Пыль щекотала ноздри. Чихать в планы не входило. От незнакомого резкого звука Мартин вздрогнул.
- Вон отсюда!!! - разъяренное лицо, бледное и изможденное перекосило гневом. Сухие губы скривились, он резко бросил фразу.
Дыхание у короля было холодным.
- Ух, ты! Ты таким образом решил себя угробить, парень? Это место отнимает силы, оно это делает медленно. Медленно. Долгая смерть?
- Монту?!!
- Ждал кого-то другого?
- Никто не может сюда проникнуть.
- А я могу.
Мартин был обессилен и явно зол. Он сидел здесь давно, судя по истощению. Монту потянул его прочь из ниши. Мартин вырвался и ушел в глубь.
- Оставь меня! Я проиграл ему. Я не смогу ее спасти. Я даже защитить ее не смог. Я два года оберегал ее, но я не мог все время быть рядом… Ты тогда был прав. Я не слушал тебя… Нужно было ее отпустить… Теперь - поздно.
- Она сама не ушла, - констатировал странник. - Знаешь, Мартин. Не знай я всех обстоятельств, я бы сейчас назвал тебя уродом и оставил здесь умирать. Но я знаю чуть больше. Я призван помогать Нейде. Но она любила тебя, я сделаю это для нее. Я знаю, как она относится к тебе, как ты ей дорог. Без тебя у нее не будет смысла существования в этом мире. Не отнимай у нее надежду.
- Я ее предал. Обещал защиту и не смог защитить. Она не останется со мной. Если я пойду за ней, схватка не минуема. Он этого желает. Если я его убью - я попаду под влияние проклятья, как было с ним, она останется с проклятым владыкой. И какой из меня владыка? Даже смертные презирают меня! Если он убьет меня - Нейде все равно не помочь, - сказал Мартин обреченно.
- А если ты его убьешь, у тебя хватит духу ее отпустить?
- Она не уйдет.
- Со мной - уйдет.
- Нет!
- Почему?
- Он забрал… Я и Нейда…
Его отчаяние было таким, что догадка пришла мгновенно.
- Наследник? Он забрал ее и наследника?…- Не выдержав взгляда Монту, Мартин опустился на пол и сжался в комок. Монту поднял глаза к потолку. - О, Великий Космос, боги и все святые, и что там еще… Нападение на город - это уловка.
- Я вынужден был ее оставить. Я иначе не мог. Я спасал свой народ.
Странник подошел близко к королю и опустился на колени. Мартин сопротивлялся, но силой удалось заставить его разогнуться, Монту прижал его спиной к стене.
- Если ты скажешь мне, что так надо, я его убью, - обреченно простонал король. - Я убью его!
Монту ухмыльнулся.
- Пацифист чертов! Ты же все делал, чтобы этого не случилось. Ты в этом виде - легкая добыча даже для смертного! Поднимайся и идем. Тебе нужно вернуть силы. Дворец это сделает. Не встанешь, я за шиворот тебя поволоку. Ты мне нужен.
- Зачем мне идти с тобой?
- Спасать Нейду.
- Но как?
- Твой папаша, кажется, все еще боится меня, - в лице Монту отразилась наигранная алчность. - Но я приду не один. Нас ждет очень неприятная встреча, ваше величество.
Монту встал сам и грубо дернул Мартин наверх. Король поднялся.
Уже на первом ярусе Мартин прижался к стене и тяжело задышал. Монту потрепал его по плечу.
- Ничего. Выше тебе станет легче.
***
Кливирин находился в дальней комнате покоев короля, когда туда ввалились Монту и Мартин.
Кливирин вышел к ним и, как застигнутый грабитель, встретил гневный взгляд Мартина.
- Откуда он здесь?! - грозно не смотря на жалкий вид спросил Мартин. - Что здесь делает этот жрец?!
Монту усадил Мартина кушетку.
- Он наш союзник. Но мне тоже интересно, что ты тут делаешь, Кливирин? - сказал странник. - Что ты пытался здесь найти?
- Никогда не был в святая-святых, - усмехнулся Кливирин. - Любопытство.
- Где я просил тебя ждать?
- Так и ты не там.
- Пусть он уйдет! - потребовал Мартин.
Монту вежливо указал Кливирину на дверь. Тот не повиновался, поманил за собой странника в дальние комнаты.
- Хочу сказать несколько фраз, - предупредил Кливирин. - Это очень важно.
Монту пошел за ним. Мартин не успел их остановить.
- Быстро ты его нашел, - заметил Кливирин.
- Это не трудно. Говори.
- Я пришел сюда, потому что меня привлекла энергия. Особенная энергия, - отметил Кливирин, проходя все дальше. - Я не могу ее не ощущать, я подумал, что мог ошибиться. Однако, нашел то, что заподозрил. В дальней части королевских покоев есть помещение…
Он сначала остановился у массивного занавеса, потом несколько раз вздохнул, словно решался, потом отодвинул тяжелую ткань, там была дверь. Другой рукой Кливирин открыл ее.
- Не смейте! - услышали они сзади умоляющий голос Мартина.
- Увы, король, теперь это место не священно, - с печалью в голосе сказал жрец. - И Бариэль должен кое-что знать. Входи.
Странник, не глядя на Мартина, вошел в круглый зал.
Ступени. Пол. Ниши. Колонна в центре.
- Я знаю это место, - сказал он.
- Неужели? - удивился Кливирин.
За ними вошел и Мартин.
- Как ты его назвал? - спросил Мартин.
Странник жестом попросил Мартина не вмешиваться.
- Так что ты тут почувствовал? - спросил странник у жреца.
- Энергию. Необычную энергию, - ответил тот.
- Монту! - настойчиво рыкнул Мартин, когда странник приблизился к колонне.
- Тихо! Он помнит! Помнит! - восхищенно произнес жрец. - Помнит.
Монту повернулся к обоим и смущенно улыбнулся.
- Я не говорил, что помню, я говорю, что знаю это место. - Он обвел рукой ниши. - Это двери?
Кливирин прищурился, потом хмуро посмотрел на странника.
- Нет. Это зеркала. Они многократно отражают силу и создают облик. Ты знаешь, как появляются здесь живые существа?
- Ты шутишь? Ужасно интересно узнать, - тон странника стал ироничным, и он закусил губу.
Мартин подошел и встал плечом к плечу с Кливирином. Как Монту может этого не знать? Жрец ощутил, к своему удивлению, в измотанном на вид короле-неудачнике всплеск силы. Этот источник пробудил стоявший у колонны Бариэль. Король испытывал смятение и закипающее негодование. Они вторглись в священную часть его покоев, но злился Мартин не поэтому. Еще немного и вспыхнет ярость. Чем спаситель прогневал короля?
- Как ты его назвал? - потребовал ответа Мартин.
Чтобы эта вспышка не оказалась направлена на него, ибо гнев великого был опасен, Кливирин решил удостоить Мартина ответом.
- Я назвал его Бариэлем. Именем древним и уже малоизвестным в этих землях, - пояснил жрец.
Мартин посмотрел на него как на сумасшедшего.
- Этого не может быть. Отец убил его, - суеверным шепотом произнес король.
Жрец, ощущая свое превосходство в знании, наградил короля саркастической улыбкой.
В это время странник из любопытства пошел к одной из ниш. Коснувшись рукой темной, как ночь, глади, он так и замер.
…Это было странно. Странен был доспех, который вместо его одежды отразился в зеркале, контур не был четким, темная поверхность стала мутной. Это так странно смотреть и видеть не себя. Есть образ, но он ни чем с ним не связан. Ни воспоминаний, ни ассоциаций. Мелькнул гранью ободок на лбу и камень. Меч за плечом. Слишком старый и общеизвестный образ. Такими рисуют героев в сказках. Известный всем, но не тому, кто смотрит в полированную поверхность. Это я?
У "этого" нет прошлого. А будущее есть.
И как по волшебству напротив возникает белокудрый силуэт девушки, которая сначала с растерянностью, потом болью и ужасом во взгляде смотрит, пытаясь с той стороны поверхности осмыслить то, что видит. Они смотрят друг другу в глаза. То, что она видит, ее пугает. Еще бы. Уж ей известно, что такое воевать, и убийство для нее - равно падению, потере части себя. Вот кто помогал ему в беспамятстве. Она знает звезды, она владеем мечом, ей знакомы горы и высокие понятия чести.
"Так, значит, это от тебя я знаю будущее…, Эл", - мелькает мысль. Она мчится от зеркала прочь. Она увидела то, что не желала.
Пока он думал о девушке, за спиной появился еще кто-то. Мутный силуэт отразился, и зеркало стало вырисовывать его. Это лицо было ему неизвестно. Оно было похоже на кого-то. Это только зеркало и оно, как заметил жрец, создает облик. Создает. Приходится сделать усилие над собой, чтобы не повернуться. Отражение в зеркале странно одето, лицом похоже на Мартина, но силуэт не так широк в плечах, зато более мускулист, чем король. Взгляд прямой и теплый, он просто изучает себя в зеркале. А потом и в его взгляде мелькает удивление. А какова реакция короля?
Поворот.
Рядом - ошарашенное лицо Мартина. Только теперь странник замечает, что на короле еще частично военный доспех, плотная одежда для войны.
- Кто он? - У Мартина чуть подогнулись ноги, он едва не рухнул на пол, пришлось его поддержать.
- Это истинный облик того, с кем я когда-то, еще во времена твоего деда, был немного знаком, - с достоинством и спокойно объяснял Кливирин. - Это странник, который избавил твоего отца от проклятия ценой собственного забвения.
В этот момент странник понимает, что Кливирин отражений не видел, и не понимает, что изменился сам.
Мартин всматривался в измененный облик Монту. Бариэль? Истинное обличие? Не это ли Нейда увидела и почитала в нем в горах, еще в первую встречу? К нему она стремилась за защитой. Его имя твердила в момент опасности, а назвала его "младшим".
В этот момент странник понимает, что Кливирин отражений не видел, и не понимает, что изменился сам.
Мартин всматривался в измененный облик Монту. Бариэль? Истинное обличие? Не это ли Нейда увидела и почитала в нем в горах, еще в первую встречу? К нему она стремилась за защитой. Его имя твердила в момент опасности, а назвала его "младшим".
Странник тоже его изучал, потом повернул голову к жрецу.
- Эти зеркала показывают будущее, - сказал он.
- Для тебя, возможно. Ведь прошлого - нет, только этот облик и еще твой опыт, - объяснил Кливирин. - Но я привел тебя не за этим.
- Что ты тут уловил?
- Новое живое существо. Потенциальность. Его создание не было завершено. Не так ли, король Мартин?
Мартин под взглядом странника, не оборачиваясь, ответил:
- Да. Мы не успели создать наследника.
- Кливирин, - заговорил странник, - быстро в нескольких фразах объясни мне суть процесса.
- Ты этого не знаешь? - удивился Мартин. - Ты мог ответить на любой вопрос.
И тут лицо Бариэля отразило смущенную и красивую улыбку Монту, Мартину даже стало легче.
- Не на этот. Я в сознании слишком мало времени. Я же бесполый. И этот вопрос меня до сего момента совершенно не интересовал, касаемо вашего мира, - проговорил Монту и смущенно поджал губы, потом взглядом потребовал ответа у жреца.
Кливирин не нашел в ситуации ничего смешного и заговорил серьезно:
- Наследник это, великий или смертный - всё создается по единому закону. Существо мужское и женское воспроизводят существо схожее потенциальностью с ними самими. Такие комнаты есть в любой деревне, есть специальные храмы, где супруги, вдали от родных мест, могут совершить священный обряд, если решаться на это.
- Кто выбираете пол?
- Это зависит от проекции, чьих энергий потенциал впитает больше.
- А зеркала? - уточнил странник, но Кливирин вдруг не захотел продолжать. - Я знаю мир, где их нет. Будущий этот мир.
- Зеркала отражают разные грани существа, разные градации пространства, они создают множество отражений и вариантов. В последствии новое существо уловит эти связи и найдет отражения в себе. Это единственное отличие ритуала. Так создаются великие существа.
- Или наследники.
- Не обязательно. Для последнего нужны еще и соответствующие родители, - сурово заявил Кливирин.
- Мартин, почему ты мне не сказал? Кого вы пытались создать? - рыкнул странник.
- Потому что теперь уже не важно. Он уже вмешался в процесс. Вот почему мое существование не имеет смысла. Я лишь хочу его убить.
Странник опять вопросительно посмотрел на жреца. Кливирин мотнул головой неопределенно, посмотрел на Мартина сочувственно.
- Я хочу уйти отсюда, - сказал Мартин.
- Подожди нас в соседней комнате, - попросил странник.
Мартин ушел.
- Ты пойдешь туда? - спросил странник у жреца. - Не передумал?
- Да. Пойду.
- Вот что. Битва неизбежна. В стычку с владыкой не вмешивайся. Мартин не вояка, будь моя воля, не взял бы его совсем, но он все равно увяжется. Я не придумал еще повод, чтобы оставить его здесь. Я не смогу его контролировать. Не отходи от меня. Ты хорошо знаешь дворец, любую дверь, любую щель. У тебя медальон. Твоя задача - наследник. Что хочешь делай, но ты должен его украсть, унести оттуда. Сможешь?
- Да, если мать не будет его охранять. Она и владыку до него не допустит, - сказал Кливирин. - Куда уж мне.
- Я помогу. Мне Нейда его отдаст. Хочешь будущее предскажу? - Кливирин усмехнулся в ответ на слова странника. - Спасешь малыша - станешь императором. Кливирин, не ищи там смерти, ты будешь жить. Если выживешь, добивайся регентства, присягай Совету, не присягай владыке. Ни старому, ни новому.
- Откуда ты знаешь о Совете? О регентстве? Откуда?! Это не похоже на забвение!
- У меня есть советчик, - хитро сказал странник.
- Разве меня послушают? Я же теперь предатель. Как?
- Я не знаю как. Черта с два новый или старый владыка справится с этим миром без сил извне и знаний твоего народа, своих предков. От меня ни тот ни другой ничего не получат, разве что мечом по шее. Я не могу дать гарантию, что Мартин, получив власть, останется прежним. Как неприятно мне это говорить… Я знаю точно - Мартин править не должен. Удержи его. Он хороший король, но из него получиться дурной владыка с проклятьем или без. Требуй регентства. Пусть Совет на время молодости наследника примет управление.
Бариэль не просил, а требовал, Кливирину ничего не оставалось, как согласиться.
- Иди. Мне нужно еще раз поговорить с Мартином. Жди меня у башни.
Мартин оказался в самой первой комнате от входа. Ему стало лучше, теперь он смотрел не так яростно.
Мартин изучал фигуру в дверях. Он отличался от Монту. Их объединял только взгляд, темный, притягивающий и теплый. Эта улыбка. И еще, это странное чувство покоя. Странник встал в дверях, небрежно прислонился к косяку, полуулыбка и изучающий взгляд, заставили Мартина некоторое время смотреть на него. Рядом с ним Марин чувствовал себя иначе, увереннее.
- Ты на себя не похож и все-таки это ты, - сказал Мартин, когда странник подошел и присел рядом с ним на корточки.
- Выслушай меня, Мартин. Ты не должен туда ходить. Пойми это.
- Я хочу его убить. - Рука Мартина потянулась к рукоятке меча за плечом Бариэля.
- Я знаю, как сильно ты этого желаешь. Не нужно. Не трогай, - прошептал странник тихо, почти по слогам и замер. Рука короля тянулась к мечу.
Мартин понимал, что страннику с его силой довольно рывка, чтобы увернуться или остановить его руку. Но странник медлил. Напряжение возросло. Король едва удерживал себя, чтобы не вцепиться в вожделенное оружие. Мартин снова заговорил сдавленным шепотом:
- Я всегда хранил жизнь. Я способен соперничать со смертью. До определенной границы. Я могу лечить. Но я умею и убивать. Это обратная сторона моего мастерства. Я считал смерть естественным процессом, к которому не должно примешиваться насилие, когда она неизбежна. Но не теперь. Я соперничал с ней, а теперь хочу быть ее союзником. Я его убью. Я могу. Я знаю как. Это вплавлено в меня поколениями. Ради Нейды и сына, я убью его без жалости. Это просто, странник. Я могу взять этот меч.
- Можешь, - осторожно кивнул Бариэль. - Ты единственный, кто может его взять. Если ты его достанешь из ножен, он потребует жертву немедленно, и ты убьешь меня. Ему нужна жертва. Не справишься со мной - я тебя убью. Это не слишком правильная затея.
- Отдай мне его. Монту не способен убить.
- Монту - нет, а я - да. И я уже не Монту. Посмотри на меня. Ты никогда не убивал, Мартин. Не стоит начинать. Убийца здесь - я. Мне теперь это не трудно.
- Ты хочешь сказать, что я не должен спасать собственную жену? Мою возлюбленную? Мое дитя?
- Ты пытался. Не в этот раз… Странное слово, "возлюбленная", - повторил странник.
Что-то мелькнуло в мыслях вслед за этим словом. Это видение? Но мысль исчезла. Рука Мартина все еще тянулась к рукоятке. Не время отвлекаться, король был полон решимости.
- Ты ей больше поможешь, если останешься жить. Ты не виноват в том, что происходит. Это план твоего деда. Не в твоих силах это изменить. Поверь. Тебе лучше вообще не вмешиваться. Не потому что ты слаб, а потому, что это не твоя битва, Мартин. Тебе не нужно убивать. Тебе нужно воспитать наследника. Пожалуйста. Не трогай меч.
Пауза. Оба выдохнули, когда король остановил движение, а потом опустил кисть на плечо страннику. Оба молчали.
- Бариэль, - протянул Мартин имя, как заклинание.
Темные глаза напротив шевельнулись, взгляд стал отстраненным, странник что-то уловил.
- Что? - спросил король.
- Тиотим. Чертов мальчишка!
Странник ринулся к двери и по дороге исчез.
***
Тиотим долго спорил со стариком. Охотник просил его пойти с ним на поиски ушедших из города подданных Мартина. Тиотим Мелиор вспомнил кто он. Презрение к этим людям, не способным себя защитить, никак не сочеталось с жалостью. Воспитание взяло верх, и Тиотим наотрез отказался идти. Со стариком ушли с десяток горцев, а Тиотим присоединился к той группе, которая искала по городу уцелевших солдат. Тиотиму было противно ловить своих, и вскоре он сделал вид, что потерялся. Собственное двойственное положение все еще терзало его. Только рядом с Кливирином или странником он мог чувствовать себя спокойнее. Грызущее его изнутри "нечто", твердившее, что он предатель и изменник, отступало, когда он видел наставника или Монту. Тогда он говорил себе, что принимает участие в важных событиях, смысл которых ему до конца не ведом. В одиночку он не мог совладать с накатившими сомнениями. Он стал вспоминать свое видение. Едва ли они могли оказаться на крыше совета - это был бред. Но осколки того разговора всплывали в памяти слишком отчетливо. Он почти слышал фразы.
Он решил, что дойдет до дворца, встанет в первом ярусе и попробует, как в прошлый раз позвать Монту, если он не откликнется, значит, занят более важным делом.