Ника бросила в него хмурый взгляд. Лондер чуть улыбнулся ей. Он подумал, что единственный, кто удержит Эл от очередной выходки - это Димон, но Ника отрицательно замотала головой. Они молча обменивались информацией, пока Эл заняв место Лондера, изучала данные анализа.
- Хм. Хватить шуршать мыслями, - сказала она, поворачиваясь к ним на своем сидении. - Я знаю, какого компонента не хватает, чтобы это сработало.
- Что? - Лондера обдало холодной волной. - Уже?
Эл кивнула.
- Гиосциамин. Белладонны в рецепте не было? Или белены с манрдагорой?
- Мандрагора была, - пробубнила Ника.
- А в составе нет! - ехидно воскликнула Эл.
- Эл, зачем тебе я? - спросил Лондер.
- Ты обладаешь многими добродетелями. Ты умеешь не вмешиваться. И ты не дашь Ольге сделать глупость и вытащить меня из состояния погружение до назначенного срока. Если я это выпью с примесью, скажем, компонентов белены, насколько я отключусь?
- Становись в круг, - Лондер указал на платформу для исследований.
Эл встала в центр круга, голубой контур мягко вспыхнул, и появилось множество экранов.
- Ты переделал систему. Давно я ту не стояла. - Эл повернулась в указанном системой направлении.
Лондер дал нужные команды. Мелькнуло несколько изображений. Ника такой процедуры никогда не видела, нервно-надменное состояние исчезло и уступило место ее природному любопытству. Она привстала с сидения, но Эл жестом усадила ее назад.
- С противоядием или без? - уточнил Лондер.
И Нике стало совсем интересно. Что-то эти двое не сильно обеспокоены летальным исходом.
Лондер что-то посчитал.
- Дней десять с противоядием. До трех недель без него. Но каким будет возвращение можно сказать только, имея на руках промежуточные анализы.
- Значит это надо учесть, - подумав, сказала Эл.
Лондер помолчал. Он позволил Эл прочесть результаты на экране перед ней.
- Эл, неужели Самадин Бхудт практикует такое? Или хотя бы одобряет.
- Мне нужно. Это ради меня. Я не могу, как раньше отключить тело. Не получается. На преодоление барьера нужно время.
- А ты, как обычно, спешишь? - заключил Лондер.
- Да.
- Эл. Ничего не делайте, пока я не разрешу.
- Хорошо.
Ника дождалась, когда Эл освободит платформу, и без разрешения вскочила в круг.
- А можно мне? - только после этого спросила она.
- Тебе зачем?
- А, может быть, противоядие есть во мне?
- Может быть, - засмеялся Лондер. Он отдал Эл несколько пластинок, как обычно они не пользовались пересылкой.
- Я буду в катере, - сказала Эл и ушла.
Ника вертелась в круге, обилие экранов и информации на них подогревало ее растущее любопытство.
- Стой спокойно, система за тобой не успевает, - пошутил Лондер.
Ника поискала указатель, куда следует повернуться лицом.
- А я такой штуковины никогда не видела. Только похожие. Ты не показывал.
- Я ее использую для себя.
- Зачем?
- У меня мутации, Ника, их нужно контролировать.
- Я что-то не заметила.
- Ты всегда знала меня таким, поэтому воспринимаешь естественно.
- Да не очень-то ты отличаешься от других. Эл, вон, как отличается.
- И я отличаюсь, просто ты не знаешь нюансов.
- А Камилл?
- Он родился до того, как я попал на "Тобос".
- А то что?
- Я бы не рискнул иметь сына, - призналась космобиолог.
- Поэтому ты его так любишь?
- А ты знаешь, что такое любовь?
- Я знаю, что она бывает разная, - заявила Ника.
Лондер улыбнулся.
- И так, что ты хочешь о себе знать? - спросил он.
- Насколько я отличаюсь от Эл?
- Отличаешься, - уверенно кивнул Лондер.
- Сильно?
- Достаточно сильно, - согласился он.
- А как определил? По этим символам? - Ника стала рассматривать множество собственных изображений испещренных знаками.
Лондер вспомнил прошлое. Эл немного старше, чем Ника сейчас, когда-то вот так же стояла в подобной этой системе. Тогда, как и теперь, она пришла за помощью. Лондер в это мгновение испытал даже некоторую гордость. Эл вступила в круг совсем не так как Ника, Эл проштудировала все по медицине и космобиологии того периода, прежде чем запросила помощь, сначала она исследовала себя сама. Он посмотрел на данные Ники.
- Ты знаешь свой народ? Каким он был? - спросил Лондер.
- Я была бы здоровенным чудищем, в полтора раза выше и с такими руками, - Ника показала размеры и сделала угрожающее хватательное движение. - Ну и сильным. Наверное.
- И что лучше? - спросил космобиолог.
Ника пожала плечами.
- Когда я ворчу и жалуюсь на людей, Эл всегда предлагает мне вернуть прежний вид и отправиться обратно на свою планету. Но что-то мне не хочется быть здоровенной самкой в примитивном племени.
- О-о-о! Ты оценила преимущества нашей цивилизации? - стал подшучивать Лондер.
- Не-а. Я бы лучше жила в Галактисе.
- По-моему, Эл тебя не держит.
- Я ей нужна. К тому же меня могут похитить, чтобы ее шантажировать. Она за меня все-таки беспокоится. Мне приятно. Я ее люблю. - Ника задумалась, а потом призналась с грустью. - Вообще это не я ей нужна, а она мне. У меня просто потребность какая-то, быть с ней рядом.
Лондер опять улыбнулся. Ника всем доставляла достаточно хлопот, она всегда требовала к себе внимания и, по оценке Лондера, была эгоисткой. Однако, ее принимали и любили в компании Эл и считали членом семьи, а теперь и команды, а Ника никак не могла оценить насколько ей повезло по сравнению с ее сверстниками на этой планете.
- Знаешь, а твою привязанность к Эл можно заметить, - Лондер указал в сторону одного из экранов. - И кстати, совместить тип твоего народа с человеком практически невозможно. Но благодаря Эл и ее физическому строению тебе, в принципе, повезло. Ну и искусная трансформация, конечно.
- Я же выросла. Обратно вернуться невозможно, - сказала Ника, вот такой она казалось ему совсем взрослой. Она не понимала смысла картинок на экране, он опять вспомнил, как Эл стремительно узнавала себя в них, стоя на ее месте, но Нике и не требовалось доказывать, что она человек. Ника не была озабочена тем, какой она растет, что в ней заключено, кроме любопытства никакой иной цели она не имела.
- Я сильно отличаюсь от человека? - спросила Ника.
- Нет. Все системы выполнены по человеческому типу, перенос материальных структур идеальный, поэтому у тебя идеальное здоровье, девочка, просто идеальное. А вот то, что не поддается прямому переносу при трансформации, было выделено отдельно, и размещено в системе так, чтобы было полезно и не мешало основным функциям. Тут я уже вижу вмешательство разума. У тебя есть отклонения в структуре нейронных связей, и некоторые участки мозга развиты по-другому, чем у Эл или твоих прямых предков, этому обстоятельству ты обязана своей способностью слышать мысли и ощущать реакции других, вступать в контакт.
- Значит, я не точная копия? Я всегда знала. Ну…
- А зачем тебе копировать Эл? Ты так стремишься подражать ей? Зачем?
- Уже не стремлюсь. Например. Она не дает мне оружие.
- И правильно делает. Когда я тебя последний раз с ним видел, ты вела себя как дикая. Вы с Эл обе, каждая по-своему, агрессивны. Только у Эл агрессия контролируемая и проявляется разумно, а ты испытываешь удовольствие от собственного превосходства.
- Ну и что. Что такого в том, что я лучше?
- Хм. Не во всем. Твои лучшие качества компенсируются кучей недостатков. Впрочем, я не в праве тебя воспитывать. Иди. Эл ждет. - Потом остановил. - Ника, зачем она это делает?
- Ради Ди…Дмитрия. Не спрашивай.
- Иди.
Ника дошла до выхода и обернулась.
- А ты меня научишь это понимать? - Она кивнула в сторону непогашенных экранов с ее данными.
- Если хочешь. А сможешь разобраться?
- Я вроде бы не глупая.
- Сначала найди точный ответ на вопрос: зачем ты хочешь это знать?
Ника вышла из лаборатории, зато вернулась Эл.
- Еще кое-что. - Она отдала Лондеру в руки пластину. - Это данные моих состояний во время видений. Я вывела в красную зону самые опасные. Если простой капсулы для сна будет недостаточно, найди медицинскую.
***
Тиамит наблюдал как Эл и Ника возятся около катера с громадным ящиком. Антигравитационная платформа, которой владел Самадин, не выдерживала такого веса, она просела так, что почти касалась земли, цеплялась за неровности дорожки, ведущей к беседкам. Платформу двигали методом тяни-толкай. Тиамит ожидал, кто из них вспылит и попросит помощи, но это занятие у обеих вызывало приступы веселья.
Самадин вышел на шум из дому и удивленно поднял брови.
- Что они затеяли? - спросил он сам у себя.
- Я полагаю, что это такая кровать.
- Я знаю, приблизительно, что это, - отозвался Самадин. - Эл!
Эл откинула с лица волосы и обернулась.
- Я определил для тебя место в дальнем домике, у скалы.
- Великий Космос! - разразилась восклицанием Ника.
Эл обвела пространство, указывая на домики.
- Великий Космос! - разразилась восклицанием Ника.
Эл обвела пространство, указывая на домики.
- Который?!
- Третий, - ответил Самадин.
- Самый дальний, - проныла Ника. - Они издеваются?
- Так, - Эл поджала губы. - Там кто-то есть?!
- Никого, - ответил Самадин.
- Ну и ладно.
Эл ушла от платформы, она вернулась с ящиком, тяжелым, судя по тому, как она его несла.
- Это тяжелый труд входит в упражнения? - спросил Тиамит.
Он перенял у Самадина манеру сидеть на ступеньках, ведущих к двери дома. Самадин присел рядом.
- Нет. Мои ученики этим не занимаются. Я использую простые методы и о капсуле мы не говорили, - сказал он.
- Зачем этот ларец?
- Это медицинская капсула. Эл опасается за свою жизнь из-за напитка, который ты ей предложил. Она сочла твое предложение опасным, раз позаботилась о себе таким образом, - в словах Самадина слышалась ирония.
Потом они молча наблюдали, как Эл достала из ящика два странных предмета, напоминавших присоски. Она опустила их на крышку капсулы и те издали глухой звук, словно она намеревалась пробить крышку. Они с Никой обменялись несколькими фразами.
Эл вернулась к катеру, а Ника осталась стоять у капсулы. Катер медленно пошел вверх завис над беседкой, от движения воздуха деревья и кусты вокруг закачались, Ника вцепилась рукой в волосы, чтобы они не мешали ей видеть. Катер выбросил два троса.
- Странный способ, - сказал Самадин, когда Ника поймала тросы один за другим и прицепила к "присоскам". Она вскочила на контейнер, так что платформа уже не выдержала дополнительный вес и просела, опустившись на землю. Ника встала на крышке подергала тросы и крикнула.
- Готова!
Катер пошел вверх, потянул за собой капсулу, Нику и платформу. Вся конструкция проследовала над крышей беседки и поплыла в сторону домиков у подножья горы.
- Святые небеса! - пробормотал Тиамит.
Самадин поднялся с некоторой тревогой, на шум вышла из кухонного отсека Нали, закрываясь ладошкой от света, она посмотрела в сторону удаляющегося катера, откуда доносился восторженный визг Ники. Она только улыбнулась.
- Это опасно? - спросил у нее Тиамит.
- Эл имеет опыт, она командовала строительством космической базы. Это несложная манипуляция,- ответила Нали.
- Ты полагаешь? - спросил Самадин. - Я не дочитал ее документы до конца.
- Ты и до середины не дочитал, - с улыбкой ответила Нали.
- Я хочу посмотреть, - заявил Тиамит, поднялся и пошел в сторону домиков, не дожидаясь одобрения хозяев и никого не приглашая с собой.
- Им нужны какие-то удобства, посмотрю, что им может понадобиться, - сказала Нали и быстро догнала Тиамита.
Самадин медленно поднялся со ступеньки и пошел не торопясь.
- Да. Это вовсе не то, что я хотел, - сказал он сам себе.
Он единственный с подозрением осматривал капсулу, которую Эл и Ника успели разместить в главной комнатке дома, она стояла по диагонали. Тиамит не просил объяснений, провел рукой по гладкой, без единого повреждения крышке капсуле. Он повернулся к Нике.
- Ты смелая.
- Ерунда. Этому учат в академии,- ответила та.
- Какой академии? - спросил он.
- Космофлота.
- Ты как Эл имеешь звание?
- Нет. Я ее не закончила.
- Почему?
- Не мой профиль, - ответила Ника с некоторой гордостью. - Я умею летать, я тренированная, а большего мне не надо.
Тиамит обратил внимание, как отреагировала Эл, она улыбнулась и замотала головой, наморщив нос. Ника приврала, как он догадался.
- А это так необходимо? - спросил он, опередив Самадина. - Я в этом не понимаю.
Зато Нали понимала, она подошла и открыла капсулу, крышка отошла мягко зашипев. Она провела рукой по поверхности, проверила мягкость подстилки, прошлась пальцами по отключенной панели жизнеобеспечения.
- Это вариант для космоса, - заключила она.
- Это редкая модель. Старая, зато надежная. Мой друг ее достал,- пояснила Эл.
- Я такой даже не видела. Она определенно лучше всего, что я знаю.
- Я думала вам, как антропологу это мало интересно.
- Антропология и медицина близки.
- Да. И я надеюсь на вас, Нали, - сказала Эл. Она нажала что-то на панели, сбоку капсулы открылся контейнер. - Еще у нас есть это!
Эл предъявила собравшимся темный, как смола, костюм.
- Знакомая вещица, - удивилась Ника. - Откуда?
Она узнала тот самый вид костюма, который носила почти вся команда во время их вылазки к пиратам. У Ника ёкнуло сердце.
- Припрятала по случаю. Из тех, что наш Игорь в ярости не порезал моим мечом, - с улыбкой сказала Эл. - Для не знающих. В подобной одежде я просуществовала у пиратов в нечеловеческих условиях довольно долго. Это точно не даст мне умереть. Он уже запрограммирован, в нем есть все данные, режимы работы моего тела, все функции какие только эта штука может распознать. Тут уже зашита инъекция, которая запустит обратный процесс в случае кризиса.
- Ты распознала напиток? - уточнил Тиамит.
- Я знаю. Ты любишь загадки, но с современными возможностями узнать компоненты - сущие пустяки, - сказала Эл.
Нали с нескрываемым удивлением, расширив глаза смотрела на нее.
- Эл, откуда вы это знаете?
- Я изучаю себя давно. Мое тело может повести себя неординарно. Тиамит тоже это знает и не включил кое-что в свой напиток. - Эл повернулась к нему. - Теперь решишься добавить?
- Ты решила пойти дальше, чем я рассчитывал, - сказал он неопределенно.
- Я не хочу, чтобы боль вернула меня назад в самый интересный момент. Рискнешь?
- Если ты обстоятельно мне объяснишь, - кивнул он.
- Объясню. Позже. У тебя есть противоядие? - она спросила и Тиамит, пряча в бороду улыбку, отдал ей другой, прозрачный как слеза сосуд.
Эл что-то опять открыла в тайниках контейнера и извлекла маленькую пустую капсулу, в нее она налила немного жидкости из Тиомитова сосудика, потом достала из кармана такую же и обе засунула в анализатор.
- Идентификация, - скомандовала она.
- Составы аналогичны, - с маленькой паузой ответил приятный женский голос из капсулы.
Тиамит поднял брови.
- Она разговаривает? Как твой корабль?
- Это преимущество модели, - кивнула Эл.
- Ты нашла противоядие.
- Угу. Ты ожидал иного?
Тиамит посмотрел на нее с интересом. Он полагал, что на поиски противоядия у Эл уйдет больше времени, его он употребит на то, чтобы убедить Самадина не принимать возможную ошибку на свой счет. Бурная деятельность Эл, как Тиамит приметил, вызвала у старого мастера панику. Он смотрел на ученицу округлившимися глазами беззащитного ребенка. Такие экземпляры, как Эл, ему еще не попадались. Он выказывала ему всевозможное почтение, слушала его наставления, но едва дело дошло до практики, опять поступила по своему разумению. Тиамит не дал понять мастеру, что перед ним ученица, чей опыт превосходит его собственный.
- Завтра начнем, - заключила Эл и, положив костюм в капсулу, закрыла крышку.
Они с Никой вернулись в домик после вечернего чая.
Эл походила вокруг контейнера, потом натянула на себя костюм.
- Я сегодня сплю тут, в ящике. Энергии хватит на восемьдесят дней, если я пробуду тут дольше, то подсоединишь капсулу к катеру. Теперь. Если ты увидишь видение связанное со смертью, то есть если не я буду убивать, а меня убьют или попытаются, тогда, - Эл достала из нагрудного кармана пузырек с коричневой жидкостью, - откроешь крышку и выльешь это прямо на костюм.
- Я очнусь?
- Напугаешься - очнешься, - заверила Эл. - Сообразишь?
- Эл, я восемьдесят дней не просижу с тобой рядом. Я умру.
- Нали о тебе позаботиться, если у тебя будут проблемы, то Самадин или Тиамит не дадут тебе наблюдать.
Эл устраивалась в капсуле, поворачивала плечи, кряхтела.
- Давно я этого не делала. Удобная лежанка. - Она надела на кисть тонкий мягкий управляющий браслет. - Всё. Спокойной ночи.
- Эл, - позвала Ника со своего спального места.
- М-м-м?
- Ты воспользуешься советом Самадина?
- Не привязываться к конкретному образу? Да. Но прежде у меня не получалось. Прошлое еще никогда мне не мешало, как теперь. Я не могу не думать о Дмитрии. А. Что гадать? Спи.
Часть 2 Странник Глава 1 Кто я?
Солнце светило в спину зеленовато-желтым светом утра. Холодно. Холод знакомый, какой бывает поздней осенью или ранней весной. Какой сезон, время и мир?
В гористой местности редко найдется перекресток, и такой ровный, словно кто придумал так начертить его. Две дороги пересекались под прямым углом. Можно стоять вечно, не зная направления. Истина то, что направление неизвестно.
Что полагается в таком случае? Ответ, до смешного, простой: ждать подходящей подсказки. День только начинается, судя по движению светила. За день обязательно появиться какой-нибудь знак.
У самого перекрестья - камень. Вот на нем бы знающий эти места путник начертил указатели. И они когда-то были, но следы стерты ветровой эрозией и проточены дождями, никто не позаботился, чтобы восстановить надписи на камне у старой дороги.