- Давай прекратим это и еще раз поговорим. Пожалуйста, Гай.
- Ты боишься.
- Я могу тебя убить.
- Лучше убей. Дерись!!!
Тут он махнул шестом, да с такой амплитудой, что Эл пришлось распластаться по земле и откатиться в сторону. Он позволил ей подняться. Эл почувствовала, как безрукавка стиснула ее корпус, включилась защита, поднимаясь с колен, она ощутила плотность ткани на брюках. По крайней мере, он не сломает ей ребра и ноги. Ей пришлось избегать ударов и уходить от них, на площадке поднялась пыль.
- Странник! Он вооружен, а ты нет! Лови! - В нее из толпы полетела палка. Гай перехватил ее, так как был в более удобном положении. Сделал почтительный жест, протягивая сопернику оружие.
Дмитрий тоже так поступал, выбивая во время тренировки из рук друга меч или шест.
Эл ответила коротким благодарным кивком и дернула шест на себя. Дмитрий еще подшучивал в таких случаях, не отдавая оружие сразу, хватка у него была сильной. Так же поступил и Гай, он не намеревался отдать ей палку сразу, но рывок был таким сильным, что он потерял равновесие, и ему пришлось отпустить и опереться на свой шест. Собравшиеся засмеялись.
- Условие! Условие! - стали подначивать их зрители. - Кто первый свалиться с ног!
- Мое условие - простое! - крикнул Гай в ответ.
У Эл возникло желание подбежать и закрыть ему ладонью рот.
- Заткнись, - рявкнула она сквозь зубы.
- Если побеждаю я - ты берешь меня с собой! Если побеждаешь ты - я остаюсь здесь!
Эл от отчаяния наотмашь шарахнула его палкой по спине. Гай зашипел от боли.
- Я не буду с тобой драться! Ни на каких условиях!
- Ты не имеешь права мне отказать! Я тебя вызвал!
Эл поискала взглядом наставника.
- Есть закон, чтобы меня заставить?! - крикнула она в ту сторону, где он стоял, но ступени были пусты.
- Он ударил, ты ответил - деритесь уже, - сказал из толпы знакомый голос.
Эл нашла взглядом крепыша-архивариуса, он снисходительно улыбался. Эл адресовала ему немой вопрос.
- Я хорошо его учил, - сказал он ей. - Гай - хороший соперник.
- Я буду драться без условий, - заявила она. - Все слышали.
- А я с условиями! - настаивал Гай.
- Гай! Не упорствуй! Уважай гостя! Без условий! - крикнул ему Доионис.
Видимо, Доионису казалось, что Гай сильнее, поэтому победа Гая была ему не выгодна.
Эл стояла с опущенной палкой и смотрела на Гая снизу вверх. Она выразила сожаление и усмехнулась.
- И после этого ты хочешь остаться мне другом? - спросила она.
- Я всегда был и буду другом, - гордо заявил он. - Тебе придется взять меня с собой.
- Побей его странник! Он так жаждет этого! - крикнул кто-то.
Снова раздался смех, и раздосадованный Гай ринулся в бой. Ей приходилось чаще уворачиваться, чем отвечать на удары, Гай лупил шестом со всей силы. Потом он запыхался. На какое-то время они разошлись и кружили по площадке.
- Нападай! - не выдержал Гай.
- Зачем? Мне и так хорошо. Я все равно тебя завалю.
Самолюбие толкнуло Гая в атаку, он промахнулся и получил палкой по затылку. Эл стала чувствовать себя увереннее. Гай был сильным, но в движении медлительным и еще угловатым, не то, что Дмитрий. Гай вкладывал в удары больше силы, чем следовало, больше старался провести лихой прием, чем следил за соперником. Эл изматывала его, уходя от ударов, от чего он сильней сердился, скорее устанет его терпение, чем она. Внимание его начало притупляться. Он вошел в раж и стал делать много глупостей. В ответ на атаки он получал шлепки и удары от соперника, напоминавшие больше наказание ребенка. Оттого, что Эл не принимает его всерьез, что сопротивление напоминает снисходительные уступки, Гай озверел. Его ярость вылилась в град ударов. Палка странника разлетелась пополам, он не остановился и концом своего шеста рассек плечо сопернику. Странник не отступил, разум подсказал Гаю остановиться, однако, ему сейчас было не до голоса разума, он хотел победы, поэтому он повторно ударил по больному месту и увидел, как странник зашипел от боли и выругался. Гай был доволен собой. Расплата была быстрой. Эл изловчился подобрать обломки своего шеста, избегая еще одной встречи с его оружием, и следующим наказанием для Гая были два хлестких и больных удара пониже спины.
- Угомонись же ты, глупый мальчишка! - выдохнул Эл и снисходительно усмехнулся.
- Я не мальчишка, - огрызнулся Гай.
- Но своим поведением заслуживаешь насмешек. Остановись. Я не уступлю.
- И я не уступлю.
Они сцепились опять. Гай оказался беззащитен, когда противник перешел на ближний бой, Эл швырнул свои палки в разные стороны, Гай отвлекся и к восхищению публики вдруг лишился шеста, его оружие перекочевало сначала в руки странника, а потом улетело довольно далеко. А дальше… Гай очнулся только лежа на земле, на спине, а его руки яростно душили горло соперника.
- Опомнись, Гай.
Но Гай не сообразил, что руки нужно разжать, он продолжал сжимать горло. Резкий удар по голове, и он потерял сознание.
Очнулся он опять там же, на площади. Над ним склонились Эл и наставник.
- Пришел в себя, - сказал спокойный ровный голос наставника, показавшийся Гаю по-отечески заботливым, глухим и далеким.
Он слышал гул голосов, но словно через плотную завесу. Он посмотрел на странника. Из раны на плече у него сочилась кровь, на шее были синяки, лицо в пыли. Он хотел извиниться, но ощутил какой-то барьер внутри. Ему стало не по себе. Гай похолодел изнутри, захотелось забиться со стыда в какой-нибудь угол. Он вспомнил последнюю сцену и не смог ничего сказать.
- Проводите его ко мне, - сказал странник.
- Нет, - возразил Доиоис. - Гаю нужен уход.
- Одним ударом по голове его уму-разуму не научишь, - сказал кто-то рядом. - Ничего с ним не будет.
Эл склонился и подал руку.
- Гай. - Гай подал руку в ответ. - Вставай медленно.
Он поднялся, голова кружилась. Появилась Иола, хотя Гай знал, что она испугалась его решения драться, поэтому не пошла на площадь, но почуяв его обморок прибежала на помощь, глупышка. От ее присутствия стыд еще больше терзал его. Ее тонкой натуре такие представления противопоказаны. Она попыталась помочь страннику, но тот отстранил ее и обратился к наставнику.
- Дайте мне в помощь кого-то другого.
- Я сам, - сказал наставник в ответ на голоса желающих помочь.
Эл, наставник и Гай остались одни в первой из трех комнат странника. Гай сел к стене у входа, и запрокинул голову, опираясь затылком о стену. Комната ходила ходуном, ему казалось, что он вот-вот провалиться под пол.
Наставник вытирал кровь на руке странника.
- Вы можете это исправить? - спросил он.
- Предпочту оставить на память, - ответила она, глядя на рану. Говорила она хрипло, срываясь на кашель. - Пустяк.
- Почему вы отвергли девушку? - спросил наставник.
- Я с заговорщиками знаться не хочу. Почему вы это допустили?
- Потому что каждый должен получать свои уроки, - был ответ.
- А мне с этого какой урок?
Наставник мягко кивнул в сторону юноши.
- Не вам, а ему.
В ответ странник отрицательно замотал головой.
- Не согласны? - удивился наставник.
- Нет. Он просто стал жертвой интриги, которую вы предвидели с самого начала.
- Я знаю своих учеников. Я сказал, что вы - испытание для них. Чтобы ошибка запомнилась, ее нужно позволить совершить. Участники заговора не очень искусны в интригах.
- А если им понравиться? - спросила Эл.
- Не думайте о них, они не ваша забота. Что вы намерены сделать с Гаем?
- Оставьте его у меня. Ему будет плохо еще какое-то время. Я знаю, как ему помочь.
- Вы же хотели уйти.
- Не сейчас.
- Ты собирался уйти без меня, - подал голос со своего места Гай.
- Это тебе Доионис сказал? - фыркнул странник и закашлялся.
- Ты злишься, Эл?
- Да я злюсь. Мало того, что ты слушаешь наветы, так еще заставил унижать тебя прилюдно. Рассчитывал на то, что я уступлю? Тебе лучше сейчас помалкивать. Иди в соседнюю комнату, ляг на кушетку и спи. Я не сильно ударил, сон тебя вылечит.
Гай послушался, поднялся и нетвердым шагом пошел, куда было велено.
Наставник не смог не улыбнуться этому безропотному повиновению. Он помог Эл перевязать раненую руку и осмотрел кровоподтеки на шее.
- Я не мог его остановить, его ярость рвалась наружу, - сожалел он.
- И вы все еще верите, что он законник? - усмехнулась она. - Он убить способен.
- Мои ученики сами выбирают себе роли. Гаю, как мне видится, еще рано думать о будущем.
Эл подошла к чаше и стала умываться.
- Вы отвечали за него перед отцом. Но он умер. Зачем здесь держать Гая? Он не хочет здесь быть. Отпустите его.
- Не могу, - возразил наставник. - Это равносильно тому, что я выпущу в мир Иолу. Представьте, что она натворит своими пророчествами.
- Они не сопоставимы, - возразила Эл.
- Сегодня в порыве ярости, ведомый безумцем и гневом, он напал на друга. Вы считаете Гая более приспособленным к реально жизни? По местным меркам он тут более десяти лет, до этого он ничего не видел, кроме дома отца.
- Я тоже начинала с побега из дому и была младше Гая.
Он понимающе кивнул.
- Все очень взбудоражены происшествием, включая вас. Путь он не победил, но он вас помял. Оставайтесь здесь, отдохните, присмотрите за Гаем. - Эл собиралась попросить, он махнул рукой. - Я не буду никого посылать.
- Спасибо.
- До завтра.
Этим он просил ее не покидать комнат.
Она нашла Гая спящим, он лежал на кушетке в неудобной позе. Голова у него была горячая. Она развернула его, уложила удобно и положила на лоб холодный компресс. Он спал тихо, не метался. Она просидела рядом пока не наступили сумерки. Ее потянуло в прохладу, болела шея и голова, ныла рана, спать от возбуждения не хотелось. Здесь она сменила образ жизни практически на ночной.
Эл вышла на площадку к обрыву, встала на самый край. Панорама внизу уже тонула в сумерках, небо было закрыто тучами, от далекого моря тянуло влагой. В ушах шумело, и ей начал мерещиться звук прибоя. Она прихватила с собой полотнище тонкой ткани, завернулась в него, как будто прячась от окружающего. В первый день ее одиночество нарушил Гай, сейчас он спал, и Эл удалось полностью погрузиться в состояние одиночества. Эл замерла, и ее сознание подхватило и понесло, как будто поток воздуха пронизал ее насквозь. Она уже не стояла на месте, а парила где-то далеко, беззаботно, в удалении от тревог уже и этого мира.
Иола просидела в одиночестве весь день. Ее терзало отчаяние. Под вечер она стала видеть странные сбивчивые образы и поняла, что у нее начинается бред. Она не могла спать, потому что ей несколько раз мерещилось, что странник убил Гая. Еще вчера она не понимала, что доверяя Доионису секреты своих видений, она заслужит презрение за это. Что мука презрительных взглядов Гая и Эл станет невыносимой. Что наставник ничего ей не скажет утешительного.
Она дошла до состояния близкого к сумасшествию. Ей стало мерещиться тело погибшего Гая, отчаяние и хаос, в ее образах ужасным видением кружило белое крыло, на котором странник прилетел сюда, и что это крыло уносит отсюда Гая, и он неизменно погибает. И так десятки раз.
Измученная Иола решила пасть перед наставником и просить помощи. Едва двигаясь и теряя ориентацию, она вышла на площадь и долго стояла где-то посредине, там, где была схватка. Ей слышались звуки шеста, рассекающего воздух, хрипение и крики разъяренного Гая, кровь странника неестественно красная и его холодный расчетливый, осуждающий взгляд. Она поняла, что грезит событиями на площади, считывая картины, запечатленные в тонком пространстве этого места.
Иола побежала к зданию архива, где наверху располагались покои наставника и глав общины. Она знала, что ее примут такой. Ей требовалась помощь. Иола остановилась только тогда, когда обогнула какой-то угол и оказалась вовсе не там, куда стремилась. Перед ней был обрыв, а на обрыве сияющая светом невысокая фигура. Дух! Пространство ответило на ее мольбы о помощи. Она видела в мареве света босоногую фигуру, укутанную в ткань, как в погребальные одежды. Ткань спала с головы дивного существа и с плеча. Иола блаженно выдохнула, и видение ожило, словно ее немой призыв был услышан. Она крикнула и застыла, вглядываясь еще издали в силуэт, узнавая его и не веря глазам. Ее галлюцинации продолжились. В светлящейся фигуре она узнала странника.
- Дух! - выдохнула она, ее стал бить дрожь. Она бросилась бежать, но тут же споткнулась о край фундамента или ступеньку, в темноте она не поняла, как упала.
Все что она помнила потом, это уютные, мягкие, сильные руки, которые несли ее куда-то. Это смерть должно быть.
- Гай, - выдохнула она.
Это мог быть Гай, он носил ее маленькую на руках и называл куклой и перестал быть с ней нежным, едва их стали сватать. Она была сильно влюблена в него, но понимала, что его страсть быть свободным превосходит все остальное.
- Я не хотела, - сказала она тому, кто ее нес.
Ответа не последовало. Следующее ощущение пришло тогда, когда кто-то слабо тер ей щеки и массировал виски, потом капли брызнули ей в лицо. Заботливые руки, которые она знала с детства, обнимали ее и старались привести в чувства.
- Наставник, - прошептала она совсем тоненько.
- Да, Иола, да. Очнись, пожалуйста.
Она пришла в себя на кушетке в знакомых покоях в объятиях наставника, который нежно, по-отцовски ласкал ее голову.
- Вот. Все прошло.
Иола увидела в углу фигуру и закричала:
- Дух! Это дух!
Фигура стояла, прислонившись плечом к стене. Иола обнаружила, что закутана с головы до ног в ткань, которую видела в бреду, она стала истерично рвать ее, но полотно не поддавалось. Наставник стал освобождать ее из плена ткани, а когда она почувствовала, что свободна, отодвинула ее от себя подальше.
Понемногу она приходила в себя и узнала странника.
- Иола, девочка, ты меня понимаешь?
- Да, учитель.
Наставник обратился к страннику.
- Побудьте с ней. Я пойду за врачом.
- Почему вы ее сами не излечите? - спросила Эл удивлено.
- Прежде всего, моим ученикам нужна практика, а Иола не требует моей заботы, с ее состоянием справиться другой. Я не могу посвящать ей столько времени, у меня очень много забот. Не судите меня.
- А я и не сужу, вам виднее. Вы рискнете оставить ее наедине со мной?
- Конечно, ей нужно понять, что реальность, а что ее бредни. Это полезно вам обоим. Вам еще предстоит ее простить.
- Да я уже не сержусь.
- Вот видишь, Иола. Будь послушной, побудь здесь с Эл.
Он поднялся, Иола цеплялась за его одежду, но он не остановился. Едва он исчез в дверях, Иола снова впилась в странника безумным взглядом.
- Ты убил Гая, - сказала она.
- Гай, цел. Утром вы увидитесь. Я попрошу его, тебя навестить.
При звуках этого голоса по телу девушки разлилось тепло.
- Нет, ты дух, который пришел за ним, - смущенно улыбаясь, сказала она. - Гай мертв, я это видела. Он не придет ко мне, я больше его не увижу.
Эл мало имела дела с безумцами. Иола выглядела совершенно сумасшедшей. Эл подошла, присела с ней рядом. К счастью Иола не устроила истерику. Она взяла за край то самое полотно, из которого яростно освобождалась, и стала в него кутать Эл. Она долго и тщательно расправляла складочки, потом стала гладить Эл по волосам. Эл смирилась с ролью игрушки и ждала врача, ничем не препятствуя стараниям Иолы. Иола закончила ее наряжать и заводила руками вдоль тала и головы Эл, словно совершала магические пассы, что-то растирая в воздухе.
- Я видела. Этот свет… Как у звезд, - она подняла руку к потолку, - неяркий, но такой прозрачный и голубой, он шел волнами и был подобен медленному ручью под солнцем. Так красиво. Ты красивая женщина, но Гай уже никогда не влюбиться в тебя, потому что не знает, что ты женщина. Ты научишь его летать. Летать среди звезд. И он будет следовать за тобой, и только в твоей власти будет решать - жить ему или умереть. Он всегда тебя отыщет, пока живы ваши оболочки.
Вернулся наставник и доктор, весьма молодой. Наставник жестом попросил Эл уйти. Остаток ночи до утра она провела на той лестнице, которую обнаружила в первую ночь. Ей стало терзать нестерпимое желание больше здесь не оставаться, а найти провожатого и уйти. Гай ставил условие и поиграл, и он поймет.
На верхней ступени раздалось шуршание. Эл оглянулась, ожидая увидеть Гая, но там стояла другая атлетическая фигура - архивариус.
- Я вас провожу, если желаете и сочту это за обещанную встречу.
Эл согласно кивнула и поднялась.
Она собиралась идти за ним, он посмотрел на ее босые ноги.
- А ваша обувь?
- Пустяки, - отозвалась она.
- Тогда поднимайтесь и следуйте за мной.
Эл стала на самом верху площадки, осмотрелась, в эти мгновения яркое солнце пробилось сквозь пелену туч на горизонте, заполнив пространство пламенем рассвета.
- Хороший знак. Доброе напутствие. Все будет замечательно, - оптимистично сказал ее провожатый.
Эл только улыбнулась в ответ, и они двинулись. Он завел ее в закуток, куда-то за галерею, где она повздорила с Доионисом. В тени какого-то здания, неизвестного назначения царили сумерки. Архивариус отодвинул массивную плиту, а под ней оказались ступени вниз.
- Подземный ход, - сказала Эл.
- Да, он выведет вас в нужном направлении.
- Мне идти в одиночку?
- Там невозможно заблудиться, сбоку лампа, если боитесь, но она потухнет, таково правило.
- Я не боюсь темноты.
- Там время течет иначе, путь может показаться длинным, не беспокойтесь, вы попадете, куда следует по вашей судьбе.
Эл представила себе спуск в еще один колодец.
- Прощайте.
- Доброго пути, странник, удачи в следующем мире. Я рад, что знал тебя.
- И я. Взаимно.
Эл сделала несколько шагов в темноту подземелья.
- Я оставлю плиту так. В тот день когда кто-то уходит мы с рассвета до заката держим подземный ход открытым. Вы еще будете видеть этот свет, - сказал архивариус.
Она, кивая, стала спускаться. Лестница шла круто вниз, было теплее, чем с наружи, камни хода так пропитались теплом, что и ночью не остывали. Эл потрогала рукой стенки по бокам от себя, они были гладкими и теплыми, так скользя пальцами по стене, она спускалась все глубже и глубже, а казалось, что свет бьет ей в спину и она видит перед собой свою тусклую тень. Что-то такое говорил ей тот, другой странник, на развилке дорог, что не нужно оглядываться, и Эл, вспомнив об этом, следовала указанию. Шла она не спеша, уходила скорее под давлением обстоятельств, чем по своему желанию. Где-то уже далеко, как ей казалось, она стала сомневаться и корить себя за малодушие. Именно в этот момент она услышала отчетливый голос, даже несколько голосов. Кто-то кричал: