- Я проклят, как все, - в отчаянии выдохнул он. - Я убью его. О, небо, неужели мне не миновать своей участи? Отпустите меня, дайте свободу. Я не хочу, не хочу становиться таким, как он.
С появлением Монту и Нейды ему пришлось изобразить спокойствие. У него не получилось. Два вопросительных взгляда дали понять, что солгать снова было бы губительно для их дальнейших отношений.
- Здесь был отец, - сказал Мартин.
Внезапное озарение заставило Мартина собраться. Он мгновенно понял, как ему поступить.
- Опять? - Вопрос Монту был кстати, и Мартину оставалось лишь кивнуть.
- Простите меня, но я вынужден поменять наши, ваши и мои планы. Монту, я клянусь своим титулом, величием и честью, что обязательно исполню все твои условия. Дай мне еще время. А сейчас вы должны пойти со мной. Я бы предпочел пойти вдвоем с Монту, но тебе, Нейда, лучше не оставаться тут одной, владыка может вернуться, пока нас не будет. Монту, готов ли ты преодолеть свое забвение.
- Я обязательно должна быть с вами, - согласилась Нейда.
- Я бы не спешил, но если ты настаиваешь, - пожал плечами Монту.
Мартин подошел и крепко взял Монту за локоть, а Нейду за руку.
***
Каменная река издавала постоянный, завораживающий шорох, если вслушиваться долго, то шорох превращался в пугающий протяжный шум тысячи голосов. Древние предания предупреждали от того, чтобы слушать реку. После суток пути, уставшие путники оказались у этой реки. Монту неожиданно уснул, и Мартину с Нейдой пришлось остановиться.
- Не слушай реку, говори со мной, - сказал Мартин, видя как Нейда вслушивается и закрывает глаза от завораживающего звука.
- Я давно хотела тебя спросить, ты не смог подружиться с Монту не только из-за меня, какие тому еще есть причины?
- Признаться, и я не лукавлю, я вдруг совсем недавно сознался себе в том, что в действительности считаю Монту другом. Мне сложно было признать, что он сильнее меня, для него не существует тех условностей, которыми все время скован я. Он свободен в своем забытьи и волен делать, что вздумается. Я никогда не обладал такой свободой, потому и злился. Не только из-за тебя.
- Ты другой. Не сравнивай себя со странником, они действительно свободолюбивые создания. Мы с тобой не представляем, сколько миров видел Монту.
- Вдруг нам повезет, и мы сможем это установить, - сказал Мартин.
Нейда подсела ближе, и он с радостью обнял ее за плечи. Оказаться в горах, не связанным дворцовыми условностями, королевскими обязанностями, подобно глотку пьянящей влаги. Сладкое чувство. Он обернулся на сияющего Монту и улыбнулся, впервые он не чувствовал неприязнь к нему и мог с уверенностью еще раз повторить заверения в дружбе. Странник непостижимым образом встал между отцом и ними, как гарантия защиты. И можно только удивиться, что Монту заговорил об уходе в то время, как Мартин ощутил возвращение собственного величия, а с ним придет и могущество, которое станет для Нейды укрытием. Он, только он, в ответе за ту, что вернула ему самого себя. Он задумался и погруженный в мысли прижался губами к виску девушки. Нейда улыбнулась и тихо вздохнула. Мартин не заметил собственной вольности, изучая из-за макушки девушки сияющего Монту.
К середине ночи шум усилился и Мартин ощутил, что теряет чувство реальности, словно каменный водоворот перемалывает его частица за частицей. Пришлось растолкать Монту.
- Я опять заснул.
- Да, Монту. Нужно уйти от потока, недалеко будет место, с которого можно переместиться. Пошли.
Путешествие развеяло, наконец, сомнения и страхи Мартина, потому он и любил ходить из конца в конец своих владений, что так он чувствовал освобождение от условностей, которые сам же и установил. Когда не нужно изображать короля и мысли совсем другие. Помощь Монту и та стала видеться иначе.
В середине второго дня пути горы сменила холмистая равнина, залитая летним солнцем, морем растений и островками запоздалых цветов. Все трое повеселели.
- Мартин, ты не сказал в точности, как будешь меня лечить?
Вопрос Монту выглядел естественным, хоть лицо странника с прищуром от яркого полуденного солнца выглядело хитрющим. Закинутая за плечо куртка, рубаха на выпуск, не подпоясанная ремнем, сапоги, связанные ремешками и переброшенные через плечо, придавали Монту вид беззаботного бродяги.
- Могу начать прямо теперь. Начнем с твоей обуви. Куда делать по-твоему та, что была при нашей встрече?
Вопрос погрузил Монту в задумчивость.
- Я не знаю, твой народ горланил про праздник в то утро, я и не заметил перемену.
- А были ли еще такие странности?
- Я в своей суме нахожу, что мне нужно, это такая особенности. Она на вид не такая большая, а разыскать в ней можно всякую всячину. Там, как мне кажется, появляется то, что я хочу.
- А что с твоими внутренними ощущениями? Ты понимаешь, почему можешь ответить на некоторые весьма необычные вопросы? - продолжил расспрос Мартин.
- Это для меня загадка. Однако, я все время наблюдаю за тем, как со мной происходит возникновение ответов. Ответить я могу далеко не на каждый вопрос. Ты говорил, что я знаю этот мир, но это не совсем правильно так считать, в обычном состоянии я не могу в нем даже сориентироваться, но вот что-то во мне знает этот кусок мира, тот, что мы прошли, где река. Я знаю, что если прыгнуть в реку, то можно найти дверь в другой мир. И это довольно странное воспоминание, будто не мое.
- А еще?
- Это не совсем тот мир, который мое, то существо знает, он цветущий и населенный.
- А как себя ведет то, другое существо?
- Оно мне не мешает. У меня возникает ощущение, вплоть до убежденности, что это ему принадлежит ловкость, сообразительность и опыт, которым я просто пользуюсь, за неимением другого.
- Когда это первый раз случилось?
- Очнувшись на перекресте, за несколько дней до встречи с вами, я встретил прохожего. Его вопросы не показались странными, мне показались странными мои ответы. Это интересно ничего не помнить, но знать, что отвечать. В пору было веселиться.
- До сих пор развлекаешься.
- Да.
- Монту, ты даже не понимаешь, - Нейда сочувственно всплеснула руками. - В тот день ты впервые очнулся от своего забвения. И никто не скажет, как долго длилось твое забытье. Где ты пребывал до этого?
- Зато были странные ответы на твои вопросы о звездах, путешествиях, полетах. И более того, смею утверждать, что этот мир, прости Мартин, несказанно примитивен в развитии, по сравнению с тем картинками, какие мелькали в моем воображении.
- Это явление мне не знакомо. Однако, мне пригодиться твое признание. Пусть ты не вызовешь свои старые воспоминания, но можешь в полной мере вызвать те, другие. Это было бы кстати в сложившемся положении. Если бы ты еще ответил, как это другое существо зовут? - проговорил Мартин.
- У него имя женское. Это женщина.
Нейда хихикнула.
- Припоминаю. Тебя это давно занимало, а я тогда не поняла, что той ночью, в твоей комнате имелось в виду. Твое иное состояние сознание, а не выбор, кем тебе быть.
- Я не точно выражаюсь иногда, это как раз из-за памяти.
- Нам туда. - Мартин указал направление чуть в сторону, где виднелись каменные ворота и массивные кольца.
Они спустились с холма, солнце скрылось, и поднялся небольшой ветер.
- Не тревожьтесь. Так бывает, это место реагирует, когда на его территорию входит источник энергии. Оно реагирует на нас. Как бы бури не случилось, нас трое, - пояснил Мартин.
Они ходили среди каменных колец, Мартин не сказал что искать, занялся поисками сам, а им предоставил возможность осмотреться.
- Нашел! - выкрикнул он и замахал Монту, чтобы тот подошел.
Монту заглянул в бездонную темноту круглого колодца, окантованного каменными массивными плитами. Повеяло холодом, пустотой и по телу побежали мурашки.
- Тебе предстоит туда спуститься. Я не могу сказать, что тебя там ожидает, - сказал Мартин.
- Ничего иного ты не придумал? - Хмурый Монту отошел от каменного кольца.
Нейда даже не приближалась, стояла в стороне.
- У тебя была веревка, я вытащу тебя, если почувствую неладное, - стал уговаривать Мартин.
Монту обошел колодец по периметру, потом сел на край и передернул плечами.
- Я могу погибнуть?
- Можешь, - честно признался Мартин.
Нейда прижала пальцы к губам. Она понимала, что решать Монту, однако становилось все страшнее, пусть она не видела дыры, но чувствовала тот поток мрачных сил, который так и тянул ее саму заглянуть в черную бездну. Она боролась с собой, чтобы не приблизиться.
Монту сбросил с плеча сумку и достал моток своей веревки. Нейду сковал ужас.
- Давай условимся. Я могу даже знака не подать, но если ты почувствуешь неуверенность или страх, или чужое присутствие, или что-то иное, чего не сможешь объяснить, немедленно вытащи меня, - Монту обвязался веревкой и кинул моток Мартину. - Обвяжи конец вокруг того столбика. Если достигну дна, я дерну веревку дважды, она ослабнет, тогда натяни ее, ты почувствуешь, если я упаду.
Монту сбросил с плеча сумку и достал моток своей веревки. Нейду сковал ужас.
- Давай условимся. Я могу даже знака не подать, но если ты почувствуешь неуверенность или страх, или чужое присутствие, или что-то иное, чего не сможешь объяснить, немедленно вытащи меня, - Монту обвязался веревкой и кинул моток Мартину. - Обвяжи конец вокруг того столбика. Если достигну дна, я дерну веревку дважды, она ослабнет, тогда натяни ее, ты почувствуешь, если я упаду.
Мартин закивал.
- А теперь честно. Почему ты привел меня сюда? Правду, Мартин, может быть, последний раз видимся.
Мартин медлил.
- Скажи ему, - подала Нейда голос. - Мартин, скажи.
- Один из способов получить забвение - оказаться в таком колодце. Это еще и дверь. Так что осторожнее.
- Ох, король Мартин, не собрался ли ты меня извести? - глаза Монту мрачно сверкнули. - Совесть мучить не будет?
Мартин понял, на что он намекает.
- Хочешь, я полезу с тобой! - не выдержал Мартин.
- А кто нас будет вытаскивать? Она?
Не стоило дожидаться, когда Мартин привяжет веревку, он оторопел и вел себя не как врач, а как виновник преступления, так что проверить узлы - не лишнее.
Нейда ахнула, когда Монту сел на ограждение колодца и перебросил ногу через него.
- Ну и жуть, - бормотание Монту слышалось еще какое-то время, потом тьма поглотила его.
***
Ника вздрогнула и очнулась, от жуткого ощущения ее вернуло в реальность. Губы тряслись. Комната горного домика показалась нереальной. Ника повернула голову и увидела Эл. Она лежала смертельно бледная, в поту, так что даже волосы намокли и упиралась руками в купол контейнера, было видно как напряжены пальцы, как руки усилием стараются сорвать купол. Ника ринулась к ней. Глаза Эл были невидящими.
- Где я? - с хрипом спросила она. - Где я?
- В колодце! В колодце! - закричала Ника. - Вылезай, Эл! Лезь наверх! Лезь наверх! Не смей там оставаться! Эл!
Ника едва сдерживалась, чтобы не колотить кулаками по контейнеру. Эл не видела ее. На панели медицинские датчики все до единого были в красной зоне, замигало предупреждение о смертельной опасности. Ника отскочила, если она дернет крышку контейнера, то убьет Эл.
- Назад!!! Уходи из колодца, чертов придурок!!! Монту!!! Эл!!! Прочь оттуда!!! - орала она.
В комнату вбежала Нали.
- Нет! Назад! - крикнула Ника и заслонила собой контейнер.
***
Крик был отчаянный. Голос. Два имени. Горы. Самадин. Воспоминания. Корабельная палуба и мелькающие катера. Глаза Алика. Мартин?!!! Да быть того не может!!! Сходство поразительное! Ей был нужен Дмитрий. Где же он?
Прочь из колодца. На мгновение она увидела прозрачный купол контейнера и слышала визги Ники, глухие из-за звуковой изоляции. Это как сон, можно проснуться и прервется цепь событий. Нельзя. Нужно продолжить.
- Уходи из колодца, чертов придурок! - набралась же где-то выражений. - Монту! Эл! Прочь оттуда!
Колодец. Я в колодце. Это просто. В таких случаях увидеть бы свет.
Только звезды кругом. Мартин, душегуб ты, а не лекарь. Так, медленно, наверх. Руку за веревку. Да что ж это? Трос. Это трос. У колодца есть стенка, а на ногах ботинки. К черту сапоги, что захочу то и будет, это мое видение. Наверх. Да где тут верх?! Минутная паника все же стала пиком ощущений.
Колодец. Колодец. Ни звезд. Ни бездны. Ни страхов. Дыши, просто дыши, Монту. Давай, странник, не так просто тебя извести.
Было бы крайне неосмотрительно очнуться опять в контейнере и просто умереть.
- Да тяни же наверх!!! Мартин!!! Вытащи меня!
Собственный голос звучит глухо, как в вату орешь.
Болтания ногами и руками приводят к выводу, что веревка, вернее трос еще существует, только она теперь сбоку и это неудобно для лазания.
Раскачивание возвращает ощущение пространства. Кругом смертный холод. Ну, Дмитрий, в сауну запихну, если вернусь. Ощущение холода, впрочем, очень полезно. В контейнере тепло и сухо, а тут холодно и промозгло. Это видение.
Стенка колодца - самая желанная опора. Ботинок щелкнул, распознав наличие в стене металлические соединения.
- Есть! Я опять там, где и оказалась.
Удивительно, что сознание в шоке, нервы на пределе, а тело помнит, как подниматься. Руки, наконец, сжимают тонкий трос, а ноги упираются в стену колодца. Теперь рывок.
***
- Мартин! - крик из колодца, заставил Нейду встрепенуться.
Мартин не слышит? Он опирается о край и смотрит в глубину колодца, не отрываясь.
Нейда несколько раз звала его, но он не шевельнулся. Она заметила, как он сжимает веревку, та дергается в его руках, Монту видимо нуждается в помощи.
- Мартин! Очнись! Вытащи его!
Как она добралась до колодца. Как преодолела эту парализующую силу? Вокруг них и в колодце бушевала буря. Она испугалась и это привело Нейду в чувства. Дернув веревку, она поранила руки, боль вернула ей сознание, а следом и силу.
Она поняла, что Мартин не понимает, что твориться вокруг. Она, что было сил, толкнула его назад, прочь от колодца. Мартин отшатнулся, трос разрезал ему руку, он вскрикнул, и в его глазах появилась осмысленность.
- Нейда?
- Вытащи Монту!
Мартин пришел в себя и стал натягивать трос, он рвался из рук, ранил его.
Мысль, что он убьет странника, заставила Мартина собрать все силы.
Когда из колодца показалась белая голова, Нейда вцепилась в одежду и едва не свалилась в колодец. Мартин сильно дернул веревку, Монту ударился о край колодца, каким-то невероятным кульбитом перевалился через ограждения, растянулся на земле и замер.
Нейда с воплем бросилась к телу, перевернула. Бледное лицо, глаза закрыты.
- Монту! Мартин! Ты убил его!
Мартин уже рухнул на колени рядом с телом и стал ощупывать его.
- Жив, - сказал он.
Глава 4 Я ухожу
Сумрак комнаты, и первое что ухватила память мягкая багряная драпировка на окне или ограждении постели.
Желание вздохнуть полной грудью. Шум собственного вздоха.
- Монту. О небеса.
- Нейда.
- Да. Монту, я рядом.
Руки, прохладные мягкие.
- Я не Монту. Меня Эл зовут.
- Это пройдет. Это все колодец, - успокаивает Нейда.
- Колодец. Ах, да. Боюсь, что не пройдет. Я все помню.
- Что было в колодце? - спрашивает Нейда.
- Темнота, жуткая темнота. Свет просто исчез. И больше ничего.
Не рассказывать же ей, как едва не сорвала крышку контейнера, приняв ее за дверь в колодце, а потом боролась за то, чтобы возвратиться. Сюда. В видение.
Вот то, о чем постоянно твердил Самадин. Видение достигает пика, когда достигается абсолютное присутствие. Неразличимое состояние. Эта реальность переросла ту. Оно? Оно. И Монту где-то уже за незримой границей.
Яд сделал свое дело, тело ватное. Особенно пальцы болят.
Собственные руки обмотаны тканью.
- Ты сильно их поранил, когда вылезал по веревке. Не пугайся, это пройдет. Главное ты очнулся.
Нейда поднимает руки и поправляет волосы, а они у нее здоровые. Она их тоже поранила.
- Сколько меня не было?
- Долго. Уже осень.
Нежное прикосновение руки к лицу. Эти нежности как-то не к месту. Ах, да, Нейда души не чаяла в страннике.
Мартин. Король Мартин. Владыка. Сговор.
- Он сказал тебе правду?
- Что? Какую правду? - недоумевает Нейда.
- Мартин. Он обещал рассказать о владыке. Помнишь?
- Монту, это теперь совсем не важно.
- Еще как важно.
Попытка сесть оказывается успешной, руки распухли, но острой боли нет.
- Монту…
- Нейда, - приходиться кряхтеть, поворачиваясь, спина сильно затекла. - Я теперь не очень-то Монту. Зови меня Эл, так я гарантированно отзовусь.
- Эл - это воздаяние, зачем тебе так называться. Ты меня пугаешь. Я буду звать тебя двойным именем. Монту-Эл.
- Тогда уж, Монту-Эль. Я же женщина… О нет! Как это звучит? Только не это…
- Монтуэль. Очень красиво! "Дарованная Небом".
- Монту - египетский бог войны. А, ну здесь же нет Египта. Тогда как? Младший брат кого?
- Ты настаиваешь на женском имени. Зачем тогда мужское?
- Не выбрать никак.
Нейда заливисто хохочет.
- Вот так ты больше на себя похож. Не хмурься так. Я позову Мартина. Он не отходил от тебя эти месяцы. Он великолепный лекарь и заслужил благодарность. Самую высокую.
- Это он запихнул меня в колодец. Или уже все забыли?
Нейда предпочитает удалиться с радостной вестью.
Воспоминания о Мартине воскрешают ту параллель, которая чуть ли не до шока напугала ее в колодце. Он похож на Алика.
Мартин влетел в комнату стремительно. Ух! Да, некоторое сходство есть, но Алик более красив, что ли. У Мартина лицо вытянутое, сухое, скулы не так выступают и подбородок чуть скошен. В остальном, что упираться, сходство есть.
Так спокойно. Самадин говорил, что очень часто видение преподносит сюрпризы, лица окружающих становятся похожи на тех, кто был в реальности, а события могут повториться точь-в-точь. Тогда лучше очнуться, потому что это будет более похоже на сон, чем на видение прошлого. Так, примем как версию, что Мартин просто схож с Аликом и на том - все.