоркой выпалив это, Яна хотела уйти, но Колька вдруг совершенно неожиданно сменил гневное выражение лица на просительное.
– А можно тогда... я тебя поцелую? Один только раз! На память! – Брыкун приблизился к Яне и провел рукой по ее пышным волосам.
Она мотнула головой в знак несогласия, но Колька быстро наклонил к ней свое лицо. Яна почувствовала на своих губах Колькины, и... рядом раздался знакомый голос Юльки Широковой:
– Я же тебе говорила! А ты не верил!
Яна оттолкнула от себя Брыкуна и увидела перекошенное лицо Шереметьева, который каким-то непостижимым образом оказался вдруг подле нее.
– Витя? – удивилась Кузнецова и глупо спросила: – Что ты здесь делаешь?
– На тебя смотрю. И поражаюсь тому, что вижу, – хрипло ответил он и пошел по направлению к своему дому.
– Витя! – бросилась за ним Яна.
Он жестом остановил ее и процедил сквозь зубы:
– Больше никогда – слышишь? – никогда не хочу тебя видеть!
Шереметьев уходил прочь, а пораженная происшедшим Яна не могла даже сдвинуться с места. Она видела, как, злорадно улыбаясь, вслед за Витей побежала Юлька. Кузнецова растерянно посмотрела на Брыкуна, который тоже выглядел весьма нелепо и, кажется, тоже мало что понимал.
– Зачем ты это сделал? – наконец спросила у Кольки Яна каким-то не своим, ватным голосом.
– Что именно? – Растерянный Брыкун зябко пожимал плечами.
– Неужели ты с Широковой договорился? – Яне очень хотелось заплакать, но слезы почему-то не рождались. Рождались ненужные вопросы, ответы на которые все равно не изменят положения. – Что она тебе за это пообещала?
– Ничего она мне не обещала! – возразил Колька. – Да и за что она мне что-то могла обещать? Мне, знаешь ли, до Широковой нет ровным счетом никакого дела! Нужны мне ее обещания!
– Вот интересно, – криво улыбнулась Яна, – ты в самом деле ничего не понимаешь или подлец от природы?
– Почему вдруг подлец? Чего ругаешься? Что я такого сделал? Ты мне всегда нравилась! Я тебе это сто раз говорил! – Для убедительности он хотел было ввернуть свое спасительное «не так ли?», но вовремя сообразил, что не стоит, поскольку вряд ли американцам приходилось бывать в такой сложной ситуации.
– А целоваться зачем полез?
– А потому что душа попросила! Можешь ты это понять?!
– Вспомни-ка, Колька, хорошенько, кто тебя на самом деле попросил, твоя личная душа или Юлия Широкова?
– Ну... если уж ты все хочешь знать, то... да! Мы сегодня... случайно... шли вместе с Широковой из школы и разговорились про тебя. Она сказала, что ей меня жаль, оттого что я по тебе сохну, а ты ничего не замечаешь...
– Ну! И что было дальше?! – угрожающе произнесла Яна.
– А дальше... ну... она, кажется, спросила, пытался ли я тебя поцеловать... а я сказал, что нет...
– А она?
– А она сказала, что неплохо бы попробовать, потому что, может быть, это тебе докажет, как сильно я тебя люблю и... вообще... вполне может тебе понравиться и сблизить нас с тобой...
– Она тебя именно сегодня призывала попробовать?
– Ничего она не призывала, – недовольным голосом отозвался Брыкун. – Я и сам давно хотел... А она только сказала, что не надо откладывать это дело в долгий ящик, потому что... ну, в общем... потому что твой граф может вперед меня успеть, и дело может сразу оказаться для меня тухлым...
– Какой же ты, Колька, идиот! – Яна закрыла лицо руками.
– А что такого?.. – вяло пробубнил Брыкун, и она поняла, что до него наконец начал доходить смысл блестяще проведенной Юлькой операции.
Колька помолчал немного, а потом вдруг сказал:
– Хочешь, я скажу ему, что ты ни в чем не виновата?
– Это не поможет. – Яна отняла от лица руки и посмотрела в зеленые глаза Брыкуна.
– Почему?
– А ты бы при такой ситуации поверил, что я ни при чем?
– Тебе – поверил бы! – убежденно сказал Колька.
– А он не поверит.
– Почему?
– Потому что он гораздо хуже меня знает, чем ты.
– И что же теперь делать?
– Нет! Вы посмотрите на него! – всплеснула руками Яна. – Он мне, можно сказать, сломал жизнь, а теперь еще и спрашивает, что делать.
– Ну... я вообще-то могу тебе предложить, что делать, только ведь ты не согласишься...
– Излагай свое предложение! – усмехнулась Яна.
– Я считаю, что раз уж так вышло, то, может быть, и наплевать на этого... твоего графа, а? Раз уж у него мозгов не хватает разобраться, где ты виновата, а где – нет. Мне кажется, что я ничем его не хуже. Я бы, кстати, сразу понял, в чем дело!
– Колька! Раз ты без конца говоришь мне о любви, значит, знаешь, что она такое?
– А то! – солидно отозвался Брыкун.
– Так вот: мне нужен только Витя и никто больше! Запомни это!
* * *– Яна, он ничего не хочет слушать, – огорченно сказала Таня. – Я уж и так, и эдак... Ничего. Он будто каменный. Юра тоже пытался с ним поговорить. Все бесполезно.
Яна молчала. Что тут скажешь? Витя проходил мимо нее, как мимо стены, или шкафа, или стенда с результатами успеваемости их средней школы. Она несколько раз порывалась остановить Шереметьева и поговорить, но он кривился, как от зубной боли, и даже не замедлял шага.
Яна долго раздумывала, почему же в этой – такой ужасной! – ситуации ей не хочется бежать за цианистым калием или просроченными таблетками, и вдруг поняла. Она должна принести себя в жертву своей любви. Умереть – слишком легкий выход. Она, Яна Кузнецова, должна жить, чтобы страдать. И она будет страдать изо всех сил, и Витя в конце концов все поймет. Не сразу, конечно, но все-таки обязательно прочувствует, что она ни в чем не виновата. И он вернется к ней, и примирение их будет таким счастьем, которого они оба никогда еще не переживали. И ради этого стоит жить.
Глава 8 Мягкий знак и сапфировое кольцо
– Янка! – запыхавшаяся Самохина влетела в квартиру Кузнецовых. – Я видела Витькино кольцо!
– Ты же не знаешь, как оно выглядит!
– Ты столько раз про него рассказывала, что мне кажется, будто я его уже сто раз видела.
– И где же ты его обнаружила?
– Я сейчас бегала в школу, потому что забыла дневник в кабинете биологии. А там девчонки из 10-го «А» полы мыли. Вернее, они в тот момент швабры с тряпками как раз побросали и разглядывали что-то блестящее, а Вика Назарова как раз говорила про сапфир и восемнадцатый век.
– Бежим! – воскликнула Яна и сдернула с вешалки куртку.
Но кабинет биологии оказался уже закрытым. Яна хотела бежать в учительскую, чтобы попросить у кого-нибудь из преподавателей Викин адрес, но Назарова вдруг собственной персоной выплыла из соседнего кабинета. Кузнецова сразу узнала Витино кольцо, сверкающее на ее пальце голубыми искрами в свете яркого весеннего солнца.
– Вика, откуда у тебя такое чудесное украшение? – спросила Яна.
Назарова снисходительно посмотрела на малолетних восьмиклассниц и небрежно проронила:
– По наследству досталось.
– Ты слишком неосторожна, – продолжила Яна.
– Что? – насмешливо оглядела подруг Вика. – В каком это смысле?
– В прямом! У тебя на пальце, конечно, наследство, только не твое. Тебя могут обвинить в воровстве.
– Ну-ка, ну-ка... Нельзя ли поподробнее?
– Пожалуйста! Я не знаю, откуда у тебя кольцо, но мне точно известно, кому оно на самом деле принадлежит.
– И кому же? – С Викиного лица исчезло выражение презрительного высокомерия.
– Я скажу тебе, если ты признаешься, где его взяла.
– А если я не хочу с тобой это обсуждать?
– Тогда я вынуждена буду сказать о кольце его владельцам, а они, скорее всего, заявят в милицию, – твердо сказала Яна, а верная Таня встала к ней поближе, чтобы Назарова не сомневалась, что они вместе и заодно.
– Интере-е-есно, что же мне сделает милиция? – Вика уперла руки в боки и разглядывала подруг, как диковинных зверей. – Ну, допустим, приврала я про наследство. И что? Я это кольцо, между прочим, купила самым честным образом, на что, по-моему, имею полное право. И ни милиция, ни тем более вы мне не указ!
– Вика! Это кольцо ищут. Его нельзя было покупать! Сколько ты за него заплатила? – Яна чувствовала, что вся дрожит от волнения.
– Не твое дело!
– Это очень дорогое кольцо, – решила сказать свое слово Самохина. – Вряд ли ты, Вика, такая состоятельная особа.
– Ну ладно, хватит атмосферу нагнетать. Я заплатила за него целую тысячу! По-моему, достаточно за несколько граммов золота и один-единственный камешек!
– Я не знаю точно, сколько оно стоит, но наверняка раз в двадцать больше, – сказала Яна.
– Не может быть! – ахнула Вика и со страхом покосилась на кольцо. – Вообще-то... мне его Настька Шереметьева из 7-го «В» продала, – пролепетала она. – Сказала, что ей срочно нужны деньги... Еще она сказала, что кольцо больше тысячи стоит, но ей, дескать, некогда ждать, когда я нужную сумму насобираю... Неужели оно действительно такое дорогое? Неужели двадцать тысяч?
– Может, и больше.
– А чье это кольцо? Вы обещали сказать! Неужели Настька его украла?
– Дома взяла, из отцовского сейфа. Это их фамильная драгоценность. Родители уже знают, что оно пропало, только думают на нашего Кольку Брыкуна.
– А Колька-то при чем?
– Он последнее время с Настей тусовался. У них роман.
– Ничего себе! – удивилась Вика. – Такие малолетки, и уже – роман!
Яна с Таней решили пропустить мимо ушей весьма нелестное слово «малолетки» и дружно промолчали.
– Ну?! И что мне теперь с кольцом делать? – Вика в конце концов так разволновалась, что щеки ее стали одного цвета с малиновой помадой. – Вообще-то, я думаю, что имею право никому его не отдавать. Я же правда купила его честно... Откуда мне было знать его настоящую стоимость?
– Вика! Настька же несовершеннолетняя! Надо отдать кольцо, и тебе вернут твою тысячу!
Назарова молчала, нервно постукивая о пол каблучком своей модной туфельки. Потом, решившись, сказала:
– Нет, не пойду я к ним. Я ни в чем не виновата. Но можете Шереметьевым передать, что кольцо у меня. Пусть сами ко мне приходят. Я его отдам в обмен на деньги. Мне неприятности не нужны.
Вика повернулась к выходу из коридора на лестницу, но Самохина вдруг остановила ее, покопалась в карманах куртки, вытащила две бумажки по пятьсот рублей и протянула ей.
– Возьми, а мы кольцо отнесем владельцам, – предложила она.
– Да откуда я знаю, что вы отнесете? Может, вы вообще все врете! – с недовольным лицом посмотрела на подруг Вика.
– Мы, между прочим, таким образом избавим тебя от объяснений с Шереметьевыми, – сказала Таня. – А то ведь тебе придется оправдываться, зачем ты покупала у ребенка старинное золото за смешную цену.
Яна с уважением посмотрела на подругу. Пожалуй, она сама ни за что не догадалась бы так ловко прижать Назарову. Вика покусала малиновые губки, тряхнула гривой роскошных рыжеватых волос, вырвала у Тани деньги и сунула Яне в руку кольцо.
– Все! И чтобы никто меня больше ни о чем не расспрашивал, понятно?! – Вика сделала очень строгое лицо и нырнула из двери коридора на лестницу, откуда, обернувшись, бросила: – Все равно ничего никому больше не скажу!
– Тань! Откуда у тебя тысяча? – удивилась Яна. – Она так кстати оказалась!
– Мама оставила на продукты и за квартиру заплатить.
– Так как же ты без продуктов?
– Идем к Шереметьевым. Они дадут.
– Знаешь, мне кажется, что надо сначала с Настей поговорить. Совершенно непонятно, зачем она Назаровой кольцо продала, да еще так дешево.
– Давай. Только можно я сначала на эту драгоценность, из-за которой такой сыр-бор, хотя бы посмотрю?
Яна протянула подруге украшение. Таня подошла поближе к окну. Солнечные лучи, отразившись в многочисленных гранях кольца, будто зажгли его изнутри холодноватым голубым пламенем.
– А теперь наклони его чуть-чуть, – предложила Яна. – Видишь перекрестье из трех лучей?
– Вот это да! – восхитилась Таня. – Надо же, как красиво!
– Витина бабушка говорила, что эти лучи являются символами трех великих сил: веры, надежды и любви, а мне кажется, этот камень все знает еще и про нас троих... Про меня, про Кольку и Витю...
Таня еще раз оглядела кольцо и сказала:
– Надо же, всего лишь тонкая полоска золота и один камень, а как шикарно! Неужели Витя с Настей на самом деле потомки тех самых Шереметевых?
– Может быть... – вздохнула Яна.
– А Витя тебе разве ничего про это не говорил?
– Не стал...
– Почему?
– Потому что я не захотела кольцо надеть.
– Такое кольцо – и не захотеть? – удивилась Таня. – Почему?
– Пошли к Шереметьевым. По дороге расскажу.
Когда они уже подходили к нужному подъезду, Таня сказала:
– Теперь-то ты можешь примерить кольцо! Ты ведь теперь совсем по-другому к Вите относишься.
– Ни за что! – помотала головой Яна.
– Почему? – не могла взять в толк Таня.
– Потому что я не переживу, если оно мне не подойдет...
* * *Дверь девочкам открыла Настя. Она жевала бутерброд с душистой колбасой твердого копчения, поэтому одними глазами, но весьма выразительно, спросила, что им надо.
– Витя дома? – на всякий случай поинтересовалась Яна.
– Не-а! – наконец прожевала Настя. – На тренировку по баскету ушел. Что передать?
– Ничего. Нам ты нужна. Разреши-ка пройти...
Яна плечом сдвинула с места удивленную девочку и протиснулась в коридор. Следом за ней в коридоре оказалась и Самохина.
– Мы все знаем, – прямо у порога заявила Яна.
– Что вы знаете? – Настя еще не понимала, в чем дело, но заранее перепугалась до дрожи в голосе.
– Знаем, что ты продала сапфировое кольцо Вике Назаровой из 10-го «А» всего за тысячу рублей! – выпалила Таня.
Настино лицо сморщилось так, что она стала похожа на древнюю старушку. Яна с Таней переглянулись, а Настя уже вовсю хлюпала носом.
– Кто вам сказал? – прохныкала она.
– Неужели ты такая глупая, Настька? – возмутилась Яна. – Вика ходит в вашем фамильном кольце в школу! Не мы, так Витя его увидел бы!
– Да-а-а... – заныла Настя, – сама обещала в школу не носи-и-ить, а сама-а-а-а...
– Ты лучше скажи, зачем его продала?
– Зачем-зачем... Продала, значит, надо было...
– Такое кольцо – и всего за тысячу... Совсем с ума сошла! – Яна потрясла девочку за плечи. – У вас с Витей всегда полны карманы денег. Зачем тебе эта тысяча? Неужели отец не дал бы?
– На это не дал бы! Он вообще мне теперь денег не дает после пропажи кольца и говорит, что это я во всем виновата.
– А ты будто не чувствуешь себя провинившейся?
– Чувствую... Но у меня есть оправдание!
– Да расскажи ты наконец, в чем дело, – тряхнула ее за ворот и Таня. – Может, мы тебе чем-нибудь поможем.
– Никто мне не может помо-о-о-чь... – опять начала рыдать Настя.
– Нет, ты посмотри на нее! – обратилась к Тане Яна. – Только что она колбасу весело трескала, а теперь прямо трагедию в духе Шекспира разыгрывает. Актриса!
– Я не актриса! – отпрыгнула от девочек в сторону Настя. – Если бы с вами такое случилось, вы бы тоже чего-нибудь продали... А если мне есть хочется, то я не виновата, что человек так устроен. Вот наш Витька сейчас чем-то очень здорово расстроен, а все равно ест. И не давится!
– Расстроен? – жадно переспросила Яна, но Таня тут же дернула ее за куртку и командирским голосом, которого у нее Кузнецова никогда раньше не слышала, сказала:
– Про Витю после. Ты лучше, Настя, выкладывай нам, что у тебя случилось. Потому что мы знаем, где кольцо, и можем им так распорядиться, что тебе не поздоровится!
Яна уже второй раз за день с большим уважением посмотрела на Самохину, потом уселась на изящный диванчик в прихожей и поддержала Таню:
– Мы никуда не уйдем, пока не узнаем от тебя всю правду.