Тут ему на помощь пришла Нейда.
- Я могу звать тебя Монту. Согласен?
- С радостью.
Названный Монту смотал веревку, поднял суму, засунул туда моток и сделал жест, приглашая идти дальше. Смущение ему было неведомо.
Он указал на разбитые колени Мартина.
- Раны нужно промыть. Вода есть?
- Я сам о себе позабочусь.
- Мартин - лекарь, - почему-то спешно пояснила Нейда загадочным тоном.
- А-а-а. Ты - смельчак, лекарь Мартин. Лекари не лазают по горам, они лечат, тех, кто оттуда падает. Верно? Это непростая затея - ночью лезть в слепую на такую скалу. Подъем там неудобный, камень сыплется, края острые. Счастье, что не поломался.
Это была похвала? Не выказывая никакого превосходства или гордости своим поступком, Монту осматривал разбитые колени Мартина, склонившись, как слуга, в глубоком поклоне.
- Это нужно хотя бы перевязать, - заключил Монту.
- Я помогу, - вызвалась Нейда, и Мартин сдался.
Пока Нейда ухаживала за раненым, появилась возможность рассмотреть его лицо еще раз и убедиться, что лицо из прошлого. Ему было больно, Марин запрокидывал голову назад, чтобы не застонать, когда Нейда доставала каменные занозы. Это лицо, искаженное то болью, то нежной благодарностью, кого-то так сильно напоминало! Но кого?! Они не знакомы, иначе Мартин не спросил бы имени.
Мартин был самым слабым ходоком, поэтому ему и Нейде было отдано право идти первыми. Дорога была не так широка, чтобы ходить по ней втроем. Мартин получил возможность идти рядом с Нейдой, Монту шагал за ними, предпочитая молчать.
Нейда была легконогим очаровательным созданием, не от мира сего. Она считала необходимой вежливостью уделять внимание обоим спутникам. Она поворачивалась к Монту, шла спиной вперед, не спотыкаясь, и разговаривала с ним.
- Как давно ты странствуешь? - спросила она.
- Я? Сколько помню себя.
- Где учатся так замечательно лазать и пользоваться веревкой?
- Я этим давно занимаюсь, - подтвердило серое создание.
Мартин обернулся и пошел чуть боком. Тембр голоса Монту был певучим и временами мелодичным, как у Нейды.
- Значит, ты тут давно? - спросил Мартин.
- Я не считал, - ответил Монту, а потом мечтательно протянул. - А вообще-то мне кажется, что горы - моя стихия.
Нейда почему-то не поравнялась с ним, а так и шла спиной вперед. Она махнула рукавами платья.
- У тебя синяк на скуле. Откуда?
Она ни разу не обратилась к нему "на вы". Они вели себя, как равные, а с ним, Мартином, она разговаривала чинно и вела себя иначе.
- Пришлось играться с местной зверушкой. Он шарахнул меня лапой по лицу. Синяк остался.
Пальцы Монту коснулись ушибленного места.
- Кто победил? - поинтересовался Мартин. Похвастается или нет?
- Я.
- Ты его убил?
- Не-е-ет.
- Как он выглядел? - спросил Мартин. Он знает всех животных в округе, тут есть хищники. С кем же столкнулся Монту?
- Это лобастая зверушка. Веселая, игривая, с повышенным самомнением из-за превосходства в размерах. Он мыслит и понимает. И это не он загнал Нейду наверх, если тебе такая подробность интересна.
Мартин верит в существование хищника, он бесхитростно доверяет Нейде, так казалось Монту. А она солгала, не было зверя. Хищник не отстал бы до утра, и Мартин столкнулся бы с ним, а животное вроде того, с которым пришлось бороться у водопада скорее любопытное, чем агрессивное.
- Ты считаешь это существо разумным? - задал следующий вопрос Мартин.
- Определенно. Он так расстроился из-за поражения.
Тут Нейда все-таки споткнулась, Мартин подхватил ее.
- Осторожно.
Нейда отвернулась от Монту и опять пошла с Мартином плечом к плечу. Он наблюдал за ней, она улыбалась своим мыслям, попутно изучая камни по краям дороги. Как быстро пошел ее страх. Она отстояла на скале ночь, должна бы с ног валиться. Она просто воспряла духом при появлении их нового спутника, словно он наполнил ее силой и уверенностью. Почему она смотрит на его с такой надеждой и что произойдет, если их оставить? А ему рано или поздно придется это сделать. Ревность снова охватила его.
Пока они шли молча, он боролся с собой. Нейда снова повернулась. Мартин на этот раз осмелел и взял ее за руку, чтобы подстраховать. Она не противилась.
- Расскажи мне о своем мире, Монту? - попросила она.
- Я не владыка. У меня нет своего мира, - был легкомысленный, веселый ответ.
Мартин вздрогнул от такого непочтения.
- Где ты родился? - спросил он.
- Среди звезд.
Это был ответ из тех, что приходят сами.
- Как и полагается странникам, - заключила Нейда, копируя его беззаботный тон.
- А здесь ты зачем? - спросил через плечо Мартин.
- Я? - он почему-то уточняет каждый раз, когда вопрос, на который должен быть ответ, ставит его в тупик. - Не знаю. Случай.
- Странник, который повинуется случаю? Ты один из тех, которые шатаются по мирам без всякого смысла? - спрашивал Мартин.
- Из тех.
"Врет", - подумал Мартин.
И тут он понял, что Нейда почувствовала его неприязнь. Она высвободила свою руку и отстала.
- Быть может, ответ не так прост и лучше согласиться, - раздался сзади мелодичный голос серого странника.
Теперь Мартин шел впереди, боль в ногах заглушала досаду от собственной глупой выходки. Он отпугнул ее. Они уже идут рядом и Монту, наверное, заполучил ее руку. Мартин оглянулся. Ничего подобного. Нейда шла за ним, а Монту замыкал цепочку. Она опять погружена в раздумья, он хотел бы знать, о чем она думает в такую минуту, но слушать мысли не этично. И он, прибавив шаг, двинулся дальше. Пусть лучше ноги болят, чем душа.
Наконец, Нейда задала очередной вопрос.
- У тебя интересная обувь. Красиво. Почему так сложно?
Ее интересовали простые вещи.
- Некоторые цивилизации не перемещаются, а летают между звезд. Поскольку в том пространстве нет тяготения столь сильного, как на планетах, они придумывают варианты компенсации. Эта обувь - пример попытки компенсировать отсутствие тяготения. Она липнет к металлическим поверхностям. К тому же это универсальный вариант пригодный для путешествий. Отличные ботинки.
- А другая одежда? - опять спросила Нейда.
- Это дань моим прежним путешествиям.
Еще бы вспомнить каким? Как, оказывается, просто ответить на любой вопрос, если не придумывать сложных ответов! Да. Только такой ответ подразумевает: знание других цивилизаций; то, как именно они летают; почему не перемещаются; что такое - тяготение; компенсация тяготения; металлические поверхности; универсальный вариант и еще неуниверсальные в придачу. И то, что ботинки отличные от чего-то. Как можно так ответить без возможности объяснить все выше обозначенное?
Пока Нейда не задала следующий вопрос, удалось установить, что раньше вместо ботинок были высокие сапоги, на толстой подошве, выше колен. Что в них тоже удобно лазать. И что весьма неосмотрительно возникнуть в горах без какого-либо оружия при наличии хищников.
- Ты летал? - задала Нейда следующий вопрос.
- Да, и много.
- Зачем?
- Нравиться.
- Ты любишь смотреть на звезды и размышлять?
- Да. Это очевидно.
Прошлой ночью звезды не вызывали интереса по причине холода и желания залезть в какую-нибудь щель, вообще звездный небосвод - зрелище более чем притягательное.
Следующую ночь они провели втроем. Это было лучше, чем прислушиваться к ночным шорохам и ожидать незваных гостей. Блаженный сон развеял дневную усталость, разбудили только утренние лучи солнца, вызвав в теле знакомый приятный трепет. Приятно открыть глаза, потянуться и оглянувшись вокруг увидеть улыбку на лице друга. Это улыбалась Нейда.
- Ты светишься в темноте. Знаешь об этом? - спросила она.
- Какая оплошность с моей стороны.
Она засмеялась в ответ. Нейда подала воды и не переставала улыбаться.
Мартин смотрел на них, сидя в стороне и перематывая свои колени. Они с Нейдой пережидали ночные часы в бодрствовании, а Монту улегся на камнях, нашел удобную позу, и его словно не стало. А потом он стал светиться. Ее привело в восторг зрелище сияющего существа. Она знала, почему такое происходит, и коротко объясняла ему. Мартин и сам знал это, но терпеливо выслушал. Рядом был странник и это теперь совершенно ясно. Сердце замерло. Он не позволил себе встать и уйти, ведь тогда он потеряет Нейду из виду. Мартина утешало одно обстоятельство. Обычно странники не проходят такое расстояние, предпочитая переместиться и не тратить время на медленные переходы. Нейда могла бы исчезнуть с ним, а у Мартина хватило бы гордости отказаться от услуги чужака. Только этот вел себя странно. Он совершенно не был озабочен какой-то целью. Его заверения, что он просто путешествует, звучали искренне, но для Мартина вовсе не убедительно. Симпатия Нейды к Монту по-прежнему вызывала ревность. Она едва разговаривала с Мартином ночью, отвечая на вопросы, и не задавала своих, она все больше любовалась приятным сиянием странника, а он, Мартин, по-прежнему удостаивался потупленных глаз и обращения "на вы".
Нейда сказала что-то Монту, и он брызнул в нее остатками воды из чаши. Она неожиданно громко взвизгнула, и этот звук рассыпался трелью колокольчиков.
- Ой, - Нейда прикрыла пальцами губы.
- Здорово! Давай еще! - Монту вскочил и схватил сосуд с водой.
- Не надо! Перестань! - Нейда отмахнулась и прикрылась рукавом от новой порции брызг.
- Тогда не дразни меня, - сказал Монту весело. Потом он заметит недовольный взгляд Мартина, посмотрел, как его руки замерли, не закончив перевязку. - Помочь?
- Я сам, - ответил Мартин и отвернулся.
Следующие дни они шли, не меняя строя, Нейда болтала с Монту, понемногу и Мартин втянулся в их разговоры. Он смирился со странным способом, которым Монту отвечал на вопросы. Можно сказать, что они подружились. Мартин с самого начала не испытывал к Монту неприязни, скорее ревность, когда Нейде уделяла ему все свое внимание. Нейда относилась к Монту, как к чему-то само собой разумеющемуся, она все время что-то спрашивала у него, как любопытный ребенок. Монту развлекал ее забавными и глубокомысленными ответами, что веселило Нейду. Веселило и его. Монту не выглядел простачком, хоть вел себя беззастенчиво. Он был тактичен и добродушен, создалось впечатление, что каждый момент существования доставляет страннику удовольствие. Монту ни разу не спросил, ни у Нейды, ни у него, кто они такие, как оказались в горах. Он мог знать это? Если странник, то знает, кто Нейда.
В следующем водопаде Монту вздумалось искупаться. Он снял верхнюю одежду и нырнул с камня вниз головой. Нейду это привело в восторг. Она присоединилась к страннику и они устроили шумную возню в воде. Мартин был вынужден присоединиться, чтобы не выглядеть мрачным и обидевшимся.
- Там кто-то есть, - заметила Нейда и указала между камней.
- У каждого такого водопада кто-то живет, - ответила Мартин. - Оставайтесь в воде.
И он вышел на каменистый берег, встав спиной к воде, посмотрел наверх.
Здоровенный зверь, подобный тому, с которым резвился Монту, урча, вышел из укрытия и стал лениво спускаться вниз к воде. Нейда спряталась за спиной Монту.
- Я играл с таким, но этот огромный. Он, может быть, миролюбив, нам лучше выйти из воды, - сказал странник.
- Оставайтесь там, - назидательно сказал Мартин и сделал жест рукой.
Зверь остановился в двух шагах от Мартина.
- Монту, - тревожно шепнула Нейда.
Тут Монту нырнул и исчез. От страха Нейда задрожала и стала плескать руками о воду. Зверь посмотрел на нее. Мартин приготовился заслонить дорогу зверю.
- Она гостья, - заговорил Мартин. - Не трогай ее.
Мартин не ощущал присутствия Монту, лишь Нейду, которая испытывала панику.
А потом Монту вынырнул со здоровым камне в руке. Он оказался слева от Мартина на отмели у берега и швырнул камень в зверя. Зверь, ощеряясь, ринулся в воду. Нейда с визгом выбралась на берег. Она купалась прямо в платье, вода струями лилась с нее. Мартин схватил ее и толкнул за камень. Оттуда она наблюдала, как Монту и зверь сцепились в воде. Из-за столбов брызг невозможно было различить, кто над кем в очередной раз одерживает верх. Волны бились о берег, вынося на сушу мелкую гальку. Лишь однажды Нейде и Мартину удалось увидеть оскалившуюся физиономию Монту. Потом ухнул зверь, громко и воинственно, и они бросились топить друг друга.
Развязка была неожиданной.
- Прекратите оба!!! - заорал Мартин.
Нейда вжалась в камень и услышала, что плеск воды затихает. Она выглянула из-за камня в тот момент, когда Монту и зверь выбирались на берег. Рубашка Монту понесла ущерб, она была разодрана почти в клочья, а в местах разрывов виднелись следы укусов. Зверь выходил вторым и решил схватить Монту за кисть. Не оборачиваясь, Монту сделал обманный жест и оттолкнул глову зверя.
- Угомонись ты! - весело бормотал он.
Монту вышел своими ногами из воды, потом повалился на бок и глубоко дышал. Зверь, как ни в чем, ни бывало, растянулся тут же, рядом с ним, и фыркнул.
Мартин подошел к ним.
- А ты, оказывается, очень сильный, - сказал он.
Монту повернулся на спину, открыл глаза, изогнулся, положил голову на плечо зверя, как на подушку и, подумав, ответил.
- Я не сильный, я, скорее, ловкий, - он запрокинул голову и спросил у своего товарища по схватке. - Правда?
- У-о-у! - ухнул зверь.
- Вот видишь, он со мной согласен! - Монту толкнул зверя локтем в бок. - Превосходство в размерах еще не обеспечивает победу, так своим и передай.
- Ты понимаешь его?
- Он, конечно, не красноречив, но предельно понятен, - заверил Монту.
Монту сел и осмотрел себя.
- Моя рубаха, - посетовал он зверю. - Вот снять бы с тебя шкуру или побрить и сделать из тебя новую одежду.
- Фыф! - раздалось в ответ.
- Зачем ты напал на него? - спросил Мартин и отошел, чтобы одеться.
- Потому что он хотел поиграть с тобой. А ты изранен, - заявил Монту. - Мне пришлось бы тебе помогать, но тогда нас было бы двое против одного. Нечестно.
- Я не собирался бороться ним.
- А он собирался, - сказал Монту.
Тут из-за камня вышла Нейда. Она вызвала интерес зверя. Он встал и к ужасу Мартина двинулся в ее сторону.
- Он не опасен. Напрасно ты боишься его, - успокоил Нейду Монту.
- Он такой большой, - сказала она и подошла ближе.
Зверь описал большой круг вокруг девушки, и они растаяли в воздухе.
- Вот паразит, стащил! - без всякого испуга констатировал Монту исчезновение.
- А-а-а! - Мартин схватил булыжник и ударил им о берег. - Она не должна была подходить!
Мартин был расстроен.
Он стал надвигаться на сидевшего Монту, который никакой обеспокоенности потерей не показал.
- Почему ты ее не остановил?!
- Да ладно тебе, покажет красивые места и вернет, - так же спокойно ответил Монту. - Нужно подождать. Тебе собой нужно заняться. Ты не только колени разбил, свалившись со склона. У тебя болит спина, локти тоже разбиты.
- Как ты определил?
- Потому как ты движешься?
Мартин улыбнулся.
- Ты знаешь ответы на все вопросы?
- Я не проверял, - насупился Монту, как речь заходила о его поведении, он старался уйти от темы. - У тебя есть чем смазать раны? Я видел, ты тайком мазал колени. Пока Нейды нет, давай помогу.
Монту издал сочувственный вздох, когда Мартин снял рубашку. На спине и боках были борозды из царапин.
- Ты кувыркался со склона? Не буду спрашивать, с какой высоты ты слетел. - многозначительно кивая, сказал Монту.
- Я почти долез до верху, я выбрал другой путь, не тот которым лез ты.
- Видишь в темноте?
- Я очень хотел ей помочь.
- Давай свое лекарство и остатки прежней рубашки, я видел, как ты рвал ее, чтобы колени завязать.
- Ты очень внимательный, - заметил Мартин.
- А еще я чуткий, - звучало, как бахвальство.
Мартин сделала еще одно открытие, Монту смыслил в лечении ран. Он порвал остатки его рубашки, смазал слоем мази, а потом прилепил к самым израненным местам на его груди и спине, остальные раны смазал. В сумке Монту отыскал кусок завернутой в ткань смолы, которую Монту подобрал в горах, она становилась липкой, если ее разжевать. Морщась и отплевываясь, Монту размягчил смолу, чтобы закрепить смазанную мазью ткань на его теле.
- Ну вот. Одевайся.
- Спасибо.
- Я не красовался перед Нейдой, кувыркаясь со зверем в воде. Я знал, что ты изранен. Зверь еще больше потрепал бы тебя. Очень настырная зверюга. Не буду спрашивать, почему он тебя послушал?
- Почему ты меня защитил? Ты меня не знаешь. И мы, кажется, соперники.
Мартин не злился и не ревновал. С кем же еще, как не с Монту обсудить сложившееся положение.
- Нет.
- Ну разумеется, я обыкновенный лекарь, - усмехнулся Мартин.
- Да ну! Обыкновенный?
- Нет, не совсем. Я очень хороший лекарь. Лучший, - заявил Мартин.
- Проверить-то не сложно.
Почему эта идея возникла сейчас? Все-таки интересная субстанция мысль. Приходит сама!
Монту задирает порванную в сражении рубаху и показывает Мартину шрам на боку.
- Что скажешь, лекарь?
Мартин подходит и проводит пальцами по белому рубцу на коже Монту.
- Это была глубокая рана. Почти смертельная. Ее нанес враг, которого ты взрастил сам. Ты хорошо знал его, потому так близко подпустил к себе. Она долго не заживала, возможно, на оружии был яд.
- А эта? - Монту оттянул мокрую рубаху с плеча.
- Тебе чуть не отрубили голову, - с улыбкой сказал Мартин. - Ты мне так доверяешь? На твоем месте я бы вторым шрамом не щеголял перед незнакомцами.
Монту улыбается совершенно искренне.
- Я не считаю тебе чужаком.
Они успели обсохнуть, а Нейду зверь так и не вернул.
- Одеваемся? Хватит красоваться шрамами, - предложил Мартин. - Нужно найти ее.
Заявление Монту, что они не соперники в борьбе за внимание Нейды, заставило Мартина вздохнуть спокойно, а потом напомнить себе, что Монту с ним не соревновался. Нейда и без того предпочитает иметь собеседником серую личность.
Мартин аккуратно одевался, Монту не вызвался помогать. Он и сам был помят зверем, на коже выступили синяки, Монту морщился, делая некоторые движения. Ему потребовалось искусство, чтобы надеть куртку так, чтобы сохранить остатки рубашки, запасной в его сумке не оказалось. Регулировка ботинок была настоящим развлечением для странника, точно он делал такое впервые.